Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 55 страниц)

Эльфу ничего не оставалось, как все-таки отправиться на этот злосчастный бал. Но зачаровать дверь и навесить на нее охранные, блокирующие заклинания и довольно сложный узор сигнализации он не забыл.

… … …

Вечер так себе. Вынужден был признать Владыка через час. За это время он успел царственно посидеть на троне. А как же. В бальной зале только трона не хватало. Чем же ему еще заниматься там, где все остальные танцуют? Восседать на троне, конечно же. Демонстрировать свою Власть и Мощь. Тьфу. Этот процесс скрашивался только наблюдением за несчастным эльфийским принцем. Длинные ушки, светлый золотистый окрас, гибкость и очарование настолько пришлись по душе придворным демонессам, что бедный эльф не знал, куда и деваться от их внимания. Конечно, хорошо «надрессированный» за годы жизни при дворе эльфийского владыки, он умело держал удар, улыбался, шутил, обходил острые углы, но уже едва справлялся с вошедшими в азарт дамами. Владыка подумывал подослать одного из министров для, так сказать, нивелирования ситуации, но вмешался дорогой наследник.

Несколько секунд, пара фраз и улыбок, и ловко выуженный из цветника придворных красавиц эльф облегченно вздыхает в другом конце зала, переходящем в открытую террасу, рассматривая ночной пейзаж в компании с его наследным высочеством и покручивая неизвестно как оказавшийся в руке бокал с прозрачным рубиновым вином.

Дамы шипели, но подойти и прервать беседу не решались. Кронпринц очень не любил, когда ему мешали. И имел острый ум и хорошо подвешенный язык. Так что желающих вызвать его недовольство не нашлось. Леди оглядели залу в поиске очередных жертв, присутствовавшие на балу, но расслабившиеся за это время, холостяки, и не только, внезапно вновь оказались под массированной атакой.

А вот повелитель заскучал. Эльфийские принцессы особо не радовали. Младшая вела себя спокойно. Станцевала несколько раз с сыплющими комплиментами демонами, мило улыбаясь на все их словоизлияния, а потом, все с той же улыбкой, о чем-то разговаривала с молодыми демонессами. Хотя почему о чем-то. Владыка прислушался. Обсуждалась очень важная тема: различия современной эльфийской и демонской моды. Ну, он же сказал: «Скучно».

Что там еще у нас? Старшая эльфийка изо всех сил пыталась показать всем и вся свою исключительность. «Скорее, свою исключительную стервозность», – хмыкнул про себя повелитель. Странно, в этом возрасте эльфиечка могла бы уже и лучше контролировать себя и свои желания. Но, чего не случилось, того не случилось. Некоторых уже и не исправить.

А выглядит-то сереброволосая бледновато. Особенно по сравнению с братом. И, судя по все более яростным сполохам злости, окружавшим принцессу практически постоянно, она это и сама понимала. Отчего настроение у эльфийки портилось стремительно и грозило вылиться во что-нибудь неприятное. Проверять во что, владыке не хотелось. Так что вовремя подосланный молодой демон, с очаровательной улыбкой и кучей стандартных, но от того с не меньшим аппетитом проглоченных комплиментов, вовремя разрядил ситуацию и переключил пыхтевшую от зависти принцессу с более успешного, по ее мнению, брата, успевшего захапать себе наследного принца, и тихони – сестры, которая уже о несколько минут внимательно слушала рассказ младшего принца, на самую важную персону в этом зале, иначе говоря, на саму эльфийскую принцессу.

Владыка вздохнул и попытался устроиться поудобнее. Конечно, можно было и встать, но танцевать не хотелось. От слова вообще. Так что лучше еще немного посидеть, а там и уйти. Расстановка сил вроде бы как ясна. Каждый из эльфов правящего дома находится под охраной: наследник возится с принцем, Ксал с младшей принцессой, ну а сын герцога Растэрр нейтрализует старшую эльфийку. Кстати, перспективный мальчик. Сразу ситуацию просек. Надо будет подумать, каким образом, его к делу приставить. Хорошие кадры должны работать. И желательно на Императора.

Прищурившись, владыка посмотрел на сверкавшую далеко вверху люстру и паривших, то сходившихся, то расходившихся в танце демонов. Блеск драгоценностей, яркие одежды насыщенных тонов, подобранные специально в цвет оперения, создавали неповторимую волшебную атмосферу. Но сегодня не хотелось присоединяться к этому мощному вихрю. Кстати, а где еще один обладатель защитного перстня? Владыка прикрыл глаза и поймал искорку. Человечка упорно сидела в покоях эльфийской делегации, точнее в покоях принца. Демону вспомнилась радость, которую девушка не сумела скрыть, когда он назначил наказание. Мгновение и повелитель потянулся по связи, легко и незаметно касаясь чужих эмоций.

Мда. Как он и подозревал, наказание таковым не оказалось. В апартаментах эльфийского принца, судя по всему, и не собирались проливать слезы. Радость, умиление, смех, удивление. Среди этих эмоций как то не получалось найти и тени грусти или сожаления. Чем же она там занимается? Владыка пожал плечами, встал, распахнул крылья, снова убрал, посмотрел в сторону вернувшихся с террасы и теперь беседовавших с молодыми демонами и демонессам принцев: эльфийского и своего собственного – наследного. Поймал вопросительный взгляд голубых глаз, подмигнул и покосился в сторону выхода. На выходку отца принц философски вздохнул и просигналил, что ладно, папА может валить, куда хочет, в том числе и к себе в кабинет поработать, или на конюшню к своему зверю, а его старший сын, так и быть, присмотрит за этим бардаком. А младший сын ему в этом поможет.

Скептическая мина на породистой блондинистой хрюшке будущего серого кардинала империи порадовала отцовское сердце, но не изменила намерений слинять с этого мероприятия. В конце концов, он уже их столько перевидал. Вот пусть теперь будущие правители мучаются. В несколько шагов владыка преодолел террасу и шагнул с обрыва, уже в свободном падении расправляя огромные крылья, с восторгом чувствуя, как подхватывает и поднимает вверх теплый поток воздуха.

Шагнувшие к краю принцы еще немного понаблюдали за таявшей в темноте мощной фигурой. Остальные придворные почтительно ждали на некотором расстоянии, не смея мешать царственным особам.

– Куда это он? – эльф даже не понижал голос. Услышать его не мог никто кроме стоявшего рядом брюнета, который, кстати, и поставил плотный защитный полог. – К вулкану, – улыбнувшись, пояснил Горас, – Там сейчас красиво…. Кронпринц вздохнул, замолчал и оглянулся на полный демонов, ну и эльфов до кучи зал.

Аор сочувственно посмотрел на собеседника, а потом в сторону окутанного шапкой туч вулкана. Он хорошо понимал уставшего императора. Он бы тоже ушел куда подальше. Да еще и не один. Но, увы. Блондин поймал взгляд, что называется, с поволокой, посланный ему одной из прекрасных демонесс и внутренне поежился. Внезапно захотелось, отрастить челку, как у Лани. Что ж, жить ему в империи демонов еще долго, о неожиданностях и фатальных случайностях пока думать смысла не было, так что придется приспосабливаться и статус завоевывать. Но не сейчас. Сейчас хотелось только одного. Лечь в кровать и почитать книжку. Спать тоже хотелось, но день выдался слишком насыщенным, так что уснуть сразу не получится.

Лорд Аорриэль лучезарно улыбнулся наименее азартной из участвовавших в гонке за его тушку леди и направился с ней к центру залы. Пусть и без крыльев, но танцевали эльфы великолепно, так что не попавшие в число счастливиц демонессы завистливо смотрели со стороны на удивительную пару. И не только они.

… … …

Ноги гудели, скулы уже сводило от желания загрызть кого-нибудь. Аор поднял глаза к потолку, шумно выдохнул и покачал головой. Надо бы поблагодарить наследного принца. Последний час только его присутствие рядом успокаивало и без того измотанные за долгое путешествие и длиннющий день нервы. Брюнетистый демон стойко принимал на себя волну любопытства раззадоренных придворных, позволяя передохнуть тихо сходившему с ума эльфийскому принцу.

Но все. Теперь все. Блондин внимательно осмотрел двери, проверяя целостность печатей и прочих магических плетений. Нарушений и повреждений не нашел, так что со спокойной душой толкнул створку. Огромная комната, выполнявшая роль общей гостиной встретила спокойной тишиной, время от времени нарушаемой потрескиванием поленьев в камине. Верхний свет был выключен. Горела лишь настольная лампа, мягкий желтый свет которой концентрировался на огромном кресле, в котором, как на диване, устроилась Лани, прислонив к одному из подлокотников толстенный фолиант.

Перевернув очередную страницу, девушка протянула, не глядя, руку и цапнула с подноса какую-то выпечку. Принц чуть не вскрикнул, когда заметил рядом с небольшой горкой пирожков свернувшуюся калачиком саламандру. Ящерка как раз подняла голову и тихо присвистнула. Лани повернула голову на звук, все еще не замечая эльфа, всерьез размышлявшего, не стоит ли после сегодняшних событий проверить шевелюру на наличие седых волос.

Смешно сморщив нос, человечка дунула в сонную мордашку и пару раз фыркнула. «А говорят, что ящерицы улыбаться не умеют», -меланхолично отметил принц. А вот на мордахе этой конкретной ящерки определенно была широкая довольная улыбка. Тем временем девушка смахнула оставшиеся пирожки в стоявшую рядом с подносом тарелку, взяла что-то темное со стола. Аор опознал в этом чем-то перчатки из кожи выверны. Его собственные между прочим. Натягивать их Лани не стала, просто прихватила ими ручки подноса, подошла к камину и аккуратно перекатила саламандру в огонь. – Спасибо, дорогая.

Ящерка опять что-то мелодично просвистела и юркнула в пламя. Шатенка тепло улыбнулась, затем с довольным вздохом потянулась, зевнула, прикрыв рот рукой и все еще глядя на тянувшиеся к ней из камина, но не приближавшиеся, гибкие огненные лепестки, осторожно провела ладонью, едва не касаясь обжигающего жара, и повернулась, только тут заметив прислонившегося к косяку и наблюдавшего за происходящим принца.

Светлая спокойная улыбка опять скользнула по девичьим губам. Воспитанного при дворе эльфа удивляла эта способность дарить окружающим тепло и радость. В любое время. В нужном количестве.

– Устал? Совсем тебя демоны заездили? Пирожок хочешь? Еще горячие…,– Лани уже успела дойти до тарелки и теперь совала ее чуть ли не под нос задумавшемуся и расслабившемуся мужчине.

– Еще бы…. Вот уж не думал, что ты саламандру для такого приспособишь, для обогрева, – эльф тихо рассмеялся.

– Ну, поскольку так нужной магии у меня нет, приходится выкручиваться, спасибо ящеркам. Они честно мне по очереди эту вкуснятину грели.

– Неужели за просто так? – блондин вопросительно приподнял бровь.

– Представь себе, – девушка честно старалась не хихикать, глядя на уплетавшего последний пирожок принца. – И все-таки такое чувство, что это не меня наказали и не пустили на ужин, а тебя, – не удержалась она от комментария.

– И не напоминай, – Аор поморщился и задумчиво оглядел пустую тарелку, – А там, откуда ты их взяла, еще что-нибудь съедобное не водится?

С надеждой осмотрев комнату и не найдя больше ничего съестного, принц жалобно уставился на Лани.

– Там, где нашлись эти, уже ничего нет, но мы, как чувствовали, поэтому у тебя в спальне стоит такой симпатичный подносик с разными вкусняшками. Санкррос расстарался, – пояснила девушка, направляясь за окрыленным перспективой нормально поесть эльфом. – Тебе шоколад сварить? – она остановилась на пороге спальни, не проходя дальше.

Получив восхищенный благодарный взгляд, не стала дожидаться словестного подтверждения и быстро прошла мимо с наслаждением стаскивавшего с плеч парадный камзол блондина к сундучку. Нажала на кнопку, дождалась, пока чудо-коробок свернется, и потащила все еще довольно увесистую вещицу к выходу из комнаты.

– Ты эксгибиционизмом вроде бы не страдаешь, да и я как-то не стремлюсь переходить определенные границы. А тебе явно хочется выкупаться, поесть и переодеться. Правда, не уверена в том, что правильно определила очередность, – прокомментировала она на ходу.

– Почти, – совсем не по-эльфийски прочавкал принц, пытаясь одновременно откусить побольше от пирога с мясной и грибной начинкой и снять осточертевшую одежду. Общение с человечкой явно сказывалось на манерах эльфа. И не в лучшую сторону. Но Аору было на это откровенно наплевать. Тем более что жить стало намного проще. Хотя бы наедине с собой.

– Чашку оставлю под порогом, а сама пойду спать, – Лани уже почти закрыла двери, когда ее догнал вопрос, скорее смахивавший на риторический: – А раньше спать лечь не могла?

Девушка неопределенно пожала плечами и все-таки прикрыла дверь с другой стороны. Да эльфу и так было все понятно. Не в первый раз его дожидались и ложились спать только после того, как каким-то ему неведомым способом убеждались, что он в порядке.

Дожевав таки пирог и даже не подавившись, что можно было относить сегодня к разряду подвига, мужчина отпихнул в сторону кучку сброшенной одежды и схватил вилку. Есть мясо руками было не то чтобы неприлично, а просто неудобно. В другую руку взял со стола тарелку. А то мало ли. Штаны он уже тоже стянул и не хотел, чтобы горячий соус попал ему на особо дорогие любому мужчине места.

Услышав за дверью шорох и звяк чашки, принц отставил полупустую посуду и подошел к двери. – Лани, а что за книжищу ты откопала? И где Санкррос? – эльф немного приоткрыл дверь и протянул руку за стоявшим на пушистом ковре блюдцем с чашкой. С наслаждением втянул аромат шоколада. Девушка выбрала какой-то новый сорт. Где она их только откапывала…. Блондин прислонился к косяку и отхлебнул горячий напиток, прислушиваясь к тому, что происходило по ту сторону двери.

Легкий шорох ткани, приглушенные мягким ковром шаги. Судя по всему, Лани наводила за собой порядок. – Санкррос ушел спать. Ему завтра рано вставать. Какие-то там дела. Он сказал, что должен проконтролировать. Что именно мне не доложили, так что, если интересно, спроси у него завтра сам, – подходить для ответа к двери девушка не стала, прекрасно зная особенности эльфийского слуха, так что спокойно продолжила свое шебуршание, – а книжку я откопала в библиотеке.

Аор чуть не подавился и возмущенно отлепился от косяка. – Точнее не я, а Санкррос. Ты же просил никуда не выходить….

Эльф облегченно выдохнул и вытер пару попавших на голую грудь темных липких капель. Доносившиеся звуки говорили о том, что девушка как раз куда-то потащила фолиант. Впрочем, недалеко. Гулкое бух возвестило о том, что книженция устроилась на одном из стоявших в комнате столиков. Фырканье. Аор улыбнулся. Этот звук ему был знаком. Так Лани сдувала со лба мешавшую прядку.

Отросшая челка ей изрядно надоедала. Но обрезать волосы девушка не собиралась, прятала за ней свои разноцветные глазищи. А в отсутствии других людей закалывала на макушке смешной небольшой хвостик. Но упрямые волосы все равно периодически из него выбивались. Тем временем Лани продолжила пояснения: – Я попросила что-нибудь про культуру и обычаи демонов. С точки зрения демонов. До того я больше эльфийское мнение по этому поводу читала. Вот Санкррос и выбрал.

Аор снова улыбнулся и одним глотком допил горячую густую жидкость. – Я купаться. – А я спать. Спокойной ночи, – донеслось в ответ. Последнее пожелание сопровождалось долгим зевком. – Все. Уже на ходу сплю. Спать, спать, спать, – невнятное бурчание удалялось вместе с хозяйкой в сторону комнат девушки.

Взглянув на часы, мужчина прикинул, что у него есть еще время до часа Х, и направился в ванную. Определенно это место станет у него одним из любимых. Огромный неглубокий бассейн с чистой прозрачной водой и широкие, практически в пол, окна, из которых открывался великолепный вид на ночное небо и парк. Блондин улегся в теплую воду, откинул голову и прикрыл глаза. Чуткие ласковые пальцы прошлись по затылку, осторожно вынимая заколки и драгоценности из золотистых волос, расправляя, распутывая прядки, массируя нывшую кожу головы.

– А не слишком самонадеянно? – эльф слегка повернул голову, чтобы было удобнее расплетать мелкие косички.

– А я тихонечко. Как мышка. Думаю, никто и не заметил. А если и почувствовал что-то этакое, то все спишется на придворные свободные нравы. Не волнуйся, – вместе со смехом макушку пощекотало горячее дыхание. Теплые губы коснулись нежной кожи на подставленной шее, вырывая у блондина довольное мурлыканье. Несколько минут он тихо наслаждался ночным массажем.

– Извини, мне пора. Рисковать все-таки не стоит, – легкий шорох, звук открываемой двери, и эльф снова остался один. Приоткрыл глаза и посмотрел на огромную белоснежную луну, медленно и величественно плывшую по намеченному и неизменному пути.

«Пусть все будет хорошо», – попросил принц неизвестно у кого. Может быть у небесного светила? Моргнул. На мгновение ему показалось, что от луны отделилось серебристое облачко. Необычный оптический эффект. Эльф покачал головой и выбрался из ванны. Пора спать. А то еще и не то привидится. Да и утро приближается по заведенному расписанию и ему откровенно безразлично, что один конкретный эльф будет невыспавшимся и уставшим. Да и расслабиться помогли, так что глаза закрывались буквально на ходу.

Теплое легкое одеяло и мягкая подушка воспринимались как самые близкие друзья. Короткое, практически незаметное движение пальцами и комнату окутала темнота. Легкий шорох шагов и эльф со вздохом открыл глаза и откинул в сторону угол одеяла. Тихо открылась дверь и в комнату неуверенно прошла Лани.

– Аор, – она щурила глаза и неловко топталась на входе, пытаясь разглядеть в темноте принца.

Мужчина вздохнул. Если бы не тренировки, то даже с его эльфийским слухом он вряд ли бы услышал свое имя: – Иди сюда. Все в порядке.

Нервно сжимая и разжимая руки, Лани подошла и забралась на кровать, аккуратно укладываясь с краю. Блондин вздохнул и подгреб пискнувшее, одетое в мягкую пижаму тельце к себе. Сам он с некоторых пор тоже изменил своей привычке спать неглиже и теперь перед сном надевал удобные свободные штаны. Хотя и с некоторым сожалением. Все-таки спать без одежды было удобнее. Но деваться некуда. Обстоятельства.

Как раз сейчас эти обстоятельства, тихим шепотом извиняясь, шебуршались рядом. – Все хорошо. Эльф привычным жестом подсунул под каштановую головку одну из подушек, прижал успевшую где-то по пути замерзнуть девушку к себе и укрыл одеялом: – Все хорошо. Спи. Все хорошо.

Тихий размеренный голос внушал уверенность в том, что все так и будет. Хорошо. Спокойно. Спокойно. Лани и не заметила, как уплыла на мягких волнах. Принц вздохнул и прикрыл глаза, тоже проваливаясь в сон. Серебристое облачко попереминалось с лапы на лапу, что-то муркнуло и распалось на многочисленные искорки, которые влетели в комнату сквозь полную магическую защиту, покружили над кроватью, пощекотали чувствительный эльфийский нос, от чего мужчина нахмурился, но не проснулся. Затем серебристые хулиганки вылетели обратно, но все же часть их осела на каштановых прядках.

Бледное, слегка нахмуренное лицо расслабилось. На губах появилась легкая, едва заметная улыбка. Разжались стиснутые в кулаки пальцы. А за окном постепенно светлело, и начинали свою утреннюю разминку птицы.

… … …

Неслышно открылась дверь, смуглый эльф аккуратно прошел по мягкому ковру к окну, по пути встречаясь взглядом с изумрудными глазами мгновенно проснувшегося хозяина. – Доброе утро, милорд, – было сказано практически одними губами, чтобы не потревожить прижавшуюся к господину и все еще спавшую девушку.

Такая картина стала для слуги, к сожалению, привычной. И не потому, что он не одобрял присутствия данной леди в постели высокородного эльфа, а потому, что прекрасно был осведомлен о причинах подобного поведения. – Как прошла ночь, милорд? – и опять на грани слышимости.

– Довольно спокойно, – Аор заговорил чуть громче, одновременно следя за начавшей просыпаться девушкой. Лани зевнула, автоматически прикрывая рот рукой, и открыла глаза, которые практически сразу пришлось прищурить, так как Санкррос как раз раздернул затемнявшие комнату легкие шторы и снял с окна установленную на ночь защиту от шума. Из парка немедленно донесся гомон и щебет. Чувствовалось, что в отличие от обитателей дворца птицы уже не только проснулись, но и позавтракали, и теперь активно занимались своими ежедневными делами.

Аор чмокнул сморщившийся от подобного обхождения носик, привычно потрепал каштановые прядки, усмехнулся на ритуальное бурчание по этому поводу и легко встал с постели. Лани потянулась и перевернулась с бока на спину, наблюдая за достававшим из гардеробной мужской костюм слугой.

Торопиться было некуда. Она четко знала, что ближайшие полчаса золотоволосый эльф проведет в ванной, а Санкррос приготовит сейчас костюм для господина, поклонится и пойдет приводить в порядок одежду «молодой госпожи». Поначалу Лани пыталась возражать, говорила, что сама присмотрит за вещами. Ей откровенно было неудобно навешивать на степенного и спокойного, как удав, эльфа лишние заботы. Но переупрямить темноволосого мужчину не удалось, да и применение бытовой магии сводило на нет все возражения девушки. Так что сейчас Лани спокойно валялась, дожидаясь, пока Санкррос извлечет и для нее подходящий наряд из гардеробной, размеры которой до сих пор поражали воображение и шокировали.

Точнее, то количество одежды, которое было размещено в этом помещении, и это еще она от личных драгоценностей смогла отбиться, хотя на важные мероприятия принц обязательно доставал украшения из специально припасенной для таких случаев шкатулки.

Потом личный слуга ненаследного Высочества вернется в спальню, а Лани отправится в свои комнаты, нужно же себя в порядок привести. Да и мешать Санкрросу наводить порядок не стоит. В эльфийском дворце никто не допускался в покои пусть и ненаследного, но принца, кроме преданного смуглого эльфа и, судя по всему, этот порядок должен был сохраниться независимо от «переезда» лорда Аорриэля в другую империю.

Лежать надоело, Лани вскочила и подошла к огромному окну. Она бы даже подумала, что это балкон, если бы не находившийся чуть ли не на уровне пола подоконник. Раскинувшийся парк поражал своим великолепием. Густые зеленые кроны, дорожки, то убегавшие в разные стороны, прятавшиеся среди деревьев, то выныривавшие из густой зелени. А там, кажется, пруд. Пытаясь рассмотреть, что же именно так блестит вдалеке, девушка забыла, где стоит и попыталась вывалиться из окна, но была поймана вовремя появившимся рядом слугой, схватившим ее за плечи, и налетевшим теплым потоком воздуха, втолкнувшим назад в комнату.

– Спасибо, Санкррос. Я так совсем страх потеряю. Привыкла, что меня оберегают. Прости, пожалуйста, – Лани, действительно, было неудобно. Право слово, она не маленькая неразумная лялька, чтобы с ней случались подобные несуразности. Раньше такой рассеянности за ней не водилось. Вроде бы. Впрочем, раньше многое было по-другому. Но думать об этом она не будет. Тряхнув головой, освобождая ее от мрачных мыслей, девушка улыбнулась золотистому яркому шару, медленно и торжественно двигавшемуся по небу, а затем побежала босиком к себе в комнаты. Эльф покачал черноволосой головой и привычным движением переместил принесенные в руках домашние тапочки на их законное место. В комнатах эльфийского принца было тепло, а на полу не было ни одного сантиметра, не покрытого пушистым ковром. Так что и в этом новом доме девушка вряд ли рискует замерзнуть и простыть.

Зайдя к себе, шатенка быстро прошла к относительно небольшому письменному столу, приложила к едва заметному выступу с узором всегда надетое на мизинец кольцо и вытянула средний ящик. Оглянулась на двери. Не хотелось бы, чтобы ее коллекцию увидел Санкррос. Он, как и принц, будет очень недоволен. Лани аккуратно, не вынимая из ящика, откинула крышку большой деревянной шкатулки, полностью покрытой защитными узорами.

Для большей надежности, в темное дерево были впаяны дополнительные амулеты. Девушка передернула плечами, вспоминая, сколько усилий пришлось приложить, чтобы сделать подобное, не ставя никого в известность.

Но оно того стоило. Слишком опасным было содержимое бархатного, также магически защищенного нутра. На мягкой, чуть ворсистой ткани лежали небольшая брошь, два тонких, едва заметных кольца, в отдельном отсеке валялись иглы разного калибра. Коллекцию дополняли несколько сладостей с разной начинкой, от способной убить, до той, что лишает разума. В углу сиротливо поблескивал драгоценный камень с черной точкой внутри.

Очень осторожно Лани достала из того же ящика, где лежала шкатулка, небольшой мешочек. Если бы на него посмотрел маг, то ужаснулся бы тому количеству защитной энергии, которое было в него влито. Еще более осторожно, четко выверяя движения, девушка растянула горловину мешочка, не опуская внутрь пальцы, перевернула его и добавила к камушку в шкатулке еще один – фиолетовый, разбрасывавший вокруг радужные искры, с едва заметной серой искрой внутри. И только теперь девушка облегченно выдохнула. Смертельная находка практически безопасна. С вечера у нее едва хватило времени заблокировать «игрушку» в специальном мешочке и запихать в ящик до того, как в покоях принца появился Санкррос, объясняться с которым Лани не хотелось так же, как и с самим Аорриэлем.

По стенкам шкатулки пробежали серебристые волны, которые постепенно сошли на нет. Лани тихо вздохнула. На этот раз ее просто хотели убить. Якобы случайно оброненная драгоценность несла один, но смертельный заряд. Повезло, что она заметила камень раньше, чем до него добрался Санкррос или сам принц. Еще раз посмотрев на лишенную временно магии опасную находку, девушка закрыла крышку шкатулки, простучала на ее поверхности заученный до автоматизма код, после чего задвинула ящик и снова приложила кольцо. Теперь никто не сможет добраться до секретов, в том числе и смертоносных.

Покачав головой и брезгливо отряхнув руки, Лани на этом не успокоилась, а пошла в ванную, где в течение нескольких минут просто держала ладони под сильной струей воды. Хотелось смыть все то зло, что несла в себе «персональная коллекция». Но куда деваться, уничтожить ее было сложно. Мало ли какой подарок ждет того, кто попытается это сделать. У самой Лани ни опыта, ни сил, а принцу докладывать не хотелось. Очень. Он и так был готов завернуть ее в вату и не выпускать. Хорошо, хоть в последнее время слегка успокоился. И то только потому, что количество находимых им «сувениров для любовницы» существенно уменьшилось. И если он узнает, что это из-за того, что девушке просто удавалось быстрее их «перехватывать», то извиняться придется очень долго. Ссориться не хотелось. Но и постоянно видеть больные глаза нашедшего очередной сюрприз эльфа было тяжело. Лани вздрогнула и убрала из-под воды уже практически заледеневшие ладони. Быстро набрала ванную, высыпала первую попавшуюся соль. Какая разница. Все равно все пахнет хорошо. И плюхнулась в воду.

С одной стороны нужно было радоваться, что ее считают настолько тупой. Вон, даже в сундук с одеждой «подарки» подкидывают. То есть предполагается, что она увидит вот такой замечательный камушек, решит, что это подарок от любовника и возьмет в руки? Мдя. Как-то неубедительно. Хотя. Она же человечка, а значит по определению дура. Скорее всего, считается, что она вообще не в курсе происходящего, и что защищает ее исключительно принц Аорриэль, а потому остается надежда на то, что он не успеет найти подарок вовремя, или глупая человечка, словно сорока, попадется на блестяшку. Не слишком льстит самолюбию, ну да ладно.

С определенной стороны игра в «тупую блондинку», ну ладно, шатенку может оказаться ей только на руку. Но…. Притворяться ужасно надоедало. А значит, как пойдет, так пойдет. В конце концов, разубеждать в своем низком интеллекте она никого не собирается. Уж цитировать их великих эльфийских поэтов наизусть в присутствие всего двора, точно не будет. А дальше, дальше каждый видит то, что хочет. Но на завтрак сегодня она точно не пойдет. Лани светло улыбнулась, представляя себе, как же прекрасно проведет время. Планы были просто замечательные. И на психике нервных высокородных эльфов и таких же, как выяснилось опытным путем, демонов они не должны сказаться разрушительно.

А вот общаться с папочкой элегантного и очаровательного, когда не в боевой трансформации, крылатого кронпринца девушка не собиралась. Ее до сих пор передергивало от полученных ранее ощущений. Холодели руки и начинало потряхивать. Аору она не призналась бы ни за что в том, что увидела в первый момент в фиолетовых глазах демона – жажду убийства.

Несмотря на теплую воду Лани обхватила себя руками, пытаясь защититься от ужаса, обдававшего вполне физическим холодом. А если бы верховный демон не держал себя так хорошо в руках. А если бы ему не так уж было и важно поддерживать мир. Вчера она прошла практически по грани. Лани вздохнула и жалобно всхлипнула, тут же встревоженно оглянувшись на двери и спрятав расстроенное лицо в воде. Не хватало еще, чтобы сдувавшие с нее пылинки эльфы услышали плач. Они же с ума сойдут от беспокойства. Но себя было жалко. А еще страшно. Ведь девушка понимала очень хорошо, что если ситуация повторится…. Ей придется поступить ровно также. И не факт, что терпения Его Императорского Величества хватит и на второй раз.

Так что лучше с ним встречаться пореже. Лани тряхнула головой, разбрызгивая воду, и вышла из ванны. Вытираясь пушистым огромным полотенцем, она размышляла о том, как бы получше все обставить. Понятно, что на балах и приемах избегать внимания Владыки будет очень просто. Вот уж когда мелкие размеры пригодятся. Мимолетная усмешка скользнула по губам. Жизнь интересная штука. Сегодня ты переживаешь по поводу того, что полки выше твоего роста, что кресла тяжелые и больше похожи на диваны, что полотенца висят так, что до них приходится допрыгивать, а до держателя душа не дотянуться даже на цыпочках. А завтра уже радуешься тому, что удачно можешь спрятаться не только за любой гардиной, но так же за креслами или просто спинами присутствующих. Ура. А вот с завтраками-обедами-ужинами все сложнее.

Вопрос о том, чтобы не посещать их вообще, не стоял. Было ясно, что, таская свое увлечение, как ее частенько называли, за собой хвостом, Аор старался обеспечить «любовнице» определенное положение при дворе. И мешать ему в этом не стоило. Статус нужен. Никуда не денешься. Так что придется исхитряться. Лани встала на цыпочки и закинула полотенце, мысленно поставив себе галочку попросить Санкрроса позаботиться о том, чтобы вешалки в шкафах и все держатели перекрутили под ее рост, а то прыгать замучишься, и достала из небольшой шкатулки изящную подвеску – прозрачную каплю, в цепких лапках серебряного паучка. Широкий замах рукой с украшением по дуге, и сухие волосы легли блестящими прядями. «Магия – вещь», – сама себе еще раз подтвердила девушка, тряхнув головой, и, как была, без одежды, прошла в комнату, не опасаясь обнаружить там Аора или Санкрроса.