Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 55 страниц)

Тонкие струйки уже начали формировать небольшую зеркальную поверхность, но времени катастрофически не хватало. Аор из последних сил ускорял бег магии, уже мало на что надеясь. Дикий рев, вопли, хлесткие удары кнута и мгновенно оборвавшийся хрип эльф отметил лишь краем сознания. Теперь у них нет и главаря. Один из пленников не захотел умирать без боя. Погиб. Утащил за собой врага и дал Аорриэлю еще несколько так необходимых секунд. По мере того, как крики напуганных людей один за другим обрывались, завершаясь сдавленным предсмертным сипом, становилось все тише. Пока, наконец, не остались только шум деревьев, тихие шаги неспешно подходившего к последнему пленнику мага и рваное дыхание испуганной пришлой. Аор с ненавистью взглянул в разноцветные глаза. Если бы не эта дрянь, у него было бы время.

Внезапно шаги замерли. Потом возобновились, но не приближались. Звяканье ведра с водой. Понятно. Кому-то просто захотелось пить. Что ж. Еще пара мгновений ему не помешают. Эльф напрягся, собирая в единый комок крупицы силы, чтобы в следующее мгновение направленным ударом пробить регулярно подтачиваемое им дно магической клетки. Затекшее тело с трудом протискивалось через уже начавший затягиваться проем. По ободранным об острые края бокам текла кровь. Хоть какой-то плюс. Она смачивала тело, облегчая скольжение. Вот только в голове все мутилось, а окружающий мир начал странный хоровод, не позволяя сосредоточиться на приближавшемся враге.

Золотистое тепло накрыло мягким пушистым одеялом, отгоняя боль и карусель образов, и тут же исчезло, оставляя после себя золотистые искорки и заполненный до отказа магический резерв. Не медля ни секунды, Аор ударил по уже державшему в руках боевой амулет магу, превращая того в плавно падавший на обуглившуюся траву пепел. Эльф брезгливо оглядел валявшиеся повсюду трупы, с трудом подавив рвотный позыв, когда посмотрел на залитые кровью и вымазанные кишками клетки. А между тем вызванные магией капли дождя прохладными струйками стекали вниз, захватывая с собой часть въевшейся грязи.

Блондин подставил лицо этой чистой воде, хватая губами так нужную ему влагу. Махнул рукой, чтобы убрать дождь, и с раздражением коснулся огромного колтуна, образовавшегося на месте его роскошной гривы, направленной волной силы возвращая ей ее былую красоту. Еще одно заклинание, и, поджав губы, блондин направился к спокойно стоявшим чуть в стороне лошадям. В очередном сброшенном на землю и безжалостно разворошенном тюке оказалась одежда. И даже не снятая с трупа, а, действительно, чистая. Хотя и не новая. Но стиранная. Эльф довольно принюхался, на всякий случай ударив по ткани очищающим заклинанием, а затем, не теряя времени натянул на себя вещи. Еще несколько минут были потрачены на поиски сапог. Увы. То, что он нашел, а также то, что было на трупах, ему не подходило. Ни по размеру. Ни по качеству. Ничего. Так тоже сойдет. Тратить силы на создание обуви мужчина не собирался. На территории врага это было неразумным. Аор еще раз оглядел поляну.

Ни мечи или луки, ни лошади его не интересовали. Он сам был оружием, а медлительные человечьи животные ему, лесному жителю, только бы мешали. Блондин перекинул вперед длинные золотистые пряди, завязал их подхваченной из мешка тонкой шелковой тканью и шагнул за край поляны. Подумал, вернулся и обмотал ноги нежнейшим, но оттого не менее крепким шелком. Удовлетворенно улыбнулся и скользнул неясной тенью между деревьями. Несколько минут и вокруг уже только шум листвы, приглушенные звуки, издаваемые суетившимися вокруг, почти незаметными, животными, щебет птиц и восхитительный аромат листвы и свежести. Аор с наслаждением вдыхал этот чудесный запах, постепенно вытеснявший будто бы приклеившуюся к его ноздрям вонь тесной клети, грязного немытого окровавленного тела и потных туш отвратительных мерзких человеческих существ.

Накатившая слабость напомнила, что полный магический резерв не единственное, что требуется ослабленному организму. Прислушавшись к окружавшему его миру, эльф направился влево, ориентируясь на журчание воды. Наличие небольшого прозрачного ручья не стало открытием. Кому, как не лесному принцу, находить такие вещи с первого раза и с закрытыми глазами. Спустя полчаса Аор неспешно покручивал над разожжённым с помощью все той же магии костерком прутики с пойманной чуть ниже по течению, где ручеек сливался с небольшой лесной речкой, рыбой. От костра, практически невыносимо для оголодавшего бывшего пленника, тянуло ароматом почти готовой рыбы. Блондин стоически дотерпел до того момента, когда тушки окончательно зазолотятся, а кое-где и слегка почернеют, потом одним движением затушил костер. Отложил готовую рыбу на сорванные с ближайшего куста листья, одну перетащил к себе и аккуратно начал разделывать, при помощи пары острых веточек. Есть хотелось все сильнее и ждать, пока еда остынет естественным путем, эльф не собирался. Как и ограничивать себя. В конце концов, организму требовалась энергия. И получить ее из еды было проще всего. А переест, не страшно. Маг он или нет?

Рыбки закончились. Сытый мужчина напился чистой воды, с ностальгией вспоминая вкус родниковой воды в эльфийских лесах. Но и то, что сейчас, было довольно неплохо. Выбрав подходящее дерево, блондин с проворством белки взобрался в развилку толстых ветвей. Густая листва скрыла его от чужих глаз. Устроившись поудобнее, Аор установил вокруг защитную сеть и спокойно уснул.

Когда проснулся, вокруг тихо шебуршала, попискивала, почти бесшумно хлопала крыльями и порыкивала ночная лесная жизнь. Принц взглянул на небо. Огромный диск луны заливал все вокруг призрачным сиянием, но звезды Короны посветлели. Еще пару часов и рассветет. Мужчина потянулся, с удовольствием ощущая в теле потоки магии. В груди невольно зародилось рычание, глаза полыхнули изумрудным огнем. Если бы блондин мог, он бы оживил всех, кто его лишил свободы и силы, но лишь для того, чтобы умертвить медленно. Очень медленно. Но некромантия давалась эльфам крайне редко, а искать некроманта для удовлетворения и так свершившейся мести, слишком расточительно. Аорриэль махнул кистью, собирая магическую сеть, и спокойно спустился вниз. Сориентировался по созвездиям и бесшумно продолжил свой путь. Пока мужчина не представлял, где именно находился. Поэтому просто шел в одном выбранном направлении, подлечивая организм. Рано или поздно, но на пути встретится жилье. Тогда он все и узнает.

Очередной привал у преградившей путь широкой реки. Выловленная и запечённая рыба. Собранные походя крупные ароматные ягоды. Сочные, с легкой кислинкой. Теплый солнечный луч коснулся щеки, прокрался к длинной, переброшенной через плечо на грудь косе и заплясал золотыми искрами, вызывая легкую улыбку на постоянно спокойном, бесчувственном лице. Аор вытащил из-под спины неудобно упиравшийся в нее сучок и отбросил в сторону. Прищурил глаза, бездумно рассматривая белые кучи облаков. Рука машинально перебирала травинки, пока резкая боль не вывела из транса. С порезанного стеблем пальца медленно скатилась и упала на зеленый лист капля крови. В ней тут же затанцевал очередной лучик. Эльф понаблюдал несколько мгновений за сплетением золотого и алого, затем испепелил каплю крови, одновременно залечивая ранку.

Легкий ветер зашуршал ветвями деревьев, прокатился более мощным порывом по траве, пригибая длинные стебли к земле, поднял волну, на притихшей у берега воде, отчего та засияла, заблестела. И улетел хулиганить дальше. Блондин подставил лицо солнцу и довольно прикрыл глаза. Почувствовав, что опять засыпает, эльф раскинул сигнальные нити и провалился в сон, в котором его окружало теплом золотистое облако, отгоняя, маячившие за его границами корявые черные тени, то и дело складывавшиеся в нечто, сильно напоминавшее клетку.

Резко открыв глаза, мужчина пытался понять, что же его разбудило. Магическая сеть стояла спокойно, а внутри тихо таял, исчезал солнечный жар. Порывистый ветер заставил поежиться. За то время, что Аорриэль спал, издалека набежали хмурые темные тучи, грозившие вот-вот пролиться сильным холодным дождем. Блондин провел руками по плечам, согревая себя волной магии. Яркая вспышка, прорезавшая свинцовое небо, и надвигающийся накатывающий звук грома. Находиться у реки, на открытом пространстве, во время грозы – безумие для любого, но не для эльфа. Прозрачный купол силы прекрасно защищал от ветра и дождя, не мешая при этом любоваться разбушевавшейся стихией. Внезапно что-то пощекотало ладонь. Аорриэль поднял руку, рассматривая крошечный листочек, решивший пробиться именно в этом месте, да еще и в такую бурю. Принц аккуратно погладил пальцем нежную зеленую кожицу и глубоко вдохнул пахнувший озоном и влагой воздух. После плена он особенно чутко стал ощущать все эти мелкие радости, раньше проходившие мимо него. Жаль, что оставшиеся под лавиной в ущелье пятнадцать эльфов это понять уже не смогут никогда. И ненаследному принцу еще предстояло выяснить, кто стал тому виной. Блондин пошевелил рукой, тут же взглянув на росток. Не придавил ли? Листок все так же упрямо торчал из земли. Крохотный, темно-зеленый, с мелким мягким пушком с обратной стороны.

По куполу потоками стекала вода, сквозь толщу которой смутно виделись сполохи многочисленных молний. Гроза за несколько минут превратилась в настоящий ураган. Эльф прищурился, наблюдая за набухшей, почерневшей рекой. Ему повезло, что с его стороны берег был выше, поэтому наводнение ему не грозило. – Повезло тебе, малыш, – мужчина дохнул теплом на закачавшийся прямо у его носа листочек, – только появился в этом мире, а уже так повезло.

И тут эльфа накрыло. Перед глазами мелькали размытые образы. Зеленое и коричневое. Золотистые искры. Теплое облако. Полный магический резерв. Буквально отупевший, двигавшийся вперед на одних инстинктах, он и не задумывался о том, каким образом к нему вернулись силы. А ведь стоило лишь на миг остановиться, и картинка сложилась. Последний кусочек пазла встал на место. Мужчина глухо застонал, хлопнул себя ладонью по лбу, мысленно обзывая идиотом. Ведь еще в тот момент, когда их взгляды встретились в первый раз, и в разноцветных глазах помимо страха он увидел так взбесившую его жалость, еще тогда его коснулась теплая золотистая нить, на мгновение унесшая боль. А он не понял. И оставил того, кто спас ему жизнь, умирать. Такие долги не прощаются.

Ярчайший всполох и мгновенный, оглушающий удар грома. Аорриэлю показалось, что он ослеп и оглох. А в следующее мгновение гроза закончилась, так же внезапно, как и началась. Сняв купол, эльф осмотрелся. Поваленные старые деревья. Стоявшие раньше в их тени молодые деревца, теперь активно разворачивали свои листочки в сторону, наконец, доставшегося и им солнца. Бурная, раздраженно перекидывавшая с волны на волну комья грязи, бревна и обломанные ветви, река. Ясное, невероятно голубое небо. И робко выбиравшиеся из-под поникших цветов, из щелей в коре, расправлявшие разноцветные крылья, бабочки. Аор сделал шаг вперед и тут же с досадой поджал губы. Босые ноги и брюки по колено моментально промокли. Легкое движение рукой, и сухой и относительно довольный эльф, практически сливаясь с тенями деревьев, быстрым шагом направился в ту сторону, откуда он не так давно пришел.

Последняя стоянка работорговцев встретила трупами в клетках и мерзким, пока еще не слишком сильным, но малоприятным для чувствительного носа эльфа запахом разложения. Похоже, что с того момента, как Аор ушел, здесь никто не появлялся. Стоп. Блондин осмотрел поляну и мрачно нахмурился. Иномирянка отсутствовала. И надежды на то, что ее кто-то просто освободил, было мало, особенно, если принять во внимание тот факт, что клетки, в которой сидела девушка, тоже не было. Плохо. Но терпимо. А вот то, что из трупов на поляне и в телегах остались только сильно поврежденные тела рабов, а целенькие тушки остальных испарились, откровенно портило всю картину. Понятно, что звери так постараться не могли. Хоть что-то, да осталось бы. Да и не под силу зверью клетки открывать. Людям бы тоже в голову не пришло трупами заниматься. Скорее бы уж карманы обыскали.

Тонкие ноздри втянули чуть сладковатый запах. Отвратно. Мертвяков явно подняли. А значит впереди встреча с весьма неприятной личностью. Может, среди некромантов и были приятные особи, но Аорриэлю подобные не встречались. Да и то, что девушку увезли в клетке, не могло добавить позитива характеру будущей встречи.

Магические потоки сворачивались, изгибались, то утолщаясь, то истончаясь до крохотной струйки. Спешивший нагнать некроманта эльф забирал силу из любых мало-мальски подходящих источников. Попавшийся на пути цветок залосты стал неожиданным, очень своевременным подарком. Зажеванный прямо так, в незаваренном виде, он все равно восстановил физические силы и подлатал изрядно разлохмаченную ауру. Мысленно поблагодарив судьбу, блондин вгляделся в видневшиеся в густой траве поляны следы зомби, отмечая четко отпечатавшийся на зеленом ковре прямоугольный след. Мучиться с телегой некромант не стал, отдав безмолвным новым слугам приказ тащить клетку в руках. Чужачке оставалось только посочувствовать. Присутствие буквально в нескольких сантиметрах от себя трупов, с наслаждением вдыхавших ароматный запах человечины, вряд ли кого-то могло оставить равнодушным.

Облегченно выдохнув, Аорриэль ускорился. В этой части леса грозы не было. Что не могло не радовать. На пути, наконец, перестали попадаться поломанные деревья, сорванная листва и затопленные лужайки, на которых практически терялись следы живых мертвецов. Приходилось по нескольку раз обходить такие места по кругу, все расширяя и расширяя радиус поисков, пока очередной чуть надломленный сучок, примятая трава или сдвинутый камень не давали слабую надежду на то, что именно в этом направлении прошел некромант. Так что искать следы в нетронутом разгулом стихии лесу было одно удовольствие. Тем более что хозяин зомби не прятался. Да и незачем ему это было. За все время преследования эльфу не встретилось ни одного поселения. Лишь раз вдалеке показался одинокий скособоченный дом, слепо глядевший на окружающий мир пустыми окнами.

Подобная безлюдность эльфа устраивала. Во-первых, было мало шансов на то, что следы случайно сотрут или запутают, а во-вторых и самому эльфу распылять силы на скрытное перемещение практически не приходилось. Нет, защиту он все-таки держал. Мало ли. Поднимающие мертвых отличались особой мнительностью. По вполне ясным каждому причинам. Любили повелителей смерти мало и слишком уж активно, с применением как огня, так и колющих и режущих предметов. Поэтому с некроманта вполне могло статься поставить маячок на обнаружение слежки. Вынужденный держать магический полог блондин раздражался, шипел себе под нос нечто из тролльего, но понимал, что лучше это, чем засада из десятка зомби с магической поддержкой от злющего мага.

Огненный бутон заставил притормозить. Эльф с изумлением повертел в руках еще одну залосту. У некроманта явно дар выбирать себе место для жилья. Вообще-то встретить это растение чрезвычайно сложно, а тут вторая за день. Чудо. Позволившее восстановить ауру. Довольно ухмыльнувшийся блондин превратился в еле видимую тень. Чтобы через секунду выйти из боевого транса, так как буквально в паре десятков метров приветливо замигал еще один алый огонек. Удивительное везение. Проходивший здесь раньше некромант, не заметил нераспустившийся бутон. Еще несколько часов, и эльфу тоже ничего бы не досталось. Лепестки опадали очень быстро. Вызвав оружие, принц с наслаждением прокрутил в руках парные мечи, убрал их в магический карман и стремительно понесся вперед. Окружающий мир разложился на отдельные детали, нанесенные поверх размазанного неловким художником разноцветного полотна. Тревожный предупреждающий крик птицы, след оступившегося на влажном коме земли мертвеца, крупные капли дождя, тонкий, пока еще едва заметный, чуть сладковатый запах тлена.

Разлегшись на вытянувшейся далеко в сторону ветке огромной сосны, Аор придирчиво рассматривал бивуак устраивавшегося на ночлег некроманта. Хоть в этом повезло. Лезть в крепость поднимавшего мертвых было бы крайне рискованно. А тут, среди леса, эльф чувствовал себя в своей стихии, которая в случае необходимости и помочь могла. Резко потемнело. Свет уже едва выглядывавшего из-за верхушек деревьев солнца заслонили плотные тяжелые черные тучи, из которых полился дождь. Не слишком сильный, чтобы не было видно ничего вокруг, но вполне достаточный для того, чтобы блондин не опасался, что его найдут по запаху. Да и «аромат» мертвечины досаждал намного меньше. Вовремя. Начнись такое раньше, и можно было бы потерять след. А сейчас дождь только на пользу.

Клетка с человечкой стояла на краю поляны, уже обнесенной защитным контуром. Сбившиеся в неаппетитную кучу зомби застыли под дождем, дожидаясь очередного приказа хозяина. Некроманту было явно не до них. И это стало его большой ошибкой, так как товар весьма быстро и ощутимо терял в цене. Очевидно, маг оказался рядом с бивуаком разбойников не позже, чем через несколько часов после смерти людей. Души не успели отделиться от тел. Повелитель мертвых поднял зомби, но не отпустил духовные сущности, а сами они уйти от мага такой силы не смогли и теперь бледными, потерянными, серыми от ужаса и отчаяния сгустками мотались рядом со своими разлагавшимися телами. Эльф знал, что полноценное, с привязкой сущности, а потому весьма дорогостоящее, боевое умертвие могло получиться только из нескольких поднятых бандитов. Остальных, скорее всего, некрос планировал оставить в том виде, в каком они пребывали сейчас, используя души в качестве дополнительного источника энергии. Только вот планам его сбыться было не суждено.

Аорриэль проводил взглядом очередной, ставший похожим на солнечного зайчика сгусток души, разорвавший склизкую, в лохмах липкой паутины, мерзкую даже на вид связь с физической оболочкой, и передернул плечами. Как ни уговаривал его наставник, но эльф так и не смог увидеть ничего положительного в своем необычном зрении. Учитель качал головой, читал лекции, но переубедить ученика оказался не в состоянии. К сожалению, избавиться от неприятного дара Аору тоже не светило. Ну, хоть сейчас пригодился, правда, и без подобного знания принц спокойно бы прожил. Что ему до зомби.

Между тем больше половины мертвецов уже лишились ценной составляющей. Постепенно, один за другим серые, в пятнах грехов сгустки наполнялись золотистым светом, залечивавшим нанесенные прижизненными преступлениями раны, и разрывали удерживавшую их рядом с телом нить. Эльф хмыкнул и неверяще покачал головой. Как такое можно было провернуть, не затрагивая магический фон, он себе не представлял. Но факт оставался фактом, от лежавшей в клетке неопрятной кучкой человечки силой даже не пахло. Однако в том, что именно она была виновницей происходившего, блондин не сомневался. Но только потому, что в памяти все еще были свежи воспоминания об окутавшем его на мгновение золотом тепле, которым сейчас наполнялись последние рвавшиеся из этого мира души.

Отослав к остальным последнего из живых мертвецов, установившего рядом с костром небольшой сундучок, высокий смуглый мужчина в обычном темно-коричневом костюме убрал за спину длинную косу смоляных волос, откинул узорчатую, матово поблескивавшую заклепками крышку сундука и достал из него небольшую красную тряпку. На свое послушное мертвое стадо он не смотрел. Поэтому и не видел, как начала заполняться золотистым светом единственная оставшаяся душа. Внимательно наблюдавший за разворачивавшим ткань некром Аор закрыл глаза и зашипел. На расстеленной на земле «тряпке» было столько заклинаний, что у блондина в буквальном смысле зарябило в глазах. Пока эльф привыкал, некромант успел вынуть и разложить перед собой блестевшие в языках огня инструменты, основную массу которых составляли различные колющие и режущие. Затем поднялся и подошел к так и стоявшей под проливным дождем клетке. Краем сознания принц отметил, что о себе некрос позаботился. У костра было тепло и сухо, благодаря магическому куполу, похожему на прозрачный мыльный пузырь.

Открыв верх металлической клети, брюнет за волосы вытащил сжавшуюся в комок человечку и поволок к костру. До Аорриэля донесся жалобный тихий, полный ужаса, хнык-стон. Очевидно, девушка прекрасно знала, что ее ждет. Наполовину золотистая душа отчаянно затрепыхалась, заметалась, пытаясь сорваться с «поводка», но сил не хватало. Спустя мгновение обнаженное, покрытое коркой крови, начавшей размокать под струями дождя, тело человечки было распято прямо в воздухе. Пламя вспыхнуло и жадно потянулось к нежной коже, но тут же утихло, съежилось, подчиняясь приказу некроманта. Он, казалось, не обращал на пленницу никакого внимания, медленно и методично перебирая свои инструменты.

Резкий взмах рукой и в воздухе повис страдальческий вскрик, тут же поглощенный дождем. А в теле человечки, чуть в стороне от бедренной артерии, задрожал, поблескивая в свете костра, тонкий, узкий, очень длинный стилет, пробивший ногу девушки насквозь. Алая кровь смешивалась с дождем, образуя на коже многочисленные дорожки, цвет которых становился все насыщеннее, темнее, по мере того, как в тело вонзались все новые и новые лезвия. А на краю поляны рвавшаяся с привязи душа очень медленно, но неуклонно избавлялась от серого окраса.

Вымотавшаяся человечка не могла больше кричать. Она лишь придушенно хрипела, изредка вздрагивая в невидимых магических тисках, но это не помешало окончательно «озолотившейся» душе получить последнюю необходимую каплю энергии и радостным вихрем взлететь в сырое темное небо. Взбешенный блондин, сжав кулаки, смотрел, как подошедший к бессильно повисшему тельцу некромант поднял руку, чтобы провести длинный извилистый тонкий порез от ямки между ключицами до самого паха, обводя острым концом кинжала пупок. При этом брюнет не отводил взгляда от бледного мокрого лица, с наслаждением впитывая ужас, застывший в расширившихся, закрывших почти всю радужку зрачках. Свободной от кинжала левой рукой нежно отвел влажные каштановые прядки, упавшие на лоб.

Из приоткрытого рта девушки сквозь сухие потрескавшиеся губы вырвался тихий слабый сип, когда правая рука некроманта медленно и плавно скользнула по груди, очерчивая кровавой линией ареолу соска, и спустилась новым узором на впалый, едва вздрагивавший от причиняемой боли, живот. Раздвинутые в улыбке красивые яркие губы обнажили великолепно сохранившиеся белоснежные зубы некроса. По которым все больше хотелось, совсем не по-эльфийски, заехать кулаком. И снова пристальный взгляд, темная мутная волна магии, от которой передернуло даже привычного к многому принца. Тело человечки выгнулось. Из открывшихся ран брызнула кровь. Холеные пальцы подхватывали алые струйки, размазывали по светлой коже, проходились острыми ногтями по свежим ранам, вызывая в теле новые приступы боли и безудержную дрожь. Затем скользнули вниз.

Подчиняясь магическому приказу путы дрогнули, разводя шире и поднимая вверх окровавленные ноги, чтобы острое лезвие могло продолжить свой танец на внутренней поверхности бедер. То глубже, то по самой коже, едва рассекая. Маг тщательно следил за тем, чтобы не повредить артерии. Драгоценная жертва не должна была умереть так глупо и быстро. Конец кинжала скользнул в кудрявые волоски, на концах которых очень скоро повисли кровавые капли. Расстегнув штаны, брюнет приблизился вплотную, заставив бессильно наблюдавшего за «представлением» эльфа стиснуть зубы. Но полового акта как такового не было. Член скользил между окровавленных бедер, не забираясь глубже, лишь купаясь в алой крови, пока его владелец не захрипел и не излился белесыми каплями, тут же перемешавшимися с кровью и дождем.

Видимо, у поднимавшего мертвых были далеко идущие планы, о которых знакомому с некромантией лишь в той степени, в которой требуется для защиты от нее, эльфу оставалось только догадываться. Сломанной куклой висела на магических путах человечка, бессильно склонив голову набок. Из приоткрытого рта стекала алая струйка. Девушка была без сознания. Тонкие нити опутывавших тело чар, наконец, позволили разуму жертвы немного отдохнуть, чтобы она не сошла с ума от боли раньше времени.

Дождь не прекращался, ночь вступила в свои права, а Аорриэль все лежал на мохнатой разлапистой ветви, думая, что делать. А виной всему был тот самый защитный купол от дождя. Сам по себе он не представлял проблемы. Да и сторожевой контур, пусть и вместе с зомби, не был столь уж страшным препятствием. Но уничтожить и то, и другое одновременно было невозможно. А значит, так или иначе, но некромант будет предупрежден. И сможет забрать у человечки оставшиеся крохи энергии. А в том, что маг высасывал именно энергию, сомнений не было. Легкие золотистые искры играли в стекавшей по безвольному телу крови, как пузырьки в шампанском. Они то и привлекали, пьянили некроманта.

Внезапный треск сучьев и топот со стороны бивуака, и эльф птицей слетел вниз, просачиваясь в проломленную двумя огромными вепрями брешь в защитном контуре. Миг, и блондин слился с темнотой, прикрываясь склизкими холодными телами неподвижных, не чуявших его зомби. Устроившие так кстати для Аора брачные пляски некоронованные хозяева леса с оглушающими рыками и визгами промчались по поляне, еще раз нарушив наложенную некромантом защиту. Блондин с уважением проводил взглядом громадные туши, для которых магический контур оказался просто пшиком. Впрочем, некромаг, очевидно, и не рассчитывал на подобные габариты и использовал стандартную защиту, настроенную прежде всего на людей. О животных обычно беспокоиться не приходилось. Они, чувствуя черную ауру поднимавшего мертвых, старались обходить страшное существо десятой дорогой. А тут заигрались….

Выматерившийся маг поспешно восстановил контур, для страховки вбухав в него двойную дозу силы. Эльф только усмехнулся. Изнутри все это безобразие пробить было очень легко, так что пусть некрос хоть все израсходует. Аору же проще будет. А вот состояние человечки его все больше беспокоило. Похоже, проблему почувствовал и некромант, резко повернувшийся к окровавленной фигурке. И вновь отборный мат, сопровождавший быстрые поиски. Выловив небольшую склянку, брюнет взмахом руки опустил свою жертву на траву, повернул к себе белое, с синюшным треугольником около губ, лицо, нажал на челюсти, открывая рот, и влил содержимое пузырька.

Комок лечебной энергии впитался назад в ладонь, Аор разжал кулак. Что ж, время у него еще есть. Аура человечки постепенно становилась ярче. До полного выздоровления речи и не шло, но она хотя бы отошла от грани. Некрос поднял бессознательное тело за волосы, взмахом руки открывая захлопнувшуюся дверцу клетки. Но продолжить не успел, выпустив каштаново-бурые пряди из пальцев в тот момент, когда его сердце и голову одновременно прошила острая, разрывавшая на куски, не дававшая залечить раны, боль, вызванная эльфийской магией жизни, стремительно распространившейся, заставившей некроманта выгибаться под немыслимыми углами. Ему не помогла ни привязка души, ни частичное омертвение тела. Плоть расползлась и опала неопрятными кляксами на мокрую от дождя траву, постепенно истаивая под непрекращавшейся ни на секунду магической атакой.

Аор подошел ближе, внимательно оглядывая место гибели некроманта, затем повторил некоторые из почерпнутых из лексикона некроса высказываний. Давить валявшийся в траве кулон из непрозрачного черного камня незащищенной босой ногой было бы верхом глупости. На нем обязательно стоит привязка души. А свою тушку отдавать кому-либо эльф не планировал. Вот только как разрушить кулон, при том, что из сложенных особым образом ладоней льется магия, оставалось неясным. Взгляд задержался на стоявшем чуть поодаль сундучке. Несмотря на наполовину пустое нутро, выглядел он довольно увесисто. Аор подошел и попытался ногами подпихать сундук поближе к амулету. Увы. Влажная земля, пучки травы. Сундук только завалился на бок. Отскочив в сторону, эльф придирчиво рассматривал вывалившиеся пакетики и склянки. Вроде бы ничего из рассыпавшегося не разбилось. И на том спасибо.

Небольшое напряжение в мышцах подсказало, что поддерживать заклинание в прежнем режиме он сможет не так уж и долго. Следовало поторопиться, иначе некромант сможет зацепиться за этот мир. Аорриэль сосредоточился, накапливая силу для удара. Потом у него будет пара мгновений, за которые он либо успеет, либо не успеет раздавить злосчастный камень. Взгляд прищуренных от злости зеленых глаз встретился с затуманенным взором разноцветных, в которых постепенно появлялось осмысленное выражение.

– Возьми тряпку и заверни кулон, – мужчина требовательно посмотрел на лежавшую неподвижно человечку и с досадой поджал губы. Он забыл, что чужачка не понимает его языка. Как ни неприятно, но пришлось приоткрыться и коснуться чужого сознания. Однако вместо грязи и липкого месива из боли и ужаса он ощутил только знакомое золотистое тепло, окутавшее мягким облаком. Вновь полный магический резерв. Эльф глубоко вздохнул, регулируя поток силы, усмиряя рванувшую из рук магию жизни. А внутри сонной зверушкой сворачивался клубок солнечной энергии.

– Нужно взять красную тряпку. Она слева от тебя. И, не касаясь руками, замотать в нее черный камень на цепочке. Он передо мной.

Разноцветные глаза изумленно расширились. Человечка попыталась приподняться и встать на четвереньки, но дрожавшие руки и ноги подломились. Все в потеках крови и порезах пальцы поскребли, беспомощно цепляясь за траву. Девушка закусила и без того израненные губы и, хватаясь за пучки зелени, медленно поползла на животе в указанную эльфом сторону. Добравшись до тряпки, взглянула на словно закаменевшего блондина, получила слабый одобрительный кивок и подтянула полотно к себе. В грязь повалились аккуратно выложенные инструменты. И снова медленное продвижение. Замерев у эльфа чуть ли не под ногами, абсолютно сухой и чистой, несмотря на то, что ее тащили по мокрой траве и земле, тканью накрыла кристалл и сжала кулак. Поморщилась от жуткого холода. Аорриэль мог лишь посочувствовать. Даже до него докатилась ледяная волна. А камушек, вроде бы, начал рассыпаться.

Человечка пошевелила пальцами и на траву посыпалась мелкая черная крошка бывшего амулета. В следующее же мгновение блондин опустился рядом и ударил лечебной магией по окровавленному телу, вливая силы, залечивая раны и одновременно отправляя измученное сознание в лечебный сон. Затем огляделся. Как по заказу дождь резко прекратился. Гулявший поверху ветер быстро разогнал тучи. Аорриэль поморщился. Слишком неприглядный открывался в лунном свете пейзаж. Одной только кучи трупов, в которые со смертью поднявшего их некроманта превратились зомби, было достаточно.