Текст книги "Тонкий мир (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 56 страниц)

– Ой, кстати! – подловив момент, «вспомнила» я. – Меня же Элен просила зайти к Лиссэ, письмо передать. Бездна, совсем из головы вылетело… Дэйр, у тебя нет двойного телепорта? – попросила я смущенно. Ксиль одобрительно наблюдал за моим спектаклем. – Сбегаю туда-обратно и тут же вернусь.

Дариэль глянул на часы.

– Если только быстро, – вздохнул он. – Я собирался зайти к своей пациентке, отнести обезболивающее и договориться об оплате лекарств… Не надо так понимающе двигать бровями, князь, бескорыстие целителей распространяется только на тех, кто не может платить. Мне тоже надо на что-то жить и покупать ингредиенты, – цинично усмехнулся Дариэль. – Иначе я загнусь от голода и уж точно не смогу никого спасти. Ллен-Амеле любят поторговаться, так что наверняка визит затянется. Мы договорились встретиться около трех пополудни, так что постарайся к тому времени вернуться, – попросил он меня. – Не хотелось бы оставлять дом на попечение постороннего. Без обид, Максимилиан.

– Я бы сам не позволил тебе находиться в моем замке одному, – махнул рукой Ксиль и добавил мысленно «Правда, совсем по другой причине. Там сейчас нежити больше, чем в Срединном лесу». – И еще… я, конечно, не напрашиваюсь, но мне всегда очень хотелось побывать в сердце Пределов – в Кентал Дарсиль или в столице, Кентал Артей, – немного смущенно закончил он фразу и вопросительно посмотрел на Дэйра.

Целитель отвел взгляд, видимо, подозревая, что при малейшей возможности Максимилиан без зазрения совести применит свои эмпатические штучки, как накануне. Я только посочувствовала эльфу: если уж Ксиль решал что-то, то переупрямить его было невозможно. Или прикажет, как князь – и мысли не возникнет о сопротивлении, или распахнет синие-синие глаза и уставится так жалобно, что даже самый жестокосердный враг смилостивится.

«На инквизицию ни один, ни другой метод не действовал, – мрачно сообщил мне Максимилиан. – У них строгие начальники и идеологическая вражда с шакаи-ар. Даже, представь себе, с синеглазыми».

«Но мы-то с Дэйром – не Смотрители, – возразила я. – Слушай, зачем ты это затеял? Просто не хочешь отпускать его во всякие сомнительные поездки, пока не найдем убийцу?»

«Твой эльфенок опрометчиво считает, что среди собратьев ему ничего не грозит, – задумчиво откликнулся князь. – Я тоже не думаю, что убийца станет нападать открыто, но лучше подстраховаться. Да и подразнить этих снобов не мешает – вот они взбесятся, увидев шакарского князя, разгуливающего спокойно в центре их владений! Заодно и, кхм, перекушу эмоциями…»

Я подавила смешок. Ксиль неисправим.

«Почему это неисправим? – искренне обиделся вампир. – Я просто голоден».

Возразить мне было нечего.

– Дариэль… возьмешь меня с собой? – Максимилиан подкупающе улыбнулся, заглядывая эльфу в лицо.

Целитель нервно дернулся и начал собирать посуду со стола.

– Я не развлекаться еду, – ответил он наконец, складывая тарелки в раковину и включая воду. Я почти рефлекторно подскочила с места – помогать. Дэйр без споров отдал мне одну из намыленных губок. Как и в любом приличном доме, у Дариэля висели заклинания, очищающие посуду, но он предпочитал мыть все вручную – то ли по привычке, оставшейся с небогатой юности, то ли из принципа. – Меня ждут деловые переговоры и визит к больной. Что ты станешь делать, пока я буду занят? Шататься по улицам? – Дэйр слишком резко отставил чистую тарелку, и она соскользнула с края стола. Ксиль мгновенно наклонился, поймав ее в двух сантиметрах над паркетом. Целитель благодарно кивнул и чуть смягчился: – Бродить среди эльфов даже для человека – не самая хорошая идея. А уж для шакаи-ар… Не сомневаюсь, что среди моих сородичей мало найдется тех, кто способен причинить вред князю, но лучше не провоцировать на открытые столкновения.

– Дело только в моей расе? – подозрительно радостно переспросил Максимилиан. Дэйр пожал плечами – мол, а что тут непонятного. – Хорошо, а если я немного изменю внешность и отретуширую ауру, чтобы сойти за полукровку-человека?

В глазах целителя мелькнуло неподдельное любопытство. Еще бы, о таком только пишут только в трудах сомнительной научной ценности, а сколько ходит слухов…

– Запросто, – улыбнулся Максимилиан. – Смотри.

Я оставила в сторону недомытую кружку – вдруг отвлекусь и уроню. Дэйр, помня о судьбе спасенной князем тарелки, на всякий случай отодвинул чашку подальше от края стола.

За приготовлениями мы чуть не упустили сам момент преображения. В боевую форму, с длинными когтями, клыками и нескладно-угловатой фигурой шакаи-ар перетекали быстро, но достаточно плавно, а здесь изменения были резкими, взрывными. Сжались в точку веретенца-зрачки, зашевелились и потянулись, как трава на ускоренной съемке, встрепанные пряди, опадая роскошнейшей гривой почти до пояса, немного заострился подбородок, а когти посветлели и втянулись в пальцы.

Но самое главное – аура. Только что она сияла, как солнце, словно крича: «Я князь, я шакаи-ар!», а теперь угасла и замерцала нежно и холодно, как звезда в зимнем небе. Такие рисунки можно увидеть только у людей с сильной примесью эльфийской крови, но никак не у вампиров.

– Как я вам? – кокетливо хлопнул ресницами Ксиль, облокачиваясь на стол и откидывая со лба челку. Сейчас он мог бы сойти за старшего брата Ани – такого же черноволосого, хрупкого и слегка манерного подростка. – А, вижу, вы потрясены.

Дэйр опомнился и стер с лица восторженную улыбку.

– Как ты это сделал? – спросил он, подходя ближе и выхватывая пальцами одну жесткую, шелковисто блестящую прядь. – Мгновенное преобразование окружающей материи? Или внушение, иллюзия?

Максимилиан снисходительно улыбнулся, наблюдая, как эльф сосредоточенно рассматривает черный локон.

– А вот и мимо. Это все настоящее, – он выразительно дернул себя за челку. – Принцип тот же, что и с наращиванием когтей и клыков для сражения…

– Похоже на действие косметических заклинаний? – быстро спросил Дэйр, что-то прикидывая. Глаза у него горели от исследовательского азарта. Я понимающе хмыкнула. Как бы он Ксиля в лабораторию не потащил на радостях.

– Нисколько. Отращенные заклятиями волосы и ногти можно потом только срезать, а эти вернутся к прежнему состоянию по первому сигналу, – целитель помрачнел – видимо, объяснение вампира разрушило не одну стройную теорию. – Честно говоря, это все баловство. Вот увеличение роста… Да, там приходится повозиться, – Максимилиан, польщенный вниманием, уже откровенно рисовался.

Дариэль нахмурился.

– Не понимаю, как такое вообще возможно.

– Очень просто, – снисходительно улыбнулся Ксиль. – Увеличиваешь хрящевую прослойку между позвонками, растягиваешь сухожилия… То же самое с остальными суставами… Слушай, тебе это действительно интересно? – спохватился он. – Давай тогда я пока развлеку тебя беседой, а Найта сбегает к своей Лиссэ.

– Хорошо, – судя по выражению лица, Дэйр бы сейчас согласился на что угодно, лишь бы лекция продолжилась. – Нэй, телепорты в моей комнате, в верхнем ящике стола. Возьми камешек с руной «Эль» – как раз до усадьбы Эльнеке и обратно, – рассеянно отмахнулся он от меня. – Максимилиан, может, пройдем в лабораторию?

Вот бездна! Как в воду глядела. Ксиль, услышав слово «лаборатория», тут же помрачнел.

– Наверно, я еще не скоро перестану трястись при виде медицинского оборудования, – невесело пошутил он. – Ладно, пошли, эльфенок… Пообещай только, что никаких колюще-режущих предметов не будет.

– Как скажешь, – немного огорченно согласился целитель, наверняка рассчитывавший взять срез тканей. – Просто замерю пару показателей… Нэй, ты еще здесь? Половина двенадцатого на часах…

– Уже ушла.

Я обтерла руки полотенцем и, перепрыгивая через ступеньку, понеслась в комнату Дариэля. Поднимаясь по лестнице, услышала, как хлопнула дверь внизу и невольно улыбнулась – рефлексы ученого у Дэйра иногда полностью замещают чувство такта и воспитание вместе взятые. Готова ручаться, что даже если бы Ксиль упирался руками и ногами, то целитель все равно затащил бы его в лабораторию.

Телепорты в ящике были аккуратно разложены по порядку: незаряженные, ненастроенные, одностороннего действия – на возвращение домой, адресные… Три небольших камешка с руной «Эль» спрятались в уголке. Выхватив наугад телепорт я перекатила его в ладони, активируя нити… и запоздало вспомнила, что Лиссэ принципиально не разрешает проводить точки выхода ближе, чем за триста метров от ворот, чтобы не портить охранные заклинания.

Ругая эльфийку-перестраховщицу и собственную забывчивость, я со всех ног побежала к порогу, поскальзываясь на оледеневшей тропинке. Доспехи более-менее защищали от холода, но голова и руки покалывало от мороза. Надо было хотя бы перчатки одеть, все-таки ноябрь на дворе… Да и тапочки – не лучшая обувь для улицы.

– Тетушка Лиссэ! – крикнула я, влетев в прихожую. – Дверь открыта была, это специально?

В гостиной зашуршали пледом, и вскоре на пороге показалась взъерошенная эльфийка.

– Нэй, милая, закрой на ключ. Это Ани, растяпа, забыла захлопнуть, – Эльнеке потянулась, разминая косточки, и продолжила уже бодрее: – Какими судьбами, Нэй? Проходи, садись… Как там Дэйри? Неужели ты оставила его на растерзание князю?

– Скорее, это Ксиль остался на растерзание нашему целителю, – проворчала я, устраиваясь в глубоком кресле. Тетушка понимающе хмыкнула – когда Дэйром овладевал азарт ученого, лучше всего было держаться от целителя подальше. – Кстати, Дариэль неплохо себя чувствует, передавал тебе привет.

– Лучше бы сам нашел время заскочить, – недовольно заметила эльфийка, дергая себя за сережку. – Знает же, что я совсем в контрактах закопалась, не могу выбраться в гости, неужели он не в состоянии найти время и навестить старушку Лиссэ?

– Вот о состоянии Дэйра я и хотела поговорить, тетя… не волнуйтесь, последствий у вчерашней вылазки никаких, – поспешила я успокоить перепугавшуюся Лиссэ. Наверное, не надо было начинать фразу таким загробным голосом. – Я о его… постоянных проблемах.

Эльфийка поджала губы.

– Ты заметила, да? Он уже вторую неделю сам не свой. После возвращения из столицы вообще ходит как в воду опущенный.

– Дэйр ездил в Кентал Артей? – удивилась я. – Он ничего об этом не говорил. Вы не знаете, зачем ему было туда отправляться? Дариэль вроде не любит появляться поблизости от дворца Повелителя Леарги.

Лиссэ задумалась.

– Зачем?… Возможно, он хотел отказаться от приглашения на бал по случаю сотого юбилея Меренэ, а сделать это можно только лично.

Я мысленно присвистнула: оказывается, зловредной сестре стукнуло десять тысяч лет! Хм, выходит, она самое древнее существо из всех, с кем мне приходилось встречаться. Сто веков, мамочки… Сложно даже представить себе такой промежуток времени. Это же практически вся человеческая цивилизация! Дэйр, конечно, ненамного младше, но его-то я хорошо знаю лично, и возраст так не давит… Ох, а ведь Леарги вообще ровесник Первой войны!

– А когда будет бал? – растерянно спросила я, думая совсем о другом.

– Через неделю. У меня тоже есть приглашение – для Ани, наследницы Эльнеке. Но девочке можно появляться на публике только в сопровождении опекуна, так что пойдем вдвоем, – вздохнула эльфийка. – Конечно, Меренэ не сахар, но проигнорировать приглашение – знак нелояльности к правящей династии. Мне бы это еще сошло с рук, но не бедняге Дэйри. И так в последний год на него много грязи вылили, – Лиссэ осуждающе покачала головой. Черные камни в крупных серьгах поймали лучик солнца и вспыхнули, как бриллианты.

Стоп! Вот оно…

– Лиссэ, а он в депрессии случайно не из-за сплетен? – насторожилась я.

– Не думаю, – тетушка неловко переложила несколько бумаг с места на место, избегая зрительного контакта. – Эти слухи давно ходят… – я выразительно кашлянула. – И Дэйри не хотел бы посвящать тебя в грязные домыслы… Я тебе ничего не рассказывала, – предупредила Лиссэ, прежде чем покашливание превратилось в астматический приступ. – Знаешь, когда Дэйри родился… я этого не могу помнить, разумеется, но мои знакомые рассказывали… – она замялась. – В общем, кое-кто говорил, что Дэйри – нечистокровный. Мол, в роду его матери, редкой красавицы, к слову, были темные пятна… Доходило до абсурда – Дэйри называли шакарской кровью, – наконец выпалила эльфийка, нервно кусая губы, и расслабилась. – Скорее всего, это ерунда, но скрытые шакарские гены ни одно исследование не выявит, так что заткнуть рот болтунам раз и навсегда невозможно. В детстве нашего целителя очень злили эти домыслы, но потом он взбунтовался и начал вести себя так, как от него и ждали – плевать на традиции, общаться с полукровками, проводить опасные эксперименты. Со временем сплетни поутихли, но сейчас… Ты знала, что Дэйр – почти единственный из правящей семьи, кто выступил за объединение с равейнами и шакаи-ар? – внезапно спросила эльфийка.

Я покачала головой. В политическую сторону жизни целителя я старалась не лезть. Да и сам Дариэль упорно игнорировал тот факт, что у него есть определенные права – как у признанного сына Леарги. И тут выясняется, что Дэйри активно участвует в создании союза. Дела!

– Найта, ты совсем не интересуешься политикой, а ведь придется – статус обязывает, – с осуждением заметила эльфийка. – Пока к тебе не пристают, потому что возраст не тот, но сразу после совершеннолетия навалится столько обязанностей, что мало не покажется… Королевы всегда очень активно участвовали в мировой общественной жизни.

– Какое это имеет отношение к Дэйру? – мучительно краснея, прервала я тираду. До пятидесяти лет мне еще дожить надо, рано пугать!

Лиссэ усмехнулась, понимая, что сейчас меня из-под палки не заставишь мыслить глобально.

– Дэйр своей позицией косвенно поддержал шакаи-ар. Конечно, нашлись те, кто взбаламутил воду и поднял на свет давнюю историю с его сомнительным происхождением. Конечно, сыну Повелителя простят даже нечистую кровь, да и сделать что-то действительно плохое никто не сможет, но, согласись, когда на каждом углу полощут имя твоей матери – это очень неприятно.

Да уж, бедный Дэйр. И наверняка во время визита в Кентал Артей он пересекся с любимой сестренкой, а уж она-то не упустит шанс уколоть его. Неудивительно, что целитель чувствует себя… на грани.

– А что насчет покушений? – задала я новый вопрос. Ладно, мое дело – собрать информацию, а выводы пусть Ксиль делает. Он у нас князь или кто?

– Ничего нового не скажу, – пожала плечами эльфийка. – Да и знаю не так много. Просто у меня хорошо получается сопоставлять факты и делать выводы – лучше, чем у нашего беспечного друга, рассчитывающего на свой статус целителя. И вот тебе еще в копилку для размышлений, – тетушка сделала паузу. – Травля Дэйра в высшем обществе, сплетни и покушения начались примерно в одно время – около года назад. Ты не могла об этом знать, потому что находилась в Заокеании…

Я хотела уточнить у Лиссэ насчет покушений, но внезапно у меня в голове оглушительно заорали:

«Найта, спасай меня! Кажется, я опять прокололся!»

Я ойкнула, прикрыв рот ладошкой.

– Тетя, у Ксиля с Дэйром что-то пошло не так. Я потом еще зайду, обещаю! Или через зеркало свяжусь, – я торопливо выбралась из кресла и зашарила по столу в поисках телепорта, завалившегося в бумаги.

– Иди к своим мальчикам, – Лиссэ выудила из-под контракта заветный камешек и кинула мне на колени. – И передай Дэйри – не навестит меня, обижусь. Счастливо, Нэй!

– До скорого!

Я поспешно активировала телепорт, чувствуя, как амулет осыпается песком. Магия перенесла меня обратно в Дариэлеву спальню. Наскоро задвинув все ящики, я выскочила на лестницу. Из открытой лаборатории внизу доносились причитания Ксиля и невнятные обещания кого-то убить.

Стоило мне переступить порог, как Максимилиан с неподобающим князю воплем сиганул через стол для обследования пациентов и спрятался за мной, как за щитом.

– Нэй, я правда не нарочно! И я извинился! Ну скажи ты ему, это шутка была! – затараторил Ксиль прямо в ухо, сжимая пальцами мои плечи. Длинные пряди волос щекотнули мне шею. Кажется, он до сих пор пребывал в облике «эльфа». – Да что за утро такое! Одни проблемы!

Ошарашено глядя на замершего с табуреткой в руках злого, как десять демонов, целителя с гневно сверкающими очами, я тихонько спросила:

– А что здесь случилось-то?

Дэйр выругался, медленно поставил табуретку на пол и уселся на нее, закрывая руками лицо.

– Ничего. Я вспылил. Ерунда, честно.

– Из-за ерунды не носятся по всей лаборатории с табуретками в руках, – резонно возразила я, поводя плечом. – Дариэль?

Дэйр промолчал, только еще ниже голову опустил. Коса перевесилась через плечо и мазанула кончиком по стерильно чистому полу.

Я грозно обернулась к Максимилиану.

– Ну?

Князь виновато опустил глаза.

– Кхм… ты не подумай, это не специально… В общем, я его укусил! – выпалил Ксиль и втянул голову в плечи, как нашкодивший мальчишка.

И в эту секунду я остро пожалела, что Дэйр уселся на табуретку, а не отдал ее мне.

ГЛАВА 10: ХОТЬ СМЕЙСЯ, ХОТЬ ПЛАЧЬ

От неожиданно накатившей злости во рту стало солоно, как будто я прокусила губу. В груди кольнуло – остро, сильно.

– Нэй, милая, – послышалось словно издалека. – Отпусти его. Мы тебе сейчас все объясним. Давай, разожми пальчики, он же тяжелый, надорвешься…

«Тяжелый?» – мелькнула в голове растерянная мысль. Я вздрогнула и пришла в себя.

Ксиль царапал мысками пол, пытаясь до него дотянуться, и удивленно глядел на меня сверху вниз, широко распахнув стремительно синеющие глаза. Постепенно начали проявляться и другие цвета: белые с зеленым узором стены, золото волос настороженно замершего Дариэля, бежевая рубашка с кофейной вышивкой по воротнику у Ксиля, чью шею сжимали мои побледневшие от напряжения пальцы…

– Ой! – испуганно пискнула я, и тяжесть вапирьего тела рванула руки вниз. Максимилиан опустился на ноги, как ни в чем не бывало, поправил ворот, с любопытством наблюдая, как я неверяще рассматриваю свои мелко дрожащие ладони.

– Ай! – передразнил меня Дариэль, осторожно поглаживая скрюченные пальцы. Руки постепенно расслаблялись, но пошевелить хотя бы мизинцем было пока выше моих сил. – Как говорится, в тихом омуте…

– Магия водится? – насмешливо выгнул бровь Максимилиан.

Дэйр хмыкнул.

– Аффект случается, – отшутился он. – Ну и удивила ты нас, Нэй. Что здесь произошло только что?

Ох, сколько иронии!

– Это вас двоих надо спросить, – покраснела я, утыкаясь взглядом в пол. Как только мышцы расслабились, сразу глухо заныли пальцы, предплечья, спина и почему-то живот. – Как так получилось, что Ксиль распустил зубки, а ты начал гоняться за ним с табуреткой, изображая гневного мстителя? Дэйри, прости, конечно, но это на тебя не очень-то похоже. Когда тебя тяпнула та землежорка, которую кое-кто длиннокосый и неосторожный плохо зафиксировал на столе, и чуть не отжевала палец, ты всего лишь нахмурился и сказал «Досадно». Так что же у вас произошло, пока меня не было?

Князь и целитель переглянулись с одинаково неловким выражением в глазах. Кажется, моя неожиданная вспышка магии немного пригасила ребячливую веселость у одного и жажду возмездия у другого. Странно все получилось… Не думала, что сила эстаминиэль в третьей эпохе может обернуться против одного дорогого человека, чтобы защитить другого.

А тем временем, объяснять ситуацию принялся Дариэль, как пострадавший:

– На самом деле вышло простое недоразумение, – виновато развел он руками. – Я немного увлекся, снимая показатели – тепловое излучение, энергетический выброс в процессе трансформации, слепок ауры… В общем, стандартные процедуры. Щадящие, скажем так. Все, какие можно провести не нарушая, кхм, целостность организма, – Максимилиан фыркнул, выказывая свое отношение к подобной «заботе». Я невольно прониклась сочувствием к вампиру: у Дариэля в лаборатории частенько срывало крышу, и даже ассистенту было немного неловко находиться с дорвавшимся до желанного материала целителем, что уж говорить о невольном объекте исследования… – Потом следы начали смазываться и исчезать, и для чистоты эксперимента я попросил Максимилиана повторить превращение…

– …раз десять подряд, – язвительно вставил князь, не удержавшись. Видимо, чувство вины за содеянное у него испарилось, как только Дэйр напомнил о муках, перенесенных во благо научного прогресса. – Побыстрее, помедленнее, а можно нарастить отдельно волосы, не трогая ауру, а можно изменить только ее, а можно посмотреть, как удлиняются когти…

Меня разобрал смех.

– Не продолжай, кажется, я знаю, чем все закончилось, – с чувством облегчения из-за того, что трагедия превратилась в фарс, я уселась на табуретку, так и оставшуюся стоять посредине лаборатории. – Потом Дэйр попросил показать, как растут клыки – «Заодно, раз уж снимаем показатели».

Дариэль мгновенно заинтересовался сортировкой своих записей. Левое ухо у него нервно дернулось, выдавая высшую степень смущения.

– Ну да, именно так все и было, почти дословно угадала, – с энтузиазмом согласился Ксиль. – Сначала он долго и упорно пытался поцарапать мои замечательные, белоснежные клыки дурацкими инструментами, расколотить о зубы такое странное стеклышко на ручке, ну, как у стоматолога, только почему-то синее…

– Оно зачаровано на запись изображения, – пробубнил себе под нос Дариэль, не отрываясь от перекладывания бумажек. Хм, интересно, а он специально переворачивает некоторые из них кверху ногами?

– … а потом, – продолжил Максимилиан, хитро косясь на целителя, – он решил, что инструменты – это как-то по-детски, и попробовал обследовать клыки на ощупь.

Я поперхнулась от неожиданности. Дариэль принялся тасовать бумажки с утроенной скоростью.

Ну, конечно. Потрогать клыки. Пальцем. Без медицинских перчаток. Да еще у вампира в «боевой» форме. А может, сразу бритвой по ладони? Сомневаюсь, что у Дариэля прочность кожных покровов и скорость регенерации такая же, как у Ксиля, чтобы безнаказанно тыкать пальцами во всякие острые предметы.

– В общем, ты представляешь, как это выглядело, – Максимилиан, чувствуя мою безмолвную поддержку, смотрел на эльфа уже с неприкрытой насмешкой. – Порядком проголодавшийся после всех этих превращений туда-обратно я, вдобавок измученный безумно притягательным запахом кое-кого, соблазнительный вкус крови на языке и тот самый кое-кто, с задумчивым видом изрекающий: «Какая интересная особенность, ля-ля-ля…»

– Я сказал просто «Любопытно», – огрызнулся Дариэль, оборачиваясь. Смущение на его лице сменилось раздражением. – Да, сознаюсь, я вел себя глупо, забыв, с кем имею дело, но это еще не повод заламывать мне руку за спину и… и…

– И – что? – нервно уточнила я, мучась от ощущения, что где-то это уже было. Например, года два с половиной назад, на пустынной улице Зеленого.

Дариэль стиснул зубы и начал очень аккуратно перекладывать записи в папку – медленно, по одному листу.

– И – ничего, – вздохнул Максимилиан. – Честно, я не собирался что-то такое делать – только немного напугать, чтобы Дариэль перестал меня неосознанно провоцировать. Шакаи-ар вообще не практикуют сдержанность, ставить «нельзя» выше «хочу» не в наших правилах… Короче говоря, в моих планах было трагически наклониться к этой прекрасной загорелой шее, сжимая непокорного эльфа в крепких…

– … железобетонных… – едко уточнил Дэйр. Я прикусила губу, но все равно вырвался нервный смешок.

– …но нежных объятиях и патетически вопросить: «Какого черта ты творишь?!», – спокойно закончил Ксиль, не обращая внимания на мое веселье и сарказм Дариэля. – Но переоценил свою силу воли. И… слегка прикусил вену.

Целитель, у которого дергались уже оба уха, с грохотом задвинул ящик стола:

– Слегка? А то, что у меня теперь по отпечатку на шее можно составить подробное представление о строении шакарской челюсти, это ничего? – язвительно прошипел Дэйр.

– Хочешь, поцелую – и все пройдет? – ласково осведомился Максимилиан.

Эльф закашлялся. Я на всякий случай отодвинулась от него подальше – вместе с табуреткой:

– Э-э… Ксиль, может, сбавишь обороты? Пока тут не началась драка?

– Хорошо, не поцелую, – легко согласился Максимилиан. – Дэ-эйри, а давай ты перестанешь уже выдавливать из себя праведный гнев, а? Один раз еще можно посчитать случайностью, два, три раза – ладно, пропустим. Но дальше это будет уже натуральная истерика или нервный срыв. Договоримся так: если тебе что-то не нравится в моем поведении, ты или хотя бы пытаешься взять себя в руки, или берешь в них табуретку и доступно объясняешь, в чем я не прав. Идет?

– Я тебе не «Дэ-эйри», но в остальном – идет, – почти улыбнулся Дариэль. – А ты, когда захочешь в следующий раз меня покусать, предупреждай заранее, чтобы я морально подготовился и достал блокнот для записей. На что только не пойдешь ради науки… И еще… – он замялся. – Прости. В случившемся была только моя вина. А теперь, чтобы немного искупить свою несдержанность, я, пожалуй, все-таки возьму вас с собой в Предел Солнечного Света. В поместье Ллен-Амеле посторонних, конечно, не пустят, но и в округе есть, на что взглянуть. Кентал Дарсиль – единственный предел, в котором город построен по образу и подобию довоенных эльфийских поселений. Вокруг главной площади разбит сад, а в центре – потрясающей красоты фонтаны, скульптуры для которых были перевезены из старых городов.

– Звучит привлекательно, – Максимилиан мечтательно распахнул ресницы, устремляя взгляд в пространство. – И что, все, как положено? Эльфы прогуливаются по саду с эльфийками, нюхая цветочки и наслаждаясь пением птиц?

– Что-то вроде того, – хохотнул Дариэль. – Только любуются не окружающими красотами, а нарядами друг друга. И исходят желчью от зависти. Там наверняка окажется достаточно полукровок, приехавших поглазеть на «настоящие эльфийские пределы», свою историческую родину. Так что сильно выделяться не будете… Кстати, Нэй, ты взяла с собой хоть одно приличное платье? Синее или серебряное?

– Нет, – вздохнула я, уже догадываясь, куда он клонит. В Дальних пределах никого доспехами или человеческой одеждой не удивишь, но южнее эльфы становятся на удивление консервативными в одежде. – Это проблема?

– Проблема, но решить ее можно, – задумался Дариэль. Максимилиан украдкой оглядел свою рубашку с этническим орнаментом и насупился. – Погоди немного… нет, лучше пойдем ко мне в комнату. Хотел сделать тебе сюрприз на новый год, но теперь думаю, что лучше подготовить другой подарок, – пояснил он, поднимаясь по лестнице. – Ты зеленый цвет любишь?

– Хочешь нарядить ее в зеленое платье? – встрепенулся вдруг Максимилиан и в два прыжка нагнал нас. – Я только за, особенно если оно хоть немного похоже на то, что Найта надевала в Замке-на-Холмах…

Я покраснела и уткнулась взглядом в ступеньки. Когда Дэйр прислал в подарок на семнадцатилетие чудесное серебряное платье с совершенно невозможными разрезами по бокам, Ксилю оно понравилось гораздо больше, чем мне. К тому же тогда я еще не знала, какие чувства испытывает целитель на самом деле.

– Никаких разрезов, – заявил Дариэль, успокаивая меня и мстительно улыбаясь князю. Ксиль сник. – Все более чем прилично – мы же не собираемся выделяться из толпы. Тебе я тоже советую сменить одежду на что-нибудь менее… человеческое.

Максимилиан задумался, прикидывая что-то про себя.

– Ну, у меня есть зеленая рубашка и плащ… Если я не забыл положить его.

– Тоже зеленый? – поинтересовался целитель, делая попытку оставить вампира за дверью своей комнаты.

– Черный, – очаровательно улыбнулся князь, без труда проскальзывая внутрь. – Цветные у меня только рубашки.

– А это идет вразрез с эльфийскими традициями, – поддразнил его Дариэль, зарываясь в комод. – Нарушаем маскировку?

– Кто бы говорил, господин любитель странных футболок.

Я уселась на кровать, наблюдая за пикировкой. Кажется, такие диалоги на грани ссоры уже начали доставлять мне некоторое эстетическое удовольствие. Все реже хотелось подскочить и вклиниться между препирающимися с воплем «Успокойтесь!» Да, Максимилиан говорил порой провокационные вещи, а Дариэль пользовался каждой возможностью, чтобы сорвать на нем общее недовольство жизнью, но в целом эти перепалки были гораздо безобиднее даже тех взглядов, которыми обменивались целитель с князем поначалу. По крайней мере, Дэйр больше не шарахался и не поджимал губы, когда Ксиль, забывшись, клал ему руку на плечо или легонько дергал за косу.

Может, вариант с дружбой двух «соперников» все-таки не относится к разряду фантастики?

– Нэй? – окликнул меня негромко Дариэль. Я вздрогнула. Похоже, он уже не в первый раз ко мне обращается.

– Задумалась, – с непонятным удовлетворением произнес Максимилиан. – И не поверишь, о чем. О наших с тобой, дорогой мой, непростых отношениях…

Дариэль, уже полностью успокоившийся после инцидента в лаборатории, только улыбнулся, игнорируя укол, и протянул мне объемистый сверток.

– Вот, посмотри. Я хотел пригласить тебя зимой на юг, в один из центральных пределов, поэтому приготовил наряд заранее. Здесь платье, шаль и ботинки, как раз для такого путешествия, как сегодня…

– А ты и белье еще случайно не подобрал? Зеленое, в тон костюму? – вкрадчиво полюбопытствовал Максимилиан, заглядывая в распотрошенный сверток через плечо целителя.

– Северный князь… – многозначительно протянул Дариэль, окидывая Ксиля по-эльфийски тяжелым взглядом. Максимилиан поднял руки:

– Намек понял, извинюсь и удаляюсь, – вампир, насмешливо поклонившись, отступил к порогу. – Пойду одену что-нибудь поприличнее, а вы пока воркуйте в свое удовольствие… Найта, не делай такое лицо, я просто шучу.

Когда дверь за князем захлопнулась, меня одолели сомнения.

– Дэйр, может, мне лучше остаться в доспехах? Все равно за эльфийку я не сойду, как ни старайся.

– Ну почему же, Нэй, – мягко возразил Дариэль, расправляя платье. Ткань была плотная, матовая и достаточно тяжелая. Подол, лиф и рукава были украшены серебристым растительным орнаментом. Листья и цветы, вышитые шелком, придавали материалу дополнительную жесткость. – Распустишь волосы, закрепишь пару прядей заколкой, состроишь восхищенную мордашку – получится замечательная полукровка, прибывшая из Кентал Савал полюбоваться местными красотами. Вы с Максимилианом вполне сойдете за брата с сестрой. В лицо вас никто не знает, а знакомиться на улице не станут – побрезгуют, так что все наверняка пройдет гладко.

– А как же аура? – с чувством обреченности поинтересовалась я, прикидывая, можно ли будет остаться в шелковых брюках от доспехов. Длина юбки позволяла, да плотная фактура ткани, из которой было сделано платье – тоже. Пожалуй, не буду снимать – не полезут же мне под подол проверять, как я одета…

Дэйр ласково провел рукой по моим волосам. Сразу захотелось вернуться лет на шесть назад, в какие-нибудь летние каникулы… И чтобы непременно в саду зрели яблоки.