Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 55 страниц)

Лунный свет дрогнул, сгустился, закружил серебристыми искрами, словно выбравшимися из глаз щена, и на покрытый мягким ковром пол осторожно и изящно ступил огромный кот. Мелодично мурлыкнул и одним длинным прыжком оказался рядом. Лукаво взглянул на Лани, наклонился и несколькими движениями шершавого фиолетового языка вылизал щенка между ушей.

– И когда только успели? А я тут испереживалась…, – шатенка слегка пошатнулась под весом подросшего «защитника», решившего слегка приложиться передними лапами к груди своей хозяйки, чтобы дотянуться языком до ее подбородка, и про себя порадовалась, что не сидела на корточках. Огромный, более всего напоминавший Лани снежного барса, кот перетек ближе и потерся головой о скулу девушки. Приглушенно затарахтел, почувствовав за ухом аккуратно теребившие шерсть пальцы. Второй рукой Лани в том же ритме чесала черную мохнатую шерстку хранителя. – Я очень рада, что вы нашли общий язык.

Котяра мурлыкнул и посмотрел на развалившегося на ковре «щеночка». Наивная умильная мордаха могла ввести в заблуждение человечку, но не волшебное существо. И кот был откровенно рад появлению такого помощника. Что не помешало проверить «приблуду» в действии. После небольшого, но весьма активного выяснения на тему «кто – слабак?» стороны разошлись удовлетворенные друг другом и заключили мирное соглашение.

Разомлевший под ласковой рукой Мист решил, что постарается подольше сохранить свою хозяйку в неведении о своей истинной сущности. А то вдруг она его гладить перестанет. Посмотрел на внимательно слушавшего девушку кота, которому хозяйка чуть ли не в лицах рассказывала о проведенном вечере. Корчила морды, изображая придворных демонов, кривила губы, копировала жесты. В общем, скидывала напряжение, как могла. То, что ее услышат эльфы, шатенку не тревожило, как и самого морфа, прекрасно знавшего, что лунный кошак обладал таким немаловажным умением, как создание полога тишины. Причем имевшего не магическую, а некую природную сущность. Как такое могло случиться, если учесть, что сам кот был существом явно волшебным, Миста не волновало. Главное, что полученный полог не фиксировался магией, да и вообще никак не замечался. Для его обнаружения нужно было увидеть раскрывавшего рот человека, ну или там демона, и не услышать ни слова. Только так, как говорится, эмпирическим путем.

Проведенный сеанс «зверетерапии» давал свои результаты. Текшие от подзащитной потоки неуверенности, раздражения и тревоги постепенно обесцвечивались и таяли. Девушка выговорилась и успокоилась. Улегшийся рядом Вайт вытянул лапы и удовлетворенно зевнул. Мист повторил. Хозяйка не удержалась и тоже зевнула, прикрыв рот рукой. Затем тихо засмеялась.

– Это невозможно. Действительно, заразно.

Затем встала, машинально отряхнула многослойный подол светло-зеленого платья, в котором ходила на вечеринку, отчего на руках зазвенели многочисленные браслеты, перевитые цепочками. Вайт вскочил, потянулся всем телом и потерся о девушку где-то на уровне ее бедра. Лани слегка переступила ногами. Сложно удержаться на одном месте, когда тебя одаривает лаской тушка, вес которой превышает твой не меньше, чем разика так в полтора – два, а то и три. Она оценивающе поглядела на кошака. Лукавый блеск зеленых глаз, а в следующий миг в подол платья всеми когтями вцепился крошечный серебристый клубочек с умильной мордахой, на которой выделялись изумрудные глаза. Фиолетовый язычок смешно свесился набок.

Морф не удержался и, фыркая от смеха, зажал лапами морду, пока хихикавшая девушка тискала умещавшийся в ладонях пушистый комочек, в завершение чмокнув крохотный черный носик. Вайт сморщился, чихнул, спрыгнул с ладоней, уже в воздухе стремительно увеличиваясь, лизнул шершавым языком щеку человечки и растаял серебристыми искрами. За окном светлело. В воздухе разливалась та самая абсолютная предшествовавшая рассвету тишина. Мист довольно оглядел хозяйку, наслаждаясь вкусным золотистым теплом, которое теперь не портили горчащие нотки отрицательных эмоций. Кажется, при таком «питании» поддерживать миф о беспомощном щеночке он сможет недолго. Он уже сейчас ощущал, как крепнут мышцы, и увеличиваются лапы. Хорошо, что не уши, мелькнула мысль.

Ласковая рука опять зарылась в шерсть, теребя и перебирая ее, вторая почесала за ушком. – Можешь не притворяться. Я чувствую, что ты взрослее, чем кажешься. Не обижайся, контролировать это я не могу, – мягкий тихий шепот. На грани слышимости. Все правильно. Кошак ушел, и полог вместе с ним. Из туманных глаз мгновенно пропала наивность. Морф серьёзно посмотрел на ту, кого был призван защищать.

– Вот так будет правильно.

И снова читать пришлось чуть ли не по губам. Несколько долгих секунд и теплые руки коснулись спинки, легко провели по длинной шерсти. Разноцветные глаза внимательно следили за реакцией. Мист повернул голову и аккуратно лизнул удачно подставившуюся кисть.

– Ага. Большой или маленький, а почесунчики мы все равно любим, – в голосе слышна улыбка. Морф не возражал. Завалился на ковер и подставил бок под теплые пальцы. Несколько минут тихого блаженства, прерываемого затяжным зевком. Хозяйке пора спать.

Лани потрепала между черных ушей и встала. Подошла к окну, приоткрыла штору. Первые солнечные лучи золотистой дымкой окутали помещение. Девушка оглядела раму и слегка нажала на подкрашенный зеленым выступ, приглушая раздававшиеся из окутанного туманной дымкой цветущего парка восторженные трели радовавшихся приходу нового дня птиц. Вернула штору на место, потерла лицо ладонями, разделась, некоторое время помучившись с вытаскиванием из волос путавшихся в них драгоценностей. Браслеты она просто свалила кучей на столик, решив разобраться с ними потом, когда выспится. Стянула штаны. Она не собиралась танцевать над головами у многочисленных демонов, демонстрируя им при этом свое нижнее белье или отсутствие оного. И абсолютно начхать, что подобное частенько практиковали демонессы. Им надо, вот пусть и занимаются. Чем хотят. А ее ждала теплая ванная. Душ, мягкая постель, прогнувшаяся под забравшейся под бок шерстяной тушкой, тихое сопение хранителя и сон, мгновенно уложивший на подушку.

Резко сев на постели, Лани широко раскрытыми глазами оглядывала уютный полумрак спальни. Светлые стены, изящная мебель. Дрожащей рукой разгладила мягкий пододеяльник. Перевела взгляд на напоминавший морскую воду под солнечными лучами полог. Приоткрытый рот со странными тихими всхлипами пытался захватить побольше воздуха. Постепенно сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось. Из разноцветных глаз ушел туман. Девушка выдохнула, оглядывая, уже более осознанно, окружавшее ее пространство. Откуда-то прибежал еще немного подросший за ночь Мист, тяжело запрыгнул на кровать, вильнул для проформы из стороны в сторону хвостом и подлез хозяйке под руки. Пальцы дрогнули, амулет откатился в сторону. Лани аккуратно принялась почесывать между мохнатых ушек.

Морф активно выражал признательность и давил недовольство. Он сразу же увидел клубившееся вокруг сжавшейся на кровати фигурки темное облако безысходности и ужаса. Именно ужаса, не страха. У того нет такого багрового отлива. И поставил себе мысленную галочку не оставлять хозяйку одну не только ночью, но и утром. Точнее, все то время, пока она спит. Так как, если судить по времени, день уже перевалил за полдень. Ну, или почти перебрался через эту временную отметку. Морф проследил за последним таявшим клочком мутных эмоций и с удовольствием рыкнул. Аура хозяйки светилась ровным золотистым светом. Значит все в порядке. Девушка еще раз потеребила щена за бока, отчего Мисту стало необъяснимо смешно и весело, а затем встала с постели. Взглянула на часы и изумленно округлила глаза. – Ничего себе я поспала….

Довольный собой «щеночек» потянулся, мотнул лобастой башкой и, спрыгнув с кровати, направился к уходившему практически в пол открытому окну, с которого, как он уже успел разузнать, можно было выбраться на довольно широкий карниз. Шатенка недоуменно проследила за своим стражем и испуганно дернулась, когда тот исчез за окном. Подбежала, убедилась в том, что летать басок все-таки не умел, зато чрезвычайно ловко перепрыгивал с одного фигурного карниза на другой. И лазил тоже отлично. Черный щен, наконец, спустился вниз и спокойно потрусил по довольно широкой дорожке. Спустя пару минут его хвост исчез среди кустов белоснежных огромных цветочных шаров, важно качавшихся на толстых золотистых стеблях.

Лани недоуменно похлопала глазами, пожевала губу и пожала плечами. Но заморачиваться по поводу увиденного не стала. Она слишком мало знала о басоках, да и о своем страже, который басок явно меньше, чем наполовину. Гораздо больше девушку интересовало, почему она сегодня так разоспалась. Обычно «накрывало» намного раньше. Так что сегодняшнее утро стало приятным подарком. Без Аора под боком ей редко удавалось так поспать. Да что себя обманывать. Вообще не удавалось. Может быть, свою роль сыграла теплая тушка Миста? В любом случае время покажет, а сейчас стоило привести себя в порядок и все-таки выползти из спальни. Лани еще разок со вкусом зевнула и потянулась. Потом развернулась и пошла в ванную. Включила воду и тут же побежала назад. Взяла карандаш и листочек бумаги, черкнула пару фраз, положила листок на низкий подоконник и придавила парочкой особо увесистых украшений. После чего с чувством выполненного долга закрыла за собой дверь и включила воду.

Чуткие уши эльфа сразу уловили легкий шум, производимый проснувшейся госпожой. Санкррос дождался стука закрывшейся двери в ванную, сам себе кивнул и вошел в спальню, поправил наполовину раздернутые шторы, поднял украшения и листок: «Санкррос, пожалуйста, окно не закрывай. У моего щена там выход. Вполне может быть, что и вход. Спасибо. Лани». Мужчина усмехнулся, покачал головой, развеял бумажку и повернулся к кучке цепочек и браслетов. Легкий взмах рукой, мелодичный перезвон расцепляющихся звеньев, и порядок наведен.

Слуга стремительно перемещался по комнате, обращая внимание на каждую пылинку, складочку, при этом волей неволей прислушиваясь к доносившемуся из ванной комнаты тихому мурлыканью. Пение леди Тао не было идеальным. Она не обладала великолепным голосом или особой грацией исполнения. Девушка кое-где слегка фальшивила, да и голос был самым обычным, даже для человека. Но полные светлых теплых эмоций слова детской песенки заставляли эльфа улыбаться, хоть он и морщился в особенно сильно подпорченных доморощенной певицей местах. Шум воды стих, а спустя несколько минут в комнате появилась уже полностью просушившая волосы и завернутая в теплый длинный ярко-синий халат Лани.

Встретив уже наведшего порядок брюнета теплой улыбкой, девушка прошла к креслу, села и удивленно уставилась на разложенные по отделениям драгоценности, которые эльф еще не успел унести в сейф к принцу.

– Спасибо, Санкррос. Я вчера с ужасом думала о том, как буду их распутывать, – светившаяся радостью шатенка в молитвенном жесте сложила ладошки и приложила их ребром к губам.

Мужчина улыбнулся и, взяв в руки щетку, аккуратно провел ею по каштановым волосам, с удовольствием замечая, что прядки немного отросли и уже спускаются до лопаток. Со временем эти густые блестящие волосы превратятся в роскошную гриву, способную привлечь внимание многих. Вот только их владелица пока этого внимания совсем не жаждала. Эльф вздохнул, аккуратно расчесал и без того уже расправленные прядки, после чего вплел несколько цепочек, закрепив получившуюся прическу небольшой заколкой-цветком. Госпожа, как всегда, не ограничилась кивком, а искренне поблагодарила за наведенную красоту и порядок. И это при том, что девушка знала, как мало усилий стоило это обладавшему магией эльфу. Поклонившись и сообщив, что обед будет с минуты на минуту накрыт в столовой, мужчина вышел.

Долго копаться в гардеробе Лани не собиралась. Настроение было хорошим, так что первое же белоснежное платье с ярко-синим поясом и таким же ярким кружевом по вырезу, кстати сказать, не слишком глубокому, быстро оказалось на своей владелице.

В гостиной царила практически идиллия. Девушка приветственно махнула рукой и направилась к удобно расположившимся в креслах мужчинам, как всегда выглядевшим просто ослепительно. Лани подавила вздох. Ей, не отличавшейся изысканной красотой, просто симпатичной человечке, время от времени становилось неловко. Но она тут же, привычно, напомнила себе, что любят не только за внешность, да и держаться в тени было безопаснее, но иногда хотелось, чтобы вот на нее посмотрели, ахнули и «штабелями, штабелями».

Она еще раз оглядела отставивших в сторону тарелки с каким-то ароматным мяском и вставших при ее появлении мужчин. Одетый в насыщенного синего цвета рубашку и брюки с серебристым узором блондин, чьи изумрудные глаза приводили в трепет не только эльфийских дев, но и решительных демонесс, мягко улыбнулся, так же как и Горас, который сегодня предпочел черную гамму: облегающие бедра брюки, высокие мягкие сапоги, у Лани были похожие – очень удобные, и расстегнутая на пару пуговиц рубашка. Девушка пригляделась, ну да, а вместо пуговиц у нас какой-то камень. В драгоценностях она плохо разбиралась, но разумно предполагала, что наследному принцу дешевку не подсунут.

Сегодня Его Демоническое Высочество, видимо, решил слегка расслабиться, поэтому просто забрал свои черные вьющиеся волосы в хвост. Спиральки радовались жизни и свободе, а демон только периодически раздраженно отбрасывал некоторые, особо наглые, пряди за спину. Лани закусила губу. Выше Аорриэля на голову, шире в плечах, со своей броской яркой красотой Горас впечатлял. А если добавить к этому титул наследника империи, то смесь получалась взрывная.

Мучить мужчин голодом девушка не собиралась, так что быстро чмокнула эльфа в щеку, уселась в пододвинутое кресло и с нетерпением посмотрела на накладывавшего и ей порцию мяса с овощами Санкрроса. Шатенка втянула одуряюще вкусный аромат и довольно прижмурилась, напоминая при этом маленького хулиганистого котенка, что вызвало у мужчин сдержанное фырканье и улыбки. Но обращать на них внимания Лани не стала, тихо подсмеиваясь над собственным «достижением», а именно над тем, что дурные привычки, принесенные ей, начали удачно приживаться не только на эльфийской, но и, как теперь выяснилось, на демонической почве. Девушка до ужаса не любила пышные застолья с правильной сервировкой. Насколько приятнее заполучить тарелочку с едой и устроиться с ней поудобнее в креслице. И стол не нужен. И десять вилок с ложками и таким же количеством ножей тоже без надобности. А уж с тех пор как любое пятно стало возможным вывести за секунду, счастью Лани не было предела.

Эльфу такое поведение сначала казалось странным, но настаивать на своем он не стал. Тем более что в требующих строгого соблюдения этикета ситуациях шатенка вела себя как должно, без малейших нареканий. Но при любом подвернувшемся случае его девочка забиралась в кресло в компании тарелки, где с довольной улыбкой поглощала очередные шедевры дворцовой кухни. В какой-то момент, когда уставшему Аору вообще двигаться не хотелось, он решил последовать дурному примеру. И не пожалел.

Лани с сияющей улыбкой наблюдала за удобно устроившимся в кресле с тарелкой в руках брюнетистым демоном. Тот уже в полной мере оценил удобство подобного способа поедания пищи и теперь ловко управлялся с вилкой, тарелкой и салфеткой. На широком подлокотнике стоял бокал с вином. Немного виновато девушка подумала о явном отсутствии культуры в подобном поведении, но потом махнула рукой. В конце концов, если никому не мешает, то и волноваться не стоит. Она с аппетитом прожевала мягкий и нежный кусочек и срочно отправила в рот следующий. Дворцовые повара, как всегда, оказались на высоте. Лани заранее облизывалась, представляя, какие именно пирожные ждут ее к чаю. Тихий смешок заставил открыть глаза и уставиться на спешно прятавших в бокалы улыбки мужчин.

– Да ладно, смейтесь, – Лани разрешающе махнула рукой, – Я выспалась, теперь вот уже не голодная. Так что не злая.

– Спасибо, дорогая, – Аор шутливо отсалютовал бокалом с чем-то золотистым.

– Вы уже с утра чем-то напиваетесь, алкоголики высокородные?

От подобного обращения непривычный к таким диалогам Горас фыркнул в только что поднесенный ко рту бокал, едва не разбрызгав жидкость. Небесно-голубые глаза, которым позавидовала бы любая женщина, изумленно уставились на активно орудовавшую вилкой сотрапезницу, даже и не собиравшуюся отслеживать реакцию окружающих на сказанное. Она просто ждала ответной реплики, даже не пытаясь просчитать возможные варианты. И это было непривычно. В компании двух высокородных лордов, причем не людей, человечка совсем ничего не опасалась. В смотревших на него в этот момент разноцветных глазах читалось веселье, расслабленность и умиротворение.

Демон перевел взгляд на эльфа. Зеленые глаза со сдержанным любопытством и долей насмешки наблюдали за ошарашенным высочеством. На вопросительный взгляд брюнета Аор лишь слегка кивнул головой, подтверждая его выводы, после чего сделал еще один глоток из бокала и, слегка перекатывая хрусталь в ладонях, ответил: – Во-первых, кое-кто спал практически до обеда. Так что то, что для тебя завтрак и утро, для нас обед и день. И, вообще, завидуй молча.

На последней фразе демон, не ожидавший ничего подобного от эльфийского высочества, чуть не подавился, отчего эльф и человечка тихо прыснули. – Лорд Горас, к сожалению, я очень плохо действую на окружающих, как Вы можете видеть, – девушка скорбно опустила вниз уголки рта и вздохнула, а в глазах сияли искорки смеха, – Но….

Внезапно человечка вздрогнула, напряглась. Смех в глазах растаял, уступая место тревоге: – Ваше Высочество, я прошу прощения….

Горас вздохнул. Все понятно. Девочка забылась ненадолго. Но…, ему это понравилось. Мужчина наклонился вперед и протянул руку через стол, прижимая ее к губам малышки, наконец, осознавшей, что она не только своего эльфа, но и демона алкоголиком обозвала. – Не волнуйся, солнышко, я как-нибудь переживу подобное неуважение. А еще я могу поделиться тем, что в бокальчике…, – мужчина заговорщицки подмигнул уставившейся на него человечке. Она даже не мигала, лишь тихо дышала, чувствуя у закушенной губы теплую подушечку чужого пальца.

– Не спаивайте мне ребенка, Лорд Горас, – Аорриэль шустро утащил со стола отставленный демоном наполовину полный бокал и бутылку, в которой еще плескалась золотистое вино. Брюнет убрал руку, не удержавшись и все-таки слегка растрепав напоследок каштановую челку. Как же хотелось ее подстричь, или просто поднять повыше, чтобы чаще видеть открытые всему новому веселые глаза, в глубине которых изредка появлялась печаль и странная для такого молодого существа мудрость, от которых по коже пробегали мурашки.

Девушка нерешительно улыбнулась и окончательно расслабилась, получив в ответ ласковый взгляд. Демон мысленно поднял глаза к потолку и покачал головой. Ну как можно быть такой доверчивой. Малышка отвлеклась на Аора, с недовольством доказывая, что из младенческого возраста уже выбралась. На что эльф отвечал, что она и сейчас больше похожа на котенка, чем на взрослую кошку. Присмотревшись, Горас не удержался и рассмеялся.

– Точно. Мелкий, в рыжину, с куцым хвостиком, небольшими лапками, – обрисовал он возникший при взгляде на девушку образ.

– У меня еще и когти водятся, – недовольно буркнула девушка, которой было немного обидно, что до грациозных кошачьих она не дотягивала. Так, неуклюжее мелкое недоразумение. Грустно. Появившийся как всегда вовремя Санкррос, а вместе с ним и куча мелких вкусных пирожных и чай, не дали долго рефлексировать шатенке на тему собственной бестолковости и несовершенства.

– Кстати, а почему нельзя? – дождавшись, когда девушка откусит кусочек песочной корзинки с ягодами, задал вопрос Горас, кивнув в сторону золотистого вина. Лани, занятая доеданием первого пирожного, отвечать явно не собиралась. Она демонстративно дожевала корзиночку, взяла симпатичный посыпанный шоколадом шарик, откусила кусочек побольше и посмотрела на эльфа. На лице девушки читалось почти как по книге «сам мучайся».

– Опытным путем выяснили, – пояснил с удовольствием принюхивавшийся к чашке с кофе эльф и добавил, – у нашего солнышка слишком сильная реакция на практически все вина, за исключением трех сортов эльфийского и одного из тех, которые вы поставляете. Дальше мы эксперименты не ставили. Решили, что Лани хватит и того, что известно.

Человечка согласно кивнула головой, отчего каштановые прядки упали на лицо. Горас посмотрел на прижмурившуюся в кресле шатенку с очередным пирожным в руке, и куда в нее вмешается!, вокруг головы которой танцевали падавшие из окна золотистые солнечные лучи, и подумал, что блондин очень правильно подобрал слово. «Солнышко» подходило девушке лучше всего. Эльф не ошибся. Золотистые искорки взвились веселым сверкающим вихрем, тихо зазвенела тонкая струна.

– Ой, – Лани быстро запихала в рот недоеденную сладость и слетела с кресла.

– Накопители она забыла одеть. Вместе с блокираторами. Опять, – пояснил со вздохом эльф, вместе с демоном наблюдавший за появившейся из дверей отведенных ей комнат человечкой, поправлявшей на руке перевитые цепочками браслеты. Наследник империи кивнул и снял купол с эльфийских апартаментов, попутно отметив характерный жест ненаследного принца. Тому установка поглощающего купола, по-видимому, стала уже привычной процедурой. Девушка забралась в свое кресло, поерзала, устраиваясь, и потянулась к чашке, в которую предусмотрительный Санкррос уже налил свежий чай.

– Кстати, лорд Горас, а Вас-то к нам что привело? – наконец вспомнил Аорриэль о том, что хотел спросить у демона до того, как вошла Лани.

– Решил узнать, понравился ли вам вчерашний вечер, леди, лорд, – мужчина по очереди склонил голову в сторону каждого из обозначенных им собеседников, – а также решил поинтересоваться, как вы отнесетесь к прогулке по окрестностям, за пределами дворцового комплекса, но, разумеется, в моем обществе.

– Да!

Оба мужчины оторопело взглянули на буквально подскочившую человечку. Даже у невозмутимого Санкрроса, как раз уносившего пустую посуду, на подносе звякнула ложечка, что само по себе было явлением запредельным. Но и уравновешенного эльфа, по-видимому, поразил искрометный энтузиазм подопечной, смотревшей на демона ровно с тем же выражением, с которым она до того любовалась уложенными на блюде пирожными. Горас поежился под этим взглядом и непонимающе уставился на блондина. Тот в ответ только пожал плечами и внимательно посмотрел на девушку, ожидая пояснений.

Однако у Гораса сложилось впечатление, что где-то там, в глубине души, золотоволосый эльф что-то такое знал или подозревал. Но делиться не собирался. Что ж. В следующий раз.

Тем временем Лани спустила ноги с кресла и наклонилась в сторону изрядно дезориентированного демона. Даже руками о стол оперлась. Разноцветные глаза пристально, с затаенной надеждой, смотрели из-под рваной челки.

– Мне рассказали, что в окрестностях замка есть озеро. Круглое, большое. Глубокое. Вода в нем темно-синяя, а по берегам растет багровая трава, – голос человечки звучал напевно, мечтательно, – Очень хочется побывать там. Лорд Горас – это возможно?

На наследника империи смотрели жалобные глаза маленькой печальной зверушки. Отказать этому беспомощному существу, от которого нет спасения, было невозможно. Но принц попытался.

– Леди Лани, такое озеро, действительно, существует. Но находится довольно далеко от дворца. И дорога сложная. Добираться долго. Полдня. На крыльях не долететь, там спуск отвратительный. Только на сабрах. На лице все также внимательно слушавшей демона и не отрывавшей от него глаз девушки нарисовалось недоумение. Аор по привычке вздохнул, уже не удивляясь тому, что его малышка зачастую замечала невидимое и не видела того, что доступно каждому. Или забывала крепко и надолго. По какой системе она воспринимала информацию, он не смог понять до сих пор. Так что лишь в очередной раз пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд наследного принца.

– Сабры – это те животные, на которых мы ездили гулять. Вы их еще сладостями кормили, леди Лани, – все-таки пояснил после заминки Горас, получивший в ответ смущенный благодарный взгляд и тихое «извините, забыла». Аор позволил себе отвернуться чуть в сторону, чтобы погасить улыбку. Забыла. Скорее не посчитала нужным запомнить. Главное, что ее «кошки» любят сладкое. Вот чесать им огромные спины и гладить пушистые щеки, трепать за подставленными под ласку ушами и кормить пирожными с дворцовой кухни это пожалуйста. Еще и печенье им таскала. Эльф от возмущения пошевелил остроконечными ушками. Он сам бы это печенье съел. Не дали.

Тем временем демон продолжал безуспешно распинаться на тему сложностей уже не прогулки, а скорее похода к озеру. В отличие от прекрасно знавшего свою малышку эльфа, Его Наследное Высочество еще не потерял надежду убедить в нецелесообразности подобной прогулки. Но все также наталкивался на просящий внимательный взгляд разноцветных глаз.

– Лорд Горас, это бесполезно, – вмешался сжалившийся над брюнетом эльф, – Вы еще не поняли, но Леди Лани уже одной ногой на этом озере, второй оказаться ей там мешает только то, что мы еще не доехали….

Блондин сочувствующе улыбнулся повернувшемуся к нему, уже открывшему рот для выдачи очередной порции разумных доводов, мужчине. Горас сжал губы, вдохнул, выдохнул, внимательно посмотрел сначала на эльфа, открыто и прямо встретившего его взгляд, а потом на человечку, стиснувшую кулачки и ждавшую исхода «боя». Демон не понимал, почему ненаследный принц так снисходительно относился к сумасбродным, по его искреннему мнению, идеям шатенки, но портить отношения ни с первым, ни со второй не собирался.

– Что ж, леди. Тогда нашу прогулку придется перенести на завтра. За оставшееся время мы просто не успеем вернуться назад, а ночевать на тех территориях абсолютно неприемлемо. К тому же, сегодня вечером планируется выступление специально приглашенного певца, обладающего удивительным талантом. Вы с лордом Аорриэлем, скорее всего, приглашения уже получили.

Возникший словно из ниоткуда смуглый слуга тут же передал эльфу конверт, из которого, сразу же после того, как лорд открыл его, вылетели два приглашения, и донеслась легкая приятная музыка.

– Разумеется, на это великолепие придет полюбоваться огромное количество демонов. Так что Вам предстоит чрезвычайно насыщенный общением вечер, – демон с трудом удержал ехидную усмешку, глядя на вытянувшееся от открывшихся перспектив лицо девушки, – но, если бы не завтрашняя прогулка на озеро, то я бы предложил вам сегодня проехаться по садам, в которых выращивают ягоды для лучших наших вин. И мы могли бы там задержаться до позднего вечера…. Но, увы, в связи с завтрашней поездкой сады переносятся на неопределенный срок.

Принц изогнул губы в искушающей улыбке. В светлых глазах блеснули синие манящие огоньки. Несколько секунд человечка переваривала полученную информацию, потом скорбно опустила уголки рта, подняла на мужчину глаза и со вздохом произнесла: – Я безумно рада побывать сегодня на столь запоминающемся вечере и послушать великолепное пение. Думаю, что музыка позволит мне зарядиться энергией, и завтрашняя поездка на озеро пройдет намного лучше, чем ожидалось.

При этом на лице у девушки было написано такое неприкрытое нежелание общаться с получившими только вчера новый повод для сплетен придворными, что демон успел уже пожалеть, что не оставил шатенке выбора, но вовремя вспомнил о своем желании немножко поучить малышку тому, что не все прихоти исполняются по первому взмаху ресниц. Раз уж эльфу это не под силу.

– Вот и отлично, – с этими словами наследник империи встал с полюбившегося ему кресла, поклонился поднявшимся следом эльфу и человечке, – Тогда не буду вам мешать готовиться к столь замечательному событию.

С этими словами Горас направился к дверям, выходить за которые он, впрочем, не собирался, открыл портал и склонил голову, прощаясь. Торжественному исходу второго по важности существа в государстве помешал еле слышный тихий шепот, донесшийся со стороны девушки: – Ну ладно. Печенья ты у меня теперь долго не дождешься.

Споткнувшись на ровном месте, брюнет все-таки умудрился шагнуть в серебристое марево и оказался у себя в кабинете; где на неприлично широко улыбавшегося сына с удивлением уставился самолично зашедший за отчетом, а скорее просто потрепаться со старшеньким и выпить вина у камина владыка. На его намерения недвусмысленно намекала небольшая пузатая бутылочка темного стекла с запечатанным черной с алым печатью горлышком. Все также демонстрировавший окружающим весь внушительный набор белоснежных клыков Горас указал отцу на стоявшие чуть поодаль на белоснежной пушистой шкуре кресла, а сам прошел к огромному шкафу, из которого вынул два пузатых радужных бокала. Почему-то именно такие он любил больше, чем прозрачные однотонные. Вот и определил себе несколько на постоянное местожительство в кабинете.

Когда как чернильная густая жидкость была разлита по бокалам, сами демоны удобно устроились в креслах, а любопытные саламандры после непродолжительных уговоров и подкупа крупицами огненной энергии правящей династии успокоились, точнее, выкопали себе ямки в углях камина, решив не топтаться по недавно приобретенной наследником шкуре серебристого ирса, владыка внимательно посмотрел на безмятежно пившего вино сына и заметил: – Твой вчерашний бал произвел среди присутствовавших такой фурор, что отсутствующие узнали о нем чуть ли не посреди ночи. И теперь во всей империи делаются ставки и бьются морды, прошу прощения, лица.

Горас, посмотрел сквозь бокал на отца: – Даже не удивляюсь. Что ж, время пройдет, они займутся чем-то еще.

– Не хотелось бы, чтобы от чрезмерной активности наших придворных кто-нибудь пострадал, – сиреневые глаза не отрывались от плясавших в камине языков пламени, окрашивающихся под воздействием магии правителя попеременно в фиолетовый, синий, черный, желтый и алый цвета. Ящерок подобное поведение привычной среды обитания нисколько не беспокоило. Наоборот, они всей шкуркой ловили случайно попадавшие на них ручейки силы, питались и толстели.

Горас покачал из стороны в сторону бокал, наблюдая при этом не за переливавшейся медленно от одного края к другому жидкостью, а за все также забавлявшимся с огнем отцом: – Наши придворные, как всегда, преувеличивают увиденное. Но ты прав, их энтузиазм иногда приобретает странные формы. Думаю, что способен позаботиться о тех, кто находится со мной рядом. И уже предпринял некоторые меры.