Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 55 страниц)

… … …

Голубое небо. Белые облака. Если она не ошибается, их еще называют перистыми. Вроде бы ничего необычного. Но Лани с удовольствием вглядывалась в высокое бездонное небо. Она любила такое. Но и темные, нависающие низко-низко над головой грозовые тучи ей тоже нравились. Да и серое печальное небо с мелким моросящим дождиком не было противным. На его фоне так ослепительна природа. Да и погрустить иногда тоже полезно. Девушка довольно улыбнулась. Как же ей повезло, что она смогла понять такую простую истину: счастье зачастую в мелочах, в привычной для многих, но такой очаровательной для присмотревшегося, красоте каждого дня.

Слабый ветер прогнал зеленую волну по небольшому, заросшему густой травой с мелкими луговыми ароматными цветами, лужку, коснулся каштановых прядей, запутался, а может просто притворился, но ловко выбрался на свободу и помчался дальше.

Тонкие пальцы поправили прическу, в то время как разноцветные глаза с нескрываемыми восторгом и нежностью оглядывали ароматное разнотравье. Лани хотелось сказать огромное спасибо тому, кто умудрился создать подобное в дворцовом парке. Это так напоминало то, от чего пришлось отказаться. Заходящий на посадку огромный полосатый, ээээ, больше всего похоже это было на шмеля, только разика в два больше, все равно, пусть будет шмель, заставил втянуть голову и пригнуться. В жужужу Лани послышались насмешливые нотки. Но привычка есть привычка. Вытравливается долго и с трудом. Тем более, когда над тобой на бреющем полете такое вот пролетает.

Проследив за проворными лапками, удивившись радужным прозрачным крыльям, девушка опять улеглась на спину и прикрыла глаза. С момента закрепления клятвы полного покровительства прошло чуть больше недели и, увы, в своих прогнозах она не ошиблась. Носик слегка наморщился, а уголки губ опустились вниз, но были возвращены на место бдительной хозяйкой. Расстраиваться из-за этой мелочи она не будет. Не дождутся. Тяжело вздохнув, девушка перевернулась на живот, пошарила вокруг рукой, выцепила висевшую на толстом крученом стебле под мясистым листом крупную светло-синюю ягоду и отправила ее в рот. Занятая пережевыванием и проглатыванием ароматной сочной вкусняшки, она еще и ногами болтала.

Рука потянулась за следующей ягодкой. Но как-то лениво. По правде говоря, Лани сомневалась, что приближавшийся обед вдохновит ее. Она просто облопалась. Ведь, чтобы улечься без риска вымазаться, ей пришлось предварительно объесть все кустики на казавшейся небольшой территории. Небольшая то, небольшая, но ягод она наелась надолго. Мимо, буквально в полуметре текла жизнь насекомых. Деловитые ярко-оранжевые муравьи упорно таскали все те же ягоды, а также строительные материалы куда-то вправо. В противоположном направлении движение шло порожняком.

Один из висевших на браслете кулонов-брелоков завибрировал и потемнел. Лани вздохнула. Пора было возвращаться. Вот уже и Аор напоминание отправил. Девушка нажала на кулон и дождалась появления в воздухе портала, созданного с той стороны эльфийским принцем. В последнее время ходить по дворцу ногами нравилось все меньше и меньше. Причем это желание уменьшалось прямо пропорционально тому, какое количество придворных узнавало о принятом полном покровительстве. Лани отряхнула светлое платье, потом вспомнила и активировала очищающий амулет. Шагнула в портал, чтобы в следующее мгновение оказаться в ставших временным домом комнатах, минуя приторно улыбавшихся в лицо демонов и демонесс.

Ну, действительно, как можно было считать ее настолько глупой, чтобы верить в то, что она купится на слащавую улыбочку на губах и не заметит презрения в глазах. Но большинство встреченных демонов именно так и думали, пытаясь «обаять» человечью глупышку. Скорчив своему отражению жалобную моську, Лани стащила одежду, опустила ногу в ванную, поскользнулась и плюхнулась в воду с грохотом ныряющего кита, не меньше. – Жива и в порядке, – доложилась она несомненно навострившим уши встревоженным эльфам. А то прибегут проверять.

Методично и размеренно подгребая к себе горы пены, девушка попыталась найти плюсы в сложившейся ситуации. Но первыми лезли минусы. Придворные нашли в лице «обласканной» влиятельным родом человечки новую занимательную игрушку. Если раньше на нее почти не обращали внимания, ну как на грязь под ногами, то тут вдруг стали относиться к этой грязи так, как будто в ней алмазы рассыпали. Тьфу. Противно. Лани надеялась только на то, что спустя какое-то время этот ажиотаж спадет, и можно будет опять спокойно сливаться с интерьером, не рискуя нарваться на ширрокие клыкастые улыбки. Такие сладкие. Такие приторные. Как будто в мед положили кусок сахара и все это в рот пихают, заставляя запивать вареньем. Брр.

Но были и плюсы. Девушка улыбнулась, пропуская сквозь пальцы радужную пленку. Повернулась и потянулась к полочке, где среди тюбиков и баночек лежал небольшой голубой шарик на цепочке. Лани задумчиво катала горошину в ладонях и с радостью смотрела на разлетавшиеся по комнате мыльные пузыри. Легкое движение рукой с амулетом и армия пузыриков закружилась радужным вихрем, время от времени рисуя в воздухе удивительные замки. Откладывая игрушку в сторону, девушка с мягкой нежностью вспомнила дарителя. Чрезмерно активного и любопытного демоненка случившаяся с ним неприятность на месте удержать надолго не смогла. Хотя пару дней в своей комнате он все-таки просидел. Но не по собственному желанию. Папа наказал. А потом мелкое бедствие вынесло всем мозг, пытаясь добиться того, чтобы лично поблагодарить свою спасительницу.

На первый раз мама-демонесса самолично отправила чадушко в эльфийскую резиденцию во дворце демонов. Где малой и завис до позднего вечера, с восторгом знакомясь с такими необычными ушастиками и слушая волшебные сказки про серебристого лунного котенка, которые так помогли ему в той страшной холодной воде, где ждала злобная зубастая смерть. Сама Лани с удовольствием возилась целый день с непосредственным и честным демоненком, отдыхая от набивших оскомину придворных. А на следующий день Лас вернулся. И через день. А потом было решено связаться с лордом Эарролом. Потребовалось чуть ли не полчаса, чтобы убедить демона в том, что мелкое бедствие, проводящее в эльфийском крыле по три – четыре часа в первой половине дня, это самое крыло по кирпичикам не разбирает и жизни окружающих, в частности самой Лани и лорда Аорриэля, нисколько не мешает.

Незапланированным итогом переговоров стало добавление еще одной висюльки на браслет, который традиционно висел на запястье левой руки. Выбивавшийся из общей цветовой гаммы черный камушек позволял связаться с начальником охраны дворца министра, который и открывал девушке портал. Так что теперь Лас весело демонстрировал гостье изученные вдоль и поперек просторы собственного парка, делясь мелкими и не очень открытиями. Лани восхищалась, удивлялась. А еще радовалась тому, что удалось утащить Лассиринаиса из дворца, где она постоянно боялась, что малыш попадет под направленный на нее удар.

Отложив безделушку, Лани вылезла из воды, мысленно прикидывая, чем же стоит заняться. Вечером должна была состояться давно обещанная принцем Горасом вечеринка в парке. Не то, чтобы девушка была в нетерпении. Все-таки она бы предпочла вообще никуда не ходить. И не потому, что плохо общалась с приглашенными демонами. Все-таки друзей наследный принц подбирал не по красоте и богатству рода, а за несколько другие качества. Так что к человечке они относились ровно, спокойно. Принимать в свой круг только потому, что принцу так захотелось, не спешили, но и травить не травили. Это успокаивало шатенку. Но совсем чуть-чуть. Слишком уж на зыбкую почву она ступала. Хоть и понимала, что нужно. Для того и приехала, если уж совсем честно, но как же не хотелось.

Неприятные размышления оборвал легкий стук в дверь. – Можно, – девушка еще раз оглядела легкое домашнее платье, которое непонятно как успела уже выбрать в гардеробе и надеть. Размышления о жизни и ее сучщности полностью отключили мозг от данного процесса. Как всегда вежливый и невозмутимый Санкррос доложил о прибытии лордессы Эаррол. Лани мысленно пожала плечами, не понимая, что понадобилось высокородной демонессе, но заставлять ее ждать, не собиралась.

Яркая брюнетка оккупировала одно из шоколадных кресел в углу гостиной, с удовольствием пила принесенный слугой чай и рассматривала стоявшее на столе кашпо с сочной зеленой травой, среди которой прятались багровые звездочки мелких цветов. Крошечные пирожные по традиции стояли тут же, на столе. Там же лежало небольшое блюдечко с несколькими кособокими по сравнению с испеченными дворцовым поваром произведениями искусства печенюшками самого что ни на есть домашнего производства, которые не успели исчезнуть в эльфийском желудке.

Демонесса время от времени на них посматривала, но взять не решалась. Лани улыбнулась. Печеньки выглядели действительно не слишком презентабельно, наводить красоту у нее не получалось, и доверия не внушали. – На вкус, как меня уверяют, они намного лучше, – она с улыбкой подошла к гостье. Та, взглянув на хозяйку удивительными яркими синими глазами, протянула руку и взяла кусочек выпечки. Все-таки было любопытно.

С некоторой тревогой наблюдая из удобного кресла за задумчиво пережевывавшей песочное тесто лордессой, Лани терпеливо ждала, пока гостья перейдет к цели своего визита.

– Как интересно, – демонесса на мгновение прикрыла глаза, скрывая загоревшийся в них огонек удивления, затем улыбнулась сидевшей чуть сбоку человечке, – действительно, очень вкусно. Для нас демонов, так просто восхитительно….

Лани сдержанно склонила голову, принимая благодарность. Недосказанность многоточием повисла в комнате, а в разноцветных глазах девушки промелькнуло недоумение. Она до сих пор не понимала, что же такого необычного в этих, напоминавших ей о доме, печеньках. Демонесса с удовольствием понаблюдала за сменой эмоций в этих непривычной расцветки глазах. Пока девушка не опомнилась и не спряталась под своей челкой. Нельзя было сказать, что для окружающих раскраска глаз человечки была огромным секретом, но немногим удавалось рассмотреть это чудо вблизи.

Лордесса отставила напоминавшую нежный цветок чайную чашку в сторону. Женщина все еще была под впечатлением от той ласковой и теплой энергии, которую почувствовала на языке. Теперь она как никогда хорошо понимала эльфа, обратившегося к принявшему человечку роду с просьбой. Расторопный эльфийский слуга, где только откопали такой экземпляр?, поспешил убрать со стола, на который спустя пару мгновений, подчиняясь взмаху руки демонессы, переместилась прикрытая шелковой темной тканью плетеная корзина.

– Лас как-то сказал, что Вы очень любите животных, леди Лани, – брюнетка с улыбкой посмотрела на человечку, после этих слов начавшую догадываться о содержимом корзинки. Дождавшись утвердительного кивка головой лордесса продолжила: – И поскольку, как выяснилось, Вы не стремитесь приобщиться к богатству и влиянию рода, мы решили сделать Вам подарок, от которого Вы вряд ли сможете отказаться. Особенно с учетом того, что Лас принимал в его выборе непосредственное участие, – с этими словами демонесса сняла с корзины заклинание сна и откинула в сторону гладкую ткань, позволяя человечке в полной мере рассмотреть подарок.

У Лани перехватило дыхание, а руки сами собой потянулись к тому, что сейчас копошилось на мягкой подстилке. Довольная леди Эаррол облокотилась на спинку дивана. Сюрприз удался. И это радовало, так как девушка полученными от старших членов рода подарками не разбрасывалась, благодарила за украшения и драгоценности, восхищалась их красотой, но неловкости скрыть не могла. И вот демонессе впервые довелось увидеть на лице шатенки неподдельное счастье.

Леди Тао забыла, казалось, обо всем на свете, склонившись над корзинкой, из которой пытался вылезти крупный угольно-черный щенок, неуверенно переступавший по мягкой ткани, на которой до этого лежал, своими пушистыми лапочками. На мгновение, когда серые глаза лохматика встретились с разноцветными глазами своей хозяйки, они полыхнули алым, закрепляя связь, и снова стали безмятежно серыми, как клубы тумана.

– Это басок….

– Собака, – задумчиво произнесла девушка, протягивая руки и вытаскивая повизгивавшую увесистую тушку, чтобы опустить ее на ковер. Но на полу питомцу не сиделось. Ему хотелось на колени. Конечно же, желание такой лапочки было немедленно удовлетворено. Лордесса улыбнулась. Так теперь и будет. «Басоку» поначалу необходим постоянный тактильный контакт.

– Басок, – повторила она, глядя на развалившегося кверху пузом щена, которому теперь это пузико активно почесывали. Демонесса, сама себе удивляясь, не злилась на заминку. Терпеливо дождалась, когда девушка, наконец, вспомнит о гостье и старшей покровительнице.

Долгим ожидание не было. Спустя пару минут человечка с мягкой извиняющейся улыбкой взглянула на гостью. В разноцветных глазах ожидаемо мелькнула тревога. Лордесса успокаивающе улыбнулась: – Ничего страшного. За вами двумя приятно наблюдать. Так вот, к Вашему новому питомцу, леди. Это басок. Они – постоянные обитатели многих домов нашей империи. Но за границей их очень мало и ценятся они необычайно. А все потому, что продажа их запрещена. Можно получить в качестве подарка, но и в этом случае требуется специальное разрешение, да и размножаются эти животные исключительно на территории Империи. Другие места им не подходят, чем мы, гадкие и жадные дельцы, без зазрения совести пользуемся.

Девушка, не ожидавшая такого пассажа от сдержанной дамы, тихо прыснула, не забывая при этом поглаживать и почесывать пушистое пузико. Басок слегка шевелил лапами и тихонько урчал. Демонесса прекрасно понимала его. Но свои мысли держала при себе. До поры до времени.

– Вырастет он быстро. Будет, откровенно говоря, очень большой. Это прекрасный охранник, которого сложно убить. И, кстати, тебя, ничего, что я на «ты»? – лордесса дождалась кивка и продолжила, – в качестве хозяйки он уже признал. Так что осталось только дать ему имя.

– Рада, что его сложно убить. Было бы печально. Мист, – она подняла на собеседницу разноцветные глаза, – Думаю, что это имя ему подойдет. Это означает – туман.

Брюнетка кивнула. Девушка, сама того не зная, подобрала идеальное имя для своего «питомца». Говорить о том, что подаренный «басок» очень сильно отличается от прочих, леди Эаррол не собиралась. В этом и состояла просьба эльфа, всерьез озабоченного безопасностью своей любовницы. Хотя в реальности этого статуса, познакомившись поближе с леди Лани, демонесса уже сильно сомневалась.

Лежавший плюшевой игрушкой на коленях у человечки морф наслаждался шедшей щедрой волной от хозяйки подпиткой: теплой, солнечной, бескрайней. Приятно. В противоположность детскому неуклюжему виду, сознание морфа было взрослым. Как и боевая ипостась. Безжалостное, малоуязвимое оружие, убить которое не под силу даже группе боевых демонов, при этом боевых магов. Морфы могли менять вид, распадаться туманом, чтобы возникнуть в самом неожиданном месте и вцепиться в незащищенную плоть, впрыскивая яд или разрывая врага на части.

Но сейчас эти умения тихо дремали, дожидаясь своего часа, позволяя расти мирной ипостаси обычного басока. Тем более что она успокаивала хозяйку. Да и безобидность всегда служила хорошей маскировкой, так что морф подрыгивал лапкой и слегка повизгивал. Ему, действительно, было приятно, но взрослое сознание, пожалуй, не стало бы столь явно проявлять эмоций. Но ему не жалко.

Поглаживая восхитительное теплое пузико, Лани ловила отголоски удовольствия и некоей смешливости от щена, одновременно размышляя, как же теперь быть. Отказываться от подарка очень не хотелось. Да и Мист уже завязан на ней. Девушка не могла видеть магические нити, но не доверять просветившей ее на эту тему демонессе оснований не было. Да и алый всплеск в серых омутах глаз щенка навел на определенные мысли. Впрочем, сейчас нужно было решать другой вопрос. Лани не была уверена, что ее новый питомец спокойно отнесется к старому знакомому девушки. Нет, не так. Как они оба встретятся. Будет ли мир? Выбрать вряд ли получится. И не ей его делать. У Вайта есть выбор: уйти или остаться, а вот с Мистом уже все решено. Связь не разорвать. Оставалось надеяться, что все образуется.

Проводив старшую покровительницу, с трудом сняв для этого с колен изрядно потяжелевшую тушку, Лани направилась к себе, отмечая, что Мист переваливаясь, потопал следом, изображая «хвостик». Девушка устроилась на подоконнике, дожидаясь смуглого эльфа, которого попросила принести из библиотеки что-нибудь про басоков. Надо же поподробнее узнать, что это визжавшее, пока его не усадили рядом, чудо ест, как растет, и остальные нужные мелочи.

Взглянув на пушистого щена, удобно развалившегося в лучах заходившего солнца, Лани решила не мучить себя сомнениями. Вряд ли Вайт будет против. Морф дернул лапкой и довольно фыркнул. На хозяйку он уже запечатлелся, да и она его приняла, так что теперь по связи широким потоком шли эмоции и энергия его подопечной. Мешать хозяйке и доказывать, кто именно нуждается в защите, Мист пока не собирался. Все потом.

… … …

«И это маленькая скромная вечеринка для ближайших друзей», – Лани откровенно хотелось плеваться. И гадость какую-нибудь сделать. Соли в вино подсыпать, например. Что-то ее сегодня несет куда-то не туда. Общение с Ласом что ли так сказывается…. Тяжело вздохнув при взгляде на разворачивавшееся действо, девушка плавно повела из стороны в сторону головой, все еще неуверенная, что каким-то образом вплетенная в ее волосы цепочка с драгоценными камнями не вывалится в самый неподходящий момент. Прядки слегка тянуло, что, как она уже знала, приведет к головной боли под конец вечера, но в целом ничего отваливаться не собиралось. А боль вылечит Аор. Как же хорошо, когда под рукой водятся приличные маги.

Пользуясь тем, что ее оставили на какое-то время одну, что случалось намного реже, чем хотелось, Лани шагнула с выложенной мелкими разноцветными камушками дорожки в невысокую траву и прислонилась к толстому стволу дерева. Спрятаться тут, конечно, не получится. Светлое зеленое платье вряд ли сольется с черной корой. Девушка даже хмыкнула, сама похихикав над подобным предположением. Но вот длинные, почти до земли, густые ветви с огромными мясистыми листьями, позволяли надеяться на то, что даже востроглазые демоны не сразу обратят внимание на человечку. Тем более, что не всем и хотелось.

Точнее сказать, вряд ли на этом празднике жизни было много способных проявить искренний интерес к любовнице высокородного эльфа людей, тьфу, эльфов или демонов! Лани в который раз дала себе мысленный подзатыльник. Ей уже надоело извиняться вслух или ловить шокированный взгляд редкого собеседника, поэтому она старалась не допускать досадную для других ошибку даже мысленно. С другой стороны, она понимала, что вряд ли исправится. Ведь бунтовала не память, а разум и сознание. Не видела она ничего плохого в слове человек. Не считала его оскорблением. Ведь иначе и она – оскорбление.

Привычно загнав траурные мысли куда подальше, не время для них, Лани в удобно подвернувшийся просвет разглядывала картинку под названием «скромная вечеринка не менее скромного наследного принца». Можно сказать, с натяжкой, что принц демонов, действительно, приложил много усилий, чтобы бал на свежем воздухе был «для узкого круга лиц». По сравнению с обычным количеством народа, здесь было от силы че… существ тридцать. Пересчитать по головам не получалось, поскольку гости постоянно двигались, да еще и мелькавшие то тут, то там слуги путали подсчеты.

Тяжелый вздох опять сорвался с губ. От раздраженного взмаха рукой зазвенели многочисленные цепочки и браслеты, на которые крепились накопители, амулеты и прочая полезная дорогостоящая мелочевка. Девушка не обижалась, но расстроилась, когда в последний момент выяснилось, что вместо ожидаемых пяти демонов, будет значительно большее количество.

Откуда-то приехали давно отсутствовавшие знакомые, с которыми наследный принц хорошо зажигал в школьные – студенческие годы. Да не одни, а со вторыми половинками. Отменять вечеринку и проводить вместо нее другую было бы так же странно, как и провести уже практически организованное мероприятие без участия прибывших. Так что узкий круг был расширен и теперь включал не только самих друзей, но и их жен и мужей.

Жаловаться вроде бы было не на что. Для целей Лани эта ситуация была даже более выгодной, но ей и так было тяжело решиться на подобное, а теперь еще и свидетелей больше, и разнесется все по дворцу, и не только по нему, раза в три быстрее. Хотя…. Что себя тешить пустыми надеждами и обманывать. Обо всем в любом случае узнали бы чуть ли не мгновенно. Не тот уровень, чтобы надеяться на то, что никто не заметит изменений в расстановке сил.

Расстроенно покачав головой, девушка посмотрела на круживших разноцветными вихрями светлячков, прекрасно освещавших парк, ставший в ярких зеленых, желтых, голубых, розовых пятнах света загадочным и волшебным. Небольшие, расставленные то тут, то там, столики крепко и надежно несли на своих покрытых тонким кружевом скатерти столешницах многочисленные закуски, напитки и море сладостей. Как оказалось, демоны были теми еще сладкоежками. Даже Лани было за ними не угнаться.

Сами же «ужасные чудовища» ходили по поляне, перекатывая в руках высокие тонкие бокалы. Рубиновое, золотистое и даже фиолетово-черное вино переливалось в «светлячковом» освещении. Часть приглашенных уже танцевала в воздухе под мягкую приятную музыку. С некоторым удивлением девушка отметила среди присутствовавших несколько мужских пар. В целом ей это было абсолютно без разницы. Любовь, она, знаете ли, всякая бывает. Но вот то, что в окружении стольких представительниц женского пола, красивых, успешных, ярких, мужчины не смогли найти себе подходящих спутниц, вызывало недоумение. И опять же. У пары не будет детей. А рано или поздно захочется. Может тут магия помогает или суррогатное материнство? Лани решила на досуге покопаться на эту тему в книжном царстве. Как только с информацией про басоков разберется.

Внимание девушки привлек высокий брюнет, внимательно оглядывавший окружающее пространство. Лани вздохнула. Время тишины закончилось. Надежды на то, что Горас ее не заметит, практически не существовало, так что нужно было выбираться. Ой, как не хотелось. И даже танец в воздухе как-то мало впечатлял по сравнению с тем, что будет потом. Уголок рта жалобно опустился вниз. Глубоко вздохнув и нацепив очередную приличествовавшую ситуации мину, Лани отодвинула ветви и в несколько шагов оказалась на тропинке, не упустив по пути шанса зацепиться носом туфли за выступавший над землей корешок, подолом за веточку и от души пошипеть на все эти досадные мелочи. Шедший по направлению к ней голубоглазый демон улыбнулся. – Леди Лани, позвольте пригласить Вас на танец, – с этими словами очаровательный, что тут уж греха таить, наследный принц склонился в изящном поклоне, протягивая своей партнерше на следующий танец руку.

Легкий кивок головы, и в следующее мгновение пара оказалась в воздухе. Лани с трудом подавила визг, оказавшись слишком быстро и неожиданно на приличной высоте над землей. Вглядевшись в перепуганные глаза и отметив побледневшее лицо, Горас мысленно пнул себя, покрепче прижал замершее на несколько мгновений тельце и плавно спустился ниже. Теплые руки, а, самое главное, искренняя забота, плескавшаяся в глазах принца, помогли прийти в себя. Страх ушел, а на передний план вылезло вечное любопытство. А как это так, танцевать в воздухе, если она сама крыльев не имеет и левитацией не владеет? Она же, как кулек, ну или как якорь, в воздухе болтаться будет!

Однако оказалось, что на носках кожаных сапог демона очень удобно стоять, особенно в объятиях сильных рук, удерживавших за талию. Спустя несколько минут осторожных движений девушка окончательно освоилась и с восторгом оглядела открывавшийся сверху пейзаж: раскинувшийся под ногами парк, темный, немного таинственный, посеребрённый светом огромной луны, с ярким золотистым пятном поляны, на которой и проходил бал. Лани наклонила голову, чтобы получше рассмотреть, как из черных крон деревьев яркими спиралями вылетают светлячки. «Спиралька» делала несколько оборотов и возвращалась на место. Может быть для отдыха?

Разноцветные глаза встретились с прозрачными серо-голубыми. Демон улыбнулся: – Потанцуем леди….

А дальше все закружилось, и остались только теплые потоки ветра, хлопки крыльев, крепкие руки, веселые глаза заботливого партнера, музыка и мудро наблюдавший за всем происходившим издалека старый, укутанный тучами, словно шалью, вулкан.

Лани даже не сразу сообразила, почему разноцветные вихри светлячков вдруг оказались над головой. И только чуть отдышавшись, поняла, что они с Горасом стоят уже на поляне, а со всех сторон на них смотрят любопытные демоны. Девушка аккуратно слезла с сапог наследного принца на упругий ковер травы и радостной светлой улыбкой поблагодарила Его Высочество за доставленное удовольствие.

Горас вернул улыбку. Слов не требовалось. Еще раз поклонившись партнерше по танцам, брюнет передал ее с рук в руки эльфийскому высочеству и направился к кучковавшимся неподалеку друзьям. Аор протянул девушке руку и повел к столам с напитками. Лани была полностью согласна с его выбором. Пить хотелось ужасно. И не только из-за танца, но и из-за многочисленных взглядов, которые она ощущала чисто физически.

– Тебе неприятно, – закрыв собой человечку от окружающих, эльф с тревогой вглядывался в разноцветные, прикрытые челкой глаза.

– Ничего страшного, – Лани не собиралась портить настроение дорогому ей человеку. То есть существу, – Они успокоятся, со временем. А тебе самому не будет… неприятно? Проблем не возникнет?

Лорд Аорриэль с удивлением понял, что малышка, действительно, беспокоится о том, как случившееся скажется на нем, прожившем не один десяток лет среди дворцовых сплетен и интриг, и выжившем, что главное.

– Не волнуйся, слухи о том, что ты стала любовницей Наследного Высочества, не добьют меня. А где-то и повеселят. Только представь, как можно поиграть на всей этой ситуации!

Фантазия Лани пока отказывала, но говорить об этом она благоразумно не стала. Выпила с наслаждением еще один бокал прохладного чуть кисловатого бесцветного сока и выбралась, наконец, из-под защиты эльфа. Пора было встретиться с окружающей действительностью.

И она ее нисколько не разочаровала. Ну, конечно же. Только младенец в колыбели, не знал, хотя, возможно, уже подозревал, что приглашение на танец в воздухе дается не каждому, а только тем, кого хотят видеть рядом, желательно рядом в постели. А тут сам Наследный Принц танцует с человечкой – любовницей Эльфийского Высочества. Ай, ай. Как интересно! А не решила ли хитрющая человечка, успевшая уже пробраться в один из наиболее мощных светлых родов, поменять себе покровителя. Зачем ей опальный принц. То ли пленник, то ли гость. Не разберешь. А вот Любовница Наследника Империи Демонов – это серьезно.

Глаза присутствующих разгорелись. Они и не предполагали стать свидетелями такого события. При взгляде на подобравшихся и чуть ли не пускавших от любопытства слюни придворных Лани мысленно передернулась. Сейчас начнется. Радовало, что лорд Аорриэль находился рядом. При нем, боясь гнева императора, вряд ли будут задавать прямые вопросы или обсасывать подробности. А намеки и внимание со стороны она переживет. Просто потому, что «не заметит». Девушка на пробу глупо похлопала ресницами, вызвав улыбку у эльфа, которому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы вернуть на лицо привычную маску «высокородный эльф в обществе». Вовремя. Алчущие подробностей демоны уже находились в паре метров.

… … …

Уставшая девушка порадовалась бы наконец открытому порталу, но даже на это у нее сил не оставалось. Последние ушли на покерфейс и скромное молчание вкупе со смущенно опущенным взглядом. А что еще оставалось делать, когда каждый из присутствующих считал своим долгом, если и не подойти, чтобы прокатиться насчет «ах, какая честь! Танец с Его Наследным Высочеством. Удивительно!», то хотя бы раздеть взглядом человечку, анализируя, на что же позарился великий эстет принц Горас.

К счастью, присутствие Аора превращало ситуацию из отвратной в терпимую. Как Лани и ожидала, при нем никто не спешил возмущаться или любопытствовать. Так. Несколько намеков и раздражавший до зубовного скрежета интерес в глазах. Но ведь были еще и те, кто стоял в стороне и смотрел, смотрел. Лица, на которых читалось недоумение, шепотки за спиной, презрительные взгляды. Аорриэль, лучше Лани слышавший и видевший, что происходит, постепенно выходил из себя. Но шатенка крепко удерживала его за руку. Еще не хватало проблем. К тому же она сама так решила. Подошел Горас, стало чуть полегче. Девушка повторяла про себя только что составленную мантру: Просто нужно подождать и все успокоятся. И вообще, так будет лучше.

Хотелось в ванную. Прилипшие взгляды ощущались именно так – липкая черная грязь, медленно стекавшая, капавшая с кожи мерзкими тягучими каплями с отвратительным запахом. И это друзья принца! Хотя нет. От них она получила только порцию оценивавших взглядов и полное равнодушие. Новая кандидатура на подстилку Его Высочества их мало интересовала. Посмотрели, оценили, сделали какие-то выводы и успокоились. Им и своей жизни достаточно. А вот остальные. Жены, младшие мужья. Даже слуги. Запах зависти неприятен и вызывает тошноту.

… …

В темноте спальни кто-то завозился и фыркнул. От неожиданности Лани подскочила на месте. Руки сами собой сложились в защитном жесте, в центре которых был судорожно сжатый амулет. В серебристой лунной дорожке, осветившей огромную заправленную белоснежным бельем кровать, зашевелился пушистый темный комок, потянулся и слегка повилял из стороны в сторону лохматым хвостом.

«А малыш то вырос», – отметилось непроизвольно. Девушка с удивлением рассматривала увеличившегося практически вдвое басока, который уже успел спрыгнуть с кровати и, ловко перебирая лапочками, подойти к хозяйке. Лани, несколько заторможено наклонилась, протянула руку и погладила мягкую шерстку, села на ковер и принялась перебирать черный густой шелк, время от времени целуя влажный холодный нос и заглядывая в большие серые глаза, в которых мерцали серебристые искорки. «И это суровый страж». Верилось с трудом.