Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 55 страниц)

Результаты порадовали. Девушка потянулась и зевнула. Солнышко только-только перевалило зенит, а спать хотелось нещадно. Кстати, она так и не выяснила, сколько умудрилась проспать. Варианты могли быть разными. Но сейчас думать обо этом было лениво. Лани расстегнула платье и аккуратно повесила его на спинку единственного кресла. Заглянула в шкаф и выудила оттуда длинную кружевную сорочку. Хмыкнула, повертела этот женственный элемент гардероба в руках и решительно запихала его назад. Такие вещи она просто ненавидела. Скользит, скручивается, задирается. Бее. Увы, шортов или чего-то похожего в шкафу не оказалось. Так, на Горасе во время прошлого отдыха она нечто подобное точно видела. Надо будет узнать, где достал и прикупить. Лани поворошила в шкафу, открыла следующий отсек, обозрела количество платьев, покачала головой, удивляясь количеству, и перешла к другому отделу, в который с довольным возгласом и закопалась, обнаружив костюмы для верховой езды с легкими, практически невесомыми рубашками из тонкой мягкой ткани. Одну из этих рубашечек девушка и натянула. Жалко, что рукава длинные, ну да их и закатать можно. Или обрезать. Она кровожадно оглядела комнату, но ничего подходящего не обнаруживалось. Вниз спускаться было лениво. Лани подкатала рукава, потрясла руками и бухнулась на кровать. Зевнула, укрыла углом покрывала поясницу и кое-что пониже, вздохнула. Повернулась на бок. Еще раз вздохнула, слезла с кровати и задернула огромную штору, погружая комнату в приятный сумрак. Вот теперь и подремать можно.

Дверь за девушкой тихо закрылась. Владыка улыбнулся, кивнул сам себе. Кажется, его проверяют, и сосредоточился на докладе. В фиолетовых глазах полыхнул алый огонь. Напавшим на его драги сильно не повезет. Некоторым уже. Тайно оставленная в обезмаженной зоне группа быстро отследила всех «охотников». Не упустив ни одного. С магией это было не сложно. Что? Антимагическая зона? Так это для тех, кто еще не задумался над созданием определенного вида амулетов. А вот ему своевременная подсказка от все той же драги сильно помогла. Так что вооруженный до зубов мощный отряд успешно выловил пытавшихся разбежаться и выйти за границы зоны демонов-предателей. С ними уже проводилась беседа в особом помещении императорского крыла. В обычную тюрьму отправлять их владыка не собирался. Как говорится, доверяй, но проверяй. В данном случае доверял он только собственным, неоднократно проверенным в различных ситуациях, добровольно принесшим ему клятву крови демонам.

Мужчина поморщился и раздраженно отбросил документ в сторону. Тот зашуршал, сползая с кровати. Демон потер рукой наморщенный лоб. Вот что теперь делать? Будь это обычный заговор, всех бы казнил, и жили бы дальше спокойно. Но как поступить с молокососами. А ведь именно такими и были эти молодые порывистые демоны, в головы которым кто-то очень умный, аккуратно вложил идейку о том, что низшая человечка, вот ведь слов нахватались, плохо влияет на императора. Еще и гастов притащила. И от ящеров тоже нужно избавиться, пока они не решили заняться переделом территории великого государства. Мда.

И ведь как тонко эта зараза выбрала себе «помощников», точнее козлов отпущения. Хорошо еще, что покушение не удалось, иначе, блондин прекрасно знал себя, он бы раскатал всех и вся, несмотря на молодость. Правда, главного затейника все равно бы вычислил. Сейчас этим вопросом занималась парочка демонов из особого отдела. А на повелителя свалили решение по поводу глупых молодых особей. Убивать их категорически не хотелось. Дурные пока еще. Но и наказать требовалось так, чтобы и думать о подобном забыли. Да и от дворца их удалить на пару сотен лет тоже не помешает. Чтобы опять куда-нибудь не влипли. И воспитателя им пожестче и поумнее.

Ладно, время у него еще есть, как и варианты. Отправит вон к эльфам строевой подготовкой заниматься, или на верфи. Пожалуй, длительное морское путешествие на немагическом корабле со строгим капитаном будет ребятам очень полезным. Надо только прикинуть, по каким судам этих дуралеев раскидать. А что? Отличная идея. Широко улыбнувшись, владыка соскользнул с кровати и с недоумением посмотрел на хрустнувший под босой ногой свиток. Махнул рукой, отправляя слегка помятый документ на угловой столик. В этом доме, над защитой которого он лично трудился не одно столетие, нужды в сейфах не было. Любой чужак просто сгорит, даже пепел потом сгребать в кучку не придется. Сам развеется.

Стеклянная галерея, тихо открывшаяся дверь, неслышные шаги и полумрак комнаты, в котором слышно тихое дыхание. Мужчина подошел к кровати, поправил сползшее одеяло, накрывая скрутившуюся в каральку от прохладного воздуха девушку, осторожно отвел упавшие на лоб прядочки и коснулся губами лба. В ответ ему прямо во сне улыбнулись и мурлыкнули что-то невнятное. Демон смешливо фыркнул и довольный направился к лестнице. Бесшумно спустился вниз, подгреб под себя яркие диванные подушки и развалился на них с очередной книгой в руках. Он бы, конечно, предпочел остаться там, наверху, со своей драги, но она еще не была к этому готова. Интересно, сколько еще она будет накручивать себя? Блондин заложил страницу пальцем и улыбнулся. Девушка даже не понимала, что сердцем уже давно приняла его. Оставался разум. И здесь нужно было время. Демон кивнул сам себе. Да, его драги не принадлежала к тем, кто готов бросить все и бежать, сломя голову, навстречу любви. Для этой девочки слова долг, необходимость и уважение не были пустым звуком. Хотя. Он скорбно поджал губы и покусал нижнюю острым клычком. Ему бы было безусловно легче, если бы Лани была менее ответственной. Но что есть, с тем и живем.

Приходилось осторожно наглядно демонстрировать недоверчивой девушке, что, несмотря на то, что является правителем, он вполне в состоянии не только защитить свою избранницу и будущих детей, но и не ограничивать ее свободу, при этом сохранив семью. Для кого-то задача сложная. Тихий звяк прервал размышления. Мужчина прислушался, затем принюхался и облизнулся. Пахло одуряюще. В расположенной рядом столовой, видимо, уже накрывали к обеду. Демон отложил книгу. Стоило ее открывать, если все равно больше размышлял? Встал с удобного дивана и потянулся, встряхивая рассыпавшейся по плечам гутой гривой.

По полу, жалобно звеня, покатилась очередная заколка. Даже усиленные магией, эти вещицы регулярно ломались. Так что блондин лишь пожал плечами, повел рукой. На стеклянную поверхность небольшого столика тут же опустилась новая матовая спираль. Демон завернул хвост, уменьшая его длину чуть ли не в два раза и закрепил. С удовольствием повертел головой. Ничего не мешало, не падало. Мужчина быстрым легким шагом поднялся наверх и открыл дверь в спальню девушки. Легкое касание ладони к макушке, а подушечки пальца к кончику носа. Лани открыла глаза и несколько мгновений сонно смотрела на склонившееся над ней лицо, на котором в полумраке весело блестели фиолетовые глаза. Сразу видно, что нечеловеческие. Лани слегка потрясла головой, приводя мысли в порядок и села, подтягивая повыше одеяло.

– Что-то случилось? – голос со сна был слегка хриплым. Получилось как-то очень уж вызывающе. Она даже смутилась.

– Ничего страшного. Нам обед накрыли. Я шторы раздерну? – лорд быстро прошел к окну, старательно поворачиваясь к шатенке спиной. Светить стояком очень не хотелось. Высший демон чувствовал себя молодым мальчишкой. Занавеси открывал очень медленно. А сам улыбался. Определенно, с драги его жизнь становилась все менее предсказуемой. И ему это нравилось. Оставалось сделать так, чтобы понравилось и этой маленькой серьезной недоверчивой женщине. Все также сидевшей в ворохе подушек и одеяла. Такое каштановое лохматое солнышко.

– Жду внизу, – блондин на миг замер, но все-таки шагнул к кровати и аккуратно коснулся губами пушистой макушки. После чего чуть ли не мгновенно оказался за дверью, аккуратно прикрывая ее за собой.

– И что это было? – Лани провела ладонью по волосам, после чего с силой взъерошила их и недоумевающе пожала плечами. Что-то все шло слишком быстро. Вроде бы ничего не было, а тут раз, два. И уже такие нежности. Мда. Жизнь такая непрогнозируемая штука. Но паниковать вроде было не из-за чего. Шатенка спустила ноги с кровати, посидела пару минут, разглядывая удивительно яркий насыщенного изумрудного цвета океан, в который словно в зеркало любовалось яркое круглое солнце. Забурчавший желудок напомнил, что есть все-таки нужно, а тонизирующий напиток, каким бы полезным не был, хороший кусок мяса не заменит.

Да, большой такой, сочный кусочек. С разноцветными запеченными овощами. Лани решительно замотала головой, отгоняя аппетитные картинки. А то так и слюной подавиться недолго. Умываясь, надевая симпатичное, похожее сверху на матроску платьице и поправляя складки белоснежной юбки, расчесывая спутанные волосы и прикрепляя кристалл-накопитель, девушка продолжала копаться в собственных ощущениях. Выводы были весьма интересными. Похоже, ее уже не слишком волновал сам статус высшего демона. Жизнь в который раз ей показала, что она на свою голову и сама найдет проблем, без помощи владыки. А вот вытащить ее из очередной передряги у этого замечательного! (она опять вспомнила ту заполнившую ее искрящуюся радость, когда среди корней показалось его лицо) блондина шансов довольно много. Больше чем у прочих.

Лани достала из недр шкафа две пары босоножек. Покрутила в руках и отставила в сторону те, что были на каблучке. Надела выбранные, с удовольствием разглядывая идущий поперек пальцев серебристый ремешок и слегка позванивавшие тоненькими висюльками серебряные же украшения, которые заменяли остальные завязки-застежки. Потопала ногами. На плоской подошве с невысоким подъемом было очень удобно. И что такого, что она выглядит еще ниже, чем обычно? Пусть некоторые привыкают. Но на всякий случай девушка проверила, что не наступает на подол. Только падений не хватало.

За окном промелькнула крупная тень. Лани подошла к стеклу, восхищенно разглядывая огромную белоснежную с черной головой и ярким оранжевым клювом птицу, словно кинжал разрезавшую толщу воды. Несколько секунд и охотница вынырнула, взмахнула крыльями и полетела куда-то в сторону солнца, крепко держа в когтях довольно внушительных размеров синюю рыбину с желтым плавником. Чего только тут не плавает! Девушка, размышляя, постучала кончиками пальцев по стеклу, но тут же отдернула руку. Она терпеть не могла портить чью-то работу. Осмотрела окно, но отпечатков пальцев не нашла. Улыбнулась. Конечно, про магию она в который раз забыла.

Шатенка аккуратно сдвинула на удивление легкую створку, вдохнула морской воздух, подставила лицо долетавшим до нее брызгам и тихо прошептала: – Я попробую.

И пусть разум все еще сомневался, но вот сердце от принятого решения радостно постукивало в грудную клетку. Губы растягивала широкая улыбка. Лани даже потрогала уголки рта, проверяя, не ушли ли они в гости к ушам. Странно, но хотелось хулиганить и радоваться. И девушка решила не отказывать себе в этом. Тем более что есть кому за ней присмотреть.

Спуск вниз много времени не занял. Лани поморгала, привыкая к более яркому освещению, а потом с восхищением окинула глазами крепкую фигуру мужчины, стоявшего у прозрачной стены. Длинные белые штаны не скрывали крепких ног, а голубая рубашка подчеркивала широкие плечи. Девушка нахмурилась, не понимая, что не так, и только потом сообразила: – У Вас сегодня новая прическа, лорд Вилше.

– Калдар, – демон отвернулся от окна и подошел, предлагая девушке руку.

– Что?

– Меня зовут Калдар, дорогая. Я не думаю, что Вы прямо сейчас готовы меня так называть, но хотел бы, чтобы Вы знали мое имя, – блондин прижмурился, чувствуя теплую ладошку на своей коже, и повел драги в столовую, умопомрачительные ароматы из которой дразнили его чуткое обоняние.

Усевшись за стол и благодарно кивнув собственноручно подвинувшему ей кресло лорду Вилше, «Калдару», девушка мысленно попробовала это слово на вкус, Лани принялась оглядывать помещение. Угловая комната, лишенная двух внешних стен, выглядела бы неуютной в своей абсолютной белизне, если бы не впечатляющий вид на белоснежную крупную гальку, ковер из которой начинался там, где кончался темно-серый пол, на изумрудный газон, обходивший по периметру золотистую плитку вокруг бассейна, и уходивший по склону вниз, прямо к морю. Яркая скатерть и тарелки с крупными оранжевыми цветами, точно такие же стояли в нескольких высоких стаканах, добавляли свою нотку в это царство спокойствия и отдыха. Лани с удовольствием принюхалась. И сочувственно посмотрела на сглотнувшего демона. Даже ей пахло одуряюще. Какого же ему.

Пара расторопных, вежливо улыбавшихся слуг быстро разлили по тарелкам прозрачный золотистый супчик. Настолько вкусный, что девушка и не заметила, как проглотила все, до последней ложки. Владыка от нее, впрочем, не отставал. И свое вожделенное мяско Лани тоже получила. Ничего удивительного. Пожалуй, ни один прием пищи у демонов не обходился без этого ингредиента. Как они из него еще пирожные не научились делать…. Шатенка хмыкнула и намотала себе на… скажем прядку эту идейку. Конечно, сладкое из мяса она и представить себе не могла, но вот аппетитную корзиночку с мясным кремообразным паштетом, украшенную кусочками овощей, присыпанную специями, вполне себе. Нужно будет посоветоваться с Аорриэлем…. Или с лордом Вилше, то есть Калдаром? Нет. Все-таки с Аором у нее совместный бизнес. А высшему демону, скорее всего, такими делами заниматься некогда.

Поглощение вкусной еды и общение с блондином оказались очень даже приятным времяпрепровождением. От предложения нырнуть и посмотреть на водный мир, Лани, правда, отказалась. Очной встречи с крылатым змеем и прочими морскими обитателями ей пока не хотелось. И так экстрима было предостаточно. Хотелось чего-то совсем другого. Может быть, даже детского. Парк развлечений?

Лорд с улыбкой подтвердил, что такое в этом мире тоже имеется. К облегчению девушки оказалось, что парков полно не только на территории людей, но и у прочих рас. Демон даже не поленился принести из своей спальни небольшую плоскую слоистую пластинку, на которой и показал нарисованные искусными художниками виды различных парков. Больше всего Лани понравилось то, что сделали дриады и драконы. Первый парк словно бы растворялся среди пышных кустарников и огромных деревьев, поражая красочными цветами и тихими уголками с журчавшими ручьями и небольшими водопадами. Было и где отдохнуть, и где полазить по разнообразным лианам, полетать на огромных птицах.

Построенный среди остроконечных скал драконий парк развлечений впечатлял снежными вершинами, с которых можно было с огромной скоростью спуститься в покрытую зеленой травой солнечную долину, разнообразными качелями на любой вкус и смелость, и удивительными горками. Улыбаясь, демон предложил посетить один из них прямо сегодня. Благо время еще было. Лани, прислушавшись к собственному организму, просто жаждавшему забыть все передряги, выбрала драконов. Не хотелось ей пока в лес. Даже на лианы.

Парк не разочаровал. Оказалось, что это очень приятно, лететь вниз со страшной высоты, полностью спрятавшись в крепких руках сильного мужчины. И можно даже повизжать от страха. И потом долго смеяться над тем, что опять ничего не видела и «пропустила все самое интересное». А еще так замечательно тихо посидеть в уютной прохладной кафешечке на вершине скалы, с которой открывается восхитительный вид на бескрайнее море облаков с редкими островами горных пиков, пить горячий чай с легким травяным ароматом, поедать пышные мягкие пироги, по виду пытаясь угадать, какая из десяти начинок попадется на этот раз. Смотреть в фиолетовые улыбающиеся глаза и понимать, что вот эта доброта и нежность направлены именно на тебя и только для тебя. Лани таяла и улыбалась все чаще и искреннее.

С лордом Вилше вообще было весело и спокойно. А еще от его возраста, о котором девушка предпочитала в целом не задумываться, был огромный плюс. Этот мужчина знал очень много и успел побывать в прелюбопытнейших местах. Обладая великолепным талантом рассказчика, демон умел передать чарующую атмосферу морских гротов, волнующую красоту бескрайних, похожих на океаны, степей, пустоту и безмолвие ледяного подземного царства. Да так, что хотелось вскочить и бежать навстречу всем этим удивительностям. Лани слушала и опять улыбалась.

Возвращение после короткого, но насыщенного впечатлениями отпуска во дворец эту улыбку практически не притушило. Может быть, тут сказалась тотальная занятость. Довольный ее прибытием Аорриэль оперативно привлек девушку к подготовке свадьбы и в особенности свадебного сюрприза. Шатенка ахала, шипела, качала головой, но каждое утро мужественно протирала глаза, со скрипом выбиралась из уютной постели, одевалась и топала на двор рядом с кошатней, где ее и эльфа ждали такие же невыспавшиеся сабры и телохранители девушки, посвященные в готовившееся безобразие. Возражать против появления рядом с собой еще одного охранника Лани не стала. У нее до сих пор начинали дрожать пальцы от воспоминаний о том, как на ее руках еле дышал искалеченный Адиса.

Странно, что кошмары не снились. Причем не только на эту заданную тему, но и вообще. Причину шатенка найти не смогла, да и сильно заморачиваться по этому вопросу было некогда. Не снятся и ладно. Оставалось только порадоваться. И вспомнить, что один в поле не воин, поэтому пусть лучше она потерпит дополнительных людей, точнее нелюдей, за спиной, зато и шансов на выживание будет значительно больше. Хотя вряд ли в ближайшее время кто-то рискнет вновь испытать ее охрану на прочность. После прокатившихся по дворцу репрессий, большая часть которых закончилась весьма неприятными казнями, как шепотом на ухо поведал ей, не вдаваясь в подробности, Аорриэль. Добавив, что и постоянно действовавшего им на нервы убийцу владыка тоже вычислил.

При этом на лице золотоволосого лорда смешивались досада и уважение. С одной стороны, он самостоятельно не смог сообразить, кто именно предлагал ему и его кровной сестре различные способы покинуть бренный мир. С другой, было приятно осознавать, что при таком охраннике девушке мало что вообще может грозить. Сама же Лани была в шоке. Для ее воспитания это было немного чересчур. Но рефлексировать долго не стала. В конце концов, ей тоже не цветочки нюхать предлагали, а вполне реально хотели убить, вместе с охранником и прочими, кто попался бы под руку. Не стоило забывать и про гастов, которых по плану должны были спалить практически заживо. Девушка вздохнула и поняла, что можно немного расслабиться. Просто отсутствие регулярных «подарков» от недоброжелателей заставляло ее тревожиться и подумывать о намечавшейся грандиозной гадости. А теперь все выяснилось.

Уставшие, вывозившиеся в траве, листве, паутине и прочих дарах дикой природы, эльф и Лани возвращались во дворец уже ближе к обеду. На котором что девушка, что гибкий и стройный эльфийский лорд лопали как упахавшиеся за день лесорубы. Мысли о «потолстеть» шатенка запихала куда подальше, справедливо решив, что с таким графиком и нагрузками она может позволить себе не только есть, но даже и выкатываться из-за стола в состоянии «колобок обожравшийся».

Затем шли примерки наряда, работа с документами. А куда же без них. Свадьба не повод отлынивать от бизнеса. А тут еще и новые разработки «от леди Тао» поступили в массовое производство. И началось…. Девушка еле успевала крутиться, то продумывая или согласовывая новый дизайн, то внося коррективы с поправкой на магическую составляющую. Ближе к ночи от всей этой информации начинала пухнуть голова. Не помогали ни блокноты с записями, ни кристаллы, на которых Лани структурировала все данные. Их просто было слишком много. Ужин проходил в компании не менее замотанного чем Аорриэль Гораса и лорда Вилше. Фиолетовоглазый блондин на фоне остальных выглядел возмутительно отдохнувшим и довольным. Словно компенсируя эту несправедливость, мужчина каждый раз приносил с собой очередную редкую вкусняшку, половину из которых даже эльф встречал удивленным взглядом. А пару раз и брюнет заинтересованно поднимал бровь.

Деловые будни прервались визитом четы Келас. Изрядно округлившаяся герцогиня пожелала навестить дорогую подругу. А заодно проконсультироваться по состоянию любимой девочки, начавшей активно пинать и толкать мамочку. Чтобы освободить время для демонессы, Лани пришлось чуть ли не в прямом смысле слова выпихивать дела, вместе с приносившими их визитерами, за дверь. Дни летели. Скучать не приходилось.

Птичий гомон, издаваемый стайкой мелких пичуг, решивших выяснить отношения непосредственно рядом с открытым окном, сработал лучше будильника. Лани потянулась, села, потрясла головой и тут краем глаза заметила нечто в углу, оказавшееся аккуратно развешенным нарядом для свадьбы принцев. Шатенка открыла рот и ошеломленно произнесла: – Ого.

Как-то она и не заметила, что время пролетело. Вставать не хотелось категорически. И не потому, что рано. Девушка наморщила лоб и тяжело вздохнула. Страдальчески скривила губы, поглядывая на роскошное васильковое платье с тонкой кружевной вязью и украшенным какими-то запредельной цены драгоценными капельками камней лифом. Рядом в большом открытом футляре лежал не менее впечатляющий комплект украшений насыщенного синего цвета. Серой мышкой стать не получится. Опять будут ей обсасывать косточки. После женихов разумеется. Хотя, терзали ее смутные сомнения касательно этой очередности. Появление девушки рядом с лордом Вилше вполне могло затмить основной повод для торжества. Лани подозревала, что в паре принц-эльф – принц-демон намного меньше вызывающего, чем в паре император-демон – человечка без статуса. Ыыы. Шатенка махнула головой, прилетела затылком в закрывшуюся за спиной дверь в ванную и взвыла. Больно.

В спальне раздался бодрый топот слонопотама. Что-то стукнуло, звенькнуло. Уже в приоткрытую дверь до девушки донеслось сдавленное «ой». Лани хмыкнула и шагнула вперед, готовясь к самому страшному. Умильные и честные синие глазищи одного брюнетистого демоненка, повадившегося время от времени навещать свою подругу, наводили на мысли об очень большом «ой». К счастью, все обошлось разгроханной миской Миста, поломанными ветками за окном, и как только умудрился. И перевернутыми креслом, вазой и блюдом с фруктами. Но исключительно благодаря тому, что благоразумный и расчетливый Санкррос навесил на бальный наряд многослойную защиту. Лани еще раз оглядела внушительную растекшуюся по ковру лужу, валявшиеся ровно по линии щита расквашенные фрукты, будто изжеванные стебли от цветов, сами бутоны при этом располагались в художественном беспорядке в другом конце комнаты. Мда. Нанес визит, называется.

– Я сейчас….

Лас поднял руку, которую тут же взяла в захват навострившаяся за последнее время хозяйка комнаты.

– Не, не, не…, – отрабатывать навыки ты будешь дома, на крытом полигоне, под присмотром учителя. А сейчас мы Санкрроса позовем. Девушка отвела надувшегося, но не смевшего возражать после пары попыток устроить пожар, демоненка к окну. Усадила на подоконник, – Печеньку хочешь? – Лани, стараясь не поскользнуться на бутонах, прошла в угол к небольшому шкафчику, открыла дверцу и, не дожидаясь положительного ответа, вытащила тарелку с аппетитными хрустящими треугольничками в сахарной посыпке. Не утерпела, стащила одну и запихала в рот. Остальные отнесла снова повеселевшему мальчику.

Убедившись, что тот вплотную занялся поеданием выпечки, девушка быстро добежала до двери, открыла ее, но дальше пройти не успела, уткнувшись носом в широкую грудь невозмутимого слуги. Очевидно, уже уловившего чутким эльфийским ухом появление на вверенной мужчине территории дестабилизирующего фактора. Фактор приветливо махнул рукой и извиняюще улыбнулся. Лани прыснула. Довольная мордашка с огромными глазами печального щеночка. Что может быть прекраснее утром? Только убранный бардак и теплая ванная. Девушка быстро ополоснулась, прикидывая, насколько Ласу хватит печенья, и что еще он успеет натворить за время отсутствия хозяйки. Выходило, что довольно много, так что стоило поторопиться. Но в комнате царила чистота и тишина. А все потому, что наведший порядок смуглый эльф никуда не ушел, спокойно и методично перебирая принесенные из комнаты Аорриэля украшения. Толи действительно разбирал их, толи решил избавить Лани от новых разрушений.

Соскочивший с подоконника демоненок, отставил в сторону в прямом смысле вылизанную, разумеется, вопреки всем канонам этикета, тарелку и скользнул, не касаясь ковра, к девушке, ловя одобрительную улыбку и от нее, и от темноволосого мужчины, которого слегка побаивался и очень уважал. Синие глазищи заблестели. Приятно, когда твои старания ценят. Лани затянула поясок домашнего платья и махнула рукой на выход из комнаты. Ухваченная впопыхах печенька лишь раздразнила аппетит.

– Лани, подожди…, – Лас притормозил на пороге, придерживая девушку за кружевную ленту пояса, – А возьми меня на свадьбу?

В углу не выдержал и расфыркался, давясь смехом, Санкррос. Шатенка тоже не смогла погасить улыбку. Так вот почему эта неугомона заявилась с самого утра.

– Лас, склонна думать, что ты уже попытал счастья не только у Аорриэля и Гораса, но и у самого Владыки. И все тебе объяснили причины, по которым ты на свадьбе быть не можешь, как впрочем, и другие демоны твоего возраста. Так?

– Да, и ты моя последняя надежда. Тебе ведь можно! – сапфировые глазки блестели капельками слез, нижняя губка подрагивала.

Девушка вздохнула, покачала головой, обошла подростка вокруг и придала ускорение легким шлепком по пятой точке: – Топай завтракать. Я тебе даже нотации читать не буду. Но на свадьбу ты не пойдешь. Кстати, а почему мне можно?

Лани заинтересованно смотрела на обиженный затылок. Хотя как можно обижаться затылком? Но ведь получилось же. Демоненок оглянулся и пояснил: – Ну ты же не из нашей империи, значит, можешь чего-то и не знать.

– Ааа, – девушка глубокомысленно кивнула. Умная мысль. Можно взять на заметку. А она думала, что Лас намекал на ее близость к тушке императора.

Гостиная встретила мягким утренним светом, ароматом выпечки и веселым здоровым ржанием компании мужчин.

– Ксал, с тебя два дня работы над моей документацией, – Горас улыбался во все клыки. Впрочем, и проигравший брат не выглядел недовольным: – Договорились, – он кивнул присевшей в рядом стоявшее кресло шатенке и доверительно сообщил ей на ушко, – На самом деле я знал, что не выиграю, но надо же было сделать подарок молодоженам в день свадьбы.

Новый взрыв смеха. Нахмурившийся поначалу демоненок заулыбался, проскакал к столу и плюхнулся в пристроившееся в углу дополнительное кресло. Уцепился за поданную уже стоявшим рядом Санкрросом чашку, принюхался, сделал глоток и заявил: – Наверное, спорили, пойду я к Лани, – покосился на сидевшего неподалеку владыку и поправился, – леди Тао, или нет.

Дружный кивок головами стал ответом. Девушка только вздохнула. Мальчишки – такие мальчишки. Что с них взять. Ухватила один бутербродик, потом другой. Быстро дожевала под красноречивым взглядом золотоволосого блондина и хотела уже встать, но была остановлена небольшой тарелочкой с ароматной кашкой, возникшей прямо перед носом. Встрепенувшийся было эльф тоже осел назад в кресло под недовольным взглядом собственного слуги. Наблюдавшие всю сцену со стороны, демоны переглянулись, поухмылялись. Правда, очень так тайком. А потом как-то все и разом рассосались по своим делам. Упиравшегося чуть ли не всеми шестью конечностями, включая крылья, Ласа уволок за собой, что-то тихо выговаривавший ему, Лани не расслышала, что, лорд Вилше. Так что ни девушке, ни эльфу не пришлось даже придумывать уважительную причину, чтобы покинуть веселую компанию.

Сабры мощно перебирали лапами. После стольких поездок Лани чувствовала себя завзятой саброездницей. Призов она, может быть, и не набрала бы, но на то, чтобы уклоняться от веток и не слетать с кошака при затяжном прыжке, ее умений хватало. Темно-шоколадный самец, казалось, тоже радовался возросшим навыкам девушки. Довольно рыкая, перепрыгивал через валуны и коряги, которых в этой части леса было предостаточно.

Они едва успели. Хорошо, что повезло с погодой. Сухо, относительно безветренно. Дорога туда и обратно заняла даже чуть меньше времени, чем рассчитывалось. Лани махнула рукой эльфу, отправляя того готовиться к свадьбе, а сама пошла устраивать сюрприз поудобнее. Потом пришлось очень быстро порталом перемещаться к себе, где уже ждала наполненная ванная, парадный наряд и укоризненно качавший головой Санкррос.

– Извини, – Лани мышкой прошмыгнула в ванную, активно принимаясь за помывку лохматой, полной сучков, веточек и листочков, когда успела? головы. Сушка, расчесывание. Хорошо, что не вручную. На всякий случай, осторожно выглянула из-за двери, но «домоправитель» их семьи, как всегда, удалился, чтобы не смущать. Девушка спокойно одела все, что положено и только после этого позвала дожидавшегося в гостиной Санкрроса, чтобы тот помог застегнуть находившийся на спине замочек. А вот с прической пришлось немного повозиться. Увы. Сказалось желание шатенки отрастить себе хоть какую-нибудь гривку. Правда, после нескольких десятков минут у зеркала, пока смуглые руки эльфа быстро закручивали, переплетали и скрепляли прядки, девушке пришло в голову, что идея-то была глупая. С короткими волосами мучений намного меньше. Но не сейчас же стричься….

В гостиной протаптывал дорожку в ковре изрядно нервничавший Аорриэль. Лани оглядела вертикальную складку на обычно безмятежном лбу, чуть прищуренные, как перед боем, глаза и нервно сжатые кулаки. Вздохнула и вытянула вперед руку. В нее тут же скользнул тонкий солнечный луч. Свернулся, уплотнился до комочка, у которого, под внимательным взглядом замершего посреди комнаты эльфа, постепенно отрасли ушки и пушистый хвостик. Крохотный, чуть меньше ладони девушки, кролик смешно повел оранжевым носом, принюхался и тихо чихнул, мотая головешкой и прикрывая лапкой мордочку. Лани засмеялась и шагнула к блондину, протягивая ему зверька. Тот машинально подхватил пушистое чудо на ладонь. Девушка отошла в сторону.

– Ему мои духи, видимо, не нравятся, – она улыбнулась, глядя, как принц аккуратно, подушечкой указательного пальца гладит между постоянно двигавшимися в разных направлениях ушками, – в такой день ты тоже не должен остаться без подарка.