Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 55 страниц)

Вовремя появившийся Санкррос спокойно передвинул приглянувшееся блюдо так, чтобы до него было удобно добираться, одновременно убирая на поднос пустую посуду, тут же заполнив пространство новыми блюдами. Смуглый эльф так же сделал некоторые выводы по поводу аппетита высокородного гостя. Теперь, наряду с закусками, на некоторых тарелках красовались аккуратные куски нежной вкусной птицы, название которой Лани пока так и не запомнила, и золотистый мясной пирог, ломтик которого чуть ли не мгновенно оказался перед все еще голодным будущим главой клана.

– Леди Тао, – мягкий и ровный голос взрослого демона перестал пугать. Лани на секунду прикрыла глаза, прислушиваясь, но ни презрения, ни других отрицательных эмоций не уловила. Осторожно выдохнула, позволяя себе немного съехать вглубь кресла, в котором она сидела на самом краешке, готовая вскочить в любой момент. Тем временем мужчина продолжил, – Возвращаясь к Вашим вопросам….

– Ой, – звонкий возглас Ласа прозвучал настолько неожиданно, что у Лани дрогнула рука с чашкой. В последней, к счастью, было уже не так много чая, так что локального потопа не произошло. Лорд Раэллан лишь укоризненно посмотрел на подопечного, поспешившего повиниться: – Я же забыл Вас официально представить. И меня теперь урок этикета ждет…, – Лас посмотрел на удерживавшую двумя руками кружку напряженную девушку, застывшего в полупоклоне эльфа и склонившего на бок голову учителя и добавил, немного подумав, – и не один.

Согласный кивок шатена младшего лорда не обрадовал, но делать было нечего, а пирог пах так вкусно, что руки тянулись сами собой. И вообще, уроки – потом, а еда – сейчас. Демоненок мурлыкнул, решив примириться на время с реальностью. Гигантский кусок золотистого мягкого теста с нежной сочной начинкой очень способствовал этому. Лани не смогла подавить улыбку. Да и в черных глазах старшего демона мелькало что-то этакое.

– Ваш мальчик, действительно, может быть единственным законным наследником своей матери, а уже после него его отец, – возвращаясь к прерванному разговору, пояснил лорд. Лишь только по тому, что эльфийскими ушами девушка не обладала, она не смогла поднять их торчком. Хотя очень хотелось. Она заинтересованно наклонилась вперед. Из-под длинной челки блеснули глаза, необычная расцветка которых заставила привыкшего ко многому демона на мгновение хватить ртом воздух, но выучка взяла свое, так что этой паузы леди Тао не заметила.

– Можно попробовать поднять документы. Но лучше, если этим займется Его Эльфийское Высочество. Если я не ошибаюсь, у него должны иметься способы все проверить, не посвящая большое количество народа. А это в нашей ситуации очень важно. Лани мысленно отвесила себе приличный пинок. И как она про Аора сразу не подумала. Нет. Нужно было сначала у малолетнего демона про эльфов спросить. А у вращавшегося в дворцовых кругах опытного дельца – эльфа она этот вопрос узнать забыла. Вот уж точно, женская логика.

– Благодарю Вас за совет, так и сделаю, – шатенка улыбнулась мужчине, – но, если это возможно, я все-таки хотела бы, чтобы Вы взяли Эсниэля под свою опеку. Я не в состоянии его научить чему-то полезному. Лорд Аорриэль по понятным причинам тоже, а господин Санкррос просто не может разорваться. Учителей прямо здесь, во дворце, нанять было бы проблематично. Пойдут слухи, а их хотелось бы избежать.

Демоны переглянулись, что-то сигнализируя друг другу, затем черные глаза лорда Раэллан посмотрели на ждавшую ответа, явно чувствовавшую себя неловко из-за того, что пришлось озаботить других людей собственной, как она считала, проблемой девушку: – Леди Тао, завтра мы поговорим с Эсниэлем и выясним, чем именно он хочет заниматься. Потом, думаю, лорд Лассиринаис сообщит Вам результаты нашей беседы.

О том, что в первую очередь эльфа будут проверять на безопасность для самой леди и клана, демон предпочел умолчать. Девушка и так переживала, зачем ей другие заботы. Мужчина посмотрел на обожравшегося подопечного, который упорно старался не заснуть прямо в кресле, но синие глазенки то и дело закрывались, а личико морщилось в попытке подавить зевки. Тонкая рука человечки потянулась, чтобы ласково погладить черные кудряшки. Лани с сочувствием улыбнулась наследнику рода. Судя по тому, что она видела, теперь у Ласа оставалось мало времени и сил на шалости и прочие радости жизни, тут бы не убиться случайно от выкрутасов собственного организма.

– Лас, ты у меня спать будешь или домой?

Ответа она не дождалась. «Один ноль в пользу сна», – мысленно констатировала Лани, наблюдая, как высокий шатен аккуратно вынимает из кресла и прижимает к себе покрепче сладко сопевшего мальчика, отреагировавшего на изменение местоположения только глубоким вздохом и слабым шевелением ногой.

– Благодарю Вас за визит. Буду рада увидеться вновь, – девушка говорила искренне. Ей понравился этот большой и сильный демон, та забота с которой он смотрел на спящего демоненка. Мужчина улыбнулся, склонил голову в поклоне и прошел к окну. Встал на невысокий, но широкий подоконник и распахнул огромные мощные крылья. Алые с угольной каймой перья заставили девушку тихо ахнуть. В черных глазах мелькнули алые искорки, демон еще раз поклонился и выпрыгнул в окно, чтобы через пару мгновений скрыться в открытом прямо в воздухе портале. Оставалось только завистливо вздохнуть. Лани такое не светило. Ей и обычный то портал не открыть. Не сказать, что девушка так уж переживала из-за того, что не может магичить как все окружающие. Но вот иногда хотелось чего-то этакого. И крылья тоже хотелось. Мда.

Разгоняя ненужные мысли, Лани потрясла каштановыми прядками, в которых сегодня утром появилась одна яркая рыжая. Перемен захотелось, вот и поэкспериментировала. Такс, что у нас на повестке дня? Там маячило общение с одним весьма увертливым брюнетистым принцем. Для себя девушка решила, что если этот замечательный, но крайне упрямый демон не согласится организовать прогулку завтра с самого утра, то придется отправиться туда сегодня ночью. Очень не хотелось. Во-первых, слишком много уходило сил, а во-вторых Аор обидится. Но еще и его подставлять она не собиралась. Но и ждать уже не могла. Общее состояние организма пока еще слабо, но намекало, что следует поторопиться.

Бесшумно передвигавшийся по помещению Санкррос быстро устранил все следы разрушительной деятельности одного мелкого, но чрезвычайно активного гостя и убрал со стола. – Спасибо, Санкррос.

Мужчина с достоинством кивнул и, получив подтверждение, что леди ничего не нужно, удалился по своим эльфячьим делам. Лани потерла лоб, подошла к зеркалу, оглядела себя, поправив выбившуюся прядку и в который раз порадовавшись практически несминаемой ткани великолепного платья. Теперь можно было выступать на отлов интересовавшего ее в последнее время брюнета. В кабинете эльфа его ожидаемо не наблюдалось, как и самого хозяина вышеозначенного помещения. Практически тут же возникший на пороге Эсниэль доложил, что их высочества ушли по очереди. Сначала принц-демон. Тот, естественно, не сообщил, куда направляется. А через некоторое время и лорд Аорриэль. А вот эльф проинформировал, что встречается с деловыми партнерами и будет через пару часов.

Переваривая полученную информацию, Лани угукнула, потом поблагодарила расцветшего от похвалы эльфенка и задумчиво присела на край стола, ритмично постукивая по нему подушечками пальцев, не боясь оставить след на темном дереве. Бытовая магия. Ура.

Однако, что делать дальше? Результатом размышлений стало умозаключение о том, что выловить Гораса самостоятельно она точно не сможет, а, следовательно, нужно дожидаться возвращения блондина, который может договориться о встрече с кронпринцем. Ну, а уж если его эльфийское высочество задержится, то спорить с судьбой Лани не будет. Просто отправится в путь одна. Ой, как же не хотелось. Она потерла рукой в районе груди и с тревогой уставилась на собственную конечность. Кажется, кое-что еще хуже, чем думалось. Но гнать лошадей или сабров смысла не было. Пожалуй, еще несколько часов у нее есть.

Шкаф в углу встретил привычным запахом дерева и лака и приветливо открытой дверцей. Карта удобно легла в ладонь. Разложив ее в нужный размер на столе, девушка, предварительно закрыв на засов дверь в приемную, и сама залезла на столешницу, аккуратно подбирая длинный подол платья. Устроившись рядом с нужной ей частью карты, она протянула ладонь, и начала медленно водить ей над бумагой, не касаясь поверхности. Несколько минут, пока рука скользила над объемным изображением, Лани хмурила брови, недовольно кусала губы, а потом сползла со стола, бережно свернула волшебную вещичку и смешливо фыркнула. Как она и ожидала, пусто. Может, у кого-то такое и получалось, но лично она не чувствовала совсем ни-че-го. Абсолютно. Ни тебе резкого холода, или тепла, ни покалывания. Шатенка направилась к шкафу, но на полпути передумала, вернулась к столу и вновь развернула карту. Нужно было хотя бы приблизительно запомнить маршрут. А впрочем, зачем? Туда ее и так притянет, Аору можно будет оставить записку, по которой он сможет догадаться, куда ее на этот раз понесло. Конечно, приятного во всем этом мало…. Лани виновато колупнула пальцем уголок столешницы. Но, деваться ей некуда. Она не сама выбирала время и место. Успокаивало, что эльф обязательно за ней приедет. На губах мелькнула слабая улыбка. А в долине будет безопасно. Насколько она поняла из объяснений Гораса, там редко кто бывал, а в лесу можно натолкнуться на охотников и прочих любителей природы и нелюбителей людей. Так что лучше не дорогу запоминать, а воды с собой взять. И еды немного.

Влажный язык пробежался по пересохшим губам, девушка судорожно сглотнула, вспомнив весьма неприятные сутки, проведенные на голой каменистой равнине. И если хищники там ей не угрожали, то отсутствие еды, а самое главное воды до сих пор вызывали очень неприятные эмоции и недоумение: как она выжила…. Тогда ситуацию спас так кстати пролившийся дождь. Те крохи влаги, которые ей удалось удержать, позволили продержаться, пока не прибыл недовольный, точнее злющий, как самый злобный демон, эльф.

Лани потерла плечи и передернулась. Словно снова почувствовала удары кнута. Наказали ее тогда сильно. Все-таки привыкшему к власти и подчинению мужчине было трудно смириться с выкрутасами, да еще и человечки. Все. Кыш-кыш. Девушка помахала из стороны в сторону рукой, разгоняя туман воспоминаний, потом, немного посидела, решив на всякий случай отметить основные вехи обратного пути. Мало ли. После чего с чувством частично выполненного долга убрала карту на место, а сама отправилась на поиски фляжки, которую можно было бы прицепить на пояс. Точнее на поиски Санкрроса, которому и было под силу выполнить это задание.

В видимой доступности смуглого эльфа не наблюдалось, так что Лани воспользовалась амулетом, чтобы отправить ему сообщение, особенно подчеркнув, что фляга нужна ей сегодня до полуночи. Можно было не сомневаться, что личный помощник Аора, ну и немножко ее, выполнит просьбу. А пока, чтобы хоть как-то забить накатившую нервозность, Лани устроилась в кресле, вооружившись толстенной книгой по традициям демонов. Изобилующая интереснейшими фактами вперемежку с запутанными сюжетными линиями и нуднейшими описаниями, она была способна полностью загрузить мозг, чтобы в нем не оставалось места для других мыслей.

Талмуд справился с задачей на ура. Так что когда в гостиной во вспышке портала появились брюнетистый и блондинистый принцы, и Лани с некоторым трудом, но оторвалась от очередной страницы, то обнаружила, что солнце успело благополучно скрыться за горизонтом, а на столе стоял ужин. Видимо, давно, а она и не заметила. Хорошо, что посуда позволяла сохранять нужную температуру блюд. И кстати, оказывается, она сама, Лани то есть, уже успела каким-то образом и поужинать. О чем свидетельствовали пустая тарелка с какими-то крошками, вилка и чашка с остатками шоколада. Мда. И тяжеловатый пузик. Который недвусмысленно намекал, что хозяйка перестаралась.

Их высочества, очевидно, поесть не успели. Склонившись над креслом, в котором сидела Лани, они чмокнули девушку в щеки, после чего быстро уселись по обеим сторонам от нее, довольно оглядели стол и принялись накладывать себе в тарелки все, что попадалось под руку, не дожидаясь Санкрроса. – Завтра с утра едем в твою долину, – чуть ли не скороговоркой проговорил демон, торопливо запихивая в рот первый из приглянувшихся ему кусочков. Блондин согласно кивнул головой, активно пережевывая овощной салатик, в дополнение к которому вместо хлеба шел кусок сыра, на который эльфийское высочество для солидности и вкусноты что ли плюхнул еще и два толстеньких ломтика мяса.

Ошарашенная поведением мужчин Лани молча хлопала глазами, наблюдая за стремительно уменьшавшимся количеством съестного на столе и постепенно замедлявшимися и становившимися более приличествующими высокородным существам движениями. Легкое движение сбоку заставило вздрогнуть. Покачавший на это головой Санкррос поставил рядом с девушкой черную изящную флягу на тонком гибком мягком ремешке регулируемой длины. Можно через плечо повесить, можно через шею, а можно и вокруг талии обернуть и закрепить.

– Ваш травяной сбор, леди, – эльф поклонился и, отправив порталом на кухню грязную посуду, скрылся за дверью. Лани взвесила в руках фляжку и улыбнулась. Что ж, сегодня жизнь наладилась, а завтра будет завтра. – Пойду я спать. Хоть разок лягу до двенадцати, – собравшаяся встать с кресла девушка с изумлением наблюдала за замотавшими при этих ее словах головами мужчинами: – Что еще?

Увы, приличнее высказаться у нее от неожиданности не получилось. Эльф торопливо проглотил то, что только что пережевывал и заявил: – Не получится!

– Что не получится? – Лани потеряла и логику, и нить разговора и теперь широко раскрытыми глазами, чуть ли не возмущенно, смотрела на блондина, который с удовольствием, и тщательно скрываемым злорадством, пояснил: – Лечь до полуночи не получится. Первый час уже…, – и кивнул на небольшой водопадик в углу помещения, часть струек которого заполняла водные часы, передвигая стрелки. И они показывали, что мечта Лани приказала долго жить полчаса назад. Шатенка скривилась, как будто съела лимон. – Вот и где вас носило обоих столько времени! – она с негодованием разглядывала выбиравших, что повкуснее, мужчин.

– К поездке готовились. Дел много, а завтра опять целый день выпадает. Пришлось срочно все решать, – сообщил утянувший из-под руки демона последний кусочек мяса блондин. О том, как его нашел Санкррос и выложил полученное от леди Тао послание, а также о том, как он после этого искал невесть куда умотавшего, позже выяснилось, что на доклад к Владыке, Гораса, которого еще и пришлось вытаскивать чуть ли не с применением тяжелой артиллерии, принц предпочел умолчать.

Да и Горас, со вздохом положивший на свой ломтик хлеба вместо мяса, утащенного Аорриэлем, кусочек сыра, не спешил делиться впечатлениями от того, как один наглый эльф устроил тотальный террор в приемной владыки, доведя служивших там демонов чуть ли не до инфаркта. Который грозил и самому брюнету, в полной мере осознавшему, что если бы не предусмотрительность одного смуглого эльфа, сумевшего вовремя сложить два и два, то человечка унеслась бы в свое «романтическое путешествие» одна. Но и об этом он не расскажет.

Лани, закусив губу, с подозрением оглядела примолкших и притихших мужчин. Поняла, что больше ей ничего не скажут. С трудом поборола желание запустить в этих потерявших последние страх и совесть обормотов чем-нибудь тяжелым. Взгляд невольно остановился на отложенном в сторону талмуде. Нет. Девушка аж помотала головой. Встречу с этим даже демон вряд ли переживет. Так что она быстренько попрощалась до утра с отвалившимися, наконец, от стола принцами, которые с довольными лицами следили за спланировавшими на столешницу бокалами и бутылочкой темного стекла. Видимо, высочества планировали провести какое-то время у камина, в компании хорошего вина. Шатенка помахала рукой и отправилась к себе, размышляя, стоит ли ей сегодня пытаться уснуть у себя или лучше сразу забраться в постель к эльфу.

У эльфа было спокойнее. И скорее всего, вполне могло получиться выспаться. Но мешать блондину налаживать личную жизнь не хотелось. Лани тряхнула головой и расстегнула молнию на платье. Теплая ванна, Мист под боком. Все должно быть хорошо.

… … …

Еще немного сонное солнышко высунуло краешек из-за горизонта и стало потихонечку подниматься выше и выше. В парке прошелестел утренний ветер, взъерошивая разноцветную листву, будя всякую жужжащую братию, разнося повсюду пыльцу и аромат многочисленных цветущих растений. Лани удалось вычленить сладковатый аромат необычной травки, мелкие цветки которой были собраны в крупные для такой крохотули ярко-желтые грозди, да еще терпкий с легкой горчинкой запах, в поисках источника которого она чуть ли не на коленках облазила весь доступный участок парка, пока, наконец, не выяснила, что так пахнут росшие на стволах деревьев радужные грибы. Удивлению не было предела.

Ну и, конечно, розы, хотя здесь они и назывались по-другому. Белоснежные, лимонные, кремовые, темно-фиолетовые, светло-голубые, черные с алыми прожилками, розовые, от светлого нежного, до ядовитого оттенка, и даже насыщенно шоколадные, крупные, с два кулака девушки, а иногда и больше. Их аромат был очень похож на тот, к которому Лани привыкла дома. Только здесь он был более чистым что-ли, явным. Да и такое количество разновидностей раньше девушке не встречалось.

Небольшая, по сравнению с оставшимся в гостиной талмудом, книжка в кожаном переплете была аккуратно отложена в сторону, на широкий подоконник, по цвету больше всего напоминавший золотистый мрамор, только теплый. Лани погладила доставившее ей столько удовольствия произведение и улыбнулась. Исторические жизнеописания эльфов, изложенные их же летописцами, все равно представлялись Лани чем-то вроде фэнтези. И отделаться от этого чувства она пока не могла.

В углу стояла уже собранная сумка, основной объем которой был занят пышным сладким пирогом с ягодами и различного вида и формы печеньями. Рядом с выпечкой скромно лежала вчерашняя фляжка с травяным чаем, или настоем, девушке больше нравилось считать этот ароматный, немного терпкий, но очень вкусный напиток именно чаем. Еще раз оглядев прибранную комнату, шатенка печально покачала в руке полупустой амулет тишины. К сожалению, даже получи он достаточно энергии, это мало бы помогло. Нужно было подновлять заклинание. А это уже по части Аорриэля. Но сегодня Лани решила эльфа не беспокоить, а то не избежать нотаций на протяжении всего пути в долину. Обратится с этим потом, после путешествия. Но подновить нужно обязательно. Данная, весьма полезная вещица полностью глушила все звуки, что позволяло девушке вести ночную деятельность, не мешая чутким ушастикам.

Дверь в комнату, на окне которой сидела девушка, немного приоткрылась, впуская неслышно ступавшего Санкрроса. Темные глаза осмотрели комнату и остановились на одетой в темно-синий походный костюм человечке. – Доброе утро, Санкррос, я уже не сплю. Хотелось приготовить что-нибудь вкусненькое нашим принцам. Люблю пикники, – быстрой скороговоркой проинформировала эльфа Лани, одновременно с этим вставая на ноги, прихватывая за лямку удобную коричневую замшевую, больше похожую на рюкзак сумку и аккуратно просачиваясь мимо молчаливого слуги в гостиную.

– ООо, завтррак, – девушка с одобрительным возгласом прямиком направилась к привычному креслу. На этот раз стол порадовал не только обилием вкусностей, но и удивительным бледно-салатовым сервизом, на ручках чашек и краях блюдец которого сидели невероятные, будто бы живые бабочки. Даже прикасаться к такому было слегка боязно. А вдруг спугнешь. Лани внимательно осмотрела стоявшую перед ней кружку с темно-коричневым, почти черным чаем земляного вкуса и удивительную бабочку, крылышки которой были раскрашены разными оттенками розового. Девушка насчитала семь.

Пока эльфийское высочество просыпался, пытался привести себя в порядок и выходил со все еще незаплетённой косой к столу, осмотру успели подвергнуться остальные кружки, тарелки. Опытным путем было доказано, что каждая бабочка была только в единственном экземпляре. Лани была потрясена. Эльфа подобные размышления волновали мало. Привычно отведя от щеки каштановые прядки, он поцеловал девушку и уселся в кресло, дожидаясь, пока Санкррос намажет свежим медом пышные горячие лепешки и подаст чашку с густым крепким кофе, который сегодня с утра был просто незаменим. Спать хотелось. Хотя блондин ни о чем не жалел. И готов был к повторению подвига. Но чуть позже.

Рассыпавшиеся веером серебристо-алые искры озадачили допивавшую чай Лани. – Это теперь у нас Горас так стучится, – пояснил золотоволосый эльф, с наслаждением прогнувшись в спине. Мышцы все еще побаливали. Отправив магический импульс в пострадавшее место, принц наблюдал за открывавшейся воронкой портала и вышедшим из нее брюнетом. Который, кстати, уже тоже был готов к походу. Черные брюки, черная рубашка и темно-коричневая, привычная уже даже потихоньку обживавшимся в империи демонов эльфам жилетка. Строгость разбавлял только ремень, составленный из многочисленных цепочек и заклепок, перевитых кожей, к которому крепились относительно небольшие ножны для кинжала. Прочее оружие хранилось в специальном магическом кармане, откуда и призывалось в случае необходимости. Это Лани выяснила еще в первую поездку.

Демон с видом сожравшего пару крынок сливок кота совсем не изящно плюхнулся в кресло, протянул руку за чашкой и завис, пристально рассматривая яркую лимонную бабочку, на каждом из крылышек которой был коричневый узор в виде лепестка. – Я тоже такую хочу, – заявил кронпринц, поднимая взгляд голодного котенка на чуть не подавившегося эльфа.

– А у вас, можно подумать, подобного не делают, – блондин прищурился, разглядывая наследного принца.

– Можешь себе представить, ни разу не видел, – демон отставил в сторону кружку и теперь вертел в руках тарелку с бутербродами, на краю которой на слегка завернутом лепестке сидела большая серо-черная бабочка с узором «павлиний глаз». Лани тихо фыркнула. Судя по всему, наследник империи решил так же, как и чуть раньше она, рассмотреть каждую бабочку. Портить эксперимент девушка не стала, поэтому молча допивала чай, за что и была вознаграждена фразой: – Они не повторяются!

Демон просительно смотрел на эльфа, забыв даже про то, что вообще-то не завтракал: – Давай поменяемся, я тебе тоже какой-нибудь наш особый сервизик принесу. Можешь даже сам выбрать, – Горас явно был под впечатлением. Взгляд голубых глаз переходил с одной крылатой красотки на другую. Эльф вздохнул: – Раз тебе так нравится, то забирай. Санкррос после завтрака все упакует и в твой кабинет с кем-нибудь отправит.

– Не, не, не, – демон даже рукой взмахнул, – не надо с кем-нибудь. Еще уронят, а я потом расстраивайся. Я лучше сам порталом отправлю, позже. А пока пусть у тебя полежит. В целости и сохранности.

– Договорились. И раз все решилось, ты может быть все-таки поешь? Нам уже ехать пора. Еще немного и Лани так с креслом вместе и ускачет,– слегка улыбнулся эльф, кивая в сторону нетерпеливо ерзавшей девушки, которая тут же состроила печальную извиняющуюся мордочку и сложила руки на коленях. Словно показывая всем своим видом, что вот она, ждет. Оглядев имевшееся в наличие обилие еды, демон быстренько цапнул вовремя намазанную Санкрросом лепешку, второй рукой утягивая кусочек мяса. Лани не выдержала и прыснула, с трудом представляя, как демон будет есть мясо с медом, за что получила возмущенный взгляд голубых глаз и невнятное из-за занятого рта бурчание. Подняла, словно сдаваясь, руки, и снова устроила их на коленях, тщательно следя за выражением лица. Правая кисть сама потянулась к груди, но была тут же возвращена на место.

К счастью слишком долго завтракать демон не стал, подзакусил, выпил две кружки шоколада и потребовал сгрузить вот то, вот это и еще вот это в контейнеры, которые с чувством глубокого удовлетворения и запихал в собственную сумку. – А сервизик я тебе все-таки принесу, на выбор, – добавил он уже у открытого портала. Эльф лишь пожал плечами, проследив, чтобы Лани благополучно вошла в слегка подрагивавшую воронку, и отправился следом.

В кошатне было по-утреннему тихо и сонно. Большинство сабров спокойно спали, только в дальнем углу пищали, гоняясь друг за другом и за папиным хвостом, мелкие детеныши. В процессе игры их, одного за другим, отлавливала мама и заботливо вылизывала, чтобы потом опять отпустить на «самостоятельную» охоту. Лежавший на теплой подстилке из ароматного сена, запах которого прекрасно отпугивал досужих насекомых, огромный, серебристый кот не забывал мотать из стороны в сторону хвостом, при этом пытаясь досмотреть сон, прикрыв для надежности глаза и уши лапами. Но, судя по тому, как медленно и тихо подкрадывались к папиным ушам мелкие безобразники, сны ему предстояло досмотреть только следующей ночью.

Поумилявшись на семейную идиллию, Лани скормила заботливо припасенные пару печеньиц своему кошаку. Остальные животные смотрели на шоколадного довольного жизнью и утром сабра с явной завистью, которая приказала долго жить, как только в руках девушки появились припасенные и для других теплые золотистые сладкие и ароматные кружочки. Правда, по одному на пушистую морду, но и этого было достаточно.

Тихий двор встретил яркими лучами солнца, бьющего прямо в глаза. Лани даже прикрыла их рукой, дожидаясь, когда хоть немного привыкнет после сумрака кошатни. А когда убрала пальцы, то невольно чуть не зашипела, как сабры, увидев в паре метров от себя сереброволосого блондина, чьи фиолетовые глаза с интересом рассматривали застывшую перед ним группу из трех животных, одного демона, эльфа и человечки. Очевидно, владыка также собирался с утра пораньше прогуляться, так как рядом с ним в нетерпении пританцовывал черный в огненных разводах конь, на которого девушка уставилась, внимательно рассматривая такое чудо. Конь презрительно фыркал на человечку, косил блестящим черным взглядом и бил копытами. Невольно подумалось, что если бы двор не был посыпан мелкой разноцветной галькой, а был, например, из гранита, то из-под копыт выбивались бы фонтаны искр. А так лишь взлетали и с легким шуршанием опадали чуть поодаль все те же некрупные камушки. Лани присмотрелась. Удивительно. Она даже протерла глаза. Мало ли, солнышко яркое помешало. Но ничего не изменилось. У коня действительно одно переднее и заднее копыта были темно-красными, а другие угольно-черными. Здорово.

Пока все внимание девушки было поглощено чудо конем, его владелец уже успел расспросить принцев о цели поездки и, Лани не поверила ушам, напроситься с ними на столь увлекательную прогулку. Ну-ну. То-то ей все уши прожужжали, как там в этой долине не интересно и скучно, а теперь вот вдруг прогулка обещала быть «увлекательной». Хотелось плеваться, а еще потереть в районе грудной клетки, но девушка сдержалась. В конце концов, высочества тоже не могли ничего поделать. Даже людям такого ранга, не говоря уж о демонах и прочих, в столь безобидных прихотях не отказывают. Так что со двора они выезжали в несколько большем, чем планировалось, составе.

В отличие от озера, которое хоть изредка, но посещалось, а потому к нему вело что-то наподобие тропинки, в долину приходилось добираться исключительно по чащобе, звериными тропами. Сабрам на это было начихать, а вот насчет коня императора Лани не была уверена. Сначала повелитель ехал рядом с сыном, что-то тихо обсуждая и не пытаясь исключить из разговора, находившегося по другую сторону от Гораса Аорриэля, благо короткая травяная подстилка и редко стоявшие деревья с толстенными стволами и мощными ветвями, начинавшимися где-то на уровне метров так пяти, по прикидкам девушки, позволяли передвигаться как угодно.

Лани в разговор не встревала, ее сабр, Корсо, двигался себе тихонечко немного позади и сбоку от вовлеченного в оживленное обсуждение каких-то там доспехов эльфа. Девушка за ходом дискуссии не следила. Накатывала сонливость. Все-таки поспать ей нормально так и не удалось. Липкие ленты кошмара были слишком близко, так что, промучившись какое-то время, Лани махнула рукой на сон и встала, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.

Спокойный, покрытый молочными клубами тумана, который прорезали яркие лучи солнца, лес надежно охранял от любых страхов, так что Лани прикрыла глаза и покрепче вцепилась в коричневый плюшевый мех, старательно подавляя при этом рвавшийся чуть ли не из глубины души зевок. Корсо повернул умную морду. Взгляд янтарных глаз скользнул по сонному лицу наездницы. Сабр как-то немного подобрался и стал ступать чуть по-другому, более плавно и мягко. Хотя и до этого жаловаться было не на что. Так что девушка практически мгновенно провалилась в сон, которому не мешали переговоры мужчин и время от времени раздававшийся смех.

Постепенно лес из равнинного перешел в предгорный. На пути стали попадаться овраги, крупные камни, заросли кустарника и прочие затруднявшие передвижение прелести ландшафта. Сабрам и коню приходилось обходить препятствия или перепрыгивать через них. Вот очередной такой прыжок и вывел Лани из состояния сна. Она вздрогнула и машинально сильнее ухватилась за шерсть. Открыла глаза и практически тут же столкнулась с взглядом изумрудных глаз присматривавшего за ней все это время эльфа, кошак которого ехал чуть ли не вплотную к сабру Лани.

– Ты ночью чем занималась?

– Печенье пекла. Много. У меня в сумке, – также практически одними губами ответила Лани. Эльф лишь закатил глаза и покачал головой. Девушка огляделась. Чуть впереди блондина ехал, лениво осматривая окрестности, Горас. А вот владыки рядом не наблюдалось. Но задать вопрос Лани не успела, вовремя заметив мелькнувшую между деревьев огненно-черную тень.

– Развлекает коня, тому надоело плестись, – пояснил Аор. Девушка только подняла глаза к небу. Ну что стоило этому … замечательному императору отправиться со своим конем развлекаться в другое место. Ясно же, что по лесу особо не поскачешь. Однако оказалось, что для этой парочки ничего невозможного не было. Белоснежная, похожая издалека на увесистого питона-альбиноса, коса владыки мелькала то справа, то слева. То спереди, то сзади доносился характерный шум и треск. «Хорошо бы охотиться не придумал», – мелькнула заполошная мысль. Шатенка нахмурилась. Ей только этого для полного комплекта ощущений не хватало. Но вроде бы пока все было спокойно.