Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 55 страниц)

– Я прошу прощения, леди Иррэо, но не могу об этом не сказать, – шатенка все также не поднимала глаз от превратившейся в неаппетитную кашицу рыбки, – вполне может оказаться, что Его Светлость находится под заклинанием, либо проклятием. Иначе, с чего бы этому прожженному интригану выдвигать такие смехотворные обвинения, логика в которых просто и не рождалась.

В воздухе повисло молчание, нарушаемое лишь доносившимся из парка птичьим гомоном, ставшим намного веселее и громче, как внезапно осознала демонесса. Она покачала головой: – Не думаю, что это будет меня волновать, леди Тао.

– Сомневаюсь, что Вашей решимости надолго хватит, леди Иррэо, Вы ведь любите его. И он – отец Вашего ребенка, – разноцветные глаза решительно смотрели на ставшее еще более бледным лицо хозяйки.

– Который сделал все для того, чтобы ребенок не родился, – на мгновение между яркими губами мелькнули острые клычки.

– Я и не спорю, – подняла руки в примирительном жесте человечка, а демонесса, в который раз подавив желание сказать что-то резкое посмевшей возражать ей девушке, подумала, что придется привыкать к подобному стилю общения, и побыстрее. А шатенка продолжила: – Вместе с тем, если Его Светлость, действительно, находится под заклятием, то, во-первых, это небезопасно для Императора и, соответственно, империи.

Лордесса отрицательно покачала головой и махнула рукой, демонстрируя абсолютное несогласие. Леди прекрасно знала, буде что направлено на владыку, то оно было бы уже обнаружено и уничтожено. И не важно, эльфийская это магия, или чья-либо еще. Повелитель был… повелитель. И этим все сказано. Мало того, он бы уже давно почувствовал наличие заклинания на друге и снял бы его. Собственно, именно по этой причине будущая мама и не верила в магическое влияние на экс-папочку ее ребенка.

– А во-вторых, было бы просто приятно посмотреть, как он мучается угрызениями совести и выпрашивает прощения, – донеслось до погрузившейся в размышления демонессы. В вишневых глазах сверкнул азарт. Понаблюдать за герцогом при таком раскладе она бы точно не отказалась, но ….

– Боюсь, Вы ошибаетесь, – тихая фраза эльфа заставила остановиться. Обе женщины взглянули на блондина, не совсем понимая, к чему относятся его слова. Первой сообразила лордесса: – Вы про чары, но это же просто невозм….

– Леди Иррэо, мы сегодня уже сталкивались с одним из вероятных вариантов…, – мужчина непрозрачно намекал на разгул эльфийской магии, который им довелось наблюдать и устранять чуть ранее.

– Но это всего лишь парк. И, кстати, владыка здесь ни разу не был! А мы говорим о самом герцоге. Император уже давно бы обнаружил любое магическое вмешательство!

– А вот это и нужно выяснить, – золотоволосый принц поправил слегка выбившийся манжет и примиряюще улыбнулся.

Главе клана оставалось лишь молча склонить голову и прикрыть глаза. Все верно. Нельзя сказать «невозможно», не учитывая предыдущие ошибки: – А что Вы думаете по этому поводу, леди Тао?

– Я не вполне разбираюсь в ситуации, но, можно ли изготовить какой-нибудь артефакт, амулет, еще что-то, и разместить там, где герцог регулярно появляется, и вложить заклинание направленного действия, какое-нибудь долгоиграющее. Не уверена, но мне кажется, – по мере того как вытягивались лица слушателей, шатенка понимала, что пришедшая ей в голову идея не является полным бредом, и ее голос звучал все увереннее, – что Ваши маги способны так составить заклинание, чтобы остаточные явления были практически незаметны через определенное время.

– Малышка, а ведь такое возможно! – не удержался от комментария азартно встрепенувшийся эльф, – если предположить, что подобная вещица находится где-то в доме Его Светлости, например, в спальне, или в ванной комнате, в такие места обычно редко заглядывают днем, то вполне может быть, что ближе к вечеру заклинание ослабевает. Как раз к моменту вероятной встречи с императором. Но за столь короткий период герцог просто не успевает осознать происходящее и отследить не свои мысли. А потом возвращается домой и…. Леди Иррэо, – блондин взглянул на внимательно слушавшую увлеченных гостей женщину, – у Вас есть все шансы увидеть ползающего на коленях лорда Келас.

– Весьма приятная перспектива, – демонесса улыбнулась, – но возникает вопрос, как проверить это наше предположение, причем, нужно осмотреть не только городской особняк, но и поместье.

– Думаю, это мы сможем решить. Я постараюсь найти специалиста как можно быстрее, а Вы, леди, подумайте, как обеспечить доступ данного специалиста в жилье герцога.

Довольная улыбка была ответом, показывавшим, что данный вопрос решен еще до того, как прозвучал.

– Значит, осталось пригласить, – эльф задумался, перебирая кандидатуры, – леди Иррэо, пожалуй, мы откланяемся. Возникли спешные дела.

– Понимаю, – лордесса встала, чтобы проводить гостей, – леди Тао, благодарю Вас.

Лани немного растерянно улыбнулась и присела в реверансе. Прижимая к животу обеими руками подаренную игрушку, демонесса вернула улыбку и поклон. Женщина была уверена, что девушка так и не поняла, что именно сделала для всего рода Иррэо. Сама же лордесса уже сложила два и два, а точнее легкие отголоски магии, пойманные во время совместной прогулки только благодаря тому, что она кое-что подозревала и специально искала подтверждений, тонкую струйку энергии от кристалла-накопителя и оживавший буквально на глазах, как оказалось до того застывший умиравший парк.

Женщина покачала головой. Ей просто повезло. Абсолютно случайная встреча в театре. Ложи рядом. Восхитительный балет и ощущение полета в жарких объятиях герцога за занавешенными портьерами. Про премьеру они тогда совсем забыли…. Скорее всего, действие наложенного заклинания просто ослабло в присутствии человечки. Лордесса махнула рукой на прощание, наблюдая, как леди Тао, осторожно придерживая подол платья, шагнула в портал. Девушка так и не догадалась, насколько ей обязан род, уже отчаявшийся получить прямого наследника от главы клана, практически смирившийся с тем, что ее сила и власть не будут переданы следующему поколению. Увы, это всегда вело к потере статуса и вырождению.

… …

– Как ты думаешь, она кому-нибудь скажет? – внимательно изучая росший под окном куст с мелкими пушистыми кисточками соцветий, девушка не смотрела на эльфа, полностью скрыв глаза, да и большую часть лица под своей рваной челкой. «Опять сама стригла», – эльф вздохнул. Ему очень хотелось убрать эту завесу, но пока приходилось молча мириться. Он подошел и обнял свою человечку за плечи. Та тут же привычно откинула голову ему на грудь, все также не отрывая глаз от пышной растительности.

– Думаю, что леди Иррэо ее практичность плюс некоторая благодарность не позволят высказать вслух все, о чем она догадалась, – блондин аккуратно подул на прядки, открывая розоватое ушко. Затем еще раз. Заставляя Лани поежиться и улыбнуться. Но улыбка быстро спала с лица: – А она о многом догадалась?

Такие необычные для этого мира разноцветные глаза с тревогой смотрели на эльфа.

– Не вини себя, – лорд вздохнул и еще крепче прижал к себе свое горюшко, – в этот раз все обошлось, хотя, думаю, глава клана вряд ли отличается повышенной глупостью, а то, что ты творила в том парке…. У меня просто нет слов.

– Она… знает?

– Не все. Наша гостеприимная хозяйка увела меня довольно далеко. И смею предположить, что это было сделано намеренно. Но даже так, если знать, что именно искать, можно было кое-что почувствовать. И я не сомневаюсь, что леди нашла ответы на свои вопросы. А теперь, – Аор развернул шатенку к себе лицом и быстро поцеловал несколько веснушек, оккупировавших нос Лани, – хватит, как ты говоришь, рефлексировать. Что сделано, то сделано. А если будут проблемы, то будем подключать тяжелую артиллерию.

– Вот и не знаю, толи радоваться, толи печалиться, когда о тебе говорят в таком ключе, – в открывшемся портале появился наследный принц, на ходу поправлявший рукава темно-синей рубашки и расстегивавший верхнюю пуговицу, – Всем хорошего дня.

Он подошел к блондину и девушке и прижал к себе обоих. Лани, еле переводя дух, затрепыхалась, вывинчиваясь из слишком тесных и крепких объятий. А демон продолжил, состроив на лице печальную рожицу: – Вот и думай теперь, а вдруг со мной общаются только потому, что я «тяжелая артиллерия».

Сердце Лани замерло, чтобы через мгновение забиться в два раза быстрее. Неужели наследный принц действительно так считал? Недоверие больно резануло по и без того напряженным нервам. Конденсаторы привычно печально звякнули и осыпались бесполезной пылью вслед за блокираторами, в то время как хранитель в перстне внезапно вытянулся в столбик и широко распахнул свою пасть. Шкурка залоснилась и прямо на глазах стала более темной, в то время как змейка отчаянно глотала бесконтрольно выброшенную энергию, а пришедшие в себя маги спешно накладывали дополнительный защитный контур.

Обожравшийся чуть ли не до потери сознания хранитель даже не смог свернуться на пальце положенной спиралью, а потому перетек на запястье и обвился вокруг оставшегося вдруг без всех своих висюлек браслета. Сыто икнул и прикрыл глазки, всем своим видом показывая, что свою роль защитника он выполнил, теперь не трогать.

– Лани, что случилось? – демон сдул прилипшую к вспотевшему внезапно лбу прядку и подошел к замершей на месте, старательно выполнявшей дыхательную гимнастику девушке.

– Шутка твоя идиотская, уж простите, Ваше Высочество, – Аор встал рядом, рассматривая пытавшуюся взять себя в руки шатенку, потом одним движением оказался у нее за спиной, только для того, чтобы спустя мгновение легонько подтолкнуть Лани к Горасу, тут же прижавшему ее к груди. Сам же Аорриэль обнял девушку сзади и продолжил: – Наша леди и так до сих пор боится, что ты будешь ревновать, и всячески старается продемонстрировать, что причин для этого нет. А тут ты, со своими шутками. Вот она и напугалась, что рушится мое счастье. Так что давай поаккуратней.

– Признаюсь, что иногда подобные сомнения у меня возникали, – не стал скрывать брюнет, чувствуя, как под руками каменеет тело человечки, – но данный этап уже давно пройден, так что вот настолько пугаться не стоит. И вообще, маленькая? Разве ты не знаешь, что шутить начинают только тогда, когда перестают опасаться предмета шутки?

Разноцветные глаза уставились в голубые. Реснички виновато хлопнули, по щеке скатилась слезинка. – Прости, у нас есть такая фраза «В каждой шутке есть доля шутки», я перепугалась. И я уже не знаю, что еще мне сделать, чтобы не тревожить Вас. Я сейчас даже уехать не могу!

Последние слова вырвались против желания, так как девушка резко захлопнула рот и сжала губы, явно жалея о сказанном.

– Таак, а вот на этом нам бы нужно остановиться поподробнее. Что происходит? – протянул эльф. Раз, демон вытащил шатенку из цепких эльфячьих ручонок. Два, и ее уже аккуратно подтолкнули в сторону собственных комнат, три, и блондина словили на старте.

– Спокойно. Думаю на сегодня нам откровений вполне достаточно. Уверен, Лани оценит наше терпение и мою защиту, – серо-голубой глаз лукаво подмигнул опешившей человечке, – и в ближайшие пару дней расскажет нам то, что посчитает возможным.

Пока Аор открывал и закрывал рот, не зная, что и думать о подобной наглости, а Лани хлопала глазами, Горас уже успел удобно устроиться в кресле у стола, на котором поблескивали два прозрачных бокала и темного стекла бутылочка с внушающей уважение печатью на горлышке.

«Когда только успел», – подумалось Лани. Она тряхнула головой, одними губами прошептала «спасибо» и кивнула: – Много не обещаю, но постараюсь, – и прикрыла за собой дверь. Несколько секунд эльф прислушивался к шагам девушки за дверью, после чего уселся в кресло рядом с разливавшим по бокалам густую чернильную жидкость демоном.

– И что это было? – ненаследный принц принял от наследного высочества бокал, сделал первый глоток и на мгновение прикрыл от удовольствия глаза. Такого вина он давно не пробовал.

– Ты же и сам прекрасно понял, что сейчас не время расспрашивать. Поэтому и не стал мне мешать, – лениво произнес брюнет, – она и так на краю истерики стояла. Ты мне лучше скажи, как прошел визит? Я немного беспокоился. Поэтому тихо навел справки.

– О! – эльф одобрительно посмотрел на практически улегшегося поперек кресла демона, – ты делаешь успехи. А в целом, Лани опять занималась своей потусторонней деятельностью, а лордесса Иррэо сохранила ребенка, дочку герцога Келас, кстати. И, насколько я понимаю, это будет для Его Светлости огромным сюрпризом.

Брюнет покачал головой и слегка улыбнулся: – Аор, это просто невозможно. Если отец не поделится энергией, ребенок не выживет. Так что герцог определенно был бы в курсе. И еще. Обсуждаемая нами пара бесплодна. Они давно перестали надеяться.

– Так было. Раньше, – эльф потянулся. Следившие за ним серо-голубые глаза слегка потемнели, что не осталось незамеченным провокатором, – а теперь леди Иррэо ждет девочку, в то время как предполагаемый папа малышки абсолютно не в курсе.

Давиться вином демон не стал. Жалко было великолепный напиток. Мужчина аккуратно проглотил то, что находилось во рту, и сел, выпрямив спину, в кресле: – Рассказывай.

Понимая, что демон разволновался не на шутку, блондин со вздохом перетек в менее провокационную позу: – Все ровно так, как я тебе сообщил.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – у брюнета даже голос от возмущения перехватило, – Это ведь наша девочка постаралась? И, конечно, отнесла данный факт к тем незначительным вещам, о которых не стоит упоминать….

Собственно ответа на этот риторический вопрос и не требовалось. Аорриэль положил ладонь на судорожно сжавшуюся в кулак кисть принца: – Я был удивлен не меньше. Да что там удивлен, я в шоке был, когда дамы случайно коснулись подробностей. Правда, они этого не заметили. Как раз подарок будущей новорожденной обсуждали.

– Как же ты с ней справлялся до сих пор…, – сочувственно погладил эльфа по рукаву Горас, – это же дом душевнобольных какой-то, – он помолчал и тихо добавил: – И боюсь, что скоро стану одним из пациентов. При таком то развитии событий.

Эльфийский лорд печально вздохнул, соглашаясь, а потом с откровенной тревогой посмотрел на демона: – Я не знаю, как это контролировать. И что делать. Представляешь, что будет, когда об этом узнают. Именно когда, а не если. Такое скрывать на протяжении долгого времени не получится. Масштаб несколько не тот.

Озабоченный теми же самыми размышлениями демон лишь кивнул. Несколько секунд молча постукивал по подлокотнику кресла, затем посмотрел на сидевшего рядом мужчину: – И все равно. Пока рассказывать отцу не будем. Подождем.

В дверях появился Санкррос, чтобы напомнить Его Эльфийскому Высочеству о назначенной встрече. Горас встал, попрощался и шагнул в портал, чтобы оказаться на одной из расположенных в лесу скал, где среди разнообразных глыб пряталась небольшая площадка, с которой открывался великолепный вид на вулкан, а если повернуть голову, то можно было полюбоваться на дворцовый комплекс. Наследный принц приходил сюда, когда требовалось серьезно, без помех подумать. Сейчас был как раз такой случай.

У эльфийского лорда, в отличие от демона, возможности поразмышлять не было вообще. Общение со старшей эльфийской принцессой никогда не проходило спокойно и мирно, полностью поглощая все внимание и заставляя собеседника припоминать все методы ведения дипломатической беседы. В конце концов, и без того взвинченный Аорриэль не выдержал и на очередной выпад никак не успокаивавшейся эльфийки взмахнул рукой, просто выставляя скандалистку за дверь, которую еще и плотно закрыл, разумеется на заклинание, за спиной остолбеневшей от подобного обращения дамы.

Хорошо, что у последней хватило ума даже в состоянии бешенства понять, что возвращаться и выяснять отношения не следует, а то с принца стало бы припомнить, что он является старшим в делегации, а, следовательно, может действовать с представителями эльфийского народа на территории демонов так, как ему будет угодно. Фантазия у блондина была богатая, а мыть кошатню Эстеррессе явно не хотелось. Так что она, сжав кулаки и стиснув зубы, с ледяным выражением лица оглядела ожидавших своей очереди визитеров, тут же сделавших вид, что они заняты своими бумагами.

Даже высунувшая из камина мордочку саламандра сочла за лучшее заинтересоваться документом, так неудачно выпавшим из папки сидевшего рядом с огнем просителя. Бумага вспыхнула, мужчина, тихо шипя проклятия и отпихивая толстенькую ящерку, пытался спасти хоть что-то. Всем сразу стало не до принцессы. Та тоже не стала задерживаться. Вышла из кабинета с идеально ровной спиной и спокойной натренированной улыбкой на губах, от которой Эсниэлю, тихо притаившемуся в углу за шкафом, чтобы леди его не заметила, стало не по себе. Вздохнув, он все-таки сотворил вестника и отправил одному из более-менее ровно относящихся к нему в свое время слуг эльфийки, сообщая, что госпожа нынче не просто не в духе, а чрезвычайно опасна для окружающих. Бывших коллег было откровенно жаль.

Приземлившийся на стол для почты свиток с характерным вензелем заставил собраться и заняться своими прямыми обязанностями. Шатенчик тряхнул кудрями, оглядел приемную, проверяя, все ли в порядке, после чего подхватил прибывший документ и вышел из кабинета. В смежной комнате активировал выданный ему амулет, проверяя сообщение на наличие каких-нибудь неучтенных чар. И только после этого направился к дверям, ведущим на территорию госпожи.

Легкий стук, разрешение войти. Леди оказалась в собственной гостиной, где по известной уже эльфу привычке сидела на подоконнике. Скорее всего, опять читала и болтала ногой. Заметив в руках девушки книгу, которую она «заложила» пальцем, чтобы не потерять, где остановилась, парень улыбнулся и мысленно поставил себе плюсик.

– Леди Тао, прошу прощения, Вам послание от Его Императорского Величества.

– И приплыли тапочки к дивану, – меланхолично произнесла шатенка, разглядывая отливавший алым свиток. Увидела изумление в серых глазах: – Прости, это я о своем. Спасибо, – она протянула руку и подхватила тонкий, но очень прочный лист бумаги, который, как только оказался в руках адресата, тут же развернулся, – Быстро у них разведка работает, – Лани пожала плечами, еще раз поблагодарила Эсниэля, улыбнулась и отрицательно покачала головой, когда тот спросил, нужно ли ей еще что-нибудь. Дверь закрылась, и девушка наконец-то вчиталась в текст. После чего направилась к гардеробу. Оглядела стойки и подумала, что зря ворчала по поводу огромного количества одежды. Такими темпами, ей еще и мало будет. Не пойдешь же на два столь важных приема в одном и том же. Моветон.

Эсниэль прикрыл за собой дверь и остановился. Немного поразмышлял и решительным шагом направился в кабинет лорда Аорриэля, собираясь сообщить о письме от Императора. И уже почти взялся за ручку, но остановился. Он был не вправе решать за леди. И что-то ему настойчиво подсказывало, что та будет недовольна его самоуправством.

Развернувшись, шатен отправился в приемную, смутно подозревая, что только что принял очень важное решение. На рабочем месте его ждали неотправленные письма и целая стопка неразобранной корреспонденции, а также новые, еще не обеспеченные чаем и прочими напитками визитеры. Эсниэль и не заметил, как провозился с делами до самого вечера, когда вышедший наконец-то из кабинета лорд не прогнал неугомонного и старательного эльфеныша есть и спать.

Бурчавший желудок и закрывавшиеся на ходу глаза, вкупе с гудевшими ногами подтвердили правильность подобного решения. Эс медленно побрел к себе, практически полностью забыв про императорское послание.

Такое удовольствие Лани, в отличие от эльфеныша, не светило. Вот он. Этот злополучный свиток. Она в который раз оглянулась на то разворачивавшийся, то сворачивавшийся в рулон, очевидно для привлечения внимания, лист бумаги. Но подходить к нему не спешила. Прежде стоило понять, что она может позволить себе сказать, а о чем нужно умолчать. А для этого следовало определиться, что же послужило поводом для «приглашения».

Неспешно выбирая наряд, а потом и примеряя темно-синее платье с длинными рукавами и не слишком открытым кружевным верхом, девушка обдумывала линию поведения. Поправляя складки сложного подола, в котором причудливо сочетались все тоже кружево и гладкая шелковистая ткань, Лани пришла к выводу, что нужно исходить из принципа «готов к худшему, все остальное не страшно». А значит, следует принять, что герцог Келас уже осведомлен о здравии ребенка леди Иррэо, а также о посещении оной всем прекрасно известной человечкой эльфийского принца, а по слухам уже и не только эльфийского. И, скорее всего, многоуважаемый высокородный демон поделился заботами со своим еще более высокородным другом. Так что визит предстоял сложный.

Закрепив на браслете новую порцию амулетов, Лани вздохнула. Что-то нервишки у нее пошаливают. Пора вспомнить о регулярных занятиях дыхательными упражнениями. Иначе блокираторов не напасешься. Еще и мощность выбросов увеличилась. Раньше таких всплесков, чтобы до последнего кристалла, не наблюдалось. И с чем это связано, оставалось только гадать.

А вообще, происходящее раздражало. Нужная информация в библиотеке не находилась, высокородные демоны и эльфы вели себя просто как дети в песочнице! Только совки и ведра у них были другими. Но они все так же лупасили друг друга куда попало. Девушка фыркнула, представляя себе эльфийскую принцессу с длинными косичками и злобнющей мордашкой, исподтишка подбиравшуюся к занятым дуэлью на лопатках маленькому мальчику с фиолетовыми очами и темноволосому коротышу с медовыми глазищами. А все зачем? Чтобы вылить на них бурую жижу из воды и песка.

Вроде бы нехитрый прием, а настроение слегка приподнялось. Лани хмыкнула. Детки выросли, а все также хотелось усадить их где-нибудь в тихом месте и почитать сказку. Чтобы хоть полчаса прошли тихо и спокойно. Сказки…. Что-то такое крутилось в голове. Все правильно! Шатенка развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась к выходу, на поиски Аора. Но затормозила, что называется, на взлете. После чего хлопнула себя по лбу и погладила рукой змейку-хранителя. «Нам нужно в библиотеку, дорогая». Недовольно зашипев, хранитель все-таки открыл портал перехода, хотя на его мордахе читалось все, что он думает об этом бесполезном времяпрепровождении.

Быстро шагая по длинному проходу между стеллажами, девушка даже не обращала внимания на стеклянный прозрачный пол, под невидимой поверхностью которого медленно двигались в воде чуть подсвеченные синеватым светом, выделяемым собственными организмами, гигантские рыбины.

– Понимаешь, – Лани чуть ли не бежала по уходившему вдаль сумрачному коридору, почему-то в самом читальном зале портал не открывался, – сказки! Если в документальных источниках нет информации, то где еще можно узнать про самых страшных хищников окружающего мира? Конечно же, в историях для маленьких.

Она подняла руку, взглянула в заинтересованные глазки змейки, с которой и вела на данный момент беседу, и продолжила, лишь чудом не вписавшись плечом в слегка выступавший угол одного из стеллажей: – Классический вариант рассказа про злую бабайку, которой отдадут, или которая заберет, это уж кому как больше нравится, непослушного малыша, если он не станет вести себя хорошо. Вот мы сейчас с тобой бабайками и займемся.

Впереди был уже виден вход в читальный зал, освещаемый в вечернее время светом многочисленных развешенных прямо в воздухе магических фонарей, самых разнообразных форм и расцветок. Насколько Лани знала, ученики школ империи соревновались за право отправить фонарик в императорскую библиотеку. Сюда попадали только самые лучшие, причем отбираемые лично императором. Старые никуда не выбрасывали и не прятали, так как процесс расширения и пополнения главной имперской библиотеки не прекращался.

Ледяная морда библиотекаря по обыкновению ничего не выражала, но шатенке было откровенно все равно, главное, чтобы эта «редиска» ей книги выдала. Причем, девушка сначала подозревала, что хранитель специально «зажиливает» часть книжного фонда, но случайно услышавший о сомнениях девушки Горас развеял их. Оказывается, вечный библиотекарь не мог так поступить по причине своей природы. Да и сама библиотека, являясь после стольких лет существования не совсем бездушным и безсущностным местом, могла не простить подобного. Так что…. От Лани требовалось лишь дать верный запрос, чтобы у «демона» не было возможности выкрутиться. С формулировками помог все тот же самый Горас.

Так что девушка привычно протараторила отработанную фразу, изменив в ней, соответственно, несколько параметров, после чего отправилась к месту, которое уже начала считать своим. На столешнице ожидали пять фолиантов: два тома сказок, один сборник легенд, книга мифов и небольшая, в дешевой обложке, книженция «Заблуждения империи демонов».

– Достаточно, спасибо. Дальнейшая часть запроса по мере необходимости, – Лани с удовольствием закопалась в оглавление первой, лежавшей сверху, книги. Чтобы уже через несколько минут с тихим восторженным возгласом «Нашла!» выудить из кармашка, спрятанного среди темно-синего кружева, небольшой кристалл записи.

Стопка сменялась стопкой, девушка занималась, не обращая ни малейшего внимания ни на взгляды взбешенного хранителя, ни на внимание прочих посетителей, которых по мере приближения ночи, к счастью, становилось все меньше и меньше.

Открытое оглавление. Шелест страниц. Быстрый просмотр по диагонали и копия нужной информации на кристалл. Читать более внимательно и анализировать данные она будет потом, сидя на собственном подоконнике, вдыхая нежный аромат постоянно цветущего парка…. И без зрителей! Шатенка оглядела зал. Оказалось, что все разошлись, оставался только хранитель. Вот не было же ему лень буквально сверлить ее взглядом все то время, пока он думал, что эта жалкая его не видит. «Видеть не вижу, но ведь все равно чувствую», – пробурчала скорее мысленно, чем вслух Лани, после чего с решительным видом ухватила следующую толстенную книгу.

– Это уже все границы переходит, – неожиданно раздалось прямо над ухом облокотившейся на стол и уткнувшейся носом в очередной том сказок девушки. Она бы подпрыгнула, но просто не смогла. Только сейчас Лани поняла, насколько у нее затекла спина. Поэтому процесс вы прям ле ния и обора чива ния проходил довольно медленно, под скептическим взглядом сердитого эльфийского принца, успевшего потерять подопечную.

– Я все понимаю, но ты могла хотя бы сообщить, что в порядке, если уж к ужину не собиралась появляться? А так что я должен думать?

Растерянно потеребив налившийся сердитой темнотой кристалл вызова, Лани действительно припомнила, что он вибрировал несколько раз, но в тот момент она была занята и решила…. Ответить попозже. Шатенка виновато опустила голову, сообразив, что «попозже» так и не наступило, а значит, за нее сильно переживали. Так что оставалось лишь молча выслушать нотацию весьма взбешенного эльфа, не забывшего, впрочем, при этом провести вдоль тела девушки рукой, снимая нежелательные последствия от долгого копания в книгах в неудобной позе. Лани почувствовала себя еще более виноватой. Из-за нее у Аорриэля и так проблем выше великого имперского вулкана, а она еще такие детские промахи допускает. Печальный вздох вырвался сам собой.

Эльф оборвал речь на полуслове. Тоже вздохнул и взял свою подопечную за руку. Приказ хранителю со стороны блондина, вежливый реверанс ему же от Лани, решившей оставаться воспитанной леди, и они направились к ближайшему коридору. Там Аор открыл портал в комнаты, где их дожидались ужин и Горас, весьма увлеченно облизывавший взглядом прикрытые магией для сохранности кусочки воздушного мясного пирога, овощной салат яркой расцветки и небольшие многослойные бутерброды.

Демон открыл было рот, судя по всему, только для того, чтобы добавить что-нибудь хорошее еще и от себя, но увидел виноватую мордаху девушки и только махнул рукой: – Подписываюсь под всем тем, что тебе уже сказал наш блондинистый друг. А теперь давайте, наконец, поужинаем. Я готов сгрызть даже тарелку.

– Мне минутка нужна, – жалобно выдавила Лани, – я сейчас.

Она быстренько скользнула к себе. После посещения библиотеки ей инстинктивно хотелось умыться, хотя в этом хранилище книг о такой вещи как пыль даже и речи не шло. Но привычки так просто не проходят. Несколько секунд на ополаскивание рук и лица, еще чуть-чуть на приглаживание растрепанных волос и расправление складок платья. И с чего это она так пышно вырядилась….

Девушка замерла на месте, затем с тихим ужасом развернулась и на негнущихся ногах вышла из ванной. Свиток с посланием от императора все так же лежал на столе. И исчезать или притворяться галлюцинацией не собирался.

– Вот теперь точно пришел пушистый зверек. Мне, – Лани тихо опустилась на пол, даже не представляя, что можно сделать. Мысли и идеи как-то быстро рассосались по закоулкам извилин и желанием вылезать не горели. Наконец, одна, наиболее смелая, решила все-таки осчастливить своим появлением хозяйку. Девушка вскочила и быстро прочитала текст свитка. После чего выдохнула и бросилась в гостиную, где над полными тарелками страдали голодные принцы. Ан нет, не страдали, чтобы кому ни думалось. И эльф, и демон активно уничтожали ужин.

– Аорриэль, лорд Горас, прошу прощения, но у меня осталось одно срочное незаконченное дело. Я о нем совершенно забыла, – говоря, Лани умудрилась слопать бутерброд, запила его парой глотков чая, после чего рванула назад в комнату.

– Куда тебя несет? – Аор любопытно сверкнул глазами.

– У меня приглашение на беседу от твоего будущего тестя… или свекра…. Не уверена в общем, но уже побежала.

Лани скрылась за дверью, оставив в гостиной подавившегося последним куском пирога эльфа и застывшего в кресле статуей наследника империи.

… …

Легкое нажатие ладонью на свиток, и тот, сердито зашипев, развернулся, формируя метрах в полутора от себя специальный адресный портал, в который девушка и шагнула.

Тихо и темно. На стене горел одинокий светильник. Лани огляделась. Несколько кресел вдоль стен, в углу огромный стол с корреспонденцией, несколько шкафов. Скорее всего, перенесло ее в приемную. Слишком уж характерный интерьер. В помещении было безлюдно, а также бездемонно и, конечно, безэльфно. Взглянув под ноги, на слабо блестевший натертый пол, девушка заметила вырывавшийся откуда-то снизу лучик света. Шатенка шагнула вперед и тут же загорелись еще два светильника, освещая массивную дверь темного дерева. На всякий случай Лани оглянулась. Дверка имелась и позади. Девушка замерла, соображая, в какую именно ей нужно войти. И выбрала ту, что впереди. Во-первых, именно так ее вывел портал, а во-вторых, расположение мебели прозрачно намекало на то, что прием ведется именно за этими дверями.