Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 55 страниц)

Продолжение фразы «если еще понадобится» девушка проговорила лишь мысленно. Когда они уезжали из эльфийской столицы, многие сомневались, что эльфы, не говоря уже о мешавшейся под ногами человечке, будут жить счастливо и, что самое главное, долго.

Лани тряхнула головой и повернулась к напряженному демону. Тот, что было очень заметно, не считал оконченным предыдущий разговор. Логику мыслей царственного брюнета понять было не сложно. Во-первых, он так и не получил твердых заверений, что в лес девушка не сунется. И не получит. Такие гарантии дать ему Лани была не в силах. Ну, а во-вторых, демон явно намеревался извиниться. Вот только извинения для демона вещь очень интимная, редкая и воспринимаемая на грани слабости и унижения. Унижать такого замечательного «человека» не хотелось, поэтому Лани быстрым шагом подошла к уже открывшему рот наследнику Империи и осторожно провела ладонью по предплечью.

– Благодарю Вас, лорд Горас. За объяснения, за то, что не стали приказывать, – для меня это очень важно. И очень ценно. Тем более, что, – девушка позволила себе улыбнуться, – я прекрасно знаю, что в Вашем обществе это практикуется довольно редко. Из Вас, на мой взгляд, выйдет прекрасный повелитель.

И демон растаял. Казалось бы, какое ему дело до похвалы одной единственной человечки. Что она может знать об ответственности Императора? Но внутри разливалось удовольствие, а интуиция нашептывала, что ему сделали роскошный подарок и, что сказанному можно верить. Горас улыбнулся замершей рядом человечке, видимо, слегка все-таки опасавшейся реакции на свои слова. Улыбка послужила сигналом к возобновлению временно притихшей кипучей деятельности.

– Лорд Аорриэль, а можно я не пойду на ужин? Пожалуйста, – в одно мгновение девушка сорвалась с места и вот уже преданно и жалобно заглядывает в глаза опешившего от такой смены сценария эльфа, злобно зыркнувшего на не сумевшего сдержать ехидную улыбочку демона. В ответ Горас пожал плечами. Надо же, привезенная Аорриэлем человечка оказалась не только занятной, но и умной. Ведь прекрасно поняла, что он буквально наступал себе на горло, пытаясь извиниться, и в своем, пусть и необычном, стиле избавила принца от подобной необходимости.

Но галочку на будущее о том, что человечка не так проста, как кажется, в памяти поставил. А рядом со столом тем временем продолжался спектакль. Несчастный эльф понимал все доводы человечки, и что статусом она для ужина в узком кругу лиц не вышла, и что делать ей там нечего, а на балу после ужина тем более. Она же и танцевать, как эльфийки, не умеет, и как демонессы тоже. И, может быть, она лучше вот тут, «дома» тихонечко посидит. И поест тут же. Санкррос ее явно без еды не оставит…. Но вместе с тем эльфийский принц был уверен в безопасности своей подопечной только, когда она находилась в его поле зрения, а желательно и досягаемости рукой.

– Леди Лани, было бы обидно лично мне, если бы Вы не присоединились к нам за ужином. А во время бала я хотел бы познакомить Вас с танцами в верхней зале….

Девушка вопросительно уставилась на незаметно подмигнувшего переводящему дыхание эльфу демона. Но ответил на невысказанный вопрос все-таки лорд Аорриэль: – Танцы в верхней зале – исключительная прерогатива демонов и тех, кого они хотят видеть рядом. Потому что танцуются в воздухе, при помощи крыльев.

Глаза человечки зажглись уже знакомым огоньком, но в следующее мгновение малышка сникла: – Тогда мне точно не стоит этого делать. Я и так много внимания привлекаю, – она неловко повела плечами, словно стряхивая с себя, как паутину, налипшие взгляды.

– Держись, мелкая! Такова зачастую плата за дружбу и привязанность, – брюнет незаметно оказался рядом и потрепал каштановые прядки, – Да и твой нежелательный визит в лес к гастам мы еще до конца не обсудили, а там как раз время будет, – ехидно добавил Наследное Высочество, словив в ответ недовольный сердитый взгляд из-под челки.

Эльф хмыкнул и, приобняв за плечи, развернул девушку в сторону ее апартаментов, в проеме дверей которых уже несколько минут молча стоял смуглый слуга. Увидев, что на него обратили внимание, тот склонился в поклоне: – Леди, Ваше платье уже готово.

Вежливый безукоризненный поклон навел наследника империи на некую мысль, которую следовало обдумать. Он внимательно посмотрел на спокойно передвигавшегося по комнате слугу, затем на махнувшую рукой перед тем, как уйти, человечку. Судя по некоторой паузе, она не была уверена, что подобный жест подходит для прощания с кронпринцем, но, все-таки видимо, решила не делать различий.

Лани скрылась в своих комнатах. Аорриэль, костюм которого как раз находился в стадии подготовки, взглянул на задумавшегося демона. В серо-голубых глазах любопытство уже плескало чуть ли не через край. Что ж. У него не могли не появиться вопросы. Блондин изящно указал кистью в сторону двух стоявших в углу мягких кресел. На небольшом столике рядом заманчиво блестел хрустальный графин с темной благородной жидкостью. Брюнет на мгновение притормозил, потом кивнул головой и направился в нужную сторону. – Минут тридцать у меня есть, а потом придется поторопиться. Иначе опоздаю на этот ужин, будь он неладен, – со вздохом заявил Горас, усаживаясь в кресло.

Золотоволосый молодой мужчина элегантно опустился в соседнее кресло. На долю секунды демон замер, наблюдая за плавными изящными движениями одного из лучших бойцов эльфийского королевства. Неслышно материализовавшийся рядом личный слуга эльфа аккуратно наполнил бокалы терпким вином. Склонился к спокойно сидевшему господину: – Ваш костюм подготовлен, пойду, помогу леди с прической и нарядом, если я Вам больше пока не нужен. Получив разрешение, мужчина с очередным поклоном удалился.

– Да, это он обучал девочку этикету. Вы правильно догадались, Лорд Горас. Изумрудные глаза на мгновение встретились с ясными голубыми, затем вновь опустились, словно содержимое бокала было не менее, а может и более интересным, чем гость.

– Он прекрасно справился, – констатировал демон, невольно передергиваясь при воспоминании о том, при каких именно обстоятельствах он смог познакомиться с «истинной придворной дамой». – Малышка умеет постоять за себя и поставить собеседника на место, – мягко улыбнулся эльф, – но, не всегда считает это нужным. Многих она просто игнорирует, так что можете считать, что Вам повезло. Вас сочли достаточно интересным, чтобы дать второй шанс.

Брюнет к сведению принял, кивнул и сделал еще один глоток: – Великолепное вино. Удивительно, но я такого не пробовал. Оно ведь эльфийское?

В чуть всколыхнувшейся в бокале жидкости внезапно замерцали золотистые и серебристые искры, а сам напиток на короткое мгновение приобрел алый оттенок. Удивленный Горас поднес бокал к глазам, чтобы еще раз понаблюдать за столь необычным эффектом. – Заметили, – Аорриэль не задавал вопрос, а просто констатировал факт, – не обижайтесь, лорд Горас, но думаю, что даже Его Императорское Величество, да и Эльфийский Владыка не пробовали этого вина. И оно не совсем эльфийское.

Снова улыбка. Вино явно умиротворяло, приводило в порядок мысли, стоп. Наследник империи поглядел на вино. – Вы правы, опять правы лорд Горас, – подтвердил эльф, поймав быстрый взгляд демона в сторону апартаментов человечки, – Рецепт вина эльфийский. Но делала его леди Лани. Уж не знаю, каким образом такое произошло, но результат у Вас в бокале. И…, – Аорриэль покачал бокал, потом поднял глаза и серьезно посмотрел на брюнета, – Я рад, что Вы решили позаботиться о малышке. Я согласен с Вами, одному мне сложно справиться. Благодарю. До последнего сомневался. И рад, действительно, рад, что все сложилось именно так.

Неслышно вошедший слуга окинул взглядом сидевших господ, убедился, что его услуги не требуются, и исчез в спальне Его Ненаследного Высочества, откуда вышел спустя пару минут с небольшой открытой шкатулкой с драгоценностями. Тихо прошел в комнаты официальной любовницы своего господина.

– У Лани нет слуг, – пояснил эти перемещения лорд Аор, – людей мы не нанимаем, они ничем помочь все равно не могут, а эльфы служить человеку если и будут, то только из страха. Малышка этого не хотела. Да и нельзя ей…. Сами понимаете, презрение никому пользы не приносило. Хорошо, что с Санкрросом со временем все наладилось….

Если бы не долгая практика по распознаванию эмоций этой эльфийской ушастости, то Горас и не уловил бы тот момент, когда молодой мужчина понял, что сказал что-то лишнее. Лишь легкая тень эмоций коснулась изящных черт лица и тут же растаяла. Демон сидел, как сидел, позволяя принцу думать, что все прошло незамеченным, но себе в памяти пометочку сделал. А эльф тем временем продолжил, очевидно, пытаясь похоронить под новой информацией старую: – Санкррос тоже не сразу ее принял. Как же так, человечка, да еще и присосалась, как пиявка.

Принц улыбнулся, вспоминая поджатые губы личного слуги и недовольный блеск в глазах, когда он выполнял указания своего господина. А девочка и не думала бояться этого смуглого сурового эльфа, продолжала делать все сама. Наводить порядок, заботиться о вещах, в меру своих сил и способностей. А покорила она мужчину своим отношением к самому Аору. Сколько раз девочке приходилось тащить кресло, чтобы достать с верхних полок сундучок с ароматными зернами, а потом еще и разыскивать в многочисленных шкафчиках любимые принцем сладости. Все это личный слуга делал при помощи магии. А Лани приходилось прилагать значительные усилия. Причем помочь принц не успевал, замечая происходящее только, когда перед носом оказывалась очередная чашка с напитком.

История повторялась из недели в неделю, пока однажды сундучок и сладости не переехали на среднюю полку шкафа в библиотеке, где и прижились за плотно закрытыми дверями. Искать их новое место жительства девушке не пришлось. Санкррос самолично провел молодую госпожу и продемонстрировал и сундучок, и специально выделенные цветом магические узлы. Ведь бытовую магию малышка не видела, поэтому подолгу ощупывала предметы, пытаясь найти нужное место.

Слуга снова возник рядом с отдыхавшими мужчинами, тихим голосом напоминая господам о необходимости идти на ужин. Наследник империи взглянул на часы, невнятно ругнувшись, вскочил с кресла и с легким поклоном растворился в портале. Эльф же быстро направился в свои комнаты. Если одеть костюм было делом двух-трех минут, то прическа занимала значительное количество времени. И полагаться на магию не стоило. Мало ли кому захочется сделать маленькую гадость – запустить антимагическую змейку, от которой сделанная исключительно на магии одежда или прическа разваливались практически в ту же секунду. Так что ручками, и только ручками.

… … …

Сервировка и место проведения ужина должны были подчеркнуть камерный характер данного мероприятия. Небольшой уютный зал в приглушенных спокойных тонах. Темная матовая мебель. Удобные кресла. Теплое освещение. И минимальное количество присутствующих. Наследники Империи демонов в количестве двух штук, две эльфийские принцессы, и принц уже сидели за столом, дожидаясь главу семьи и государства. И человечка. При этом Его Наследное Высочество активно спорил через голову старавшегося слиться с креслом золотоволосого блондина с сидевшей по другую сторону от эльфа леди Тао. Вышколенные слуги и глазом не повели, получив от второго лица в империи указания добавить столовый прибор. Хотя про себя, наверняка, поудивлялись, кого это еще собираются привечать.

Несомненно, этим поздним вечером весь нижний дворец будет гудеть, обсуждая особое отношение царственного брюнета к человеческой любовнице эльфа. Более продвинутые будут говорить о том, что демон просто хотел сделать приятное высокопоставленному гостю. Кто-то скажет о желании утереть нос ушастому, отбив у него девчонку. Правда, звучать это будет неуверенно, благо за наследником подобных выходок еще не замечали. Но ведь как интересно. А кто-то выскажется, что эльфы совсем зарвались, что диктуют свои условия.

Открывать портал непосредственно в зале владыка не стал, предпочитая переместиться сначала в широкий светлый коридор, на стенах которого висели нежные акварельные пейзажи, и уже оттуда пройти к столу. Сделав знак собравшемуся объявить о его прибытии демону, мужчина остановился в тени проема, наблюдая за присутствовавшими. Судя по всему, первый день прошел довольно гладко. Прибывшие эльфийские дамы выглядели значительно спокойнее. Даже начала проявляться природная стервозность. Повелителю успели донести о многочисленных переделках в эльфийском крыле и капризах принцесс. Будет приятно поставить их на место. Он предвкушающе оскалился.

Заметивший отца Ксал вопросительно приподнял бровь, но продолжал все так же спокойно наблюдать за спором брата и человечки, ничем не выдав присутствия владыки. Тем более, что диалог становился все интереснее и интереснее. Человечка ни в какую не уступала, несмотря на крайнюю упертость давившего на нее всей своей аурой демона. Малышка не пыталась противостоять прямо, в лоб. Она улыбалась, кивала головой, соглашаясь со всеми доводами, не требовала каких-то действий, но при этом и Ксалу, и самому спорившему брюнету, было абсолютно понятно, что человечка сделает по-своему. Да и четкого обещания «не делать», от нее так и не добились.

Фиолетовые глаза заинтересованно сверкнули. Редко его сын позволял себе настолько увлечься ситуацией, что пропускал столь значительные вещи, как появление кого-либо рядом с ним. Владыка слегка сдвинулся в сторону, чтобы увидеть, над кем уже чуть ли не нависает всей своей мощной тушкой Наследник Империи. До чего же надо было довести Гораса, чтобы он пустил в ход уже столь банальное оружие, как давление габаритами. Маленькая шатенка, похожая на съежившегося и ощетинившегося всеми иголками ежика, оказалась неожиданным, не слишком приятным сюрпризом. И вовсе не из-за расовой принадлежности. Просто Владыка не любил внезапностей и неучтенных факторов. И как этот скажется на его планах, пока не знал. Но жить определенно становится интереснее. Мужчина хмыкнул и подошел совсем близко.

– Леди Лани, – брюнет раздраженно тряхнул головой, отчего из косы выбились несколько спиралек и затанцевали, стремительно спускаясь на покрытый белоснежной скатертью стол, – Я Вас туда не пущу. Даже не пытайтесь. Все стражи получат четкое указание. Гасты – это не шутка. И даже не вулкан.

Ну вот, а что он говорил! Все любопытственней и любопытственней. Его Величество стремительно шагнул к своему креслу, привлекая внимание довольных перепалкой и тем, что выскочке попадет, принцесс, не забывавших при этом держать абсолютный покерфейс.

– А теперь еще раз и поподробнее, – сереброволосый блондин с удовольствием понаблюдал за промелькнувшим на лицах в той или иной степени заметным удивлением и растерянностью и опустился в кресло. Поспешно вставшие «гости» и родственники заняли свои места. Повелитель одобрительно кивнул замершему рядом с ним слуге в серебристой ливрее с черным кружевным узором, который почтительно держал блюдо с мясным рулетом. Демон принюхался. Очевидно, это новый эксперимент от шеф-повара. И весьма достойный. Мужчина взял в руки наполненный алой густой жидкостью с легким виноградным ароматом бокал и повернулся к интересовавшей его троице.

– Особенно меня интересуют гасты и вулкан, – Его Величество с широкой улыбкой наколол на вилку первый, самый симпатичный кусочек, поймал на мгновение встревоженный и озадаченный взгляд из-под каштановой челки. Чуть не подавился от неожиданности. Надо же. Какое интересное цветовое сочетание. Но глаза мгновенно опустились, а владыка машинально прожевал то, что успел положить в рот. Увы, вкуса не почувствовал. Все пытался понять, клюнул ли эльфийский принц, который, кстати, весьма успешно демонстрировал глубокую поглощенность великолепным ужином, именно на эту изюминку внешности?

Разноцветных глаз этот мир еще не видел. Ну, может быть и видел, но так давно, что уже и не вспоминается. Но с точки зрения ушастых, это скорее должно рассматриваться как недостаток и без того серенькой внешности. Так в чем же дело? И кстати…. Интересно, а что в этой странной компании забыл его старший сын, который сегодня большую часть дня огрызался на курьеров и посыльных, объясняя все чрезмерной занятостью. Где-то ж он с новоприбывшими пересекся. Да еще так крепко….

– Так в чем дело? – было даже странно, что под этим пристальным взглядом фиолетовых глаз, в которых на миг полыхнули алые огоньки, участники беседы не спешили наперебой информировать императора о предмете спора. Эльф вздохнул и отложил в сторону вилку. Человечка просто смотрела в тарелку, не пытаясь объясниться. А вот наследник империи, кажется, решал сложный дипломатический вопрос: Сдать или разобраться самому. Похоже, решил все-таки попробовать решить все самостоятельно. Вырос.

– Леди (о, сколько скептицизма в этом слове!) Тао сегодня прогулялась по склонам вулкана, что, как я понимаю, само по себе довольно опасно, но, ей, по-видимому, не хватило острых ощущений, и она решила нанести визит в лес, к неким гастам. А Его Наследное Высочество (какая милая улыбка, прямо таки медовая) пытался объяснить данной … леди (и опять некая пауза) недопустимость ее поведения, – пояснила с любезной миной на лице старшая из эльфийских принцесс, решив не дожидаться ответа от главных действующих лиц. Повелитель мысленно поморщился. Да уж. С этой глупой стервочкой им еще придется повозиться. Вздохнул, чувствуя, как начинает подергиваться уголок глаза. Дожили. Он сурово взглянул на все также рассматривавшую еду на тарелке человечку. – Леди, любые посещения леса строжайше запрещены. Прошу Вас не забывать, что демоны несут ответственность за Вашу безопасность. Именно она, заметьте, является одним из гарантов мира. Дальше объяснять не нужно?

Легкий, но четкий кивок каштановой головы стал ответом. Прямая спина, очевидно сцепленные на коленях руки, спрятанное за волосами лицо. Довольная улыбка старшей принцессы, дождавшейся-таки выволочки для забывшей свое место дряни. Она даже умудрилась претендовать на внимание обоих принцев! Аура эльфийки светилась самодовольством и злорадством. Повелитель поспешил заблокироваться от столь неприятных ощущений. А вот эмоции и ауру лорда Аорриэля и его спутницы он прочитать не мог. К сожалению. Нет, общий фон у одного положительный, но напряженный, у другой просто тревожный. А вот в детали вдаваться не получается. Помехи идут. Видимо, ушастое высочество решил подстраховаться соответствующими амулетами. Жаль.

Стоп. Он рано расслабился. Привык, что люди глупее. Вот чуть и не попался. – Леди. Я хочу получить от Вас четкое заверение, что Ваше местонахождение ни в коем случае не будет совпадать с некоей точкой на территории леса. Вы меня поняли?

Пусть витиевато, зато точно не сможет сказать, что обещала туда не ходить, а вот не, например, ползти не обещала. Ага. Человечка дернула плечом и слегка приподняла голову. Губы поджала. Видимо, обдумывает, есть ли у нее какие-нибудь варианты. А вот и нет, голубушка. Тут тебе не вывернуться. Но, кажется, малышка что-то решила.

Миг, и на него прямо и серьезно смотрят эти странные глаза. – Ваше Императорское Величество, я полностью понимаю лежащую на Вас и на эльфийской делегации ответственность, но обещать Вам подобное невозможно, потому что могут возникнуть обстоятельства, при которых я не смогу выполнить подобное обязательство.

«ТТвою ж мать!!» – печатных выражений у блондина не осталось. Как же он не сообразил, что раз уж малышка с кронпринцем чуть ли не до полной конфронтации дошла, то и здесь может пойти по тому же пути. Ну и что с ней теперь делать? Жутко хотелось надавить на подрагивавший откуда то изнутри уголок глаза. Но позволить себе такое проявление слабости? Увы.

А девчонка сидит. Ждет. Напряженная, натянутая как струна. Плечи даже чуть подрагивают. Губы сжала. А может и язык прикусила. Но глаза не отводит. А в них решимость и страх, и отчаяние. Нет. Она не дура. Человечка четко понимает, что ее сейчас убивать будут. А что еще ждать от страшных наглых высокопоставленных демонов. И не одна она так думает. Ушастый принц рядом тоже весь подобрался. Но молодец, держится хорошо. Пожалуй, принцессы изменений даже и не заметили. Да и слуги, охранники тоже. Сыновья, конечно, все поняли. И что же нашего эльфа до сих пор на месте держит? Почему еще не начал речь в защиту? И что с его любовницей делать? Прямое неповиновение приказу Владыки – это Вам не шутки. Вот не могла она сказать, что позже хочет обсудить ситуацию…. Нет. Не могла. По статусу не положено. Он бы ее все равно дожать попытался. Сам виноват. Теперь самому выкручиваться. Демон еще немного выпрямился в кресле, сделал очередной глоток из бокала, прикрывая на мгновение глаза, при этом просчитывая варианты. Тянуть нельзя. Человечка уже побелела. Того и гляди в обморок бухнется. Да и эльф весь на нервах. Может не выдержать, сорвется и будут у них уже крупные проблемы. Да и наследник дорогой, так подгадивший, тоже уже почти готов заступиться. А это идея…. Ну же, не подкачай.

– Ваше Императорское Величество, – кронпринц принял немой посыл, – Я прошу Вас заметить, что уже знаком некоторое время с леди Тао, и понимаю, что она очень серьезно относится к обещаниям и наслышана о том, какие обещания применимы среди нашей расы.

«Ну-ну, и что ты дальше нам поведаешь?» Сделав серьезную мину, Владыка кивнул уже более благосклонно. Принц, соблюдая торжественность, подчеркнуто аккуратно и осторожно, дабы не «прогневать Императора», продолжил: – В данном случае, леди боится, что может нарушить это обещание по независящим от нее обстоятельствам, например, сопровождая Лорда Аорриэля….

А наследник то времени не терял. Уже успел свести более близкое знакомство с ушастым. Молодец.

Тем временем объект похвалы продолжал плести словесное кружево, от которого у менее подготовленных принцесс уже начали тихо сворачиваться ушки, а человечка просто сидела тихо, как мышка, и, казалось, уже полностью потеряла нить рассуждений. – Таким образом, думаю, будет достаточно, если леди Лани просто пообещает нам, что без особой, можно сказать, экстремальной необходимости не будет посещать опасную территорию.

На последней, специально выделенной темпом и громкостью, фразе все будто проснулись. Ставшая причиной столь напряженной обстановки леди согласно кивнула головой, не поднимая на императора взгляда. Тихое «Обещаю», расслышали все, но только благодаря расовым особенностям присутствовавших за столом. Владыка кивнул и проследил за тем, как слуга наполняет золотистым слегка кисловатым соком чистый бокал. Вина хотелось, но с такими эмоциями и перебрать недолго. Потом, в кабинете продолжит. А сейчас интересно было посмотреть на внешне невозмутимого эльфа. Прищурился. Помехи все также мешали. Пара движений кистью под столом. Так лучше. Тревога все еще доминирует. Пора заканчивать это представление.

– Что ж, я принимаю объяснения, – в это же мгновение отчетливо полыхнуло злобой со стороны. Интересно, за что Ее Высочество леди Эстерресса так не любит человечку? Кстати, эльфийка о дополнительной защите даже не подумала. Толи не сочла нужным, толи просто довольно глупа. Демон чуть не улыбнулся, но вовремя опомнился и удержал на лице ледяное выражение, наблюдая, как осторожно убирается с опущенной вниз руки принца маленькая ладошка. Так вот почему все это время блондинистый лорд сидел относительно спокойно. Человечка его удерживала. Но все же пора подпортить некоторым настроение: – Думаю, что леди Тао будет полезно подумать об опасности некоторых ситуаций. Почитать соответствующую литературу. Так что на сегодняшнем балу мы ее не увидим.

Фиолетовые глаза скрылись за пушистыми ресницами. Владыка не сомневался, что человечка поймет, что речь идет не только о гастах, но и об общении с высшими мира сего. А если сама не сообразит, то ей ее любовник расскажет. И тут владыку затопило, практически захлестнуло потоком тепла и радости. Все также из-под ресниц он плавно прошелся взглядом по сидевшим за столом. Не понял. А что это за полный благодарности взгляд, брошенный из-под рваной каштановой челки?

Висевшее на шее человечки ожерелье внезапно засияло отдельными искорками, а синие камни потемнели и приблизились по спектру к фиолетовым. Повелитель мысленно присвистнул. Это какая же сила, чтобы вот так, играючи, едва не превысить мощность компенсаторов. И теперь уже эльф осторожно касается руки своей спутницы, привлекая ее внимание. А методика, видимо, отработана давно. Девушка тут же опустила глаза и начала мерно вдыхать и выдыхать. Все правильно. Контроль и только контроль. Но какая интересная девочка. И какая любопытная энергия. Кажется, он начинает понимать этого лорда Аорриэля. Вот только чему человечка так радуется. Он ведь ее практически отослал прочь на ближайшее время. Лишил допуска «наверх». А она довольна. Тут невольно задумаешься, а не промахнулся ли с наказанием. Мужчина нахмурился, но тут же улыбнулся. Что ж. Это, как минимум, забавно.

Дальнейший ход ужина ничем особым не отличался от прочих. Вкусная еда, разговоры ни о чем. Хотя попытки старшей принцессы привлечь внимание то одного, то другого принца-демона наводили на определенные мысли. О том, что эльфы пытались подгадить, сплавляя эту стерву и занозу к вражескому двору. Может даже надеялись, что ее здесь кто-нибудь как-нибудь по-тихому прибьет. Интуиция даже нашептывала, что особо по этому поводу никто и переживать не будет. Сыновья, к счастью, держались стойко. На провокации не поддавались. Эльфиечку это злило, так что к концу ужина она уже кипела от негодования и пыталась найти себе объект по зубам, время от времени, «покусывая» младшую принцессу.

Стройная, опять таки блондинка, длинные волосы которой отливали не серебром, как у старшей (правда, не таким светлым, как у самого императора, чуть темнее), а теплым золотом, очевидно, привыкла к подобным «заскокам» и не реагировала на них, пропуская подтекст злобных реплик мимо ушей, чем старшую чрезвычайно бесила.

Высший демон довольно откинулся на спинку кресла, погладил подлокотник из черного матового дерева. Бал обещал быть довольно нескучным. Если сереброволосая блондиночка к тому времени не остынет, то полетят от нее перышки. Демонессы подобного отношения не потерпят. Ничего. Пусть попритираются друг к другу. До членовредительства не дойдет. Тут он уверен. Своих придворных он за прошедшие с окончания успешных военных действий недели уже выдрессировал. А уважение к себе эльфы пускай сами зарабатывают.

… … …

Лани только что не подпрыгивала от радости, наблюдая за собиравшимся на бал лордом Аорриэлем. Ее не огорчало даже то, что обещанный танец «в верхней зале» теперь вряд ли когда-нибудь осуществится. Полетать, конечно, замечательно, но не под взглядами толпы придворных. Как же хорошо! Можно тихо посидеть, почитать, чаю попить с какой-нибудь вкусняшкой.

– Лани, ну ты бы хоть так явно не демонстрировала свое счастье. Мне же обидно…, – эльф потрепал каштановую макушку, – Я бы тоже с удовольствием посидел в кресле, книжку полистал, саламандру выманил. Упс.

Любопытные карий и зеленый глаза уставились на готового откусить себе кончик языка эльфа. – Ну да, они здесь водятся, – со вздохом пояснил уже очевидный факт блондин, – только учти, пожалуйста. Они очень горячие. Подпалить могут все, что не защищено магией. И ожоги оставляют соответствующие.

– Учту. Спасибо. Я про них раньше читала. Так что не волнуйся. Но, по-моему, саламандры это не все, что тебя беспокоит,– Лани привстала на цыпочки и в упор уставилась на эльфа, – это на тебя так обстановка во время ужина повлияла? – мгновение, и на эльфа смотрит уже не маленькая девочка, а молодая серьезная женщина.

Эльф вздохнул: – И да, и нет, дорогая. Просто там я еще раз понял, что контролирую далеко не все. Ты рисковала. И это было… неприятно. Меня время от времени и так пугает мысль, что что-то пойдет не так, что я банально не успею, в конце концов.

Под конец своей речи принц уже расстроенно мерил широкими шагами просторную светлую гостиную. Остановился, резко развернулся на месте, в два шага оказался рядом с человечкой и поднял руки: – Ты хоть понимаешь, что он мог тебя…

– Убить? Мог, но риск был минимальный, – спокойный ровный голос привел мужчину в чувство, и он разжал пальцы. Лани потерла плечи. Могут и синяки остаться. Кожа у нее чувствительная. Но эльфу этого лучше не говорить. Он и не заметил, с какой силой действовал.

– Аорриэль, ты же дипломат, – Лани внимательно посмотрела в изумрудные встревоженные глаза: – Убить меня и с этой замечательной ноты начать общение с эльфийской делегацией? Ты и сам понимаешь, что это малоприятный вариант развития событий. Вряд ли подобное соответствует его целям. Наказать? Да, мог. Но как? Избить? Это не смертельно, пережила бы. Отлучить от двора? Выгнать из дворца? Да. Здесь пришлось пойти на риск, но у меня нет выбора…. Да и не было, – тихо закончила она, слегка отворачивая голову в сторону распахнутого окна, за которым тихо перемигивались звезды.

Эльф вздохнул и обнял свой «источник беспокойства»: – А ты осознаешь, солнышко, что если бы владыка, как ты говоришь «отлучил тебя от двора», то, скорее всего, следующая попытка тебя убить, оказалась бы удачной. Пять покушений. Ты понимаешь, пять! И все нацелены исключительно на тебе. Здесь, во дворце, подобраться к тебе стало еще проще. Мое влияние и возможности ничтожны….

– Но и у «них» их стало значительно меньше, – Лани потерлась лбом о грудь мужчины и улыбнулась, почувствовав на макушке теплое дыхание, – Я буду здесь. Ты заблокируешь двери. И если мне нужно будет уйти, то я обязательно сообщу.

– И на том спасибо, – мужчина опустил руки, которыми крепко обнимал Лани, и девушка, чуть помедлив, отошла в сторону на пару шагов. Аор печально улыбнулся. Его малышка хорошо держала себя в руках, рецидивов практически не случалось. Но иногда, когда ситуация становилась слишком напряженной, как сегодня, в шатенке просыпались старые страхи, заставляя уходить от любых прикосновений. Даже его.

Итак, дорогая леди, – Его Эльфийское Высочество улыбнулся, – Вы пообещали. Дверь я блокирую, и Вы остаетесь здесь, пить мое вино, – мужчина не смог сдержать смех при взгляде на непроизвольно скорчившую гримасу девушку. Что поделать, если эльфийские вина ей не слишком то нравились. Чудеса!

– Точно, точно. Всю бутылку выпью, напополам с саламандрами, а потом мы с ними тут еще в салочки поиграем. Чтобы этой части дворца скучно не было, – Лани мягко подтолкнула принца к выходу, – Идите уже, Ваше Высочество. И дайте девочкам поразвлекаться. Да и у Вас там приятная компания будет.