Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 55 страниц)

Проводить осмотр вещей некроса эльф не стал. Слишком велик риск наткнуться на усилившееся посмертное проклятие. Так что возможность найти деньги или дорогие амулеты не шла ни в какое сравнение с практически стопроцентной вероятностью нарваться на нежелательные заклинания. Блондин поднял грязное тельце, тут же мягкой тряпочкой обвисшее в его руках, и отнес на пару метров от края поляны, под деревья. Затем вернулся. Выставил вперед ладонь и выпустил поток пламени, моментально превративший в пепел все: и трупы, и зелья, и траву, и даже верхний пласт почвы. Осмотрел получившееся выжженное пятно и удовлетворенно кивнул. Лесные пожары несут не только гибель, но и очищение.

Неподвижно лежавшее тело светлым пятном выделялось на темной траве. По расчётам эльфа сон должен был продлиться еще несколько часов. За это время мужчина планировал уйти подальше от места упокоения некроманта. Большое возмущение магических сил, а оставил он их здесь немало, могло привлечь любопытствующих. Встреча с человеческими магами была бы крайне нежелательной. Так что Аорриэль, не медля, подхватил все еще будто ватное тельце, перебросил через плечо и привычным скользящим шагом направился в противоположную движению некромага сторону. Решив, что жилище некроса нужно обойти дальней стороной, мало ли там сюрпризов понаставлено.

Эльф поморщился и брезгливо передернул плечом, на котором лежала грязная, отвратительно пахнувшая человечка. Как жаль, что на пути не было воды. Еще несколько минут он стремительно и бесшумно двигался в сторону выбранной в качестве ориентира крупной яркой звезды, а затем замер на месте, ощущая себя полным идиотом. Краткий выброс силы и заклинание очищения привело в порядок и человечку, и изрядно запачкавшуюся в результате транспортировки тельца одежду эльфа. Теперь тащить девушку было намного приятнее. Мужчина довольно улыбнулся и продолжил путь, не обращая внимания ни на постепенно скатывавшийся к горизонту лунный диск, ни на светлеющее небо, ни на начинавших утреннюю распевку птиц.

… … …

Лорд задумчиво вглядывался в плясавшие языки пламени, машинально покручивая в руках прозрачный бокал. Горас не торопил рассказчика, рассматривал вино и подумывал о том, что стоит озаботиться защитой не только человечки, но и эльфа. Слишком часто с ним «случайности» происходили. Только тихонечко надо, осторожненько, чтобы гордый принц об этом не узнал. Демон мазнул взглядом по темному перстню хранителя на тонкой кисти блондина, но решения не изменил. Лучше чувствовать себя параноиком, чем потом сожалеть.

– Оставить ее где-то в человеческих землях я не мог. Хотел поселить в приграничье. Потом решил: подлечу, и поблизости жить определю. Да и что таить, надеялся понять, как это у нее получается, и можно ли ее использовать. А дальше. Просто не смог ее оставить. Впрочем, ты же сам видел, – эльф замолчал, тихо улыбаясь воспоминаниям: мягкий взгляд разноцветных глаз, теплая улыбка. И сбивающая с ног, словно прибой в полнолуние, золотистая волна энергии, с которой не справлялись блоки, от которой кружилась голова, кипела сила, и звенело в ушах.

Покачивая ногой, на которой умостилась увесистая, слегка остывшая саламандра, демон смотрел на примолкшего блондина. Ход мыслей эльфа был понятен: побоялся выпустить такую силу из поля зрения, да и пожадничал. Такими редкостями не разбрасываются. А что потом все планы полетели в тартарары, так Горас и сам попал под это ошеломляющее обаяние шатенки. Причем, даже сейчас наследник империи не мог сказать, как это получалось у человечки. Сначала с эльфом, потом с ним. И ведь специально она ничего не делала. Не добивалась расположения. Не искала дружбы. Но получила и первое, и второе. Что было тому виной? Брюнет пожал плечами и долил вина в бокал.

– Лани лечит, – тихо, на грани слышимости произнес эльф и посмотрел прямо в прозрачные голубые глаза, – Но как она это делает, и кто она на самом деле, что ощущает, я не знаю. Не представляю, как она понимает, что ее помощь требуется. Как определяет место? Откуда знает, что делать? В ее мире, она рассказывала, магия есть только на уровне домыслов, снов, предвидения. И то слабо. И здесь она абсолютно беспомощна в любых бытовых вопросах. Ты сам видел.

Горас кивнул, подтверждая. Аорриэль вздохнул: – И при этом огромная мощная сила, способная наполнить резерв за считанные мгновения.

Звякнул бокал, отставленный на стол резким движением. Блондин не смог сдержать эмоций: – Ты можешь себе представить, что со мной было, когда я это понял? Ее же одну оставлять нельзя.

Резко тряхнув головой, мужчина раздраженно откинул за спину золотистую косу. Изумрудные глаза прищурились: – Без блокиратора и конденсатора выпускать нельзя. Я бы ее вообще в вату завернул и кучей амулетов увешал. Так нет. Ее же не остановишь. И на вулкан ей нужно. И в человечьи земли. А на нее только при нашем дворе больше десятка покушений было. И здесь все это продолжается. Чуть ли не через день новая находка. А вычислить эту дрянь пока не получается! Плюс Лани не способна причинить зло, даже в целях самозащиты. Вообще. Или не может. Не знаю точно. И при этом открыто дарит то, что имеет, свой дар, всем, кому или чему это нужно.

Тишина. Прерываемая только потрескиванием дров в камине и кратким шлепком, упавшей с сапога брюнета ящерки. Оба мужчины проводили недовольно обшипевшую окружающий мир саламандру взглядами, внимательнейшим образом проследив, как она закапывается в раскаленные угольки. Внешне эльф вроде бы успокоился, но изучивший его демон понимал, что внутри блондин давит эмоции, дожидаясь решения Его Наследного Высочества. Горас с досадой потер переносицу и поднял глаза на золотоволосую «статую»: – Знаешь, это буквально обижает.

Мужчина с тщательно скрываемым удовлетворением смотрел на приподнявшего от удивления изящные брови эльфа.

– Ты ждешь, что я сейчас куда-то побегу. О чем-то доложу. Но этого не будет.

Едва уловимый выдох со стороны блондина. Демон чуть ли не на физическом уровне почувствовал, как эльф расслабился, и невольно огорченно поджал губы. Недоверие расстраивало.

– Не злись, – Аор примирительно похлопал ладонью по подлокотнику кресла кронпринца, – я ведь по себе сужу. А я бы десять раз подумал, стоит верить в этот бред? А какие будут последствия?

– Ты не учел в расчетах один фактор, – Горас потянулся за бутылкой и разлил по бокалам остатки вина, сделал глоток и довольно прижмурившись, продолжил: – Она ведь и в моей жизни обеими лапками потоптаться успела. Так что, о ее методах представление у меня уже имеется. В любом случае, я благодарен за этот рассказ. Многое становится понятнее. А запрещать не пробовал?

Собственно, ответ был уже виден по печально опустившимся на мгновение уголкам губ эльфа и страдальчески наморщенному лбу.

– Только хуже получается? – демон сочувствующе покачал головой.

– Ты прав, хуже, – Аорриэль с глубоким вздохом встал из кресла и присел с бокалом в руке перед серым, с розовыми прожилками мраморным камином, из которого высовывалась мордаха очередной саламандры, а может быть, той же самой. Демон не был уверен. Эльф наклонил тонкий в золотистых узорах фужер, наблюдая, как длинный раздвоенный язычок потянулся к ароматным каплям, и продолжил: – В самом начале несколько раз запрещал. Только Лани все равно уходила. И не спрашивай меня как! Но опыт показал, что в подобной ситуации ни вышколенная профессиональная охрана, ни закрытые двери и окна комнаты с мощной магической защитой не останавливают.

Обнюхав и лизнув вино, ящерка недовольно зашипела и уползла в огонь. – А твое вино ей не понравилось. В отличие от эльфийского…, – довольный Аор отряхнул белоснежные узкие брюки и вернулся в кресло, даже не пытаясь скрыть ехидную улыбку, которая довольно быстро погасла. Стоило только вернуться к предмету разговора.

– Чем больше сил потрачено на то, чтобы уйти, тем меньше их остается на то, чтобы оказаться потом дома.

Демон смотрел на сжавшиеся в кулак пальцы продолжавшего говорить эльфа: – Последней каплей было, когда я ее с отборным отрядом охраны два дня искал. Нашел. Со сломанной рукой и порванными связками на ноге, в овраге. Из которого она выбраться не могла. Хорошо, что там вода была и заросли спелой ягоды. Только это и спасло. После этого я решил, – голос ненаследного принца звучал спокойно и твердо, – что лучше уж пусть со мной ездит. Я хотя бы пригляжу.

Утвердительно кивнув самому себе, приблизительно так он себе эту ситуацию и представлял, брюнет задумался, не стоит ли еще одну бутылочку достать. Посмотрел на абсолютно трезвого эльфа и сделал пасс рукой. Эльфийское золотистое. Блондин одобрительно хмыкнул, очищая магией бокалы, чтобы ароматы напитков не перемешивались. Как только изящная, как и все товары эльфов, больше похожая на произведение искусства голубоватая прозрачная пробка оказалась на столе, в камине замелькали любопытные бусинки глаз.

– Может им в блюдце налить?

Демон отрицательно помотал головой, разливая вино по бокалам и тут же убирая бутылку подальше. На другой конец кабинета, в шкаф темно-коричневого цвета, с легким фиолетовым отливом, ясно говорившим о ядовитой природе древесины. Только магия и особая обработка позволяли нейтрализовать этот неприятный эффект. И то не для всех.

– Они же напьются и по дворцу через камины гулять начнут.

Дальнейших объяснений не требовалось. Эльф и так все понял. Полыхать дворцовый комплекс, конечно, не будет, все-таки магическая защита стоит. Но локальный пожар вполне возможен. Мало ли какой сундучок, ящик пропустили. Обшипев жадин, саламандры, блеснув алыми бочками, исчезли в огне. Демон улыбнулся: – Отцу жаловаться побежали. Кстати, а как там мой арахнид поживает?

Однако вопросу пришлось немного повисеть в воздухе. Пока эльф переваривал появившийся в мыслях образ «жалующиеся Владыке демонов на жадин-алкоголиков-принцев мелкие ящерки». Метод Лани «помотать головой» принес свои результаты, так что Аор, в конце концов, смог ответить на вопрос: – Поживает. Спрятался так, что даже я не смог обнаружить. Не говоря о других. И вообще, наша затея оказалась очень богатой. На последствия.

Удивленный взгляд демона.

– Ты себе домашнего питомца приобрел, а я слугу нового, – пояснил эльф, вкратце пересказав недавние события.

– А риска нет? – Горас, как истинный демон, в первую очередь думал о безопасности.

– Здесь все будет в порядке. Лани его приняла, а она что-то такое чувствует. Да и этот шатенчик к ней спокойно отнесся. Хотя о чем я говорю! После общения с Эстеррессой уже практически ничего не страшно. Закалка у этого эльфеныша должна быть будь здоров! – с губ слегка захмелевшего эльфа сорвался смешок.

Демон одобрительно хмыкнул. Тут он с Аором был полностью согласен. Старшая из принцесс умудрилась довести до точки кипения уже большую часть придворных. Чтобы было с высокородной эльфийкой, если бы она узнала, что перед каждым балом молодые демоны тянут жребий, решая, кто сегодня будет отвлекать на себя капризную девушку, Горас даже представить не мог. Но пока леди ни о чем не подозревала. Довольная регулярным вниманием со стороны трех или четырех крылатых красавцев, откуда ей было знать, что по одиночке они на такой подвиг не соглашались, эльфийка наслаждалась праздниками, не мешая получать от них удовольствие другим.

Тем временем эльф, допив вино, с интересом уставился на дверцу шкафа, за которой спряталась початая бутылка. Самостоятельно перенести ее назад на стол он считал неуместным. Как-никак, он здесь не хозяин. Но вот показать, что непротив продолжить, вполне мог. Особо крупных намеков демону не требовалось, так что вскоре блондин наслаждался очередной порцией ароматной золотистой жидкости. Под возмущенное сопение из камина. Видимо, владыка демонов так же считал, что нетрезвые саламандры не самое очаровательное зрелище и жалеть «бедолажек» отказался.

– Я сейчас, – успокаивающе улыбнувшись, Аор шагнул в портал, размышляя, с каких пор и где он потерял эльфийскую сдержанность. Опять влияние Лани? Так и не решив сей вопрос, мужчина прошел к столу, взял блюдце с оставленными на утро печенюшками, после чего опять шагнул в портал. Один хрустящий сладкий конвертик тут же перекочевал к Горасу, второй эльф засунул себе в рот. Оставшиеся три штуки раскрошил помельче на блюдце, и поставил его прямо на темно-серый с легким ненавязчивым, словно изморозь на окне, серебристым узором ковер, рядом с камином, предварительно взглядом попросив разрешения у хозяина помещения.

Горас подновил защиту от огня и, одобрительно кивнув, стал наблюдать за все еще обиженными ящерками, активно шевелившими мордочками в попытке понять, откуда так вкусно пахнет. Наконец, самая смелая вылезла и протопала к блюдцу. Обнюхала угощение и начала быстро-быстро слизывать крошки, под возмущенный свист недовольных жадиной спешно выбиравшихся из камина саламандр.

– Я боюсь, как бы малышка не догадалась.

Увлекшийся зрелищем лопавших печенье чешуйчатых демон рассеянно потер лоб: – Ты о чем?

– Да о нашей затее, – эльф с досадой поморщился, – вести об арахниде в коробочке не утаишь, волна по дворцу уже катится. Лани вполне может связать ниточки между собой и понять, что к чему.

– Это вряд ли, – Горас откинулся в кресле и спокойно взглянул на эльфа, – она же не видела паука Эстеррессы. Было довольно темно, да и в светлое время человеческое зрение хуже. Ты и сам это все знаешь. Так что добраться до сути у нее вряд ли получится.

Аору оставалось только вздохнуть. И вроде бы брюнет говорил все правильно…. Вот только у девушки была подозрительная способность получать нужную ей информацию из воздуха. По крайней мере, у принца складывалось именно такое впечатление.

Демон продолжать разговор тоже не спешил. Его ситуации с арахнидом беспокоила не меньше. А может быть и больше. В голову только что пришла мысль о том, что новости о нежеланном питомце принцессы могут добраться не только до человечки, но и до владыки. Да и не могут, а обязательно дойдут. Как-то при планировании своей мести он с Аорриэлем не учел розданные эльфам перстни с защитой. И если эльфийка забыла о том, что ей, благодаря магии высшего демона, навредить очень сложно, то наследный принц об этом немаловажном факте уже вспомнил. И помрачнел.

Не пропускавший ничего мало-мальски интересного отец, обязательно рано или поздно заинтересуется, почему это старшая принцесса испытывает постоянные злость и страх. Где-то тихо скреблась слабая мыслишка о том, что эмоции высокородной дамы и так позитивом не отличались, так что может и пройдет все незаметно. Но мысль издохла под тяжестью фактов и знаний, не успев даже толком просочиться в этот мир. Принц вздохнул. Объясняться с отцом все-таки придется. Тем более, что арахнида жалко. Владыка ведь сначала прибьет, а потом разбираться будет. Да и магию сына он всегда узнает.

Брюнет задумчиво кусал клычком губу и хмурил брови, подводя итог размышлениям. Увы, но вариант был только один: идти и сдаваться повелителю. Горас взглянул на эльфа. Тот наблюдал за доедавшими угощение саламандрами. И, кажется, облизывался. Кронпринц моргнул и улыбнулся. Посвящать блондина в свои умозаключения он не собирался. Эльфийский лорд за ним следом увяжется. Не захочет в тени отсидеться. А поэтому, раз сам не додумался, то демон его информировать и не будет.

– А ты не выглядел слишком удивленным. Ни тогда, на озере. Ни сейчас, – блондин даже не потрудился повернуть голову в сторону собеседника, все также разглядывая чешуйчатых обжор.

– В чем-то ты прав, – брюнет вздохнул и поудобнее устроился в огромном кресле с широкими подлокотниками и высокой спинкой. Покрывавший их темно-бордовый с фиолетовым отливом мех водившегося за полярным кругом крупного хищника прекрасно вписывался в интерьер и отличался особой мягкостью. Эльф терпеливо ждал продолжения, следя за медленным передвижением к камину довольных, но тщетно надеявшихся на добавку саламандр.

Демон ощупал постепенно зараставшую на губе ранку и снова заговорил: – Я не был готов к новости о другом мире, – он мягко улыбнулся, наблюдая за небольшой ссорой ящерок, отчего то решивших поспорить, кто залезет по удобному уступчику первой, – но, что природа нашей леди не совсем человеческая известно уже давно. И не только мне, – принц послал успокаивающую улыбку встревожившемуся и подобравшемуся в кресле эльфу, – отец тоже в курсе. Но не против.

– Печеньки, – со вздохом констатировал блондин.

– Они самые, – не стал отрицать Горас. Как же он был тогда удивлен и ошеломлен. Да и на отца стоило посмотреть в тот момент.

– Кстати, а что там со ставками? – прервал его размышления блондин, решивший, что нужно сменить тему.

– Аа, точно. Я ведь тебе не рассказал. Могу поздравить, – демон ехидно улыбнулся, – теперь ты у нас в отстающих. Господа придворные и без того практически уверенные, как ты и сам знаешь, что я нашел себе новый объект для соблазнения, теперь уже в этом не сомневаются. И более того. Подпольный тотализатор показывает, что Вы, лорд Аорриэль, если еще не рогоносец, то в ближайшее время таковым станете.

– Тьфу, – только что наполнивший очередной раз бокал эльф чуть не поперхнулся. Но взял себя в руки и благополучно проглотил вино. Грех таким давиться. Покрутил в руках хрусталь, пытаясь сообразить, сколько же он умудрился выпить. Получалось не слишком хорошо, что само по себе было показателем. Так что пущенное с кончиков пальцев заклинание отрезвления было как нельзя кстати, мгновенно просветлив голову, – Умеешь же ты подавать информацию, – окончательно пришедший в себя блондин посмотрел на слегка обиженного демона.

– Вот так всегда. Только начну тебя спаивать, а ты рраз. И магией, – поделился наболевшим брюнет. В отличие от было захмелевшего и, увы, уже трезвого собеседника ему требовалась доза значительно больше, чтобы поплыть. Блондинистый лорд сверкнул изумрудными глазами и встал с кресла, чуть не наступив при этом на развалившуюся на ковре кверху брюшком и раскинувшую лапки с растопыренными крошечными пальцами, оканчивавшимися острыми коготками, обожравшуюся саламандру. Пора было «домой».

– Ты все-таки поаккуратней, – эльф оторвался от создания портала, серьезно посмотрел на брюнета и добавил, – твоих поклонников можно не бояться. А вот владыка….

– А владыка предпочитает не вмешиваться, если нет прямой угрозы миру и спокойствию. Да и в этом случае, скорее всего, сначала даст возможность решить проблему и разобраться с последствиями самому. Так что, пока ты не выражаешь явно свое недовольство, все в порядке, – демон также выбрался из кресла, обошел дрыхнувшую ящерку и встал рядом с блондином, вынужденным слегка запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом с высоким наследным принцем. Последний улыбнулся, взглянул на часы, невольно покачал головой. Надо же. Как они засиделись. Губы слегка шевельнулись. Демон хотел что-то добавить, но передумал. Лишь поклонился, дожидаясь, пока получивший прямой доступ к нему в кабинет эльф откроет портал.

В темноте комнаты развеивались остаточные магические возмущения. Жаркий огонь в камине с ловкостью фокусника подкидывал отдельные угольки. На светлом ковре, высунув на бок длинный язычок, сонно похрюкивала саламандра. На дне подсвеченных огненными языками хрустальных бокалов золотились остатки вина. Горас молча сидел в кресле и тихо улыбался. Жизнь становилась все насыщенней и веселее. Интересно, что принесет следующий день?

Выйдя из портала эльфийское высочество с удивлением оглядел ярко освещенный кабинет. Он как-то не ожидал увидеть в нем кого-то. Впрочем, на него тоже смотрели с изумлением серые дымчатые глаза – поднявший мохнатую голову хранитель, при этом не пошевелил даже лапой, все также продолжал спокойно лежать в паре метров от камина. Эльф одобрительно кивнул, оценив стратегическую выгоду от подобного положения. Басок держал под контролем и входы в кабинет, и камин, из которого, как известно, тоже не только саламандры выползти могли, и саму хозяйку.

Что-то до того спокойно писавшая на листе серебристой бумаги Лани подняла голову и смущенно улыбнулась владельцу кабинета: – Извини, что заняла твое место, – девушка зашебуршала, стараясь побыстрее выбраться из придвинутого к письменному столу принца кресла.

Плавное размытое движение и блондин мягко опустил руки на укутанные кружевным палантином плечи: – Ты мне не мешаешь, не волнуйся, – Аор аккуратно присел на край темно-шоколадной, с золотистыми яркими вкраплениями, столешницы. Еще одна дурная привычка, подхваченная от человечки. Но сидеть так было действительно очень удобно, – А что случилось?

– Мы сбежали.

Хранитель смешливо фыркнул в усы. Лани порозовела и пояснила: – Там к тебе леди Эстерресса пришла, – и вздохнула. Скорбно поджав губы, эльф провел рукой по волосам девушки. Растрепал прядки, выслушав в ответ недовольное бухтение. Шатенку можно было понять. Кузину лорда переносить в больших количествах не мог никто. А для чуть ли не на физическом уровне чувствовавшей эмоциональный настрой окружающих Лани это был аттракционом ужасов. Хотя принц не скупился на приглушавшие ощущения блокираторы, которые девушка носила буквально гроздями, изредка заявляя, что сама себе напоминает новогоднюю елку. Однажды, она даже нарисовала нечто подобное, поясняя эльфу. Тот впечатлился.

– От нее даже блоки не спасают. Срывает их, – с печальным глубоким вздохом подвела итог размышлениям мужчины человечка, – Вот мы сюда и ушли.

Конечно. Кабинет находился дальше всего от комнаты, негласно отданной под гостиную, да и вход в него не был свободным. – Извини, что не спросила. Не знала, где ты, и не хотела мешать.

Эльф с недоверием несколько секунд рассматривал смущенное лицо напротив, потом не выдержал и тяжело вздохнул: – Солнышко, ты меня поражаешь. Мы спим в одной постели. Да я тебя даже в ванной видел. И ты в моей, кстати, не раз купалась. И все еще считаешь, что тебе нужно разрешение на то, чтобы просто посидеть за моим столом. Мне тебя иногда покусать хочется.

Принц кровожадно облизнулся, показывая небольшие клычки. Меньше чем у демонов, но довольно приличные. – Прости, – девушка все-таки вылезла из-за стола, обошла кресло и встала сбоку от мужчины. Приподнялась на цыпочки и аккуратно погладил эльфа по щеке. – Не поверишь, но мне тоже иногда хочется и клыки, и покусать.

В разноцветных глазах, не прикрытых заправленной за ухо челкой, плясали смешинки. Эльф чмокнул подставленный лоб, потом нос, немедленно сморщившийся от подобного самоуправства. Лани с видимой неохотой отодвинулась от блондина: – Ты бы сходил все-таки. Разобрался с Эстеррессой. А то либо она Санкросса доведет, что маловероятно, либо он ее. Тогда она еще больше с ума сходить будет. Кстати. Твой новый слуга только ее шаги услышал, как тут же и сбежал. По-моему, он уже в пятый раз люстру и полки протирает в приемной. Лишь бы только с бывшей госпожой не встречаться.

Тихий смешок вырвался из приоткрытых розовых губ, которые тут же поспешно прикрыли ладонью. – Не жалеешь ты меня, – Аор вздохнул с наигранной печалью, не торопясь покидать уютное помещение. В изумрудных глазах бегали чертики. Лани подождала несколько секунд, внимательно оглядела не стремившегося выполнить просьбу эльфа, задумчиво постучала пальцами по спинке кресла, прошла из стороны в сторону, замерла перед следившим за ней, не забывая при этом строить страдальческое выражение на лице, лордом и со вздохом спросила: – Это шантаж?

Ответа не требовалось. Изумрудные глаза под густыми длинными ресницами глядели честно и наивно.

– А можно хотя бы не сегодня? Устала сильно.

А вот это уже был прогресс. Эльф оживился: – Можно завтра. Но тогда печеньки и кексики.

– Хорошо, шантажист недоделанный, – последние слова были сказаны еле слышно.

– А я все слышу, – весело напомнил блондин и, не дожидаясь ответной реакции, поспешил спросить: – Так что у нее там случилось?

– Насколько я поняла из ее вступительного слова, – Лани поморщилась, вспомнив ор высокородной дамы, которая вела себя хуже торговки на базаре, – Ее расстроил твой поспешный уход из ее апартаментов. Причем, если я не ошибаюсь, этот факт расстроил леди Эстеррессу даже больше, чем наличие какого-то членистоногого у нее в комнатах. Но, Аор?

Снова присевший на край стола мужчина поднял на глаза, прекращая перебирать разлохматившиеся прядки косы, которую он пытался привести в порядок.

– Ты уверен, что опасности для нее действительно нет? – Лани сделала ударение на предпоследнем слове. После чего потянула блондина за руку, усадила боком в кресло, вытащила из ящика стола расческу и принялась за длинную толстенную косищу. Пригревшийся под ласковыми руками и волнами теплой энергии эльф ответил лишь спустя пару минут, в течение которых человечка его не торопила, методично разбирая спутанные пряди.

– Нет для нее опасности. Абсолютно, – принц повернулся и заглянул в разноцветные глаза, – Она не беспомощный младенец. Да и перстень владыки не детская игрушка.

Секунда промедления, пока до его высочества добегала им же самим высказанная мысль. Эльфу захотелось стукнуться обо что-нибудь тяжелое. Так подставиться перед владыкой!

Лани старательно контролировала выражение лица, не желая демонстрировать всю степень собственной тревоги. Она мягко улыбнулась принцу: – Тебе идти пора. Спасай уже нашего незаменимого слугу, пока он твою кузину не прикопал. Потом ведь ему бежать придется, и мы останемся без Санкрроса, – девушка скорчила печальную мордочку и просительно взглянула на эльфа.

Тот со вздохом провел рукой по идеально уложенным прядям и направился к выходу: – Ты меня уже чуть ли не пинками выгоняешь.

В распахнутые двери ворвался недовольный голос Эстеррессы, а потом створки плотно закрылись. В кабинете тихо закружили в вальсе тишина и покой. Лани уселась в кресло и задумчиво намотала на карандаш прядку волос. Мист тихо урчал себе под нос. Может, со своими общался, ментально, а, может, просто ворчал. Кто ж его точно знает. Про морфов вообще было известно не слишком много. А писалось еще меньше. Да и не до этого сейчас было. И как она могла забыть про этот перстень. – Прости, не о тебе речь, а в целом о ситуации, – объяснила она поднявшей голову змейке, – Я правильно думаю, что у старшей эльфийки контакта с хранителем нет?

Крохотные глазки насмешливо блеснули, а в голове девушки раздалось презрительное фырканье хранителя. Что ж. Хоть что-то хорошее. Будь у Эстеррессы еще и связь с хранителем, она бы тут же связалась с высшим демоном. А так есть небольшой запас времени. И как эти мальчишки, по-другому ведь и не назовешь, до такого додумались!

В камине тихо постреливали дрова. В приемной продолжал шебуршаться Эсниэль. Вот он-то как раз и был причиной того, почему шатенка до сих пор не закатила грандиозный скандал с кучей требований к этим великовозрастным хулиганам. А ведь обоих воспитывали как наследников родов! И все равно выкидывают подобные штучки. Или, может, это на них так общение с ней повлияло? Что же сделает Владыка? Может быть, стоило все-таки попросить Аора убрать арахнида? Девушка слегка улыбнулась. Принцы так трогательно и старательно прятали от нее «страшную» тайну, не подозревая, что все уже давно известно. Собственно, Эстерресса и посвятила окружающих в детали произошедшего с ней, а связать концы с концами было несложно.

После неудачного нападения особого желания наслаждаться красотами природы у Лани не было, так что она уже на одном упрямстве и нежелании портить Мисту прогулку, дошла до ручья, прошлась вниз по его течению до моста. И только стоя на чудом державшихся над бурным потоком полупрозрачных плитах, с края которых низвергался вниз водопад, в каплях которого плясала радуга, вдруг осознала, что все не так уж и плохо. На смену желанию порыдать пришло долгожданное равнодушие и привычное «куда мы из подводной лодки». Так что домой девушка вернулась в более менее спокойном состоянии. Чтобы спустя две чашки чая и одно пирожное чуть не подавиться от воплей ворвавшейся принцессы.

Невозмутимый Санкррос встал грудью на входе, но остановить снежную лавину имени Эстерресса можно было только чрезвычайно жесткими методами. Доводить до подобного ни слуга, ни Лани не стали. Пока эльфийка на повышенных тонах высказывала невозмутимому личному помощнику Аора все-все о недопустимом поведении его хозяина, о надоевших ей тупых слугах, пауках и прочее, прочее, Лани аккуратно, практически бесшумно, ура!, поставила чашку, поманила Миста и под одобрительным мимолетным взглядом смуглого эльфа исчезла за дверями кабинета, на ходу дожевывая вкусняшку.

А вот в тишине уютной, несмотря на деловой стиль, комнаты Лани захотелось повести себя приблизительно так же как высокородной эльфийке. Вызвать обоих ударившихся в детство принцев, наорать на них, потопать ногами и потребовать, чтобы они вот немедленно прекратили все это безобразие. Остановил этот поток сознания тихо поскребшийся в дверь Эсниэль. Вот уж у кого была, действительно, мгновенная реакция на появление бывшей госпожи. Эльфеныш буквально растворился в воздухе. А сейчас, услышав, что в кабинете кто-то есть, решил проверить, все ли в порядке, нет ли незваных гостей. А если гости званые, то не нужно ли им чего-нибудь.

Лани ничего собственно не надо было. О чем шатенчику и сообщили. Эльфик поклонился, дошел до двери и замялся.

– Леди Лани, пожалуйста, не расстраивайтесь. Леди Эстерресса со всеми ведет себя подобным образом.

Отложив карандаш, девушка изумленно уставилась на нового слугу. Очевидно, Эсниэль решил, что ее плохое настроение связано с визитом одной скандальной дамы. Вот и старался подбодрить.

– Может, все-таки чаю? Я хорошо завариваю, – серые огромные глазищи смотрели на задумавшуюся госпожу.

– Извини. Но не стоит. Если будет нужно, я позову Санкрроса, – Лани с возрастающей тревогой наблюдала за словно потускневшим эльфенком. Тяжело вздохнула, краем сознания отметив, что планку месячной нормы по вздохам пора поднимать. А то перевыполнение постоянное.

– Эсниэль, подожди.

Шатенчик замер на месте, не оглядываясь. Прямая спина, напряженные плечи. Расстроился. Как такого только взяли в империю демонов. Он ведь почти мальчик. Наверное, кто-то мечтал избавиться от ребенка, вот и сплавил подальше.

– Сядь, – Лани перевернула чистой стороной вверх лежавший перед ней лист бумаги, дождалась, когда смущенный эльф присядет на краешек кресла, и серьезно посмотрела в выжидающе смотревшие на нее глазищи, – я просто не хочу, чтобы тебя убили или начали шантажировать. А так и будет, если узнают, что тебе разрешено мне еду или напитки приносить.