Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 55 страниц)

Эльф кивнул: – Но имей в виду, что мне все равно неприятно. А насчет остального…. Ты же понимаешь, что, если тебя нет рядом, я беспокоюсь.

По розовым губам девушки скользнула слабая улыбка, когда разговаривавший с ней принц не удержался, непроизвольно скосив глаза на лежавший перед ним лист бумаги.

Заложник он или нет, а собственное дело намеревался продолжать столько, сколько это будет возможно. Тем более что разрешение передавать документы и указания, а также назначать встречи, эльф уже получил. Конечно, мужчине было неприятно, что приходится перед кем-то отчитываться. Но, как он сам сказал, вполне терпимо.

Блондин уже полностью ушел в очередной документ. Лани вздохнула, переступила с ноги на ногу. Может, не стоит начинать? Но вдруг получится уговорить? – Аор, зачем я тебе? Не мышонок, не лягушка, а неведома зверюшка?

Ну вот, нервы совсем распоясались. Она резко замолчала, переплела пальцы и сжала, стараясь побыстрее взять себя в руки. Вдох, выдох, еще вдох. Принц одним слитным, смазанным движением оказался рядом, обхватил ладонями лицо, слегка приподнимая опущенную голову своей собеседницы.

– Ты всегда будешь нужна мне, дорогая, – нежными движениями он отвел падающие на глаза прядки, вглядываясь в удивительные, сейчас печальные глаза: – Я люблю тебя, солнышко.

– Ага. Неформатное солнышко. По лицу девушки, словно солнечный лучик, скользнула улыбка. Принц мысленно выдохнул. Гроза прошла стороной. Он весело чмокнул сначала один, недовольно зажмурившийся темно-зеленый глаз, затем второй, желто-карий.

– Ты, самое удивительное, что встретилось мне в этой жизни.

Легкое движение головы, и каштановые прядки снова надежно скрыли лицо, но ненадолго. Мужчина аккуратно отодвинул их вновь, игнорируя недовольное сопение и нахмуренные брови.

– Действительно, удивительное…, – Лани вздохнула и тут же с тревогой взглянула на резко помрачневшего эльфа. – Я тебя расстраиваю, – она потерлась головой о руки блондина, извиняясь. И даже вымучила улыбку, впрочем, так и не затронувшую глаз. Девушка осторожно погладила золотистые, собранные в хвост пряди: – Прости, я постараюсь…, – она замолчала, не зная, что именно добавить, – прижиться. Просто я волнуюсь. Да и смотрят на меня здесь. Сам понимаешь….

Эльф вздохнул: – Да, солнышко. Но это был единственный вариант.

– Согласна. Ты не волнуйся. Я сейчас немного порефлексирую….

Принц вопросительно поднял бровь. – Эээ. Ну, мне кажется, что это слово значит что-то типа «мрачно поубиваюсь и попереживаю о своей доле», а потом опять буду в порядке.

На робкое прикосновение небольшой ладошки мужчина ответил коротким надавливанием на кончик носа. Услышал привычное уже фырканье и слегка успокоился. Лани перевела взгляд на свернувшуюся у нее на пальце змейку: – Странное кольцо. Ты так и не объяснил, зачем оно. Девушка поднесла руку к лицу и повернула так, чтобы можно было вглядеться в алые змеиные глазки. Кто кого пересмотрит?

– Да, все как-то не до того было…, забыл, – был бы эльф не эльфом, а человеком, точно бы себя по лбу шлепнул, но эльфийской породе такое выражение эмоций не к лицу, так что все ограничилось недовольным извиняющимся взглядом. Ну, да Лани за время общения с их эльфячествами уже привыкла. Так что мягко улыбнулась вернувшемуся к столу с документами принцу, подошла и присела в стоявшее рядом кресло, терпеливо дожидаясь ответа, и при этом не отводя взгляда от таких симпатичных змеиных глазок.

– Собственно, ничего особенного нет. Защита.

А вот тут ее друг явно слукавил. Если бы совсем все было в порядке, то вряд ли бы взгляд был таким недовольным. Послушаем. Девушка вопросительно приподняла бровь. У самого же эльфа и научилась.

– Защита, охрана. И, – принц замолчал на мгновение, опять поморщился и продолжил: – отслеживание местонахождения. Но, солнышко, – зеленые глаза светились мягкой заботой, – пойми меня, пожалуйста. Тебе и среди моих родичей нелегко было. А тут демоны. И, скажу честно, возможность тебя защитить перекрывает все недостатки. Да и мысль о том, что я всегда смогу узнать, где ты находишься, меня радует….

– Аор, не переживай, – Лани опять оторвалась от гипнотизирующей мордашки чешуйчатого хранителя и посмотрела на эльфа. Вот эта легкая складочка и слегка опущенный уголок рта. Да ее эльфийский принц всерьез переживает, как она отнесется к «подарку».

Девушка улыбнулась, отвела в сторону прядки челки. Знала, что эльф предпочитает «читать» ее по глазам. Вот и открывалась. А от остальных вполне можно спрятаться за каштановой завесой. Чтобы меньше было недоумевающих, презрительных или просто любопытных взглядов, выцепивших неожиданную раскраску глаз. Аор говорил, что подобной еще не встречали. А быть музейным экспонатом не хотелось.

– Ваше Высочество, – она закусила нижнюю, чуть более пухлую, чем верхнюю, губу, и бросила взгляд на расслабившегося мужчину, уже все прочитавшего по ее взгляду. Но словесное подтверждение лишним не будет: – Я не собираюсь устраивать возмущенную истерику. Понимаю, что один «случайный» удар рукой, крылом или хвостом…. И меня соскребать придется. Кстати, а почему я хвостов то не видела?

– Нет у них хвостов. Точнее есть, но в боевой форме, – меланхолично пояснил принц, – Кстати, по этим кольцам еще с нами связаться можно. И мы, соответственно, можем, пока, правда, не уточнил как.

– Кажется, я уже знаю, – Лани резко опустила руку вниз и спрятала кольцо в складках струящегося легкого синего платья.

Гладивший пузико саламандры владыка лишь на короткое мгновение почувствовал чужое присутствие. Повеяло чем-то теплым, в небольшом вихре блеснула подсвеченная солнцем радужная капля дождя. Сдавленная суматошная мысль на грани слышимости: «Ой, извините». И все пропало.

Демон повел плечами. Кажется, кто-то из его высокопоставленных гостий научился пользоваться кольцом. Повелитель с неудовольствием посмотрел на пока еще чистую поверхность стола. Через пару минут начнут приходить для доклада министры. Владыка переложил ящерку в камин, взглянул на игравший огромными глыбами лавы вулкан и решительно встал с удобного кресла. Пора за работу.

В эльфийском же крыле испуганная шатенка пояснила напрягшемуся принцу: – Ты только в глаза своему хранителю не смотри.

– Лани, ты что, уже с Императором демонов связаться успела?! Это уже не просто, а смертельно опасно! – эльфа, несмотря на всю выдержку, уже самого слегка потряхивало. По всему выходило, что он не справлялся с взятой на себя задачей. Если подобное случалось даже в его присутствии.

– Аор, скорее всего он ничего и не понял. Там же меньше секунды было. Я просто почувствовала чужое присутствие и извинилась. Да, он, скорее всего, на меня и не подумает. Тут помимо меня еще две принцессы. Прекрасные и мудрые в своем эльфийском величии и магичестве, – девушка изобразила на лице ледяное выражение, свойственное старшей из эльфийских высочеств. На миг у нее это даже получилось. Но в следующее мгновение пушистые длинные ресницы приподнялись. А смеющийся лукавый и при этом извиняющийся взгляд для эльфиек был совсем не характерен.

Принц невольно поймал себя на мысли, что уже готов как обычный человек постучаться головой о крепкую качественную столешницу письменного стола. Правильно говорила ему мама, что человечка на него странно влияет…. Но, откровенно говоря, подобным изменениям он был рад.

– Я тебя умоляю, больше никаких! Никаких экспериментов с этим злосчастным кольцом. Не заставляй меня жалеть, что я его на тебя нацепил. Защита Владыки – это замечательно, но внимание Владыки может оказаться для тебя….

– Я понимаю, Аор, – девушка гибким плавным движением, которому бы позавидовали и эльфийские красавицы, встала с кресла и в несколько шагов оказалась рядом с обеспокоенным мужчиной. Одна рука опустилась на затянутое в дорогую ткань камзола плечо, слегка поглаживая его в неосознанном утешающем жесте, принц уже давно разобрался, что никакого другого значения, кроме как успокоить, это движение не несло. Да Лани и не осознавала, что кто-то может интерпретировать это касание по-другому. Вторая ладонь осторожно легла на гладкую щеку эльфа. Такие разные по цвету глаза с теплом и заботой вглядывались в огромные, изумрудные.

– Аорриэль, я постараюсь привлекать поменьше внимания. Прости, что так вышло с кольцом. Но я, действительно, постараюсь. Но… ты помнишь, что я не смогу всегда быть осторожной?

Мужчина прикрыл глаза, скрывая за ними вспыхнувшее отчаяние. Он знал, что такое может случиться, но так надеялся, что этого удастся избежать. Теплое свежее дыхание снова обдало щеку и нос легким ароматом мяты.

– Я не буду выходить без тебя. Буду сидеть здесь. Постараюсь поменьше попадаться демонам, да и твоим сопровождающим на глаза.

Только врожденная и воспитываемая с младенчества манера поведения не позволили Его Высочеству сокрушенно покачать головой. Лани говорила от чистого сердца. И она будет выполнять то, что сказала. Но эльф хорошо понимал, что все это временные меры. Малоэффективные, как бы сказал его близкий друг.

Даже выходя только с ним, везде появляясь только с ним, малышка рано или поздно привлечет внимание и интерес окружающих. По-другому еще не бывало. Но, к сожалению, проявления этого внимания могут быть абсолютно разными. И опыт подсказывал, что хрупкой человечке вряд ли будут выказывать уважение.

– Аорриэль, когда мы уже, – дверь в рабочий кабинет резко открылась, и на пороге появилась старшая из эльфийских принцесс. – Я тебя умоляю…. Мы в логове врага. Нашей жизни постоянно угрожает опасность, а ты со своей человечкой…, – поймав ледяной взгляд мужчины, эльфийка на долю секунды замолчала, затем продолжила более нейтрально: – Общаешься.

Синие напоминавшие сапфиры глаза еще больше потемнели, презрительно рассматривая стоявшую непозволительно близко к ненаследному принцу и обнимавшую его человечку, щека которой едва не касалась гладкой эльфийской кожи.

Под высокомерным взглядом тонкое гибкое тело незаметно напряглось, но отойти в сторону не позволили крепкие объятия принца, успокаивающе подувшего в слегка порозовевшее от столь «интимной» сцены ушко.

– Эстерресса, я опять напоминаю тебе о том, что стук в дверь – элементарная норма этикета. Если еще раз «забудешь», я просто запрещу тебе доступ, – эльфийская принцесса склонила голову, принимая сказанное. Ей придется стучаться. Кошмар. В то время как эта мерзкая девчонка входит сюда, как к себе домой. Но сделать ничего нельзя. Хоть и ненаследный, но принц обладал большей силой и стоял выше на иерархической лестнице, в противном случае он бы уже давно….

От приятных и не очень мыслей ее отвлек вежливый, но тем не менее приказ объяснить причину прихода. А вот с этим-то как раз и были проблемы. Нет. Идея-то была. Аорриэль так опекал свою любовницу, так заботился о ней, что высокородная леди решила попробовать себя в такой роли и пришла, чтобы закатить истерику, показать, что ей так страшно здесь, так плохо.

Она даже порепетировала заламывание рук и печальный взгляд перед зеркалом. И была уверена, что все получится. Где-то в глубине души, правда, мелькала мысль, что за человечкой подобного она не замечала, но принцесса решила, что, наверняка, мерзкая выскочка оставляет подобные сцены для «индивидуального» пользования. Без свидетелей.

Но вот открыв дверь и увидев уже практически целовавшуюся парочку эльфийка забыла, зачем пришла и скатилась на уже привычный способ общения. И что теперь делать, не знала. Выросший на придворных интригах ум подсказывал, что заламывать руки уже как-то поздновато. Так что срочно требовалось найти новую причину своего присутствия в кабинете.

– Я хотела уточнить наши планы, – ледяной взгляд и интонации, от которых стало бы холодно даже айсбергу, не произвели на наглую человечку никакого внимания. Она просто не смотрела на принцессу, а насчет интонаций…. Эстерресса уже убедилась, что девчонка слишком толстокожа и невнимательна, поэтому просто их не замечает.

В отличие от золотоволосого лорда, который наградил эльфийку предупреждающим взглядом. Конечно, в отличие от своей подстилки, этот фиксирует все. – Какие у нас могут быть планы, дорогая кузина, – мужчина, наконец, опустил руки, отпуская свою…. Женщина проглотила рвавшееся на язык проклятие, наблюдая, как человечка скрывается за ближайшей дверью.

Принц, глядя на раздувавшую ноздри эльфийку, лишь покачал головой. Его высокородной родственнице и в голову не пришло, что девочка от волнения не сообразила, что ближайшая дверь, которую она и открыла, ведет в спальню принца, а вот эльфийская леди сразу сделала далеко идущие выводы, благо планировка покоев была типовая.

– Обживайтесь, гуляйте, знакомьтесь с населением. Мы здесь теперь надолго. И я Вас прошу, не забывайте, что здесь Вы не у себя дома. Не провоцируйте нашего хозяина. А теперь прошу Вас покинуть мой кабинет. Работа.

Дождавшись, пока недовольно тряхнувшая многочисленными уложенными и переплетенными косичками и прядками принцесса выйдет за дверь, и проследив, чтобы она плотно закрыла последнюю за собой, Аор посмотрел на лежавший перед ним лист с финансовыми выкладками. Настроения работать не было.

Слабое шкрябание ногтями по двери было на грани слышимости, для человеческого уха, но не для эльфийского. Нет, определенно, нужно взять другой документ, а этот оставить до лучших времен…. В приоткрывшейся двери, смущенно теребя прядку, стояла Лани: – Извини, больше отрывать не буду. Но… Давай я тебе помогу…. Мне все равно заняться нечем.

– Отлично, – от подобного предложения эльф даже слегка оживился, все-таки его малышка, на удивление, отличалась особой педантичностью и аккуратностью, а также неплохими организаторскими способностями. – Будь добра, разбери вон те, – короткий взмах рукой в сторону толстенных кожаных папок, доставленных на последнем переходе через портал, – документы.

– Как обычно по датам, темам и лицам?

Кивок эльфа девушка уже не видела, да он и не требовался. За последнее время они уже достаточно хорошо понимали друг друга, и Лани прекрасно знала систему документации, а также, что спустя некоторое время ее «работодатель» захочет горячего шоколада. Сама бы она эту горькую гадость пить не стала и «шоколадом» бы эту мазутную мерзость сроду не называла, но, как говорится, о вкусах не спорят. Разложив документы из первой папки в аккуратные стопки прямо на полу, Лани легко поднялась с ковра и прошла в спальню принца.

Личный слуга, с которым сложились на удивление спокойные отношения, несмотря на его эльфийскую природу, уже успел разложить и развесить по местам одежду и вещи своего господина, и испарился в неизвестном направлении.

Лани подозревала, что мужчина в обязательном порядке заглянул и в ее комнаты. Правда, разобрать некоторые вещи она успела сама. Благо ничего сложного и экстраординарного в этом не видела. Да и вещей было не слишком много. За исключением гардероба. Тут Лани поморщилась. Такое количество одежды пугало. Хорошо, что эта часть дел лежала исключительно на Санкрросе. Не было нужды сомневаться, что обязательный эльф, взявший под опеку юную «любовницу» своего господина, тщательно проверил все-ли на местах в ее апартаментах, соблюдена ли стерильная чистота, и уже выбивает из слуг замка все, по его мнению необходимое, для благополучного и достойного существования господина и госпожи.

Небольшой сундучок с чашками и различными сортами шоколада стоял в углу, на небольшом комоде. Приподняв крышку, Лани на мгновение замерла, прислушиваясь к внутренним ощущениям, неспешно водя пальцами над пакетиками с зернами. «Не то, не то, а вот это уже теплее». Девушка улыбнулась своей, никому, кроме нее, да еще может быть эльфийского принца, непонятной шутке. Теплее. Надо же. Наконец, сорт выбран.

Строго отмеренное количество зерен переместилось в чашку, которую тут же поставили на небольшую подставку. Затем одно нажатие небольшого выступа, специально для невидящей бытовую магию девушки окрашенного фиолетовым, и зерна в одно мгновение превращаются в легкую взвесь, заливаются кристально чистой водой, вскипающей через мгновение.

Тонкое блюдце, аккуратно уложенный рядом с чашкой кусочек нежно любимых принцем медовых сот. Лани вышла из спальни, следя за тем, чтобы не расплескать густую ароматную жидкость. Медленно прошла к кабинету. Учуявший запах шоколада принц уже оторвался от очередного послания.

Он мог подойти и забрать чашку. Это было бы быстрее. Но эльф не торопил свою помощницу, лишь убрал несколько документов, освободил место, дожидаясь, пока Лани дойдет до стола и поставит перед ним чашку. Поймал мягкий взгляд разноцветных глаз, слегка понежился в тепле улыбки. Уже сложившийся ритуал, способный успокоить в самые сложные моменты. И лишь после этого взял в руки тонкий фарфор, как всегда, прижмурив на первом глотке глаза.

Да. Подобное выражение эмоций не присуще эльфам, но…. Это своеобразное спасибо. Способ показать, как дорога и приятна забота. И если для этого нужно прикрыть глаза и улыбнуться. Он сделает это. Лишь бы услышать довольный приглушенный смех.

Добровольная помощница перетащила на пол вторую папку и продолжила сортировку, внимательно вчитываясь в заголовки, адреса и имена. При этом рука то и дело тянулась к глазам, поправить несуществующие очки. Легкая улыбка скользнула в уголках губ эльфийского принца. Сделав последний глоток любимого напитка, он легким движением пальцев отправил чашку с блюдцем назад в сундук.

Негоже высокородному принцу убирать за собой. Тем более заниматься таким приземленным делом, как мытье чашек, пусть и магически, но он прекрасно знал, что в противном случае, спустя какое-то время, когда он полностью погрузится в работу, неслышной тенью подойдет Лани и утащит посуду.

Глянув сидевшую прямо на пушистом ковре, чуть левее стола, там, где освещение было лучше, девушку, Аор мысленно хмыкнул, вспоминая, как пытался бороться со странной привычкой своей малышки наводить порядок. Как объяснял, что этого делать не нужно. Приобретенный при дворе статус позволял даже, в случае необходимости или желания, требовать, чтобы кормили с ложечки. Да и магия позволяла делать все значительно быстрее. А первое, чем он обеспечил Лани, были разнокалиберные мощные амулеты, пусть и не делавшие девочку магом, но позволявшие ей многое из того, что прочим лишенным магии существам недоступно.

В ответ же на все эти попытки узнал, что жизнь – удивительная штука, а магия, вот она есть, а вот ее и нет. Или нельзя применять. Да и статус вещь приобретаемая, а значит, и потеряться может. Результатом дискуссии стало как раз то, что, если рядом не было преданного слуги, успевавшего убрать кофейную пару, то ненаследный принц предпочитал заниматься этим самостоятельно.

Тонкая рука отбросила в сторону мешавшуюся челку, губа слегка прикушена. Научить эльфийскому языку при помощи магии не сложно. А вот чтобы продраться через речевые обороты высокородных светлых эльфов, нужна практика.

В кабинете воцарилась тишина, изредка прерываемая шуршанием тонких листов. Время от времени к кипе бумаг на краю стола присоединялся еще один или два документа, которые, по мнению девушки, требовали быстрого решения. Аор не протестовал. За это время Лани, пусть и не в подробностях, но довольно хорошо представляла себе состояние дел ненаследного принца, так что ее мнению можно было доверять.

Да и не переходила она невидимую грань, не пыталась решать единолично. О чем свидетельствовала тоненькая стопка бумаг на противоположном углу столешницы. «Стопка сомнений», обзывал ее принц. Сюда девушка складывала те бумаги, в статусе которых сомневалась.

Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и эльфийская работоспособность начала давать сбои. Мужчина поднял уставшие глаза и взглянул на часы. А они засиделись. До ужина, а он во дворце демонов традиционно проходил очень поздно, оставалась всего пара часов.

На белоснежном ковре не было ни одной бумажки. Кожаные папки уже спрятались за створками огромного, во всю стену шкафа. На одной из полок лежали аккуратные стопки документов, скрепленные магическими зажимами. Сверху на каждой был наклеен вполне себе обычный бумажный стикер с краткими заметками и списком документов. Оставалось только зачаровать полку от чужих взглядов. Понятно, что императора или верховного мага подобными методами не остановить, но на рядовых демонов, да и эльфов, вполне себе подействует. Интересно, сколько времени он сможет продолжать заниматься своими делами? Насколько хватит терпимости Владыки?

Подобные мысли не к лицу эльфу из королевской семьи. Да и смысла в них нет. Так что ненаследный принц потянулся, встал из-за стола и оглядел пустое помещение. Ан нет, ошибся. Пока он работал, уже закончившая со своим заданием Лани устроилась в огромном по сравнению с ней кресле у балконной двери.

Эльф точно помнил, что раньше этот предмет мебели стоял в углу. Как она только эту тяжесть дотащила! Аор нахмурился, подошел и встал прямо перед девушкой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы заметить бесшумно перемещавшегося эльфа. Шатенка подняла голову от толстой книжки, которую до того с интересом читала. Оценила слегка недовольное выражение лица мужчины. Подумала. Нахмурила лоб, пытаясь сообразить, о какой из ее проделок может идти речь. Потом решила узнать все, что называется из первых уст.

Не успела. В проеме двери, ведущей в покои девушки, материализовался личный слуга принца. В отличие от Лани, Санкррос сразу сообразил, в чем дело, и поспешил пояснить, что именно он помог леди Тао устроиться с комфортом. О том, что застал девушку как раз в тот момент, когда она, пыхтя от усердия и сердито сдувая мешавшиеся прядки с покрасневшего лица, старалась максимально незаметно и тихо передвинуть тяжеленное кресло, смуглый эльф благоразумно умолчал. Он успел вовремя, и это главное.

Успокоенный принц взлохматил и без того растрепавшиеся каштановые волосы: – Работу сделали, нужно тебя выгулять.

Лани облегченно выдохнула. Санкррос тихо хмыкнул себе под нос, в то время как золотоволосый лорд решал важный вопрос, куда же отправиться на прогулку. – Внутренний парк отпадает. Там принцессы со свитой, – мужчина поморщился. Встречаться с родственницами не хотелось. Лани согласно кивнула. Ее общество высокородных эльфиек тоже мало радовало. Напрямую грубить девушке они опасались, но ведь в женском арсенале полно других способов унизить. А уж эльфийские особы, если не сказать особи, изучили это оружие досконально. Еще, по мнению Лани, и усовершенствованием постоянно занимались. Их бы энергию, да в правильное русло.

Она легко коснулась мягкой ткани рукава рубашки, привлекая внимание принца. – Если ты не против, я бы с удовольствием познакомилась вот с тем красавцем, – девушка кивнула в сторону мрачно рокотавшего что-то себе под нос вулкана, – Да и вряд ли там много желающих погулять. Эльфов так точно не будет.

– Ты уверена, что тебе нужно именно туда? – эльф весьма скептически рассматривал в окно картинку с пост апокалиптическим сюжетом. Получив утвердительный кивок, а в довесок еще и серьезный уверенный взгляд, мужчина вздохнул и внимательно оглядел навешенные на собеседницу амулеты.

– Одень еще брошь и змейку – браслет. И придем, проверим, насколько там для тебя безопасно. Если что, сразу же уходим. И слушаемся меня!

Быстрый кивок каштановой головы и Лани унеслась в свои комнаты. Переодеваться. В длинном платье по склонам вулкана особо не полазишь. Его Высочество так же прошел в гардеробную, где Санкррос уже приготовил костюм на смену. Принц оглядел, судя по всему, заранее вывешенный походный костюм, в котором обычно предпочитал передвигаться по лесу на дальние расстояния и скептически взглянул на спокойного эльфа: – Ты ведь даже не сомневался, что ее понесет именно туда.

С легким поклоном темноволосый эльф подал своему «подопечному» сапоги, отличавшиеся от обычных не только утолщенной подошвой, но и количеством вплетенной в них магии. Аор вздохнул: – Надо бы проследить за малышкой.

– Не беспокойтесь, господин, – Санкррос споро переплетал в косу длинные волосы принца, – я заранее подготовил одежду для молодой госпожи.

– Но как ты догадался, что она захочет именно туда? – не выдержал Его Высочество. – Мой господин, Вы просто были заняты работой. А мне на протяжении часа довелось видеть выражение лица нашей леди, с которым она смотрела на этого представителя природы….

Удовлетворенный полученным объяснением, мужчина кивнул, привычно проверил, насколько удобно лежит в волосах острая лента, способная перерезать не только дерево или камень, но и крепкую кожу демона, и вышел в общий зал, где его уже ждала «скандальная прихоть», как величали ее эльфийские придворные. Вздохнув, Аорриэль подумал, что скоро этот ярлык войдет в употребление и среди демонов. Но что еще делать? Тряхнул головой, встречая придирчивым взглядом появившуюся в дверях Лани.

Одобрительно оглядел крепкие высокие сапожки с многочисленными рунами защиты, плотные, обтягивающие брюки из кожи виверны, способной выдержать даже открытый огонь. Сверху на девушке было нечто среднее между камзолом и платьем. Длинные плотные рукава, высокий воротник-стойка, и длинные, до середины лодыжки полы, разделенные на несколько полотнищ. И не мешают двигаться, и закрывают от нескромных взглядов.

Лани вытянула вперед руку, демонстрируя серебристую змейку браслета. Выполненная в виде колокольчика небольшая брошь, могла, несмотря на скромный вид и размеры обеспечить приличную защиту не только одному человеку, но и приличных размеров деревне, всего часа на четыре, но этого часто хватало с избытком. Сейчас же эта изящная вещица скрепляла у воротника концы плотного палантина, пока лежавшего за спиной девушки как капюшон, но в скором времени должного занять свое место на голове, надежно прикрывая последнюю. Было у броши еще одно достоинство, о котором эльф предпочитал умалчивать. Легкий, почти неслышный окружающим мелодичный звук, издаваемый украшением при воздействии определенного заклинания, позволял отслеживать перемещения ее владелицы. Иногда это было просто необходимо.

– Отлично. Порталом у нас шагнуть не получится. Не думаю, что Его Императорское Величество оказал нам подобную привилегию…, – Аорриэль на всякий случай сделал привычный жест и с удивлением уставился на открывшийся портал. – Ну, надо же. Тогда все значительно упрощается, – с этими словами эльф подхватил под руку свою спутницу и шагнул в дрожащее зеркало, чтобы уже через мгновение оказаться на каменистом, запорошенном пеплом плато.

… … …

– Ой, как интереснооо, – Лани с исследовательским азартом оглядывала пейзаж, прямо таки напрашивавшийся на полотно об очередном Армагеддоне. Мрачное хмурое небо, тяжелые грозовые облака вперемешку с клубами пепла, в которых время от времени прочерчивали огненный след огромные глыбы, словно мячики с ловкостью жонглёра выбрасываемые вулканом. Высокие изрезанные скалы, из узких расщелин которых то тут, то там с громким свистом и гулом вырывались струи обжигавшего пара. И, как завершающий штрих, несколько грузных, вызывавших уважением своими размерами и протяженностью каменных рек из уже застывшей, а также еще не успевшей до конца пройти этот процесс лавы.

– Кажется, будет еще интереснее, чем я думала, – девушка с намеком постучала по глыбе, на которой заметила несколько вертикальных длинных борозд, – Твое чувство прекрасного не загнется на этом плато?

Эльф усмехнулся: – Не беспокойся. Мое чувство прекрасного не настолько изнеженное и беспомощное, чтобы скончаться от такого. Куда? Стоять!

От резкого взрявка, приличествовавшего скорее не эльфу, а вампиру, или демону, уже нацелившаяся на ближайшую лавовую реку Лани подпрыгнула и замерла, оглядываясь на разбушевавшегося на пустом месте, как она думала, принца. – Иди сюда, – свою просьбу – приказ Аоррлиэль подкрепил еще и весьма характерным движением пальца, подманивая к себе исследовательницу.

– Что не так? – зеленый и карий глаза с одинаковым недоумением смотрели на мужчину. Эльф покачал головой, с трудом удерживаясь от такого человеческого желания постучать кое-кому по нахмуренному лбу кончиком пальца: – Здесь, между прочим, очень опасно.

– Так амулеты же, – нарочитое оглядывание амулетов и потряхивание браслетом, равно как и показ «змеиного» перстня, видимо, должны были наглядно продемонстрировать, что кое-кто перестраховывается.

Принц на мгновение прикрыл глаза, выдохнул, после чего посмотрел на терпеливо дожидавшуюся пояснений человечку. Вот за что ей огромное спасибо, так это за то, что пока объяснений не получит, по своему делать не спешит. – А если здесь антимагические плавающие зоны, или другие перепады? Амулеты тогда могут и не сработать….

– Ты прав, но, ты думаешь, что даже ЭТОТ!, – она покрутила перед лицом блондина кистью с кольцом, – не сработает?

Отвечать Его Высочество не стал, просто активировав одно из полезных заклинаний. Невесомая, почти полностью прозрачная птичка, словно беспорядочно, заметалась по склону, на самом деле чутко реагируя на изменения магических потоков; затем вернулась к своему хозяину, облетела вокруг его подопечной, коснулась перстня, одного, другого и что-то раздраженно прощебетала, рассыпалась серебристой пылью, которая небольшим вихрем тут же втянулась в кулон, висевший на груди принца.

– Диагноз поставлен, – эльф полученными результатами был доволен. Ничего страшного артефакт не выявил. Можно было вздохнуть. Принц и представить себе боялся, как бы останавливал вечно лезущую на рожон «любовницу». Кстати, о последней…. – Вот к той черной скале, и вот туда, видишь, где такой багровый треугольник, а рядом обугленный ствол? Ага, увидела. Так вот туда ни в коем случае ни ногой! Перстень может и сработает, но под вопросом. Согласна? Пока тебе этой зоны достаточно?

Получив согласный кивок, от которого передний край палантина свалился на слишком любопытный нос, принц успокоился. Относительно. Но продолжал внимательно наблюдать за аккуратно карабкавшейся по лавовому потоку девушкой, пытаясь отгадать, куда же ее несет. Победный возглас. Лани наклонилась, чуть ли не полностью скрываясь за крупной глыбой. Аорриэль напрягся, но в следующее мгновением этот вечный источник беспокойства вылез назад, осторожно держа в руках слегка уплотненный липкий комок земли, из которого рос маленький зеленый побег. – Что и требовалось доказать, – в голосе естествоиспытательницы звучало торжество.

Балансируя на волнах каменной реки, девушка начала спускаться вниз по склону, отходя по дуге влево. – Я его только пересажу, туда, – она махнула рукой на довольно внушительное возвышение, на котором только благодаря высоте сохранилась какая-то зелень, – а то тут лава скоро пройдет, пояснила Лани свои передвижения.