Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 55 страниц)

– Сама-то как залезешь? – Его Высочество уже собрался идти за неугомонной девчонкой. Слова насчет скорой лавы он спокойно пропустил мимо ушей. Скоро, не значит немедленно, и время уйти у них будет. В таких вещах девушка не ошибалась. – Не волнуйся, там такая небольшая тропиночка-лесенка есть, залезу. Лани, пыхтя, сползала вниз, время от времени сдувая со лба выбившуюся прядку. – Лишь бы этот дурацкий капюшон на нос не слетел, – пробормотала она практически про себя, забыв про чуткие эльфийские уши.

Аорриэль хмыкнул, но вмешиваться пока не спешил, правда, все также отслеживая передвижения своей спутницы.

– Ваше Высочество, удивительно встретить Вас здесь, – звучный мягкий голос, раздавшийся за спиной увлеченного наблюдением эльфа, не напугал, а лишь привлек внимание. Золотоволосый мужчина обернулся, охватив одним взглядом угольно черную шевелюру, заплетенную в косу, из которой в совершенно непредсказуемых местах вылезали непокорные спиральки, смуглые сильные руки, широкие плечи, яркие голубые глаза и белоснежные зубы, видные благодаря радушному оскалу во все тридцать два, или сколько их там у демонов.

– Ну, что Вы, Ваше Высочество, – эльф склонился в положенном по этикету низком поклоне перед наследным принцем-демоном, выделяя последние слова, – Не думаю, что в нашей ситуации уместно именовать меня подобным титулом.

Несколько секунд разглядывания склоненной золотистой макушки, а затем пристальный взгляд в удивительные изумрудные глаза и очередное предложение: – Тогда, если не возражаете, может быть, перейдем на имена?

Эльф задумался на мгновение. Все-таки, это нарушение этикета. С другой стороны, не ему, толи пленнику, толи надолго приехавшему дальнему родственнику, именоваться по титулу. – Что ж, думаю, это вполне разумно, – он подавил не вовремя проснувшийся снобизм.

– Что ж, Аоррлиэль, в таком случае прошу и Вас обращаться ко мне по имени….

От подобного предложения, произнесенного ультимативным тоном, заметивший блеск в глазах цвета зимнего неба и ожидавший некоей подлянки эльфийский принц опешил. Но возразить ему не дали. – Горас, – короткий поклон, обозначивший знакомство, – А чем занимается Ваша спутница, Аорриэль? Демон следил за шебуршавшейся на верхушке скалы человечкой с тем же самым любопытством, с каким сама девушка обозревала склоны вулкана.

– Зелень какую-то пересаживает. Чтобы под очередной лавовый поток не попала, – ровно пояснил Аор, флегматично пожимая плечами. – Надо же…, – эльф и демон уже вместе следили за почти экстремальным спуском девушки вниз со скалы, то и дело угрожающим из быстрого, перейти практически в мгновенный. – Подстраховать, может быть? Не навернется? – брюнет даже заволновался. – Не стоит, Ваше Высс…, лорд Горас, – заметив закаменевшее лицо собеседника, быстро поправился эльф, – амулеты подстрахуют, так что членовредительством это вряд ли закончится. А вот недовольства и упреков в ограничении свободы будет предостаточно.

– Ну, раз Вы так уверены, Лорд! Аорриэль, – предпоследнее слово демон подчеркнул, только лишь этим выдавая недовольство переходом на более формальный уровень общения. Но эльфийскую невозмутимость таким было не поколебать. Тем более, что измазанная в пепле, но довольная до последней степени человечка уже подбежала, демонстрируя белоснежную улыбку на посеревшем лице.

– Я там кое-что интересное нашла. ООочень любопытно будет, – девушка переминалась с ноги на ногу, так ей хотелось продолжить свою экскурсию, но терпеливо ждала, пока эльф удовлетворит свой порыв позаботиться о «сестрах своих меньших», почему-то оттирая грязь со счастливой мордахи собственным белоснежным платком. Амулеты же и заклинания есть…. Но вслух этого Лани произносить не стала. Ясно же, что Аору просто требовалось отвлечься на что-нибудь.

Лани искоса, по-другому не получалось, так как эльф крепко держал за подбородок, не позволяя вертеться, посматривала на молчаливо и спокойно взиравшего на происходящее демона. Последний заметил проявляемый интерес и внезапно улыбнулся: – Как Вы устроились? Все в порядке?

От удивления, человечка несколько раз хлопнула длинными пушистыми ресницами. Услышать от демона обращение на Вы, да еще и с вежливыми интонациями, за которыми не таилось ни капли сарказма или язвительности, было неожиданно. По крайней мере, эльфийские представители знати подобным не баловали. Она даже слегка ущипнула себя за руку, за что по этой же руке и получила от эльфа: – Не дергайся. И вообще, синяк будет, как ты платья носить собираешься? Или мне лечить?

– Перчатки натяну, все равно хватаются всякие разные за руки. Противно, – девушка опять скосила глаза на брюнета, – Спасибо. Вроде бы все хорошо. Но точно не знаю. Скорее, это у Санкрроса спрашивать надо. Это личный слуга Его Высочества, – пояснила она демону.

– Уверен, что любые Ваши пожелания будут выполнены, – высокий, выше девушки не менее чем на две головы, мужчина слегка склонил голову, – Кстати, мы с Вашим спутником только что договорились обращаться друг к другу по именам. Не возражаете?

– А я тут при чем? – Лани прикусила кончик языка. Что-то она разболталась. Воспользовавшись тем, что ее подбородок цепкие эльфийские пальцы, наконец, выпустили, Лани полностью развернулась к удивлявшему ее брюнетистому экземпляру. – Прошу прощения, Ваше Высочество, я имею ввиду, что уж не мне диктовать чистокровному демону из правящей династии, да еще и будущему императору, как и кого называть….

Аорриэль не знал, толи постучаться обо что-нибудь лбом, толи рот кому-то прикрыть. Как кого называть, не ее дело, а вот так вольно с верховными демонами обращаться, конечно, ее. На всякий случай он внимательно оглядел одного конкретного представителя принимающей эльфов стороны и не нашел видимых признаков раздражения. Кронпринц был спокоен и даже дружелюбен.

– Отлично, тогда леди Лани, позвольте узнать, Вы теперь к вершине вулкана собираетесь? Да, и настоятельно рекомендую обращаться ко мне «Лорд Горас», – решительно перебил девушку брюнет, разворачивая огромные блестевшие во всполохах огня крылья.

– Почему перья? Вроде бы кожаные должны быть?

Демон вопросительно поднял бровь. Не такой реакции он ожидал, но тут до человечки дошел весь смысл сказанного. Шатенка подскочила на месте, чуть не навернувшись с не вовремя попавшего под ноги шаткого камня, но была бдительно схвачена за плечи, причем сразу двумя, в это же мгновение оказавшимися рядом, принцами. Девушка подняла голову, с непонятным пока отчаянием всматриваясь в искрившиеся весельем голубые глаза.

– Спасибо, конечно, – она высвободилась из объятий высокородных мужчин, – Но, Ваше Высочество, это просто невозможно! Да меня загрызут! Как Вы не понимаете! В необычных разноцветных глазах человечки принц видел чуть ли не панику. От резкого поворота с палантина полетел вниз пепел, эльф чихнул и отчаянно закашлялся, чем и привлек к себе внимание.

– А как же Вы тогда называете Вашего спутника, леди Лани? – голубые глаза пронизывали чуть ли не насквозь, пытаясь подловить. – Разумеется, я обращаюсь к Его Высочеству согласно этикету….

– Положим, не совсем, – наконец прокашлялся и прочихался принц, вытирая выступившие слезы уже кристально чистым платком, – ритуальные поклоны и реверансы мы упразднили….

– И то хлеб, – прокомментировал совсем не согласно этикету лорд Горас и тут же уточнил у расслабившейся было человечки: – Неужели и в Ваших комнатах Вы обращаетесь к лорду Аорриэлю по титулу?

Девушка открыла рот и тут же его закрыла, беспомощно глядя на своего спутника. – Ты же принц, тебе не привыкать. Помогай! – бегущей строкой читалась во взгляде. Причем сообщение было получено не только адресатом, но и ехидно улыбнувшимся демоном.

– Хорошо, лорд Горас, – Аорриэль не мог проигнорировать отчаянную просьбу о помощи, но вместе с тем понимал, что упрямый демон все равно настоит на своем. – Давайте, если Вам так угодно, договоримся, что без свидетелей, леди, – вежливый кивок в сторону ошеломленной человечки, – обращается к Вам, так же как я, но вот в людных, простите, запутался, эльфийско-демонских местах, будет использоваться титул.

Наследник империи довольно кивнул, вслушиваясь, пряча улыбку, в возмущенное, но очень тихое бурчание девушки: – Надеюсь, не перепутаю…. И зачем оно мне все это надо…. Одного мне прынца было мало, теперь два нарисовалось. Может, самой где-нибудь по-тихому прикопаться, чтобы народ не утруждать….

Оба высочества шепот стойко игнорировали, упорно притворяясь, что вот и ничего совсем не слышали. – Так, леди Лани, Вы наверх еще собираетесь или уже передумали? – сменил тему брюнет, прерывая явно не самые радужные мысли вышеозначенной леди.

– Хотелось бы, конечно. Знакомство с таким представителем этого мира, – девушка внимательно, с изрядной долей восторга, рассматривала располагавшуюся далеко вверху, в пушистой плотной шапке облаков вершину вулкана, – было бы весьма полезным и интересным. Но, к сожалению, придется отложить столь важную встречу на завтра. Не успею добраться туда за оставшееся время, – пояснила Лани демону. Эльф согласно кивнул. Брюнет расплылся в широкой улыбке: – В таком случае я готов предложить свои услуги…. Наследник империи снова демонстративно развернул убранные было крылья, с удовольствием впитывая теплую радостную энергию, щедрым потоком идущую от? Он глубоко вздохнул, ловя удивительные эманации, затем широко раскрыл глаза, определив источник своего удовольствия.

– Лани, опять компенсаторы накрылись! – Аорриэль недовольно нахмурился. Человечка мягко улыбнулась, старательно пряча тревогу: – Не волнуйся, от меня не убудет, а Его Высочеству, – словила очередной недовольный взгляд крылатого мужчины и поправилась, – Лорду Горасу приятно и полезно. А во дворце компенсаторы надену. Благо запас имеется.

Гладкий лоб эльфийского лорда прорезала вертикальная складка. – Мне бы очень хотелось, чтобы….

– Я понимаю степень Вашей заботы, лорд Аорриэль. Не волнуйтесь. Этот интересный момент останется между нами, – прервал его демон, замечая, как дружно выдохнули оба его собеседника. Немного поморщился. Все-таки было неприятно. Ничего, со временем все устроится.

– И все равно, одну я тебя наверх с этим крылатым не отпущу, – очевидно, эльф решил не возвращаться к щекотливой теме. – И не смел даже и мечтать об этом, – ехидству, буквально пропитавшему каждое слово кронпринца, никто не удивился. Демон, он демон и есть. Брюнет оглядел стоявшую перед ним парочку: – Я, конечно, могу вас обоих поднять, благо мелкие, но в боевой форме это было бы намного удобнее.

Эльфийский принц фыркнул, но особо возмущаться по поводу крупности и мелкости не стал, ведь, действительно, был на голову ниже, да и вообще помельче своего царственного собрата, а о Лани даже речи не шло. Мышка.

– Так как? Вас моя боевая форма не шокирует? С визгом убегать никто не собирается? – брюнет в первую очередь обращался к человечке. Эльф за время военных действий на эту форму насмотрелся, да и вообще особой трепетностью натуры, как Горасу было известно, не отличался. А вот малышка была темной лошадкой. Ответом на вопрос стало сдавленное хихиканье со стороны эльфа, через пару мгновений все-таки перешедшее в неприличное ржание.

– Я тебя умоляю, – золотоволосый принц пытался разогнуться и даже не заметил, что перешел на «ты». Горас блеснул радостно глазами, но комментировать не стал. Тем временем эльф, наконец, отдышался и продолжил: – Да она скорее сама кого угодно до инфаркта доведет, хотя у нас вроде бы такого и не случается. Но эта может…. Так что смело трансформируйся. Только не удивляйся, если почувствуешь себя экспонатом, – последние слова демон еле разобрал, так как Аорриэль, не ко времени взглянувший на надувшуюся девушку, больше всего напоминавшую незаслуженно обиженного хомяка, опять пытался подавить рвавшийся наружу смех.

Получив разрешение, все еще ошеломленный реакцией окружающих демон взмахнул крыльями и окутался непрозрачным коконом черного тумана, спустя мгновение разлетевшегося клочьями под резкими взмахами увеличившихся в два раза гигантских крыльев.

– Ой, а теперь кожаные! Как так? И хвост! – Лани с любопытством энтомолога, открывшего новый вид насекомого, наблюдала за длинным гибким заканчивавшимся острым навершием хвостом, непрерывно мотавшимся из стороны в сторону, выдавая неуверенность его хозяина.

Черные омуты зрачков, с алыми сполохами, пристально следили за обходившей демона по кругу человечкой. Как принц ни старался, но ни кожей, ни чутким ухом, ни прочими имевшимися у боевой ипостаси способами не смог уловить ни малейшей эманации страха. Восхищение, любопытство, осторожность и бесконечная, удивляющая радость. Горас хлестнул хвостом. Как-то непривычно было ощущать себя чем-то вроде прекрасного творения или цветка. Только ими, по его мнению, можно было любоваться столь самозабвенно. – Лани, оставь демона в покое. Он плохо ночью спать будет, – влез Эльфийское Высочество, хватая пошедшую уже на третий круг осмотра девушку за руку и притормаживая.

– Мы летим, или дальше экспонатом работаем? – в изумрудных глазах через край плескало веселье. Эльф прекрасно понимал, что чувствовал застывший статуей демон. Сам через такое прошел. Алые глаза на миг закрылись кожаными, покрытыми мелкой чешуей веками, а затем сильные руки с темными длинными когтями бережно подхватили и прижали к мускулистому жесткому телу, так же покрытому чешуей, но более крупной, чем на лице, эльфа и человечку.

Девушка с восторгом наблюдала, как шевельнулись огромные крылья. Она то думала, что это был уже полный разворот. Но нет. По грубым прикидкам, площадь крыла увеличилась еще на треть. Но свои выкладки Лани предпочла держать при себе. А то еще обидит добровольного помощника. И так неудобно, совсем голову потеряла. Вроде бы не обиделся, сделала вывод, вглядываясь в оскаленную морду, черты которой лишь отдаленно напоминали резкие, но удивительно гармоничные и красивые черты лица наследника империи.

Облегченный выдох и тут же задержка дыхания, и затапливающий, как цунами, восторг, когда в одно мгновение под ногами оказалась не твердая, припорошенная пеплом земля, а несколько десятков, даже, пожалуй, сотен метров (она никогда не могла точно определять расстояние и размеры на глаз) прозрачной бескрайней пустоты, а совсем рядом, кажется, что протяни руку и коснешься, алое раскаленное жерло. И невольно хочется отшатнуться, хотя и понимаешь, что опасности нет.

Мерно взмахивая крыльями, демон завис чуть в стороне от кратера вулкана, который, словно понимая, что к нему пришли гости, перестал играть раскаленными валунами, притих, демонстрируя наблюдателям широкие и мощные потоки лавы.

– Леди достаточно, или она хочет спуститься пониже? – светским тоном осведомилась наводящая ужас на врагов морда. – Леди желает не только спуститься пониже, но и попасть воон на тот уступчик, – Лани повела кистью, показывая на высокий утес, словно одинокая башня торчавший рядом с краем жерла.

Алые глаза вопросительно посмотрели на эльфа, так же, как и его спутница, не испытывавшего ни малейших неудобств от столь оригинального способа транспортировки. Золотоволосый пожал плечами, вздохнул, потянул за амулет, увеличивая подпитку. Горасу, видевшему в трансформации магические потоки особенно хорошо, даже глаза пришлось прикрыть.

– Спускайся, – прокомментировал свои действия эльф, терпеливо дожидаясь реакции демона, – только меня там не оставляй. Со стороны следить будем.

Как только защищенные магией подошвы женских сапожек коснулись голого, обжигавшего камня, змейка перстня недовольно заворочалась, туже обвивая тонкий палец. Алые глазки полыхнули огнем. Кольцо явно наращивало мощность защитных чар, чтобы сохранить лезшую в самое пекло безумицу.

– Не сердись, – Лани аккуратно погладила кончиками пальцев приподнявшую головку рептилию, – Мы тут надолго не задержимся. Ты только владельцу пока не сигнализируй, если можно….

Успокоенное кольцо тихо задремало, а человечка оглядевшись, аккуратно опустилась на относительно ровную площадку, повернулась в сторону погромыхивавшего и ворчавшего вулкана и улыбнулась: – Здравствуй. Рада тебя видеть. Как дела?

– Тут ничего не сделаешь, – вещал тем временем, все также удобно устроившийся на руке зависшего в нескольких десятках метров от каменного зуба, демона, эльфийский принц, – Если не сделаем так, как нас просят, то обиды не будет. И ничего нам плохого не скажут. Вот только завтра она, – кивок головы в сторону замершей на камне фигурки, сама сюда доберется. И не спрашивай меня как. Мы этого можем и не узнать. Но проверено на практике.

Демон скептически качнул головой, увенчанной крупными рогами, острые концы которых пробивали даже магический доспех. На что Аорриэль лишь фыркнул, не собираясь участвовать в бессмысленном споре. Уж он-то точно знал, о чем говорит, а если самоуверенный демон не сомневается в том, что уж у него-то хватит сил контролировать этот неугомонный источник волнений, то пусть узнает все на собственной шкурке. Не случайно же эльфу было известно даже, что это такое – инфаркт. Специально в человеческой литературе рылся.

Но говорить это чешуйчатому принцу не стал. Тем более, что демон опять что-то сказал. А. Он предложил помощь в присмотре за человечкой. Это он что, серьезно? Эльф с изумлением уставился в огромные глаза. Брр. В голубом варианте они ему нравились больше. Но и к этому варианту привыкаешь. – А Вы уверены, что Вам не надоест, или… ты не сорвешься, когда она что-нибудь в очередной раз выкинет?

Наследный принц с удовольствием отметил все более частый переход на «ты». Пожалуй, стоит за это сказать спасибо мелкой, которая, кстати, все так же не обращала на них внимания, пытаясь окончательно слиться со скалой. Даже веки не двигались. Только чуть шевелились от потоков теплого воздуха вылезшие из под палантина прядки. Горас перевел взгляд на все еще ожидавшего ответа эльфа. И вопрос то был серьезный. Слишком хорошо была известна раздражительность и вспыльчивость демонов. Только вот, скорее, это было оправданием не слишком-то приличным выходкам. На самом деле, все зависело от самоконтроля. Хотя да, с приступами ярости демонам приходилось бороться чаще, чем другим расам. Так что ушастый не зря задал вопрос.

Горасу достаточно даже просто рукой махнуть, или крылья слишком резко развернуть, а от человечки уже мало что может остаться. Стоп. На ней же амулеты. Так что не такая уж она и беспомощная и хрупкая. Размышлял демон вслух, поэтому нисколько не удивился, когда Аорриэль покачал головой. – Ты не понимаешь. Физически она сейчас, может быть, более защищена, чем мы с тобой вместе взятые, – мужчина посмотрел на грозовые кучевые облака, в которых опять замелькали разряды молний, – но малышке и так достается. От эльфов, потому что человек; от людей, потому что с эльфами, от всех них и прочих, потому что находится рядом со мной, а остальные считают, что права не имеет. И ты не будешь отрицать, что у демонов тоже очень хорошо подвешен язык. Да и сдерживать себя ты, как будущий правитель, с ней не обязан. Но слова здесь даже опаснее действий. Не уверен, что готов так рисковать.

– В любом случае придется, – кратко сообщил демон, резким взмахом крыльев убирая себя и «пассажира» из зоны внезапно открывшегося обжигающего восходящего потока, – Здесь, как ты правильно заметил, я – наследник империи, а значит, у меня больше способов защитить это создание, – кивок в сторону неподвижной фигурки, – а защита потребуется. Ты и сам понимаешь.

Тут эльфу возразить было нечего. У малышки была невероятная энергия. Он помнил то безграничное удивление, когда первый раз попал под ее действие. И слишком хорошо понимал, что любой демон, будучи по своей природе собственником, вряд ли сможет пройти мимо такого лакомого кусочка. Беззащитного к тому же. Да и не только демон.

Внезапно сорвавшийся в крутое пике Горас заставил сдержанного эльфа зажмурить глаза, чтобы уберечь их от буквально режущего воздуха, и вспомнить несколько непечатных высказываний. Причем вслух. Впрочем, завершить тираду ненаследному принцу не удалось, так как крылатый и чешуйчатый уже завис рядом с Лани, успевшей встать на ноги и, как оказалось, помахать рукой, чтобы ее забрали.

Видимо, помощь демона принять придется. Сам он как-то не очень преуспел. Мысль о том, что даже если бы он и отказался, то демон нашел бы способ поступить по своему, Аорриэль затолкал куда подальше.

– Это просто невероятно. Ваш Предок, основавший здесь город, Лорд Горас, был великим человеком. Ой, Простите. Демоном. Как же Вам повезло, что Вы живете рядом с этим удивительным и чудесным созданием, – энтузиазма крепко вцепившейся в бронированное плечо девушки хватило бы на десяток ученых. А вот демон ее радость не спешил разделить, спеша побыстрее выбраться из зоны обстрела вулкана, с новыми силами принявшегося швыряться глыбами. К тому же, это «чудесное создание» выпустило несколько клубов раскаленного пепла. Поджарить летунов он, конечно, не мог, но вот видимость существенно ухудшал. Так что в данный момент особенного везения наследник империи как-то не прочувствовал, срываясь в одну петлю за другой, заставляя «пассажиров» хвататься покрепче за ближайшие части тела. Человечка еще и глаза жмурила, да тихонечко визжала, на особо крутых виражах.

Лишь оказавшись на приличном расстоянии от зоны обстрела, Горас смог перевести дух, опуская ушастого и человечку на землю и меняя боевую форму на менее устрашающий вариант. – Спасибо, это было великолепно, – открытая улыбка на измазанной мордашке и золотистый поток энергии, в котором демон чуть ли не захлебнулся, но вовремя поставил блок. Бурная река теперь не топила его с головой, а лишь ласково накатывала на берег, легко касаясь, щекоча и даря необъяснимое спокойствие и радость.

Принц потряс головой. Девушка стянула изрядно изгвазданный палантин, от которого немедленно поднялось серое облачко, заставлявшее морщить зачесавшийся нос. – Подожди секунду, – Аорриэль придержал малышку за руку, не давая тряхнуть пыльную тряпку, – Заклинанием точно эффективнее будет.

– Извини, я опять забыла, – Лани виновато взглянула на эльфа, а потом с удовольствием провела руками по вновь чистой одежде. – А моська тоже чистая? – человечка вопросительно взглянула на ушастого принца. Тот улыбнулся и кивнул.

– Он просто замечательный, – от слов девушки веяло такой лаской, что демон и не сразу сообразил, о чем речь. И лишь проследив за нежным взглядом ошеломленно ответил: – Не думаю, Леди, что если бы Вы жили здесь постоянно, то были бы в таком же восторге от подобного соседства. Иногда, при особо мощных извержениях, а такие происходят раз, два в год, все силы приходится бросать на защиту города и дворца от подарков этого, – кивок в сторону вулкана, – очаровашки. Сбоит магия. В городе даже воду подогреть не получается. Все только руками. Хорошо еще, что в свое время провели трубопровод от термальных источников. Он и спасает. Да еще и гасты периодически буквально сходят с ума и пытаются прорваться в город…, а магии нет….

Принц осекся, поймав предупреждающий взгляд от сжавшего губы в ниточку и сверкнувшего глазами эльфа, затем посмотрел на девушку. Исследовательский огонек в удивительных разноцветных глазах (Горас сам не понимал, как ему удалось сдержаться и не выдать своего ошеломления, когда он впервые на плато разглядел девушку поближе) сейчас даже не прикрытых челкой, не до того малышке было, заставлял нервничать. – Гасты? – человечка даже привстала на мгновение на цыпочках. Так ей не терпелось узнать подробности. Ну что ж, пугать демон умел. Тем более что и преувеличивать не было нужды.

– Ящеры. Крупные, жестокие. Умные зарразы. Живут в лесу, – брюнет махнул в противоположную от вулкана сторону и пояснил, – Прямо за городом находится плато. Озеро, луг, пастбища. Затем лес. Чаща там непролазная. Проще перелететь, чем пройти. Там они и обитают. Особо не мешают. Разве что молодежь наша периодически туда охотиться вылетает. Но, как правило, возвращается ни с чем. Прячутся эти твари отлично. А вот в такие магические возмущения, как с цепи срываются. Собираются стаей и нападают на город.

Демон оглядел все также светившуюся любопытством девушку и вздохнул: – И это уже не развлечение. В последний раз у меня… погиб хороший знакомый. Мы тренировались с ним вместе.

Дыхание не перехватывало, слезы не наворачивались на глаза, но душа все еще скорбела о прервавшейся жизни на удивление спокойного демона с черными, как агаты, глазами и кучей мелких сестер, постоянно висевших на нем, теребивших, что-то спрашивавших. Горас старался навещать эту притихшую семью почаще, развлекать девочек, уже привыкших к тому, что старший братик «уехал очень далеко». Нет. Им никто не врал, просто они сами так решили. Если им так проще, то….

Небольшая ладошка легко коснулась рукава в успокаивающем жесте. Одновременно брюнета захлестнула теплая ласковая волна, подхватила, закружила и тихо откатилась назад, оставляя за собой спокойствие и умиротворение. – Надеюсь, такое больше не повторится, – тихий, на грани слышимости даже его чуткого уха, шепот. Мужчина тряхнул головой и оглянулся на эльфа. Изрядно помрачневшего. Кажется, за-пу-гать не получилось. Демон присмотрелся. Огонек из чуть опечаленных глаз человечки так и не исчез.

– Значит в лесу…, – девушка обернулась к эльфу.

– Нет, туда вы не пойдете, хоть одни, хоть со мной. Да даже со всей охраной не пущу, – резко бросил Его Высочество. Шатенка снова повернулась к нему. Аорриэль тихо выдохнул. Сейчас начнется. Вообще то, он и сам тоже был против новой экстремальной прогулки. И так только-только косу от вулканической пыли отчистил. И нервишки до сих пор пошаливали. Все-таки фигурный пилотаж в критических условиях не его излюбленный вид отдыха. Но выхода из ситуации эльф не видел и даже жалел демона, намеренно или нет, но вызвавшего огонь на себя.

– Но почему?

– Вопрос даже не обсуждается, – демон развернулся в сторону дворца.

– Хорошо, Ваше Высочество, – оставшаяся за спиной девушка, особенно почеркнула формальное обращение. Спокойный, безэмоциональный холодный тон не вязался с человечкой и ее улыбкой. Слегка ошарашенный тем, что ему посмели выказать, пусть и таким способом, неудовольствие, демон оглянулся. На него серьезно смотрели из-под рваной челки, удачно прятавшей в своей тени любые проявления эмоций, которые их обладательница хотела скрыть. Красивые губы решительно сжаты, подбородок приподнят. А за спиной лыбился, по другому и не скажешь, вредный эльф, на лбу которого читалось: «Я же предупреждал».

– Прошу прощения, Ваше Высочество, что заняли столько Вашего времени. Очень благодарна Вам за великолепную экскурсию.

Брюнет заторможено наблюдал за выполненным строго по этикету низким реверансом. Выдержав положенное время, шатенка, все также глядя куда-то в район сапог молчавшего мужчины, осведомилась: – Не считаю себя вправе далее отрывать Вас от дел. Вы позволите удалиться?

И снова реверанс. А ушастый между тем, похоже, откровенно наслаждался ситуацией, при этом не забывая притворяться, что вот совсем ничего не видит и вот, за бабочкой такой интересной следит. И облачка вроде как ничего. И вулкан такооой интересный. Эта эльфийская белобрысость даже отвернулся, чтобы не мешать выяснять отношения. Уши при этом, правда, развернул чуть ли не в обратную сторону. Демон вздохнул, понимая, что эту войну выиграть не получится. Максимум, можно попытаться свести к ничьей.

– Леди Лани, – наследник империи шагнул ближе и наклонился, рассматривая каштановую макушку, дожидаясь, пока на него поднимут глаза. Дождался. Вздохнул, пытаясь выдавить из себя извинения за резкость. Не получалось. Но ведь он прав! Решил начать с объяснений: – Поймите, там очень опасно. В этот лес демоны даже большими отрядами ходят с осторожностью и только, если очень, очень нужно. Да там помимо гастов какая только гадость не водится!

– Благодарю Вас за объяснения, лорд Горас, – человечка подчеркнула относительно неофициальное обращение. Карий и зеленый глаза спокойно встретились с серо-голубыми. И снова легкое тепло нахлынуло, согрело и свернулось внутри ласковым котенком. – Лани, срочно домой, за конденсаторами. Это уже ни в какие рамки не лезет! – с этими словами эльфийский принц махнул рукой и все трое оказались в предоставленных Его Ненаследному Высочеству апартаментах.

Брюнет с любопытством осматривал обстановку, с удовольствием подмечая, что практически все осталось без изменений. И это радовало. Гости могли изменить любую деталь интерьера. Им на это дали высочайшее разрешение императора, и, насколько принц знал, высокородные эльфийские леди уже поменяли большую часть предложенного. А вот комнаты золотоволосого принца остались практически такими, как и были задуманы. Демон удовлетворенно сощурился и раздвинул губы в улыбке, обнажая белоснежные клыки. Приятно.

Ведь обустройством этих помещений он занимался лично. Мужчина мысленно поставил себе пятерку за знание эльфийских вкусов и вкуса данного конкретного эльфа в частности, и вторую за теорию и практику дизайна. Не имеющий понятия о том, какие мысли проносятся в голове наследника империи, Аорриэль выставил на стол приличных размеров сундучок и теперь с раздражением перебирал лежавшие в нем амулеты и накопители, выискивая нужные.

– Ао…, Лорд Аорриэль, – оба мужчины обернулись на голос зачем то убегавшей в другую комнату и быстро вернувшейся человечки. – Все уже нашла, – девушка с довольным видом подняла чуть выше руку с широким браслетом, на котором подрагивали грозди небольших прозрачных белых и дымчато-серых кристаллов.

Демон чуть погрустнел. За это недолгое время он уже успел оценить «пушистое одеялко» тепла, радости и умиротворения, которым столь щедро делилась с окружающими леди Лани. И как только при такой энергетике она умудрялась развивать такую кипучую энергию и ставить все с ног на голову? Но в любом случае, теперь девушку блокировали конденсаторы и накопители. Мужчина прищурился, оценивая количество амулетов. Видимо, чтобы поберечь нервы Его Эльфийского Высочества, малышка для перестраховки навесила их даже больше, чем нужно.

Отлично, – довольный эльф захлопнул крышку сундучка и собрался его поднять, но резко передумал: – У тебя еще конденсаторы есть? Или ты последние собрала?

– Еще целый мешочек. Мне маг сразу чуть ли не весь годовой запас отдал, – шатенка улыбнулась, – и сказал, что еще пришлет, чтобы Вам самому не заниматься. Правда, через пару месяцев….