Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 55 страниц)

Владыка кивнул, подтверждая, что услышал, сделал глоток ароматного вина неизвестно-скольки-тысячелетней выдержки, открыл было рот, но замолчал. Служба безопасности уже сообщила о возможном интересе кронпринца к любовнице лорда Аорриэля. Но пока еще говорить было не о чем. Сын уже принял меры к тому, чтобы человечке не повредили в любом случае. И это главное. Оставался еще вопрос с самим эльфийским принцем. Вряд ли он будет рад выказываемому наследником империи демонов интересу к своей собственности. Но правитель надеялся на разумность обоих лордов. Да и время покажет. Вполне может быть, что все подозрения так подозрениями и останутся.

– Сами сидите, пьет, а я? Как же я? – возмущенно прозвучало от двери. Пепельноволосый блондин решительно отобрал бутылку, в которой еще плескалось вино, после чего направился за бокалом. Устроившись рядом с отцом и братом, Ксал посмотрел на пригревшихся сытых саламандр. Почесал одну под брюшком, после чего повернулся к Горасу.

– Надеюсь, что твой интерес к человечке не приведет к глобальной катастрофе, – прямо заявил он.

Брюнет поморщился, потом улыбнулся младшему брату: – Я постараюсь избежать столь неприятных последствий.

– Хорошо, – ответ серого кардинала королевства удовлетворил, и он с удовольствие сделал глоток. – И все-таки, это свинство с Вашей стороны, Ваше Императорское Величество, пить такое вино, а меня не позвать. Не любите Вы меня, – блонд скорчил печальную рожицу и свесил голову.

– Люблю, люблю. Успокойся. Я тебе бутылку целую дам, – император потрепал сына по голове.

– Как это? Мне значит меньше половины, а ему целую? Все. Отречение от трона и бутылка пополам! – тут же заявил с ухмылкой старшенький.

– Больше вообще вам ничего из своих запасов не принесу, злыдни, – пообещал владыка, мысленно расставаясь с двумя бутылками элитного темного. Угрожать отлучением от престола он благоразумно не стал, еще на слове поймают…. «Злыдни» похмыкали недоверчиво и успокоились.

Посидев еще с полчаса рядом в тишине, правящая тройка государства решила, что хорошего понемножку. К магу не ходи, чтобы узнать, что у каждого под дверями кабинета, уже по десятку демонов и прочих субъектов разной расовой принадлежности ошивается. И все как один с очень важными проблемами. Так что пришлось оторваться от нагретых кресел и топать по делам. Уже у портала, выходить через дверь Ксал не рискнул, а то сидевшие с той стороны сразу же могли понять, что Его Наследное Высочество к приему просителей готов, блондин оглянулся на устраивавшегося в кресле брата и произнес: – Верю, что ты позаботишься о ее защите.

– Не волнуйся, уже, – брюнет как раз осматривал стол в поисках невесть куда запропастившегося списка. Потом поднял глаза на немного встревоженного брата и ехидненько улыбнулся: – Я ей еще один охранный амулет нацепил. Сегодня вечером ты на него полюбоваться сможешь. Лорд Аорриэль со спутницей придут на выступление нашей звезды.

Ксал невольно передернул плечами: – От слов и взглядов защиты нет. Надеюсь, у леди устойчивая психика.

С этими словами младший из братьев шагнул в портал. В то время как старший еще несколько минут буравил неподвижным взглядом то место, где развеивались остаточные сгустки магии от схлопнувшейся воронки. Над словами Ксала стоило задуматься.

… … …

«Да, иногда быть магом не слишком-то приятно», – подумалось Лани. В этот момент она как раз наблюдала за дворцовыми бытовыми магами, довольно быстро превращавшими огромный бальный зал в зал зрительный. Быстро-то быстро. Но масштаб работ все равно впечатлял. Кстати, в отличие от ожидаемого и от эльфийского двора, демоны-маги не таскали на себе знаки отличия типа мантия длинная, путающаяся, неудобная. Обычная одежда, как у всех придворных. Приталенная одежда, высокие мягкие сапоги, много вышивки серебром и золотом, много кружева и огромное количество украшений. Цепочки в волосах, браслеты, опять цепочки, но уже на шеях, с гроздьями амулетов и по нескольку колец на каждом пальце. Но как раз наличие всего этого драгоценного безобразия девушка прекрасно понимала. Сама периодически напоминала елку. А дворцовым магам накопителей и гасителей тоже требовалось немало. Вряд ли на такую должность брали со слабым даром.

Присмотревшись, Лани нашла-таки знаки отличия магов от других придворных. У каждого на камзоле справа была нацеплена приличных размеров брошь в виде черного цветка, похожего на лилию с алой сердцевиной. Девушка удовлетворенно хмыкнула и продолжила свои наблюдения. Маги против зрительницы не возражали. Один из них как раз занимался созданием комфортных, удовлетворявших высоким требованиям дворца кресел. Хотя, по мнению Лани, это были диваны. Правда, пока оставалось загадкой, как на них будут сидеть: по двое, или все-таки по одному. Интересно, а почему они все на полу? Шатенка бы скорее подняла часть рядами в воздух, чтобы всем было хорошо видно, а не только элите, во главе с правящей семьей, для которой уже установили черные, судя по всему кожаные, диваны особо крупных размеров. На темной поверхности этих монстров яркими цветовыми пятнами выделялись мягкие разноцветные подушки.

Лани хмыкнула и перевела взгляд на второго мага, который заканчивал создание сцены. Вопрос по поводу размещения сразу отпал. Оказывается, в воздухе будет находиться сцена. Туманный голубоватый столб поднимался вверх на приличную высоту. Голову запрокидывать придется, недовольно подумала девушка, потирая шею. Может поэтому у диванов такие необычные, словно откинутые, спинки. Сверху на столбе размещался прозрачный диск, заметить который можно было только благодаря мелким довольно редким искоркам, которые в произвольном порядке хаотично двигались по поверхности этой сцены. Видимо, выступать господин певец будет в полумраке или темноте, предположила шатенка.

В это время на запястье завибрировал и закачался кристалл горного хрусталя. Аорриэль решил напомнить своей «любовнице» о необходимости привести себя в порядок. Девушка вздохнула, щелкнула по амулету, отсылая сигнал, еще пару минут постояла, наблюдая за украшавшими зал мелкими и крупными созвездиями и туманностями магами, и медленно поплелась в сторону эльфийской резиденции. А ведь как было все хорошо. Ей удалось тихо слинять и полюбопытничать. Когда она еще увидит магов за работой. Лани оглянулась на занятых делом демонов и покачала головой. Даже ей эта работа не показалась чересчур захватывающей. А для них, наверное, вообще рутина. С другой стороны, еще не известно, кому повезло. У нее жизнь прямо кипит! Причем так, что можно было бы и поменяться с магами местами. Девушка зависла на месте, прикидывая почти всерьез, есть ли у нее шансы слинять с «долгожданного» мероприятия. Идти на концерт не хотелось.

Безусловно, шатенке было интересно, как должен петь певец, ради которого прилагаются такие усилия. Но вот послушать можно было бы вполне спокойно и откуда-нибудь из темного уголка, например, от входа. И слышно прекрасно, и никто бы не увидел. Ее заранее передернуло от так надоевшего ощущения взглядов на собственной шкурке. В последнее время их количество и так напрягало, а уж после вчерашних событий в ней точно дырку попытаются просверлить. И не одну. Но деваться некуда.

Лани остановилась в пустом коридоре, закрыла на мгновение глаза и скорчила печальную мордочку, после чего, разумеется, глаза открыла и еще пару тройку метров прошла, точнее, практически проползла шаркающей походкой, ссутулившись и ворча себе что-то под нос. Но время на «жалелки» быстро закончилось, так что спустя пару минут в двери совместных с Аором апартаментов девушка влетела уже на крейсерской скорости с широкой улыбкой.

Водные процедуры, укладка волос с нацепливанием соответствовавшего статусу количества цепочек, бусиков и прочей драгоценной чепухи на многострадальные прядки, длина которых вызывала у Аора печальные вздохи, а также последующее запихивание в парадное, а потому, соответственно, не самое удобное одеяние были стоически преодолены. К счастью, похожая на атлас ткань расширявшегося к низу изящного платья перламутрового цвета, по подолу которого словно живые распускались три огромных серо-зеленых цветка, чьи лепестки отдаленно напоминали птичье оперение, оказалась не слишком жесткой, и даже приятной на ощупь. Открытый верх привычно смущал, как и подчеркивавший линию под грудью серебристый «поясок» – кайма. Фыркнув, Лани придирчиво оглядела лежавшее перед ней блестящее «богатство». Последние браслеты, кольца и парочка гроздей конденсаторов-блокираторов заняли полагавшиеся им места. Все. Можно двигаться в бой.

Шатенка еще раз взглянула на себя в зеркало, тряхнула челкой, прикрывая глаза, проверила наличие и качество улыбки на губах. А то при таком настрое она могла превратиться в ехидную ухмылку или в угрюмую гримасу. Но вроде бы все как надо. Девушка вышла в общий зал, где у окна терпеливо ждал эльф. Отрепетированная улыбка слетела моментально, а из груди сам собой вырвался восхищенный вздох. В белоснежном костюме, по рукавам и отворотам которого шли изящные эльфийские узоры, выполненные серебряной нитью, золотоволосое эльфячество выглядел сказочным принцем, которого хотелось поставить в центр комнаты и тихо восхищаться. И не дышать, чтобы чего не испортить.

Лани краем сознания отметила, что Аорриэль также щеголял бОльшим количеством драгоценностей, чем то, которое позволял себе при родном дворе. Но что поделать, если демоны, как сороки, любили все блестящее. Нужно было соответствовать уровню. И принц соответствовал. И еще как.

– Почти сногсшибательно. Я чуть на пол не села, – к шатенке, наконец, вернулся дар речи.

– Спасибо, солнышко мое золотое. Я старался, – Аор взглянул в окно, за которым уже окончательно стемнело. Отражение эльфа поправило прядку и придирчиво оглядело оригинал.

– Ну что, радость моя, выдвигаемся…, – эльф подал руку своей спутнице и осторожно коснулся губами лба, – не отходи от меня, пожалуйста, а то тебя кто-нибудь утащит, а я переживать буду.

– Да кому я нужна, – Лани легкомысленно махнула рукой и вышла в двери. Пропустивший человечку вперед Аорриэль покачал головой. Как он ни пытался, не смог объяснить девушке, что не шутит. Да, на первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Но стоило приблизиться, поговорить, стоило потратить чуть-чуть времени на то, чтобы малышка перестала закрываться, и ты словно падал в нечто теплое светлое родное и бесконечно счастливое. А искренняя улыбка, оживлявшая разноцветные глаза, пусть и не валила с ног на пол, но вполне была способна заставить задержать дыхание неподготовленного зрителя.

Но Лани в это не верила. Огорчалась и расстраивалась. Эльф надеялся, что со временем его солнышко поймет и примет. А пока просто напомнил плавно и грациозно шагавшей рядом с ним великосветской даме о необходимости соблюдать безопасность.

– Аор, поверь, я от тебя сегодня никуда не денусь. И знаешь почему? – дождавшись, пока его высочество приподнимет вопросительно свою тонкую идеальную бровь, человечка улыбнулась и тихо прошептала, – Потому что иначе я твоих родственниц загрызу, ну, или просто покусаю. До инвалидности.

Эльф усмехнулся и сочувствующе сжал прохладную лапку. Девушка явно нервничала, что в принципе не было неожиданностью. Он и сам понимал, что сегодня его спутнице будет тяжело. Нежданное внимание демона-наследника, куча зрителей-сплетников и, как будто этого мало, необходимость сидеть чуть ли не в обнимку с эльфийскими принцессами, также приглашенными на сие зрелище.

Перед входом в зал Лани на мгновение замерла и сделала глубокий вдох, сама себе напоминая прыгуна с высоты. Войдя внутрь она, наконец, смогла оценить предложение Аорриэля прийти немного попозже. Да, конечно, проходить к своим, указанным в приглашениях, местам им пришлось под огромным количеством внимательных взглядов, но!, и это самое главное, выступление должно было вот-вот начаться, а значит, мало кто успевал подойти и пообщаться. А, следовательно, все каверзные вопросы или их большинство будут заданы уже после высокосветского мероприятия. А там, может, и сбежать получится. От таких мыслей у Лани даже настроение поднялось. Девушка улыбнулась и поймала краем глаза кислую мину недовольной старшей принцессы. Вот уж поистине «улыбайтесь, это всех раздражает».

Сереброволосая эльфийка недовольно проследила за устраивавшейся поудобнее в кресле человечкой, снова отметив неположенное, по ее мнению, девчонке количество драгоценностей и со вкусом подобранное платье. В целом же высокородную даму бесило в человечке все: и отношение окружающих, и отсутствие раболепства и желания угодить более родовитым, и многое другое. Где-то в глубине души тихо пошкрябывала мыслишка, что это все банальная зависть, но эльфийка ни за что бы не призналась в этом себе. Она искренне негодовала, шокированная неподобающим поведением наглого человеческого отброса, а потому спокойно легким движением затянутой в перчатку руки пустила слабый импульс в прозрачный кристалл амулета с жирной черной кляксой внутри.

Получив команду, клякса начала увеличиваться в размерах, пока за пределами камня не появились лапки-клешни. Принцесса аккуратно подобрала край платья, отодвигаясь от предусмотрительно оставленного на полу амулета. Несмотря на то, что эльфы по своей натуре должны были любить природу, на подобных тварей симпатии Ее Высочества не распространялись. Довольно длинные, с фалангу пальца, жвала пришли в движение. Мохнатое иссиня-черное туловище замерло. Казалось, арахнид принюхивался. А впрочем, не казалось.

Эстерресса позаботилась о том, чтобы на кристалле оказался запах действовавшей ей на нервы шатенки. Не сказать, чтобы это было сложно. Достаточным оказалось во время очередной вынужденной встречи постоять рядом, «случайно» оступиться и приложить кристалл к одежде человечки. Арахнид определился с направлением и довольно быстро, но вместе с тем бесшумно и плавно, направился в сторону леди (даже про себя эльфийка выплевывала это слово через силу) Лани. Присмотревшись, можно было увидеть на волосках, покрывавших туловище, а также на кончиках жвал крохотные капельки яда.

Возможно, и даже, скорее всего, от укуса и контакта с «дикой природой» эта выскочка не умрет, но от ее внешней, правда, непонятной самой принцессе привлекательности для окружающих не останется и следа. Невыводимые магией ожоги и язвы будут постоянно напоминать этой человеческой твари о том, что свое место забывать нельзя.

Легкий хруст хитинового панциря вырвал эльфийку из мечтаний, в которых мерзкая девчонка тихо сидела завернутая в плащ в углу пустой комнаты, а еще лучше, укутавшись в грязные тряпки, вытирала столы в какой-нибудь оркской забегаловке. Только там бы ее и приняли. Потому что оркам вообще наплевать на красоту. Не зеленый, не орк, значит урод.

– Кажется, кто-то остался без домашнего любимца, – наследник империи демонов внимательно рассматривал мохнатый блин с переломанными палочками клешней, с которого только что убрал свой сапог. Брезгливо оглядев небольшой, модный в этом сезоне, устойчивый каблук, на предмет грязи, принц на всякий случай прищелкнул пальцами, удаляя возможную грязь с обуви, а также неопрятное пятно с ковра.

– Если понадобится, компенсирую. Найду такую же тварюшку или золотом отдам, – легкомысленно заявил он, улыбнувшись человечке и блондину, после чего ловко потеснил последних на диванчике и устроился с краю, так что не ожидавшая ничего подобного человечка оказалась между мужчинами.

Мгновенно выпрямившись, она замерла неподвижной статуей, удивленно глядя на довольное лицо брюнета, спокойным жестом откинувшего за спину, на подушки дивана, свои роскошные длинные волосы, забранные сегодня в хвост: – Отомри.

Девушка беспомощно хлопнула ресницами. Потом улыбнулась. – Извини, что-то я и правда торможу, – она как можно незаметнее для окружающих постаралась вытащить из-под демона краешек платья. Мужчина сдвинулся на пару миллиметров, освобождая тонкую ткань, и широко улыбнулся шокированному блондину. Крупная, но оттого не менее красивая кисть с длинными пальцами на мгновение скользнула по затянутому темно-синей мягкой тканью плечу эльфа, отчего последний слегка вздрогнул и немного отодвинулся в сторону, на безопасную от вытянувшего руку вдоль спинки дивана Гораса дистанцию.

Демон ехидно сверкнул глазами на блондина, поправлявшего белоснежный тончайший шарф, выполнявший этим вечером у эльфа роль галстука, сигнализируя, что маневр не остался незамеченным. В это же время Лани, поглядывая то на одного, то на другого принца, сама того не осознавая, хмурила брови. В каштановой головке шел активный мыслительный процесс. Тут же заинтересовавший представителей сильного пола из числа сидевших на одном с ней диване. На заданный вопрос человечка улыбнулась и пояснила: – Желание загадываю. Как-никак между двух высочеств сижу. Абы что придумывать не будешь. Мужчины переглянулись, улыбнулись фирменной улыбкой «я не понимаю о чем ты, дорогая, но так и быть сделаю вид, что все в порядке», и переключились на появившегося в луче света певца.

Сдерживаемая внутри буря никак не успокаивалась, поэтому Лани так же с преувеличенным вниманием рассматривала «виновника торжества», специально концентрируясь на отдельных мелких деталях.

Заколка – цветок, нечто махровое, золотистое с вкраплениями красного, в волосах. Винного цвета облегавший почти как вторая кожа костюм, отлично подходивший по цвету к черным волосам, в которых выделялись несколько бордовых прядок. Широкий, подчеркивавший тонкую гибкую талию, золотой пояс с массивной пряжкой, украшенной какими-то темно-красными камнями. «Может рубинами или гранатами», – подумалось Лани. Она осторожно выдохнула. Сердце перестало, наконец, стучать в грудную клетку, ураган эмоций постепенно сходил на нет.

Все-таки она напугалась. Конечно, опыта и остроты зрения девушке не хватало, но освещения зала оказалось вполне достаточно, чтобы понять, что именно попало под каблук демона. И сжаться внутренне от страха. Не за себя. Вот уж здесь Лани бояться было нечего. Но ведь насекомое могло поранить демона, или, что еще хуже эльфа. Последний явно противоядием не запасся и сам яды, в отличие от брюнета не вырабатывал. То есть природного иммунитета ноль. Почувствовав приближение очередной истерики, шатенка поспешила опять сконцентрироваться на стройном, не слишком высоком певце, в свободной позе стоявшем на верхушке светового столба.

Освещение полностью погасло. Лишь мерцали многочисленные созвездия, галактики и туманности, созданные волей дворцовых магов. Может, такие и существовали, но до этой стороны жизни окружающего мира Лани еще не добралась. Плавная, переливавшаяся ручейком, немного непривычная уху мелодия, постепенно нарастая, заполнила зал, прокатилась, словно прибой, по венам и замерла у сердца ровной спокойной гладью, чтобы уже в следующее мгновение вспениться, забурлить и увлечь за собой на глубину. Голос тек, то сходя практически на нет, звуча чуть слышно, как шуршание песка под волной, то летел высоко вверх, прорезая пространство яркими молниями.

В какой-то момент весь зал, включая певца, окутал золотистый туман. Прикрыв глаза, ошеломленные окружавшей со всех сторон и заставлявшей дышать глубже музыкой, демоны и эльфы с наслаждением вдыхали кто-то тонкий аромат цветов и выпечки мамы, кто-то запах пепла первого покоренного вулкана, понимая, что чудом вернулись в тот кусочек детства, который спрятан в душе каждого с радужной пометкой на конверте «счастливое».

Чуть ли не со свистом выпустив воздух сквозь зубы, Аорриэль крепко обхватил руками сидевшую рядом и буквально заполнившую зал своей энергией человечку. Спустя долю секунды с противоположной стороны к девушке прижалось тело демона. Руки мужчин практически переплелись, как и энергетические поля, образуя вокруг Лани плотный магический кокон, резко отсекший ее энергию от окружающих. К счастью для троицы, непосвященные в ситуацию не могли понять, откуда пришел нежданный удивительный подарок. Слишком велика была концентрация потоков в зале, чтобы легко найти ее источник, да и слегка заторможенным непривычным к подобным эмоциям придворным было изначально не до поисков. Пришло и ушло. Может, так и было задумано.

А вот державшим магический кокон мужчинам было не до смеха. Горас тихо выругался, чувствуя, как слегка начинают дрожать руки. Его насытившаяся до отказа аура должно быть сияла яркой звездой. Все не до конца заряженные амулеты и артефакты довольно поблескивали, докладывая о полной боевой готовности, в том числе и конденсатор в перстне, еще до совершеннолетия торжественно стащенном из сокровищницы. Отец ругаться не стал, но его фраза на приличный срок отвадила шустрого демоненка от попыток вернуться за очередной игрушкой: «Сумел пробраться, взять в руки и не умереть сразу – хорошо. Сумел удержать, остаться в живых и не навредить, владея, окружающим, молодец. Можешь себе оставить».

Так что следующий поход за сокровищами был проведен только после специальной подготовки, одним из этапов которой была библиотека. Юный принц перелопатил огромное количество нудной заумной, но полезной литературы. В результате сокровищнице пришлось попрощаться с неким мечом, с весьма характерными черными и серебристыми узорами по всему лезвию, признавшим наследника империи своим хозяином.

Горас взглянул на сыто блестевший камень накопителя, который, как он ни старался, не мог зарядить полностью. А оказывается, всего то было нужно отвести на концерт одну впечатлительную человечку. А человечку ли? Демон внимательно посмотрел на прикрывшую глаза девушку. Напряженное лицо, крепко сжатые пальцы и размеренно поднимавшаяся и опускавшаяся грудь. Малышка явно пыталась утихомирить вышедшую из-под контроля энергию. Каштановые прядки перемешивались с золотистыми. Слегка побледневший эльф прижался лбом к виску девушки, толи нашептывая что-то успокаивающее, толи отсчитывая вздохи. В коконе такой плотности звуковые волны просто разрывались, корежились, так что услышать блондина становилось сложной задачей, несмотря на то, что его губы находились практически рядом с лицом прижавшегося щекой к влажным темным волосам шатенки, но уже с другой стороны, демона.

Нужно было отвлечься от постоянно давившей силы, так что наследный принц принялся размышлять о том, как же они смотрятся со стороны. Осторожно, чтобы не заметили, глянул на эльфийских стервесс, точнее принцесс, и поймал возмущенный взгляд темно-синих глаз, в глубине которых он легко разглядел зависть, и тихо хмыкнул. Ну еще бы. Со стороны их сплетенная троица, наверняка, выглядела возмутительно с точки зрения всех снобов. Могло подуматься, что они не против сыграть в тройничок, или, скорее, что оба принца ведут активную борьбу за благосклонность женщины, по мнению большинства окружающих, недостойной их внимания.

Горас прищурился, как довольный жизнью кот, предвкушая, как завтра на целый день уедет из дворца, забрав с собой и остальных участников спектакля. Который, кстати, постепенно становился основным зрелищем для окружавших их диван демонов и эльфов. Брюнету очень понравилась мысль о том, что все любопытствующие останутся во дворце изнывать от неизвестности и мусолить подробности, который, ой, какими невероятными деталями обрастут. Да, пожалуй, идея малышки, прогуляться так далеко, не лишена своей прелести.

А, кстати, дышать то стало легче. По все также лежавшей на плече эльфа руке скользнула мягкая, словно шелковая, прядь волос. Демон внимательно посмотрел на пошевелившегося блондина, от которого уже несколько минут оттягивал часть потоков, боясь, что менее привычный к магическим возмущениям лорд не выдержит. Ему же не приходилось постоянно попадать в активную фазу извержения вулкана, способного так перекурочить силовые потоки, что после этого многие придворные на пару дней переставали магичить вообще. Желающих получить вместо зажженной свечи ведро ледяной крошки было мало.

Девушка открыла глаза и виновато посмотрела сначала на эльфа, потом на все так же плотно прижимавшегося к ней демона. Потом перевела взгляд на осыпавшиеся пылью блокираторы. О них напоминали только несколько звеньев цепочек, которыми амулеты крепились раньше к браслетам и ожерелью, да серая пыль на подоле платья, тут же сметенная подрагивавшей рукой на пол. Обозрев последствия катастрофы, в результате которой из «украшений» осталась едва ли треть, человечка как-то сжалась и опустила голову, закрывая лицо волосами.

– Прости, маленькая, и не вини себя, – это мне надо было заранее предусмотреть подобное, – эльф чмокнул ставшую, наконец, теплой щечку и взглянул в удивительно красивое лицо демона, находившееся так близко, что мужчина мог почувствовать его дыхание на своих губах.

– Горас, у меня просто нет слов для благодарности. Без тебя справиться не получилось бы. Я ставить непроницаемые снаружи коконы не умею.

Демон непривычно мягко улыбнулся: – С тебя уговорить малышку на пикник у озера с печеньками. И будем в расчете.

– Да я готов ей сам помогать, – Его Эльфийское Высочество вернул улыбку. Он действительно был рад помощи наследника. Даже сейчас присутствовавшие в зале видели только внешнюю картинку, при этом абсолютно не догадываясь, что же именно происходило внутри. Со стороны, скорее всего, казалось, что троице наскучило пение, и они решили пообщаться, может быть даже более тесно, чем это позволено приличиями. Взглянув на сидевшую между ними девушку, Аор вздохнул и аккуратно положил ладонь поверх сцепленных в крепкий замок побелевших тонких пальцев.

– Не переживай, малышка. Завтра сможешь еще раз оторваться по полной. Я притащу еще парочку артефактов на подзарядку, – донесся тихий шепот со стороны демона, ласково поцеловавшего порозовевшее ушко, выглядывавшее из каштановых прядок.

Небольшое усилие и магический кокон растворился в воздухе. Повторения произошедшего брюнет не боялся. Певец как раз закончил выступление и уже несколько минут слушал аплодисменты и благосклонно принимал огромные букеты, внутри каждого из которых, несомненно, находился более или менее дорогой подарок.

… …

Оглядывая огромное количество цветов, поспешно уносимых слугами за пределы зала, молодой мужчина мысленно потирал лапки, довольно подсчитывая прибыль. Ради такого стоило переделать график выступлений и изрядно сократить время на сон. О, да! Определенно стоило. Переданный от имени Владыки букет он принял лично в руки, и сейчас имел возможность оценить прикрепленный к одному из бутонов в центре букета огромный прозрачный камень, внутри которого скромненько горела искра магии.

Даже не учитывая магию, эта штучка стоила очень дорого. Уходя из зала под аплодисменты довольной публики, певец задумался над тем, какому же хранилищу доверить это сокровище. Данный вопрос следовало решить, не выходя за пределы дворца. Терять полученное было нельзя. Ни в коем случае. Брюнет решительно зашагал по коридору к выделенной для него комнате, но за ближайшим поворотом ему пришлось резко затормозить. Он, конечно, мог и не останавливаться, но мимо наследника империи пройти, сделав вид, что не заметил…. Вот и он не стал.

С некоторым любопытством мужчина оглядел спутников Его Наследного Высочества. И про эльфа, и про его игрушку ему все уши еще в городе прожужжали, так что было интересно оценить ожившие сплетни вблизи. Но не настолько, чтобы жертвовать и так редкими часами сна. Парень вздохнул и сдержанно склонил голову, намекая на то, что ждет неких действий от остановивших его. Вперед, как ни странно, выступила человечка, в сложенных ковшиком руках которой сидело маленькое пушистое золотистое нечто. Оно еще и светилось! Певец даже наклонился, чтобы убедиться, что у него нет галлюцинаций.

– Ваши истории великолепны, но даже в самой светлой из них есть толика горечи. Этот малыш, – девушка аккуратно подняла ладони повыше и подула на пушистую шерстку?, – родился благодаря Вашей музыке. Она очень нравится миру. Отнесите его туда, где живет ваша боль. И станет легче.

Демон ошеломленно рассматривал сидевший на ладонях теплый, даже горячий комочек, в свою очередь глядевший на него янтарными глазками. Троица, не дожидаясь ответа, скрылась в открытом кронпринцем портале. Брюнет задумчиво убрал багровую прядку, которая чем-то привлекла начавшее подскакивать на ладони существо. Покачал головой и пошел дальше по коридору. Только оказавшись в комнате, плотно закрыв дверь за последним из слуг и усевшись в кресло, он позволил себе подумать о том, что произошло.

Солнечный комок, который он уже мысленно называл Голдик, методично исследовал помещение, передвигаясь по воздуху по какой-то не совсем ясной траектории, а иногда просто пропадая в одном месте и появляясь совсем в другом, вызывая нервное подпрыгивание у помощника, тихо прибиравшего вещи уставшего практически до состояния зомби певца.

– Интересно, откуда она могла знать….

Хрупкий пепельноволосый демоненок было поднял голову от сундука, из которого доставал средства для снятия сценического макияжа, но поняв, что вопрос относился не к нему, вернулся к своим делам. А певец продолжил ломать голову. Публичная жизнь, признание, подарки, хорошие, можно сказать замечательные гонорары. Из этого состояла его жизнь. И практически никто не знал, что львиная доля всего полученного отправлялась в обширное, обветшавшее владение одной большой дружной семьи. Семь девочек разного возраста и поседевшая, что для демонессы вообще считалось невозможным, мать с трудом пережили гибель любимого папы и мужа. Мечтательному и талантливому Амме пришлось стать защитником и добытчиком.

Хрупкий и маленький, причем не только по меркам демонов, пойти на воинскую службу он не мог. Да и не платили в мирное время столько, чтобы хватало на такое огромное поместье. Ситуация могла и не быть столь плачевной, если бы не серьезный и мудрый старший брат мамы, сумевший в течение буквально нескольких месяцев после смерти мужа сестры увеличить в несколько раз состояние. Своей семьи. Из состава которой он совершенно спокойно вычеркнул и сестру, и маленьких племянниц.

Несколько лет, пока не пришла слава, сводить концы с концами удавалось только чудом. А потом Амме стали приглашать на приемы. И жизнь вроде бы наладилась или была на пути к этому. Но семью опять подкосили проблемы. Чужое добро не принесло счастья в семью дяди. Вложил не туда, оказался должен кучу денег и исчез в неизвестном направлении, оставив жену и собственных троих детей. Нашедших приют в поместье своих родственников, которых они тайком от главы семьи снабжали, как могли, деньгами и едой, отдавая все, до последней копейки, выдаваемые отцом и мужем деньги на карманные расходы. Тайком продававшие драгоценности и платья, чтобы хоть как-то помочь.