Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 55 страниц)

Горас помолчал, вглядываясь во все еще встревоженные изумрудные глаза лежавшего сбоку эльфа, потом аккуратно добавил: – Но считаю, с ней все-таки нужно поговорить. Боюсь, повторись подобное в присутствии придворных, могут быть проблемы. Сплетней так точно не оберемся. Хотя. Они нам только на пользу….

Золотоволосый лорд согласно кивнул и с видимым облегчением выдохнул. Развалился на мягком покрывале и потянулся за яркой оранжевой ягодой. Обсуждаемый принцами объект тем временем уже успел перебраться через очередную гряду скал, слез с сабра и теперь вышагивал по небольшой каменистой площадке, метрах в пятистах от наблюдателей. Горас прищурился. Судя по нахмуренному лицу, малышка была активно недовольна. Она время от времени поднимала камни, вертела их в руках, после чего бросала в воду. Потом повернулась к кошаку и что-то сказала. Животное раздраженно дернуло хвостом. Получило еще одну порцию информации в купе с поглаживанием между ушей. Девушка явно уговаривала сабра. В конце концов, кошак боднул головой чуть пошатнувшуюся от такой ласки шатенку и вспрыгнул на скалы. Отошел практически к противоположному от каменистой площадки краю валунов, где и улегся, все также раздраженно подергивая хвостом и пристально наблюдая за окружающим пространством.

Освободившая территорию от посторонних Лани оглянулась на валявшихся и жевавшихся мужчин, помахала им рукой. После чего опять стала кружить по площадке, время от времени подбирая камни и стаскивая их в одно место. Брюнет, глядя на такое ребячество, только головой покачал. – Попробуй, посмотреть ей в глаза, – тихо сказал лежавший рядом эльф.

К этому времени на прибрежной площадке уже возникла небольшая каменная пирамидка, в вершину которой человечка воткнула пробивавшуюся даже сквозь камни багровую траву. Затем уселась рядом со своим творением и обхватила руками колени, бездумно разглядывая противоположный берег. В какой-то момент взгляд девушки рассеяно мазнул по участникам пикника, и демон чуть не подавился воздухом. Малышка уже смотрела куда-то в сторону, а брюнет все еще видел перед собой яркие, практически без зрачка, глаза. Карий, в котором завинчивалась и уходила вдаль серебристая звездная спираль, и зеленый, пронизанный солнечным светом, словно листва после дождя.

Горас как-то беспомощно посмотрел на приподнявшегося на локте эльфа. Аор мягко улыбнулся: – Теперь понимаешь, что я просто не мог ее оставить одну.

Кронпринц коротко кивнул, все еще пребывая под впечатлением.

– Я тоже, когда в первый раз увидел, то чуть магистра не вызвал, – поделился блондин, – но вовремя передумал. И, кстати, имей в виду, она, – короткий взгляд в сторону замершей девушки, – и не подозревает, что кому-то что-то известно.

На вопросительно приподнятую бровь демона, Аорриэль пояснил: – Она же все равно, несмотря ни на что, человек, – помолчал и очень тихо добавил, – или была им. Поэтому забывает о том, что видим мы намного лучше. С того места она только наши фигуры различает. А лиц вообще не видит. Так что делайте выводы, Ваше Наследное Высочество…. Но обижать малышку я все равно не позволю, – эльф серьезно взглянул на обрабатывавшего полученную информацию демона, лоб которого прорезала вертикальная складочка.

– Ты специально позволил мне это увидеть, – Горас даже не спрашивал, а просто констатировал факт.

– Да, – блондин улегся на спину, наблюдая за собиравшимися в небе над озером белоснежными пушистыми облаками, – Я не хотел, чтобы наследник империи узнал все случайно, когда не будет времени обдумать. А так, я хоть немного, но могу контролировать ситуацию. Или мне так хотелось бы думать.

Эльф помолчал, пожевывая яркую травинку, потом медленно повернул голову в сторону демона: – Так что ты решишь?

Медитировавшая на площадке человечка встала, отряхнула руки и начала скидывать камни из пирамидки в воду. Казалось, что ей просто надоело сидеть на месте, захотелось побаловаться. Именно так это выглядело для непосвященных, которых у этого озера на самом деле не было.

– Я решил все немного раньше. И менять ничего не буду, Аор, – демон уверенно встретил взгляд изумрудных глаз, – Да и насколько я понимаю ситуацию, она просто физически не может причинить боль.

Эльф кивнул: – Ты понял быстрее, чем я. У меня ушло намного больше времени, чтобы принять все это.

– Просто, в отличие от демона, ты не чувствуешь запах крови убийцы. Так вот, у этого чуда, – кивок в сторону подозвавшей к себе сабра и теперь активно чесавшей его между ушей человечки, – там даже намека на это нет.

– Ты хочешь сказать, – эльф встревоженно приподнялся на локтях, – что любой демон понимает, что Лани абсолютно беззащитна и не может дать, скажем так, адекватный ответ?

Аорриэль мрачно сверкнул глазами. Новость была неприятной. Его леди и так уязвима в силу своего человеческого происхождения и полного отсутствия магии. А тут еще и каждый проходящий мимо в курсе, что его даже ударить вряд ли смогут не то, что поцарапать!

– Это вряд ли, – Горас наблюдал за начавшим обратный путь через нагромождение валунов сабром, – только наша семья, да и то, я, отец, брат, еще дядя в свое время мог. Это даже по женской линии не передается. Да и внутри рода даруется только сильнейшим. Дядя постарел, поэтому перестал чувствовать. Так что волноваться не о чем, – демон слегка наклонил голову, раздумывая, стоит ли продолжать, но все-таки решил поделиться сомнениями, – Ты уверен, что она не причинит вреда?

Аор вздохнул. У него, в отличие от демона, никогда не возникало таких подозрений, но как донести до брюнета всю сложность или скорее неоднозначность ситуации? Как объяснить так, чтобы понял….

– У меня и мысли такой нет, – эльф решил не прибегать к дипломатии, – потому что я знаю Лани с момента ее появления в этом мире.

Горас резко повернул к блондину голову. Голубые глаза пытались просветить невозмутимого, уже все для себя решившего, эльфа насквозь.

– Сейчас времени уже нет, а при малышке я рассказывать не хочу. Расстроится, волноваться будет, как ты отреагируешь, поэтому потом. Когда вернемся. Где-нибудь, где даже стены не смогут подслушать.

Демон кивнул, поднимая руку и приветственно помахав ей подъезжавшей человечке.

– Лорд Горас, я там какие-то ягоды нашла, но не знаю, съедобные или нет. Они с ветки легко стряхивались, поэтому я набрала, но руками пока не трогала. Хотя насекомые на них были, и на цветах тоже, – девушка скатилась с лоснящегося шоколадного бока, аккуратно держа в руках собственный шарф. Горас даже не удивился. Чего-то подобного можно было ожидать. В некотором ступоре с примесью восхищения брюнет рассматривал синие листья на светлой ткани шарфа, на которых блестели слегка затуманившимися бочками не слишком крупные темно-фиолетовые ягоды. Эльф и Лани, ожидая вердикта, молча сидели рядом.

– Съедобные. И очень вкусные, – ожил, наконец, демон. Его спутники с довольными лицами тут же ухватили себе по нескольку штук. – А еще очень редкие и дорогие. За них драгоценными камнями расплачиваются.

– А они, совсем случайно, не являются там каким-нибудь лекарственным средством, или еще чем? – девушка замерла, так и не донеся очередную ягоду до рта.

– Нет, – демон улыбнулся и с удовольствием ухватил себе горсточку побольше. Благо размер ладони позволял, – Просто очень вкусные, очень редкие.

Выждав некоторое время, пока эльф с человечкой съедят первую порцию и потянутся за второй, с нескрываемым удовольствием добавил: – А еще считается, что они приносят удачу.

Закинувший в рот сразу горсть ягод эльф отмахнулся: – У нас тоже сказок хватает.

– Да, да, – демон аккуратно подобрал еще несколько фиолетовых плодиков, – вот только в нашем случае сказка подтверждается практикой. Да и находят эти ягодки только единицы, кому лес сам их дает.

Брюнет весело смотрел на чуть было не подавившихся лесным подарком собеседников. Обошлось. Они старательно, молча пережевывали все, что успели набить в рот, поблескивая глазами и явно горя желанием высказать демону кое-что ласковое, за подобный способ выдачи информации. Не выдержав, Горас рассмеялся. Торопливо проглотив недожеванное, Лани прыснула в кулак, не сводя восхищенно-испуганного взгляда с демона.

– Не волнуйся, у тебя все ровно так же, – наследник империи с нескрываемым удовольствием наблюдал за ошеломленно рассматривавшими фиолетовые губы и черные языки друг друга эльфом и человечкой. В исполнении его эльфячества сочетание смотрелось просто убойно. Золотоволосый, белокожий и белозубый красавец с темными, почти черными губами вызывал стойкое желание запустить в него чем-нибудь магическим. Так, просто для подстраховки.

Отсмеявшись и полюбовавшись на себя со всех сторон в намагиченном прямо здесь же зеркале, эльф заявил: – Да уж, при таких внешних последствиях, дополнительная удача одаренным точно не помешает….

Девушка согласно угукнула, пытаясь оттереть пальцем хотя бы губы. Посмотрев на не предпринимавшего никаких попыток к устранению неположенного окраса демона, Лани со вздохом спросила, полу-утвердительно: – Бесполезно?

Получив согласный кивок в купе с утверждением, что через пару тройку часов все само сойдет, махнула рукой и разлеглась на мягкой ткани, потянувшись к ближайшему блюду с ароматным мяском. Есть после ягод захотелось еще больше.

– Если все, что хотели, осмотрели, то через часик нужно двигаться назад. Иначе рискуем застать ночь в лесу. Ощущения, конечно, острые, но желающих их повторить почему-то мало. Не думаю, что мы будем исключением.

Шатенка согласно кивнула демону и пробурчала что-то утвердительно невнятное. Рот был занят. Лани поочередно откусывала от двух разных кусков мяса, которые держала в руках. Она явно пыталась определить, что же ей больше нравится: поджаренное в каких-то специях или похожее на копченое. Судя по задумчивой сомневающейся рожице, нравилось все, определиться с выбором представлялось сложным. Мужчины переглянулись, попытались подавить смех, но ничего не вышло.

И снова мерная поступь сабров. Демон тихо хихикнул и улыбнулся бездонному небу, с удовольствием размышляя о том, что прогулка вышла замечательной. Он столько уже давно не веселился. Иномирная сущность ехавшей позади него девочки нисколько не тревожила. В конце концов, и в этом мире хватало странных существ. Подумаешь, из другого занесло. Такое редко, но случалось. Правда, последний раз неизвестно в каком мохнатом тысячелетии. Ну да не страшно.

Солнце постепенно скатывалось к горизонту, сабры, успевшие хорошо отдохнуть у озера, неслись вперед, может быть, даже несколько быстрее, чем к озеру. Им тоже не хотелось встречать потемки в лесу. И опять никаких эксцессов по пути. Но и этому демон уже не удивлялся. Причина его философского настроения как раз с возгласом восхищения в очередной раз привлекла внимание эльфа к особо красивой, по ее мнению, композиции. Горас и сам оглянулся. Опыт показал, что человечка видела красоту там, где обычно ее не замечали остальные. Вот и сейчас, нагромождения светлых скал, в обрамлении темной, почти черной травы и крохотная полянка желтых ярких цветов на фоне серого камня и подсвеченных садящимся солнцем багрово синих туч, действительно, смотрелись впечатляюще.

Демон практически не сомневался, что завершение поездки пройдет без проблем, так оно собственно и случилось. За одним мелким исключением. Уже во дворе, перед кошатней, подуставшую троицу встретил внимательный взгляд владыки, не упустивший из виду ехавших бок о бок человечку и демона, и повернутое к брюнету светло улыбавшееся личико девушки. События на концерте наводили на довольно странные и тревожившие мысли. И совсем не о возможном тройничке, который обсуждался всеми кому не лень, в каждом уголке дворца. Хотя и это тоже беспокоило.

Повелитель так же только что вернулся с прогулки. Стоявшее рядом с ним черное чудовище с огненным всполохами по шкуре, лишь по недоразумению называвшееся конем, все еще перебирало ногами, танцевало на месте. Этот монстр, несомненно, был готов отправиться еще на одну прогулку. К сожалению, у его хозяина такого количества времени не было.

«Лошадка» произвела на Лани такое впечатление, что она, засмотревшись на лукаво косившее черным глазом чудо, отметила присутствие высшего демона лишь краем сознания, на автомате поприветствовав Его Императорское Величество. Девушка даже шагнула вперед, собираясь познакомиться с конем поближе, но бдительный Аор вовремя цапнул ее за запястье. Кошаки самостоятельно утопали к себе домой, предварительно ласково потеревшись усатыми мордами о пошатнувшуюся от такого выражения чувств человечку. Не остановившись на этом, сабр Лани еще и облизал задумчивое личико шатенки. Так что ничего удивительного, что с улыбкой вытиравшая лицо девушка не обратила ни малейшего внимания на пристальное внимание блондинистого демона.

В отличие от пребывавшей в своем мире человечки и насторожившегося эльфа, Горас с удовольствием поприветствовал отца и доложился, что прекрасно провел время на Синем Озере. Собственно, наследник империи и не сомневался, что владыка в курсе его перемещений, в силу особенностей их положения, но не считал этот факт таким уж важным. Перекинув за спину мешавшую длиннющую белоснежную косу, повелитель улыбнулся сыну, похлопал отправлявшегося в компании конюха Грана по боку и спокойно попрощался с собравшимися к себе эльфом и человечкой; с некоторым удивлением и тайным удовольствием понаблюдав, как до девушки, наконец, дошло, кто именно стоит перед ней. Необычные разноцветные глаза с расширившимися зрачками мгновенно исчезли за челкой, а в движениях появилось напряжение. Мучить человечку дальше мужчина не собирался, так что, не теряя времени, попрощался и ушел со двора.

– Если это удача, то я больше к этим ягодам даже не прикоснусь, – выдохнула Лани, благоразумно дождавшись, пока за владыкой плотно закроются тяжелые дворцовые двери. Принцы рассмеялись.

– Дорогая, любой бы посчитал за огромный подарок пообщаться с Повелителем в камерной обстановке, где он услышит только тебя, а больше никто в эту информацию и посвящен не будет, – брюнет состроил максимально надменную рожу, на которую только был способен. Получилось до жути натурально. Как-никак, практика у него была обширная.

При взгляде на этого монстра придворной выделки Лани передернуло. Лицо само по себе сморщилось, как будто девушка съела огромное кислое яблоко, несчетное количество которых наблюдалось вокруг дворца. Время урожая еще не наступило. Вот и соблазняли яблочки особо наивных своими симпатичными пожелтевшими глянцевыми боками, но стоило повестись на особо красивый плод в надежде, что вот ну этот-то точно поспел, как расплата наступала незамедлительно. Очередному любителю полакомиться приходилось долго и упорно полоскать рот, чтобы избавиться от противного вяжущего привкуса. – Спасибо, спасибо. Нам такой удачи и даром не надо, и с деньгами не требуется.

Мужчины рассмеялись.

– У тебя с отцом проблем не будет? – эльф также отметил то внимание, с которым верховный демон рассматривал Гораса и Лани.

– Не думаю. Пока до конфликта не дошло, он не будет вмешиваться. А у нас ведь подобного не случится, ведь так? – наследный принц ласково погладил замершую рядом девушку по голове, получив в ответ солнечную улыбку. – К тому же, меня считают достаточно разумным. И это радует, – немного помолчав, неожиданно закончил брюнет.

– Тебе виднее, – с этими словами эльф кивнул демону на прощание, получил приглашение на завтрак вместо ответа, еще раз кивнул, подхватил под руку Лани и порталом ушел к себе.

Расхаживая по комнате и избавляясь от запылившейся и покрытой лоскутами остаточной защитной магии одежды, блондин сосредоточенно размышлял на тему, с каких это пор он и без свидетелей, и уже вот и при дворе, позволяет себе обращаться ко второму человеку, тьфу ты, влияние Лани, демону в империи на «ты». И с каких пор тот мало того, что не запрещает подобное, но еще и отвечает тем же. Додумывать, к чему приведет подобное нарушение этикета, было откровенно лень. Так что, погрузившись в ароматную теплую воду, Аорриэль решительно выкинул из головы все назойливые мысли. Этому поспособствовало и бесшумно опустившееся рядом смуглое жаркое тело, крепко обнявшее белокожего эльфа, нежно отводившее рукой намокшие, потемневшие от воды золотистые прядки, шептавшее на грани слышимости такие нужные слова любви.

Спустя некоторое время полностью удовлетворенный, вытертый насухо большим пушистым полотенцем и окончательно расслабившийся эльф с наслаждением растянулся во весь рост на кровати. Приятно нывшее тело довольно пригрелось под легким теплым одеялом. Блондин тихо мурлыкнул, улыбнулся и мгновенно провалился в сон, лишь краем сознания отметив опять обхватившие крепкие руки и жаркое тепло за спиной. Принц довольно потерся об источник тепла и удовлетворенно засопел. Все как надо. Лежавший позади улыбнулся, потерся носом о нежный шелк волос, подул на остроконечное ушко и тоже ушел в страну сновидений, так и не выпуская из рук свое сокровище.

… … …

Утро встретило Аора уже привычным щебетом птиц, яркими солнечными лучами и ароматом свежей выпечки, дразнившим чуткий нос и заставлявшим недовольно бурчать желудок высокородного эльфа. Терпеть подобный беспредел блондин считал ниже своего достоинства, поэтому спустя несколько минут, которых хватило на быстрый душ и приведение себя любимого в порядок, мужчина вышел в гостиную, с легкой руки его малышки ставшей, по совместительству, еще и столовой, где его встретили довольными улыбками счастливых выспавшихся людей Лани и, что удивительно, брюнетистый демон.

– По здравому размышлению, я решил, что будет целесообразнее перенести завтрак, на который я тебя пригласил, сюда, – демон, сверкая счастливой клыкастой улыбкой, помахал зажатой в руке знакомой эльфу конструкцией из хлеба, сыра, ветчины и зелени, – и, как видишь, не прогадал. Меня уже научили делать эти смешные, но вкусные штуки. Сендвяши.

– Сэндвичи, – поправил брюнета эльф, устраиваясь в стоявшем рядом кресле и приветливо кивая сидевшей напротив девушке. В ответ блеснули глазами. Сказать что-либо девушка сейчас была не в состоянии, так как только что откусила приличный кусок от сооружения, один в один повторявшее чудовище в руках наследного принца. Посмотрев на жующих, Аор быстро составил себе аналогичный многослойный бутербродик, добавив к нему еще и грибочков. Внимательно наблюдавший за этим действом демон, заинтересованно поднял бровь. Эльф даже не сомневался, что следующее его монстробутер будет с грибами.

– Туда вообще можно пихать, все, что тебе нравится, – Лани наконец справилась со своим завтраком. Помолчала и неуверенно добавила: – Только вот варенье или еще что сладкое я бы туда все-таки не клала…. Наверное.

Новоиспеченный последователь кивком головы показал, что принял информацию к сведению, и с интересом оглядев стол, махнул рукой, открывая мини-портал. Спустя пару минут ошеломленный слуга притащил огромный поднос с многочисленными тарелочками, на которых были выложены сыры, рыба, колбасы и мясо разных сортов. Отдельно стояли соусы и лежали нарезанные тонкими ломтиками овощи.

– Ты еще хлеб попроси разных сортов, раз уж решил поэкспериментировать, – посоветовала Лани, тут же испуганно хлопнув себя по губам, одновременно наблюдая за увеличившимися до неправдоподобных размеров удивленными глазами расставлявшего тарелочки на столе демона. Горас невозмутимо поблагодарил и отправил обалдевшего рыжика опять на кухню. Теперь уже за булочками и хлебом. Когда слуга исчез за дверью, плотно прикрыв последнюю за собой, брюнет повернулся к испуганно глядевшей на него со слезами на глазах девушке.

– Ну и чего ты испугалась? Можешь поверить, у меня достаточно прочное положение, чтобы оно устояло, даже если одна человечка будет меня и в присутствии Императора называть на «ты», – демон слегка наклонился, протянул руку и вытер еле державшиеся в уголках глаз слезинки.

– А тут вообще говорить не о чем. Рыжик – мой личный слуга. Проверенный. Надежный. И сдержанный на язык. Что бы он ни услышал, как бы к этому ни относился, во вне ничего не уйдет.

Лани выдохнула, неуверенно улыбнулась и закусила дрожавшую нижнюю губу. Аор отложил бутерброд, поднялся с кресла и подошел к девушке. Присел перед ней на колени и крепко обнял, послав над каштановой головой в сторону Гораса встревоженный взгляд. И без слов было понятно, что мужчина серьезно переживает за шатенку, вокруг которой и так вилось изрядное количество сплетен и слухов. Недолго думая, кронпринц частично трансформировался, позволяя полыхнуть алым глазам, отращивая длинные острые когти и широко улыбаясь во все свои острые белоснежные клыки, два из которых были смертельно ядовитыми. На голове вспыхнул и засиял ровным золотистым светом венец с крупным темно-багровым камнем. Успокоенный демонстрацией силы и власти, которые обрушатся на головы придворных в случае необходимости, эльф мерно поглаживал девушку по спине.

– А скажи-ка мне, солнце? Ты сегодня хорошо спала? – Аору внезапно пришло в голову, что кое-чего, точнее кое-кого, сегодня в его спальне не наблюдалось. Практически успокоившаяся Лани, осторожно выпуталась из объятий и смущенно посмотрела на эльфа: – Знаешь, вчера был такой день, что я даже и не заметила, как уснула. Наверное, ягоды и впрямь оказались заговоренными на удачу….

Горас вопросительно посмотрел на блондина через голову девушки и получил в ответ взгляд «потом объясню, сейчас не ко времени». Кивнул, мысленно поставив себе галочку, в ближайшее время вытрясти из эльфийского высочества всю возможную информацию. Пока лорд усаживался на место, демон прикидывал, какая из хранившихся в персональном винном погребе императора бутылочек сможет побыстрее развязать язык слишком обремененного тайнами эльфа. Определившись с выбором, мужчина продолжил полезное действие, именуемое завтраком.

Скорее поздно, чем рано (уж очень уютная была обстановка за столом), завтрак подошел к своему логическому завершению. Горас был бы и не против, плавно перевести его в обед, но все сильнее наливавшийся темнотой камень, вставленный в один из перстней, отчаянно сигнализировал, что в приемной наследника империи постепенно собирался рвущийся к нему с докладами и за советом народ. И количество посетителей все увеличивалось. Так что с тяжким вздохом демону пришлось сгребать свою довольную и расслабившуюся тушку и вставать из кресла.

Выйдя из портала, мужчина уселся за стол, погладил шоколадную с фиолетовым отливом столешницу и тихо фыркнул, вспоминая последнюю острую шутку эльфа, после чего нацепил на физиономию серьезное деловое выражение и махнул рукой, снимая блок с дверей, в которые тут же проскользнул первый из визитеров.

На другом конце дворцового комплекса собрат демона по несчастью ненаследный эльфийский принц занимался аналогичным нужным и важным делом. И ему ровно также было откровенно лень. С другой стороны, текущая работа не только значительно улучшала финансовое положение одного ушастого, но и позволяла отвлечься от тревожных мыслей по поводу вечера, а именно предстоявшего разговора касательно одной всем известной каштанововолосой леди. Аорриэль до сих пор не был уверен в том, насколько адекватно наследник империи отреагирует на полученную информацию. К тому же, мужчина до сих пор не решил, рассказывать все, или только часть. В конце концов, едва не стукнувшись от переизбытка чувств лбом о массивную полку золотистого мраморного камина, пришел к выводу, что если уж рассказывать то все полностью, после чего выбросил бесплодные размышления из головы и погрузился в работу.

Лани сегодня в кабинете не наблюдалось. Толи ей просто хотелось побездельничать, толи после вчерашних событий не восстановилась. Тут эльф не мог быть уверен на сто процентов. В любом случае, девушка воспользовалась тем, что работать ее эльф не заставлял, и благополучно затерялась где-то на парковых просторах дворцового комплекса. Не забыв прихватить с собой Миста.

Именно благодаря этому пушистому черному фактору Аор сейчас спокойно занимался делами в компании Санкрроса, а не пытался отследить Лани по многочисленным амулетам. Впрочем, время от времени мужчина все-таки поглядывал на светло-голубой крупный камень перстня, специально надетого на палец правой руки (чтобы всегда был перед глазами), проверяя состояние подопечной. Кристалл свой цвет менять не спешил, сиял ровно и светло, подтверждая, что завязанное на него существо спокойно, довольно и пребывает в здравии.

Размеренное течение рабочего дня прервал ненадолго лишь срочный вызов в покои старшей принцессы. Испуганный слуга, нервно шевеля ушами, старательно улыбался и вежливо просил Его Высочество, как старшего эльфа, пройти в покои высокородной леди и помочь разобраться с неприятностями, происходившими с его родственницей. Аорриэль, изначально не планировавший появляться у Эстеррессы во время всей этой эпопеи, посмотрел на измученного молодого эльфа и со вздохом поднялся. Ему было по-человечески, как говорила Лани, жалко несчастного молодого парня, которого угораздило попасть в услужение к высокородной истеричке. Причем блондин был уверен, что в оригинале его, не принимая во внимание разницу в положении слуги и принца, просто требовали немедленно привести. Это сочувствие, определенно, влияние человечки. Не сказать, чтобы раньше он был сильно черствым, но проблемы слуг, на которых в случае невыполнения приказа спускали всех собак, его мало интересовали.

Под благодарным взглядом эльфенка принц шагнул к двери. Затем оглянулся на замершего на месте шатенчика: – Послушай, мне для работы требуется еще один служащий – ничего сложного, прибрать в приемной, напоить кофе и прочим визитеров, отвезти бумаги, принять какие-то сообщения, одним словом, текучка, ничего секретного, интересного и того, о чем можно посплетничать. Кстати, сплетен я не люблю. И в кабинет доступ у тебя будет только в рабочее время, когда я в нем нахожусь. Если устраивает, то можешь собираться. Твоя дипломатичность меня покорила, – блондин необидно усмехнулся, – Пойдешь?

Серые глазки эльфеныша радостно блеснули. Судя по порозовевшим щекам и восторженно приоткрытому рту, он был готов и тупо ванны чистить, и во дворе подметать, лишь бы избавиться от необходимости прислуживать «любимой» хозяйке. Но сам уйти от нее молодой эльф не мог. Хотел, безусловно. Но слишком легко обижалась «незаслуженно брошенная» высокопоставленная особа на осмелившихся покинуть ее слуг и мстила. Жестоко. Возможно, если бы он скрылся из дворца в родовом поместье? Да кто ж ему позволит, несовершеннолетнему, нежеланному, пойти на такой шаг. Эс вздохнул.

А здесь, в империи демонов, он вообще оказался один, без денег, да и пойти ему некуда. Так что молодому эльфу приходилось и платья перетряхивать, и комплекты обуви – одежды – драгоценностей составлять, и истерики выслушивать, и летающие предметы ловить (иногда, если не успевал увернуться, то своей собственной тушкой), и многое другое. И теперь его к себе забирает сам Его Высочество. То есть госпожа сердиться, конечно, будет, но в большей степени на лорда Аорриэля. А ему до этого, как все давно знали, было, точнее не было, никакого дела. Так что Эсниэль, весело потряхивая каштановыми кудряшками, за которые его бывало высокородная эльфийка таскала по полу, помчался вслед за широко шагавшим по коридору высочеством.

Мысленно шатен уже собирал вещи, как вдруг вспомнил очень важную вещь: – Ваше Высочество!

Блондин, остановился и оглянулся. – Ваше Высочество, я согласен. Могу приступить прямо сейчас! – эльфеныш от ужаса, что чуть не лишился по рассеянности такого замечательного места у редко выходившего из себя лорда Аорриэля, снова запрял ушками. Никак они не хотели скрывать состояние их владельца.

– Вот и отлично, – золотоволосый мужчина спокойно улыбнулся одними глазами.

– Тут, – он указал на находившиеся буквально в паре метров двери покоев принцессы, – ты уже не потребуешься. Иди, собирай вещи. Платить тебе будут 10 золотых.

Мужчина открыл дверь, из которой донеслись истерические громкие выкрики, поморщился и шагнул внутрь. «Эстерресса, не позорь нас неподобающим поведением», – услышал шатен, прежде чем дверь захлопнулась, отсекая любые звуки. Больше не раздумывая ни секунды, эльфеныш пробежал по коридору к «черному входу» в апартаменты принцессы. В крошечном закутке, который выделила ему для сна старшая принцесса, он сноровисто упихивал вещи в сумку, то и дело прислушиваясь к происходившему за стеной. Эсниэль немного боялся, что его поймают и устроят скандал. И еще неизвестно, вдруг, решат оставить. Но в комнатах по-прежнему было очень шумно. Двигалась мебель, громкий резкий женский голос раздавал приказы, спешно выполняемые находившимися рядом с госпожой слугами. Эльфик мысленно посочувствовал этим восьми эльфам. Им еще мучиться и мучиться.

Правда, жалелось не слишком охотно, да и не слишком сильно. Слуги принцессы между собой общались мало, а молодого, неопытного подростка еще и подставляли через раз. А вот теперь ему повезло. Утаскивая свою сумку и закрывая дверь, Эсниэль мысленно перечислял плюсы. И платить ему будут больше, потому что другой уровень работы. И жить он будет точно не в закутке, где повернуться сложно. Хотя, откровенно говоря, шатен был бы согласен даже на проживание в самой приемной. Лишь бы не слышать постоянных истерик высокородной дамы, от которых даже его, удивлявшее всю родню, спокойствие трещало по швам. Эсниэль боялся, что не выдержит, и все-таки уволится.

Молодой эльф замер на мгновение перед дверями апартаментов принца, затем постучал и несмело потянул за ручку. На входе его сразу же окутали вкусные запахи какой-то выпечки, аромат цветов. Яркий солнечный свет заливал уютную, не слишком большую комнату. В открытое огромное окно слышался звонкий щебет птиц, преградой для которого никак не могла стать тонкая, изящная, словно морозный узор на стекле, тюль. В следующее мгновение к ногам эльфа внезапно подкатилось что-то мохнатое и довольно крупное. Эсниэль немного испугался, узнав басока. Пусть и маленького, но все равно опасного. Но охранник не спешил нападать. Лишь обнюхал замершего на месте шатена и, тихо тявкнув, направился куда-то в сторону.

Со стоявшего в группе других в углу рядом с небольшим столиком кресла поднялась тонкая женская фигурка и направилась к Эсниэлю. Золотистый луч пробежал по каштановым волосам. Эльф тут же узнал человеческую спутницу принца. Немного насторожившись, он рассматривал спокойно подходившую к нему девушку. Парень много слышал о ней. Причем больше отрицательного. Но отличавшийся аналитическим складом ума, не слишком-то доверял досужим сплетням, стараясь вычленить из кучи пустой породы кристаллики правды. А правдой была постоянная улыбка и уважительное отношение не слишком разбрасывавшегося привязанностями эльфийского принца к своей человечке. К тому же Эсниэлю нравилось поражающее спокойствие, с которым леди Тао встречала неприятие окружающих. Да и то, что сам Санкррос не считал зазорным заботиться о девушке, говорило о многом. Так что молодой эльф со сдержанным любопытством ждал, пока леди заговорит с ним, понимая, что от ее решения зависит многое.