Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 55 страниц)

На счастье сидевших за столом, в этот момент взгляд говорившего невольно устремился к окну, точнее, к видневшемуся из него краю сарая, за которым стояла охраняемая двумя членами его отряда телега. Так что он не заметил, как полыхнули магическим пламенем изумрудные глаза главного охранника, как до хруста сжались его кулаки при слове «обезвредили». Иначе бы вся маскировка полетела в тартарары.

– Да какая там волшба. Тут и без нее тварей хватает, – махнул рукой один из воинов и недоверчиво покачал головой. Наемник скривился, а потом и перечислил, сколько и чего, а самое главное где, пыталось о них поточить свои зубы и когти. Причем так красочно обсказал детали, что охранники впечатлились и примолкли. И было главарю вольных охотников невдомек, что на самом деле эльфы, в силу своего воспитания и, мягко говоря, презрительного отношения к людям, и не думали воспринимать его слова всерьез. Понятно же, что ради звонкой монеты человеки приврут, недорого возьмут. А если что и было, так то совпадение чистой воды да жара, приводившая темных тварей в бешенство.

Однако же разговор нужно было поддерживать в нужном ключе, дабы не испортить маскировку, так что «охранники» ужасались, недоверчиво кривились, но потихонечку проникались рассказанным, не рискуя лишний раз взглянуть на пребывавшего в ледяной ярости принца. Попасть под руку венценосной особы в таком состоянии не хотел никто. Тем временем Аор, отстраненно наблюдая, как его подчиненные старательно раскручивают наемника на уточняющие детали, размышлял на тем, что именно подразумевал этот урод под «обезвредить». В то время как эмоциональная составляющая обливалась ужасом, ледяная рассудочная просигналила, что «клиент» дошел до нужной степени зрелости.

Для наемника – впихнуть попавшую в его руки диковинку стало уже чуть ли не делом чести. Азарт – великая вещь. Лорд аккуратно сжал кристалл, давая команду «господину – закупщику» спуститься вниз, что тот и не замедлил сделать. Дальнейший спектакль разыгрывался строго по сценарию. Удивленный и недоверчивый господин, которому охранники попытались наперебой рассказать об ужасной ведьме!, но были заткнуты начальником, который неспешно и обстоятельно ввел хозяина в курс дела. Закономерным результатом переговоров стало желание держателя кошелька и монет в нем поглядеть на ведьму. Глава наемников противиться не стал, однако, предупредил заранее, что у него имеется специальный амулет, который позволяет контролировать состояние диковинки. Это на тот случай, если, пользуясь численным преимуществом, отряд уважаемого господина, – вежливый поклон в сторону тучного мужчины, решит запамятовать о необходимости оплаты.

Эльф внешне скривился, а внутренне похвалил себя за разумность. Подобные амулеты были штучным товаром. Оставалось только удивляться, откуда он у этого отребья образовался. Перебить магию подобной вещицы эльфийский принц мог, но не сразу, так что и без того находившейся в не слишком хорошем состоянии, вряд ли с ведьмой черезчур церемонились, девушке пришлось бы пережить крайне неприятные минуты.

Закупщик хмурил брови и поджимал губы, всем своим видом демонстрируя, честность помыслов. Шрамированный наемник разводил руками, заверял в том, что всей душой верит уважаемым людям, а это так, предосторожности профессии, отряд терпеливо дожидался команды. Наконец, из укутывавших объемное тело многослойных одежд был извлечен приличных размеров кошель, приятно звякнувший, когда мужчина тяжело положил его на стол. Намек был понят правильно, глава вольных охотников встал из-за стола, чтобы проводить предполагаемого покупателя к месту нахождения товара. Собственно, достаточно было завернуть за выступ сарая, чтобы обнаружить двух вооруженных до зубов, в том числе и какими-то магическими амулетами, головорезов, перекрывавших подступы к заткнутой в угол телеге, с которой, спустя несколько минут возни с упрямыми жесткими от грязи завязками, стащили полог.

Под плотной тряпкой неопределимого цвета обнаружилась странная конструкция: две соединенные вместе узкие прочные низкие клети, в которых лежало нечто туго завернутое в жесткую коровью шкуру. Шрамированный достал из сапога ключ и отомкнул два замка, на которых держалась верхняя часть. Решетки убрали в сторону, после чего уложенный без возможности не то, чтобы повернуться, но даже пошевелиться, настолько тесной была клетка, куль не слишком вежливо развернули в четыре руки, вытряхивая нечто, упавшее изломанной кучкой, прямо в перемешанную с куриным пометом и перьями грязь двора. Жесткая рука наемника ухватилась за торчавшие темные пряди и потянула. Разглядев предложенное, охранники разочарованно загомонили, а господин-закупщик недовольно нахмурился, в то время как глава его телохранителей подал своему отряду сигнал приготовиться.

«Ведьма» выглядела отвратительно, совсем не так, как должен быть представлен достойный сделки товар: тонкие грязные руки, покрытые коркой крови, синяками и царапинами, из одежды на теле – длинный мешок с прорезями для головы и рук, кожаные широкие полосы практически полностью обматывали лицо, оставляя открытым только нос. Да и особых признаков жизни у этого жалкого существа не наблюдалось. Наемник перемену настроения отследил, понял, что его посчитали разбойником, который ловит доверчивых путников на наживку, и быстро сорвал с головы ведьмы ремни, не слишком обращая внимания на выдранные при этом с корнем пряди волос. Измученное постоянным пребыванием в неподвижности организм не смог даже отреагировать на боль. Лишь на безвольно болтавшихся вдоль туловища руках немного дрогнули пальцы. Мужчина резко повернул голову товара в сторону покупателя и тряхнул, заставляя подчиниться. В следующее мгновение на лице продавца появилась довольная ухмылка. Он с превосходством глядел на потерявших дар речи охранников и их хозяина, с одинаково обалдевшими выражениями лиц уставившихся в грязное и замурзанное личико, на котором выделялись огромные разноцветные глаза. Пусть на данный момент и затуманенные болью и усталостью, но оттого не менее притягательные.

– Я правильно предполагаю, что упаковка входит в стоимость? – несколько напряженный голос господина-закупщика позволил шрамированному мысленно накинуть еще пару золотых сверх уже представленной им себе суммы.

– Упаковать, – брошенный главным приказ заставил двух до того молча стоявших рядом настороженных мужчин двигаться. Они охотно и споро замотали товар обратно и уложили в клеть, которую с видимым облегчением закрыли. На вопросительные взгляды покупателей наемник пояснил: – Опасаются, как бы она кого позвать не успела.

Тучный мужчина сдержанно кивнул, нарочито медленно запахнул полы дорогого плаща, но не удержался и окинул двор тревожным взглядом. А ну как все-таки успела. Затем развернулся в плотном кольце охраны и направился назад в трактир. Шрамированный хмыкнул про себя и зашагал следом.

… …

Низкий довольный рокот огромной горы прокатился по всему плато, отдаваясь вибрацией не только в камнях, но и расположившихся на них мужчинах, заставляя их вынырнуть из рассказываемой талантливым повествователем истории. Аорриэль тяжело вздохнул. Ему было неприятно вспоминать все это, и закончил, поглядывая на начавшую самостоятельное движение вниз фигурку: – Договорились мы довольно быстро, денег мне, сами понимаете, жалко не было. Да и время поджимало, – он поморщился и потер переносицу. Тоскливо улыбнулся подобравшемуся к нему Горасу, который тут же обнял своего эльфа за плечи, успокаивая: – Лани была в ужасном состоянии. Ее, можно сказать, изнасиловали. То есть до финального аккорда дойти не успели, но все остальное перепробовали, перещупали. Пытались, сволочи, найти, чем же она так эльфов зацепила. Хорошо, что в дальнейшем им твари мешали. Ее просто боялись выпускать. Воду давали раз в день и то сквозь ремни. Через щель. Поэтому она теперь и боится любой ограниченности в движениях и пространстве.

– А что с голосом? – Горас ладонями грел плечи блондина.

– Да эти, – эльф на мгновение прервался, наблюдая за спуском человечки по особенно сложному участку.

– Не волнуйся, у нее защиты столько, что даже в кратере не пропадет, – успокоил принц-демон. Аор кивнул, моргнул, вспоминая, о чем шла речь, и ответил на повисший в воздухе вопрос: – Когда коллективному изнасилованию помешала очередная тварюшка, было решено, что ведьма зовет монстров на помощь. Поэтому за любой вскрик, любое слово наказывали. Причем жестоко.

Эльф потер замерзшие пальцы, вспоминая то количество ожогов, глубоких и мелких порезов, шрамов и следов от кнута, которые ему пришлось лечить не один день. Организм девушки тогда отторгал даже магию.

– Вот она и замолчала.

Фиолетовые глаза, до того неотрывно смотревшие на рассказчика, ловившие не только слова, но и частично образы, на мгновение скрылись за веками, пряча полыхнувшее алое пламя. Сжатые узкой ниткой губы разомкнулись: – Где они?

Все три принца с пониманием уставились на находившегося буквально в шаге от трансформации демона.

– Их достойно наградили, – Аорриэль настолько не по-эльфийски кровожадно усмехнулся, что накатившая на владыку злость немного схлынула, позволяя сохранить человеческий облик, что было очень кстати, так как спускавшаяся вниз, упорно не звавшая на помощь шатенка была уже достаточно близко, чтобы разглядеть нежелательные детали.

– Я нашел им господина, такого, какого они хотели найти для Лани. Экспериментатор, садист и огромный любитель мощных мужчин. Точнее, обожающий иметь их крепко связанных на пыточном столе, зачастую лишившихся некоторого количества кожи, глаз и прочих, не столь жизненно важных частей тела. Он считал, что только так их сила переходит к нему. А я проследил, чтобы ни один не смог уйти живым, – голос эльфа звучал холодно, отстраненно, и совсем тихо.

– Ну вот, а я так хотел прокатить тебя с ветерком, – тепло улыбнулся девушке Горас. Та настороженно оглядела мужчин, но, не заметив ничего криминального, буквально засияла и облегченно вернула улыбку: – Должна же я что-то и сама делать, а то разлениться недолго. Там магия, тут крылья.

Пока принц с человечкой общались, Аорриэль осторожно поглядывая на шатенку, наклонился к лорду Вилше и прошептал: – Я не успел досказать кое-что, что будет важным для Вас.

Демон понятливо угукнул. Затем каким-то смазанным плавным движением оказался по другую сторону от жавшейся к эльфу под взглядами обоих принцев-демонов Лани и подключился к беседе. Причем, общался так ловко, что создавалось впечатление, что владыка разговаривал в основном с сыновьями, а шатенка участвовала в беседе лишь для ее поддержания и соблюдения приличий. Но искушенные в придворных интригах принцы видели, с каким вниманием слушал редкие и краткие ответы человечки повелитель, как осторожно и аккуратно подводил к вопросам, по которым ему было важно ее мнение, действуя виртуозно, чтобы не напугать чрезмерным вниманием.

Обмениваясь мыслями, шутливо подкалывая друг друга, демоны тщательно следили за тем, чтобы не перейти незримую грань личного пространства девушки, в которое был доступ только эльфу. Для остальных границы варьировались. Ближе всех мог приблизиться Горас, без того, чтобы малышка начала нервничать и волноваться. Аорриэль наблюдал за этими танцами и постепенно успокаивался, видя ту виртуозную осторожность, с которой высший демон начал приручение Лани. Что ж. Он посмотрит, как этот венценосный блондин отреагирует на последнюю часть завершенного для других рассказа. Тогда и можно будет сделать окончательные выводы.

… …

Пыхтевший, довольно рокотавший вулкан, абсолютно гармоничные линии и гудевшие от усталости ноги. Лани глубоко вздохнула, с удовольствием приваливаясь к теплому боку жилистого эльфа и чувствуя горячую ладонь Гораса на плече. Жизнь определенно хорошая штука. И даже присутствие остальных демонов не мешало. Она прикрыла глаза, вслушиваясь в голоса мужчин, шепот ветра и шорох камней, и резко вздрогнула. Испуганно огляделась и поняла, что сидит на руках осторожно поддерживавшего ее эльфа, в то время как владыка открывает портал. Надо же, она даже задремать успела. Лани недовольно покачала головой и словила легкий поцелуй в макушку.

– Спортсменка из тебя никакая. Чуть-чуть по камням попрыгала и уже устала, – Горас перегнулся через голову устроившегося на валуне эльфа, лукаво подмигнул девушке и чмокнул в щечку, потом быстро поднялся, ткнулся на миг носом в волосы эльфа и добавил,– сейчас нас с комфортом до дома проводят.

… …

Собственная спальня показалась чем-то очень и очень уютным, а кровать просто раем. Быстро ополоснувшись, Лани, наплевав на все, завалилась на упругий матрас, подгребла поближе подушки, подвернула под себя пушистое одеяло и мгновенно отключилась. И даже легкое покалывание в области сердца, спать ей сейчас не мешало.

Аорриэль, привычно проверив состояние подопечной, недовольно покачал головой. Эти фантомные боли его совсем не устраивали, но особого вреда не несли, да и поделать с ними он ничего не мог. Мужчина пригладил встопорщившиеся прядки и тихонько вышел. В гостиной, против ожидания, сидели не один, не два, а все три демона. Не понял? Аор моргнул, отказываясь принять очевидное.

– Отца ты позвал сам, Горас все равно все от тебя бы узнал, а мне нужно быть в курсе, чтобы правильно действовать в случае чего, – пояснил Ксал подошедшему принцу. Эльф подумал… и согласно кивнул. Пожал плечами и ехидно улыбнулся. И его в этой компании называют ушастым! А сами-то. И как только умудрились расслышать. Ничего не скроешь. Блондин оглянулся на дверь в комнаты Лани и тихо произнес: – Только давайте переберемся ко мне.

Первым встал владыка и под удивленными взглядами сыновей пошел вперед. Эльф улыбнулся, когда мужчина повернул направо. Все верно, именно там было излюбленное место для личных бесед хозяина апартаментов. Ксал, единственный, кто еще не бывал в кабинете, с любопытством оглядывал полукруглую арку, сквозь невесомую ткань магического полога которой проходили и свежий воздух, и терпкий аромат распускавшихся ближе к вечеру ночных цветов, слышалось приглушенное, менее разноголосое, чем днем, но, может быть, оттого и более мелодичное пение птиц. Затем, покосившись на Аора, спрашивая разрешения и получив оное, присел на стоявший у окна диванчик, развернулся и улегся во всю длину. На лице блондинистого демона застыла счастливая улыбка: – Не возражаешь, если я у тебя идею украду? – изумрудные глаза встретились с такими же зелеными, только более насыщенного оттенка.

– Ничуть. Пользуйся, – Аорриэль улыбнулся, аккуратно собрал в стопку документы и отодвинул их в сторону, махнул рукой на попытавшегося уступить хозяину место демона, закрыл распахнутые полукруглые створки окна и устроился в уютном, похожем на мешок кресле. Кронпринц и повелитель переглянулись и аккуратно присели на собратьев «мешка», оказавшихся безумно удобными. Такого они в прошлое посещение не видели. Ксал продолжал кайфовать на диване, разглядывая гладкий белоснежный потолок арки, по которому скользили лучи закатного солнца. Неизвестно как туда попадавшие, с учетом того, что комната находилась на востоке. Но это же эльф. Так что младший принц мысленно махнул на все рукой. Заметивший любопытство двух других гостей Аор расщедрился на пояснения: – Лани подсказала. Патент мы уже оформили, так что начинаем производство.

Откинув за спинку кресла скрепленную широкой матовой серебряной заколкой волну светлых золотистых волос, мужчина расслабленно наблюдал, как вездесущий и вовремя появлявшийся в нужном месте Санкррос накрывает на стол. Ночные гости, уже привыкшие к ритуалу не вино, а чаепития с эльфом, который как-то признался, что человечка очень настороженно относилась к регулярному употреблению алкоголя, с удовольствием оглядели тонкие фарфоровые чашки, словно слепленные из морозных снежинок. Было немного не по себе наблюдать, как в это снежное великолепие льется жаркий кипяток. Появление такого же «зимнего» блюдца с внушительной горкой печенья, изготовленного Лани и спрятанного до лучших времен запасливым смуглым слугой, было встречено оживлением и улыбками. Демоны, по достоинству оценившие комфортность новой конструкции кресла, потянулись за чашками и немного кривоватыми бабочками из золотистого теста.

Даже Ксал, с некоторым вздохом, правда, но принял более приемлемую для чаепития позу. Мужчины наслаждались ароматным напитком, время от времени чудом не сталкиваясь руками над тарелкой с выпечкой. Эльфа никто не торопил. Наконец, блондин заговорил: – Сразу же после покупки ведьмы мы отправились в путь. Отошли немного дальше по тракту, свернули на проселочную дорогу, потом я распаковал малышку и открыл портал домой.

Владыка покачал головой, понимая, что в тот момент принц наплевал на все правила секретности и прочее: мощный всплеск эльфийской силы не заметить людские маги не могли. С другой стороны, а какая разница, ведь все равно эльф ушел домой. Но, наверное, потом кое-кто долго возмущался наглостью ушастых. И пусть. Светлым детям лесов на недовольство каких-то там людишек было всегда откровенно наплевать.

Аорриэль ровно и тихо продолжил: – Физические повреждения удалось залечить только за несколько дней. О психологических даже речи не шло. Лани не говорила, практически не спала. Но. Через три дня пришла ко мне с листком бумаги и карандашом.

Красновато-оранжевый луч закатного солнца скользнул по морозу чашки, придавая жидкости в ней еще более глубокий и насыщенный цвет. Золотоволосый лорд сделал глоток и вернулся к рассказу.

Человечка стояла рядом со столом, тоненькая, с все еще бледным лицом и очень напряженным взглядом разноцветных глаз. В протянутой руке дрожал белый листик, прочитав который Аорриэль выругался на темноэльфийском и, вскочив с кресла, зашагал по кабинету, не понимая, как Лани вообще до такого додумалась – вернуться на то же самое место.

– Зачем? Вот объясни мне! Что ты собираешься делать? Да пусть хоть все передохнут! – встретившись с серьезным взглядом разноцветных глаз, принц резко остановился и замер. Шатенка подошла к мужчине, вытащила из руки смятый листок, расправила на столе и начала писать, позволяя блондину читать из-под руки. Последний опять выругался и … сдался.

– Я не могу сказать, что меня доконало это ее «миру больно», – вздохнул Аор и оглядел внимательно слушавших его демонов, на миг задержав взгляд на старшем из них, – но….

– Она бы все равно пошла, – не выдержал правитель, с непривычки немного неловко выбрался из объятий кресла-мешка и шагнул в сторону стеллажей с книгами, отворачиваясь от собеседников. Ему требовалось несколько минут на размышления. После рассказа будущего зятя все стало более понятно. Но и намного сложнее. И Аорриэль был абсолютно прав – об этом императору и верховному демону следовало знать… и учитывать это знание в будущем. Что он будет делать, если «миру станет больно» где-нибудь на враждебной территории, или в столице государства, с которым поддерживается «вооруженный нейтралитет», или в центре людских земель? Его жена будет крупной козырной картой. Но человечку не запрешь в четырех стенах. Конечно, опыта у него в удержании на месте непоседливых особей побольше, чем у юного эльфийского принца, да и сил, но…. Что-то подсказывало, что девушка и из-под его опеки исчезнет ровно также. Растает туманом.

… …

Лани проснулась с улыбкой и обрадовалась этому факту. Никаких криков и кошмаров. От сна не осталось четких воспоминаний, только ощущение чего-то теплого, доброго. Девушка потянулась и привычно поглядела на тонюсенький просвет между шторами, по которому уже навострилась определять время в диапазоне от рано очень, до поздно очень. Судя по тому, что солнечные лучи еще не пытались пробраться в комнату традиционным для них последнее время путем, из стадии «очень рано» она еще не слишком вышла. Оно и к лучшему. Быстрый душ, схваченное попавшееся под руку светлое платье. Лани застыла перед зеркалом. Да. Ей определенно удалось выспаться и отдохнуть. Отражение радовало легким румянцем, блестевшими довольнющими глазами и в целом хорошим видом. Девушка крутанулась вокруг своей оси, посерьезнела, выбрала пару кристаллов помощнее, пристроила их на положенные места и замерла, решая, чем же ей с утра заняться.

Наблюдавший за хозяйкой со своего личного ковра, ковриком это произведение искусства назвать язык не поворачивался, морф тихо фыркнул и поднялся, потягиваясь всей своей изрядно подросшей тушкой. Он был не против прогулки, на что и намекнул хозяйке, подойдя к окну и многозначительно постучав по подоконнику крупной лапочкой. Девушка согласно кивнула. Мешать, скорее всего, крепко спавшим прочим обитателям апартаментов не хотелось, и идея Миста пошла на ура. Так что утро прошло на редкость приятно и плодотворно. Время пролетело незаметно, и лишь буркавший что-то невнятное, но отчаянное желудок напоминал, что они подзадержались. Когда Лани залезала обратно в комнату, придерживая подол изрядно изгвазданного в траве платья, ей на помощь потянулась крепкая мужская рука, за которую девушка и ухватилась, почувствовав, что еще немного и торжественно навернется на пусть и пушистый, но мало помогавший при падении ковер.

Аор перехватил пошатнувшееся тельце и поставил шатенку на ноги. Недоуменно покачал головой: – А порталом в сад никак? – укоризненному голосу принца вторил возмущенный присвист перстня хранителя, который уже от досады себе полхвоста пообкусывал.

– Извини, но так интереснее. И, я забыла…, – Лани виновато улыбнулась. Вот и что тут скажешь? Хранитель плюнул, показал раздвоенный язык и отправился ментально жаловаться своим родичам, получив в ответ кучу разноэмоциональных историй и сетований. Блондин же привычно подавил желание постучаться обо что-нибудь лбом. Так здоровья не хватит.

– Аор, но ведь это практически безопасно, посмотри сам, – шатенка забежала вперед, просительно заглядывая в глаза принца, потом схватила его за руку и потащила к окну, – Пойдем, я тебе покажу, чтобы ты не тревожился, – голос девушки дрожал от волнения. Она не хотела опять огорчать своего единственного друга. И так ему с ней постоянно возиться приходится. На мгновение замерев у края широкого подоконника, эльф поднял глаза к ясному голубому небу, вдохнул свежий воздух, пожал плечами и с улыбкой шагнул наружу. Почему бы и нет? Что такого в том, что эльфийский принц, будущий супруг кронпринца, решил прогуляться по стенам и чужим балконам.

– А меня, значит, решили игнорировать. Но мы не гордые, мы сами присоединимся, – настиг их тихий довольный, с легкой ехидцей, голос брюнетистого демона, аккуратно пробиравшегося к ним по узорной лепнине настенного украшения.

– Там, на полметра ниже, удобные зубцы, – посоветовал Аорриэль, с трудом сдерживая смех. Наследник империи мгновенно сориентировался и весьма быстро добрался до поджидавшей его пары.

– Ну и как это называется? Пошли на завтрак, а оказались где? – в голосе демона звучало все, что угодно, кроме недовольства. Похоже, и ему подобное начало дня нравилось.

– Мы успокаиваем Аорриэля по поводу безопасности данного способа перемещения из объекта «дом» в объект «парк» и назад, – доложилась Лани, аккуратно перебираясь через последний на пути до лестницы вазон с пышно разросшимся темно-зеленым папоротником, в крупных резных листьях которого посверкивали серебристые звездочки мелких соцветий.

– Странно, а считается, что он ночью цветет, – затормозила на полпути, только что заметившая цветы, девушка. Демон и эльф переглянулись, молча пожали плечами и следом за проводницей выбрались на водную лестницу. По мере спуска блондин все больше мрачнел. Лани, ничего не понимая, ведь не сильно же сложно, правда?, как только очутилась в парке на траве, тут же обернулась к лорду, обняла, просительно заглядывая в сердитое лицо. Аорриэль погладил каштановую макушку и раскололся: – Безобразие, этак тут любой пройти-войти сможет. Никакой безопасности!

– Ну не скажи, – на губах брюнета играла загадочная улыбка, как будто в запасе у него был какой-то волшебный секрет. Долго таиться мужчина не стал, – Ты видел тот замечательный плющ с мелкими розовыми цветочками, там еще так удобно хвататься?

Эльф кивнул, Лани недоумевающе уставилась на довольного демона.

– Так вот, диета у этого милого растеньица весьма специфическая, а название говорит само за себя: «Вьюн плотоядный». Особенно ценится за жестокость, прожорливость. Плох лишь тем, что воры и прочие случайные личности попадаются редко, ибо знают, с чем имеют дело, так что в остальное время приходится кормить цветочек обычным мясом. Что не слишком дешево, учитывая аппетит этого милашки.

– А, – продолжить эльф не успел.

– А вот там, на уровне второго ряда видишь, мочалки такие фиолетовые, и вот тот замечательный папоротник. Он еще Лани так понравился, – демон проследил за согласными кивками озадаченных слушателей и довольно проурчал: – Ядовитые по самое не могу. Выделяют яд с пыльцой, соком, в виде капелек на листьях. Смертельно абсолютно для всего.

– Тогда как? – начал недоумевающий эльф, но тут же осекся, проследив за взглядом Гораса. Внимательно слушавшая брюнета девушка смутилась и повернулась немного в сторону, делая вид, что увлечена рассматриванием местной флоры. Принцы понимающе переглянулись и вздохнули. С этой малышкой никогда не знаешь, где и что опять вылезет. Зато теперь Аору стало понятным то удивленно-ошеломленное выражение на моське лезшего за ними по стене Гораса. Конечно, перстни-хранители защитили бы своих владельцев, но здесь вообще атаки не было. Мда.

– А демонам – охранникам я дал приказ без нужды не появляться, чтобы некоторых не смущать, – тихо на ухо прошептал блондину подошедший поближе демон. Эльф кивнул, принимая информацию к сведению. И тут до него дошло, что раз тут есть гвардейцы охраны, то о «путешествиях» девушки брюнет должен был знать заранее. Смурное выражение на эльфийском лице демон интерпретировал правильно Поднял лапки вверх, молча извиняясь. Аорриэль вздохнул. В принципе, Горас правильно делал, что не слишком лез в их жизнь. Сами ведь разобрались. Лорд некультурно и совсем не по-эльфийски гаденько хихикнул, представляя моськи охраны при первом спуске Лани. Эпохальное, наверное, было зрелище. Они, бедные, сначала, должно быть, перепугались, что с одной из их подопечных случится несчастный случай, а потом тихо в шоке валялись.

– Ты бы видел, какие глаза были у старшего смены, когда глава охраны его ко мне с докладом привел, – очевидно, мысли демона текли в том же направлении, – они тут даже проверку растительности затеяли.

Хмыкнув, эльфийский принц в уточняющие детали вдаваться не стал. Скорее всего, в качестве подопытного кого-нибудь из приговоренных к казни использовали. Мужчина взглянул на отошедшую к краешку полянки Лани, которая что-то там деловито оглядывала, а потом махнула рукой обоим принцам: – Как насчет завтрака на природе?

Возражений ни у кого не нашлось. Единственное, мужчинам не понравилось выбранное место. Лани пожала плечами, не слишком понимая, чем это поляна хуже следующей, чуть подальше. Так же солнышко греет, кусты практически те же самые. Но возражать не стала. Недаром говорят, что первые сорок годиков самые сложные в жизни мальчика. И не важно, что тут уже больше чем 140. Мальчики, они такие мальчики.

А принцы благоразумно не упоминали о том, что выбранная ими лужайка не просматривается охраной этого участка дворца. Завтракать под взглядами капающей слюной голодной смены демонов, пусть и невидимых, не хотелось. Чувствовавший себя абсолютно спокойно как в роскошной гостиной, так и на траве в парке, Санкррос разливал по чашкам кофе и чай, подавал тарелки и приборы, успевая при этом следить за тем, чтобы шустрая мелкая живность и насекомые не угодили в стоявшие чуть в стороне блюда.

Раскрошив на ладони кусочек булочки, которую ей выдали только после тарелки ароматной кашки, Лани забросила крошки под темно-зеленый куст с цветами из тех же листьев, что росли на веточках, но нежного салатового оттенка. В листве восторженно чирикнули, и стайка мелких пернатых накинулась на угощение. Поглядев на творившееся под кустом оживленное и счастливое безобразие, Горас выбрал пару ломтиков мяса с блюда и магией отправил за невысокий густо поросший травкой холмик. Там радостно хрюкнули и зачавкали. Аорриэль покровительственно улыбался, словно наблюдал за малыми детьми. Хотя сам втихую уже успел закинуть за тот же самый холмик пару кусочков ароматной ветчины. Но этого никто не заметил, так что эльфу было чем гордиться.

Появившийся на сигнал маячка Эсниэль несколько минут недоуменно хлопал серыми глазищами, разглядывая принцев и хозяйку, вольготно расположившихся прямо на траве и наслаждавшихся завтраком. Вид был откровенно необычный. Демон валялся, ленясь даже поддерживать рукой тарелку, которая при помощи магии парила в паре сантиметров над травой. Эльф изящно облокотился на ствол дерева и выглядел почти как на приеме. Но величественнее всех смотрелся одетый с иголочки невозмутимый темноволосый слуга, спокойно стоявший рядом с подогнувшей под себя ноги и аккуратно державшей в руках чашку с чаем и бутерброд Лани. Готовый в любой момент прийти молодой госпоже на помощь.

Ошеломленного рыжика радостно поприветствовали, отобрали коробку с подарком для Лассиринаиса, усадили после непродолжительного сопротивления на траву и вручили тарелку с разнообразными вкусностями. Жалобно вякнувший живот напомнил эльфенку, что позавтракать он сегодня как-то не успел. Волновался по поводу задания. Так что еще раз проговорив про себя, что, во-первых, его пригласила госпожа, при активном согласии принцев, что немаловажно, во-вторых, поляна не стол в гостиной, да и сел он подальше, чтобы субординацию не нарушать, и в третьих, Санкррос тоже не возражал, Эсниэль вцепился с достойным предков дроу урчанием в первый попавшийся под руку кусочек.

Посмотрев на это, Горас глазами указал Санкрросу на блюдо с мясом. Тот понятливо кивнул, переправил часть ломтиков на отдельную тарелку и послал в сторону рыжика, буквально потянувшегося на запах мясного. Тарелка со сладким была отставлена в сторону, правда, на нее все равно косились. Мяско стремительно исчезало в молодом прожорливом организме.

Остальные тихо хмыкнули. Лани повертела в руках довольно большую шкатулку, открыла ее под внимательными взглядами остальных. В трех, оббитых иссиня-черной мягкой тканью отделениях лежали небольшая старинная книга с тонкой изящной вязью письма, сохранившаяся исключительно благодаря поддерживающим заклинаниям, матово поблескивавший серебристо-синим металлом лезвия эльфийский кинжал и небольшой, плотно закрытый флакон. Аккуратно проведя ладонью над выполненным на заказ оружием, которое будет слушаться только своего хозяина, девушка бережно взяла в руки древний фолиант.