Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 55 страниц)

Убедившийся в том, что его помощь сейчас не требуется, Горас отправился следом. Оторвавшись от все-таки благополучно пережившего частичную трансформацию и вернувшегося в обычное состояние демоненка, император с подозрением проводил взглядом старшего сына. Как бы чего не вышло.

Человечка уже у многих вызвала интерес, хотя сама, похоже, так не считала, так что Горас был не единственным, кто готов был провожать ее взглядом и не только. Но…. Не так уж много демонов могли себе позволить попытаться привлечь внимание любовницы высокородного эльфа – главы делегации. А вот статус кронпринца мог вызвать иллюзию вседозволенности. Хотя за брюнетом подобного пока замечено не было. Владыка вздохнул. Проблем с эльфийской частью населения замка не хотелось. Мысленно поставил себе галочку понаблюдать за троицей, чтобы в случае чего вовремя урегулировать ситуацию, пусть даже путем выдворения источника тревог за пределы империи, отмахнулся от благодарности министра. А то бы он не помог, без этой благодарности?! И отправился к себе. Переодеваться, пить что-нибудь крепко-алкогольное и чесать брюшко саламандры. А работа и все, кто ее приносят пусть идут…, да хоть к гастам.

… … …

Покои ненаследного эльфийского принца встречали теплом и приглушенным светом, чему Лани сильно обрадовалась. Глаза резало, как будто в них песка насыпало, так что легкий полумрак оказался как нельзя кстати. Девушка отогревалась в руках эльфа, не перестававшего делиться с ней энергией. Попыток выбраться из горячих объятий человечка не делала. Окоченевшая тушка вряд ли была способна на активные действия. Как ее только хватило на то, чтобы подлечить мелкого….

– Они бы и без тебя справились….

О. Оказывается, она с Аором думают об одном и том же. Лани подняла голову, которую до этого удобно примостила на плече мужчины, и посмотрела в зеленые глаза, в которых все еще плавало беспокойство.

– Конечно, только дольше, больнее. Да и последствия…. Могли быть. Уж очень место там гадкое, – она невольно поежилась. В проеме двери появился Санкррос, жестом показывая, что ванна готова. Одновременно в комнате сгустился воздух, выпуская из портала наследника империи. Девушка внимательно посмотрела на шагнувшего к ним брюнета: – А я думала, что это крайне невежливо, пробивать портал непосредственно в помещение, а не появляться за дверью и ждать, когда Вас допустят….

Дрожавшие, все еще ледяные губы и хриплый голос сильно повлияли на громкость звука и дикцию, но смысл до замершего на полушаге демона дошел практически сразу. Мужчина склонил голову: – Вы правы, леди Лани. Прошу простить. Я волновался. Но Вы правы…. Мне нужно лучше заботиться о статусе гостей. Демон взглянул на внимательно слушавшего их диалог эльфа. Лани полученными извинениями и озадаченным взглядом демона удовлетворилась и выдохнула. Больше он таких ошибок делать не будет. А сегодня простительно. Да и приятно. Ведь, правда, волновался.

Где-то в глубине нарастала дрожь, грозя вырваться наружу. Показывать насколько ей плохо, а уж тем более истерить не хотелось, так что девушка попыталась сползти с рук Аора. Эльф сухую, благо одежду он еще у озера высушил, но все еще ледяную шатенку не отпускал. Кивнул принцу демонов, указывая на группу кресел, а сам оттащил подопечную в нагретую, заполненную паром ванную комнату. Помог расстегнуть многослойное платье, готовое теперь сползти от любого движения, нацепил на всякий случай маячок и защиту от падений. Мало ли. Оступится, или плохо станет. И вышел.

Лани проследила за закрывшейся дверью и повела плечами. Изрядно покоцанная одежда плюхнулась к ногам, позволяя девушке увидеть свое тело во всей красе в огромной зеркальной стене. Мда. Что и говорить. Нет. Внешних повреждений типа синяки, царапины и прочей гадости уже не было. Лечебная магия – это вам не таблетка. Но все равно в ближайшее время стоило поберечь нервы окружающих. Слишком уж сильно выступали под бледной, покрытой пупырышками холода кожей ключицы и ребра. Так, на первый взгляд, за один вечер она рассталась не менее чем с пятью – шестью и без того не лишними килограммами. Девушка поспешила спрятать тушку замороженного цыпленка, в которого она превратилась, в теплую, показавшуюся сначала обжигающей, воду.

Ласковые потоки лечебной магии, шедшие от опущенного в воду амулета, согревали и долечивали. Некоторое время в помещении слышалось только размеренное дыхание. Но так нужное спокойствие не спешило приходить. Слезы подступали к глазам, а в горле образовался мерзкий шевелившийся липкий комок. И Лани сдалась. Дрожащие пальцы прикрыли лицо, и девушка тихо, практически беззвучно заплакала, давясь солеными каплями и страхом, вспоминая ужас, когда по ногам скользнули гладкие ледяные щупальца, а и в без того темной воде медленно проплыло крупное угольно-черное тело с огромным фасеточным глазом, размеры которого позволяли понять, что то, что удалось заметить, это лишь вершина айсберга. А сколько сил ушло на то, чтобы уговорить оставить в покое, отплыть. До сих пор в животе сворачивалась черная воронка пустоты, которая потихонечку, еле-еле начинала заполняться теплым золотом.

Аор закрыл плотно дверь, подошел к сидевшему в кресле принцу и устроился напротив. Горас оглядел нахмуренные брови и сжатые губы и все также молча подал мрачному эльфу бокал. Блондин глотнул и невольно широко распахнул глаза, пытаясь глубоко вдохнуть. Он ошеломленно переводил взгляд с золотистой, безобидной на вид, жидкости на наблюдавшего за происходящим демона. – И что это было?? – наконец продышался принц.

– А это такое специальное средство для приведения в норму переволновавшихся личностей. Гномий самогон с толикой демонского энтузиазма и любви к экспериментам. Плюс тысячелетняя выдержка.

– Хорошо, что Лани не дал, – несколько сипло выдал эльф и тут же добавил, – И не давать.

Демон согласно кивнул. Причем, он даже не сомневался, что эльф, как и он, думает сейчас не о здоровье человечки, амулетов на ней на этот случай навешано изрядно, а о том, устоит ли дворец после выходок захмелевшей шатенки. Уж больно крупные и активные тараканы водились в этой каштановой головке. – Как она?

Ответа на свой вопрос брюнет получить не успел. Чуткие уши шевельнулись, уловив слабый звук. Горас пристально посмотрел на еще больше помрачневшего эльфа, в изумрудных глазах которого стыла тревога. Блондин бессильно опустил плечи и замер в кресле. А из-за плотно закрытых дверей время от времени прорывались отдельные, едва слышные всхлипы. Демон сделал легкое движение в сторону двери, но Аор покачал головой и сжал пальцы на подлокотниках кресла: – Леди Лани не будет рада, если узнает, что ее слышали. Да и мне будет сложнее.

Принц постучал кончиками пальцев по подлокотнику и продолжил: – Она не хочет беспокоить меня. Считает, что я и так много делаю. А если узнает, то вообще, – эльф безнадежно махнул кистью, не желая продолжать, но и так все было понятно. Малышка будет держать все в себе и вообще с проблемами не подойдет. Мужчины еще посидели, напряженно прислушиваясь, но девушка уже перестала плакать, а еще через некоторое время появилась в комнате. Все еще немного бледная, но уже тепло улыбавшаяся слегка расслабившимся при ее появлении владельцу апартаментов и его гостю.

Графин с золотистой жидкостью был благоразумно отправлен в шкаф в кабинете наследникаи, а то залезшая с ногами в кресло человечка уже с любопытством поглядывала и принюхивалась к незнакомому аромату. Но всунутая в руку кружка с чаем и блюдце с симпатичным пирожным быстро примирили сладкоежку с действительностью. Попытки «раскрутить» девушку на рассказ о событиях были успешными только частично. Лани не горела желанием делиться подробностями, так что вся история свелась к «шла, увидела, прыгнула, булькнула, держала, а потом вытащили». Поняв, что ничего больше из тихушницы не вытащить, принц демонов переключился на устраиваемую в ближайшие дни вечеринку.

Оба мужчины углубились в дебри сравнения подобных мероприятий при эльфийском и демонском дворцах, с удовольствием находя различия и похожие моменты. Горас с улыбкой наблюдал за слегка порозовевшим от непривычно крепкого алкоголя эльфом, со лба которого, наконец, сошла складочка, а также поглядывал на придремавшую в кресле человечку. Несмотря на все события, окончание вечера определенно удалось, заключил брюнет, выходя из портала в собственной спальне и снимая крупную заколку с косы.

Если бы Аор знал, о чем думает наследник Империи, то был бы с ним полностью согласен. Он уже успел уложить подопечную в свою кровать, так как сегодня они решили обойтись без ночных шатаний. И так понятно, что девушка одна не заснет. И теперь мужчина наслаждался теплой водой в купальне, время от времени приоткрывая глаза и поглядывая на огромную луну. Легкое движение, отодвигающее в сторону золотистые намокшие пряди, и нежный поцелуй в шею не стали прям уж такой неожиданностью. Эльф тихо застонал, когда ласковые руки прошлись по груди, слегка задевая соски, скользнули по животу и направились ниже. Он лишь чуть шире раздвинул ноги, наслаждаясь ритмичными движениями и мягкими поглаживаниями.

Спустя не слишком долгое время блондин задрожал и с трудом приглушил рвавшийся наружу крик наслаждения закушенным запястьем. Нежные поглаживания, жгучий поцелуй-укус в области ключицы, и в купальне снова лишь один эльф. Аорриэль улыбнулся, встал и вытерся пушистым темно-синим полотенцем. Неслышно открыл дверь в спальню и замер на месте, рассматривая свернувшуюся клубочком на правой стороне кровати крепко спавшую девушку. Плавно опустился в постель и укрылся. В следующую секунду теплое тельце подкатилось к нему под бок, ухватило за палец и снова спокойно засопело. Эльф прикрыл глаза, мгновенно проваливаясь в сон.

… … …

Утро наступило ожидаемо поздно. Аор потянулся, невольно радуясь, что на сегодня не было приглашения на завтрак. Как бы ни уважал он наследного принца демонов, как бы ни было ему приятно общение с ним, но после вчерашних событий хотелось просто поваляться и никуда не спешить. Рядом завозился кокон из одеяла, из которого ожидаемо вылезла не гусеничка, а растрепанная и слегка заторможенная после сна девушка. – Как ты себя чувствуешь? – эльф пристально вглядывался в разноцветные сонные глаза, одновременно сканируя ауру.

Человечка повела плечами, потрясла головой. – Лучше, чем вчера вечером, но хуже, чем вчера утром. В любом случае жить буду, – сделала она вывод. Откинула одеяло и со вздохом выползла из кровати. Помахала руками и даже пару раз подпрыгнула. После чего оглянулась на наблюдавшего за этими упражнениями мужчину: – Что ни говори, а магия – весчь. Я бы после вчерашнего еще бы пару недель кони двигала и таблетки пачками лопала. А так – легкое движение руки и почти все в порядке. Спасибо, Аор.

Все веселье слетело, как морок или наваждение, и на эльфа внимательно смотрели серьезные, такие удивительные, разноцветные глаза, полные искренней признательности. – Кстати, а ты не знаешь, кто нас все-таки спас? Хотелось бы поблагодарить. О том, что от ее благодарности могут с презрением отмахнуться, девушка предпочла не упоминать. Зачем постоянно мусолить эту надоевшую тему.

–Э? – у принца просто не оказалось слов. Он изумленно уставился на слегка занервничавшую девушку, которая тут же попыталась оправдаться: – Я правда плохо помню, что было. Холодно. Потом руки. Глаза фиолетовые. Потом этот Ласик в частичной трансформации. И ты. А что? Много пропустила? Да?

Не зная, что и сказать, лорд все так же смотрел на свое чудо. Потом кое-как взял себя в руки: – Лани. Ты же с этим демоном рядом стояла. Он как раз с отцом демоненка его из трансформации вытаскивал. Ничего не помнишь?

Отрицательное покачивание головой. – Мда. Ладно. Мучить тебя не буду. Хотя и хочется. Вас император нашел и вытащил.

– Ой!

Аор с интересом смотрел на схватившуюся за голову шатенку и «добил»: – Теперь тебе его благодарить надо…. Чем расплачиваться думаешь?

Резко отведенные в сторону глаза, судорожно сжатые руки и начавшая слегка подрагивать нижняя губка. Большего стремительно вскочившему с кровати эльфу и не требовалось, чтобы понять, что его подопечная пока не готова к подобного рода шуткам. Обняв девушку, мужчина снова сел на кровать, устраивая малышку у себя на коленях, укачивая, пока та пыталась справиться с расшалившимися нервами. Аор терпеливо успокаивающе гладил чуть вздрагивавшую напряженную спину, дул на каштановые прядки и ждал.

– Прости. Не знаю, что нашло, – Лани подняла лицо, которым до поры до времени пыталась «закопаться» в грудь эльфа, но выпутываться из теплых, уже практически родных, объятий не стала. Хотя ей все же было и неловко, и стыдно за истерику. Ведь на ровном же месте. Может успокаивающее попить? Интересно, а в сумке еще та травка завалялась? Которую ей Санкррос притаскивал? Вроде помогала. Может и сейчас сработает…. От размышлений ее отвлекла крепкая рука, которая осторожно и мягко ухватила Лани за подбородок и повернула. Все-таки красивый эльфяка. Повезло же кому-то. Она внимательно рассматривала правильные строгие черты лица, идеальные темно-коричневые дуги бровей, длинные пушистые ресницы. Про глаза и губы можно было вообще отдельную оду слагать. Девушка аккуратно отвела упавшую на глаза эльфу светлую прядку и погладила лоб, расправляя складочку. – Не хмурься, морщины будут. А для эльфа это моветон.

Легкая улыбка скользнула по губам мужчины. Он подул в смешно насупившееся личико и чмокнул девушку в лоб. – Только если ты постараешься меня больше не пугать. А то буду первым седым эльфом в таком-то возрасте.

Лани вздохнула. Ну не могла она обещать того, что вряд ли сможет выполнить: – Я постараюсь. Очень. Но ты ведь знаешь.

Мужчина подушечкой пальца прикоснулся к нежным губам, заставляя замолчать. И легонько постучал по ним: – Все понимаю. Не требую невозможного. Но прошу быть осторожной.

– А теперь, – эльф резко встал, заставив девушку судорожно уцепиться за шею, что она и сделала, сопровождая это движение тихим писком, – Пора приводить себя в порядок и подумать над формой благодарности Его Величеству. И не притворяйся, что тебя лимонами кормили….

Слегка посмурневшая моська была приподнята. Изумрудные глаза ловили взгляд разноцветных глаз. Лани тяжело вздохнула: – Я не знаю, Аор. Я его боюсь. И даже лишний раз показываться на глаза не хочу. Я и от отца твоего бегала, а тут еще хуже все.

Она сокрушенно покачала головой. Еще раз вздохнула и поплелась к двери. Только протянула руку, как дверь открылась сама собой. Точнее не сама. На пороге встал невозмутимый Санкррос. С легким поклоном пожелал «доброго утра». Девушка невольно бросила взгляд на часы, недвусмысленно показывавшие, что еще немного и день перевалит за половину. Но ничего не сказала. Тем временем слуга доложил, что на прием к Его Высочеству просятся Лорд и Лордесса Эаррол. Причем присылали гонца уже дважды. А также, слуга вежливо склонил темную голову в сторону замершей и внимательно слушавшей его девушки, они хотели бы встретиться и с леди Тао.

На мгновение Лани захотелось прикрыть глаза и побиться об стенку. Но ограничилась она только первым, судорожно пытаясь вспомнить, могла ли она где-то перейти дорогу высокородным демонам. С ее то везучестью….

– Малышка, – в голосе ненаследного принца слышался смех. Девушка открыла глаза и повернулась к эльфу, – ты не о том думаешь. Точнее не в том направлении. А вот я и Санкррос, – кивок в сторону сдержанного мужчины, – знаем, как минимум, двух демонов, которые тебе должны очень и очень много.

На секунду Лани зависла. Подняла глаза к потолку, прямо таки изображая напряженный мыслительный процесс. В следующую секунду до нее дошло. – Ты хочешь сказать, что это родители Ласика? А ты уверен?

Аор рассмеялся, подошел к человечке и взлохматил каштановые прядки: – В отличие от Вас, леди, я знал к кому именно мы были приглашены вчера. Так что полное имя министра для меня не новость.

Затем мужчина повернулся к спокойно перемещавшемуся по спальне и раскладывавшему вещи на места слуге: – Санкррос, а ты уверен, что встречи жаждут и лорд, и лордесса вместе?

– Да, Ваше Высочество, – смуглый эльф расправил складку на покрывале и наклонился, чтобы поднять брошенное в угол с вечера, все еще влажное полотенце, – Я Вам сейчас нужен? Или пока могу приготовить ванну?

Взмах руки показал, что на данный момент высокородный эльф и сам справится.

– А что это меняет? – Лани держалась за ручку двери, но выходить не спешила, терпеливо дожидаясь ответа.

– Это означает, солнышко, что тебе не просто благодарны, а очень-очень, – Аор с удовольствием оглядел хрупкую ладную фигурку, прическу «а-ля птичье гнездо» и широко распахнутые глаза, и невольно расплылся в улыбке. Ну как можно было не улыбнуться этому теплому чуду. Чудо сверкнуло глазами, требуя более пространного ответа. Следовало поторопиться, а то можно было и без пе-че-ню-шек (какое все-таки смешное слово) на неделю остаться. А все-таки, как удачно все складывается….

– Рррр, – негромкое рычание прервало размышления эльфа. Изумрудные глаза весело блеснули. А смуглый слуга сдержанно прокашлялся в кулак, маскируя смех. Все-таки у Лани это смешно получалось. Совсем не угрожающе и с легкой неправильностью, очень умилительно. Аор поднял руки вверх: – Ну, прости, прости. Еще не проснулся. Сейчас объясню. Для выражения благодарности обычно достаточно одного представителя семьи или рода. Сама понимаешь, демоны, как, впрочем, и эльфы, благодарить и просить прощения не очень то и любят. И то, что нас жаждут видеть сразу оба высокородных демона, говорит о многом. Так что можешь подумать, какой подарок ты бы от них хотела получить.

Сморщив нос и отбившись от попытавшегося ее затискать и защекотать эльфа, Лани выскользнула за дверь. Улыбка задержалась на губах мужчины еще на несколько мгновений и пропала. Блондин нахмурился и постучал пальцами по попавшемуся под руку комоду, просчитывая в уме варианты будущего развития событий. О том, что вместе с защитой и покровительством министра и его рода, а мужчина не сомневался, что именно такой будет благодарность демонов, девушка получит и дополнительные проблемы, потому как у министра, как и у прочих, врагов хватает, самой человечке он говорить не стал.

– Санкррос, передай лорду и лордессе, что мы будем рады принять их через три часа, если их это устроит. И…, – эльф тяжело вздохнул, расстроенно махнул тонкой кистью, – как бы нам найти нашей малышке телохранителя…. Ограничивать ее еще сильнее не хочется, но, видимо, придется. Не получается приглядывать за ней у нас постоянно. Может, у тебя есть варианты?

– Нужно подумать, Ваше Высочество, но Вы правы, хранителя и амулетов недостаточно, – Санкррос озабоченно посмотрел в сторону двери, за которой стояла тишина. Видимо, девушка уже успела уйти в глубину собственных комнат. Принц устало присел в кресло, совсем по-человечески потер рукой лоб и вздохнул.

– Не знаю, сколько еще получится скрывать…, – тонкие пальцы вцепились в золотистую шевелюру, – все становится серьезнее и серьезнее. Накопители трещат от перегрузки. Вокруг куча менталистов, с императором во главе. Да еще эти покушения. Все чаще и чаще. Я прав?

– Да, Ваше Высочество, – брюнет серьезно посмотрел на своего господина. – Причем, все хитрее и хитрее. Согласно Вашим указаниям, простые я оставил.

– И, как всегда, наша Леди Лани сама нашла и сама спрятала. И мне ничего, разумеется, не сказала, – ненаследный принц с досадой поджал губы. Он понимал, что девушка просто не хотела его волновать. Но все равно неприятно. И всегда оставалась вероятность, что он или Санкррос не успеют, и малышка столкнется с чем-то особенно гадостным. И уверенности в том, что императорский перстень и амулеты ее спасут, не было. Может, стоит посоветоваться с демонами? Эльф задумался.

Тем временем Санкросс помялся и добавил: – Создается впечатление, что кому-то наша леди очень сильно мешает, мой лорд. Боюсь, что от ядов и проклятий могут перейти к прямому физическому устранению. Слуга, а также личный помощник, правая рука, да и левая тоже, молча стоял рядом с кроватью, наблюдая за расхаживавшим по спальне Аорриэлем. Зеленые глаза щурились в узкие щелочки, еще не убранные в косу волосы разлетались в стороны от стремительных движений. Принц был раздражен. Время шло, а найти не удавалось не только убийц, но и заказчика покушений на человечку. Собственно это и стало чуть ли не основной причиной, по которой Аор рискнул взять Лани в империю демонов. Здесь, во дворце, среди ограниченного числа эльфов, было проще вычислить убийцу, точнее убийц, а так же их способы общения с заказчиком. Хотя в качестве главного аргумента для самой девушки во время многочасовых споров выступало абсолютно другое.

Аорриэль кивнул головой слуге, давая понять, что услышал, и направился в ванную. Следовало привести себя в порядок и, пока есть еще время, позаниматься делами. Среди вороха поступивших документов оказалось письмо от бывшего учителя по магической защите, сообщавшего, что тот амулет, над структурой которого они совместно работали, готов. «Еще одна висюлька на браслет Лани», – мужчина довольно улыбнулся. Доклады же от занятых поисками заказчика эльфов, людей и прочих разумных ничем порадовать не могли. Ниточки обрывались, следы терялись и запутывались. Возникший в дверях слуга напомнил о скором визите четы демонов, к которому следовало подготовиться. Хотя бы убрать с лица заморенное выражение. Да и переодеться не мешало.

В зале, с легкой руки девушки переименованном в гостиную, нервничала Лани. Книжки, в том числе огромный талмуд по истории и обычаям империи демонов, не читались. Попыталась испечь пирог, сожгла. Обсыпалась мукой и чуть не утопила в ручье амулет, когда решила пойти прогуляться. В результате вернулась «домой», от греха подальше, переоделась и, по старой привычке, взяла в руки карандаш и бумагу. Рисовать она не собиралась, а вот пожаловаться на жизнь…. Бумага все стерпит, так что, закусив губу, девушка старательно делилась с белоснежным листом проблемами и тревогами последних дней. Карандаш то и дело не успевал за мыслями. Слова выходили корявыми и трудночитаемыми, почерку не порадовалась бы даже курица. Но это было и не важно.

Лани даже не стала просматривать полученное. Медленно разорвала бумагу на мелкие клочки, которые затем с огромным удовольствием сожгла. После чего переоделась и, более менее успокоившись, прошла в гостиную, где принялась пилить собственные нервы по второму кругу. К счастью, появление Аора, сообщившего, что он придумал способ отблагодарить Его Императорское Величество, отвлекло от бесполезного занятия. Но услышав предложение эльфа, девушка зависла, нервно оглаживая гладкий подол светлого платья с тонкой серебристой вязью «морозного узора». Вот не могла она поверить, что обычное домашнее печенье может настолько понравиться. Она до сих пор облизывалась каждый раз на удивительные пирожные и десерты, которые изобретали дворцовые повара. Облизывалась, потому что боялась потолстеть на такой еде. Как показали вчерашние события, зря боялась. От мысли, что теперь можно лопать сладкое практически в любых количествах, настроение поднялось.

Спорить с блондином Лани не стала. Ему точно виднее. А тут и Санкррос доложил о прибывших демонах, которых уже проводили в светлый кабинет эльфийского высочества. Стараясь призвать к порядку почему-то подрагивавшие колени, Лани вошла следом за облаченным в строгий костюм цвета грозового неба эльфом в уютное помещение. Благородные демоны, до того спокойно сидевшие на темно-коричневом диване, встали и поклонились его высочеству, а затем ровно так же склонили головы перед шагнувшей немного в сторону от золотоволосого лорда человечкой.

От удивления девушка забыла о страхе и нервах. Она, конечно, предполагала, что ей скажут «спасибо». Точнее заменят это слово более приличествующим. Может быть, еще какой-нибудь денежно-драгоценный презент будет. Но и только. Но вот такое! Демоны склонили головы перед человеком. По своей воле и без презрения и неудовольствия! Будь это через силу, она бы почувствовала! Такого Лани и представить не могла. В замешательстве перевела глаза на ажурное кружево часов, затем на пушистый ковер. Да и высокородный эльф на пару мгновений остолбенел. Но быстро взял себя в руки, снова предлагая гостям присесть. Молчаливый и величественный Санкррос внес поднос с белоснежным чайным сервизом и прилагавшимися к ароматному напитку многочисленными сладостями.

Наблюдая за элегантно державшими в руках хрупкий фарфор эффектными демонами и не менее ослепительным высокородным эльфом, Лани вздохнула, понимая, что вот так не сможет никогда. Сколько не тренируйся, но такой невозмутимости и умения себя держать на публике в любой ситуации ей не добиться. Не дано. Да и внешность. Серенькая мышка. Ну и разноглазый уродец до кучи. Девушка мысленно побила себя по щекам. Радоваться надо! А то были бы у нее тут еще большие проблемы. А так хоть в этом плане она мало кому интересна. Или интересна. Но только пальцем потыкать «Ууу. Какое существооо».

Тем временем высокий демон с отливавшими в багровый темными волосами отставил чашку и посмотрел на пристроившуюся рядом с эльфом девушку, как раз размышлявшую о том, что спасенный ей демоненок внешностью пошел в мамочку. Хотя и папочка у него был очень красив. Но черные кудри демонессы, рассыпавшиеся по плечам и спине, белоснежная кожа и решительное выражение лица, а в особенности лукавые огоньки в глазах, один в один совпадающих по цвету с глазами сына, не могли оставить равнодушным, наверное, никого.

– Мы очень благодарны леди Тао за спасение нашего сына. И с этого момента считаем своей честью и обязанностью защищать и охранять леди. Настоящим ставим в известность, что леди Тао находится под полным покровительством рода Эаррол, если она сама на то согласится, – звучный глубокий голос завораживал, так что после того, как затихли слова министра, в кабинете повисло молчание. Вызванные демоном магические нити силы дрожали, готовые в любое мгновение оповестить всех обладавших магическим даром высших демонов о принятом покровительстве. Три пары глаз смотрели на озадаченную девушку.

– А можно уточнить, что подразумевает полное покровительство? – Лани не собиралась вот так просто хапать, что попало. Мало ли. Вдруг в результате ей будут мужа выбирать и диктовать, куда ходить и что делать…. И не важно, что у Аора до сих пор удивление во все стороны шарашит. Хорошо, что демоны этого не чувствуют. А то бы потом шептались, как эльфийский принц себя в руках держать не умеет…. Тем временем эльф решил пояснить: – Солнышко, (ну что она говорила, когда бы он ее еще так назвал при посторонних. Хотя… а вдруг это он специально, чтобы их отношения подчеркнуть. Тоже вариант.) полное покровительство подразумевает, что любой член рода будет тебя защищать, оберегать. Мало того, ты можешь жить в любом из домов рода. Тебе не откажут от дома. Плюс абсолютная финансовая поддержка. Можно сказать, что ты станешь безумно богатой.

Ой. Вот оно ей надо? Она от самого Аора с его постоянными попытками выдать ей сумму покрупнее отделаться не может. Тряпок столько, что страшно в гардеробную заходить. Лани, конечно, дурой не была и комфорт, и обеспеченность любила. Но все же имеет свои границы! Девушка с тоской посмотрела на демонов, перевела взгляд на принца и констатировала, что отмазаться не получится. Это будет дикое оскорбление. Но и соглашаться на данный вариант было как-то… небезопасно.

– Я очень благодарна Вам, лорд, лордесса, – девушка церемонно склонила голову в сторону ждавшей ее ответа супружеской пары. Я полностью осознанию всю щедрость и великодушие Вашего предложения. Но, поскольку еще не слишком хорошо ориентируюсь в реалиях империи, позволю себе задать, возможно, глупый вопрос. За что заранее прошу простить.

Лани набрала воздуха и ровно продолжила, внутренне подрагивая от напряжения: – Каким образом глава и прочие члены рода смогут влиять на мою свободу и выбор?

Аор, тщательно контролируя выражение лица, наблюдал за озадаченными демонами. Еще бы. Они рассчитывали, что человечка, ошалев от радости, немедленно согласится. А тут такая несостыковка. Ну что ж, Лани, сама того не ожидая, резко набрала еще пару тройку очков. Мужчина спрятал улыбку за чашку с чаем. Министр задумчиво рассматривал шатенку, время от времени поправляя кружевной черный манжет, изысканно выглядывавший из-под темно-бордового рукава камзола. В ушах наклонившейся чуть вперед лордессы закачались длинные, напоминавшие первую весеннюю капель своим прозрачным ледяным блеском, серьги. Женщина улыбнулась: – Мы можем отдельно оговорить, что свобода выбора и принятия решений остается за Вами. Вы только обязуетесь не причинять вред нашему роду.

– К сожалению, это невозможно, – эти слова человечки оказали эффект разорвавшейся магической сферы. Оба демона едва удержались от того, чтобы не вскочить, но долг благодарности удержал их на месте. Аор вздохнул. Когда же уже его солнышко научится сначала говорить причины, а потом выводы. Так ведь и до конфликта недалеко. Тем временем, девушка продолжила, нервно, сама того не замечая, перебирая пальцами подол платья: – Может так получиться, что я буду вынуждена поступить по отношению к людям, не входящим в Ваш род….

– Демонам, – поправил Аор.

– Что? – Лани недоумевающе моргнула.

– Ты опять сказала люди, а не демоны….

– Прошу прощения. Я не хотела Вас обидеть. Просто пока путаюсь, – девушка смущенно посмотрела на гостей и, видя их напряженные фигуры, окончательно смутилась, замолчала на мгновение, потом вдохнула поглубже и пояснила слегка дрогнувшим голосом: – Например, я буду вынуждена отказать высокопоставленному чиновнику, а он попытается отомстить Вашему роду. Получается, я нанесла вред. Но поступить по-другому у меня не получится.

Демоны расслабились, откинулись на диванные подушки. Взгляд лорда скользнул по стене, прослеживая причудливый растительный узор. Лордесса поправила складку белоснежного платья с тонкой вязью узора в цвет камзола мужа и позволила себе легкую улыбку: – Я понимаю Вас, дорогая. Но будет достаточно обещать, что Вы не причините прямого вреда. А Его Высочество, я уверена, проследит, чтобы в клятве были учтены все Ваши интересы. Думаю, он Вас не обидит.

Синие глаза смотрели с доброжелательным интересом и немалым лукавством.

Аор кивнул, соглашаясь со сказанным, и взглянул на министра. Принц опасался, что один из сильнейших демонов будет оскорблен тем, что его чрезвычайно щедрое предложение столь долго обсуждается. Но, как оказалось, Лани просто нечеловечески везло на адекватных разумных, по крайней мере, в последнее время. Блондин с трудом подавил печальный вздох. Сейчас было не время погружаться в воспоминания. Да и сегодняшний день нес немало хорошего. Вот и лорд Эаррол не сверкал возмущенно серыми, как сталь, глазами, не пытался перейти в боевую форму, а со сдерживаемым и практически незаметным для девушки любопытством рассматривал осторожную человечку, не спешившую вцепиться обеими руками в сундуки и власть одного из наиболее сильных родов.