Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 55 страниц)

И замерла в растерянности. Никого. Она оглянулась в поисках Санкрроса. Именно сейчас, когда он нужен, его нет. На входных дверях блокировка. Конечно, снять ее было вполне возможно, но тогда вход будет свободен для любого, а рисковать безопасностью близких людей Лани не собиралась. Она прошла к находившейся за тяжелой портьерой двери, ведущей в комнаты слуг, но и там никого не обнаружила. В кабинете ни души. Шатенка, размышляя, намотала прядку на палец, потом еле распутала получившийся случайно узелок, пробежала в приемную. Та же ситуация. Взгляд беспомощно метался из стороны в сторону. Что делать?

Рука теребила висевший на браслете амулет перемещений, точнее порталов. Но амулет создавал порталы только в определенные места, после настройки, которой занимался Аор. И, конечно же, они вели явно не в крыло императора. Да от любого из этих порталов до покоев императора нужно идти не меньше пары часов. Лани специально выбирала места, наиболее удаленные от правителя. Как оказалось, это было не самой удачной идеей. Пробежав еще раз по всем комнатам, девушка вернулась к себе и забилась в угол у открытого окна. Ни Санкрроса, ни даже Эсниэля. Она опять прикусила костяшки пальцев, пытаясь сдержать слезы, но бесполезно. Весь скопившийся страх внезапно вскинулся, словно необъезженный конь и мощным ударом прорвал преграды, вырываясь отчаянными слезами и судорожными всхлипами. Понимая, что не справляется, Лани сделала единственное возможное в данной ситуации. Уткнулась лицом в подол, прижимая его как можно плотнее, чтобы заглушить плач.

Резко стукнувшая о раму створка окна привела девушку в чувство. Она подняла мокрое лицо с опухшими, едва открывавшимися глазами и посмотрела в окно. Погода стремительно портилась. Сердитый ветер гнал по небу недовольные мрачные тучи, пытался пригнуть к земле гордые ветви деревьев. Лани вытерла лицо и, всхлипнув, выдохнула, начиная размеренно дышать то ртом, то носом. Порыдали и хватит.

Сколько она просидела так под подоконником, сказать она не могла. Девушка тихо и бездумно гладила густую шерсть прилегшего рядом и с сочувствием на нее поглядывавшего морфа и печально улыбалась появившейся на небосклоне луне, круглая мордашка которой то и дело скрывалась за поредевшими тучами. Тихое шкрябанье привлекло внимание. Басок повел ушами. В бесшумно увеличившемся дверном проеме показалась стройная фигура эльфа. Мужчина прислушивался, глядя в сторону темной спальни, очевидно, пытаясь выяснить, спит Лани или нет. И лишь копошение морфа заставило его переключить внимание. Эльф даже вздрогнул, увидев неподвижную, залитую лунным светом человечку. Разноцветные глаза тревожно сверкали в темноте. Не как у кошки, но все же их было слишком хорошо видно для того, чтобы признать только человеческими. Еще одна загадка.

Спрашивать блондин ни о чем не стал. Просто подошел, чуть отодвинул в сторону белевший в темноте край платья и сел рядом, облокачиваясь на стену и вытягивая ноги: – Все в порядке, – прозвучал в нарушаемой только шелестом листвы тишине негромкий усталый голос, – все дела на сегодня закончены.

Лани согласно кивнула, все также не произнося ни слова. Боялась, что по ее охрипшему каркающему голосу эльф догадается, чем она тут занималась последнее время.

– Ты все-таки обо всем знала. Санкросс прав, а я идиот, – Аор со вздохом повернулся и посмотрел на девушку, с сожалением отмечая и заплаканные глаза, и покрасневший нос, – прости. Сильно переживала?

Лани молча пододвинулась поближе и положила голову лорду на плечо. Погладила эльфа по лежавшей на колене руке. И наконец, с облегчением, расслабленно выдохнула. Некоторое время в комнате царила полная тишина. Мужчина и женщина сидели рядом и слушали похрапывание задремавшего Миста, шорох травы и листьев. – Пойдем спать укладываться, – эльф лениво повернул голову, чуть ли не сталкиваясь носом с носом шатенки. Легкий кивок. Блондин встал и протянул руку своей слишком умной, иногда к сожалению, малышке, – что-то у нас с тобой в последнее время график какой-то ненормальный. Спать ложимся, когда уже просыпаться пора.

Печальная гримаса, появившаяся на лице Лани, подтвердила, что девушке такая тенденция тоже не нравится.

– Давай, приводи себя в порядок и приходи ко мне. Сегодня будем спать вместе. И не спорь, – эльф строго взглянул на с сомнением поглядывавшую на него шатеночку, – и нет, ты не помешаешь. По крайней мере, если подойдешь через часик, – Аор лукаво подмигнул смутившейся девушке. Та понятливо кивнула и потопала в ванную.

Медленно перемешивая рукой воду, которой успокаивающая соль придала легкий зеленоватый оттенок, Лани бездумно смотрела на светло-голубую, щедро увитую разной мелко цветущей зеленью стену. Из-за поднимавшихся клубов пара создавалось впечатление, что сидишь не в ванной комнате, а в лесу, или в беседке. Пролетевшая мимо пушистая, размером с ладонь, ночная бабочка черного и темно-синего цветов добавила еще больше реальности созданной демонами иллюзии. Тем более что вместо потолка было что-то вроде проекции неба. По крайней мере, сейчас над головой шатенки плыли последние редкие тучи, за которыми ясным ровным светом горели звезды.

Лани моргнула, провожая незваную крылатую гостью взглядом и пытаясь понять – магическая это штучка или реальное насекомое. Недовольная влажной и жаркой атмосферой ванной комнаты, бабочка резко изменила направление, пометалась пару мгновений, пока не вылетела в незакрытую дверь. Все-таки не иллюзия, решила девушка и прикрыла глаза. За судьбу крылатой она не беспокоилась. Открытое окно во всю стену спальни невозможно пропустить.

Стук сердца постепенно выравнивался, дыхание успокаивалось. – Леди Тао, – тихим шепотом, для верности еще прихлопнув ладонями рот, обратилась Лани сама к себе, – сегодня Вы перенервничали, но пора уже приходить в себя. Прекрати трястись!

Дальнейший диалог с собственным сознанием проходил на уровне мыслей, дабы чуткие ушастые не услышали. «Все же хорошо. И эльф целый и здоровый. И, если ты не ошибаешься, а в таких ситуациях портачишь ты редко, настроение у него нормальное. Значит, и демон не пострадал. Все в порядке. И тебя отсюда еще не вышвырнули. Успокойся. Успокойся. Все хорошо». Не сказать, что эта мантра сразу же помогла, но нарисованная несколько раз на пене произвела свое действие. А может, дала результат ароматическая соль с «успокаивающим эффектом».

Вылезать девушка не торопилась. Не хотелось мешать Аору наслаждаться жизнью и расслабляться. Светлая, теплая, чуть грустная улыбка коснулась темно-розовых влажных губ. Разноцветные глаза довольно прищурились. Несколько шлепков руками по воде и в воздухе затанцевали радужные пузыри. Когда и это зрелище надоело, Лани дотянулась до полотенца, вытерла ладони и подхватила лежавшую рядом книжку. Уголки губ поползли вверх. Все-таки привычка – вторая натура. Ведь знала же, что на книге защита от влаги, но все равно воду с рук убрала.

Очередная история о внутриклановых традициях демонов оказалась настолько запутанной, что пока Лани продиралась сквозь нее, прошло изрядное количество времени. Когда в дверь, судя по звуку и направлению, спальни постучали, девушка недовольно оторвала взгляд от страницы, на всякий случай отметив нужное место пальцем. Она только что, вроде бы, поняла смысл этого длиннющего, на полстраницы, предложения, и вот, приходилось отвлекаться. Однако с эльфа станется и войти. А это смущало.

– Я в ванной. Книжку читаю.

– И потихонечку превращаюсь в вяленую ягоду, – раздалось рядом с открытой дверью ванной комнаты, но заходить или заглядывать Аор не стал.

– Почему это, – до забитого демонами и их стилем изложения мозга элементарные вещи, не говоря уже о шутках, доходили с трудом.

– Потому что вся в морщинках от воды, – Аор облокотился на стену сбоку от двери, – давай одевайся и приползай. Я спать хочу, а любимая плюшевая игрушка отсутствует. Непорядок. Я ушел.

Как Лани ни прислушивалась, но уловить шум шагов передвигавшегося по комнате эльфа так и не смогла. Но в том, что Аорриэль ушел, не сомневалась. Огляделась вокруг, но так и не найдя ничего подходящего в качестве закладки, просто отложила книгу, перевернув переплетом вверх. С сожалением посмотрела на серьезного демона, с умным видом глядевшего на нее с обложки, и подхватила полотенце. Еще несколько минут и сухая Лани, в легких розовато-сиреневых штанах и черной кофточке из мягкого, густого и непрозрачного кружева, залезла под темно-зеленое теплое одеяло, тихо подбираясь под бок ждавшего ее эльфа. Один взгляд на лорда показал, что не зря она столько времени плюхалась в ванной.

Припухшие зацелованные губы, блестевшие в полумраке счастливые глаза, легкая улыбка, небольшой, но красноречивый засос на ключице. Кто-то очень удачно провел время. Лани на миг погрузилась в себя, аккуратно положив руку на горячую гладкую грудь мужчины. Прислушалась к ощущениям. Да. Он тоже успокоился. Кто-то очень постарался, чтобы вернуть Аору душевное равновесие. Сегодня эльф решил спать в одних штанах. Лани это не смущало. Для нее этот красавец-принц тоже был «любимой плюшевой игрушкой». Она лишь поплотнее прижалась к несущему тепло и покой телу и закрыла глаза. Легкий щелчок пальцами и последний магический светильник погас, уступая место темноте. Девушка потерлась носом о теплую кожу. Все же хорошо?

Мягкое тихое мурлыканье нарушило тишину. Уютно устроившаяся под мышкой у эльфа каштановая голова приподнялась. Разноцветные глаза, все еще прищуренные от сна, оглядывали комнату в поисках источник звука. Серебристый вихрь закружил над подоконником и оставил на нем белоснежного пушистого котенка.

– Вайт, рада тебя видеть, – Лани выбралась из-под руки прижимавшего ее к себе и сопевшего до того в макушку блондина. Разбудить его она не боялась. Сейчас все, кто находился рядом, крепко спали. И не могли проснуться, пока это нужно лунному коту.

– Что-то случилось? Нужно действовать быстрее?

Босые ноги тихо ступали по густому мягкому ковру. Лани забралась на широкий, находившийся чуть ли не у пола, подоконник и подтянула согнутые в коленях ноги. Белоснежный котенок моргнул изумрудными глазками. По шерстке пробежали серебристые крошечные искорки. Вытянув вперед маленькую пухлую лапочку и растопырив коготки, котик начал ее вылизывать, всем своим видом показывая, что все в порядке.

– Понятно, – девушка мягко улыбнулась и протянула руку, чтобы осторожно почесать за пушистым ушком. Вайт тихо смешно мявкнул и стукнул лапкой с убранными коготками. Мол, не мешай.

Разноцветные глаза вглядывались в темноту уснувшего парка, которую то тут, то там разбавляли крошечные огоньки светлячков. Мимо шатенки стремительно пролетела какая-то ночная хищница, внизу кто-то рыкнул, послышался писк и недовольное ворчание. Очевидно, кандидат на поздний ужин или ранний завтрак оказался чересчур проворным.

– Надеюсь, у Гораса тоже все в порядке. И последствий не будет, – проговорила Лани, незаметно для себя озвучив мучившие ее мысли вслух. Вайт покосился на девушку и вытянул для вылизывания вторую лапочку.

– Аор абсолютно спокоен. И это значит, что все обошлось? Или нет?

Котенок прекратил ухаживать за шерсткой, переваливаясь, протопал, вскарабкался на колени и осторожно хлопнул лапкой по искусанной руке, заставляя девушку очнуться от дурных мыслей. Слегка подрос в размерах, поставил передние лапы девушке на плечи и осторожно ткнулся пушистой мордой в лицо, аккуратно вылизывая нос шершавым языком. На такое обращение Лани смешно сморщила нос и тихо засмеялась: – Спасибо. И ты прав. Сделать сейчас я ничего не могу, да и страшного вроде бы ничего не произошло. Это радует. И, Вайт, что ты думаешь об Эсниэле? На мой взгляд – хороший мальчик. Воин, но он не злой.

Кошак, нисколько не удивленный столь быстрой сменой темы, лишь на слове «воин» возмущенно фыркнул, дернул хвостом и сполз на подоконник, явно несогласный с данным определением. Девушка резко наклонилась вперед и ловко ухватила кота под пухлые щеки, притянула к себе и мстительно чмокнула в нос, проигнорировав недовольный мявк.

– Он – воин. Или, – она замолчала, пытаясь подобрать слова, – боец. Ладно, будущий боец, – Лани посмотрела на согласно кивнувшего кота, – и гадости в нем нет. А еще я хотела его с Ласом познакомить. Может быть, ему в той семье будет лучше….

Успокаивающе махнув серебристой лапой, кот спрыгнул, точнее сказать, сошел на пол и скользнул к кровати, на которой спокойно спал эльфийский лорд. Насмешливый взгляд огромных кошачьих глаз, мерная поступь и легкое покачивание хвостом как будто говорили: «Твои проблемы – пустяк. Успокойся и ложись спать». Лани покачала головой: – Ясно. Внятного ответа я не получу, но дергаться повода нет. И на том спасибо, – она встала с подоконника и задернула плотную штору, чтобы утренний гомон, а потом и яркие солнечные лучи не мешали сну эльфа. Скоро рассветет, а блондин не так давно уснул.

В своих возможностях заснуть девушка сильно сомневалась. Слишком много мыслей и эмоций толпилось и толкалось в голове, а где-то в глубине ворочался и все громче порыкивал вязкий, удушающий кошмар. И Лани чувствовала, что сегодня присутствие Аора не успокоит, не поможет. Лунный кот зашипел, подрос до размеров пантеры, и все это для того, чтобы чувствительным толчком головы чуть ниже поясницы отправить замершую на месте девушку в кровать. Довольно громкое мурчание окутывало теплым облаком. Лани положила голову на подушку и прикрыла глаза, вслушиваясь в успокаивающее, навевающее дрему мурлыканье.

Вайт сощурился и тихо фыркнул в усы, продолжая свивать нити лунного света в защитный кокон. Жаль, что к полудню он пропадет. Но до тех пор эта малышка будет спать спокойно. Тонкие серебристые стенки не позволят пробраться ни одному кошмару, каким бы сильным он не был. Кот прислушался к выровнявшемуся дыханию и, переступая на мягких лапах, тихо вспрыгнул на подоконник, чтобы уже через мгновение уйти в небо вихрем серебристой пыли. А в постепенно становившейся менее густой предрассветной темноте все так же серебрились тонкие нити лунной защиты.

… … …

– Лорд Горас, как же хорошо, что Вы к нам заглянули…. Для меня хорошо, – последние слова Лани произнесла уже практически себе под нос. А вышеупомянутый лорд чуть не подавился одной из светло-коричневых песочных печенек, за которыми он уже привык наведываться к своему эльфийскому коллеге. А заодно было так приятно выпить чашечку ароматного чая или крепкого кофе и спокойно пообщаться в тишине уютного кабинета лорда Аорриэля. Но вот сегодня утро не задалось. Брюнет мужественно проглотил вкусное рассыпающееся чуть ли не в руках тесто, грех таким давиться, и вздохнул. Все верно, прошлый раз ему удалось сбеж…, избежать продолжения разговора о поездке, но в этот раз помощи ждать, похоже, не откуда.

Удобно устроившийся в кресле за столом блондин лишь ехидно улыбнулся в чашку с шоколадом и, пользуясь случаем и растерянностью гостя, увел с тонкого белоснежного с серебристым узором блюдца последнее печенье. Правда, улыбочка довольно быстро пропала с эльфийского породистого лица, как только до мужчины дошло, что и его привлекут к обсуждению вопроса. Например, в качестве дополнительного убеждающего аргумента. Так что ничего удивительного в том, что открывший дверь в кабинет Эсниэль был встречен принцами с нездоровым энтузиазмом, не было.

Увидев столь непривычное внимание к собственной персоне, эльфенок на мгновение замялся, озадаченно переводя взгляд с одного мужчины на другого, но затем вспомнил о цели своего прихода, точнее ему об этом напомнил раздавшийся за спиной глухой, довольно сильный стук. – Леди Лани, к Вам с визитом лорд Лассиринаис с сопровождающим, – шатенчик поклонился госпоже, – ждут Вас в гостиной, и, кажется, скоро разберут ее на кусочки. Ой.

Сообразив, что только что сказал, Эсниэль прикрыл рот руками и испуганно захлопал огромными глазищами. Мужчины рассмеялись, а Лани с тихим возгласом «это он может» поспешила встречать гостя, а точнее спасать дом от разрушений, так и не забрав карту, за которой собственно и пришла в кабинет. Принцы дружно выдохнули и переглянулись.

– Она все равно добьется своего. Так что на долгую передышку не рассчитывайте, Ваше Высочество, – эльф с огромным удовольствием отсалютовал чашкой с шоколадом.

Горас насмешливо сверкнул глазами: – И не надеюсь, но интересно же, насколько ее хватит.

– А вот этого не надо, – Аорриэль вдруг резко и сразу стал серьезным, – ты эту грань можешь не увидеть, а настаивать Лани не будет. Подобные игры не для нее. Уйдет одна. И уверенности в том, что я успею ее перехватить, нет. Она меня может просто не поставить в известность, чтобы не осложнять эльфийско-демонские отношения. Так что прошу свою любопытную натуру немножечко придушить.

Брюнет согласно кивнул. Сомневаться в словах эльфа было глупо, ему, безусловно, виднее. Кронпринц постучал пальцами по подлокотнику кресла, раздумывая о том, что хорошо бы на человечку маячок постоянный повесить. Для собственного спокойствия. Решено. Вот как увидит, так сразу же и накинет. Не просить же отца отслеживать перемещения леди Тао, или императорский перстень в аренду сдать.

– Кстати, забыл тебе сразу сказать. Лани все известно про арахнида, – эльф безуспешно пытался развернуть постоянно сворачивавшийся свиток, пока, наконец, не сообразил припечатать его магией. А ошеломленный демон молча переваривал услышанное. Комментариев не требовалось, да и не было.

Тем временем Лани с удивлением оглядывала гостиную, в которой, похоже, произошло локальное землетрясение. Перекошенные картины на стенах, одна штора, вообще вынесенная из окна наружу, полоскалась мягким хвостом на легком ветерке. Самого Ласа в комнате не наблюдалось, зато в углу в кресле сидел молодой демон, вставший при появлении леди, чтобы отвесить вежливый поклон.

– Добрый день, Лани, это мой телохранитель и учитель, – кивнул в сторону мужчины появившийся из-за опрокинутого на спинку кресла немного взъерошенный, но целый и невредимый Лас.

– Добрый день,– вернула приветствие девушка, непроизвольно отступая в сторону от представленного ей гостя. В голосе девушки проскользнули напряженные нотки, которые не остались незамеченными присутствующими демонами. Эсниэль к тому времени благоразумно удалился на свой участок работ – в приемную.

Посторонний человек тревожил Лани. Раньше демоненок приходил только в компании родителей, к которым она успела привыкнуть, и вот теперь новое лицо. Лас подбежал к своей человечке и обнял ее за талию, приминая белоснежный подол платья и зарываясь носом в темно-синие, сгущавшиеся к скромному декольте кружева. Сапфировые глаза снизу вверх заглядывали в разноцветные: – Не волнуйся. Раэллан в нашей семье уже давно. Раньше он моего двоюродного брата держал…. А теперь меня держать надо, постоянно. А мне очень к тебе хотелось. Мама с папой заняты, поэтому я учителя привел. Ты ведь не против?

Жалобное выражение на луковой мордашке смотрелось умилительно. Не сдаться было невозможно. Девушка улыбнулась и решила уточнить заинтересовавший ее момент.

– В каком смысле держать? – Лани с любопытством взглянула на мальчика, не забывая при этом держать безопасную на ее взгляд дистанцию от снова присевшего в кресло и теперь спокойно чего-то ждавшего шатена с темными, точнее черными глазами, в которых то и дело вспыхивали алые искры. На всякий случай девушка незаметным, как она надеялась, для посторонних движением активировала пару амулетов на браслете. Нельзя сказать, что Лани не доверяла членам клана Эаррол, но предпочитала не рисковать.

– Все просто, у меня сила проснулась, и крылья развернулись, – пояснил демоненок, отходя на пару шагов назад, – вот теперь я учусь летать и контролировать магию. А Раэллан контролирует меня. И гасит мои сырые выбросы, не все, – мальчик со вздохом оглядел изрядно порушенную обстановку гостиной. За его спиной с легким хлопком развернулись небольшие черные крылья, на концах которых выделялись яркие синие перья. Пара взмахов и будущий лорд-демон взлетел вверх, уперся вовремя поднятыми над головой руками в потолок, после чего с существенным ускорением приземлился на стоявший в углу стол. Несчастный предмет мебели не смог выдержать совокупности веса и ускорения, да и не был зачарован для посадки демонов, пусть и маленьких, так что после нескольких мгновений поскрипывания и шатаний сложился и рухнул на ковер.

Лани подавив вскрик, замерла, наблюдая за встававшим, как ни в чем не бывало, с останков стола Ласом. Тот отряхнул колени и похлопал руками, стряхивая древесную пыль, затем подбежал к вздохнувшей с облегчением от того, что ее гость вроде бы цел, девушке и снова обнял ее за талию. Шатенке пришлось напрячься, чтобы расслышать тихий шепот маленького демона: – Ты его не бойся. Учитель – из нашего клана. А мы все уже давно связаны кровной клятвой. Это навсегда. Неспособность нанести вред членам клана, – последние слова звучали необычайно серьезно. И так же без смешинки смотрели глаза цвета небесной синевы. Казалось, что ребенок повзрослел на несколько лет за один миг. Но уже в следующее мгновение Лас отскочил в сторону и снова развернул крылья, взлетая, чтобы тут же по причудливой траектории чуть не вывалиться в распахнутое окно.

«Странная какая-то нянька», – Лани исподтишка оглядела все так же сидевшего в кресле демона, даже не сделавшего ни единого жеста в сторону рисковавшего здоровьем подопечного, – «и на учителя мало похож, даже внешне. Скорее уж на телохранителя…». Широкие плечи, высокий рост, мускулы, которые невозможно было скрыть под тонкой, очень крепкой тканью темно-фиолетовой рубашки, поверх которой была надета привычная для многих жителей империи кожаная жилетка с меховой оторочкой. «Вайт бы точно не фыркал, этот определенно воин!» – вспомнила девушка недавний разговор с лунным кошаком.

В очередной раз неудачно приземлившийся Лас привычным движением отряхнул насыщенного винного цвета брюки, поправил сдвинувшуюся вбок ярко синюю жилетку, сочетание смотрелось непривычно, но красиво, взглянул девушке в лицо и хихикнул, не удержавшись: – Не удивляйся.

Лани оставалось лишь с досадой вздохнуть. В обществе близких людей она стала себя ужасно контролировать, раз все эмоции на лице. Безобразие. Но. Это значило, что «няньку» Ласа она тоже приняла. Пусть и на уровне подсознания. Интересно. Сам же «учитель» плотно сжимал губы, явно сдерживая смех, для него ход мыслей хозяйки апартаментов секретом тоже не был. Демоненок продолжил: – Ты еще не знаешь, но у нас – малявок, – он подмигнул девушке, – выбросы магии спонтанные. И бывают очень мощными. Поэтому нужен сильный маг, чтобы их гасить. А у меня магия еще и боевая, – теперь настала очередь Лани давить улыбку. Очень уж гордым и довольным смотрелся будущий Лорд дома. Такой лапочка. Хотелось потискать, но нельзя. Обидится. А Лас продолжил пояснения, – так что мне просто необходим боевой маг. Плюс крылья. Они же не просто так растут. Их еще и тренировать надо….

Будущий лорд явно повторял чьи-то слова. Видимо, учитель все-таки попался качественный, раз смог донести до этой мало кого слушавшей егозы основные моменты. К тому же, Лани ощущала, что Лас уважал свою «няньку».

– Поэтому нужно и физической подготовкой заниматься. И боевой, – донеслось до задумавшейся девушки. Она взглянула на воодушевленного Лассиринаиса: – вот меня теперь и гоняют.

Появившийся в этот момент в комнате Эсниэль заинтересованно заблестел глазами, ушки встали торчком. Ему тоже хотелось учиться у боевого мага. А еще нужно было подтянуть экономику, политику и этикет. Столько всего. Эльфеныш печально повесил нос. Вряд ли он сможет найти себе достойных учителей. Будущий лорд Эаррол отметил мелькнувшие на мордочке эльфа надежду и разочарование, да и брошенный в сторону отвлекшейся на вошедшего с подносом Санкрроса и не замечавшей молодого эльфа Лани взгляд не оставил без внимания. Переглянулся с учителем, который, в отличие от леди Тао, прекрасно понимал, с кем имел дело. Хотя Лассиринаис и был ребенком, но не обычным, а демоном, да к тому же из правящей верхушки. А там взрослели очень быстро. Хотя, судя по тому, что он успел увидеть, с человечкой Лас позволял себе быть именно ребенком, а не просчитывавшим всё и всех лордом. Мужчина аккуратно кивнул. Его тоже заинтересовал ушастый шатенчик.

Движение на периферии поля зрения заставило Лани оглянуться. – Ах да, – она с улыбкой посмотрела на отстранившегося брюнета, – Лас, я хотела, чтобы ты познакомился с одним молодым человеком, то есть эльфом. Девушка смущенно поправила саму себя. Демоны и эльфы дружно пропустили оговорку мимо ушей. Привыкли. Тем временем леди жестом попросила эльфеныша подойти ближе: – Лорд Лассиринаис, позвольте представить Вам Эсниэля эс Мардес, младшего наследника рода Мардес, который любезно согласился помогать мне и лорду Аорриэлю.

Эсниэль с трудом удержал на лице приличествующее ситуации выражение. Церемонно поклонился юному лорду одного из самых мощных кланов, пытаясь понять, за что он удостоился такой чести. В обычной ситуации лорд бы его и не заметил.

Спокойный взгляд синих глаз, короткий кивок, и эльф, с разрешения госпожи, поспешил убраться подальше, но на пороге его остановил звонкий голос молодого демона: – Буду рад пообщаться с Вами, Эсниэль, завтра в полдень. Думаю, лорд Аорриэль не откажет в открытии портала к нам домой, – брюнет взглянул на закусившую пухлую нижнюю губку и улыбавшуюся одними глазами девушку. Низкий поклон и озадаченный эльфенок, наконец, скрылся за дверью. Здесь, в полумраке коридора, он мог позволить себе стечь по стеночке на пол, обхватить колени и немного подумать о том, что только что произошло. С одной стороны, ему была оказана честь быть представленным такому роду, и его даже! пригласили на беседу! С другой, демоны пугали. Да и позвали его определенно не просто так.

Он несколько раз сжал и разжал ледяные руки. Потом одним движением встал и тряхнул кудряшками. Серые глаза смотрели открыто и решительно. В конце концов, как сегодня ему напомнила леди Тао, он пусть и младший, но полноправный наследник древнего эльфийского рода. Кровь – не водица. И сегодня у него появился шанс стать кем-то, достойным своих предков. А для этого нужно хотя бы начать вести себя с достоинством. Эсниэль ровным спокойным шагом направился в приемную. Предстояло еще отправить несколько писем, а также хорошенечко подумать, чего же он хочет. Завтра, если он не ошибся, ему придется доказывать демонам, что он заслуживает быть рядом с подопечной их клана. И не только в качестве мальчика на побегушках.

Шатенчик нахмурился. Пожалуй, стоило привести в порядок спрятанный среди скромной одежки дедовский меч. Узкий, с ядовитым жалом. И вспомнить некоторые из разученных при помощи воинов в своем бывшем замке, тайком от родственников, элементы боя. Разумеется, не для защиты или нападения, а для демонстрации навыков. Да и тетрадку по магии, куда он выписывал наиболее заинтересовавшие его моменты, почерпнутые из книг, которые время от времени, за счет сна ему удавалось читать, тоже стоило пролистать. Эльф заторопился. Времени оставалось не так уж и много.

… …

– Я тебе очень благодарна, – разноцветные глаза лучились теплым светом, – я как раз не знала, как попросить тебя взять этого мальчика под опеку.

– Лани, ты ничего не путаешь? Этот «мальчик» старше тебя и меня, – Лас уселся в кресло, придирчиво выбирая себе бутерброд повкуснее. На пирожные особого внимания он не обратил. Не слишком любил сладкое. А вот тонкий ломтик поджаренного хлеба с прозрачной рыбкой и зеленью ему приглянулся. И второй тоже. И горячий шоколад, которым с ним делился лорд Аорриэль, правда, не всегда зная об этом, тоже.

– Насколько я поняла, ему дома совсем не уделяли внимания. И образованием особо тоже не занимались, – Лани стояла у кресла, пряча сжатые в замок пальцы в складках подола. Ни пить, ни есть не хотелось, – мне вообще кажется, что его отправили сюда в надежде, что назад он не вернется. И еще, Лас, я могу ошибаться, но он сказал, что у него с братьями разные матери. А может так быть, что он наследник с ее стороны? Или нет? И как мне называть твоего учителя? – девушка настороженно посмотрела на не сдвинувшегося ни на миллиметр с места за все время разговора мужчину, – Его можно попросить присоединиться к нам? Это не будет расцениваться как ущерб твоему статусу?

Проглотивший уже четвертый бутерброд демоненок отрицательно покачал головой, а потом добавил для верности вслух: – Не будет. Лорд Раэллан является представителем знатного рода, – потом ехидненько улыбнулся, обнажая белоснежные клычки, и добавил, – на данный момент, именно тем, что не приглашаешь его к столу, ты наносишь ему оскорбление.

Разноцветные глаза испуганно расширились, когда объект их перешептываний встал со своего места и шагнул в направлении уютной композиции из стола, кресел и тарелочек с едой. – А еще ты забыла, что у демонов, у всех демонов, отличный слух, – все также пакостно улыбаясь, заявил Лас, – так что Раэллан все слышал и сделал соответствующие выводы.

– Прошу прощения, – Лани занавесила лицо челкой и вежливо поклонилась подошедшему мужчине, – прошу к столу.

– Ничего страшного, леди Тао. Не думаю, что в узком кругу знакомых людей могут быть обиды из-за таких мелочей, – шатен сдержанно улыбнулся и присел в стоявшее чуть поодаль от девушки кресло. За что она была ему искренне благодарна. Подсознание подсознанием, но инстинкты в присутствии чужого сильного мужчины начинали вопить и пинаться всем, чем можно, требуя убраться на безопасное расстояние. И, похоже, учитель Ласа это понял, потому и занял максимально удаленную позицию. Да еще и в срочном порядке вооружился чашкой с кофе, благо Санкррос позаботился о наличие на столе и этого напитка. В другой руке демона устроился бутерброд с каким-то ароматным мяском. Лани удалось выдохнуть и притушить возникшую на ровном месте панику. Опыт подсказывал, что усевшийся глубоко в кресле мужчина вряд ли сможет быстро из него выбраться. А занятые руки успокаивали чисто внешне, хотя разум и нашептывал, что освободить их ничего не стоило.

Тревогу девушка старательно запихала подальше. Слегка нахмурила брови. Ей не слишком нравилась собственная реакция. Давно она с таким не сталкивалась. Наверное, это последствия истории с арахнидом. Переволновалась она порядочно. Или…. А вот второй вариант был намного хуже и говорил о том, что кое-кто просчитался, и времени практически не осталось.

Белоснежная кружка с тонким золотисто-зеленым узором по всей поверхности, наполненная почти до краев прозрачным янтарным напитком, мало напоминавшим обычный чай, каким-то образом оказалась в руках, да еще и перед самым лицом. Лани обнаружила, что сидит, обхватив двумя руками чашку, и вдыхает легкий травяной аромат с тонкой ноткой цветов. Один такой цветочек плавал на поверхности напитка светло-голубой многолепестковой звездочкой. Красиво. Полностью придя в себя, девушка оглядела окружающих, поразившись тому, сколько и с какой скоростью может умять один подрастающий демон в период магических всплесков. Половина принесенных тарелок уже стояла пустой, а вторая активно опустошалась мальчишкой, как раз потянувшимся за стоявшим чуть поодаль овальным блюдом с нарезанными кусочками рулета с разной начинкой. Лани навскидку смогла определить наличие в них какой-то зелени, омлета, сыра и мяска. Было еще что-то, так что Лани тоже решила ухватить себе кусочек.