Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 55 страниц)

Фиолетовый глаз подмигнул опешившей, молча открывавшей и закрывавшей рот девушке. В следующее мгновение шатенку уже поставили на гладкий широкий подоконник апартаментов эльфийского принца, слегка отряхнули несопротивляющуюся тушку от пыли, чмокнули в нос: – Я пока пойду, а ты подумай. Торопиться вроде бы некуда. Хлопок крыльями. Лани заторможено оглядела пустой притихший ночной сад, развернулась к залитой светом гостиной.

– И что это было? Предложение? Декларация намерений? – спросила она у пустого помещения. Пожала плечами, оглядела ладони в потеках крови и земли, изгвазданную одежду, сняла вконец убитые вулканической пылью сапоги и только после этого осторожно, на цыпочках, стараясь не трясти на пол грязью, направилась к себе. Решив в лучших традициях одной весьма сумасбродной и эксцентричной, но решительной дамы, подумать обо всем завтра.

Утро встретило щебетом птиц, непривычно громким. Несколько минут Лани просто лежала, прислушиваясь, и пыталась понять, в чем дело. Пока не сообразила, что в общем гомоне не слышно громовых раскатов и взрывов со стороны вулкана. Извержение закончилось. Широкая улыбка появилась на довольном лице. Но все-таки девушка нашла способ поворчать: «Нет, чтобы вчера». Хотя. Может быть, если бы не тот замечательный артефакт, который сейчас находился в цепких ручках императорской службы безопасности, вулканическая активность прекратилась бы и раньше.

Выйдя в гостиную, Лани притормозила на пороге, оглядывая ставшую уже привычной, но такую неожиданную именно сегодня картину. Два блондина и брюнет отсалютовали девушке чайными чашками какой-то совершенно невообразимой раскраски в духе «пятидесяти оттенков красного». Немного постояв на пороге, шатенка улыбнулась принцам и лорду Вилше, последнему, правда, несколько натянуто, и подошла к своему излюбленному креслу. Мимо которого чуть и не села, запнувшись о валявшуюся у блюдечка с крошками какой-то вкусняшки саламандру, сердито прошипевшую что-то о неуклюжих человечках. Пришлось извиняться. Кусочек торта с нежнейшим взбитым кремом был принят обожравшейся ящеркой благосклонно. Она даже соизволила несколько раз лизнуть угощение, после чего величественно протопала к камину, где и остановилась, выжидающе поглядывая на девушку. Та, понимающе улыбнулась, отнесла блюдце поближе. Довольная саламандра залезла в огонь, сонно закрыла глазки и засопела. Но время от времени бусинки глаз выглядывали из-за век, проверяя наличие тортика.

Лани взяла протянутую Санкрросом чашку, но рука зависла в воздухе, так и не донеся напиток до места назначения. Девушка посмотрела на гревшуюся кверху пузиком ящерку, на целый ковер: – Магия вернулась в норму, – констатировала она уже известный остальным факт. Мужчины согласно кивнули, довольно вздыхая. Что говорить, привыкнув к хорошему, отвыкаешь от этого с большим трудом.

В империи зарядили дожди. И нет, настроение у девушки было не настолько плохим, чтобы стать причиной этого погодного явления. Просто, наступило такое время. Лани перевернула страничку книжки, потом отложила ее в сторону. Буковки в слова складываться никак не хотели. Слишком много мыслей бродило в занятой их разгребанием голове. Разноцветные глаза закрылись. Лани прислонила голову к прохладному стеклу, задумчиво постучала пальцами по подоконнику.

После магических возмущений дворец быстро пришел в норму. Слуги, наконец, смогли выспаться и привести все, до чего у них не доходили руки – крылья, в идеальное состояние. Император занимался делами. Как и все три принца, на которых изрядно навалилось дополнительной работы. Старший, вместе со своим блондинистым женихом, разбирали дубликаты абсолютно всех документов, которые выпускались в эльфийской столице. Их нужно было систематизировать, анализировать и… придумать, в ряде случаев, как наименее болезненно отменить, исправить, скорректировать.

Поначалу Его Демоническое Высочество над некоторыми подписанными рукой эльфийского владыки опусами откровенно хохотал, над некоторыми хватался за голову. Но вскоре стало не до смеха. Нужно было решать уже сейчас, как спасти от чрезмерного эгоизма и возросшей после поражения мнительности и мании преследования эльфийского владыки хороших полководцев, перспективных ученых, да и просто порядочных эльфов. Аорриэль переживал, пытался работать ночами. Пока Горас совместно с Лани не устроили ему выговор на тему, что плохо работающие мозги невыспавшегося руководителя – источник фатальных ошибок в планах. К тому же, у демона было прекрасное средство для расслабления и убеждения. Хорошо, что после окончания магического безобразия полог тишины над покоями не только обновили, но и хорошенечко усилили, так что неудобства и смущения никто не испытывал.

У самой Лани тоже было не так много свободного времени, как хотелось бы. Помощь с текущей документацией, теперь уже обоим принцам, регулярные «прогулки» по парку под охраной морфа. Еще постоянно приходилось навещать гастов, часть из которых, не отложивших кладку в этот раз, или просто не имевших пары, через несколько дней собиралась вернуться к постоянному месту обитания племени. Что-то там было связано с регулированием популяции хищников, выяснением миграции потенциальной добычи и прочими серьезными для племени моментами.

Однако присутствие девушки было необходимо не по этому поводу. И лечить никого уже не требовалось. Малыши чувствовали себя хорошо. Энергии вулкана, ласково ворчавшего на новых постояльцев у его подножья, хватало на всех. Камнем преткновения стало создание общего языка символов-жестов и даже рыков. Оказалось, что некоторые из молодых бездетных и безпарных самцов решили не возвращаться с племенем. Они уже получили согласие вожака на совместную «охоту» с демонами. Тем более что император, в обмен пообещал племени защиту, ненападение и прочие нужности, включая регулярную поставку определенного вида парнокопытных, встречавшихся в этой части лесного массива весьма редко. Их мясо очень нравилось гастам, так что было решено именно им расплачиваться с племенем.

Поступавшие на службу ящеры также не оставались обиженными. Разрешение на охоту, новые места, много еды и повышение статуса в племени. Алые глаза горели азартом, а длинные чешуйчатые хвосты нервно подергивались от предвкушения. Владыка, потирая когтистые лапки, строил в некотором отдалении от остальных жилых и служебных зданий роскошную гастятню. И часто сопровождал Лани в ее визитах к ящерам. Сначала девушке было откровенно неловко. Но о своем предложении мужчина не заговаривал, вместо этого помогал подобрать наиболее употребляемые и необходимые буквально сейчас понятия, требовавшие незамедлительного обсуждения и присвоения символики. Шатенка тихо радовалась этому. Так как сама продвинутой логикой и любовью к систематизации не страдала. И была откровенно в ужасе от всех этих лингвистов, ученых, военных, шипевших ящеров и прочих, старавшихся максимально быстро разработать новый общий язык. Так что помощь беловолосого демона была принята с распростертыми объятиями. Пока только фигурально выражаясь, конечно.

Но Лани ловила себя на том, что с лордом Вилше ей намного спокойнее, и уже не только на плато. Да и сомнений в его способности принять ее особенности поубавилось. Девушке не ставили рамки или условия, не морщились и не выговаривали, даже если ей вдруг приспичивало прекратить переговоры и направиться вверх по склону вулкана. Не объяснять же, что огромной горе тоже требуется внимание. А потребности существа такого масштаба нужно уважать и уваживать. Кто-то из военных чинов пытался было возмутиться, но был быстро осажен четким приказом императора. Только этим владыка не ограничился. Рядом с шатенкой постоянно можно было видеть крупного демона из личной императорской охраны. Именно этот мужчина с коротким ершиком алых волос спереди и длиннющей косой, спускавшейся от затылка чуть ли не до края не слишком высоких сапог, помогал с переходами по порталам, а также работал личным «самолетом», как иногда шутила сама с собой Лани.

Стало намного проще. Девушка впервые за долгое время почувствовала себя действительно свободно. Что ни говори, а возможность перемещения, без необходимости постоянно отрывать от дел эльфа или его жениха, Санкрроса или кого-то еще, была очень приятна. Да и охранник-демон оказался на редкость спокойным и ненавязчивым. А еще от него не шло ни малейшей отрицательной эмоции. Если требовалось где-то ждать, то мужчина тут же находил какое-то занятие, полностью погружаясь в него. Или так казалось. Потому что в случае необходимости, аловолысый оказывался рядом практически мгновенно, провожая прочь очередного докучливого, излишне настойчивого визитера. Лани благодарно улыбалась. Многим хотелось понять, что же такое нашел в этой невзрачной человечке грозный владыка. А может, и опробовать ее способности на практике. Но после определенных событий таких желающих стало не просто меньше, они практически испарились.

Первый после окончания магической нестабильности бал. Лани невольно поежилась на входе в зал. Так много любопытных, черезчур пристальных, завистливых, ненавидящих взглядов направлено на нее со всех сторон. Тихо звякнул накопитель, напоминая о необходимости сохранять самообладание. Шатенка глубоко вдохнула и меедленно выдохнула. Сшибавшая чуть ли не физически с ног волна негатива просто выбешивала. Хотелось сжать до хруста зубы и прошипеть всем этим что-нибудь… увесистое. Чем-нибудь тяжелым. Девушка прикрыла глаза, разбирая отдельные эмоции. Желание узнать, использовать. Мечта, а не интерес. На этом фоне равнодушие некоторых проливалось просто бальзамом на душу.

Лани занавесилась челкой, ругая себя за то, что непозволительно расслабилась. Нужно было еще на входе уточнить, где принцы. А то вот попала. Защита физическая на ней, конечно, висела. А вот кто защитит от злобных шепотков? Тем более что за время их «отпуска» сплетни, в первую очередь о ее появлении перед владыкой в ночь нападения гастов и о том, что ей ничего! не было, расползлись по скучавшему от безделья дворцу и обросли столь красочными подробностями, что Лани, до которой Эсниэль считал своим долгом донести особо впечатляющие перлы, только и могла, что хохотать.

А вот теперь было не до смеха. По алчному блеску в глазах присутствовавших сразу стало понятно, от кого сейчас будут всеми способами пытаться получить нужную информацию. А методы бывают разные. Шатенка поежилась и решила не геройствовать, а плюнуть на все великосветское общество и сбежать от греха подальше. Не получилось. Внушительных размеров грудь, скорее открытая, или слегка прикрытая тонким кружевом алой ткани, так любимой придворными демонессами, возникла практически перед носом. Лани вздрогнула, вздохнула, поминая не совсем приличными словами свой рост, одновременно отодвигаясь от глубокого декольте лордессы и проверяя наличие на собственном лице маски безмятежности и вселенского спокойствия. Не будет же она тут свои страхи демонстрировать!

Дальше все произошло буквально за секунды. Холеная рука с алым маникюром, пытавшаяся схватить за подбородок. Резко ускорившийся стук сердца. И громкий визг. Оглушивший не только Лани, но и окружавших демонов. Оказалось, что угольно-черная змейка перстня-хранителя размениваться на предупреждающее шипение не стала, а очень метко плюнула какой-то гадостью в придворную даму. Ткань в месте попадания странной жидкости расползлась на глазах. Продолжавшая шипеть жгучая брюнетка страдальчески кривила яркие красные губы и хлопала себя по мгновенно вздувшемуся ожогу, причиняя еще большую боль. Лани округлила глаза, не понимая, что происходит, пока не сообразила, что демонесса пытается вылечить себя магией. Но, что-то было не так.

Уродливое сочившееся пятно и не думало сходить. Лордесса обвела окружающих безумным взглядом, в налившихся кровью смотревших на девушку глазах полыхнуло, и женщина махнула рукой с удлинившимися когтями в сторону замершей человечки. Удар цели не достиг. Демонессу перехватил за руку незнакомый высокий демон в темно-зеленом костюме. Пара спешно покинула зал, а опешившая Лани оказалась словно в небольшом вакууме. Довольный хранитель прошипел в сторону ушедших что-то нелицеприятное, судя по образам, он жалел, что выскочку остановили и не было возможности воспользоваться всем своим арсеналом. Змей вытянул шейку, оглядывая притихших демонов, затем свернулся на пальце. Девушке же оставалось только моргать глазами и молчать, сохраняя на лице маску невозмутимости, чуть не разлетевшуюся вдребезги от всего происходящего.

В груди разливалось тепло, в уголках глаз щипало. Все-таки это приятно, когда о тебе так заботятся. Пусть жестко, но ведь эффективно же. И никто не говорит: «Потерпи, они привыкнут. Зато я тебя люблю. Зачем тебе все остальные…». Можно, оказывается, вот так. Не терпеть, не ждать. «Драги», – девушка беззвучно произнесла это слово. Неужели оно начинает ей нравиться? Лани мысленно махнула на все происходившее, в том числе на поведение хранителя и покалеченную лордессу. Та ведь ей тоже не счастья и здоровья пожелать хотела. Как высший демон решил, а кто еще мог дать подобные указания и возможности ее шипучке-гремучке, так пусть и будет. Он своих подданных лучше знает.

В голове мелькнула шальная мыслишка, воспользоваться полученными преимуществами. Девушка на пробу сделала несколько шагов вперед и едва подавила улыбку. При ее приближении разряженные великосветские львы и львицы отступали на пару, а лучше тройку метров. Лани не составило труда дойти до накрытых столов, добраться до которых раньше, в отсутствие принцев, она не пыталась. Затоптали бы. Или крылом бы впечатали в стеночку. Нечаянно. Защита, конечно, спасла бы. Но все равно неприятно. Небольшая тарелочка наполнялась разнообразными тартинками, бутербродиками и небольшими пирожными. Приправой служила сдерживаемая взглядом хранителя волна взбешенных взглядов и явно не положительных эмоций со стороны притихших демонов. Оглядев помещение, Лани, все также спокойно, прошла по живому коридору к широко распахнутым дверям, ведущим на огромный балкон.

Снаружи было немного прохладно, но сухо, несмотря на проливной дождь, благодаря тонкой, слегка дрожавшей от порывов ветра, дымке защитной магии. Уютное кресло, вкусняшки и ни одного любопытного на горизонте. Разноцветные глаза весело блестели. Девушка с удовольствием разглядывала подмигивавшие с неба в разрывах между бешено мчавшимися тучами звездочки и величественный галеон луны. Появившаяся на балконе чета Эаррол так и застала шатенку с тарелкой в одной руке, кусочком сыра в другой и довольной улыбкой на лице. Следом подтянулись еще несколько членов клана, с которыми девушка познакомилась на последнем «практически семейном» приеме в доме лорда и лордессы. Демоны любопытно посверкивали глазами, но с вопросами не лезли и гадостных эмоций не проецировали. Так что Лани даже и не заметила, как пробежал час. Что для нее на подобных мероприятиях было уже больше, чем подвиг.

– А я и не мог подумать, что самое приятное общество находится не в зале, – громкий голос принца-демона заставил всех обернуться. Лани затаила дыхание, прижав руку к губам. Затянутый в черное с золотом эльф, угольное кружево костюма которого еще больше подчеркивало белизну кожи и зелень глаз, и выглядевший, словно сказочный королевич, в белоснежном костюме с рассыпанными по плечам в искусственном беспорядке антрацитовыми спиральками волос Горас явно решили поразить окружающих до немоты. Девушка тихо хмыкнула. Это принцы, наверное, специально, чтобы на вопросы меньше отвечать. Какая красота! Все стоят и молча глазами хлопают. И тишинааа!

Правда, ненадолго, пришлось констатировать факт, когда отмершие придворные рассыпались в пожеланиях долгих лет будущей супружеской жизни, здравия и т.д. Хорошо, что хоть про детей умалчивали…. Лани тихонечко отошла в сторонку, стараясь слиться с тенью от кустистого растения в огромном вазоне. Пышные бледно-лиловые цветы практически не пахли, что было просто замечательно. Головной боли от сильных запахов еще не хватало. Ой. Кажется, ей головную боль все-таки обеспечат. Или нет?

Она еще и сама не знала, как ей реагировать на появление лорда Вилше. С одной стороны, признание – предложение демона принесло некоторую определенность и успокоило. Очень радовало, что делать из нее подстилку не собираются, да и тащить силком в кровать не торопятся, с другой стороны…. Становиться императрицей как-то не очень и хотелось. Но в последнее время девушка уже не была так в этом уверена. Беловолосый демон стал чем-то привычным, близким, семейным. С особыми разговорами не лез, не навязывался, но за обеденным столом присутствовал постоянно. Как будто его нигде больше и не кормили. У него уже было свое кресло, которое никто не занимал. Даже время от времени навещавший эльфийские апартаменты Ксал. Этот серый кардинал каким-то седьмым чувством угадывал, когда Лани готовила, и возникал в туманном свечении портала как раз перед появлением на столе очередного результата кулинарного вдохновения шатенки.

Высший демон завел легкую беседу с лордом и лордессой Эаррол, слегка поворачивая голову и посматривая на окружавших его придворных. Фиолетовые глаза, наконец, заметили искомый объект, притаившийся в углу. Мужчина раскланялся с понимающе улыбнувшейся четой и проскользнул, не останавливаясь, мимо прочих. Встал, не доходя на один шаг до тени, и протянул руку, приглашая. Несколько секунд задержки, и прохладные пальцы коснулись ладони владыки.

– Моя дорогая, Вы готовы шокировать общество танцем с Императором или предпочитаете незаметность? – ласковые глаза согревали, как и почти горячая ладонь огненного демона. Лани вернула улыбку и неожиданно для себя усмехнулась. А почему бы и нет. Захотелось пошалить. Да и танец в воздухе позволял понять о партнере многое.

В обычной ситуации, после этого исторического, с точки зрения придворных, бала, на котором их повелитель первый раз официально признал человечку, простите, леди Тао своей драги, сплетни и смакование танца будущей императорской, в этом никто не сомневался, четы, сотрясали бы дворец еще пару недель. Но владыка предпочел не останавливаться и с завидной регулярностью подкидывал дворцовым интриганам и прочим следившим за жизнью высших особ новые поводы для пересудов. Не успевали они разобрать по косточкам все детали, видимые и предполагаемые, пикника чел… леди Тао в компании двух принцев и повелителя, как последний уже шокировал их совместными полетами с шатенкой на руках то на плато, то просто на прогулку в очередной прелюбопытный уголок империи. Данную пару успели заметить не только в городе, где они спокойно обедали в воздушном кафе, но и на восточной границе, славившейся глубоким каньоном, в отвесных стенах которого жили разноцветные пушистые зверьки с перепончатыми крыльями и мохнатыми хвостами.

– Белки, – заявила Лани, только увидев этих, не пытавшихся сбежать при ее приближении, пушистиков.

– Жарсы, – потрепал одного особо смелого зверька по спинке демон. Зверик недовольно встопорщил хвостик и рванул со всех лап к шатенке, пытаясь раньше других вскарабкаться по ее штанине. Девушка смеялась, гладила всех, кто подвернется под руки, в то время как блондин то с ворчанием, то со смехом снимал с ее плеч и головы особо шустрых и обнаглевших животинок.

Придворные шептались, делали огромные глаза и… сторонились шатенки. После пары показательных выступлений хранителя, чей арсенал, как выяснилось на практике, не ограничивался кислотой. Увы, но не всех надеявшихся поживиться за счет близости к драги императора перстень отваживал. Точнее не сразу. Они ведь не угрожали, наоборот, всеми силами старались угодить, улыбались, пытались заговорить. Но тут уже вступали в силу специфические особенности самой девушки. Презрение и пренебрежение, идущие от таких «друзей», заставляли передергивать плечами, словно от холода. Чувствуя негативное отношение хозяйки, змей начинал ворочаться и шипеть, угрожающе вспыхивали алые огни в блестящих глазках на чешуйчатой мордахе. Видя это, подбирался и Адиса – огненный телохранитель, после первого инцидента сопровождавший девушку и на балы. И очередной лорд или лордесса спешно вспоминали о неотложных делах, скрываясь из зоны поражения ревностных охранников.

… …

Ласково подув на дремавшую змейку, Лани аккуратно переложила лежавшую самым уголком на подоле платья книжку и встала с любимого подоконника. Серебряные стрелки часов показывали, что еще немного и лингвисты начнут нервничать и засыпать вежливо завуалированными напоминаниями о назначенной встрече.

В общей гостиной, куда она вышла, теперь почти постоянно находился ставший вполне привычным для обитателей эльфийских апартаментов высокий демон с удивительно спокойным взглядом миндалевидных черных глаз. Чаще всего он сидел в специально для него заказанном большом кожаном кресле. Мужчина, не отрываясь от письма, доложил: – Пять, десять минут.

Большего и не требовалось. Общение было уже отлажено чуть ли не до мелочей. Это очень радовало шатенку. Ей становилось дурно от мысли, что из-за нее кто-то будет сидеть и ждать, когда она соизволит куда-нибудь отправиться. Так что договорились почти сразу. Теперь демон спокойно занимался своими делами, которые лишь иногда приходилось незамедлительно откладывать в сторону. Все-таки катаклизмы в жизни девушки были довольно редки. Вот и сегодня охранник смог спокойно дочитать письмо делового партнера, после чего отправил карманным порталом документы на место и подошел к окну, с подоконника которого было очень удобно стартовать.

– На плато, пожалуйста, – Лани хмыкнула. В голове крутилось что-то типа: «Рули, шеф».

Мгновение свободного полета, резкий рывок вверх и снова ветер в лицо. Хорошо еще, что не с каплями моросившего дождя. Чары защищали надежно. Девушка улыбнулась. Пусть магию она и не видела, но это не мешало ей пользоваться ее благами. Кстати, скоро очередное «совершеннолетие» у Ласа. Нужно опять думать над подарком. Может быть, предложить ему какую-нибудь сборную модель? Корабля, например.

Лани улыбнулась. Несмотря на отношение придворных, одиночеством девушка не страдала. Нахлебавшись огромным черпаком этой общественной жизни и ее «прелестей» еще при эльфийском дворце, шатенка не испытывала ни малейшего желания окунуться в этот водоворот при дворе демонов. Да и некогда ей было. Ой. Она хлопнула себе ладонью по лбу. Совсем забыла, что со дня на день вернутся тихо сочетавшиеся браком в поместье лорд и леди Келас. Хорошо хоть, здесь с подарком все уже было решено. Папе книжку по воспитанию и психологии, маме очередные игрушки, изготовление которых активно ставилось на поток хозяйственным эльфом. Даже будущее императорство не охладило деловой энтузиазм Аорриэля. – Деньги лишними не будут. А трон – это временное. Отдам потом хорошему преемнику, – приговаривал блондин, организуя очередное перспективное с его точки зрения производство.

Резкое падение вниз. Лани только вздохнула. Видимо, очередное завихрение потока. Оглянулась на охранника и увидела, как по телу мужчины прошла волна трансформации. Хранитель зашипел и плотнее обмотался вокруг пальца, наращивая защиту. Еще один жесткий уход вправо, затем рывок влево. Что происходит? В струях дождя дрожало какое-то облако. Девушка прищурилась. Воронка портала. Значит, демон уходит от этого? Еще один портал стал открываться снизу. Телохранитель свечой взмыл вверх. «Обложили все-таки», – подумала Лани, крепче хватаясь за демона, чтобы случайно не потеряться в зыбком нестабильном мареве развернувшегося сразу над телохранителем телепорта, в который они и угодили.

Блеснули ярким алым светом глаза хранителя. Воронка портала дрогнула и растаяла. Змей довольно зашипел, радуясь тому, что удалось порушить планы напавших на них. В спину шатенки, а потом и в бока впились иголки. Послышался хруст. Вздрогнул под ледяными руками не вышедший из боевой ипостаси демон. «Крыло!». Ее страж не свернул крылья, не желая рисковать. Вдруг бы они в пропасти оказались, или высоко над землей. И теперь пострадал. Разноцветные глаза с трудом, но открылись. Лани мотнула гудевшей головой и тут же скривилась. Больно. Она оглянулась и попыталась выбраться из объятий, похоже, потерявшего сознание от удара при выходе из разрушенного портала демона. Увы, даже в таком состоянии он ее так крепко держал, что выкрутиться не получалось. Несколько минут ерзания, чертыхания и безуспешных попыток. Наконец, левая рука оказалась на свободе. Девушка хлопнула мужчину по щеке. Потом сильнее. Стараясь не обращать внимание на то, что под рукой было явно что-то липкое. Мужчина застонал и вздрогнул.

– Отпусти меня. Сейчас же!

Чешуйчатые руки разжались, Лани облегченно выдохнула и вдохнула полной грудью, расправляя ребра, и очень медленно и осторожно слезла с крупного тела демона. Хорошо, что он еще на нее не свалился. Раздавил бы. Разноцветные глаза расширились при виде пропаханной в покрытой короткой колючей травой земле широкой полосы. Это стебли этой травочки она приняла за иголки? Стало понятно, что посадка была очень жесткой. Почему же тогда она в порядке? Несмотря на то, что мужчина явно ее оберегал, достаться ей должно было прилично. Тревожный, немного ехидный свист, вкупе с образами, поставил все на места. Хранитель держал защиту. Но, увы, она была лишь для одного существа. Уберечь демона змейке не удалось. Лани с ужасом рассматривала изломанные крылья и залитое кровью лицо, разодранный бок с сочившейся белесой жидкостью. Девушка даже представить себе не могла, что это.

Но демон все еще был жив. А значит, теперь ее очередь хранить и защищать. Он тоже создание этого мира. Ладонь развернулась к земле. Указательный и большой палец сложились вместе, цепляя тонкую золотистую нить, чуть не порвавшуюся в руке, задрожавшей от внезапного булькающего хрипа мужчины. Но удержала. Солнечно тепло привычно накатило, заполнило и потекло в демона. Золото в ладони завибрировало. Пришлось отпустить. Но главное было сделано.

По неподвижному телу прошла волна изменений, убравшая с лица чешую, уменьшившая крылья. Адиса больше не хрипел, открыл черные глаза. Осторожно пошевелил руками. Поморщился. Девушка не лезла, молча сидела рядом на корточках. На колючках травы мог бы спокойно чувствовать себя только йог. Демон йогом тоже не был. Поэтому, проверив себя на наличие повреждений, медленно сел, опять сморщился, ощущая под собой не слишком мягкую поверхность, затем аккуратно встал. Крылья повисли за спиной бессильными полотнищами. Но Лани все равно довольно улыбнулась. Живой, стоявший на ногах и не собиравшийся прямо тут же падать в обморок телохранитель радовал.

Мужчина повел плечами. Лани увидела, как напряглись мышцы. Но сломанные крылья не поднялись. Что ж. Большего сейчас она сделать все равно не могла. – Магией пользоваться не могу, крылья не убираются и не работают, в остальном живой, как ни странно, даже целый, – сам себе вслух отчитался демон, повернулся к Лани и протянул руку, – Благодарю, леди. Я был на том лугу и уверен, что к моему слишком хорошему для подобного приземления состоянию именно Вы имеете вполне себе очевидное отношение.

Лани подала лапку и слегка потянула демона, но Адиса падать не собирался, так что девушка уже более уверенно схватилась за кисть и встала на ноги. Пожала неопределенно плечами и впервые посмотрела вокруг, замечая обломанные верхушки деревьев. Все-таки демон был прав, не свернув крылья. Выход из портала пришелся на приличную высоту. Видимо, в этой дрожащей мешанине портала сама шатенка отключилась. Иначе объяснить то, что пропустила такое эпохальное падение, она не могла. Хорошо еще, что закончился их маршрут на небольшой полянке, а не в лесу. Иначе демон вообще мог бы и не дожить до помощи. Девушку слегка тряхнуло от ужаса. Мужчина втянул носом, оглядел небосвод, зачем то пожевал листик, слетевший с ближайшего дерева.

– Нужно срочно уходить. И идем мы туда, – рука указала влево. Лани снова промолчала. На ее непрофессиональный взгляд, что справа лес, что слева. Так что разницы не было. Они смогли отойти от поляны всего на несколько метров, как стало ясно, что быстро идти не получится. Или вообще не получится. Мешали не убиравшиеся алые крылья, волочившиеся за Адисой длинной тряпкой и цеплявшиеся за корни, ветки. Еще и болели они при этом зверски, судя по сдавленной ругани мужчины.

– Нам нужно уходить и быстрее, – черные глаза требовательно смотрели на остановившуюся девушку.

– Далеко мы так не уйдем, – Лани кивнула на крылья.

Демон вздохнул: – Я бы остался здесь, а Вас отправил дальше одну. Но ведь без защиты Вы…, – в глазах загорелась алым огоньком надежда, – Леди Тао, у Вас с собой хранитель. Вам всего то и нужно, уйти подальше. Это легко. Вот посмотрите, солнце должно быть….

– Без тебя я не пойду, – Лани покачала головой и стащила с себя куртку. Достала из голенища небольшой острый кинжал и примерилась к ткани.

– Не сходите с ума, – голос демона звучал жестко и холодно, – мы в человеческих землях. Регенерации потребуется еще часов шесть. Только после этого я смогу убрать крылья. Заметьте, даже не взлететь, а просто их сложить. А вычислят место нашей посадки быстро. Да и следов мы оставляем очень много. Что ты делаешшшь? – сорвался на низкое шипение и вольное обращение аловолосый.

– Пытаюсь сложить твои культяпки и привязать, чтобы можно было идти дальше, – Лани уже тоже чуть не рычала, одновременно стараясь не моргать, чтобы предательские слезы жалости не потекли по щекам, – И сверкай глазами сколько угодно, но сделать мне ты ничего не можешь. И даже не высовывай свои клыки. У меня, как ты сам сказал, защита, – она повертела перстнем перед носом оскалившегося демона. – Лучше помоги. Тогда быстрее отсюда уйдем. Да и ориентируюсь я в лесу плохо. Все равно меня поймают, если одна пойду, – «успокоила» охранника шатенка, в очередной раз с видимой простому взгляду дрожью в пальцах берясь за крыло и с ужасом прислушиваясь к потрескиванию и пощелкиванию в нем.

Разум выл и корчился от страха, а руки сами собой складывали по линиям, убирали поломанные перья, обматывали полосами ткани, прикрепляя к спине побледневшего и закусившего зубами какую-то деревяшку мужчины. Не хватало. Лани придирчиво оглядела то, что осталось от одежды спутника. И поняла, что использовать эти разодранные в клочья тряпки не получится. Ухватилась за пуговицы рубашки и дернула. Как в фильмах не получилось. Ткань затрещала, но не поддалась. Пришлось расстегивать.