Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 55 страниц)

– С тебя что ли его стоимость стребовать. В целях профилактики? – повелителю мысль явно понравилась.

– Давай я тебе лучше расскажу, что там на приеме было, – лорд поспешил отвлечь владыку от опасных мыслей. Не то, чтобы он изрядно обеднел от покупки одного кресла. Но принцип!

Согласный кивок блондинистой головы стал сигналом к началу рассказа. Но сперва лорд вытянул ноги в мягких высоких сапогах, заблаговременно убрав их в противоположную от камина сторону. Художественного выжигания на дорогой коже ему не хотелось.

… … …

В зале было светло, свежо и очень многодемонно. И хорошо, что первые два фактора помогали хоть как-то мириться с последним. Герцог не любил толпу. Но с детства привык ее терпеть. Что называется, данная уже с рождением должность обязывала.

Лорд перевел взгляд на царственную фигуру на троне. Владыка также не являлся поклонником толпы придворных и длинных нудных приветственных речей. Но ни одним жестом не выдал выступающему эльфийскому зануде своих мыслей.

Цепкий взгляд демона уловил веселый, просто неприличный, да и вообще крайне непривычный для подобных мероприятий блеск в черных, словно грозовая ночь, глазах недавно появившейся при дворе демонессы. Ее безусловно хорошо натаскивали в родовом поместье, но опыт есть опыт, а его молоденькой лордессе пока не хватало. Так что же вызвало такое буйство эмоций?

Оглядывая присутствующих, лорд с трудом подавил желание наморщить лоб или недоуменно поднять брови. Оказывается, не только эта очаровательная брюнеточка с искусно сплетенными в сложный узор алыми прядками, и провокационно пухлыми губками, но и более маститые и прожжённые придворные, пусть и с неподвижными, не выражавшими ничего кроме сдержанного внимания, лицами, пристально наблюдали за чем-то спрятанным в центре ушастой толпы.

Одно слитное движение, и герцог плавно, едва заметно для окружающих, сместился на несколько сантиметров в сторону, значительно улучшая себе обзор на происходящее. Посланные в этот момент в его адрес возмущенные взгляды придворных конкурентов и ледяные, обливающие презрением нескольких эльфов были стойко проигнорированы.

В конце концов, одна из самых богатых и влиятельных фигур империи, которую боялись и уважали за жесткость решений и способности к интригам, могла себе позволить не только не обращать внимания на мелочи, но и тщательно отметить каждого недовольного. Потом им всем воздастся. А для чего еще нужно служебное положение? Только для того, чтобы им пользоваться.

Эльфы расстановки сил пока не поняли, поэтому не обеспокоились. А вот в стане демонов начались разброд и шатание. Некоторые судорожно прикидывали, чем можно задобрить эту мстительную тварь, другие просто пытались подсчитать приблизительный ущерб.

Сам же виновник переполоха, прекрасно запомнивший каждую недовольную личность, со все возраставшим интересом наблюдал за происходившим в эльфийском стане.

Неизвестно как среди высокородных эльфов затесалась роскошно одетая… человечка . Герцог вздохнул. Наверное, любовница одного из эльфов. Глупенькая. Не понимает, куда сунулась. Эльфийское внимание к человеку не бывает долгим. И скоро девушка останется в одиночестве среди презрительных сынов леса и неприветливых, опасных демонов.

Впрочем, об опасностях данная леди сейчас, похоже, вообще не думала. Лорд пытался рассмотреть, время от времени появлявшееся из-за плеча высокого эльфа с надменной ледяной физией личико. Не то, чтобы совсем ребенок. Но и не умудренная опытом женщина. Рваная каштановая челка, за который практически не видно глаз. Гладкая кожа с легким загаром. Герцог мысленно усмехнулся. Недопустимое с точки зрения эльфов нарушение приличий. Для знатной дамы белоснежная кожа обязательный атрибут. Кстати, принцессы ровно такое и демонстрировали.

Подвижные черты. Даже сейчас, когда леди пыталась изобразить невозмутимость, по лицу то и дело проскальзывали то любопытство, при взгляде на разряженных демонов, то удивление при появлении в зоне обзора очередной слишком яркой, по мнению человечки, личности. В уголках губ притаилась легкая, немного нервная улыбка. Но придворных забавляла не столько сама девушка, сколько реакция на нее благородных эльфов, возмущенных несоответствующим моменту поведением данной отдельной представительницы человеческого рода. Ледяные неподвижные маски на лицах эльфов трещали по швам. Сквозь прорехи вырывалось презрение и возмущение. Гревшее души окружавших демонов. Эльфы морщились, обливали презрением человечку, в котором, будь это вода, она уже могла бы благополучно утопиться. На удивление подобное действовало мало. Шатенка просто не видела подаваемых сигналов негодования. Или не хотела их видеть. Привыкший к интригам лорд не стал ставить однозначного диагноза.

Степенный, уставший от собственной презрительности эльф слегка качнулся вперед, стараясь перекрыть обзор любопытным лордам и лордессам, пряча за плечами и рваные до плеч слегка рыжеватые прядки, и любопытное личико. Впрочем, ему это не совсем удалось, но на помощь пришли несколько молодых представителей данной расы. Они аккуратно, в несколько этапов завершили сложный маневр, судя по всему заранее спланированный, в результате которого так веселившая всех человечка оказалась в надежном кольце высоких эльфийский представителей. Но все что нужно, успело отложиться у герцога в памяти. Аккуратно очерченный рот с слегка более пухлой нижней губой, непонятного цвета блестящие глаза, слегка неправильные черты лица.

– Видишь ли, Ваше Величество, – снова легкий издевательский кивок, но владыка даже не отреагировал, так внимательно слушал, – я так и не понял, почему эта девочка оказалась здесь. Она, как тебе сказать, обычная. Не красавица, это уж точно. Даже по человеческим меркам. Тогда в чем дело? – янтарноглазый демон с интересом взглянул на царственного собеседника, лениво допивавшего приятный напиток. За время рассказа его императорское величество успел перетащить к себе все еще сладко дрыхнувшую ящерку и теперь аккуратно почесывал пузико, интуитивно развернувшейся начинающей алкоголички.

– Понятия не имею. Вот сейчас на торжественный обед сходим, и разберемся, что там и как, – с этими словами владыка переложил довольно сопевшую саламандру в камин и встал, привычно оглядывая на предмет подпалин зачарованный костюм. А то было пару раз, не заметил повреждение и так и щеголял по дворцу в дырявых штанах, под удивленными взглядами придворных. Нет, он бы мог и вообще без костюма пройтись, и никто, ничего бы не сказал, да даже бы и не подумал, но зачем лишний раз шокировать публику.

Герцог покачал головой, удобно откинулся на широкую спинку и покрутил бокал в руке: – Не уверен, что человечка будет присутствовать на этом обеде. Уровень не тот, – поделился он сомнениями. – Посмотрим, – отмахнулся повелитель, разворачивая портал в гардеробную. Идти ногами было откровенно лень, а переодеться необходимо. Негоже в одном и том же перед этими трепетными в плане этикета личностями появляться. Лорд Келас фыркнул в бокал, маскируя смех, уж очень кислым было выражение лица владыки, который, будь его воля, послал бы весь этикет подальше.

– Думаю, уж если ее со слугами не оставили и на прием потащили, да еще, как ты говоришь, охраняли, то вряд ли она с мелкой сошкой связана, а значит и на обед ее тоже возьмут, – заявил, будто и не было перерыва в разговоре, демон, оглядывая светлый цвета топленого молока камзол с серебристой вышивкой по краю рукава и бортам. Оттянул украшенный таким узором воротник-стойку и повертел головой. Удовлетворенно кивнул сам себе.

Неслышными шагами, и впрямь кошак!, подошедший герцог в пару движений поправил белоснежные пряди, аккуратно распутав и переложив несколько нитей украшений. – Тебе тоже нужно камзол сменить, нацепи оттуда что-нибудь, – взмах рукой и вот уже зеркальное отражение владыки наблюдает за придирчиво перебиравшим костюмы повелителя другом. Тот остановился на черном с серебром камзоле, которым и потряс на вытянутой руке. Получив согласие от все того же зазеркального повелителя, герцог одним движением подогнал одежду по фигуре и встал рядом с владыкой, оглядывая прическу и весь вид в целом. Спустя пару мгновений очередной портал перенес две ключевые политические фигуры империи в обеденный зал, практически к тому месту, где им и предстояло сидеть.

… … … …

Герцог вежливо поклонился уже сидевшим на своих местах наследнику и его брату, и элегантно опустил свою тушку в рядом стоявшее кресло, при этом небрежно оглядывая преобразившийся к появлению гостей зал и присутствовавших в нем эльфов. Как он и предполагал, никто не стал нагнетать обстановку, поэтому зловещий пейзаж за окном был прикрыт плотными шторами, а сам зал напоминал скорее радугу, создаваемую переливающимися, искусно выполненными светильниками. Причем у присутствовавших на обеде создавалось впечатление, что они находятся непосредственно внутри этой радуги. По крайней мере, для того, что взять нож или вилку, нужно было протянуть руку через слегка дрожавшее разноцветное марево.

Белоснежная скатерть так же приобрела некое слабое многоцветие. Блестевшие в радужном свете хрустальные бокалы, тонкого фарфора с золотым и серебряным узором тарелки и блюда дополняли антураж, привнося в него легкость и изящество. Но вместе с тем, темная, резко контрастирующая с накрытым столом и освещением, мебель, инкрустированная рубинами, сполохи которых то тут, то там молниями пронзали невесомый радужный свет, намеренно не давали забыть о происхождении устроителя данного приема. Хорошо, что Кер додумался всучить ему заколку и помог забрать все это богатство в хвост. Удобно устроившись в более массивном, чем у остальных, цвета темного шоколада кресле, при этом аккуратно придерживая волосы, которые в результате всех манипуляций спокойно улеглись на подлокотнике кресла, спускаясь вниз, а не под пятой точкой своего владельца, владыка мысленно пообещал себе распить с другом еще одну бутылочку. И даже того редкого, от драконов. Эльфы уже сидели на своих местах. Ледяные физиономии, ничего не выражавшие глаза, идеальные одежда и прически. Судя по внешнему виду, гости к окружающей их действительности отнеслись с полным равнодушием, а если присмотреться к аурам, то эльфячья делегация была как минимум готова к разведке боем или пыткам.

Ну да первый день. Далеко не показатель. Ждать чего-то другого было просто глупо. Кстати, если судить по диспозиции за столом, то эльфы тоже имели свои далеко идущие планы. Иначе как объяснить, что чуть ли не вплотную к наследному и ненаследному принцам сидели эльфийские принцессы, и только за ними удобно расположился в кресле изящный тонкокостный эльф королевских кровей. Далее с одной стороны длинного уставленного различными блюдами, с преобладанием мяса и овощных салатов, сидели представители высшей знати демонов, а с другой прочие, входившие в состав делегации эльфы, чья удаленность от центральной части стола прямо соответствовала их статусу по отношению к прочим присутствовавшим. В этой всем известной иерархии, тем не менее, была некая несостыковочка.

Рядом с эльфийским принцем сидела заинтересовавшая владыку личность. Действительно, человечка. Молодая. Лица ее владыка разглядеть не мог. Оно скрывалось за каштановыми рваными прядками. Руки спрятаны на коленях. В видимости находилось только вполне себе человеческое ушко и длинная изящная шея с легкой змейкой дорогого эльфийского украшения.

Повелитель спокойно мазнул глазами по фигурке, перевел взгляд на прочих собравшихся, на очередном круге опять взглянув на принца. Как его там, а, лорд Аорриэль свою привязанность излишне не демонстрировал, но эти краткие, полупроизвольные движения в сторону девушки, легкий поворот головы, будто проверял, все ли с ней в порядке. Сомневаться не приходилось, с кем именно приехала в столицу демонов человечка. Да и вряд ли кто-то еще, помимо принца мог позволить себе навесить на спутницу такое количество защитных и блокирующих амулетов производства эльфийских же мастеров. Да еще и так, чтобы остальные это терпели. Как же. Такое дорогое, прямо скажем штучное произведение эльфийского искусства и какой то человеческой особи. Высший демон мысленно фыркнул.

Короткий обмен взглядами с лордом Келасом подтвердил то, что и так было ясно. Вот она: человечка – загадка. А вот интересным было то, что разгадываться, похоже, данная леди, не собиралась, равно как и привлекать к себе внимание. Тихо сидела на месте, старательно сливаясь с креслом, не с упорным интересом разглядывая украшавшие стол многочисленные яркие цветочные композиции, в которых живые цветы стояли вперемешку с выполненными из драгоценных камней, принюхивалась к блюдам, уделила особое внимание украшенному абстрактным узором потолку, но ни разу не взглянула ни на кого из сидевших за столом.

Ушастых, судя по мрачным сполохам в аурах, присутствие данной леди за столом хоть и не удивляло, но и не радовало. У менее возрастных гостей дворца это даже читалось в уголках губ, в отдельных движениях. Не натренировались еще. Эльфы постарше маски держали уже виртуозно, но человечка, судя по всему, на их счет не обольщалась, так как в сторону определенных представителей эльфийского клана даже не смотрела. И в кресле умудрилась переместиться так, чтобы оказаться поближе к золотоволосому блондину королевской крови. Но более ничем близости с ним не выдавала.

Чем больше смотрел, тем больше удивлялся. Откинув назад упавшую чуть ли не в тарелку упрямую серебристую прядь, демон опять, будто случайно, прошелся взглядом по интересовавшей его все больше и больше паре. За все время обеда шатенка так ни разу и не посмотрела принца, хотя чутко прислушивалась к его репликам, слегка наклоняя голову в его сторону. Не хотела афишировать свои отношения? Или это связано с наличием именно с этой стороны его персоны и нежеланием лишний раз привлекать к себе внимание? Хотя. Почему бы в этом случае не сесть где-нибудь подальше. Почему рядом с принцем….

Чем дольше он размышлял, тем необычнее выглядела ситуация. Странно, для наивной девочки, соблазнившейся местом любовницы принца, так чутко реагировать на окружавших, столь сдержанно вести себя. Нестандартно для эльфа, тем более из главного дома, столь трепетно относиться к простому человеку, а уж тем более оберегать его при помощи настолько мощных амулетов, что их наличием могли похвастаться далеко не все представители эльфийской знати.

Владыка слегка сместился вперед в кресле, улыбаясь сидевшей к нему ближе эльфийке. Та подняла ясные синие глаза, и демон мысленно содрогнулся. Кажется, в его «тихом» доме станет еще веселее. Жесткая линия губ, холодное выражение глаз и в целом высокомерный, даже по сравнению с остальными представителями ушастой братии, вид. Похоже, эльфийский правитель долго плясал, сплавив подобную стервочку своему более успешному коллеге. Видимо, мстя такая. Но делать нечего.

За столом лениво потекла легкая необременительная беседа о погоде в эльфийском лесу и в империи демонов, о ближайших мероприятиях во дворце, о предоставленных гостям покоях.

Демон удовлетворенно хмыкнул и отпил из бокала. Интересно, какие бы моськи были у сидевших за столом, если бы они узнали, что сейчас повелитель, прикрыв глаза, наслаждался не редким вином, букет которого доносился до окружавших, да впрочем и был в бокале каждого, а отлично сваренным компотиком. А наложить сверху иллюзию для очень хорошего мага, каковым император и являлся, было не сложно.

Не спиваться же ему, в самом деле. А так, он, молодец и умничка, успел уже в перерывах между ничего не значившими вежливыми репликами разъяснить принцу и принцессам их положение в империи демонов, можно сказать, права и обязанности. Услышанное было воспринято положительно. Повелитель позволил себе легкую улыбку, наблюдая за облегченно вздохнувшей и почти незаметно расслабившейся молодежью.

А теперь предстояло неприятное. Легким жестом владыка материализовал на столе изящную длинную шкатулку – футляр, в которой на мягкой ворсистой ткани лежали черные матовые, свернувшиеся в спираль змеи. Мужчина, под пристальными взглядами эльфийской части сотрапезников, достал один из перстней и положил на ладонь, позволяя окружавшим рассмотреть это штучное изделие магии во всей красе. Матово поблескивали выглядевшие в радужном свете еще более мрачно чешуйки змеиной кожи. Поблескивали алым крошечные бусинки глаз. Хранители, главное предназначение которых обеспечить сохранность эльфийских гостей от любых провокаций, неважно с чьей они будут стороны, спокойно дожидались своей очереди и не спешили показывать свою истинную натуру.

Еще одно движение рукой и места царственных особ отгорожены от всех остальных плотным пологом безмолвия. На повелителя тут же уставились несколько пар удивительно больших эльфийский глаз. – Итак, мои дорогие, – владыка оглядел смотревшую то на него, то на перстни молодежь. Эльфы дураками не были, и уже сообразили, что раз перстней три, то и предназначены они, скорее всего, для них троих. Это радовало. Тупые эльфы, это еще хуже, чем просто эльфы. А так есть надежда, что приживутся.

– Как Вы уже правильно догадались, данные ювелирные украшения изготовлены специально для вас, – он оглядел сидевших за столом. О том, что единственным и персональным изготовителем был он сам, император предпочел умолчать. А эльфы то, действительно, умнички. Ручонки за перстнями никто не потянул. Даже принцессы. Правильно. Мало ли какая бяка в этих колечках. И ведь правы же. Слегка тряхнув белоснежной гривой и подавив ехидную улыбку, незачем впечатлительную молодежь еще сильнее стращать, демон продолжил: – Эти перстни генерируют мощную защиту и огромное количество охранных заклинаний. Без вашего участия. Помимо этого любой демон знает, что такое перстень носит тот, кто находится под моим покровительством, – легкая улыбка все-таки коснулась уголков губ, обнажая кончик белоснежного клыка. Эльфы напряглись, – А также позволит мне связаться с каждым из вас в случае необходимости. Ну а вам со мной.

– Правильно ли я понимаю, что Вы также будете знать, где мы находимся?

Ай да умняшечка. Повелитель чуть ли не с гордостью взглянул на недовольно хмурившего брови золотоволосого принца. Быстро соображает. Что для высокородных эльфячьих отпрысков, тем более из высшего дома нынешнего императора детей леса, довольно большая редкость. Не готовят их к соображалке. Конкуренции опасаются. А этот вот умный получился. В удивительно красивых, даже у принцесс таких нет, изумрудных глазах то и дело вспыхивает раздражение. И тут же гаснет под четким приказом разума. Молодой. Да и ситуация слишком напряженная. Вот и слетает контроль время от времени. Но все равно, достоин уважения. Принцессы вообще, глаза раскрыли, зрачок на пол радужки, губы поджали. Боятся.

Легкое движение женской руки, практически незаметное для окружающих. Невесомое касание. И с морды эльфийского принца можно рисовать картину «вселенское спокойствие». И все бы ничего, но вот ручка то была не эльфийской принцессы, а человечки, которая, по-хорошему, находясь по ту сторону полога вообще ничего понимать не должна была. Мдя. Не должна. Владыка поставил галочку в медленно, но верно увеличивавшемся списке несуразиц.

Для человечки, как и для других за границами магического заклинания, вся царственная компания продолжала ничего не значивший разговор. И увидеть недовольную моську принца тоже было невозможно, по идее, хорошей такой, проверенной. А вот поди ж ты. Каким-то образом разобралась в ощущениях принца. Да еще и успокоила. Странно. Но анализировать будем потом. Сейчас надо добиться своего с наименьшими потерями. Для эльфийской стороны, конечно же. Сам повелитель ничего не терял.

Владыка кивнул, махнул рукой, пристально наблюдая за насупленными эльфами, перед каждым из которых теперь лежало кольцо: сторож и охранник. Добавлять что-либо было лишним. Или нет.

– Да, кстати, – он подождал, пока принцессы наденут на слегка дрожавшие пальчики кольца, принц цеплять украшение не спешил, – Ваши спутники также получат кольца. Но попроще. Только защита и определение местоположения. О том, что действие щитов и заклинаний в этих кольцах будет поменьше, а вот привязка на местности останется приличной, говорить даже не имело смысла. Младенцев за столом не было. Все и так все поняли.

– Я был бы очень признателен Его Императорскому Величеству, если бы он смог предоставить мне еще одно кольцо, аналогичное данному. Если это возможно…, – вопрос эльфийского принца, указавшего глазами на перстень, который сейчас спокойно лежал на его раскрытой ладони, повис в тишине. Хотелось бы владыке сказать «ошеломленной», но, увы. Эльфийские леди поморщились, но не удивились. Хотя и недовольны. Особенно старшая. Вон как глазищами сверкнула. Возмущена до безумия. Но держится. Это радует. Да в ясных глазах ненаследного принца демонов на мгновение промелькнуло что-то этакое, намекая внимательному отцу, что финансовый и не только гений империи сбит с толку.

А вот со старшего принца можно было писать картину «Невозмутимость». Ни тени эмоций. Выдержав приличествующую паузу, император позволил себе недоуменно приподнять бровь. Пушистые ресницы на мгновение прикрыли изумруды огромных эльфийских глаз. А все-таки безумно красив ненаследный принц. Пожалуй, отбоя от поклонниц и поклонников, и такое при дворе случалось, у него не будет.

Тем временем взявший себя в руки эльф пояснил, что хотел бы обеспечить достойную защиту еще одному из членов делегации. А вот это уже настораживало. Повелитель подавил желание нахмуриться, выразив эмоции лишь легким поднятием брови. Ну, надо же, что-то показать. Интересно, чего так сильно боится принц, что даже постоянная слежка кольца меркнет по сравнению с предоставляемой им защитой. А вот в личности того, кому этот перстенек должен был достаться, владыка даже не сомневался.

Но вот стоит ли давать такое кольцо? Негоже императору позволять на себе ездить. С другой стороны, принц не настаивал, не дерзил, вежливо дожидался ответа на свою просьбу. Но своего хранителя на палец так и не надел.

Легкий жест кистью и рядом со столовыми приборами золотоволосого красавчика лег еще один перстень, слегка подрагивавший после перемещения в радужном сиянии. Дальнейшее Императорское Величество мог предсказать заранее. Его Ненаследное Высочество, после выражения глубочайшей благодарности Его Императорскому Величеству, поспешил одеть перстень на руку сидевшей за пологом человечки. Тот, который в руке держал.

Демон с внутренней улыбкой отметил, что на месте эльфячьей подозрительности поступил бы ровно также. А вдруг вредный демон сжульничал, и второе кольцо все-таки похуже, послабее…. И только потом принц позволил еще одному перстню оплести уже собственный безымянный палец.

На секунду возникло желание действительно изменить параметры устроившегося на человеческом пальце кольца, но начинать с гадостей общение не хотелось. И человечку было жалко. Не то, чтобы людей в империи не было. Были. И много. И жили вроде бы неплохо. Вот только во дворец им хода не было. И не потому, что не доверяли. Просто соревноваться с демонами в скорости и силе люди не могли.

Плюс и сам дворец был построен так, что проще всего в нем было перемещаться порталами, если, конечно, допуск есть, или на крыльях. А вот ножками довольно сложно. Да и хрупкость людей напрягала. Заденут ненароком, и летальный исход. Так что менять параметры кольца Его Владычество не стал. Напротив, еще немножко защиту от силовых повреждений увеличил. Чтобы эльфийский принц не кричал, что его игрушку помяли – поломали. А потом уже, когда надоест, можно будет выслать человечку в людские земли. Вряд ли она тут долго продержится. Хотя….

Требовалось кое-что обдумать. Так что его Императорское Величество снял полог, закруглил разговор и вышел из зала. Наблюдать за вручением прочих колец эльфийской делегации желания не было.

… … …

Владыка удобно устроился на широком парапете балкона, встряхнув и сложив угольно черные крылья, с которых тягуче срывались капли жаркого опаляющего огня, чтобы тихо погаснуть на ледяном белоснежном мраморе. Прикрытый шапкой грозовых облаков мрачный вулкан методично извергал жаркую лаву, неспешными убийственными потоками стекавшую вниз по обугленным каменным склонам, на которых уже давно не было ничего живого.

Грозный, завораживающий пейзаж, навевающий спокойствие и отрешенность. То что нужно, чтобы привести в порядок мысли. А именно это и требовалось повелителю демонов. Сложный клубок эльфийских интриг требовал внимания и методичного распутывания.

Стремительная бешеная скачка в погоне за химерами, оглушительное ржание вырвавшегося, наконец, на волю Грана, горячая алая кровь загнанной жертвы и хруст костей на клыках любимца смогли успокоить сердце, унять вызванное раздражение. Теперь можно и подумать.

Владыка дернул себя за кончик уха, еще раз вспоминая напряженное лицо эльфийского принца при виде ясной и теплой улыбки кронпринца демонов, адресованной прибывшим принцессам. Он был уверен, что эльф страдал от ревности. Но как с этим тогда согласовывается наличие официальной любовницы? Да еще и человечки.

Что интересно, Аорриэль, именно так звали золотистого длинноухого блондина, и не скрывал свою связь с человечкой. Ни от повелителя, ни от остальных демонов. Путешествовавшие с эльфами для охраны стражи уже успели предоставить доклады. Девушка постоянно находилась рядом с принцем. И в пути, и на привале. Да еще и это удивительное доверие.

Демон прикрыл фиолетовые глаза, перед которыми послушно нарисовалась картинка: откинув изящным жестом длинную волнистую прядь, эльф протянул руку за полог, аккуратно перехватил тонкую хрупкую ладошку человечки и надел угольно черный перстень на безымянный палец. На лице девушки лишь на мгновение мелькнуло удивление, но она все также молчала, ни единым жестом не выразила несогласия, не потребовала объяснений, полностью и безоговорочно доверившись красавцу-эльфу, даже не рассмотрела украшение, что было бы вполне себе нормальным для любой женщины.

Может быть, человечка просто глупышка, не думающая о последствиях? Или боится потерять свой статус? Вполне вероятно, что оно так и есть. Но слишком много непонятностей. Включая и ту, что вот уже несколько часов к ряду это незначительное и маловажное для правителя демонов существо занимало его мысли. Что ж. Время покажет. Его Императорское Величество настроился на кольца, проверяя, где в данный момент находятся высокопоставленные заложники – гости.

Судя по всему, они уже обустроились в специально выделенном для них крыле. Принцессы отдыхали во внутреннем парке, принц же находился в своих покоях. А рядом с ним мигала теплая искорка человечки.

Повинуясь приказу, шагнул в портал начальник охраны эльфийской резиденции.

– Наши эльфийские гости уже разместились?

Высокий широкоплечий брюнет, аккуратно свернувший черные крылья, склонил голову: – Да, Мой Повелитель.

– Но не обошлось без проблем…, – это был даже не вопрос, а констатация факта.

Очередной поклон и подтверждение: – Да, Мой Повелитель.

Легкое движение брови, и начальник охраны поспешил дополнить: – Дело в том, что Его Эльфийское Высочество, ненаследный принц Аорриэль очень хотел, чтобы госпожа Лани Тао – человечка, – пояснил он с легкой презрительной гримасой владыке, – жила в смежных с ним покоях. Вы, Повелитель, были на охоте, и я не смел Вас беспокоить. И Ваши указания, не усугублять ситуацию….

Брюнет дождался одобрительного кивка Повелителя и продолжил: – К тому же, Его Высочество понимая двойственность собственного положения, ни на чем не настаивал…. Просто был готов, в случае необходимости, жить с леди Тао в одних апартаментах…. Поэтому я счел возможным вызвать магов – архитекторов и организовать смежные покои для так дорогой Его Высочеству персоны.

И снова легкая усмешка. Не любил этот высший демон людей. Точнее, просто считал слабыми и ненужными. Как и многие из высшей знати. Мужчина замолчал, дожидаясь реакции господина. – Ты все правильно сделал. Я доволен.

Большего поклявшемуся в свое время на собственной крови служить повелителю демону ничего и не требовалось. Резкий взмах распахнутых крыльев и начальник охраны уже готов исчезнуть в воздушном портале, чтобы вернуться на свой пост в эльфийском крыле дворца, но его остановил вопрос владыки: – А как вела себя человечка?

Угольные крылья сложились, снова поклон и ровный ответ: – Леди стояла рядом и не вмешивалась.

Этого и следовало ожидать. Фаворитка не захочет терять свои позиции. Чем дальше от царственного тела, тем больше шансов его упустить. В ауре слуги владыка заметил легкий сполох сомнения. Интересно. – Было что-то еще? Я хочу знать, что Ты думаешь по этому поводу.

На четкий приказ владыки начальник охраны склонил голову, помолчал, видимо, подбирая слова: – Мне показалось, что леди Тао (а где уже привычная усмешка?) больше волновало, возникнут ли из-за нее у Его Ненаследного Высочества неприятности, чем собственное место проживания. Но это только мое мнение. Она не произнесла ни слова.

Владыка кивнул, отпуская охранника, и перевел взгляд на ворчащий вулкан. Кажется, будет интересно. Что ж, ради этого все и затевалось. Черный крылья поймали воздух, алые сполохи заиграли, выпуская новые огненные лепестки от притока кислорода, длинная белая коса хлестнула по полу, и мощный демон, стремительно взлетев, словно растаял в грозовом небе.

… … …

Лани еще пару мгновений пыталась найти среди туч странного летуна, но безуспешно. Хотя сейчас зрение у нее было намного лучше, чем раньше, но здесь оно спасовало. Она протянула руку к носу, пытаясь поправить очки, но тут же со вздохом ее опустила. Память тела и привычки – вещь серьезная. Сколько уже она очки не носит. А все равно, поправляет….

Прежде чем отвернуться от окна, девушка сосчитала до десяти, взглянула в удивительные в своей мрачной красоте грозовые облака и только после этого отошла от окна: – Ваше Высочество, это было опасно. Мне бы не хотелось потерять Вас.

– Опять. Тебе так сложно называть меня по имени? – золотоволосый красавец поднял голову от разложенных на столе бумаг. Прозрачные, ясные глаза уставились на Лани с утонченного лица. «Иммунитет у меня что-ли», – в очередной раз подумалось. Ведь по-хорошему, она уже должна была давно растекшейся лужицей лежать и тихо повизгивать при одном лишь виде такого мужчины. А вот поди ж ты. Не лежится. Не визжится. И дышится ровно. Она мягко улыбнулась: – Прости, но я все время боюсь забыться на людях, точнее эльфах и демонах, – поправилась она с заминкой.