Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 55 страниц)

Оксана Тарасенко (Nia_1976)

И при чем здесь лунный кот?

1.1.2015

Глава 1

«С ума сойти, как все торжественно», – взгляд фиолетовых глаз в обрамлении белоснежных длиннющих ресниц медленно скользил по ярким рядам стоявших по обеим сторонам от трона вдоль золотистых мраморных стен зала придворным. Ощущая на себе внимание владыки, кто-то склонял голову в легком поклоне, кто-то призывно улыбался, а были и те, кто невольно старался пригнуться, спрятаться за находившимися рядом лордами и лордессами от пронзительного взгляда блондина. Даже не подозревая, что в данный момент вершителю судеб империи было откровенно не до них.

Больше всего хотелось повести плечами, слегка нывшими после очередной, пожалуй, как сейчас выяснялось, слишком активной и долгой тренировки. А еще ужасно доставали рассыпавшиеся по плечам белокурые пряди, в которых блестели и переливались драгоценные камни и многочисленные цепочки.

Мужчина еще величественнее устроился на своем сиденье, якобы случайным движением убирая за спину одну из искусно сплетенных тонких косичек. Ох уж эта прическа. До сих пор вспоминалось с содроганием, как сразу после тренировки его отловили собственные слуги, на лицах которых уже читалась явственная паника. Слуги у него были давние, проверенные, менять не хотелось. Так что пришлось терпеливо сносить создание очередного шедевра на собственной голове. Порыкивание не в счет. Благо к этому уже за долгое время привыкли и в сторону почти не шарахались. Жаль, что нельзя было как обычно воспользоваться магией. А вдруг кто-то исхитриться использовать какую-нибудь бяку и магия перенастроится.

Блондин мысленно хмыкнул, следя за тем, чтобы на лице с чересчур правильными для человека, ну да он и не человек, слегка резкими чертами, не отразилось ни тени внутренних размышлений. Ну да, рядом с ним, кто-то рискнет. Самоубийц не водилось. Точнее, он их вывел. Лично. Или с помощью своих родных.

Скосив глаза в сторону, мужчина незаметно взглянул на стоявшего рядом молодого демона. Ну как, незаметно. Наметанный взгляд придворных, старательно делавших вид, что никто ничего не видит, не пропускал ни малейшего движения своего господина.

В отличие от внимательно вглядывающегося в разноцветную элегантную толпу гостей брюнета, который на отца даже не взглянул. «Красавец, в мать пошел», – в очередной раз констатировал владыка. Сухое признание факта, не сдобренное умилением и воспоминаниями о матери своего ребенка. Ну была и была. А вот сын у него действительно удался. Умный, настойчивый, целеустремленный, соображает опять-таки быстро. Это у него скорее от отца. Или от деда.

Брюнет смахнул с плеча одну из крутых спиралек, в которые непрестанно завивались упрямые волосы, и сменил позу. Под дорогой тканью камзола на миг прорисовались литые мускулы. Портные замучились одежду подгонять. Владыка подавил улыбку. Не ко времени. Но как же приятно, что сын уже и в спарринге стал интересен. Нет. До уровня отца ему еще далеко, но будущий правитель уже чувствуется.

А что в мать внешностью пошел, так это не так уж и плохо. К своей бывшей любовнице, получившей достойный подарок за рождение сына, мужчина не испытывал никаких чувств. Ни тогда, ни сейчас. А светлые прозрачные, словно вода горного ручья, голубые глаза на смуглом лице и длинные, завивающиеся в крутые спиральки волосы весьма шли будущему владыке.

Единственное неудобство: сплетать их в боевую косу было просто мучением, о чем чуть ли не ежедневно оповещал всех, кому не повезло оказаться рядом, изрядно злой, молодой мужчина, вынужденный терпеливо сидеть чуть ли не час перед зеркалом. У личного слуги, выполнявшего и обязанности парикмахера, к этому времени уже не оставалось более менее приличных выражений.

Как один раз рассказал владыке уже его личный камердинер, все, на что хватало молодого прислуживавшего принцу демона после утреннего плетения, так это добраться до стола в «людской» (ну какая людская в империи демонов!) и стукнуться головой о толстенную столешницу. Голове то ничего. Демон как ни как. Хоть и рыжий. А вот столешницу уже один раз пришлось менять. Подумывали даже о замене на каменную. Но решили, что ее поменять в случае чего будет еще сложнее.

А рыжик даже собственные волосы покороче остриг. Оставил всего-то до поясницы. Сказал, что это плетение уже видеть не может. Владыка хмыкнул и опять посмотрел на медленно и торжественно, прямо как на похоронах, двигавшуюся по проходу из любопытно блестевших глазами придворных лордов и лордесс делегацию. Затем перевел взгляд на младшего сына, весьма похожую собственную копию.

Яркие зеленые глаза не выражали ничего кроме равнодушия и светской вежливости. Изначально владыка и сам не мог припомнить, от кого же они получили такой подарок. По линии матери преобладали брюнеты с абсолютно черными глазами. В семье императора – фиолетовые.

А тут чистейший изумруд. Нет, в том, что сын его, у владыки не было сомнений. Зов крови – это вам не шутки. Просто любопытно стало. Перекопал несколько полок истории рода. Благо чихать от пыли не пришлось. Уборка во дворце выполнялась идеально. Недаром на должность слуг конкурс чуть ли не такой же, как в императорскую армию.

Затем прогулялся пару часиков по галерее предков. И вуаля. Найдена далекая-далекая пятиюродная прабабка со стороны жены одного из владык. Да. Некоторые повелители женились. И даже по любви. А иначе зачем? Власти, территорий, силы и так хватало. Необходимости в династических браках или для улучшения крови тоже не видели. Все равно демоническая кровь другую перебьет. Вот и могли себе позволить повелители империи демонов такую роскошь, как женитьба по любви.

Только не все ее находили. Вот и нынешний владыка похвастаться подобной удачей не мог. Череда любовниц успешно скрашивала долгий по человеческим меркам и довольно приличный по меркам империи демонов век повелителя, заставляя задуматься, а нужно ли менять целый букет, да что там букет, цветник, огромный благоухающий цветник, на один единственный цветочек, который еще и кактусом может оказаться.

Тем более, что результаты скрещивания до сих пор получались просто прекрасные.

А там еще неизвестно что будет. Владыка еще раз взглянул на младшего сына, спокойно облокотившегося на спинку трона, благо для встречающих подобный жест оставался невидимым из-за массивных подлокотников, резных украшений, собственно фигуры императора и волос младшего принца, рассыпавшихся по его плечам белоснежным каскадом, лишь на пару тонов темнее, чем у владыки. На мраморной коже можно было разглядеть несколько веснушек, придававших ледяному принцу не такой неприступный вид.

Удобно устроившийся молодой блондин, не обращая внимания на завистливый взгляд старшего брата, не имевшего такой же выгодной позиции, тем временем разглядывал эльфийскую делегацию. И только опытный взгляд старших родственников мог разглядеть в глубине изумрудных глаз нечто сродни гастрономическому интересу.

Ну да, новые лица, новые возможности. Император спрятал улыбку в уголках губ. Наследовать престол младший принц не мог. Точнее сказать, не собирался. Хотя некоторые и предлагали. Правда, потом в застенках долго раскаивались. Проникновенно так. Не сразу, но до многих дошло, что будущее второе лицо империи власть не волновала от слова «вообще», точнее трогала она его намного меньше, чем финансовые потоки, военные мощности и многое другое. Владыка, что старшего, что младшего сына, не ограничивал, различий не делал и воспитывал – обучал их одинаково. Разве что младшему меньше перепадало из-за нарушений этикета. Что являлось неоднократным поводом для старшего предложить поменяться титулами.

Белобрысая мелочь не сдавалась и, показывая язык, убегала. За что после поимки была неоднократно дергана за косичку менее удачливым, по его собственному мнению, старшим братом. Сейчас же Ксал, а именно так звали изящного блондина, мысленно потирал лапки, прикидывая, на что и каким образом можно раскрутить гостей. Тем более что повод был. И крупный. Повелитель вздохнул, разглядывая приближавшихся, настороженных эльфов.

Долгая и тяжелая для обеих сторон война, наконец, закончилась. И не в пользу противника империи демонов. Но вот заливать кровью «порабощенные» страны и создавать концлагеря повелителю совсем не хотелось. Он, как только представлял себе это безобразие, так сразу зевать начинал. Скучно. Уж пусть эти ушастики живут себе по-своему, а он со стороны на этот цирк поглядит, развлечется.

Вот только повторения военных баталий и прочих прелестей типа горящих деревень, кучи трупов и прочего не хотелось. Так что от пригляда было никуда не деться. Для этого и прибыли из Высшего эльфячьего дома высокородные гости. Хотя многие и шептали что-то про заложников. Но правитель от этого только отмахивался. Даже буде эльфы нарушат свое слово, убивать прибывших владыка не собирался.

Но говорить об этом вслух тоже не спешил. За плечом пошевелился младший. Владыка вздохнул. Хорошо бы, хоть у одного из принцев с эльфиечками сложилось. Да. Династические браки не практиковались, но эльфийские принцессы действительно очень красивы. Демон усмехнулся. Ну, прямо сваха и мама-квочка в одном флаконе. Стареет он что-ли….

Надо после встречи развеяться. Гран давно уже ментально материт нерадивого хозяина. Вороной конь, похожий на людских лошадок разве что общими формами, ненавидел стоять в стойле. И прогулки на выпасе его не радовали.

А вот охота…. Когда сердитый ветер развивает и теребит жесткую гриву и хвост, по длинным прядям которых змеями вьются огненные сполохи, изредка жаркой волной пробегающие по лоснящейся шкуре…. Вкус крови загнанной добычи на острых клыках. И бьющая через край энергия хозяина. В общем, если владыка в ближайшее время не выберется на прогулку с любимым домашним «питомцем», то рискует остаться без части своей косы и нескольких пальцев минимум на пару дней. Пока новые не отрастут.

Тем временем делегация эльфов таки важно дошествовала до ими самими определенной «линии уважения» и остановилась. Блондин на троне мысленно вздохнул. Ну сколько можно. Сами себе придумали какие-то дистанции, символизирующие то, насколько эти длинноухие уважают оппонента. И сами же гордятся тем, что никто другой этого не знает. Наивныееее.

Впрочем, сейчас никто демонов злить даже исподтишка не собирался. По таблице уважения выходило, что его, то есть императора империи демонов, уважают и боятся. Ну да в этом ничего необычного не было. Владыка перевел тяжелый взгляд на центральную группку. Вот они – главные, кхм, жертвы демонского произвола и бездарности эльфийских военачальников. О последнем эльфы предпочитали умалчивать.

И что мы имеем в наличие? Принцесса – две штуки. Обе, как и положено эльфийским принцессам, прекрасные. Ну да демонессы не хуже. На, так сказать, внешнюю оболочку. А внутри…. И те, и другие те еще «милашки». Обольщаться трепетностью и хрупкостью эльфийских высокородных дамочек не стоило. Пусть и защищаться, как демонессы, эти лапочки не могли, но дать хорошего магического пинка, а то и просто вынести мозг в переносном смысле, конечно, они были мастерицы.

Такс. Идем дальше. Принц – одна штука. Симпатичный такой принц. Может, его с принцессой спутали? Владыка мысленно усмехнулся. Он, конечно, слегка преувеличил. Ненаследный принц эльфийского королевства на девушку походил мало. Да, стройный, гибкий, что для одного из лучших лучников Дома совсем не лишнее, немного более хрупкий и ниже, чем демоны, но для эльфа очень даже высокий.

Изумрудные глаза спокойно смотрели на окружающих демонов из-под темно коричневых пушистых ресниц. А под великолепным темно-зеленым камзолом с легким ненавязчивым растительным узором, выполненным черными нитями, прослеживался приличный рельеф мышц. Видимо и ближний бой был освоен принцем на отлично. Глаза блондина блеснули. Хотелось бы ему и эльфийские приемы попробовать. В спарринге. Может, за последнее время что-то новое в этой области появилось, а он и не знает. Непорядок.

А вот с прической эльфу тоже не слишком повезло. Длинные золотистые волосы убраны в косу, в которой блестят многочисленные камушки. Бедный. Наверное, замучился, пока ему это «великолепие» в волосы цепляли. Владыка даже посочувствовал парню. Самого только сегодня мучили у зеркала по аналогичному вопросу.

Интересно, а принц тут для чего? Сопровождение? Или охрана? Все-таки клинком этот эльфийский красавчик, как говорили, владел получше многих. Аа…. Вспомнил. По условиям мирного договора, должны были быть и сыновья, если вообще таковые водятся. Все верно. А то мало ли. Принцессы – товар такой. Не слишком ценный. Привыкли ими направо и налево дыры затыкать. А вот сыновья королевской крови продукт штучный.

Найдя ответ, повелитель более внимательно прислушался к приветственной речи возрастного эльфа. «Прибыли согласно договору. Надеемся…. И прочее бла-бла-бла. Мужчина из-под полуприкрытых век рассматривал остальную свиту. С высокородными особами, оказывается, прибыла и куча прочего народа вполне эльфячьей наружности.

Внутренний голос ехидно отметил, что своих здесь как будто своих мало было. Еще и эти мешаться будут. Хотя…. Это он погорячился. Огромный дворец, а точнее комплекс дворцов, соединяющихся между собой ажурными навесными мостами, крытыми галереями и стационарными порталами (ну это только для избранных), мог переварить и спрятать в своих «недрах» не только прибывших, но и всю эльфийскую армию.

Но заниматься дворцом он им все равно не позволит. У него здесь только лучшие работают, и портить всяким эльфам налаженный быт никто не даст. В крайнем случае, пусть своих высокородных развлекают и одевают. Эта процедура иногда, ох, какая тяжелая. Повелителю жутко захотелось встать и походить, а еще загрызть этого говоруна. Несмотря на всю хваленую регенерацию, пятая точка уже начинала принимать форму располагавшегося под ней символа богатства и мощи империи. Трона то есть.

Красивый трон. Подавляет. И даже удобный. Предки об этом позаботились. Но вот сидеть неподвижно в величественной позе…. Так что плечи уже пытались отвалиться. Видимо, что-то такое все-таки промелькнуло в фиолетовых глазах. А иначе почему эльф на долю секунды выдохнул, а потом весьма шустро закруглил свое «выступление». Ну да к лучшему.

Что-то не так. Фиолетовые глаза снова прошлись по залу, но ничего критичного обнаружено не было, разве что? Что-то там, позади и чуть сбоку от эльфийской делегации какое-то нездоровое веселье. Придворным положено скучать, зевать и сохранять приличествующую событию маску на лице. А тут: часть демонов просто выделалась на фоне общей подыхающей со скуки толпы, то и дело разбрызгивая в стороны радость и веселье. Владыка пригляделся. Ах да. Еще и любопытство. Не слишком типичные для подобных мероприятий эмоции. Странно.

А ведь это они на эльфийскую делегацию так реагируют. Что же за цирк они там устроили? Но ответ на данный вопрос скрывался, судя по всему, где-то в хвосте ушастой толпы.

Небольшая пауза. Ах да. Теперь же ответная речь. Ну да на этот случай у него помощник есть. Сделав небольшой шаг вперед, молодой брюнет в нескольких словах, «поздравил» долгожданных гостей с прибытием. Ох. Они так счастливы, так счастливы. Судя по то и дело мелькавшим на лицах прочих эльфов из состава свиты эмоциям, они бы лучше еще пару тройку лет до места добирались. Да кто ж их спрашивать будет.

Тем временем со всеми формальностями покончено. Эльфы переданы в надежные руки распорядителя – домоправителя. Выделенные апартаменты давно готовы. Можно заканчивать этот цирк. Владыка нарочито плавно, а то еще решат, что атаковать собирается, испугаются, встал с трона, благосклонно кивнул прибывшим и направился мимо замерших и стригущих ушами нервных эльфов к выходу, краем глаза отмечая внешность тех, кого не смог приметить раньше, тех, кого за спинами впереди стоящих не видно было.

Нечеловеческая память надежно фиксировала всех, включая рост, черты лица и цвет ауры. Эмоции, в основном негативные, стали не слишком приятным, но нужным дополнением. Пока ничего интересного. Недовольство, опасение, у принцесс так вообще ужас. А вот от эльфячьего принца так и фонило каким-то предвкушением. А еще и радостью. Старательно маскируемой. Но не настолько он еще опытен, чтобы от повелителя демонов экранироваться.

А вот и убийца. Фу. Как некрасиво подсылать такое с мирной делегацией. Повелитель, спокойно прошел мимо черноволосого малорослого эльфа. Мерзкая аура. Выглаженные эмоции. А все вместе – убийца. Вопрос только в том, была ли это его личная инициатива, или приказал кто-то….

Ну, с этим потом будущее второе лицо в королевстве разберется. А куда это будущее первое лицо намыливается? Его Императорское Величество замедлило шаг, наблюдая за Его Императорским Высочеством, спустившимся по широким ступеням к делегации. Обаятельная улыбка, посланная всем и никому, как-то сразу успокоила принцесс. Молодец, сын! А вот принц-то эльфийский, наоборот, напрягся. С чего бы это. Надо проверить. Вдруг здесь ревность, мало ли у эльфов закидонов. Может быть и так, что одна из высокородных дам его пассия. Не хватало еще конфликтов на этой почве.

Все логические цепочки и плавные рассуждения в одну секунду разбились, разлетелись по углам, вытесненные яркой, солнечной вспышкой. Император на долю секунды прикрыл глаза. Чья-то аура практически ослепила, затопила теплом. Градус любопытства этого неизвестного, стоявшего в центре, как он определил, толпы, просто зашкаливал.

А ноги несли владыку дальше. Все также неспешно, неторопливо. Увидеть обладателя столь интересной энергии не получалось. Обидно. С другой стороны, впереди торжественный обед с «приглашенными», будь он не ладен. Там-то он вполне спокойно определит заинтересовавшего его эльфа. Или эльфиечку.

Демон облизнулся, стараясь не слишком демонстрировать стоявшей на выходе охране белоснежные клыки. Это было бы замечательно: черные простыни, алый закат, нежное эльфийское тело и теплая, обволакивающая солнечным коконом энергия, выплескивающаяся цунами в момент наивысшего наслаждения. Мдя. Что-то его на высокий стиль потянуло. Неужели от эльфов заразился. Не дай, Ночь.

Стоп. А может это и есть причина нетипичного поведения его придворных. Одно движение брови владыки и нужный ему демон склонился в глубоком почтительном поклоне и устремился за своим повелителем. Последний не сомневался, что теперь его этим поклоном с неделю доставать будут, кланяясь вот так же, официально и строго по этикету и в кабинете за чашкой чая и в дружеском спарринге. Бррр.

Придется терпеть, не любил герцог Келас все эти мероприятия. Ровно так же, как и сам правитель. Обычно отсиживался у себя во владениях. А тут мало того, что в столицу вызвали, так еще и пришлось весь этот официоз терпеть. А он ему еще в первые шестьсот лет надоел. Но повелитель четко обозначил задачу: посмотреть на все со стороны и представить свой доклад. Герцог принял и смирился. Но в том, что мелкие пакости уже обдумываются, сомневаться не приходилось, слишком уж многообещающе поблескивали прозрачные янтарные глаза.

И все-таки, что же там происходило? Владыка с интересом взглянул на шедшего чуть позади друга. Герцогу с обзором как раз повезло. И есть шанс, что вот прямо сейчас мсти ожидать не стоит. – Если подумать, то я тебя от живого общения с нашими очаровательными лордессами спас. Шагавший следом демон чуть не споткнулся, фыркнул, но головой в знак согласия кивнул. Спящими и видящими себя друзьями, или хотя бы близкими знакомыми Главного Советника Великого Императора придворным сегодня не повезло.

Уютный личный кабинет встретил ярким солнечным светом и звонким щебетом птиц, беспрепятственно проникавшим внутрь сквозь распахнутые створки огромного французского окна. Тяжелые шторы цвета шоколада были раздернуты и не мешали солнечным лучам скользить по матовой темно-коричневой, почти черной, поверхности огромного письменного стола.

Император провел ладонью по крупному четкому узору идеально обработанного дерева и оглянулся на друга. Высокий темноволосый демон с прозрачными янтарными глазами сейчас, как никогда, напоминал кота, удобно свернувшегося в огромном мягком кресле рядом с камином. Мужчина спокойно вглядывался в пляшущие языки пламени, среди которых сновали мелкие огненные ящерки. Владыка подошел к окну, подставил лицо жарким лучам и с удовольствием сделал глубокий вдох. Что ни говори, а некоторым демонам не мешало бы поучиться искусству использования ароматов у хотя бы тех же самых эльфов. Ну право слово. А ведь сидя на троне, нос не почешешь. Хорошо еще, что магией отгородиться можно.

Чуткий нос мгновенно разложил ароматы на составляющие, выделив любимые. Свежий древесный запах листвы. Сладкий, теплый, практически фруктовый аромат бело-желтых крупных тропических цветов. Ощущавшийся буквально на языке мед ярких фиолетовых и сиреневых кисточек луковичного растения.

Терпкий и прохладный аромат белоснежных колокольчиков, прятавшихся в тени огромных деревьев. Шелковистый, сахарный запах вечнозеленого кустарника с крупными снежными цветами, утонченный и чистый, слегка горьковатый букет ярких рыжих звездочек, усыпавших возвышавшиеся над парком кроны.

Пряное благоухание крупных махровых цветов всевозможных расцветок, от нежных кремовых, до темных, практически черных с алыми прожилками, надежно прикрытых длинными колючками кустарника, на котором они красовались. И, наконец, завораживающий, мягкий, многозвучный, в средних нотках травянистый, в нижних терпко-горячий аромат тиаре, который ощущался особенно сильно, несмотря на то, что эти изящные кремово-белые цветы были посажены в дальнем углу огромного цветника, разбитого по указанию императора на единственной площадке скального массива, уходившего отвесным краем глубоко вниз, на краю которого и были выстроены личные покои повелителя.

Благодаря хорошей магической подпитке цветник радовал ароматами и всем спектром радуги круглый год. Ну и пусть говорят, что демоны мрачные огненные создания, испытывающие наслаждение от вида крови и кипящей лавы. Именно для таких «верующих» в одном из основных зданий имелся «парадный» рабочий кабинет повелителя, в соответствии с канонами отделанный в мрачных черных и вызывающих алых тонах, единственное окно которого, скорее похожее на узкую длинную бойницу, выходило на практически постоянно извергавшийся вулкан, над которым независимо от времени суток клубились черные тяжелые тучи, образуя над этим великолепным мощным созданием своеобразную корону.

А в этом кабинете светлые стены, абстрактные картины пастельных тонов, мягкий ковер и тепло камина буквально излучали спокойствие и умиротворение. Именно здесь предпочитал общаться владыка с теми, кто был ему приятен. А таких существ можно было пересчитать по пальцам одной руки. Блондин мысленно позагибал пальцы. Нет, чуть больше. Оброс он хорошими знакомствами за свою жизнь. Неприлично обширными, для демона.

И, кстати, тот кабинет тоже нравился императору. И он обожал смотреть на брызги лавы, любил огонь, поэтому в обоих помещениях постоянно, в любое время года, жарко горели камины. Да и саламандрам так было уютнее. Не приходилось кочевать из огня в огонь. Ящерки привыкли, отъелись на огне и магической энергии, которой с ними щедро делился повелитель, и уже не шарахались в сторону, время от времени выползали из огня, ластясь к мгновенно покрывавшимся жаропрочной чешуей рукам.

После подобного общения весь комплект одежды, как правило, приходилось выбрасывать. Ящерки, такие юркие и ловкие в огненных лепестках, вне своей стихии оказывались достаточно неуклюжими и частенько плюхались жаркими тушками с рук владыки ему на колени, а то и на пушистый ковер цвета топленого молока, безнадежно портя все, чего касалась яркая алая шкурка. Так что слугам магическую защиту на мебель и одежду приходилось регулярно подновлять. То слугам, а то и самому владельцу кабинета.

Но сейчас, в присутствии еще одного, пусть и знакомого, но не такого привычного демона, огненные питомицы вели себя прилично. То есть не выпрыгивали, не бегали по ковру, на котором защиты стояло почти как на имперской сокровищнице. Причем зачаровывал император самолично. Очень уж надоели постоянные замены ковра: чтобы его убрать, нужно было поднимать и передвигать тяжеленный стол, несколько диванов и кресел.

Для демонов это было не то чтобы сложно. Даже при условии невозможности применения магии, доступной в этом помещении только ее владельцу. Физической силой демонов создатель не обидел. И вроде бы все потом ставилось на места. Но… немного не так. И кресло не туда повернуто, и стол на пару градусов смещен.

Да и необходимость убирать бумаги раздражала. Или зачаровывать их от прочтения. И как ни накладывай заклинания неподвижности, а какая-нибудь мелкая записка обязательно окажется незатронутой волшебством. Упадет, затеряется и, по закону подлости, потребуется буквально через пару часов и в срочном порядке.

Вот и пришлось императору самолично зачаровать ковер. Но крошечные лапки все равно оставляли на пушистой плюшевой поверхности следы от сажи, а иногда и небольшие подпалины. Блондин улыбался, подновлял заклинание и гладил чешуйчатых пакостниц. Слуги скрипели зубами, чистили, но заменить подпорченное покрытие больше не пытались, хотя под нос и бурчали, что негоже Его Императорскому Величеству в таком безобразии работать.

Императорское Величество бурчание двух личных слуг, служивших у него уже страшно подумать сколько времени, стойко игнорировал, полностью закапываясь в документы. Но это не обманывало занимавшихся уборкой демонов. Их повелитель с таким выражением вселенской загруженности на лице мог заниматься как важными текущими делами, так и наслаждаться пением птиц, которых в саду удерживала не магия, а возможность спокойно жить, растить птенцов и усиленная кормежка.

А вот когда взгляд императора становился внимательным, а одна бровь слегка поднималась вверх, вот тогда слуги старались скользить неслышными и незаметными тенями и побыстрее освободить помещение, чтобы не мешать действительно занятому повелителю своим присутствием.

Пока владыка оглядывал привычную обстановку, отмечая появление новых цепочек сажи рядом с камином, видимо, саламандры теперь устраивали променад и в отсутствие хозяина кабинета, гость, щуря кошачьи глаза с вертикальными зрачками, встал из кресла и прошел к бару, скрытому за одной из дверок огромного, во всю стену, шкафа, замер на пару мгновений, выбирая напиток, затем повернулся к владельцу означенного бара и, вопросительно глядя в глаза, постучал по одной из пузатых бутылок крепким, заостренным черным ногтем.

Получил одобрительный кивок, достал выбранную бутылку и разлил по пузатым бокалам янтарную жидкость. Затем открыл еще одну, расположенную ниже створку и вынул черную прозрачную тарелку с небольшими кубиками сыра различных сортов. После чего подхватил все на руки и виртуозно, без малейшего применения магии, перенес на небольшой каменный столик, точнее низкий каменный гранитный столб, странной коричнево-бордовой расцветки, стоявший недалеко от камина, между двумя огромными удобными креслами, в одном из которых за это время уже успел расположиться высокопоставленный хозяин кабинета.

На мгновение замерев рядом с креслами, герцог внезапно склонился в низком поклоне и произнес нарочито подобострастным противным тоном: – Прошу, Ваше Императорское Величество!

– Вернул-таки, – со вздохом блондин переместил к себе бокал, наблюдая за разогнувшимся шатеном, который за долю секунды успел не только удобно умоститься в кресле, но и сделать глоток ароматного выдержанного не одно столетие напитка.

– Зря я тебя спасал, – император, притворно сокрушаясь, покачал головой, старательно, но безуспешно пытаясь скопировать взгляд побитой собаки.

– Да ладно, – отмахнулся от плохой актерской игры повелителя собеседник, – Скорее ты просто хотел узнать, что же такое происходило за кулисами, пока ты слушал нудные эльфийские приветствия и пытался не уснуть от скуки, – герцог плавно повел из стороны в сторону рукой, в которой держал бокал. Замер на мгновение, разглядывая остававшуюся абсолютно спокойной густую жидкость.

Ароматный напиток был настолько хорош, что спорить и фиглярствовать не хотелось, а желалось просто наслаждаться многогранным ароматом и вкусом содержимого бокала. Владыка еще раз перекатил тонкий хрусталь в ладонях, согревая, отчего аромат заиграл более яркими нотками. Но любопытство требовало своего, так что мужчина вопросительно взглянул на сидевшего напротив темноволосого демона.

Тот взгляда не заметил, так как отвлекся от коронованного друга на более интересное зрелище. Одна из саламандр, очевидно, тоже заинтересовалась необычным запахом и теперь, активно цепляясь коготками за темное дерево, упорно карабкалась на подлокотник кресла. «Странно, вот уж не думал, что им такое может понравиться…», – подумал повелитель, философски наблюдая за очередной порчей имущества, на котором горячие лапки оставляли весьма живописные подпалины. «А может и так оставить…», – но эта мысль сама тихо спряталась подальше. Император понимал, что ревностные слуги не потерпят подобного и заменят кресло. Не дожидаясь приказа или запрета владельца кабинета.

Тем временем, лорд Келас, блестя похожими на языки пламени глазами, рассматривал все же добравшуюся до цели ящерку, которая чуть ли не на задние лапки вставала, чтобы понять, а что это так вкусно пахнет.

Долго ей ждать не пришлось. Рассмеявшись, герцог опустил бокал пониже, так, чтобы саламандра могла попробовать, что же там такое. – А если она буянить начнет? – заметил владыка, с изумлением рассматривая быстро слизывавшую крепкий алкоголь малявку.

– Неужели Великий и Ужасный испугается такой крошечной проблемки? – лорд отбросил за спину каштановую косу, по этикету утяжеленную значительным количеством драгоценных камней и не менее дорогостоящего металла, состроил на лице максимально возможное выражение удивленного дебила. Получилось намного лучше, чем у самого повелителя. Владыка вздохнул: – Нет, просто мой Великий и Ужасный презентует эту мелкую проблему тебе. Будешь с ней у себя в замке возиться.

Шатен проникся и отвел бокал от изрядно налакавшейся саламандры. Оба демона с интересом наблюдали за получившимся. Эффект древней настойки оказался весьма любопытным. Опьяневшее пресмыкающееся и не думало убегать назад в камин. Хотя по времени, уже было бы пора греть пузатенькие бочки.

Но эти самые упитанные бочка, да и весь чешуйчатый организм в целом, себя и так очень неплохо чувствовали. Новоявленная пьяница свернулась в клубочек на подлокотнике и полыхнула желто-алыми язычками пламени. – Теперь кресло точно менять, – тление дерева прекратилось под действием очередного заклятия. А ящерка поелозила, устраиваясь поудобнее в образовавшемся теплом углублении, и продолжала тихо сопеть.