Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 55 страниц)

Сделать несколько шагов оказалось самым сложным за этот долгий и насыщенный день. Лани вздохнула и легонько постучала по дверному полотну. Ответа не последовало, лишь створка плавно отъехала в сторону, приглашая пройти. Светлые стены с развешенными по ним картинами прятались в царивших и здесь сумерках. Узкий направленный свет магической лампы ярко освещал лишь черную столешницу с разложенными на ней стопками документов и хозяина кабинета, чьи яркие фиолетовые глаза сейчас внимательно смотрели на посетительницу.

– Добрый вечер, Ваше Императорское Величество, – Лани присела в глубоком реверансе и замерла. Дожидаясь, пока Владыка позволит ей встать. Смотреть на блондина она боялась. Внутри закручивался жутко противный и колючий узел, который пока удавалось как-то игнорировать, но дышать он определенно мешал.

– Доброй ночи, леди Тао. И что же Вас настолько задержало, что Вы появились только, – легкая пауза. Увы, демонстративный взгляд на часы прошел мимо своей воспитательной цели, так как девушка глаз так и не подняла, – за семьдесят минут до окончания указанных в приглашении суток?

– Библиотека, – ляпнула Лани, тут же прихлопывая ладонью слишком разболтавшийся рот. Выпущенный при этом подол платья с легким шелестом скользнул на пол. Девушка все еще стояла в реверансе, хотя ноги начинали подрагивать. Владелец кабинета с интересом и легким раздражением смотрел на поднявшую на него в испуге глаза человечку.

– Встаньте леди Тао и присаживайтесь, – владыка указал на стоявшее чуть в стороне от центра комнаты кресло. Посетительница вздрогнула, а император довольно усмехнулся. Выражать недовольство голосом он умел виртуозно, чем и пользовался. Пусть леди подрожит, глядишь, больше скажет.

– У меня и Его Светлости лорда Келас возникли к Вам некоторые вопросы, не так ли лорд?

Следом за повелителем Лани повернула голову вправо и увидела герцога, удобно устроившегося в большом кожаном кресле. На круглом столике рядом с тлеющим камином лежали несколько листов бумаги. Видимо, мужчина также занимался делами, дожидаясь визита нужной ему человечки.

Из камина высунулась любопытная мордашка саламандры. Ящерка принюхалась, но ощутив атмосферу в помещении, вздыбила чешуйки и сбежала от греха подальше. Лани подобное не светило, так что она медленно и аккуратно прошла к креслу, где и присела на самый краешек, выпрямив спину и готовясь к вот уже толпившимся на пороге неприятностям.

Как же оно все-таки невовремя. Она вздохнула. И так от событий этого слишком долгого дня кружилась голова, и хотелось забиться куда-нибудь под подушку и никого не видеть. Но нельзя. На нее смотрели две пары сердитых мужских глаз, причем в янтарных медленно, но верно закипала злость. Лани поежилась, ощущая холодную яростную волну негодования и презрения. От владыки шло недовольство и легкое раздражение, и это можно было вытерпеть, но вот такое уничижительное, как к грязи под ногами, отношение сегодня, когда практически все щиты либо сорваны, либо истончились до предела, било по нервам со страшной силой.

– Прошу прощения, – повелитель посмотрел на руки, потом встал с кресла и направился к выходу, – мы продолжим буквально спустя несколько минут.

Дверь прикрылась плотно, оставляя Лани наедине со злобствующим демоном, который слитным движением встал с кресла и в одно мгновение оказался рядом с человечкой, ухватив ее подбородок цепкими пальцами и заставляя посмотреть себе в лицо. Тихо ждавшие в дальнем углу своего часа кошмары радостно взвыли, выламывая ржавую решетку и расцарапывая сознание и реальность острыми окровавленными когтями на жалкие лохмотья.

– Ссейчас ты мне всссе расссскажешь, – увеличивавшиеся прямо на глазах клыки оказали свое влияние на дикцию. Но герцог именно такого эффекта и добивался, намеренно медленно перетекая в боевую форму, так что девушка прекрасно видела и двигавшиеся под кожей кости, и проходившие буграми и кочками мышцы, и шевелившиеся, словно черви, вены и артерии. Зрелище было не просто малоприятным, оно ужасало.

Алые глаза, в которых не осталось ни искры янтаря приблизились к широко раскрытым разноцветным. Хотя об их цвете сейчас невозможно было догадаться. Зрачок расширился настолько, что полностью затопил радужку. Жадно втянув ноздрями сладкий запах паники, демон скользнул ладонью с подбородка на шею и выпустил когти, протыкая нежную кожу. Вопреки ожиданиям человечка даже не вздрогнула от боли. Демон сильнее сжал тонкую шею, на несколько секунд перекрывая доступ кислорода. Затем пальцы разжались: – Отвечай, что ты делала у леди Иррэо!

В кабинете нарастал непонятный звон. Герцог тряхнул темной гривой и прислушался, затем взгляд кроваво-красных глаз замер на стремительно темневших кристаллах, висевших на талии человечки. Браслеты на руках девушки ярко вспыхнули. – Отвечай! – бросил демон, уходя в инфразвуковой диапазон. Шатенка открыла рот, порываясь что-то сказать, а потом схватилась руками за все также державшую ее горло когтистую лапу.

– Отвечай, – Лани тряхнуло так, что она чуть не упала с кресла. По светлой коже потекли тоненькие ручейки крови, теряясь на темно-синем кружеве. И тут глаза перстня – хранителя вспыхнули алым. Мужчина отлетел к противоположной стене, сметенный волной направленной силы. Когти соскользнули с тоненькой израненной шеи, как со смазанного маслом стекла, не причиняя фатального вреда. Створки двери в кабинет громко стукнулись о стену, пропуская трех разъяренных мужчин, весьма профессионально рассредоточившихся по помещению. Убедившись в отсутствии посторонних, владыка направился к только начавшему приходить в сознание изрядно оглушенному герцогу, продолжавшему демонстрировать окружающим мощь, пусть и изрядно потрепанную, своей боевой формы.

Подойдя ближе, повелитель вдруг замер на месте, нервно принюхиваясь, после чего зло зашипел на валявшегося на ковре демона: – Ты здесь чем занимался? Совсем с ума сошел?

Вынырнув из боевой ипостаси, герцог неуверенно встал на ноги, стараясь побороть головокружение, и склонился в глубоком поклоне, подставляя под удар беззащитную шею. Мужчина понимал, что перешел все границы. Двинувшийся следом за отцом Горас, принюхался, отмечая запах крови девушки, которым так и несло от лорда Келас, и, с трудом подавляя вспышку ярости, отошел к эльфу, который с первых же мгновений бросился к человечке и сейчас аккуратно залечивал полученные раны.

– Малышка, как ты? Уже все закончилось, – брюнет присел рядом с блондином на корточки, заглядывая в бесцветное лицо. В ответ ему слабо улыбнулись дрожавшими посеревшими губами и попытались что-то сказать, но никто не услышал ни звука. Лани еще раз открыла рот и тут же схватилась за горло. Потом с отчаянием взглянула на нахмурившегося эльфа. Пошевелила губами. И тихо заплакала.

– Поплачь, маленькая, – Аорриэль обнял сотрясавшееся в рыданиях тельце, мерно поглаживая одной рукой спину, от чего на пальцах появлялись бурые дорожки от подсыхавшей крови, а второй перебирая каштановые прядки, – все пройдет. Нужно только время.

Подошедшему императору и кронпринцу, чья горячая ладонь согревала плечо эльфа, герцог все так же стоял у стены в глубоком поклоне, блондин пояснил: – Леди Тао не может говорить, – и поспешил добавить, видя сомнение на одном лице и удивление на другом, – такое уже было один раз, – вздохнув, Аор покачал головой, – на то, чтобы заговорить снова, потребовалось немногим больше года. Какой срок будет нужен сейчас, я не знаю. Я буду только рад, если это можно вылечить, но…. Тогда ни один из лекарей не помог….

– Лоррд Келас! – рык императора заставил провинившегося демона склониться еще ниже. Все еще дрожавшая Лани завозилась, зашебуршалась в руках эльфа. Ни текшие без перерыва по покрасневшему лицу слезы, ни сводившие, казалось, не только горло, но и все тело спазмы, не мешали ей активно выбираться из успокаивавших и надежных объятий. И все только для того, чтобы крепко ухватить за руку Аора и потащить его … к герцогу?

Остановившись рядом с темноволосым демоном, девушка обвела плавным жестом силуэт мужчины, потом покрутила пальцем у виска, даже не пытаясь что-то сделать со слезами, все также капавшими на видневшуюся в неглубоком декольте грудь. Мужчины продемонстрировали полное непонимание. Лани пожевала губу, потом показала сначала на свою шею, затем на озадаченного не меньше других лорда Келас, лишь слегка приподнявшего голову, чтобы хоть как-то видеть, что происходит.

Тем временем шатенка опять ткнула рукой в мужчину, скорчив при этом безумную рожу. Замерла на мгновение, глядя на озадаченные лица. Нахмурилась. Повернулась, и пошатываясь, под пристальным взглядом готового ее в любой момент подхватить Аорриэля, подошла к стене, привстала на цыпочки, ухватила один из освещавших кабинет шариков и немного неуверенно вернулась к герцогу. Повторила свою пантомиму с самого начала, добавив только светильник, который пару секунд продержала над головой мужчины, чьи янтарные глаза с не меньшим удивлением, чем у остальных, смотрели на нее.

В разноцветных глазах блеснуло раздражение, но в следующую секунду Лани стукнула себя по лбу и, уже более уверенно, направилась к столу, где осторожно протянула руку к чистому листу бумаги и замерла, вопросительно глядя на владельца кабинета. Тот кивнул. Шатенка схватила лист и ручку и принялась сосредоточенно и быстро что-то писать – рисовать. Острый глаз императора отметил какие-то стрелочки. Затем сообщение было торжественно передано эльфу. Тот прочитал, покачал головой и со вздохом признался: – Я идиот…. Извини, солнышко, – блондин осторожно вытер поднятое к нему зареванное лицо, мягко провел ладонью, возвращая ему естественный цвет, после чего повернулся к наблюдавшим за ним демонам.

– Лорд Келас, леди Тао уверена, что Вы подверглись воздействию заклинания, – эльфийский лорд одним взмахом руки остановил пожелавшего было возразить герцога. Повелитель блеснул глазами, но промолчал, а блондин продолжил, – Надо сказать, что я сомневался, что такое вообще возможно, но… Ваше поведение в этом кабинете, да и вообще в последнее время, подтверждает выводы нашей леди.

На лице герцога отразилась активная работа мысли, а эльф добил: – Иначе Вы вряд ли бы могли стать убийцей собственного долгожданного ребенка, независимо от поведения его матери.

Владыка резко повернулся к замолчавшему блондину: – Лорд Аорриэль, что Вам рассказала о случившемся с леди Иррэо леди Тао?

– Лишь общую канву, без деталей, Ваше Императорское Величество, – эльф осторожно поднял на руки все также мелко дрожавшую человечку и тихо сказал Горасу: – Хвост перекинь, пожалуйста.

– Почему? – тихий вопрос повелителя заставил следившего за тем, как понятливый брюнет укрывает девушку золотистым пологом, от которого разило успокаивающей магией, Аорриэля слегка нахмурить лоб: – Почему мне дали только общую информацию? Так я не занимаюсь допросом близких мне людей, хотя, как и другие, хотел бы иметь более полное представление о том, что происходит, Ваше Императорское Величество.

– Нет. Почему «Ваше Императорское Величество»? – фиолетовые глаза смотрели то на блондина, то на стоявшего рядом брюнета, – У Вас же есть разрешение и на другое обращение….

Эльфийский лорд осторожно сдул упавшую прямо на нос девушке прядку. Та, даже не пошевелилась, по-прежнему крепко обнимая мужчину за шею. Еще бы немного, и можно было подумать, что она пытается его задушить.

– Потому что на данный момент я общаюсь с Владыкой Империи, Ваше Императорское Величество, – ничего добавлять блондин не стал, лишь, молча, демонстративно медленно перевел взгляд на замершую в его руках испуганной мышкой шатенку. Повелитель вздохнул. Да. Он был не прав. Но как же давно ему не приходилось учитывать мнение других. Разучился практически. А ведь мог бы подумать, что эльфу не понравится не согласованный с ним вызов его подопечной. Да что там вызов! Он, Владыка, не смог обеспечить безопасность девушки. Мужчина поморщился, недовольный собой.

Тем временем Аорриэль, горевший желанием побыстрее покинуть императорский кабинет, продолжил: – Предполагается наличие эльфийской магии высшего порядка в одном из помещений Вашего городского дома и поместья, в котором Вы бываете каждый день, – секундная пауза, пока мужчина осторожно перехватил девушку поудобнее, – Скорее всего, выбиралась комната, где кроме Вас мало кто бывает, но это лишь как один из наиболее вероятных вариантов. Вам нужен специалист по эльфийской магии.

– А Вы можете заняться этим, лорд Аорриэль? – владыка решил сразу же разобраться с данным вопросом.

– К сожалению, прямо сейчас, да и в ближайшую пару дней, это будет невозможно.

Глядя на то, как нежно и бережно прижимает к себе девушку золотоволосый лорд, какой тревогой горят его глаза, и как вспыхивает в изумрудных озерах темный огонь ярости при взгляде на герцога, императору вдруг подумалось, а не принял ли его сын желаемое за действительное. Тем не менее, пока свои мысли он оставил при себе. Лишь немного потемнела фиолетовая глубина.

– Прошу прощения за столь возмутительный инцидент, лорд Аорриэль, – владыка слегка наклонил голову к плечу, наблюдая за опешившим эльфом.

Привычная с детства маска невозмутимости ненаследного принца грозила таки упасть вместе с челюстью последнего. Император мысленно хмыкнул. Похоже, его коллега – глава эльфийской империи не утруждал себя извинениями. А тут сам Повелитель повинился, да еще и перед побежденным врагом. Жаль, но пока эльфийский принц причислял себя именно к этой категории. Владыка вздохнул, что ж, с этим еще бороться и бороться. Но если этот светловолосый обидит сына…. Предотвратить трансформацию когтей удалось чудом.

Тем временем Аорриэль собрал мысли в более менее приличную кучку, рассыпался в привычных придворному уху благодарностях, между которыми сумел всунуть ключевые фразы касательно ответственности за человечку и нежелательности новых потрясений, а также, после тяжелого вздоха и взгляда на дрожавшее в его руках тельце, высказался и о том, что, возможно, герцог находится под воздействием, так что полной ответственности за случившееся нести не может.

После чего блондин с некоторым трудом склонился в поклоне, как ему это удалось с все также прилипшей к нему девушкой, осталось непонятным, получил разрешение отбыть, которым и воспользовался.

Горас покидать отца не спешил. Судя по время от времени бросаемым то на герцога, то на повелителя взглядам, он не хотел, чтобы отец сделал что-то, о чем будет жалеть. Сам же владыка, успев проанализировать полученную от эльфа информацию, скорее опасался, что пришибленный полученными известиями лорд Келас может что-нибудь вытворить самостоятельно, от попытки выяснить отношения с леди Иррэо, до последнего путешествия к жерлу вулкана. Слова «убийца собственного ребенка» звучали слишком уж … нехорошо.

Прикинув возможные варианты, император со вздохом махнул рукой, посылая мощную направленную волну. Не так давно принявший вертикальное положение герцог стек по стене в глубоком сне.

– Безопаснее будет, – пояснил сыну демон.

Брюнет согласно кивнул: – Постараюсь Аора побыстрее на профессионала раскрутить, но раньше завтра вряд ли получится, – кронпринц покачал головой и вздохнул: – А как раньше спокойно жили, – после чего испуганно взглянул на отца: – Это Я старею что ли, если об этом жалею?

Несмотря на ситуацию, венценосный блондин заржал: – Не волнуйся. Это у тебя не возрастное. Мне тоже уже куда-нибудь, где потише, спрятаться хочется. А у меня годы уже ни на что не влияют. Так что это у нас обстановочка такая… для подобных размышлений благоприятственная.

– Утешает, но мало, – буркнул сын, открывая портал к своему ненаглядному принцу. Дождавшись, пока брюнет не только скроется за границей портала, но и последний след растает, владыка задумчиво повертел на пальце массивный перстень, отдавая хранителю четкий и обязательный для исполнения приказ. Затем взмахом руки отлевитировал тихо порыкивавшего во сне темноволосого демона в соседнюю комнату, где не слишком-то аккуратно сгрузил на диван, подавив детское желание разбудить и хорошенько напинать некоторых.

И не важно, под воздействием или нет. Свое его светлость все равно получит. Это же надо! Даже не проанализировать собственные реакции, не заметить изменений! Так подставиться. Император вздохнул. Если бы не полученная от эльфа информация, то герцогу сейчас пришлось бы сидеть в холодной камере. И при этом не известно, как могли бы повести себя чары. В том, что они имелись, владыка уже практически не сомневался. Вполне ожидаемым стало бы огромное желание лорда Келас покончить с собой от раскаяния за содеянное и стыда перед собственным повелителем и другом. И не успел бы ни он, ни сам герцог ничего понять.

Легкий шум из соседней комнаты заставил поспешить назад в кабинет, где уже устраивался в кресле Горас. Соседнее прочно оккупировал его младший брат. Интересно, когда успел войти в курс дела? Владыка покачал головой. Достойная смена растет. Тем временем брюнет выложил на стол тоненькую папку с документами и пояснил, что это личное дело эльфийского мага, которое, после короткого сеанса связи с тем самым специалистом, выдал золотоволосый принц, для ознакомления. О том, что, оказавшись в собственных покоях, блондин шипел и плевался, и вообще хотел оставить все до лучших времен, дескать, одному конкретному типу не помешает хорошенечко подумать в уютной камере, а что там темно и сыро, так это к лучшему, ничто не должно отвлекать от размышлений, Горас умолчал.

Как и о том, что стало причиной смены гнева на милость. Разозленный эльфийский лорд так и ходил бы из угла в угол, укачивая девушку. Если бы пытавшаяся что-то сказать, но лишь беззвучно раскрывавшая рот шатенка, по лицу которой все также безостановочно текли слезы, не обхватила лицо мужчины ладонями, заставляя смотреть в глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а потом эльф примолк и направился к столу, где и вызвал своего хорошего, как выяснилось по разговору, знакомого. Тот пообещал прибыть уже через несколько часов. При условии, что ему успеют выдать разрешение.

Результаты переговоров наследник империи и сообщил. Изучавший самым внимательным образом документы зеленоглазый блондин чему-то хмыкнул, потом отложил тонкие, но прочные листы в сторону: – Хорошие знакомые у Его Высочества. Сам бы от таких не отказался, – Ксал потянулся, после чего простучал по браслету вызова. После ответа на том конце, велел встретить эльфийского мага, сообщив, что доставить этого важного специалиста во дворец нужно быстро, срочно, но вежливо. Соответствующие данные были сброшены через браслет. Повернулся к отцу и пояснил: – Я на этого профи уже целое досье собрал. Все хотел к нашим делам подключить, но никак подобраться не мог.

Владыка удовлетворенно кивнул. Понятно, что своего младший сын теперь не упустит и ужом выкрутится, но вызнает, что нужному им эльфу интересно. Жаль, что эльфийский принц им в этом вряд ли помочь захочет. Повелитель взглянул на хмурившегося брюнета: – Что там? – дополнительных пояснений не требовалось.

Голубые глаза спрятались на мгновение за ресницами. – Плохо все, – Горас немного нервно постучал пальцами по столешнице, за что получил недовольный взгляд от брата, но особого внимания на это не обратил, подбирая слова: – Насколько я понял, там уже были некоторые неприятные ситуации, – небольшая пауза, – крайне неприятные. И то, что случилось сегодня, наложилось на прошлые события. Результат крайне сложный. Лани к себе никого, кроме принца не подпускает, говорить не может, постоянно плачет.

– Может целителя позвать? – задумчиво произнес Ксал.

Император покачал головой: – Сейчас это не поможет. Она просто его не подпустит. Да и нашего лорда Аорриэля лишний раз нервировать не стоит. А то запустит чем-нибудь эльфячьим специальным. Ты туда сейчас? – владыка оглядел поднявшегося на ноги сына.

– Да. Но ненадолго, – Горасу было немного неприятно признаваться даже самому себе, что его присутствие будет лишним. Делиться этими мыслями с остальными он опять таки не стал. Почувствовав вызов, с удивлением уставился на кристалл, после чего быстро открыл портал, помахал остававшимся в кабинете демонам рукой и перенесся.

… …

Пока ждали эльфийского специалиста, пока в обстановке строжайшей секретности доставляли его во дворец. Под личиной, полностью экранировав ото всех. Даже, несмотря на опасения и сомнения императора, эльфийский принц поучаствовал, передав несколько кристаллов со специальными щитами, рассчитанными на одну конкретную личность.

Пока проверяли вместе с разбуженным лордом Келас его дома, а потом приводили того же герцога в чувство. После деактивации в городском доме удобно устроившейся непосредственно над любимой его светлостью ванной дряни. Затем искали в поместье. Нашли. Заклинание тихо вилось вокруг ножки кресла, постоянно стоявшего у камина в спальне.

Пока разбирались и устраняли последствия магического влияния на его светлость. Император лично отпаивал осознавшего все произошедшее друга лучшим алкоголем и вместе с ним думал, с какой стороны теперь к матери ребятенка подступиться, чтобы хотя бы попытаться наладить общение. Ведь понятно, что рады герцогу, мягко говоря, не будут.

Пока разматывали по ниточкам всю схему. Оставлять за спиной такую угрозу император не собирался, тем более что принцип «в моих друзей молния случайно не попадает» владыкой свято соблюдался. Распотрошили. Теперь младший принц большую часть суток проводил в пыточной, выходя оттуда бледный, уставший. Приходилось сменять сына на вахте, а самого отправлять на реабилитацию. В сад. К младшей эльфийской принцессе, с удовольствием отпаивавшей вымотанного демона какими-то собственного производства отварами и даже не выказывавшей и тени раздражения, когда блондин прямо там, в кресле за столом и отрубался.

Пока Горас болтался по всей империи, причем не только демонской, но и эльфийской, вылавливая последних затаившихся блох, цепочка оказалась довольно длинной, прошло около десятка долгих и насыщенных дней, в течение которых эльф из своих покоев если и показывался, то ненадолго. Как нашептал кронпринц, его выгоняла шатенка. Махала руками и в письменном виде заверяла, что с ней все в порядке, а лорду надлежит заняться своими делами, так что блондину, хочешь – не хочешь, а приходилось выползать в свет.

Вибрацию собственного перстня замотавшийся до предела владыка даже не сразу заметил. Недовольно шипевшая, высовывавшая раздвоенный язык антрацитовая змейка, долго и безуспешно пытавшаяся «достучаться» до собственного хозяина, успела отрастить длинные клычки и собиралась покусать невнимательного владельца. Вовремя состроенная умная физиономия и поднесенный к глазам перстень позволили избежать весьма болезненных повреждений.

А полученная информация заставила немедленно открыть портал, подцепить под руку ничего не понимавшего и изумленно хлопавшего глазами на виду у нескольких делового вида демонов Гораса, чтобы вместе с ним и оказаться у порога спальни эльфийского высочества. Распахнутая с силой дверь не снесла полстены только благодаря магическим стопорам, а наложенный на комнату покров тишины лишил столь неожиданное появление владыки с «приближенными» соответствующего звукового сопровождения.

Разъяренный повелитель быстро оглядел спальню, и его взгляд остановился на отложившем в сторону документ и пристально смотревшем на незваного гостя эльфе, в глазах которого недоумение сменилось злостью, а потом тщательно сдерживаемым смехом. Блондин осторожно стек с постели, стараясь не потревожить Лани, крепко спавшую под покрывалом, на меньшей части которого до того мужчина и лежал. Из-под одеяла торчала лишь каштановая макушка и стиснутый на поле пиджака эльфа кулачок. Разжимать сжатые пальцы его высочество не стал, так что изрядно помятый элемент одежды остался на кровати. Коснувшись лба девушки и убедившись, что все в порядке, эльф махнул рукой замершим демонам, указывая на уже знакомую дверь, и, как был в брюках, рубашке и ботинках, которые не стал снимать, укладываясь на кровать, вышел следом за гостями. Предварительно навесив на комнату сигналку, на случай если Лани проснется.

Плотно прикрыв дверь и оглядев состроившего покерфэйс старшего демона и озадаченного кронпринца, переводившего взгляд с отца на любимого, его ненаследное эльфийское высочество не выдержал и расхохотался, выплескивая в этом смехе и усталость, и тревоги. Да и некое злорадство, что греха таить. Не часто увидишь, как глава государства сам себя в лужу сажает.

Правда, уже спустя несколько мгновений эльф подуспокоился, прошел к бару, откуда и достал бокалы и пузатую бутылочку буквально сегодня привезенного по специальному заказу вина. Случившееся не грех было и отпраздновать.

– Так в чем все-таки дело? – мирно спросил у отца брюнет, до которого еще не дошел весь смысл ситуации.

– А то ты не понял? – Аорриэль махнул бокалом, едва не расплескав вино, и с трудом подавил рвавшуюся наружу широкую улыбку, лыбу, как ее не преминула бы обозвать Лани. И точно, лыба. Блондин толи кашлянул, толи сдавленно хрюкнул, глядя на, явно, не ожидавшего такого расклада, его императорское величество.

– Ты хочешь сказать? – до брюнета, наконец, добежало, – Отец! – в голосе на удивление не было возмущения, а в глазах стоял откровенный смех. Аор не выдержал и все-таки хихикнул в кулак, поглядывая на смущенного!, это надо было видеть, владыку, – Ты решил, что Аорриэль мне изменяет? И, – короткий подозрительный взгляд на покручиваемый на аристократическом пальце массивный перстень, – следил?

– Конечно, следил, – эльф решил довести до ручки будущего свекротестя, а потому обращать внимание на предупреждающий взгляд сереброволосого блондина не стал, – а когда понял, что я уже несколько часов нахожусь в одной спальне с некоей подозрительной личностью, решил, что называется, открыть тебе глаза, – принц откинулся в кресле и расхохотался. Потом как-то в раз посерьезнел и чуть ли не с сочувствием посмотрел на владыку: – Ваше Величество, простите, лорд Вилше, на самом деле Вас можно понять. И малышка, кстати, предполагала подобное развитие событий.

Спокойно устроившийся в кресле и наслаждавшийся крепким, но оттого не менее ароматным напитком наследный принц согласно кивнул и как-то непривычно для императора мягко улыбнулся: – Все верно, – брюнет отставил бокал и слегка склонился в сторону отца, – не скрою, некоторые сомнения были и у меня. Да и девочка продолжала беспокоиться по поводу того, что на посторонний взгляд их отношения кажутся излишне близкими.

Владыка непроизвольно кивнул, подтверждая сказанное.

– Ты знаешь, – внезапно перепрыгнул на другую тему наследник, – леди Лани очень любит читать. Она уже до белого каления довела нашего бессменного библиотекаря своими запросами. К тому же, она на удивление хорошо умеет искать и анализировать найденное. Редкое качество. И вредное….

Последнее прозвучало излишне задумчиво. Сидевший рядом эльф только вздохнул. Судя по поджатым губам и дернувшемуся остроконечному уху, он был полностью согласен со сказанным. Видимо, девушка не раз и не два находила в книжном царстве информацию, которую оба принца предпочли бы оставить за границами ее знаний.

– Она предложила подтвердить наше родство, – тихо произнес блондин. Изумрудные глаза серьезно смотрели на императора: – В храме….

– Ты хочешь сказать, что девочка решила пройти магическую родственную привязку? Умная малышка, – красивые губы сереброволосого эльфа изогнулись в презрительной усмешке. Человечка оказалась на удивление шустрой. Поняла, что не может рассчитывать на эльфа в качестве мужа и намеревалась поживиться за счет родственных связей….

– Не совсем так, – подхватил разговор Горас, – Я же тебе сказал, леди Тао умеет искать и находить. Она откопала неполное принятие.

Владыка замер, спешно перебирал в памяти возможные варианты. Увы, ответ пока отказывался находиться. Мужчина озадаченно изогнул бровь. Вздохнув, Аорриэль встал с кресла и направился к шкафу, откуда и достал кристалл, на котором, как выяснилось через пару мгновений, хранилась полная копия нужного текста. Повелитель тщательно прочитал каждое слово, анализируя не только сам смысл, но и каждую запятую, каждый завиток. Потом честно признался: – Не припомню такого.

– Я считаю, что мало кто готов связать себя обязательствами, не получив ничего взамен. Поэтому подобная привязка и стала неактуальной, – слова Гораса соответствовали мыслям владыки. Молча дожидавшийся, пока император досмотрит информацию, эльф, аккуратно свернул кристалл: – Если Вам будет интересно, мы записали название книги, а так же сделали ее частичную копию. Леди Тао боялась, что в тексте могут быть какие-то неучтенные условия, поэтому нам пришлось подробно ознакомиться с полным содержанием.

Ненаследный принц поморщился, вернул кристалл на место и взглянул на недовольное лицо наследника Империи, так же припомнившего нудное изучение огромного толстенного толмудища под неусыпным и молящим взором одной мелкой шантажистки, выдававшей за каждую главу по вкусняшке.

– Так Вы все-таки провели обряд, – отмер старший демон, – и когда только успели? Ты же постоянно при мне был, – он взглянул на сына.

Тот лишь философски развел руками: – От меня требовалось немного. Лишь присутствие на завершающем этапе. Но смотрелось это все красиво.

Брюнет мечтательно вздохнул. Перед глазами все еще стояли радужные сполохи и золотистый туман, спиралью окутывавший два застывших в полумраке храма обнявшихся тела. Демон тряхнул головой и откинул в сторону настырную прядь волос, не желавшую держаться в сложной прическе. Горас вообще бы волосы распустил, но отец вытащил его со статусных переговоров, на которые еще предстояло вернуться. Хорошо, что помощники остались там. Да и против воли императора никто и вякнуть не посмеет.

– То есть теперь Лани и, соответственно, Аор не могут испытывать друг к другу иные чувства кроме родственных, – подытожил владыка.

Эльф хмыкнул, прикрываясь бокалом от острого взгляда фиолетовых глаз, а младший демон покачал головой: – Не совсем так, отец. Храм лишь подтвердил, что они не испытывали и тени других чувств, кроме родственных. В противном случае привязка просто бы не состоялась. Так что это было скорее подтверждение для меня и… весомый аргумент на будущее для сомневающихся. Как выяснилось, он пригодился, – брюнет весело взглянул на повелителя. Тот глубоко вздохнул и, наконец, расслабился, полностью утопая в уютных объятиях кресла и позволяя себе насладиться великолепным напитком. Просить прощения за собственное поведение демон не собирался. И так уже норму перевыполнил. И вообще. У него не ангельская натура, а демоническая. Подозрительность впитывается, можно сказать, с первым глотком крови с молоком. Мда.