Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 55 страниц)

На скрытом за густыми зелеными деревьями соседнем балконе раздался смех. Очевидно, несколько гостей вышли подышать свежим воздухом, продолжая начатый еще в зале разговор. – И все-таки, я думаю, что подобные умения вовсе не обязательны тем, кто владеет магией, – ласковый и манивший голос демонессы отчетливо разносился по парку.

– Я свою точку зрения уже высказал. Мне очень понравилось. Вкусно и приятно,– повелитель опознал по голосу собственного старшего сына. – А ты что скажешь, дорогая? – мягко перекатывающийся, словно ручей по камушкам, голос лорда Аорриэля высший демон уже тоже запомнил.

Владыка улыбнулся, начиная догадываться, о чем идет речь. Несколько дней назад, точнее сразу же на следующее утро после разговора на поляне, демон узнал, куда так спешила человечка. Добрый и заботливый сын не постеснялся захапать в свои лапки увесистую кучку выпечки со смешным названием «печенюшки», чтобы угостить отца и младшего братика. Так что завтрак прошел под дружное чавканье и молчаливое переглядывание. Необычный вкус и исполнение заставляли кое над чем подумать. Зашедший так не вовремя (еще не все успели съесть) «на огонек» лорд Келас закинул в рот оставшееся на подносе печенье, тщательно прожевал, запил чаем и задумчиво произнес: – Я бы к девочке охрану приставил. Получше. Но… незаметно.

Повелитель посмотрел на сыновей. Младший согласно кивнул головой. – Не думаю, что малышка покинет нас так скоро, как мы могли предполагать. Вряд ли Его Высочество лорд Аорриэль решит с ней расстаться, – озвучил он свои мысли. А вот старший сын о чем-то серьезно размышлял. – Не уверен, что стоит это делать, по крайней мере, сейчас, – брюнет оглядел окружающих, – насколько я знаю, лорд Аорриэль снабдил свою леди очень мощными амулетами, в том числе истинного видения. А вот если она заметит охрану….

Мужчина покачал головой, вздохнул и продолжил: – Леди Лани и так чувствует сильное давление. Боюсь, в этом случае все будет только хуже.

Владыка прищурил глаза, прикрывая вспыхнувший огонек заинтересованности. Что-то его сын не договаривал. Не врал, но явно не говорил всего. Демон откинул чуть не упавшую в чашку с ароматным тонизирующим напитком белоснежную прядь за спину и взглянул на старшего принца. Может ли быть, что Горас сам заинтересовался человечкой? И теперь не хочет, чтобы отец был в курсе. Ведь темные стражи присутствуют всегда. От них не скрыться. Блондин стремительно просчитывал варианты и степени вероятности.

– Хорошо, – он сделал глоток и с сожалением посмотрел на пустую тарелку, на которой даже крошек не осталось, – Сделаем так, как ты говоришь, Горас. Тебе в любом случае виднее. Ты общаешься с принцем намного чаще, чем мы вместе взятые. Но я, пожалуй, сделаю привязку перстня человечки покрепче. И на эмоции – перемещение поставлю.

Облегченно выдохнувший наследный принц довольно кивнул и улыбнулся. Значит то, что император теперь всегда будет в курсе, где малышка находится, а также будет мгновенно чувствовать направленную на нее опасность, а так же сильную радость или огорчение, испуг, брюнетистого демона полностью удовлетворяло. Странно, но лучше, чем он думал. Лорд Келас недовольно цокнул языком, но возражать напрямую не стал. Лишь добавил, что все равно будет приглядывать за человечкой на балах и прочих совместных мероприятиях. И это заявление у Гораса отторжения не вызвало. Интересно.

Балконные размышления и воспоминания прервал тихий и спокойный голос человечки. Насколько повелитель понял, сама девушка во время общения с демонами, да и с любыми другими разумными, предпочитала молчать. Отвечала же только на прямо заданный вопрос. – Прошу простить. Это только мое мнение. Тем более, как человек, не владеющий так Вам привычной магией, я не могу в полной мере понимать ее, но…. Прочитав некоторое количество литературы из обеих имперских библиотек, за что огромное спасибо Вам, Ваши Высочества.

– Леди Лани, не могли бы Вы при мне пореже употреблять это слово? – страдальчески протянул наследный принц демонов, – Ну право слово, Ваше обращение к Богу применительно ко мне звучит несколько … непривычно.

Повелитель тихо хмыкнул, не выдавая своего присутствия.

– Простите, Ваше Высочество, я постараюсь исправиться, – судя по небольшой паузе, девушка не сразу сообразила, о чем идет речь, – хотя мне кажется, что Ваша раса практически не соответствует сложившемуся образу, а название не имеет ничего общего с вкладываемым в него другими смыслом.

– Другими словами, Вы считаете, – недовольно перебила демонесса, но тут же осеклась, очевидно, словив взгляд наследного принца.

– Я думаю, что Ваша раса ничем, в глобальном смысле этого слова, не отличается от остальных, населяющий этот мир, а значит также находится под защитой.

Хм. Судя по интонациям, малышка не просто так думает, она в этом уверена на сто процентов. На мгновение на соседнем балконе воцарилась тишина. Демонам требовалось переварить сказанное.

– Так что же там с магией?

А вот для лорда Аорриэля откровения его спутницы не стали столь шокирующим фактором. Уже слышал?

Тем временем человечка продолжила: – Когда я читала одну из рукописей, то нашла упоминание о том, что магия дается не всем и не навсегда. Конечно, такое случается редко. Но бывает. А еще у вас есть зоны без магии. А ведь можно, скорее всего, создать и амулет, который будет воздействовать не на человека, блокируя магию. Насколько я знаю, у вас от подобного есть защита, а на определенную область, по примеру ваших естественных, из которой в результате невозможно будет выбраться, пользуясь магией. Или которая будет только усиливаться при каждом магическом воздействии, подпитываясь от попавшего в ловушку. Тогда шансы на выживание будут зависеть от самых элементарных вещей: и не только боевых навыков, но и элементарных бытовых, вроде готовки и умения пришить пуговицу.

Упс. А вот это уже интересно. И требует серьезного обдумывания. Владыка мысленно сделал себе зарубочку, сразу же по окончании столь интересного и продуктивного разговора пообщаться с артефакторами. Надо ведь не только блокирующий амулет сделать, но и продумать возможности разблокирования оных. Мало ли, кому такое еще в голову придет.

– … Так что, по-моему, в любом случае нужно что-то уметь делать самому. Хотя. Мне в любом случае приходится многое делать самостоятельно, – закончила тем временем девушка. В голосе прозвучала легкая извиняющаяся улыбка.

Усилившийся шум подсказал, что двери на балкон распахнулись. К компании присоединились несколько человек. Послушав несколько минут ничего полезного не несшую светскую болтовню, Повелитель направился к выходу. Надо найти хозяина дома, еще раз поздравить и валить отсюда. К артефакторам. И срочно, срочно. Глупо думать, что те, кто внимательно слушал откровения малышки, не попытаются передать ее идею главам своих родов. Восстания император не боялся. Все ключевые фигуры повязаны кровной клятвой. Это не магия. Это хуже. Но…. Все равно следовало поторопиться. На выходе из зала владыку поймал спокойный и невозмутимый Ксал, с милой улыбкой сообщивший, что срочно хочет поговорить с отцом. Повелитель улыбнулся. В том, что именно ему собирается сообщить сын, он даже не сомневался, поэтому открыл портал к артефакторам и пропустил сына вперед. В том, что с ним решил пообщаться не старший сын, а младший ничего необычного не было. Император и не сомневался, что наследный принц в курсе, куда отправился его брат. Да и уход Гораса был бы более заметен. Не стоило мутить стоячую воду. Пока….

… … …

Глядя на ошеломленные лица не только демонов, но и Аора, Лани пыталась понять, что же их так потрясло. Но распахнувшиеся двери впустили на балкон небольшую группу демонов и демонесс, разорвавших внезапно повисшую тишину. Прибывшие обступили стряхнувшую с себя заторможенность компанию и засыпали эльфа, которого, судя по всему и искали, вопросами по производству какого-то эльфячьего алкогольного напитка. Кажется, демоны поспорили, и теперь им требовался тот, кто может разрешить их спор. Лани осторожно шагнула назад, коснулась руки Гораса. Дождалась, пока тот на нее посмотрит, и глазами показала в сторону сада. – Только не далеко, – услышала она тихий шепот. Девушка кивнула и аккуратно отошла от компании. Незаметно, конечно, не получилось, но демонам было не до человечки, а посмотревший встревоженно Аор получил просящий взгляд голодного спаниеля и успокаивающий кивок наследного принца, навесившего на девушку дополнительную защиту и опознавательную сетку. Чтобы уж точно никто не смел даже дышать в сторону шатенки.

Поставив все стороны в известность и получив разрешение, Лани со вздохом облегчения направилась в дальний угол балкона, где в полумраке виднелась белоснежная не слишком широкая витая лестница, ведущая в зону парка-сада. Шагая по посыпанной мелкими блестящими разноцветными камушками дорожке, девушка так и не могла определиться, что же это? Если фруктовые деревья – то, наверное, сад. Но здесь полно и других растений. Вон что-то похожее на дубы, а там огромный ствол типа «баобаб гигантский», а вон драконово дерево. Его ствол, состоявший из нескольких переплетенных между собой отростков, идущих от одного корня, перепутать было невозможно. Красная как кровь смола выступала на стволе.

А дальше начинался огромный цветник. Лани даже специально подпрыгнула, чтобы понять, насколько далеко простираются эти кусты и клумбы. Конца не увидела. Втянула пряный аромат и повернула в другую сторону. Цветы она любила, но хотелось спрятаться. Так что шатенка решительно зашагала по извилистой, петлявшей между деревьями тропинке, уходя в глубину рощи. Споткнуться в темноте или заблудиться она не боялась. Луна светила ярко, а на дорожках не было ни то что корней, даже более крупных камушков. Под куполом деревьев стало значительно темнее, чем в цветнике. А освещение не было предусмотрено. Демонам и так неплохо видно. Но кто предупрежден, тот вооружен, так что Лани спокойно активировала небольшой, похожий на светляка артефакт, зависший на пару метров впереди и выше. Светляк исправно освещал не только дорожку, но и окружающее пространство, всего на несколько метров, но этого было вполне достаточно.

Царившей за этим кругом света темноты девушка не боялась. Знала, что она не несет опасности. Впереди тропинка опять раздваивалась. Шатенка замедлила шаг, размышляя, куда же свернуть. Пролетевший перед лицом довольно приличных размеров громко звеневший комар помог принять решение. Хотелось к воде, так что Лани решительно свернула влево, про себя надеясь, что комар летел от воды, а не возвращался к ней. Но постепенно увеличивающееся количество насекомых, возмущенно пищавших при запахе вкусного ужина, который они не могли попробовать (Лани довольно показала им язык.) подсказало, что она на верном пути.

Втянув запах сырости, девушка ускорила шаги и через пару минут как-то внезапно оказалась на отвесном берегу. Внизу, в нескольких метрах плескалось темное, точнее черное в ночи, озеро. Огромное. Справа, с шумом стекала вниз, образуя небольшой водопад, маленькая, но бурная речка. Хотелось подойти к воде, так что Лани оглядела берег. Ниже справа был устроен небольшой песочный пляж. К нему явно должна была вести какая-то тропинка. Но вот где она? Можно было вернуться немного назад и поискать нужную дорожку, и девушка уже почти развернулась, чтобы уйти, но упавший на что-то блестящее лунный зайчик заставил остановиться и приглядеться. Сердце замедлилось, а потом застучало все быстрее и быстрее. Скинув туфли, девушка подбежала к обрыву, несколько мгновений вглядывалась в темную глубину, а затем прыгнула.

… … …

Перстень на пальце завибрировал. Бросив взгляд на хранителя, владыка продолжил разговор с возбужденно махавшими руками и рисовавшими прямо в воздухе цифровые выкладки и графики артефакторами, полностью поглощенными новой идеей. Кажется, клан ученых разделился практически мгновенно на две противоборствующие стороны. При этом одна заявляла, что подобное невозможно, а вторая была уверена в успехе нового проекта. Повелитель решил не вмешиваться. В результате этого спора что-то да родится, пока стороны будут доказывать друг другу свою правоту. Демон, наконец, посмотрел на начавшее уже довольно сильно сжиматься вокруг пальца кольцо. Огненные глаза хранителя блестели, а из раскрытой для укуса пасти торчали два остреньких клычка. Видимо, змейка была готова привлечь внимание хозяина любым доступным способом и сейчас зло обшипела промедлившего владельца.

Научные дебаты слетели с загруженного мозга, как смытые ушатом воды. Владыка, тихо матерясь, бросился проверять целостность тушек носителей остальных перстней. Эльфийский принц в порядке. Он был первым хотя бы потому, что именно ему подчинялась вся ушастая делегация. Повелитель не исключал, что и у себя на родине молодой эльф играл роль серого кардинала. И от него попросту решили избавиться, как от влиятельного конкурента. «Златовласка» на данный момент вполне ожидаемо находился во дворце министра и, судя по отголоскам эмоций, был вполне доволен. Принцессы…. Одна также во дворце в состоянии тихого бешенства. Ну, для этой дамы с диагнозом «стерва классическая» подобное поведение не являлось экстраординарным. Хранитель второй эльфийки не передавал ни тени беспокойства, да и сама девушка находилась на территории дворца, выделенной для эльфийской делегации, которую сейчас охраняли чуть ли не лучше чем самого Императора. Возможно потому, что владыка и сам был вполне в состоянии справиться с проблемами. Правда, кровь потом приходилось оттирать, перестановку делать. А новшества демон жаловал только те, которые были по его собственной инициативе. Так что предпочитал «решать» проблемы до их возникновения, для чего и была создана отборная императорская гвардия с небольшим тайным отделом.

И последний перстень. Но проверить сразу не получилось, так как в этот момент остававшийся, как и прочие, на связи хранитель ушастого принца стал передавать однозначные сигналы. Золотоволосый блондин был серьезно чем-то обеспокоен и уже некоторое время довольно быстро передвигался по территории огромного дома министра. В лаборатории сгустился воздух, заставляя потесниться все также препиравшихся ученых. Из портала шагнул серьезный и собранный Горас: – Владыка, мы не можем найти леди Тао.

Красноречивый взгляд, брошенный брюнетом на перстень, и верховный демон практически тут же подключился к последнему хранителю. Закрыл глаза, сосредоточился. Хранитель цел. И это уже радовало. Ведь прежде чем умрет носитель кольца, умрет хранитель, до конца отдав силы для защиты подопечного. Но получаемый сигнал был нестабилен. Огонек вспыхивал редко, не позволяя определить точное положение.

Тонкий ментальный щуп, посланный императором, попытался добраться до хранителя. Удалось. Но толку чуть. Серая мрачная подвижная мгла. Черные тени. Душно. Тяжело. Демон вынырнул из неприятный ощущений, встряхивая блондинистой шевелюрой, как попавший под дождь котяра. – Она однозначно жива и находится где-то на территории дворца нашего именинника. Обратно, во все еще незакрытый портал отец и сын шагнули уже вместе. А на выходе их поджидал, нервно расхаживавший из стороны в сторону и время от времени постукивавший пальцами по парапету балкона эльф. – Она жива, – доложил Горас принцу, пока повелитель оглядывал окрестности.

Празднество шло полным ходом. Слуги, ловко перенося огромные подносы с многочисленными изысканными закусками, обходили залы, угощая веселившихся демонов. Под медленную плавную музыку кружились в подсвеченном многочисленными люстрами воздухе и на гладком натертом полу пары. А вот за пределами торжественной зоны внимательный взгляд императора уловил нездоровое шевеление, ускользнувшее от взгляда принцев. Одному было некогда. Он перемещался. А второму элементарно не хватало опыта в общении с демонами. А вот владыка отметил и повышенное количество слуг в саду, и излишнюю иллюминацию парка, не слишком-то любимую хозяином владений. Да и сам появившийся спустя мгновение на балконе хозяин, успели уже доложить!, был встревожен.

– Ваше Имп…, – наткнувшись на злобный взгляд владыки, министр проглотил официальную часть и сразу, не дожидаясь озвучивания вопроса, перешел к главному: – Лас пропал.

Владыка тихо прошипел что-то малоприятное, а Горас пояснил не понимавшему, что происходит, эльфу: – Лас, иначе говоря, Лассиринаис, сын министра. Бегающая и всюду лезущая мелкая катастрофа, обладающая неистощимой фантазией и полным отсутствием страха.

А дальше последовало нечто, во что три демона ни за что не поверили бы, если бы им рассказали. За несколько секунд неизвестно с чего распсиховавшийся высокородный эльф выдал такую нецензурную, полную образов, аллегорий и акцентов фразу, что впору было записывать. Опешившие демоны смотрели на злобного ушастого, довольно быстро переставшего шокировать крылатых только что открытыми им гранями своей личности и решительно направившегося в сад. Оглянувшись на стоявших в ступоре мужчин, он пояснил: – Вот уверен, найдем одного, найдем вторую. И, да! – Блондин внимательно взглянул на хозяина поместья: – Пока леди Лани жива, ничего с Вашим сыном плохого не случится. Но искать нужно побыстрее, – последние слова он произнес уже перепрыгивая через парапет и ловко приземляясь на ноги внизу. В глазах министра мелькнуло облегчение пополам с сомнением. – Он знает, о чем говорит, – Горас взлетел над балконом, расправляя мощные иссиня-черные крылья и направляясь следом за мелькавшей внизу золотистой шевелюрой. Очевидно, собирался отслеживать с воздуха.

Владыка не стал медлить, сбрасывая камзол, который тут же отлетел в дальний угол под порывом воздуха от резкого взмаха распахнувшихся крыльев. – Координируй все поиски, – бросил он оставшемуся на балконе в одиночестве демону, ловко поймавшему возникшее из ниоткуда тонкое кольцо, позволявшее держать связь с императором. Министр надел серебристую полоску и оглянулся на окна. К счастью, толковые слуги уже прикрыли тонкими занавесями большинство выходивших в сад и парк окон. Да и гости были слишком заняты, наблюдая за искусством приглашенных для их развлечения артистов. Мужчина вздохнул. Лас слишком маленький, а у одной из ключевых фигур империи достаточно врагов. Так что лучше, чтобы дорогие гости не были в курсе. Он проводил взглядом удалявшуюся крылатую фигуру и повернулся к начальнику охраны, выглядевшему, как ни странно, вполне себе органично в костюме официанта.

Владыка резко поднялся вверх, где и замер, практически невидимый среди туч. Прикрыл глаза, пытаясь настроиться на перстень, но хранитель, как и раньше, не показывал ничего путного. Тогда демон потянулся к сознанию мальчика, давя в себе лишние эмоции. Это было не просто. Повелитель страдальчески поморщился и потер виски. Демоненок ему понравился с первой секунды знакомства. Когда неугомонное мелкое чудо умудрилось стащить у отца рабочий амулет перемещений и свалиться непосредственно в кабинет готовившегося к совещанию правителя. За то время, пока вызванный императором отец приносил извинения, в какой-то момент выпустив от волнения ладошку мелкого, последний умудрился вытащить из огня за лапку шипевшую и плевавшуюся саламандру, проверить ее летательные способности, весьма ловко закинув огненную красавицу на полку с книгами. Хорошо, что они были зачарованы. Иначе бы нескольких десятков раритетов империя не досчиталась. Разъяренная ящерка носилась по полке, отчаянно матерясь на своем языке и пытаясь доплюнуть до веселившегося пацаненка.

Которому, впрочем, очень быстро надоела эта забава и он переключился на бар повелителя. Так что бутылку с коньяком взрослые успели отобрать у него в последний момент. Хлебнуть крепкого алкоголя демоненок не успел, но уляпаться им сверху до низу ему вполне удалось. Так что владыка хорошо представлял себе масштабы бедствия и степень тревоги родителей этого синеокого чуда и прикидывал, куда могла понести мальчишку его буйная энергия. Тонкие ниточки силы расползлись во все стороны. Если бы кто-то взглянул сейчас на высшего демона на магическом плане, то вполне мог бы сравнить его с пауком, сплетавшим аккуратную частую паутину, в которую владыка надеялся поймать тень ауры ребенка.

Одна из ниточек задрожала, отозвавшись легкой вибрацией перстня. Фиолетовые глаза распахнулись, мгновенно переходя в боевой режим видения. Мощные крылья сложились, позволяя владыке перейти в свободное падение, и лишь у самых крон резко распахиваясь, чтобы прекратить сумасшедший полет.

… … …

Стремительный поток подхватил, завертел и потащил вперед, так что Лани не нахлебалась воды только чудом, а спустя пару мгновений она уже вцепилась в тонкую, очень, зараза, блин, скользкую ветку, усаженную мелкими колючками. Как она могла быть и колючей, и скользкой, девушка не знала. Ну да вредность демонов, наверное, и тут сказалась. В следующую секунду стало не до подобных размышлений. Цепкие ледяные пальцы вцепились в плечо и волосы, на границе с шеей, с такой силой, что шатенка не сомневалась, останутся синяки и шевелюра поредеет. Точно.

– Ноги разожми, а то дышать не смогу, – пришлось пропихивать воздух сквозь сжатые ребра, пока до испуганной тушки не дошли слова. Тиски на талии слегка разжались, одновременно с этим хватка верхних конечностей усилилась. Лани поморщилась, но были другие проблемы. Руки так и пытались соскользнуть с гибкой извивающейся ветки. Да еще это кошмарное течение, тянувшее за собой. Жаль, не было времени, скинуть несколько слоев ткани, теперь ощутимо увеличившей вес. Девушка вгляделась в перепуганные синие глазищи с вертикальным зрачком. Малявка, конечно, еще не умела переходить в боевую форму, но от страха пыталась трансформироваться. Насколько Лани помнила, это не есть хорошо. Но думать об этом она будет потом.

– Ой какие глазки! Зая моя, а когтешеньки ты тоже отрастил?! – голос звучал дружелюбно, удивленно, хотя и несколько напряженно. Обстановка, что называется, не располагала к легкой беседе. Глазенки еще сильнее расширились, а потом очаровательный демоненок, лет этак пяти на человеческий взгляд, а сколько ему по демонским, Лани сейчас и не волновало, нерешительно кивнул.

– Вот и хорошо, моя радость, – шатенка мысленно порадовалась качественной цеплючести демоненка, которого стянуть с новой опоры не могло даже отвратное течение и, судя по общей закоченелости организма мелкого, довольно долгое пребывание в воде. Придись Лани самой держать ребетенка, то задача «удержись на ветке» оказалась бы на грани провала. А так оставалась некоторая свобода. Поморщившись от впившихся в ладонь колючек, девушка одним движением перехватилась рукой за другую ветку, наматывая ее вокруг ладони и зажимая в кулак. Теперь можно было приступать к следующему этапу. Помощи ждать неоткуда. Хранитель перстня болтался на пальце с тусклыми глазами, словно обкуренный, вряд ли способный поднять тревогу.

Разжав левую руку, Лани повисла на правой, все еще не убирая другую с ветки. Держалось вроде неплохо. Крепко обняв ледяное тельце за талию, девушка улыбнулась брюнетистой кудряшке, с тревогой отмечая серые дрожавшие губешки на бледном личике. Но жалеть она тоже будет потом: – Солнышко, я тебя крепко держу. Чувствуешь?

Малыш кивнул и слегка расслабился, но тут же вжался покрепче. – Они кушать хотят, – он тихо всхлипнул куда-то в район шеи Лани. – И что? – она потерлась носом о мягкие волосешки, крепче впиваясь пальцами в проклятую ветку и жалея, что вот у нее как раз трансформации то и нет, а коротко подстриженными ногтями зацепиться получалось не очень, – Не волнуйся. Тебя они точно кушать не будут.

Девушка обрадовалась, увидев вопросительный любопытный взгляд и добавила: – Ну, если что меня съедят. Я вкуснее. Я же человечка. А демоны, они жесткие и вредные.

Если бы не ситуация, Лани бы уже смеялась над потешной мордахой мальчишечки. С одной стороны, он перестал бояться, а с другой переживал, что может остаться без единственной поддержки. Она поспешила закрепить результат: – Только знаешь, зая….

– Я не зая, я Лас, – пробурчало мелкое брюнетистое и жутко симпатичное.

– Отлично, мой хороший. Будешь Ласиком, – девушка с удовольствием выслушала бурчание малявки, радуясь тому, что истерика пробежала стороной и продолжила, – У меня такое чувство, что они там все сытые. Видишь, никто нас не трогает. А может это ты такой страшный? Вон у тебя какие когтищи то выросли.

Она осторожно скосила глаза на отливавшие сталью коготочки, находившиеся в опасной близости от вены. Хорошо, что пацан держался как-то так, что когти в тушку Лани не врезались. – А, кстати, наши имена похожи. По крайней мере, первые две буквы.

Малыш заинтересовался. Смешно было смотреть на то, как на мордашке борются здоровое любопытство и возмущение: Как это у него имя на человеческое похоже!

– Меня Лани зовут, – соскользнувшая на пару миллиметров рука напомнила, что пообщаться можно будет и в другой обстановке, так что пришлось развивать кипучую деятельность. Под чутким руководством шатенки успокоившийся демоненок подтянул намокший подол тяжелого платья, сделал пару разрезов когтями, отделив кусок типа «полотнище обыкновенное», все еще прикрепленный к корсажу. Несколько хитроумных перемещений на руках, пара уколов брошью – артефактом, отказывавшейся до последнего застегиваться, шипение сквозь зубы Лани и довольный выдох обоих, и человечки, и мальчика, после того, как Лас оказался, наконец, в некоем подобии надежно закрепленной петли. Теперь шатенка не боялась, что детёныш свалится, и опять вцепилась уже обеими руками в ветку. Хотя и без этого, наверное, можно было обойтись. Девушка подозревала, что правую руку она теперь разогнуть не сможет. Та закоченела и вообще отказывалась двигаться.

Помучившись еще немного, удалось оторвать длинную широкую ленту, которую Лас намотал вокруг запястья правой руки девушки и ветки, чуть не вывалившись из петли, но вовремя перехваченный и засунутый обратно. Теперь оставалось только ждать. И надеяться, что найдут их раньше, чем они окончательно замерзнут в этой воде, и Лани не сможет контролировать ситуацию. Постепенно перестающими шевелиться губами, она шепотом рассказывала демоненку смешные истории и сказки, какие только могла вспомнить. Теребила черные волосешки губами и зубами, не давая заснуть мелкому. Время шло.

Шум перьев и резкий хлопок оказались полной неожиданностью. Лас подскочил в своей петле. Скорее он хотел подскочить, но изрядно замороженное тельце, не обладавшее еще способностями взрослого, не отличалось уже особой подвижностью, так что все ограничилось подрыгиванием нижних конечностей в воде и громком воплем «Урраа, нашли!», чуть не оглушившим шатенку. И откуда только силы взялись. Сама она уже порядочное время не чувствовала ноги, да и голос уже перешел на сип и хрип. Крыша, судя по ощущениям, ехала, иначе с чего ей уже падающие капли огня мерещились. Девушка прищурила глаза, пытаясь рассмотреть темную, зависшую в воздухе фигуру. Движение Лани не увидела. Только почувствовала порыв воздуха. Крепкая и, что самое важное, теплая, почти горячая рука обняла и ее, и Ласа, а ее собственные руки бессильно упали вниз вдоль тела. В кулаках были зажаты куски ветвей, с обрезанными краями. «Разумно», – мелькнуло в голове. Иначе пришлось бы по одному пальцу отдирать. Могли и сломать.

Ноги окончательно замерзли, так что стоило демону отпустить, как Лани тут же осела небольшой кучкой, заливая траву и камни ручьями воды, текшими с промокшего изуродованного платья. Перед глазами плавал какой-то туман, не позволявший в полной мере рассмотреть блондинистого демона, склонившегося над мальчиком. И все сильнее стучалась в замороженную дверь мозга какая-то мысль. Лани мотнула головой, разбрызгивая воду, и слабо, неверяще, улыбнулась. Неужели все закончилось? Можно ослабить контроль, выдохнуть. Она с удивлением посмотрела на чуть ли не синие руки с зажатыми в пальцах ветками. Левая, под пристальным взглядом, разжалась. Лани попыталась с ее помощью отжать правую, но непослушные, практически потерявшие чувствительность, пальцы скользили, промахивались, как вдруг внезапно оказались в горячих, заливавших теплым потоком магии ладонях.

Несколько минут шатенка просто смотрела на эти горячие руки и лишь потом перевела взгляд на эльфийского принца. В это время со спины на плечи опустились крепкие крупные ладони, также пославшие волну тепла. Другого. Не такого как у Аорриэля, но тоже доброго и приятного. Слабо улыбнувшись, она посмотрела во встревоженные, практически черные в ночи глаза эльфа.

– Прости, – слабый, на грани слышимости, шепот, – Я не могла позвать. Не было времени. До него почти добрались. Они услышали, только когда я оказалась рядом. А потом уже не получалось.

С облегчением выдохнувший Аор отметил и усиливавшуюся дрожь, и непрерывно текшие по щекам слезы, надреснутый хриплый голос. Он поднял глаза на обнимавшего и согревавшего человечку со спины Гораса: – Боюсь, истерика будет масштабной, так что нам лучше вернуться домой.

Брюнет согласно кивнул и открыл портал. Аор взглянул на владыку и министра, дружно занимавшихся найденным малышом, который, в силу расовых особенностей, пострадал меньше. Но без последствий не обошлось. И, прежде всего, ранняя трансформация, с которой сейчас, по горячим следам, и пытались сладить взрослые демоны.

Оказавшаяся на руках эльфа шатенка внезапно перестала трястись и просипела: – Отпусти, пожалуйста.

Блондин осторожно опустил трепыхавшуюся Лани на землю, аккуратно поддерживая девушку, чтобы не свалилась. Все также обнимая ее рукой за талию, принц молча пошел рядом. Шатенка остановилась чуть сбоку от магичивших демонов и ласково улыбнулась серьезному, озадаченному беспокойством и тревогой папы и хорошего дяди-императора демоненку.

Подняла левую, более менее дееспособную руку и быстро погладила уже сухие кудряшки: – Хорошего нового дня, малыш.

Лас следом за девушкой поднял глаза к постепенно светлевшему небу и тоже улыбнулся первому, упавшему на лицо солнечному лучу.

– Не мешайте, – министр нетерпеливо отодвинул эльфа и человечку в сторону, император недовольно покосился, не прерывая плетение заклинания. Из-под мокрой челки Лани еще несколько минут вглядывалась в порозовевшее личико с огромными синими глазами, зрачки которых постепенно возвращались к круглой форме. Потом перевела взгляд на принца: – Донесешь до дома, ушастенький?

Аор хмыкнул, подхватил начинавшую опять трястись девушку на руки и шагнул в портал: – Конечно, мелкая.