Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 55 страниц)

И сейчас у молодого певца кругом шла голова. Четыре девочки на выданье. Но никаких шансов вывести их в свет. Правда, сегодняшнее выступление сильно помогло, но мужчина опасался очередных пинков судьбы. Словно почувствовавший настроение своего хозяина комочек, а может и правда почувствовавший, мгновенно оказался рядом, опустился на плечо и тихо замурлыкал, потираясь о щеку, стирая с нее грим и прогоняя мрачные мысли. Рука сама собой потянулась погладить пушистую шерстку, от которой исходило тепло.

– Что ж, давай прямо сегодня и съездим к моим, – улыбнувшись заявил молодой демон новому питомцу, – а вдруг ты принесешь нам удачу. Ну, а если и нет, то порадуешь девчонок. Правда, берегись. Их там куча. Затискают.

Голдик несколько раз подпрыгнул и тихо зафыркал. Похоже, смеялся. Потом исчез, чтобы появиться уже на столе, среди выложенных помощником баночек, показывая, что, если что, он и сбежать сможет. Амме улыбнулся и закрыл глаза, позволяя помощнику заняться лицом.

… … …

Утро выдалось на удивление тихим и невредным. На пути в кошатню никто не встретился. Пожилого демона, наблюдавшего за наследником еще в то время, когда он на сабра только с поднятой лапы последнего забирался, любопытство тоже не мучило. Он, поприветствовав небольшую компанию, молча выпустил взмякнувших кошаков и проследил за тем, чтобы человечка удобно устроилась на своем сабре. Скорее по привычке, чем по необходимости, принц проинформировал демона о пункте назначения, на что последний одобрительно кивнул и скрылся в подсвеченном солнцем тумане, заполнившем весь двор и полностью скрывшем находившийся чуть дальше лес.

Сабры с утра еще тоже не до конца проснулись, поэтому их походка отличалась некоторой плавностью и неспешностью. Без привычных стремительных переходов и прыжков. Пусть и безопасных для наездника, но слегка щекотавших нервы. Кошаки спокойно ступали по узкой лесной тропке, тихо перефыркиваясь, разгоняя хвостами клочки начавшего таять тумана. Из молочной белизны постепенно проступали черные и янтарные стволы деревьев, сочная темно-зеленая листва.

Подняв голову вверх, Горас полюбовался на клубившийся между кронами сплошной белоснежный потолок, сквозь который удалось прорваться одному, особо яркому лучику. Смельчак добрался до пункта назначения и осторожно уселся на один из ярких фиолетовых цветков, росших сплошным ковром по обе стороны от тропинки. Демон посмотрел на чуть ли не свернувших вбок головы эльфа и девушку, засмотревшихся на огромную, с большой поднос, бабочку, чьи золотисто-шоколадные крылья, подсвеченные все тем же лучиком, привели спутников брюнета в восторг. Горас нахмурился. Державшийся уверенно Аор мог себе позволить отвлечься, а вот Лани рисковала навернуться с сабра. Причем в ближайшее время.

Но падение предотвратил не демон, а сам сабр. Легким выгибанием спины и громким мурлыканием вернувший девушку с небес на землю. Точнее на гладкую теплую спину кошака, укоризненно посмотревшего на нее золотистым глазом. Шатенка виновато вздохнула и погладила шоколадную шерстку.

Понаблюдав за успокоившимися спутниками, демон прикрыл глаза. Размеренное и плавное движение располагало к мыслительному процессу. А подумать было о чем, точнее о ком, еще точнее о той, чья спина уже в течение получаса, если не больше, маячила перед глазами наследника. Пока лес был, что называется, окультуренным, знакомым, можно было позволить себе ехать так, как хочется. Эльфу было интересно ехать первым. Человечку никто не спрашивал, по обоюдному согласию сильной половины компании ее запихали в середину. От греха подальше.

Брюнет пожал плечами в такт своим мыслям. Он до сих пор не понимал, как!! Как невладевшая магией человечка смогла вытащить солнечный свет. Или что это было. Определения странному существу он найти не смог. Никогда не сталкивался с подобным. И в библиотеке, старательно прошаренной еще в подростковые годы, он такого не встречал. В голове демона картинка складываться отказывалась. И объяснение самой Лани «он понравился миру, и ему позволили сделать подарок» не добавило ясности.

Как же все было? Горас еще раз воссоздал в уме вчерашний вечер. Как только певец покинул зал, человечка вскочила на ноги, но вместо того чтобы попытаться уйти прежде, чем любопытные придворные придут в себя и набросятся на виновников последних ошеломляющих сплетен, она, ловко пробираясь между встававшими со своих мест демонами и демонессами (сектор эльфов давно остался позади), направилась к все еще слегка светившейся серебряным светом магической сцене. Постояла рядом с ней, прикрыв глаза, а потом улыбнулась, сложила ладони так, как будто прятала в них что-то, и посмотрела на замерших рядом недоумевавших мужчин. И Горас на мгновение забыл, как дышать. Именно тогда, глядя в постепенно таявшие в разноцветных глазах золотистые искры, он понял, что имеет дело, мягко говоря, не совсем с человеком. Но как же тогда быть с абсолютным отсутствием магии?

Они вышли в коридор, и уже там Лани раскрыла «лодочку», показывая, что у нее в руках. Пока втроем рассматривали постепенно становившийся все более крупным и пушистым комочек, который в конце концов перестал расти и открыл глазки, демон отстраненно думал о том, что ни в зале, ни сейчас, он не чувствовал, чтобы от девушки шла магия. Мало того, в данный момент даже не было присутствия той золотистой энергии, которую они с Аорриэлем сдерживали в зале. Но что же тогда сидело в ладонях шатенки? И как оно появилось?

Открыв глаза и убедившись, что все в порядке, брюнет опять погрузился в размышления о природе одной конкретной человечки и ее основаниях именоваться таковой.

– Не ломай голову, со временем все на места встанет. Лорд Аор поначалу тоже с ума сходил, – в размышления вклинился негромкий голос шатенки. Демон взглянул на так и не оглянувшуюся на него девушку. И это тоже. Каким образом она догадалась о его мыслях?

– И мысли я читать не умею, просто уже проходила подобное в исполнении нашего эльфячества. Так что могу представить себе приблизительное направление твоих умозаключений.

Несмотря на все старания, в голосе девушки проскальзывали нотки тревоги. Мужчина похлопал своего кошака по холке, чтобы догнать сабра Лани. Поравнявшись с человечкой, он наклонился, стараясь заглянуть под челку. Девушка подняла голову, и на демона настороженно посмотрели печальные разноцветные глаза. Несколько мгновений брюнет просто глядел на малышку, пытаясь определить, чего же она так боится. Потом улыбнулся: – Не переживай. Жертвой экспериментов тебе стать не грозит. Так разберусь. Если объяснить не хочешь….

Человечка было открыла рот. – Или не можешь, или не получается, – не дал ей сказать и слова принц, – Не важно. Все в порядке.

Мужчина наклонился еще ближе и внезапно легко чмокнул сморщившийся от такого произвола носик: – Но большая часть печенек моя. А свою ты с эльфом дели….

– Отлично! Тогда тебе ее и тащить! – не удержавшись Лани зевнула, одной рукой прикрывая рот, а второй снимая со спины не слишком большой, но вполне приличный рюкзачок и впихивая его в руки демона.

– Это что? – Горас с недоверием взвесил на руке полученный багаж.

– Печенье. Обещала же, – девушка опять зевнула.

– Ты всю ночь их что ли пекла?! – у принца уже как-то слов не осталось. Он вопросительно переводил взгляд с человечки на сумку и обратно.

– Не всю. Но половину, наверное, – Лани пожала плечами, – раз я от груза избавилась, значит можно поспать. Если упаду, то ничего не сломается….

– Ага, кроме ног, рук или головы, – Горас перекинул рюкзак через плечо, а в следующий момент обхватил девушку руками за талию, чтобы усадить перед собой. Оглянувшемуся на подобный беспредел сабру человечки он пояснил: – Сейчас у меня поспит, а потом опять будет тебя мучить.

Кошак понятливо фыркнул, мотнул башкой и плавно переместился в арьергард группы. Боевая свободная единица лишней не бывает. Лани чуть поерзала, погладила крупную голову черного сабра, на котором наследник империи ездил постоянно, и удобно оперлась на грудь сидевшего за ней демона, улыбаясь, немного виновато, наблюдавшему за этим остановившемуся эльфу.

«Как выключили», – улыбнулся про себя Горас, ладонью осторожно поправляя сваливавшуюся на бок голову спутницы. Чуткого носа демона коснулся дразнящий запах. В рюкзаке действительно были печеньки и теперь, со сменой направления ветра, ему предстояло мучиться, глотая слюни вместо вкусняшек…. Слегка ускорив сабра, брюнет поравнялся с медитировавшим на окружающую природу эльфом и некоторое время просто ехал рядом, дожидаясь пока Его Ненаследное Высочество выйдет из своеобразного транса. Это случилось даже быстрее, чем он думал. Судя по заинтересованно принюхивавшемуся изящному эльфийскому носу, блондин также почувствовал аромат свежей выпечки.

– Может по парочке? – тихо, на грани слышимости, дразнящим шепотом предложил демон.

– Уговорил, соблазнитель, – эльф долго не раздумывал. Шустрая эльфячья лапка тут же потянулась за широкую спину наследника, ловко развязала шнуровку. Сабры заинтересованно задвигали ушами. Они тоже знали, что то, что так пахнет – это очень вкусно. Аорриэль только вздохнул, понимая, что сейчас все «население» округи шалеет от незнакомого привлекательного аромата, но поставить купол на двигавшуюся группу было слишком энергозатратно. Оставалось только надеяться, что демон не ошибся, и здесь, действительно, нет тех, с кем бы не справились сабры.

Блондин вытащил пару печенек, которые в следующий же момент исчезли в пасти Ланиного сабра, довольно пережевывавшего угощение под недовольное бурчание демона, рассчитывавшего получить вкусняшку первым. Но ему пришлось подождать, пока каждый из кошаков не получил свою порцию. Что поделать, эльф же. Любит природу… мм… Ладно, ругаться не будем. Хотя довольная морда собственного сабра, ехидно через плечо поглядывавшего на хозяина вызывала стойкое желание как-то затейливо высказаться.

От мыслей о стррашной мсте наглому ушастому отвлекла горстка печенек, возникшая прямо перед демонским носом. А еще через мгновение оба мужчины тихо похрустывали золотистыми корявыми кружочками. При этом Горас старался хрустеть потише, чтобы не разбудить уснувшую человечку.

– Как ты не уследил? – все-таки задал он вопрос эльфу, демонстративно скосив глаза на уставшее лицо девушки. Ушастый протянул руку и вытащил очередную горсть печенья. Уже отработанным движением послал по штуке в пасти сабров, остальное честно разделил пополам. Одну печеньку даже разломал, после чего придирчиво рассматривал где-то минуту, пытаясь определить, какая же все-таки больше. Демон дожидаться решения не стал, тонкой струйкой магии, под аккомпанемент возмущенного пыхтения эльфа, перетащив к себе понравившуюся половинку. Зажевав свою порцию, блондин, наконец, соизволил ответить на повисший вопрос: – С тобой был. А когда вернулся, сам знаешь, уже поздно было. И ее ругать. И вообще поздно.

Вот тут он был прав. Горасу даже возразить было нечего. Действительно, вместе были. Мужчины решили не оставлять проделку принцессы безнаказанной. Хотя, какая уж тут проделка. Это было смертельное заклинание, и эльфийка прекрасно знала, к чему именно приговаривает человечку, и даже если не была уверена в смертельном исходе, то о прочих последствиях ей было прекрасно известно. Хорошо, что демон вовремя заметил и магический импульс, и самого «исполнителя». Принцы решили не откладывать наказание в долгий ящик. Проводили Лани, сдали ее в надежные руки Санкрроса и отправились ставить обнаглевшую эльфийку на место.

… …

Меру воздействия они определили моментально. Подобное лечится подобным, как известно. И поскольку убивать дрянную девчонку было нельзя, хотя демону и очень хотелось, то было решено «исцелять» повышенную вредность и глупость ее же средствами. Причем так, чтобы даже Эстеррессе было понятно, за что страдает. К апартаментам эльфийской леди, однако, мужчины идти не спешили, вместо этого открыв портал в кабинет наследника империи, где, удобно устроившись в креслах, принялись осуществлять задуманное.

Светлые потоки природной эльфийской магии перекручивались с огненной демонической, создавая утолщавшуюся к полу спираль, витки которой постепенно начанали вращаться, все больше и больше ускоряясь, пока из этого вихря не выпало на белоснежный ковер нечто круглое. Иссиня-черного цвета. Тут же поменявшее окрас на белый. Практически сливаясь с полом. Эльф удовлетворенно выдохнул и потянулся за бокалом с золотистым вином производства его родины. Бутылочку которого демон припас специально для гостя, подозревая, что после магических упражнений тому лучше восполнять силы эльфийским напитком. Пригревшаяся магия заурчала удовлетворенно и сытым пушистым котенком свернулась внутри. Задремала до следующего вызова.

Брюнет прищелкнул пальцами, заставляя только что созданное существо встать на покрытые короткими волосками ноги, и довольно осмотрел то, что у них получилось. Паучок вышел замечательный: способности хамелеона плюс полная экранированность от магии, в том числе поисковой и боевой. А также крупные размеры, ядовитость, огромные жвала и очаровательные алые глазки. Прелесть. Просто прелесть. Горас нарастил чешую на ладони и аккуратно погладил волосатика, проверяя целостность магических полей. Паучок ответил благодарным урчанием, изогнулся хитрым образом и лизнул гладившую его руку. Брюнет поднял голову, чтобы встретиться с изумленным взглядом эльфа, в котором светился тот же самый вопрос: что же именно они намагичили?

По задумке экспериментаторов радоваться «подарку» принцессе предстояло не меньше пары недель, в течение которых пауку надлежало регулярно будить девушку по ночам, скрипеть, щелкать, угрожать жвалами, ронять ядовитые капли с шерстки и прочих выступающих частей. Смертельный яд подсовывать не стали. Так. Мелочь, при попадании которой на кожу, даже с постельного белья, появляются большие красные «лопухи». Очень плохо выводящиеся, в том числе и магическим путем.

Разумеется, эльфийка могла позвать на помощь, да и сама магией не обделенная, попытаться шарахнуть по незваному гостю чем-нибудь боевым увесистым. Для этого и нужны были защита и навыки маскировки. Арахниду предписывалось исчезать в неизвестном направлении до появления в комнате принцессы посторонних. Ни одна живая или ожившая душа не должна была видеть его, кроме Эстеррессы, разумеется. Принцы решили, что девушке полезно будет и почувствовать себя дурой в глазах окружающих, и посомневаться в собственной душевной организации. Ведь рано или поздно, но заглянет мыслишка, что если другие не видят, то у самой не все в порядке.

По истечении двух недель арахнид должен был просто истаять, как и любое другое магическое создание подобного уровня. Но, похоже, что совместные действия разноплановых магических сил оживили зверушку. К тому же, судя по активному обтиранию паучком о брюки Гораса всеми пушистыми частями тушки, арахнид уже выбрал себе хозяина. Эльф аккуратно поставил защиту на собственные брюки и сапоги. Не хватало еще потом к себе яд притащить. Подумал, сотворил магическую рукавицу и осторожно поднес руку к поменявшему окрас под цвет брюк хозяина волосатику. Рука была обнюхана, но не покусана. Арахнид даже великодушно позволил себя пару секунд погладить, после чего шустро сбежал под кресло.

– Это, конечно, все замечательно, но придется с ядом что-то придумывать. Или кокон, или просто блокировку навесить…, – эльф вопросительно посмотрел на допивавшего вино брюнета, – а то будем здесь постоянно магическую защиту держать. Да и слуги твои пострадать могут. И посетители….

Лицо демона заметно изменилось, когда он сообразил, какие проблемы его могут ждать. Почувствовав настроение хозяина, арахнид вылез из-под кресла. Несколько мгновений прислушивался к диалогу обсуждавших возможные решения проблемы магов, потом резко прощелкал жвалами бодрую короткую мелодию и полез по брючине к эльфу на руки. Аорриэль, в первую минуту и не сообразивший, что происходит, замер на месте, не шевелясь, потихонечку собирая нити силы. Паук же заполз блондину на колени, где и свернулся не хуже кошки, довольно урча и прикрывая глазки.

– Яда нет, – изумленный блондин сбросил нити силы и наклонился, чтобы получше рассмотреть разлегшегося на нем арахнида. Потом аккуратно прикоснулся к пауку пальцем.

– Ты что делаешь? – встревоженный Горас практически сорвался на шипение, с трудом перебарывая желание схватить бестолкового ушастого за руку.

– Да ты сам посмотри. Он каким-то образом блокировал яд, – эльф без опаски гладил оказавшуюся мягкой шерстку существа.

«Харрр», – довольно проскрежетал паучок и снова заурчал.

– Кажется, он только что придумал себе имя, – улыбнулся Аорриэль.

– А еще он точно знает, к кому нужно подлизываться. Умник, – согласился Горас, привычным жестом отправляя на место початую бутылку и уже чистые бокалы, – Нам пора. Нужно еще доставить это сокровище адресату, – брюнет кивнул на довольного арахнида, практически слившегося с одеждой эльфа. Его местоположение выдавали только алые бусинки глаз. Придерживая паука под мохнатое брюшко, блондин легко встал с кресла и подошел к демону, дожидаясь, пока тот откроет портал куда-нибудь поближе к апартаментам старшей эльфийской принцессы.

… …

Горас осторожно поправил упавшую на лицо «пассажирки» прядку и улыбнулся потянувшемуся за очередной порцией печенек эльфу. Последний этап операции «Возмездие» прошел без сучка, без задоринки. Открыв портал в одном из пустовавших в ночное время залов, и убедившись, что в нем нет уборщиков и прочих случайных свидетелей, демон шагнул в портал. За ним спокойно последовал эльф. И тут оживился арахнид.

Паук выбрался из рук блондина, а потом стал исполнять некий странный танец, изображая толи собаку, толи нечто охотящееся. Наконец, ошеломленные поведением Хара принцы сообразили, что тот пытается объяснить, что может найти нужное помещение по запаху. И это был бы идеальный вариант. Конечно, вряд ли бы эльфа и демона кто-то остановил, если бы увидел, да и мало ли по какой причине они мимо идут, но вариант, что их просто не было рядом, устраивал значительно больше прочих.

Однако паучку требовался запах принцессы. К счастью, Аорриэль вспомнил, что у него где-то в седельных сумках валялась перчатка эльфийки, устроившей на одном из привалов истерику по поводу плохого качества данной пары. Эстерресса так всех задолбала, что Лани втихую сунула Аору пару своих новых перчаток, чтобы он преподнес их капризной высокородной. Та, довольная вниманием, пару приняла, а свои бросила тут же.

Одну незамедлительно сжевал пес сопровождавшего их лесного стража, вторую счел, видимо, невкусной. А блондин, по уже давно сформировавшейся привычке не оставлять следов, на автомате сунул ее в сумку. Портал в конюшни. Несколько минут чертыхания в потемках, портал назад. Наконец, довольный арахнид уполз к месту назначения, а мужчины отправились спать. Глядя на глубокую ночь за окном, эльф с чувством выполненного долга улегся в кровать, не подозревая, что в дальнем углу комнат человечки идет тихая, но активная деятельность.

Девушка специально, чтобы не мешать спавшим эльфам, использовала несколько амулетов, чтобы не тревожить запахами и шумом. Так что о ее «подпольной» ночной жизни Аор узнал только ранним утром, когда из комнаты вышла разбуженная Лани, а следом Санкррос вынес рюкзачок, от которого возмутительно вкусно пахло. Ошеломленный слуга держал в одной руке сумку, а в другой тарелку с выделенным специально для него печеньем. Он, как и его господин, прекрасно понимал, сколько времени нужно было потратить на подобные объемы. Но ругать себя и других уже было поздно.

Ушедший немного вперёд сабр эльфа остановился. Блондин с недоумением оглянулся на Гораса, не понимая, в чем дело. Кошак демона вальяжно проследовал мимо, занимая главенствующую позицию в группе. Сабр девушки встал на оставленное специально для него в центре место.

– Все верно, дальше прогулка уже не будет такой спокойной. И сабры это знают, – пояснил демон, аккуратно тряся за плечо крепко спавшую человечку. Лани что-то пробурчала и уткнулась носом в грудь брюнета, засопела ровно.

– Может быть, пересадим ко мне? – Аору жалко было будить шебуршавшую всю ночь девушку. Тем более что он только что наслаждался результатами ее работы.

Горас только покачал головой: – У тебя тоже должны быть свободны руки. Я ведь сразу говорил, что дорога не из лучших, могут возникнуть проблемы.

– Тогда почему мы без охраны? – эльф вгляделся в стоявший впереди лес, на первый взгляд ничем не отличавшийся от того, по которому они так спокойно ехали.

Успокаивающе улыбнувшись открывшимся, но все еще сонным разноцветным глазам, Горас пояснил: – Все не настолько чревато. Иначе, я Вас туда вообще бы не повел. Максимум, что нам грозит, это нападение крупных хищников, типа сабров. Могут в группе, могут поодиночке. На них нас с тобой хватит. Но предосторожности все-таки не помешают.

Демон с удивлением оглядел окончательно проснувшуюся, но после его слов даже не встревожившуюся, человечку и неизвестно почему успокоившегося эльфа. Такой реакции он не предполагал. Впрочем, спорить с ним по поводу порядка в группе и правил никто не стал, так что и заморачиваться брюнету было не с руки. Мало ли, какие мысли могут прийти в светлые эльфийские и сумасбродные человеческие головы.

Тропинка стала шире, а вот лес, наоборот, гуще, констатировал Аор спустя час продвижения вперед. Сабры передвигались длинными прыжками с довольно приличной скоростью. Так что свободные руки, действительно, пригодились. Чтобы держаться покрепче. Демон удивленно оглядывался на довольную жизнью человечку. С горящими восторгом глазами, слегка пригнувшись, она уверенно сидела на своем кошаке, лишь на особо длинных прыжках стискивая пальцы на шоколадной шерстке.

Аор тихо посмеивался, зная, в чем секрет. А кто бы еще открывал каждый день портал в кошатню для Лани, решившей во что бы то ни стало освоить езду на сабре и закормить вкусняшками последних. Кошаков она разбаловала. А еще умудрилась заслужить их уважение. Падала, вставала, садилась, улыбалась, опять падала. Улыбалась сквозь слезы, но опять садилась на сабра, в глазах которого насмешка и жалость уступали место уважению и заботе. Да и печеньки свое дело сделали. Эльф улыбнулся, замечая, что все три животных, кто в большей, кто в меньшей степени, отслеживают девушку, готовые прийти на помощь. Что ж. Блондин не возражал.

Деревья сменялись деревьями. И ничего удивительно. Лес же. Кто-то мог сказать: «скучно». Но эльфа, и без того изрядно подвинутого, как говорила девушка, на природе, завораживали огромные мощные стволы, уходившие далеко вверх, широкие кроны, за которыми время от времени вообще не было видно неба. Именно благодаря им в лесу царил полумрак. Блондин с удовольствием прислушивался к гомону птиц, ловил чутким ухом едва слышные шаги мягких лап, то приближавшихся, то снова исчезавших в глубине леса, скрадываемых непрекращающимся щебетом.

Лани наслаждалась довольно высокой скоростью, ветром в лицо, запахом сырости и листьев. Девушка часто запрокидывала голову, чтобы поймать прорывавшиеся время от времени сквозь листву теплые лучи солнца. Мимо проплывали яркие поляны, на которых цветы соперничали по красоте с кормившимися на них огромными бабочками. Лани даже не всегда могла понять сразу, что там: цветок или бабочка.

И только демон и сабры слушали окружающее пространство, стараясь вычленить опасные звуки: тихий шорох травы под лапами, слабое порыкивание и почти неуловимый запах крупных хищников. Время шло, и на лице Гораса все чаще и чаще мелькало удивление. Некоторое время эльф просто наслаждался ситуацией, потом сжалился над постоянно напряженным демоном. Когда кошаки в очередной раз вынесли ездоков на огромную поляну, разгоняя с нее порскнувших в разные стороны бабочек, кузнечиков и прочую живность, Аор послал демону магический тычок, а потом уже помахал повернувшемуся брюнету, прося остановиться.

Демон подъехал и встал так, чтобы закрыть Лани от возможной опасности со стороны леса. Эльф вздохнул. Следовало прояснить пару вопросов. – Горас, они не нападут.

Брови кронпринца удивленно поползли вверх, а губы сложились в скептическую усмешку. Аорриэль мягко улыбнулся: – Поверь. Пока с нами Лани, ни одно животное сюда не сунется. Уж с плохими намерениями точно!

Брюнет удивленно отметил решительный утвердительный кивок человечки. Тем временем Аор продолжил: – Не знаю, в чем там дело, но ее никто не трогает. У нас в лесу, она в чаще одна «прогуливалась», – при этих словах девушка потупила взгляд и виновато ковырнула пальцем коленку, – Мы ее один раз едва на болоте отыскали. Заблудилась. Чуть не утонула, но вовремя встретилась с болотной гидрой. Та ее, как дитеныша, за шкварник вытащила и на берегу оставила. Еще и издалека за ней приглядывала. Девочка ее, конечно, не видела, но мы заметили. Так что, пока речь идет о животных, можем ехать спокойно.

С этими словами эльф вернулся на свое место в арьегарде и замер, дожидаясь команды двигаться. Лани смущенно взглянула на озадаченного командира группы и потеребила шерсть своего сабра. Горас, не говоря ни слова, выдвинулся вперед, ведя свою группу между деревьями, среди толстенных стволов которых, то тут, то там начали проблескивать ручьи и крохотные болотца, верные признаки того, что впереди большой водоем.

Объезжая очередное болотце, демон оглянулся на спутницу, в который раз. Вглядываясь в узкую протоптанную животными тропинку, по которой шустро двигался сабр, брюнет хмурился и покусывал клычком губу. Слова эльфа подтверждались. Ни одного хищника они так и не увидели. И Мист остался дома. Горас покачал головой. Вряд ли бы морфа мог остановить обычный запрет хозяйки, решившей, что ее щенок устанет. Видимо, хранитель знал об особенностях своей подопечной. Причем именно знал, а не догадывался. Иначе бы тихо и мирно следовал на расстоянии за группой. Но нет. Признаков хранителя не наблюдалось. А значит, он решил, что имевшейся охраны вполне достаточно.

Итогом размышлений стал вполне закономерный для уравновешенного наследника империи вывод, что о природе подобных явлений он пока не догадается, как бы ни старался, так что остается просто принять к сведению и собирать информацию. А уже потом делать какие-то далеко идущие выводы. На этом и остановился. В прямом и переносном смыслах этого слова. Следом притормозили и эльф с человечкой.

Буквально метрах в пяти от лап Горасовского сабра мерно плескалась холодная вода, необычного насыщенно синего оттенка. Лани с некоторым трудом скатилась со спины своего кошака. Все-таки ехали они несколько часов. Ноги успели занеметь. Но подобная мелочь не могла остановить, когда под ногами стелилась насыщенного темно-красного оттенка трава с небольшими колосками почти черных семян, а впереди лежала идеально круглая сапфировая тарелка озера. Словно зеркало в раме красного дерева.

Спрыгнувший с сабра Горас с легкой усмешкой посматривал на человечку, чьи немного неуклюжие движения выдавали усталость, но вместе с тем неугомонная шатенка уже успела погладить траву под ногами, сбегать к воде, окунуть туда ладонь, получить за это нагоняй от Гораса, потому как в воде жили не только безобидные рыбки, но и зубастая гадость. Теперь девушка оглядывалась по сторонам, по-видимому, решая, в какую же сторону ей мчаться дальше. Брюнет открыл было рот, чтобы напомнить о святой женской обязанности помочь с обустройством стола для пикника, как его тронул за плечо эльф. Блондин держал корзину, через ручку которой были перекинуты несколько тонких ковриков.

– Не нужно ей сейчас мешать. Пойдем наслаждаться жизнью. Как ты думаешь, вот у тех камушков упиваться ей нам будет безопасно? – Аорриэль взглядом показал на белоснежные валуны, ярким пятном выделявшиеся на фоне багровых стеблей. Демон одобрительно кивнул, оценив и довольно приличное расстояние до ближайших деревьев, и отличный вид на озеро.

Спустя пару минут «лежбище» было готово, и мужчины с удовольствием устроились на мягкой ткани, под которой пружинила не желавшая приминаться трава. Легкое, практически без градусов, вино, мяско, сохранившийся абсолютно свежим благодаря магии хлеб, фрукты, захваченные по просьбе человечки сыр и овощи лежали в специальных контейнерах, при первом взгляде на которые, еще во дворце, Лани разразилась восторженными возгласами, благодаря которым привычные к таким мелочам принцы смогли по новому взглянуть на знакомые вещи. И оценить их по достоинству. Тонкий, но крепкий квадратный контейнер, плотно закрывавшийся крышкой, позволял не только сохранить в целости и сохранности, при нужной температуре, содержимое, но и благодаря магической составляющей уменьшался в несколько раз. Разумеется вместе с продуктами. В случае необходимости небольшой кубик доставался, активировался, возвращал себе исходные размеры. Помимо этого у контейнера могли убираться борта, благодаря чему он превращался в удобное блюдо или тарелку.

Опершись на теплый бок валуна, Горас посматривал на озеро и что-то разыскивавшую на его берегу человечку. – Ей поесть не нужно? – он с вопросом взглянул на улегшегося практически рядом и с аппетитом пережевывавшего какой-то фрукт блондина. Вот же ж, дитя природы. Сам демон с удовольствием вгрызался в существенных размеров кусок мяса.

Аор, так же не выпускавший девушку из вида, отрицательно мотнул головой, закинул в рот последнюю дольку фруктика и пояснил: – Когда захочет, поест. А сейчас лучше не мешать. Пусть наслаждается.

Что-то в интонации эльфа подсказывало, что сказал он не совсем то, что думал, но заострять внимание на эльфийско-человеческих секретах демон пока не стал. Угрозы ему и окружающим они не несли. А остальное можно узнать со временем. Не расскажут, так раскопает. Наследник он одной из самых упертых и хитрож… умных ветвей демонов или как?

– Аор, Рас, я тут немного подальше по берегу с Корсо прогуляюсь, амулеты активировала, защиту включила, хорошо? – получив утвердительный кивок от эльфа, человечка вместе с поименованным сабром унеслась в сторону. Ошеломленный нежданным сокращением своего имени Горас слегка заторможено наблюдал, как девушка села на шоколадного кошака, и тот, осторожно переступая лапами, двинулся вдоль береговой полосы.

– Лорд Горас, – в голосе отвлекшего его от наблюдения эльфа чувствовалось некоторое напряжение, – Я прошу Вас простить….

– Аор, я начинаю чувствовать себя кровожадной тварью, – демон слегка приподнялся, с некоторой тревогой наблюдая за карабкавшимся по белоснежным глыбам сабром и его наездницей. Преграда была успешно пройдена, и брюнет снова облокотился на удобный бок валуна, продолжая незаконченную мысль: – Не думаю, что мне следует впадать в боевую ярость или пользоваться положением кронпринца, чтобы наказать принявшую меня в близкий круг леди Лани, которая случайно, без злого умысла, назвала меня так, как, очевидно, привыкла называть мысленно.