Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 55 страниц)

А вообще для Лани оставалось загадкой, как можно было перемещаться по этим нагромождениям камней, травы, сучьев, поваленных деревьев и куче рытвин с такой скоростью. Она на своих двоих, меедлееннооо, уже раз десять навернулась бы. Девушка вдохнула пряный лесной воздух с легким запахом сырой лесной подстилки и довольно прижмурилась. Компания выехала на берег небольшой, но бурной пенистой речушки, пробивавшей себе дорогу в скалистом ложе. Шум стоял довольно сильный. Так что общаться было затруднительно. Быстрый поток уносил с собой падавшие в воду крупные резные листья и тонкие веточки.

Позеленевшие, темные от воды слоистые, словно торт, скалы, на которые со стороны деревьев медленно наползал густой зеленый мох, казались скользкими и довольно ненадежными на вид. Но близко подходить к воде никто и не собирался. Первым прыгнул сабр Гораса, затем пришла очередь кота Лани, вцепившейся в многострадальную шерсть побелевшими пальцами. Переживая с крепко зажмуренными глазами прыжок длиной в метров так пять, она даже не заметила находившегося чуть сбоку коня владыки. Демон подстраховал сначала человечку, а потом и эльфа. Недовольно исподтишка зыркнувшего на венценосного блондина, но, разумеется, только этим и ограничившегося. А вот от собственного сына демон получил благодарный взгляд. Интересно. Похоже, что судьба человечки волновала принца довольно серьезно. Фиолетовые глаза слегка прищурились.

Теперь группа ехала по так называемой природной границе. С одной стороны возвышался вулкан, от которого вниз спускались нагромождения валунов, по мере приближения к путникам обраставших мхом, кустарником, травой. Кое-где появлялись и небольшие кривые деревца, упорно цеплявшиеся корешками за жизнь. С другой стороны уходил вдаль, становясь все более густым и величественным, незатронутый вулканической деятельностью лес. Вот по нейтральному, затянутому травой и небольшими, так и норовящими попасть под ногу или лапу, булыжниками участку и пролегал путь. Лани посмотрела на небо, прикидывая, долго ли им еще ехать. Но, увы. Ей никогда не удавалось соотнести время, местоположение светила и стороны света, и в этот раз чуда тоже не случилось. Она оглянулась на оставшийся чуть позади вулкан. Этот ориентир был, пожалуй, понадежнее. Скорее всего, ехать уже не так долго. Девушка просунула руку под застегнутый на одну серебряную пуговицу плотный жилет и погладила пальцами мягкую тонкую, но прочную ткань рубашки в области сердца. Давило неприятно.

Сабры спокойно шествовали своей дорогой, смотря, куда ставят лапы, и даже Гран, как называл своего коня неугомонный владыка, присмирел и аккуратно вышагивал рядом с кошаком Аора. Пригодная для прохождения территория была довольно узкой, так что приходилось ехать попарно. Демоны оставлять гостей без прикрытия не хотели, так что разделились. Эльфа охранял повелитель, а Лани Горас.

Аорриэль, обожавший природу по причине своей собственной эльфячьей натуры, сейчас медленно, но верно доводил верховного демона своими вопросами. Девушка прислушалась и расплылась в ехидной улыбочке, благо венценосному блондину ее увидеть было бы затруднительно. Золотоволосого принца интересовало практически все, начиная от пролетевшей мимо какой-то прозрачной многоножки и заканчивая видами мха на ближайшем валуне. Однако, злорадствовать долго не получилось, так как довольно быстро стало понятно, что владыка отвечает эльфу не только спокойно, но и с огромным удовольствием.

Где-то в глубине души шатенки ворохнулась мыслишка, что эльф помимо чисто научного интереса преследовал еще одну цель. Пока владыка занят, ему не до наблюдений и анализа поведения человечки.

Сама Лани к активному общению не была способна, поэтому просто улыбалась время от времени Горасу, ехавшему сбоку от нее, загораживая собой от леса, откуда, видимо, могло выскочить что-то опасное. Проверять, правдивы опасения демонов или нет, а уж тем более смеяться над этим, девушка не собиралась. Они здесь дома, им виднее. И вообще, спасибо за заботу. Брюнет каким-то шестым чувством или своей демонячьей сущностью понимал, что человечку нужно оставить в покое, так что на разговор тоже не набивался. Нейтральная зона постепенно сужалась. Вскоре кронпринц традиционно возглавил группу. Несколько минут все молча ехали по темному густому лесу, старательно уворачиваясь от переплетенных в самых причудливых узорах ветвей, поставивших своей задачей скинуть как можно больше наездников. В результате все не столько ехали, сколько медленно ползли по этому не слишком дружелюбному месту.

В отличие от проявлявших чудеса ловкости и бдительности мужчин, выделывавшихся друг перед другом в извечном негласном споре «кто круче», Лани распласталась на своем сабре, стараясь максимально возможно слиться с ним. Кошаку оставалось только выбирать путь с поправкой на прилипшую сверху медузку. Остальные наездники улыбались, но вслух не комментировали. Еще один осторожный переполз шоколадного кота через поваленное бревно под низко висевшими переплетенными узлами ветвей, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Правда, не всем, Лани так и лежала уткнувшись лицом в шерсть. Пока кошаки и мужчины промаргивались, шатенка, почувствовав, что движение прекратилось, осторожно приподняла голову, прикрывая глаза ладонью, как козырьком.

Небольшая овальная долина больше всего походила на глиняное блюдо с яркой зеленой каймой, почти в центре которого, немного ближе к удаленному от вулкана краю, парило и волновалось голубое озерко. Из него вытекала небольшая, шириной в пару тройку шагов речушка, шустро убегавшая куда-то в лесную зелень. Сабры аккуратно ступили на теплую буро-коричневую без единой травинки землю. Слабый специфический запах, говоривший о том, что вулканическая активность лишь затихла на время, раздражал чуткие носы. Мужчины быстро сгрузили рядом с озерком вещи и отпустили животных «на выпас». Скорее на охоту, подумалось Лани, глядевшей на острые крупные клыки, торчавшие изо рта милой и доброй коняшки владыки. Про сабров и речи не шло. Эти уже унеслись обратно в сторону леса, из которого вскоре донеслось довольное порыкивание вставших на след хищников.

Вытаскивая из рюкзака встреченные одобрительными возгласами мужчин коробки с выпечкой, Лани не переставала оглядывать окрестности. Радовало, что долина была такой маленькой. От озера до края глинистой поляны, где начинался густой почти непролазный, она успела убедиться в этом на собственном опыте, лес, было не больше полутора-двух километров, шатенка не слишком хорошо определяла расстояние, могла и ошибиться. Но в любом случае ей точно мало не покажется. Она подошла к краю воды. Пар был ощутимо горячим, но терпимым. Как в бане. Попытавшись несколько раз разогнать его рукой, Лани прошагала к находившейся практически рядом речушке. Опустила на мгновение в нее руку и убрала. Горячо. Но то, что нужно она уже сделала. Вздохнула и повернулась к мужчинам: – Я пойду, поброжу тут. Так интересно…. Амулеты все на мне. Пожалуйста!

В голосе человечки было столько энтузиазма, а умильная просящая мордочка была настолько милой, что и демоны, и эльф прониклись и согласно закивали головами. Шатенка тихо выдохнула. Хорошо, что в этом мире не считалось обязательным именно женщинам заниматься «накрыванием поляны». Мужчины и без нее прекрасно обойдутся. Да и делом будут заняты. Меньше увидят, меньше поймут. Повернувшись к бивуаку спиной, девушка осторожно постучала подушечками пальцев в районе сердца и тревожно огляделась. Затем медленно направилась к противоположному краю озера, стараясь держаться к остальным разумным спиной, чтобы те не могли увидеть напряженное лицо, неподвижный взгляд разноцветных глаз и закушенную губу.

Кажется, Вайт что-то не учел. Или не понял. Лани в очередной раз поморщилась. В области груди тянуло и ныло. Мерзкое ощущение. И времени совсем мало. Девушка потопталась на влажном, слегка скользком берегу и по прямой отправилась к «подвулканной» стороне. Дошла до чахлой травы, которая вдруг в одно мгновение и резко переходила в густой кустарник, и остановилась. А затем спокойно двинулась вдоль периметра, время от времени останавливаясь, словно для того, чтобы получше рассмотреть тревожную красоту этого места. Поглядывавшие время от времени в ее сторону демоны лишь пожимали плечами и покровительственно улыбались энтузиазму малышки, которая еще вот некоторое время назад буквально засыпала на ходу, а теперь с азартом первопроходца исследовала долину. Для них этот пейзаж был привычным.

Сохранявшему на лице благодушное выражение повелителю было сейчас совсем не до человечки. Хотя приличная часть его размышлений на данный момент была именно о ней. Вот такой парадокс. Владыка занимался анализом и все больше злился, потому что мало что понимал. Горас, наоборот, ни о чем сейчас не думал, спокойно раскладывая контейнеры с едой и с удовольствием поглядывая на печеньки. Не удержался и тайком тиснул одну. Получил возмущенный взгляд от отца. Пришлось делиться. Для лорда Аорриэля хищение вкусняшки прошло незамеченным. Он так же, как и его спутница, разглядывал пейзаж. А внутри сворачивалась кольцом тревога за старательно державшуюся к зрителям спиной девушку. Эльф прикидывал, какие настои у него с собой, и как объяснить внезапное недомогание человечки его императорскому величеству.

В последнем разговоре с Горасом эльфийское высочество кое о чем благоразумно умолчал. Во-первых, не был до конца уверен, во-вторых, это не совсем его тайны. Вот и приходилось теперь делать хорошую мину при плохой игре. Аор аккуратно посмотрел на владыку, который что-то активно дожевывал, одновременно хмуря серебристые брови. Вот казалось бы, белые волосы, включая длиннющие ресницы и изогнутые брови, и вдобавок к этому светлая кожа. Должно же выглядеть страшно или бледно на худой случай. Но при взгляде на повелителя эти слова просто с языка не шли. Непривычная красота демона покоряла и восхищала.

Владыке размышления эльфа были откровенно безразличны. Он пытался сложить отдельные кусочки мозаики, но не получалось. А он специально ведь все организовал так, чтобы понаблюдать за этой троицей вблизи. И даже поставил одно особенное заклинание на хранителя собственного сына. А как еще он бы узнал о намеченной прогулке, ведь что эльф, что демон, о человечке вообще помолчим, особо о своих планах не распространялись. Пришлось выкручиваться, да так, чтобы кронпринц ничего не заметил. Хотя вот здесь повелитель весьма сомневался. Вполне могло быть, что брюнет магический всплеск отследил, но папе решил не мешать. Высший демон повел плечами и вздохнул. Пока что из запутанного клубка торчало слишком много концов нитей, которые никак не получалось связать.

Да и какие можно сделать выводы, если за всю дорогу человечка ни разу не выказала особого предпочтения или отношения ни одному из принцев. Пожалуй, если рассматривать поведение девушки, то больше всего внимания она уделила именно императору. Разноцветные глаза, когда не были закрыты, в первую очередь искали именно его. Но лишь для того, чтобы держаться от владыки на расстоянии и ни в коем случае не пересечься. Что же до остальных, то шатенка спокойно слушала разговоры беседовавших о чем-то весьма активно принцев, потом вообще устранилась. Одним словом вела себя совсем не так, как должна вести себя любовница или претендентка на это место.

Человечка в формат не укладывалась. Одеяло на себя перетянуть не пыталась. Как и остаться наедине с одним из высочеств. Да и за кронпринцем с золотоволосым блондином ревности или соперничества не замечалось. При этом они следили за шатенкой в оба глаза, готовые защищать от малейшей опасности. Вот и сейчас Горас повернулся к сидевшему на ковре эльфу, который уже несколько минут не отрывал взгляда от девушки. Владыка тоже оглянулся. Вроде бы все в порядке. Человечка спокойно постояла напротив огромного полусухого дерева, потом медленно продолжила обходить долину, а точнее огромную поляну, по травяной границе. Но эльфа что-то беспокоило.

Перекинув резким движением за спину длинную золотистую косу, в основании которой, владыка был в этом уверен, прятался ядовитый кинжал, а на конце обязательная игла, разумеется, тоже не простая, мужчина попытался встать, но был схвачен за руку Горасом: – Лучше я, быстрее получится,– брюнет поднялся, отряхнул от бурой пыли штанину и в ответ на возмущенный взгляд эльфа улыбнулся и расправил крылья.

Аорриэль вздохнул, но останавливать демона не стал. Горас явно пришел к каким-то своим умозаключениям относительно Лани и сейчас стремился проверить их на практике. Что ж. Может быть, оно будет и к лучшему. – Только не мешай девочке получать удовольствие. Это вредно, – добавил уже в спину взлетавшего демона. Большего эльф не мог сказать из-за владыки. Кронпринц оглянулся уже в воздухе и кивнул. Спустя пару мгновений брюнет опустился рядом с человечкой, о чем-то с ней переговорил. Недовольно покачал головой, еще что-то добавил. Получил некий ответ, широко улыбнулся. Вернули ему улыбку или нет, зрители увидеть не могли, девушка так и стояла к ним спиной. Еще немного пообщавшись с человечкой, демон подхватил ее на руки и аккуратно перенес в сторону на сотню с лишним метров, после чего опустил, развернулся и спустя пару мгновений уже докладывал эльфу: – Жива, здорова, довольна. Просила не мешать наслаждаться природой.

В ответ получил кивок, краткую благодарность и приличных размеров кусок пирога из запасов Лани. Горас подношение принял с церемонным поклоном, чтобы тут же с отчетливым урчанием вгрызться в мягкое ароматное тесто. Брызнувшая во все стороны ягодная начинка стала для демона полнейшей неожиданностью. Оба зрителя не удержались от хохота, рассматривая перемазанную озадаченную мордаху наследника империи, безрезультатно пытавшегося оттереть капли платком. Поняв бесполезность таких действий, брюнет быстро запихал в рот остатки пирога и махнул у лица рукой, магически убирая следы неприличествующей принцу неряшливости. Прожевав, взглянул на только-только успокоившихся мужчин и произнес: – Хорошо, что не из варри сделала. А то бы я и с магией не убрал.

Громкий хохот вспугнул сидевших на деревьях по периметру долины птиц, с возмущенными криками разлетевшихся в разные стороны, подальше от беспокойных пришельцев. А демоны с эльфом, всхлипывая от смеха, принялись рассматривать куски пирога. Чтобы через несколько минут снова огласить окрестности веселым ржанием. Оказалось, что, не зная особенностей ягод, девушка выбирала их, ориентируясь только на вкус, и по закону подлости использовала именно те, сок которых весьма неохотно убирался немагическими способами.

Чуть позже, когда все немного успокоились, эльф, внимательно принюхивавшийся к очередному кусочку, аккуратно отложил его на отдельное блюдо и сел, кусая губы. На глазах мужчины выступили слезы. Не выдержав, он, наплевал на все эльфийские и прочие приличия и плюхнулся на спину, давясь смехом. Озадаченный владыка осторожно взял вызвавший такую реакцию пирог и осмотрел, после чего рухнул рядом с хихикавшим и прижимавшим руки к животу эльфом, перед этим не забыв аккуратно отставить в сторону выпечку. – Ты хотел варри, получи, – пояснил он сквозь смех недоумевавшему сыну. Спустя пару секунд, которых хватило на обследование злополучного куска, Горас присоединился к лежавшим мужчинам. Когда они просмеялись и напились, кто воды, а кто сока и слабого вина, кому что ближе, то тщательно изучили пирог-сюрприз, отложив в сторону еще два кусочка с опасной начинкой, следы от которой исчезали сами, но только через недельки так две или три. Выяснилось, что девушка использовала несколько сортов ягод, делая из теста мини булочки, из которых потом и был составлен пирог. Как она не умудрилась сама вымазаться в соке, оставалось загадкой.

Посмеявшийся от души владыка смотрел на сына, который аккуратно запаковывал в контейнер тесто с варри, пояснив окружающим: – Нашим ездовым животным отдадим. Им не страшно, проглотят целиком, и вкусно.

Развалившись на ярком узорчатом ковре, эльф лениво наблюдал за летавшими высоко в небе птицами и слабо реагировал на окружающий мир. А душа повелителя требовала действий. Он бросил взгляд в сторону озера, затем на изрядно припекавшее солнышко, подумал и скинул короткий жилет сочного темно-зеленого цвета с короткой серо-серебристой опушкой. Следом отправились высокие мягкие сапоги из темно-серой кожи какой-то чешуйчатой твари и мягкая зеленая же рубашка, только другого оттенка.

Штаны верховный правитель снимать не стал. И даже не столько из-за человечки. Еще неизвестно, может, ей бы и понравилось, а из-за эльфа. Этот точно не оценил бы. Так что владыка просто закатал штанины повыше, чтобы не мешались в воде. Насчет «промокнуть» он вообще не волновался. Магия на что? Принцы продолжали валяться на покрывале, время от времени таская из стоявших рядом контейнеров и блюд разные приглянувшиеся вкусняшки. Следовать примеру старшего они явно не собирались, лишь с интересом поглядывали на разоблачавшегося демона. Долгим этот процесс не был, так что спустя пару минут серебристый блондин прошлепал босыми ногами к озерцу, с наслаждение прошелся по горячей воде поближе к центру и замер, когда вода поднялась выше колен. Пошевелил пальцами ног, поднимая со дна коричневатую муть, и снова застыл, пристально всматриваясь в темную воду. Ловля на живца началась.

Появившиеся откуда-то сбоку темные гибкие силуэты не стали сюрпризом. Сильная рука с выдвинувшимися блеснувшими на солнце металлом когтями метнулась в туманную воду и через миг появилась снова, с бьющимся в крепкой хватке удлиненным чешуйчатым телом с парой боковых плавников и длинным острым гребнем по хребту. Когда удовлетворенный владыка вылез из воды, на берегу били хвостами, разевали пасти с острыми игольчатыми зубами и пытались на боковых плавниках уползти назад в спасительную воду три приличных размеров, длиной по пояс демону, хищных рыбины, недальновидно решивших, что вполне могут себе позволить полакомиться свежим мясом.

Отливавшие черным и серым тушки были быстро собраны и оттащены к бивуаку, на котором за то время, что владыка отсутствовал, произошли некоторые изменения. Горас куда-то исчез. Аор оглядел улов мужчины, одобрительно покивал и заметил: – Надо Лани сказать, что в озеро и речку руки лучше не совать.

– Это точно, – согласился Повелитель, как-то не подумавший про то, что неугомонная человечка вполне могла сунуться в воду, и покрутил головой, чтобы обнаружить выходившего из леса сына. В руках брюнет держал свернутый кульком лист. Не иначе как за ягодами ходил. Только у долины рос колючий вредный кустарник, на котором поспевали удивительно крупные и сладкие ягоды. К сожалению, помимо них на кустарнике находились не только острые шипы, но и селились многочисленные представители мелкой жаляще-кусачей братии, от которой и не всякой магией отмашешься. Так что демон совершил, можно сказать, подвиг.

Активно отряхивавший костюм и косу недовольный брюнет подошел и опустил на покрывало тут же развернувшийся лист. – Ого, да ты постарался. На всех хватит, – оценил отец усилия сына. Последний лишь мотнул головой и проворчал: – Такое чувство, что у них есть некий коллективный разум, и они учатся, как защиту ставить! По крайней мере, большую часть простых заклинаний эти гады игнорируют, или уворачиваются от них.

Горас на мгновение застыл, а потом задумчиво произнес: – Надо бы исследование провести. Интересно же…, – потом, наконец, обратил внимание на улов отца, не попавший до того в его поле зрения исключительно по причине высматривания насекомых на собственной одежде.

– Ого, – в голосе молодого демона звучало уважение. Повернувшись к наблюдавшему за ними и краем глаза за потихоньку заканчивавшей обход долины девушкой эльфу, брюнет пояснил: – Это зубастое безобразие до ужаса вкусное. Но обитает не везде, ловится еще реже, а уж руками вытащить этакое, да на себя в качестве наживки…. Я бы пока не рискнул. Очень уж быстрые и увертливые.

Владыка хлопнул свободной рукой сына по плечу, отведя вторую, в которой держал рыбьи хвосты, подальше в сторону. Одна из оглушенных хищниц очнулась и только что попыталась урвать свой кусочек счастья из ноги демона: – Какие твои годы. Научишься. А пока давайте сделаем костерок побольше и решим вопрос: угли или вертел?

Спустя минуту мужское собрание постановило, что угли долго, но хочется, поэтому одну рыбину отложили, а две других спешно избавили от шкуры, порубили на куски и нанизали на притащенные активизировавшимся эльфом прутья. К слову говоря, именно блондинистый принц, порыскав в компании Гораса по периметру поляны, одного его отпускать и не подумали, нашел несколько симпатичных травок для приправы и деревце, веточки которого, брошенные в костер, придали дыму очень приятный аромат. Старший демон пошевелил носом, втягивая воздух и невольно размышляя о том, что ожидание будет как-никогда тяжелым. При таком то запахе.

Усевшись сбоку от костра, чтобы вовремя сбивать излишне активное пламя и переворачивать кусочки, владыка от нечего делать стал наблюдать за человечкой. И чем дольше длился этот процесс, тем меньше происходившее нравилось повелителю. Напряженную позу девушки можно было бы списать на общую усталость, когда вернуться не дает только упрямство. Равно как и то, что в зоне наблюдения оказывалась исключительно спина леди, на чистой воды случайность. Но демон чувствовал что-то неправильное. Мужчина протянул руку и поправил подгоравший кусочек, за что получил возмущенный взгляд от непривычного к пиханию голых рук в огонь эльфа. Владыка лишь улыбнулся. Огонь – стихия родная, не обидит. Покрутив в руках кончик серебристой косы, блондин все-таки решил выяснить, что происходит и уже поднялся с места, как девушка повернулась и помахала рукой: – Еще немножко и приду. Все без меня не съедайте. Оставьте кусочек…, – донесся чистый и звонкий голос.

«Глюки на ровном месте. Заработался, не иначе», – повелитель опустился спиной на покрывало и закрыл глаза, благо Горас взял на себя дальнейшее приготовление рыбьих тушек и зорко следил за степенью их поджаристости. «Самое главное, чтобы не обгорелости», – лениво подумал владыка, а потом мысленно махнул на все рукой и подставил солнышку лицо, слегка сморщив от его ярких лучей нос и прикрыв глаза рукой.

Наслаждавшийся покоем старший демон не видел, как помрачнел махнувший рукой человечке в ответ эльф, подобрался, больше похожий на сжатую пружину, готовый в любое мгновение сорваться с места. Заметивший изменение настроения золотоволосого лорда Горас отодвинулся от костра, поймал взгляд изумрудных глаз и мотнул головой в сторону продолжавшей свою «экскурсию» девушки. Потом пошарил рядом и передал эльфу ветку, чтобы тот поправлял сочившиеся прозрачным жиром, почти готовые куски. Блондин палку не взял, лишь махнул рукой в сторону костра, прибивая излишне активный язычок пламени слабой струей воды. Зашипевшие угли выпустили несколько клубов ароматного пара. Демон такой способ оценил, кивнул, развернул крылья и взлетел. Повелитель почувствовал поток воздуха, но открывать глаза и не подумал. За прошедшие годы воздушную силу и звук, издаваемые крыльями собственного сына он изучил прекрасно. Аорриэль же внимательно смотрел на добравшегося до шатенки и обнявшего ее со спины Гораса, затем перевел взгляд на медленно, но неуклонно светлевший кристалл и выдохнул, успокаиваясь.

… … …

Болело и тянуло все сильнее. Лани попыталась вздохнуть поглубже, но от этого острые края оборвавшихся нитей только сильнее резанули по живому. И неважно, что они нематериальны. Боль от того меньше не становилась. Девушка в очередной раз потерла грудь. Остановилась, на мгновение прикрыла уставшие глаза, из которых выкатилось по паре практически тут же высохших слезинок. Но задерживаться на одном месте надолго было нельзя, иначе с таким трудом натянутые нити порвались бы полностью, а не на отдельные волокна, как было до того. И пришлось бы начинать все сначала. А времени нет. Лани стиснула зубы и шагнула вперед, волоча за собой невидимые, толстые и ужасно тяжелые золотистые канаты энергии.

Девушка попыталась облизнуть пересохшие губы, но это не помогло. Хотелось пить. Она устала. Но пока не замкнется круг, эти почти неподъемные сети так и будут провисать в жадно хлюпавшую и пытавшуюся засосать часть энергии пустоту. Постепенно тускнели спрятанные под одеждой кристаллы накопителей. Конечно, Лани этого не видела, но прекрасно чувствовала, как начинает кружиться голова, и подрагивают колени. Кто же знал, что зона окажется такой большой. Она представляла себе обычную локальную замкнутую территорию, вроде участка между скалами и озером, как это было в последний раз. В долине таким местом вполне ожидаемо могло быть озеро, но вытекавшая из него речушка изменила ситуацию. И теперь катастрофически не хватало сил на подпитку начинавших все больше лохматиться волокон.

Встревоженный хранитель мрачно ворочался в перстне, приподнимая время от времени головку, готовый в любое мгновение позвать на помощь. Лани мысленно умоляла его потерпеть. Но было очевидно, что еще немного, и змейка пошлет сигнал, не слушая возражений. В ушах зазвенело от напряжения. Верный показатель того, что пора обратиться за поддержкой. Пока это не сделали за нее. В голове возник образ одобрительно махнувшего хвостом хранителя. Затуманенный болью и усталостью мозг все-таки подал разумную мысль, что в данном случае лучше звать демона, которому будет и проще, и легче. Он на своей территории. К тому же, Аорриэль ему все должен был уже рассказать, в этом она не сомневалась, так что объяснять не придется. Вот только как привлечь его внимание?

Что-то влажное капнуло на губу. Шатенка машинально облизнулась и тут же почувствовала характерный привкус. Только этого не хватало. Если демоны почуют запах крови, то оба примчатся и, скорее всего, ей не удастся удержать круг, отвечая на их вопросы. Внезапно со спины ее обняли сильные и теплые руки, а широкие черные крылья закутали в кокон. Огненная обжигающая энергия хлынула настолько мощным потоком, что Лани, едва не выпустив завибрировавшие канаты, с трудом прохрипела: – Помедленнее.

Бурная река мгновенно превратилась в тихий ручей, подстраиваясь под девушку. Со всхлипом выдохнув, Лани с трудом расслабила скрюченные в попытке сохранить контур, пальцы. Чужая, с легким ароматом хвои и дыма, энергия мягко согревала и успокаивала бешеное сердцебиение. Лохматые золотистые кончики наливались силой, удлинялись, чтобы снова образовать мощную и крепкую связь. Опершись на демона всем своим не слишком то большим весом, шатенка полностью переключилась на потоки, не обращая больше внимания на то, куда идут ноги. Знала, что запнуться и упасть ей не дадут.

На лбу кронпринца, чувствовавшего, как куда-то прочь, словно в бездонную дыру уходит, пусть и тонким ручейком, но непрерывно и активно его сила, выступили несколько капелек пота. Но он все также мерно и ровно шел вплотную к завершавшей круг девушке, обнимая ее и поддерживая, чтобы та не поскользнулась на траве и не потеряла равновесие на попадавшихся на пути мелких камушках. Только сейчас, чувствуя в руках напряженное, дрожавшее как натянутая струна, ледяное тело, Горас задумался над тем, что же именно делала человечка, что скрывалось за игрой в каменные пирамидки и экскурсии по незнакомым местам. Маг прищурил глаза. Конечно, на энергетическом уровне то, что творила девушка, он не увидит, но ведь изменения должны происходить и на прочих планах. Не прерывая движения, все также подпитывая энергией, мужчина принялся тщательно анализировать магические уровни, один за другим.

– Кажется, все, – произнесенные через несколько долгих минут тихим шепотом слова, не стали для демона сюрпризом. Пусть нечетко, зыбко, в самых общих чертах, больше на ассоциациях и догадках, чем реально, но некий контур, наконец, замкнувшийся, он распознал. Чувствовавший себя слабым котенком, это же надо было столько сил вбухать!, Горас коротким импульсом передал часть оставшейся в его распоряжении энергии висевшей у него на руках шатенке. Только после этого Лани смогла более менее утвердиться на ногах.

Она обернулась и выдавила слабенькую улыбку. Брюнет только покачал головой, глядя на это бледнющее чудо. Которое следовало беречь. «И охранять получше», – расчетливо отметил кронпринц, успевший немного разобраться в том, чем девушка занималась. Что ж, в ближайшие несколько лет в эту долину непогоде дорога заказана, а природа будет радовать активным и бурным ростом. Любой, прибывший сюда, почувствует удивительное спокойствие. «Надо здесь на несколько лет лечебницу или курортную специальную зону организовать», – тут же дала о себе знать ответственность наследника империи. Идея показалась разумной, в результате чего была занесена в мысленный список и отмечена жирной галочкой.

Подождав еще несколько минут, пока с лица шатенки не пропала устрашающая синева, способная вызвать массу вопросов у оставшихся у озерка, Горас поднялся в воздух, крепко удерживая человечку в руках, чтобы через пару мгновений опуститься рядом с облегченно улыбнувшимся эльфом и соизволившим, наконец, открыть глаза и перекатиться на бок верховным демоном.

– Прощу прощения, слишком увлеклась, – в разноцветных глазах шатенки плескался просто океан раскаяния. Золотоволосый блондин кивнул, внимательно оглядел свою подопечную, проверяя, насколько все запущено, после чего вручил ей сочный и уже не слишком горячий кусок добычи владыки. Лани с удивлением взглянула на неизвестно откуда появившуюся еду, такой у них, вроде бы, не было. Эльф мотнул головой в сторону озера. Девушка понятливо кивнула, вцепилась зубами в рыбу, одновременно бурча нечто уважительное и восхищенное, проглотила кусочек, и только после этого посмотрела на пожевывавшего травинку развалившегося на ковре повелителя и робко добавила: – Не заметила, как голову напекло. К сожалению. Хорошо, что лорд Горас вовремя помог.

Получила понимающую и чуть снисходительную, что взять с человеческого существа, улыбку владыки, окончательно успокоилась и не заметила, как съела весь кусок рыбы, довольно приличных размеров. Аорриэль чуть ли не с отеческой улыбкой подсунул ей следующий, предусмотрительно отложенный в сторону, подальше от загребущих ручек также решивших подкрепиться демонов. Чешуйчатая гадость, по недоразумению названная рыбой, оказалась на удивление вкусной. Так что и сам эльф с трудом подавил желание потянуться за очередной порцией, да и то только когда желудок недвусмысленно заявил, что за демонами ему не угнаться.