Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 55 страниц)

– Нам пора дальше? – Лани зашевелилась, с трудом отдираясь от такого удобного ствола, но мужчина покачал головой: – Я сейчас немного подремлю. А Вы меня, леди Тао, разбудите, когда солнышко вот за той веткой окажется. Хорошо?

– Разбужу. Только, может быть, мы опять на «ты» будем? Или это… неудобно?

Алоголовый несколько мгновений разглядывал драги императора, рассматривавшую листвяной ковер внизу под ногами, закусившую от волнения губу. Вздохнул и осторожно коснулся лохматых каштановых прядок, убирая тонкую нитку паутины: – Думаю, это вполне возможно. Конечно, только без посторонних. Согласна, леди Лани?

Наградой стала улыбка в разноцветных глазах и легкий выдох: – Лорд Адиса? Мне тебя так называть? – на бледных щеках даже румянец появился. Демон встревожился. Не влюбилась ли в него леди? – я боялась, что, возможно, это унизительно для демона, общаться на равных с человеком, – сдала себя девушка. Теперь наступил черед охранника облегченно выдыхать.

– Просто Адиса, – поправил он подопечную, – давай сохраним хоть какую-то видимость субординации.

Легкий кивок головы. Мужчина снова вытянулся на ветке и закрыл глаза, вслушиваясь в тихое щебетание занимавшихся своими утренними делами птиц, попискивание мышиного семейства среди корней, жужжание проснувшихся насекомых. Вся эта живность сновала, шебуршала, питалась и работала в своем привычном ритме. А значит, можно было расслабиться. Мелочь встревожится, если появятся посторонние.

Дойти до нужной ветки солнечный диск не успел, как Адису выкинуло из сна. Демон, уже в стойке на земле, огляделся, пытаясь понять, что же его разбудило. И тут же расслабился, наблюдая за вытянувшимся в струнку, качавшим головенкой и тихо посвистывавшим нечто мелодичное хранителем. На которого с округлившимися от изумления глазами уставилась человечка, затем она медленно перевела взгляд на демона.

– Что с ним? – произнесла одними губами, отставляя руку с перстнем чуть в сторону, чтобы не мешать змейке.

– Все хорошо. Ему удалось связаться с Владыкой, – также шепотом ответил Адиса и улыбнулся, – теперь все упирается во время. Но наше местоположение уже приблизительно известно.

– А разговаривать можно? Или мы ему помешаем? – осторожный кивок в сторону все также мерно раскачивавшегося на своем хвосте хранителя.

– Можем, но, пожалуй, нам пора двигаться дальше, – демон развернулся к Лани спиной, но та не спешила устраиваться, – В чем дело?

На вопрос девушка лишь осторожно покачала из стороны в сторону рукой с перстнем.

– Действительно. Тогда ждем окончания сеанса связи, – Адиса запрыгнул назад и достал из нагрудного кармана два корешка. Побольше отдал подопечной, поменьше принялся грызть сам.

– Адиса, а почему хранитель остался цел? – Лани медленно жевала, растягивая корешок на подольше. И отвлекала себя вопросами.

– Я не уверен, но, возможно, это связано с постоянной подпиткой перстня от хранителя императора. Обезмаженная зона не успевает полностью разрушить канал. Благодаря этому и кольцо цело, и связь есть. Но это требует очень больших затрат магии. Вряд ли кто-то кроме императора способен на такое….

Лани дернула ногой, хрупнула корешком и поудобнее переложила руку с кольцом, чтобы качавшаяся из стороны в сторону треугольная головка не стукнулась о небольшой сучок. В небе тревожно протяжно крикнула птица. На сигнал тут же отозвались заполошным пересвистом мелкие птахи. Адиса прислушался к накатывавшей справа волне и соскочил вниз.

Нас кто-то нашел? Демоны? – Лани прихлопнула рот ладонью, сейчас не время мешать вопросами. Глаза испуганно следили за демоном. Тот снял девушку и внимательно оглядывал окружающее пространство.

– Это не демоны. Они двигаются более… аккуратно. Скорее всего, люди. Сюда, – мужчина подпихнул подопечную к корням дерева, у которого уже выгребал листву, – скорее. Прикрою сверху листьями, а сам заберусь на дерево, – пояснил, предупредив вопрос девушки. Говорить о том, что ему придется уводить преследователей, он не собирался. Человеческое ухо не могло уловить отдаленный лай собак, а потом уже будет поздно возражать.

– Адиса, ты не говоришь правды.

Разноцветные глаза затуманились, и мужчина в первый раз пожалел о способностях шатенки. Та же наклонилась к дереву. Взметнулся вверх от резкого порыва ветра ком листьев. А толстые искривленные корни зашевелились, раздвигаясь. Медленно. Слишком медленно. Да и бесполезно.

– Адиса, что там еще помимо людей?

Демон замешкался с ответом. Но в смотревших на него глазах стыл лед и твердая решимость.

– Собаки.

– Вода, перец, воздух. Адиса, мы должны здесь как-то уместиться. Сколько осталось времени?

Корни все переползали, увеличивая размеры убежища. Мужчина выпустил когти, собираясь расширить отверстие, убрав часть земли, но тут же остановился.

– Все верно. По ней нас и найдут, – прозвучало рядом, словно его мысли прочитали. Лани отодвинула демона в сторону, аккуратно сгребла оставшуюся листву, с усилием отодвинула немного в сторону пару корней. Проползла дальше, в глубину, где и свернулась клубочком. Замерла, закусив губу. Охранник внимательно оглядел нору, аккуратно срезал когтями выпиравший кусок земли и раздавил его внутри небольшого пространства и разровнял. Ужом ввинтился между корнями, вплотную пристроившись к дрожавшему комочку с зажмуренными глазами и бледным лицом: – Что случилось?

Полускрытые челкой глаза приоткрылись: – Не обращай внимания. Просто я очень боюсь пауков.

Мужчина глянул на висевший неподалеку особо крупный экземпляр и аккуратным щелчком отправил его к выходу.

– Ты же защищаешь их, общаешься….

– Но это не значит, что я их всех обожаю. Я природу люблю. Только иногда предпочитаю это делать на расстоянии, – девушка и сама тихо хмыкнула, осознавая комизм ситуации. Но что поделать?

У входа в нору взметнулись веселым смерчем листья, закружили, опускаясь у основания ствола на землю и замершего демона, тщательно прикрывавшего своей спиной доверенное ему сокровище. Черные глаза с изумлением наблюдали, как между корней, чуть ли не рядом с лицом охранника забил прозрачный фонтанчик. Заструилась, зажурчала вода, заливая небольшое углубление чуть выше их убежища, смывая следы и запахи. Мужчина тихо выдохнул. Лучшей маскировки придумать было бы невозможно.

– Адиса, прошу, только никому не рассказывайте, – раздался сзади тихий просительный шепот. Над кустами разнеслось веселое попискивание птиц, зажужжали деловито насекомые. А между корней стояла тишина.

– Только владыке, – спустя несколько минут размышлений честно признался демон.

– Спасибо, Адиса. Ему можно, наверное.

Лани и сама не знала, хорошо это или плохо, что лорду Вилше станет известно еще о некоторых ее способностях. Но думать об этом сил уже не осталось. Было страшно, хотелось домой. Оказаться в теплом коконе крыльев. В крепких руках. Только вот с каких это пор у Аорриэля появились крылья? И фиолетовые глаза. По бледным губам шатенки скользнула печальная улыбка. Вот и привыкла она к нему. Тем больнее будет потом.

Заполошно вскрикнувшая пичуга заставила вздрогнуть. А воцарившаяся затем тишина замереть. Затаить дыхание. Хорошо, что журчание воды маскировало их присутствие. Вот только собаки. Послышался шорох листвы под быстро бегущими лапами. Несколько напряженных мгновений и свора промчалась мимо, лишь одна из собак задержалась у дерева, застыла. Окаменел и демон. Зубастая пасть открылась, вываливая наружу розовый длинный язык, морда наклонилась к воде. Шумное лакание, и пес рванул за ушедшей вперед стаей, а мужчина тихо выдохнул.

– Как ты думаешь, маги ничего не напутали? – негромкие голоса сопровождались шорохом травы и позвякиванием оружия.

– Да кто ж их разберет. Вроде сигнал у них сработал, что тут какая-то вспышка была.

– Ага, тут. Они бы еще точнее место указали. Где-то в лесу, – явно пытался скопировать повелительные интонации кого-то из начальства другой собеседник, – только вот никого что-то не нашли.

– А ты, Зануда, все нудишь и нудишь, – вмешался третий. Голос звучал чуть ли не над самой головой притаившегося демона. Плеск воды и довольное фырканье. Напившись, человек продолжил: – Наше дело маленькое. Квадрат свой обследуем и домой. А эти пусть уже сами разбираются. И вообще. Ты что, хотел бы, чтобы нам реально кто-то попался? Радуйся, что собачки пока молчат.

– Тьфу, сплюнул уже в нескольких метрах от спрятавшихся еще один, – Не накликайте. И так каждый раз в этот чертов лес идти не хочется. Обязательно какая-никакая а дрянь случится. Ты бы поаккуратней с этой водой. Два месяца назад тут еще родника не было. А ну как ядовитая.

– Да сгинь ты, – недовольно буркнули сверху. Наконец, шум шагов затих в отдалении. Еще несколько минут тишины, и окружающий мир наполнился успокаивающими звуками обычной лесной жизни. Адиса немного пошевелился, поднимая руку и заводя ее за спину, чтобы хоть так обнять вздрагивавшую позади него девушку. Тепло горячей руки демона сделало свое дело. Волны дрожи все еще прокатывались по ледяному телу, но ее хотя бы перестало безостановочно трясти. Лани с трудом протолкнула воздух сквозь сжатое спазмом горло. Закрыв глаза, она буквально впечаталась в тело охранника. О том, насколько это прилично, она будет думать потом. А сейчас хотелось просто забыть: запахи, дребезжание клетки, свист плети, издевательский хохот и боль. Сильную. Выматывающую. Ледяную. Противные мурашки опять промаршировали от головы до пяток. Лани стиснула зубы и тряхнула головой. Тут же стукнулась о выступавший корень и тихо зашипела. От удара перед глазами замелькали серебристые искорки. Зато кошмары прошлого отступили.

– Адиса, – девушка решила отвлекать себя всеми доступными способами, – о каких сигналах они говорили? Это же антимагическая зона.

Мужчина помолчал мгновение, прислушиваясь. Но никаких посторонних звуков не обнаружилось, поэтому рискнул ответить: – Людские маги ставят своеобразную сигнализацию вокруг таких территорий. При разрушении магических вещей или попытке использовать силу проявляется определенный всплеск. Он-то и ловится магами. А теперь давай помолчим. Демонов так просто не услышишь.

За его спиной тихо сглотнули, шебуршнулись, каким-то чудом повернулись, и воцарилась тишина. Шатенка даже дышать старалась в длинную косу своего охранника. Чтобы ее поменьше было слышно. Адиса легонько успокаивающе погладил попавшиеся под руку волосы и вздохнул про себя. Маги, демоны. Кого принесет раньше? И от кого сможет спасти их столь ненадежная маскировка? Вторая рука сжала потеплевшую рукоять оружия.

Лани широко раскрытыми глазами смотрела в темноту, слегка пахнувшую кровью и травой. Слева на свое место спустился, ловко перебирая лапами огромный мохнатый паук. Недовольно взглянул на выдворивших его с законного места существ и замер, не привлекая к себе внимания. И только хранитель перстня продолжал мерно двигаться из стороны в сторону. По угольной шкурке время от времени пробегали золотисто-алые сполохи.

Легкий шорох листвы практически рядом с их норой. Адиса подобрался и выпустил когти на всю длину, одновременно отпуская рукоять кинжала. Здесь удобнее будет действовать руками. Мужчина приготовился полоснуть первого, кто рискнет заглянуть внутрь. Птичий щебет беспечно кружил над поляной. А это означало, что дело придется иметь отнюдь не с людьми, которые так и не научились не беспокоить чутких лесных жителей.

Быстрый ритмичный стук по коре дерева немного снял напряжение, но убирать когти демон не стал. Несмотря на полученный код-сигнал. Как и не спешил выбираться наружу. Ведь откуда-то нападавшие знали, где и когда пройдет путь драги владыки и ее охраны. Взметнулся вверх отбрасываемый когтистой лапой ворох листьев, давая узкую дорогу яркому, после темноты убежища, дневному свету. Черные глаза мгновенно вытянулись узкими зрачками и продолжили пристально наблюдать за происходящим. В следующую секунду в проеме появилась сначала длинная серебристая коса, упавшая со спины, а затем и знакомое лицо повелителя с ало-фиолетовыми глазами. «Злится»,– определил Адиса и еще сильнее подобрался. Владыка оглядел напрягшегося как пружину на взводе охранника, медленно, очень медленно поднял руку с черным перстнем и как-то неуловимо прищелкнул пальцами. Змей качнул головой и свистнул. На его зов из-за спины лежавшего в переплетении корней демона донесся такой же свист.

И Адиса опустил поднятую для удара руку. Когти плавно ушли, оставляя тихим шорохом осыпаться нанизанную на них пожухлую листву. А фиолетовые глаза подтвердившего свою подлинность владыки, такой перстень с «обратной связью» с другими хранителями мог быть только у него, внимательно рассматривали темный небольшой комочек позади расслабившегося демона. Замерший и напряженный.

– Леди Лани, – страж с тревогой покосился на императора, как-то он отнесется к такому панибратству, но по-другому перепуганная девушка вряд ли бы отреагировала, – леди Лани, все в порядке. Здесь Владыка.

За спиной всхлипнуло и зашебуршало. Сереброволосый демон опустился на колено, тут же поморщившись. Недовольно взглянул на исчезавшую практически на глазах лужицу, затем посмотрел в укрытие и улыбнулся, рассмотрев появившееся за широкими мощными плечами охранника бледное личико в обрамлении лохматых прядок. Встал, машинально потер мокрую ткань. Обезмаженная зона, чтоб ее. И шагнул в сторону, давая дорогу двум телохранителям. Те, раскидывая комья земли и листву, максимально расширили вход, или, скорее на данный момент, выход из норы.

Первым выполз Адиса. Встал на ноги и замер рядом с деревом, своим телом наполовину загораживая отверстие, заслоняя его от окружающих, оставляя свободный доступ только владыке. В фиолетовых глазах блеснуло алыми огнями ярости понимание. Взгляды мужчин пересеклись. Спустя мгновение молчаливого диалога Адиса слегка поклонился и принялся оглядывать всех, кто находился на поляне. Правитель, положив руку на оружие, ждал. Наконец, алоголовый демон расслабился и выдохнул. Никого, кроме личной, проверенной гвардии повелителя. Это радовало. Следом отпустил оружие и император.

Кончик серебристой косы упал на намокшую землю, сверху улеглись еще пара колец, дружно вымазываясь в черной жирной грязи и обломках листьев, но мужчина, не обращая на это внимания, вытянул вперед руку. Наклонился еще сильнее, чтобы несмело двинувшаяся ему на встречу дрожащая ледяная лапка смогла ухватить его пальцы. Лорд осторожно потянул девушку на себя. Та неуклюже заворошилась. В неподвижном, уставившемся на его лицо взгляде мелькнула тень боли. Но кровью не пахло. Значит, просто все занемело. В отличие от охранника малышка явно не имела понятия о том, как и в кажущейся неподвижности можно разминать мышцы. Покрасневшие глаза щурились от яркого цвета. В каштановых прядках поселились нити паутины и темно-коричневый листик. Владыка бережно подхватил пошатнувшуюся девушку, прижал к себе, аккуратными легкими движениями проверяя доступные для осмотра косточки. Чувствуя, как спокойнее начинает биться собственное сердце, как рассасывается загнанная в дальний угол сосулька леденящего ужаса.

Тонкие руки драги сцепились за спиной, зажимая в измазанных, стиснутых в кулаки пальцах ткань куртки. Всхлип. Девушка дрожала, приникала еще теснее и тихо плакала. Мужчина покачал головой и подхватил обессилевшее тельце на руки. Развернулся к остальному отряду, как раз чтобы увидеть, как две пары демонов раскладывают широкие петли специальных ремней.

– Летать пока не могу. Не восстановился полностью, – доложился на немой вопрос повелителя алоголовый демон. Короткий взгляд в сторону всхлипывавшей на руках владыки шатенки и более долгий в фиолетовые глаза. Судя по всему, рассказ будет позже и в приватной обстановке. Император слегка кивнул и приказал остальным: – Уходим.

На Адисе споро закрепили ремни, и отряд стремительной ощетинившейся оружием стаей взмыл в небо. Облегченный вздох, конечно, не сорвался с губ натренированных бойцов, сохранивших приличествующие личной императорской гвардии выражения лиц, но каждый из них глубоко внутри порадовался ощущению ластившейся вернувшейся к владельцу магической силы. Воронка портала дрожала и золотилась на ярком солнце. Людским магам оставалось лишь наблюдать с дальнего холма, как один за другим крылатые демоны растворяются в этом сиянии.

… …

Тихий плеск воды. Влажный, немного соленый воздух. Лани глубоко вдохнула и открыла глаза. Высоко над ней висели белоснежные балки, над которыми раскинулось голубое ясное небо. Девушка моргнула несколько раз, присмотрелась и только тогда поняла, что между небом и балками находится прозрачная крыша. Слегка приглушавшая яркий солнечный свет.

Под руками обнаружилась мягкая гладкая ткань. Под головой удобная подушка. Лани немного повернула голову, несколько секунд заторможено разглядывая яркий цветочный узор наволочки. Вопросов по поводу того, как она сюда попала, у девушки не возникало. Она прекрасно помнила и нору, и лорда Вилше, и полет к порталу. А вот потом провал. Но и тут ничего удивительного. Скорее всего, уставший организм решил взять свое сразу, как только появилась такая возможность. Так что на данный момент оставалось узнать только одно – где же они все-таки находятся. То, что это не императорский дворец, было понятно.

Спустив ноги на мягкий ковер с коротким ворсом, Лани оглядела огромную, но оттого не менее уютную комнату с несколькими светлыми диванами и яркими креслами. Задержалась на небольшом столике с несколькими горшками, в которых бодро зеленели карликовые деревца. Перевела взгляд в сторону и задохнулась от восторга, рассматривая огромное прозрачное панорамное окно во всю стену и открывавшийся из этого окна вид на небольшой бассейн с бирюзовой водой и бескрайнее море, казалось, плескавшееся под самыми стенами дома. Или это дом плыл…. Лани помотала головой, приводя мысли в порядок, поднялась, пройдясь ладонью по легкой ткани. Посмотрела на украшенный нежным узором белоснежный подол, струящегося до самого пола платья, повела не прикрытыми тканью плечами и взлохматила чистые волосы. Смущаться и переживать по поводу того, кто ее раздел и когда, шатенка и не собиралась. Магия. И этим все сказано. Но до чего же приятно чувствовать себя чистой.

Лани задумчиво оглядела прозрачную стену. Справа обнаружилась небольшая, открывавшаяся створка, которую удалось заметить только благодаря изящной ручке. Девушка в нетерпении шагнула к двери. После темноты и сырости лесного убежища очень хотелось выйти на свежий воздух, вдохнуть всей грудью, почувствовать брызги воды на лице и жар солнца. Но на глаза попались стоявшие практически рядом на будто бы сплетенной из ремешков кожи тумбочке графин и стакан с зеленоватым прозрачным соком. Лани с наслаждением в несколько глотков опустошила стакан и налила еще, чувствуя, как от легкого тонизирующего напитка, без сомнения приправленного долей магии, увы, ощущать ее она все так же не могла, становится легче и уходит оставшаяся после сна вялость.

Делая крошечные глотки из вновь наполненного бокала, шатенка прошла босыми ногами по полу, с удовольствием чувствуя тепло нагревшихся на солнце гладких деревянных досок, и открыла прозрачную створку, встречая с улыбкой легкий порыв ветра, принесшего с собой соленые крошечные капли. Лани облокотилась на тонкий закругленный край прозрачного парапета. Огромное море, или океан, в этом она пока не разобралась, величественно катил свои прозрачные, без сомнения, теплые воды, смешиваясь на горизонте с синевой неба. Ни облачка, ни пенистого гребешка. Бескрайнее голубовато-синее спокойствие. Еще один глоток. Девушка несколько секунд, закрыв глаза и запрокинув голову, грелась в лучах солнца. Затем снова посмотрела на море и аккуратно потрогала пальцем кожу на собственном плече. Жаркие лучи пекли довольно сильно. Стоило поберечься.

Шатенка развернулась лицом к дому и поняла, что наслаждалась пейзажем не в одиночестве. В дальнем углу, также облокотившись на парапет, стоял лорд Вилше. В руках такой же стакан-бокал с тем же ароматным соком. Фиолетовые глаза не отрывались от похожей в этом платье на яркую бабочку, но все еще немного бледной девушки.

– Лорд Вилше, – Лани просто не знала, что еще сейчас сказать. Банальное спасибо? – Благодарю Вас, – она мягко улыбнулась, – Ваше появление было очень своевременным.

На щеках девушки появился легкий румянец. Она вспомнила, как ревела на груди у демона, словно маленький ребенок. А еще, как спокойно и уютно ей было с ним в тот момент. И… сейчас? Лани прислушалась к себе. Да, действительно. Ни настороженности, ни тревоги. Еще один шажок навстречу. Чему?

– А лорд Аорриэль с лордом Горасом здесь? – она подошла поближе, вопросительно наклонила голову к плечу, неуверенно заглядывая в фиолетовые глаза. Блондин пошевелился, перекинул длинный разлохмаченный морским ветром хвост за спину: – Нет. Им нужно разгрести кучу дел до свадьбы. Да и с самой свадьбой разобраться. Иначе придворные устроители такого наворочают…. И медовый месяц тоже требует вдумчивой подготовки.

Лани взгрустнулось. Как-то в последнее время она успешно отпихивала от себя мысли о том, что ей придется отвыкать от постоянного присутствия золотоволосого эльфа рядом. Это было … немного страшновато. Но деваться некуда. Так что лучше начинать данный процесс прямо сейчас.

– А мы тут мои потрепанные нервы лечим? – легкая улыбка на губах и мимолетная грусть в глазах. Лорд улыбнулся. Ничего, малышка у него сильная. Со всем справится.

– Скорее уж мои, – демон состроил печальную рожицу. Девушка, только что сделавшая глоток, замерла, надув щеки и старательно удерживаясь от смеха. Чудом проглотила напиток и тихо хихикнула, уставившись на высокого мужчину блестящими глазами. Лорд широко улыбнулся, а про себя тихонечко вздохнул. На самом деле в этой шутке была лишь доля шутки. Ему до сих пор приходилось подавлять взбрыки ревевшего «Мое» сознания. Демону тяжело смириться, пусть даже с временной потерей того, что он считает своим. Так что теперь владыка, действительно, успокаивал, прежде всего, себя. Собственно поэтому они сюда и прибыли.

Во дворце девушка опять бы жила в эльфийском крыле, не готовая к смене жилья и статуса. Выносить такое положение дел император бы долго не смог. Рано или поздно произошел бы взрыв. А так, они здесь, никаких конкурентов и прочих мешающихся личностей рядом. Был риск, что Лани закроется, но, судя по всему, боялись его уже меньше и прятаться в раковину не спешили. Блондин всмотрелся в разноцветные глазищи, но не нашел в них и тени тревоги. Небольшая неловкость, но и только. Это радовало. Да и внутренний демон уже успокоился. В отличие от кое-чего другого.

Мужчина проследил за вернувшейся на борт парапета тонкой рукой и вспомнил, как осторожно и аккуратно отмывал от грязи эту нежную кожу, залечивал каждую царапину, не забывая прикоснуться к ней губами, как гладил, и далеко не скромно, обнаженное тело крепко спавшей драги, поливая его теплой водой с душистой пеной. Сейчас, ему, как и тогда, хотелось прижаться к малышке, обнять, но он опять сдержался. Еще не время, так что кое-чему в штанах придется потерпеть.

– Мы здесь надолго? – Лани облокотилась на парапет и снова подставила нос ярким солнечным лучам. Наморщилась и чихнула.

– Хотелось бы дней пять-семь, если получится, – лорд приблизился и положил руку рядом с кистью девушки. Та покосилась, но ничего говорить или отодвигаться не стала. Что-то слегка поменялось в сознании, пока она бежала по бесконечному лесу за своим израненным стражем.

– Спокойнее вряд ли будет, – шатенка не отрывала взгляда от волн, над которыми пронзительно кричали белоснежные чайки, время от времени нырявшие в воду. По мнению Лани безуспешно. Но может, она просто не видит рыбу у них в клювах?

– Это не пугает, – лорду уточнений не требовалось, он уже и так понял, что речь не об «отпуске». Мужчина глотнул сока, поднял руку, замер на мгновение, а потом все-таки поправил перекрутившуюся бретельку наряда собеседницы. Задумчивый взгляд разноцветных глаз на мужские пальцы. И девушка снова обернулась к океану, – Жизнь на вершине власти не бывает безоблачной и спокойной. Я привык. И к тому же, у меня большой опыт по решению всевозможных проблем.

Легкий кивок каштановой головы. Лани и сама понимала, что с этой точки зрения Император – наилучший вариант. Сильный, опытный, умный мужчина. Конечно, при его статусе спокойно точно не будет. Но ей и без него не дадут тихо жить. А вот приуменьшить опасность, защитить, высший демон может и будет. Он уже доказал это.

– Это ведь еще не все, – она повертела в руках бокал, пытаясь подобрать слова, потом махнула свободной рукой, сдаваясь, – боюсь, что когда Вам откроется полный спектр моих особенностей, то возникнут большие проблемы. И как же быть с тем, что демоны абсолютные собственники? Мне нельзя сидеть в башне. Не выйдет.

Очередная чайка нырнула в глубину. Что-то длинное и серебристое мелькнуло в зеленоватой воде и в воздух выпрыгнуло огромное продолговатое тело с небольшими крылышками и внушительной зубастой пастью. «Купание отменяется», – без сожаления констатировала сама себе Лани и продолжила: – У Вас большой опыт, так что не сомневаюсь, что Вы способны принять и понять многое, но Вы – Владыка. Привыкли, что все Вам подчиняются. А я не смогу, – шатенка помялась и добавила, – все время не смогу.

Легкий смех быстро перешел в громкий хохот. Блондин, запрокинув голову, смеялся так, что на глазах выступили слезы: – Простите, дорогая. Просто я не могу припомнить до сего момента ни одного раза, когда бы Вы послушались меня….

Мужчина вытер глаза и широко улыбнулся шокированной и смущенной девушке.

– И правда, – несмелая робкая улыбка скользнула по губам. Лани сразу вспомнились многочисленные перепалки и стычки. И то бескрайнее удивление, которое она испытывала каждый раз, когда оставалась практически безнаказанной.

– Я Вам уже сразу не мог отказать, – констатировал очевидное лорд.

– Мне очень жаль, – Лани опустила взгляд на сложенные на парапете руки.

– Того, что я не мог вам отказать, или того, что Вы переворачивали с ног на голову весь дворец? – хмыкнул владыка. Ласково коснулся растрепавшихся каштановых прядок, – Не стоит дорогая. Вас не переделаешь. Другое воспитание плюс особенности организма. Так что не думайте об этом. Лучше скажите, наши дети унаследуют Ваши способности?

– Э? – у Лани даже слов не было. Она молча смотрела на довольное лицо демона.

– А что? Должен же я заранее подготовиться. Морально и материально, – подмигнул блондин. Лани заалела щеками, шеей, ушами. Скосила глаза на плечи. Угу. Похоже, она сейчас самый помидористый помидор. Как же неловкоо.

– Да вроде бы не должны. Насколько я понимаю, такое по наследству не передается. Мир сам выбирает. Хотя, вполне может оказаться, что ребенок хранителя больше подходит для подобной роли, но это не обязательно, – спорить по поводу детей она не собиралась. Зачем? Что от этого изменится? Судьба? Они расстанутся? Или наоборот, будут вместе? Пусть все идет, как идет. Демон задумчиво постучал пальцами по парапету. Что ж. Время подготовиться у него будет. Хранитель в перстне поднял головешку и тихо свистнул.

– Извините, дорогая.

– Дела зовут противным голосом, – ровно заметила увлеченно разглядывавшая стаю огромных плескавшихся на горизонте туш шатенка, – Ой, извините.

– Требую компенсацию, – мужчина быстро коснулся губами прядок на лбу, улыбнулся, – Надеюсь, Вы не заскучаете. Дом не успел Вам показать…, – он обвел вокруг рукой.

– Идите к Вашим заботам, лорд Вилше, а я понаслаждаюсь бездельем, – Лани улыбнулась, – по дому везде ходить можно?

– Да, только прошу за пределы дома, даже в парк, пока не выходить. Мне будет так спокойнее.

– Хорошо, – шатенка дождалась, пока мужчина закроет за собой дверь, и прикрыла глаза, с наслаждением вслушиваясь в размеренную музыку воды. Безусловно, высший демон сделал ей великолепный подарок. Здесь было так спокойно. И совсем не страшно. Интересно, что стало с теми, кто на них напал? Нашли или еще в процессе?

Солнце припекало все сильнее, и руки потихонечку начинало жечь. Надо было раньше уходить, но разговор с лордом заставил обо всем позабыть. Лани тихо чертыхнулась и прошла в прохладную гостиную, долила в бокал сок и отправилась осматривать дом. С выбором, откуда начать, мучиться не стала, просто ступила на первую попавшуюся лестницу, ведущую куда-то наверх. Ступеньки привели в просторную комнату с большой кроватью, застеленной мягким цвета топленого молока постельным бельем, стеной из натурального камня и опять же панорамным окном на море. Часть стекла была закрыта плотными шторами. Лани оценила количество складок и кивнула сама себе. Ширины гардин было более чем достаточно, чтобы полностью перекрыть доступ солнечному свету.

Гладкие деревянные доски слегка холодили ступни, так что шатенка с удовольствием шагнула на коротковорсовый ковер, пошевелила пальцами, наслаждаясь мягкой текстурой. У самого окна стоял небольшой столик, на котором девушка увидела собственную недочитанную книжку и пару кристаллов-накопителей. Значит, это ее спальня. Она прошла к стоявшему у стены шкафу и отодвинула полотно в сторону. Улыбнулась, коснулась рукой мягкой ткани женских нарядов. Вроде бы у нее таких в гардеробе не водилось. Хотя точно она сказать не могла.

Собираясь спуститься вниз, девушка развернулась, но тут ее внимание привлекла скромная полуприкрытая шторой дверь. За ней оказалась прозрачная стеклянная галерея, ведущая вдоль стены к такой же небольшой дверке на противоположной стороне. Лани оглянулась, наморщила лоб, пытаясь сориентироваться по морю. Так, кажется, сейчас она шла вдоль стены гостиной. Как помнила девушка, высота ее не ограничивалась одним этажом. Значит, там, за дверью должно быть еще одно жилое помещение. Лани помедлила, приблизительно представляя, куда она придет, но все же потянула за ручку. До шатенки донесся приглушенный голос демона.

Девушка кивнула сама себе, открыла дверь. Все равно блондин уже услышал ее, заглянула внутрь, помахала рукой посмотревшему на нее мужчине. Удобно устроившийся в изголовье кровати из темного дерева, облокотившийся на цвета асфальта подушку демон кивнул головой в ответ и вернулся к просмотру длиннющего свитка, край которого спускался чуть ли не до серебристо-серого с легкими вкраплениями коричневого каменного пола. Удивительно, но в совокупности с темными деревянными стенами и таким же, как и в спальне самой девушки, огромным окном смотрелось все просто замечательно. Из небольшого лежавшего рядом с владыкой на покрывале кристалла доносился голос. Что-то про успешную операцию. Лани тихо притворила дверь. Мешать в ее планы не входило. Лишь устроить небольшую разведку на предмет, а как этот мужчина отнесется к вторжению на его территорию.