Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 55 страниц)

Прозрачный пузырек с зеленовато-коричневатой жидкостью был рассмотрен со всех сторон. Лани еще раз прочитала написанную ею самой в свое время записку. Крышку, правда, пришлось вытаскивать зубами. Но тут было уже не до выбора. Главное, чтобы и без магии ничего не пролилось, не выдохлось. А зубы переживут. В крайнем случае, потом Аор залечит. Мягкий мятный аромат коснулся носа. Девушка довольно засопела и прижмурилась как большая кошка. Нравилась ей мята. На вкус лекарство было, конечно, не очень. Но вполне терпимо. Особенно, если запить сразу водой и закусить медовыми сотами, лежавшими в одном из отделений «аптечки» как раз на такой случай. Закрыть крышку, повернуть ключ, задвинуть все на места.

Лани светло улыбнулась своему встрепанному после разматывания полотенца отражению в зеркале и со вздохом принялась расчесывать и подсушивать волосы. Вот в такие моменты и начинаешь жалеть о нехватке фена. Хорошо еще, что в комнатах было тепло. Иначе ходить бы ей с сопливым носом. Шатенка подышала, посопела и скорчила довольную мордашку, обнаружив, что ночное купание в грязи прошло бесследно. По крайней мере, горло не болело, температуры не было. Ура. На щеки выполз румянец. Отражение вслед за оригиналом закусило губу, отчаянно смущаясь. Ну еще бы. Мало того, что каталась на императоре как на… диване. Так еще и уснула там же. Ой, что бууудет. А если вспомнить, как она орала на него и за руку хваталась…. Странно, что она вообще у себя проснулась, а не в уютном сухом подвальчике без окон и с тяжелой дверью. Или у нее домашний арест?

Лани, чуть не запуталась в длинных узких рукавах и многочисленных складках василькового платья. Так старалась побыстрее надеть его. Вдохнула, выдохнула и спокойно привела наряд в порядок. Чтобы тут же прикрыть ладошками горевшие щеки. Разноцветные глаза стали просто огромными. Магии нет, и ночью не было. А значит, раздевали, мыли и переодевали ее, так сказать, вручную. Ой, как стыдно. Женщин во дворце, которым ее тушку могли доверить, сроду не водилось. А значит, либо Аорриэль, либо Санкррос. Шатенка помахала у лица попавшейся под руку книжкой, сгоняя румянец. Все равно ничего не изменишь. И вообще, сказать «спасибо» нужно. И сходить, посмотреть, как там у ящеров дела. Если ее у дверей стража не поджидает. Девушка практически на цыпочках прошла по травяному изумрудному ковру своей гостиной, по привычке обходя будто присевших на лужайке, а на самом деле вытканных бабочек, осторожно приоткрыла дверь, прислушалась. Тишина.

Лани толкнула створку и, высунув голову, оглядела гостиную. Взгляд скользнул по светлым коричневым стенам, по ярким зеленым подушкам, обычно аккуратно расставленным, а сегодня в беспорядке валявшимся на шоколадном диване, переместился к окну и замер, натолкнувшись на заинтересованно блестевшие три пары глаз. До того с любопытством молча наблюдавшие за действиями девушки и не выдававшие своего присутствия мужчины, видя, что их заметили, зашевелились в удобных креслах. Аорриэль плавным элегантным жестом пригласил Лани присоединиться к общему застолью. Горас, улыбнувшись, сделал глоток из… шатенка моргнула, поняв, что то, что она сначала приняла за большой кусок шоколада, на самом деле кружка. Владыка же бесшумно поднялся с кресла, подошел к девушке, открывая дверь пошире и протягивая руку. Ничего не оставалось, как подать свою и … постараться не покраснеть.

Но щеки все равно горели. Хорошо, что остальные сделали вид, что ничего не заметили. Нос сам по себе стал втягивать дразнящие ароматы, а желудок жалобно буркнул. Лани схватилась за него. Это для нее такой звук – еле слышная помеха. А у остальных слух великолепный. Она вздохнула. Кажется, не ее день. Сокрушенно покачала головой и, сама того не замечая, состроила скорбную рожицу, одновременно с этим разглядывая царившее на обеденном столе пищевое изобилие. С появлением в апартаментах демонов, рацион существенно разнообразился различными вариантами мяса и колбас. Лани ухватила тонкий ломтик копченого мяска и пышную булочку. Остывшую. Девушка печально опустила уголки губ. Да уж. К хорошему привыкается быстро, в том числе и к постоянно поддерживаемой температуре и свежести еды. А тут магические возмущения пакостят. Жалко.

«Шоколадная» чашка ароматного горячего чая с легким привкусом земляники, поданная невозмутимым, до того незамеченным ей, интересно, где прятался, Санкрросом, примирила с отсутствием некоторых удобств. А появившаяся перед шатенкой тарелка с прозрачным бульоном, в котором плавали яркие разноцветные кусочки овощей, сделала жизнь вполне приятной. Несмотря на грядущие неприятности. К которым в том числе шатенка отнесла и слишком уж пристальный взгляд блондинистого демона. Лани взяла ложку, зачерпнула ароматную жидкость, проглотила, благодарно улыбнулась смуглому эльфу, стоявшему за спиной своего лорда, и больше от супчика не отвлекалась. Отправляя в рот ложку за ложкой, она одновременно размышляла над тем, что же такое происходило-то.

Дурой Лани не была, по крайней мере, на это надеялась, хотя иногда и приходилось притворяться для пользы дела. Так что особенное, изменившееся к ней отношение одного конкретного демона, чьи фиолетовые глаза, кстати, не отрывались от ее лица практически ни на мгновение, заметила. Разумеется, тревожные сигналы поступали и раньше, но девушка предпочитала их игнорировать, отмахиваясь оправданиями типа «а вдруг показалось…», «да само пройдет». Не прошло и не показалось, к сожалению. А может быть к счастью. Иначе сидела бы она сейчас в подвальчике, в лучшем случае. А в худшем, лежала бы горкой пепла. Но что теперь делать с вниманием правителя? В том, что высший демон испытывал к ней определенный интерес, Лани уже не сомневалась. Да тут даже идиотка додумалась бы. Все эти танцы, взгляды, подарки, да еще вчерашнее…. Вот только становиться игрушкой демона – занятие, откровенно неблагодарное.

Разноцветные глаза прошлись по фигуре и лицу сидевшего чуть в стороне владыки, обласкав и широкие плечи, и мускулистую грудь, видневшуюся в расстегнутом вороте серой с черной вязью узора рубашки, и немного неправильные, но привлекавшие внимание резкие черты лица. Огромные, опушенные длинными густыми ресницами глаза весело блеснули, поймав изучающий взгляд. Лани уткнулась носом в тарелку с остатками супчика. Что и говорить, повелитель был красив. И обходителен. А в его густые удивительные волосы так и хотелось запустить руки. Потеребить. Потискать. Как котенка. Ага. Высшего демона. Императора. Шатенка вздохнула и впилась в составленный в срочном порядке из мяска, зелени, сыра и ломтика хлеба под каплей пряного соуса бутербродик. Мрачно хрустнула листиком.

В том-то и была проблема, что демон, да еще и не простой. С расовой принадлежностью можно было смириться, хотя чувство собственничества у демонов – это нечто с чем-то. Но он же – Его Императорское Величество. И даже, если предположить ради фантастики и в угоду дамским романам, что этот привыкший к обожанию и восхищению мужчина готов предложить не только постель, но и что-то посущественней, то все равно выходило нечто неудобоваримое. Лани с трудом проглотила образовавшийся в горле комок. Она крепко накрепко запомнила вычитанную где-то фразу: «Ближний круг – твоя слабость». Ей совершенно не хотелось подставлять царственного блондина под удар. А рано или поздно, но ей придется сорваться с места и ехать. И не факт, что не на территорию государства, с которым данная конкретная империя находится, например, в состоянии холодной войны.

И что-то Лани сильно сомневалась, что представители той стороны будут щепетильны и просто поблагодарят за помощь и отпустят. Скорее всего, она станет разменной монетой в политической игре. Оно кому-то надо? И в первую очередь самой Лани? Шатенка решительно помотала головой, не замечая удивленных переглядываний мужчин, и решительно запихала в рот последний кусок бутерброда, немного великоватый. Отчего сразу стала похожа на запасливого хомяка. Озабоченного, встревоженного, но целого и относительно здорового. От внимательных взглядов не укрылись ни немного неловкие движения, ни время от времени появлявшаяся на лбу морщинка. Аорриэль постучал подушечками пальцев по подлокотнику и вздохнул. Что поделать. Полностью вылечить солнышко сейчас было невозможно. Он принюхался и улыбнулся, уловив знакомый запах лекарства. Сколько они тогда мучились, создавая эти настои. Прочие высокородные особы также довольно глядели на допивавшую чай девушку.

– Лани, – шатенка подняла голову, внимательно посмотрела в лицо заговорившему эльфу, – Тебе что-то нужно сегодня сделать или ты останешься здесь?

Взгляд разноцветных глаз на мгновение метнулся в сторону спокойно сидевшего императора. Тот деловито рассматривал чаинки в собственной чашке. Аор хмыкнул про себя. Лани отставила чашку и молча кусала губы. Торопить ее эльф не собирался. Шатенка намотала на указательный палец отросшую каштановую прядку, подергала, расправила одну из многочисленных складочек на платье, положила на тарелку кусочек хлеба, сверху сыр, ломтик мяса, огурец, помидор, опять сыр, хлеб. Но на этом не остановилась, продолжая собирать пирамидку под ошеломленными взглядами мужчин.

Когда огромный слоеный бутерброд начал угрожающе крениться в сторону, а глаза сотрапезников приблизились к идеальной форме круга, из-под занавешивавшей лицо челки выглянули задумчивые глаза. Медленно и внимательно Лани обвела мужчин взглядом, проследила за тем, куда они уставились, и подхватила разваливавшегося буквально на глазах монстра. Аккуратно сняла половину и отложила в сторону, повертела в руках тарелку с собственным творением и покачала головой, явно не понимая, когда умудрилась создать подобный шедевр.

– Особых забот нет, – девушка отставила посуду и продолжила разговор с собственными коленями, – но нужно сходить на плато, посмотреть, все ли в порядке. Я не уверена, не знаю, – она покосилась на закинувшего в рот кусочек мяса владыку, – как там с питанием, хватит ли. Да и конфликты могут возникнуть.

Император кивнул, соглашаясь со сказанным, и еще глубже уселся в кресле, держа в руках очередную чашку с опостылевшим чаем. Пить он не собирался, но руки следовало чем-то занять. Леди Тао уже не сидела прямой натянутой стрункой, а слегка подвинулась на сиденье и немного оперлась на спинку кресла и подлокотник. Прописавшаяся на лбу морщинка исчезла. Владыка довольно отхлебнул надоевший напиток. Все верно. Пусть малышка расслабится и привыкнет к тому, что он не несет угрозы. Немного подумав, блондин протянул руку за крошечным пирожным, которые так любила эта человеческая девочка и, слегка дирижируя рукой с выпечкой, от чего стал выглядеть еще более мирно и безопасно, под насмешливыми взглядами принцев, прекрасно понимавших его намерения, сообщил, глядя на все тоже пирожное: – С противоположной от города стороны плато идет лес. Зверья там немеряно.

Горас кивнул: – Действительно, хватит надолго. Да и не мешало бы там…, – задумчивый жест рукой, – проредить немного популяцию клыкасто-когтистых, а то скоро ступить некуда будет, – подобрал, наконец, слова молодой демон.

– Есть в этом и плюсы. Еды много, а шансы встретить других разумных, или не слишком разумных, минимальны – владыка непроизвольно поморщился. Он уже получил доклад о некоторых воинственных настроениях, в основном ходивших среди молодых представителей расы, недовольных тем, что им не удалось поучаствовать в хорошей битве, и желавших продолжить охоту уже у вулкана. Пришлось на официальном уровне доносить до глав кланов, что Повелитель будет очень недоволен, если кто-либо рискнет появиться на плато без особого разрешения. А вот выражение лица стоило контролировать получше. Разноцветные глаза тут же с тревогой уставились в фиолетовые.

– Вам это все не нравится?

От напряжения в уголках глаз опять резануло, но Лани не моргала. Ей нужно было очень внимательно смотреть, чтобы понять, что на самом деле думает этот царственный демон. Вчера он смог увидеть много … непривычного. И какие-то выводы сделал. Взгляд скользил по лицу повелителя: нерасширенный зрачок, глубокие омуты спокойствия, время от времени скрывавшиеся за белоснежными ресницами, словно озеро в обрамлении сугробов, а вот мелкие морщинки, собравшиеся вокруг глаз, поднятые уголки губ. Да он улыбку прячет! Шатенка вытянула шею, подаваясь всем телом в сторону императора, сама не замечая этого, удивленно разглядывая смешинки, заискрившиеся в глазах, как только повелитель понял, что его раскусили.

Он не сердился? А она так боялась. Навернулись слезы, и пришлось срочно прикрываться челкой. Только бы соскользнувшая с уголка вниз капля не потекла дальше по щеке. Рука поднялась, чтобы поправить прядочку, заодно и предательскую слезку вытерла. Накатила слабость. Лани поерзала в мягком кресле, пристраиваясь поудобнее. Вдруг засаднил неизвестно когда ушибленный бок, зачесались коленки.

– Вообще-то я уверен, что первоочередной задачей самцы гастов сейчас считают охрану племени на неизвестной территории. На охоту выйдут немногие. Скорее всего, кормить собираются только малышей, – лорд Вилше перекинул длинную косу вперед, медленно наматывая ее на руку, потом повторил процесс в обратном порядке. Лани следила, словно загипнотизированный мышонок. Не забывая при этом внимательно слушать решившего, очевидно, не отвечать на ее вопрос еще и словами владыку, – Поэтому я отдал приказ организовать большую охоту. Заодно некоторые горячие головы, которым адреналина не хватает, проветрим, – демон обнажил клыки в широкой улыбке. Услышавший об этом впервые эльф довольно кивнул, а блондин продолжил: – Этим сейчас Ксал занимается.

Так вот почему второй принц отсутствовал. А она думала, он к своей эльфийской красавице сбежал. Нет, припахали младшенького к делу. Лани тряхнула головой, собирая в кучку разбредавшиеся в разные стороны мысли. Не время. Тем более что, кажется, обращались к ней.

– Да, процесс размножения, насколько я уловила, идет не каждый год, но с некоторой периодичностью в несколько лет, – ответила она на заданный вопрос.

– Значит, все верно, – демон положил ногу на ногу и плавно повел рукой. Округливший глаза Аорриэль открыл было рот, но не успел. Внезапный громкий звон и плеск воды заставили всех подпрыгнуть. Абсолютно мокрый и пахнущий пролитым на него компотом владыка выбрался из кресла, осторожно стряхивая с одежды хрустальные кристаллы, – Вот и попил винца из бокальчика, – ровно произнес он, слизывая с запястья алые капельки, – правильно, компот виноградный. Вынужден откланяться.

– Может быть, воспользуетесь моими апартаментами? А то до ваших идти далековато, – изо всех сил старавшийся не хихикать при виде так неудачно побаловавшегося магией свекротестя эльф махнул в сторону двери в свои комнаты. Прошелся взглядомпо фигуре демона, оценивая, и со вздохом признал: – Только одежда Вам моя не подойдет. Минуточку…, – Аорриэль на мгновение замолчал, припоминая, – точно, там пара костюмов Гораса лежит. Вам, конечно, тесновата будет, – блондин уважительно посмотрел на лорда Вилше.

– Это мелочи. Сейчас натяну, а потом слуги вещи принесут. Главное, что подданных шокировать не придется, – довольный демон хлюпнул сырыми сапогами, вытащил из основания косы неизвестно как попавшую туда виноградину, отвесил изящный поклон и скрылся за дверью.

Несколько мгновений в комнате стояла тишина. Первым не выдержал Горас, складываясь пополам и стараясь не ржать слишком громко. Сидевший сбоку эльф прикрыл глаза ладонью, смаргивая выступившие от сдерживаемого смеха слезы. Лани забралась с ногами в кресло, прижала ладони ко рту, глуша совсем неприличное хихиканье. И только Санкррос сохранял полнейшее спокойствие. Поклонившись, он заявил, что гостю без магии будет чрезвычайно сложно промыть такие длинные волосы, а потому, если господин не возражает….

Господин не возражал, более того, он соизволил подцепить под руку все еще не просмеявшегося Гораса и отправился к себе, чтобы тот засвидетельствовал полнейшую надежность смуглого эльфа. Ну и проследил за процессом. Для спокойствия некоторых мокрых и липких демонов. Эльф не обольщался, прекрасно понимая, что недоверие и чрезмерная осторожность – хронические болезни всех живущих при дворе, эльфов ли, демонов ли. Впрочем, вполне себе оправданные.

Оставшись в одиночестве, Лани посмотрела на растекшееся по ковру красное пятно, вздохнула и пошла за тряпкой и ведром. Точнее, вытащила из гардероба ужасно ненравившийся ей плащ, единственным достоинством которого была мягкая ткань. Должна хорошо впитывать. С ведром пришлось повозиться. Шатенка потеребила губу и огляделась, размышляя, во что же набрать воду. Ничего подходящего в зоне видимости. Стоп. Огромная поилка Миста вполне могла сойти. Если он сам будет не против. Морф поморщил нос и отрицательно мотнул башкой. Вот еще, потом из такого пить!

– А если я тебе салатник уступлю? – Лани показала внушительную хрустальную салатницу, – Я ее и вымою прямо сейчас. И воды налью.

Пить из хрусталя морфу еще не доводилось. Да и посудина была интересной. Переливалась. Пусть по размерам и меньше поилки, но, если говорить честно, чаще всего «басок» прикладывался к текшему в парке ступенчатому водопаду и чаше фонтана. А поилка была лишь данью традиции. Мист выдержал паузу, а затем величественно кивнул головой, забирай мол. Лани долго и тщательно отмывала салатник под теплой водой, поступавшей откуда-то со стороны вулкана. Видимо, одному из правителей надоело сидеть в пики активности ворчуна без нормальной воды, вот и построили немагический водопровод. Что не могло не радовать.

Потом девушке пришлось елозить на коленях, оттирая липкое пятно, промывая его водой. Убрать полностью эту гадость шатенка даже и не рассчитывала. Но и жить с липнувшими к полу ногами не хотелось. Вот и терла она тряпкой пушистый ковер, собирая воду в «тазик», а затем оттаскивая ее в ванную. Мозг в данном процессе практически не участвовал. Лани кусала губы, морщила лоб, откидывала с лица мешавшиеся прядки влажной рукой и думала, думала. Прошлая ночь сделала явным все, что только было можно. Серьезных последствий не избежать. Она так считала. А теперь вот сомневалась. Ее не выгнали, даже оставили одну. Хотя куда-бы она делась. Но под замок не посадили. Да и Аор спокоен. Девушка с силой драила ковер. Чуть не организовав в нем дыру. Но вовремя остановилась. Вода в тазике уже не бурела, так, мутная жижица.

– Вот это энтузиазм, – раздался над головой задумчивый голос. Лани отфыркиваясь от попавших на губы волос, недовольно взглянула на нависавших на ней блондинистого и брюнетистого принцев.

– А что? Так оставить надо было?

– Ты знаешь, открою тебе тайну, у нас тут вообще-то целый штат эльфийских слуг прохлаждается, да и демонов тоже, – тихим шепотом произнес загадочный до последней степени Горас.

– Да неужели? – Лани выжала тряпку, бросила ее в воду и выпрямилась, осторожно держа миску в руках, – А Ваше Высочество не забыл, когда последний раз сюда пытались протащить очередную гадость? – она демонстративно нахмурилась, постучала носком ноги, подняла глаза к потолку, словно бы подсчитывая, – Ах да, что же это я. Пять дней назад. Целая вечность. Так что вполне можно запустить сюда кого попало. Или Санкрроса отрядить. Ему и так делать нечего.

– А вот с этого места поподробнее, – в голосе эльфа звучали треснувшие льдинки. Упс. Вот Аорриэлю то она и не рассказывала. Не до того было. Так банально проболтаться. Шатенка переступила с ноги на ногу. Вода в миске колыхнулась, рискуя перелиться через край. Девушка выровняла посудину, невольно вздыхая.

– Горас, забери у Лани, пожалуйста, миску. Она тяжелая. А мне нужно все внимание нашей уважаемой леди.

Брюнет осторожно перехватил тазик, сочувственно глядя на нахохлившуюся девушку. Та пожала плечами. Ничего не поделаешь.

– Я только руки помою и лицо, – она виновато посмотрела на очень злого эльфа, вытягивая вперед грязные ладони. Тот кивнул, проходя мимо и усаживаясь в сухое кресло: – Я жду.

Лани поежилась от спокойного отстраненного тона. Поджала губы и, молча, отправилась к себе. Мятое сырое, в бурых каплях компота платье, отразившееся в зеркале, заставило изменить программу и существенно ускориться. Как она умудрилась так извазюкаться? Вот что значит длительное отсутствие практики. Горячая вода, быстрая замена платья, пару раз провести расческой по волосам.

Тихий стук в дверь. После короткого «войдите» в проеме появилась мордашка Эса. Как же он не ко времени. Лани уже было открыла рот, чтобы попросить зайти попозже, но тут же его захлопнула, наконец, разглядев, что именно сжимал в руках смущенно алевший кончиками ушек эльф.

– Леди Тао, я…, – шатенчик замялся, еще раз погладил ладошкой коричневую шкатулку, – я хотел сказать, поблагодарить….

Губы сами собой раздвинулись в широкой улыбке. Сейчас Эсниэль до ужаса напоминал Лани ее саму. Она вот так же стояла перед Аорриэлем, не в силах поверить в хорошее отношение. Девушка тряхнула головой и повторила то, что в свое время услышала от золотоволосого лорда: – Ты нам дорог, так что привыкай, – шатенка быстро подошла к сиявшему глазищами эльфенку и чмокнула в пушистую макушку. И не важно, что для этого пришлось подняться на цыпочки и наклонить к себе голову эльфа, – А теперь, дорогой, я побежала. Сейчас мне твой лорд мозги ковырять будет, какой-нибудь особо изящной эльфийской ложечкой. Кстати, вполне справедливо. Извини.

Девушка проскользнула мимо худощавого Эсниэля, успев похлопать того успокаивающе по плечу и подмигнуть, пролетела через комнату, вдохнула, выдохнула, сжала кулаки и вышла в общую гостиную. Замерла в трех шагах от блондина. Тот, словно не замечая ее прихода, сидел, повернувшись в полоборота к окну, подперев рукой щеку. Изумрудные глаза скользили по парковым насаждениям. Лани шагнула вперед, со вздохом устраиваясь на ковре. Привычным движением положила голову на колени мужчины. Тот тут же автоматически запустил пальцы в каштановые прядки, поглаживая и перебирая. Чувствуя на коже затянутой в мягкую ткань ноги теплое дыхание.

– Прости. Я виновата. Хотела, как лучше. А получилось, как всегда, – Лани поправила неудачно давивший в бок цветок, украшавший пояс платья, сняла с пальца кольцо, перехватила руку эльфа, развернула ладонью вверх и вложила перстень, – это ключ. Шкатулка у меня в столе. Там все «сюрпризы», о которых ты не знаешь, – шатенка сжала пальцы лорда на кольце и замолчала, не представляя, что еще можно сделать. Негромкий из-за полога защиты, на который уходили все магические ресурсы дворца, рокот вулкана и оглушительное щебетание птиц наполнили тишину комнаты. Аорриэль пошевелился, переложил перстень в карман рубашки и вернул руку обратно на каштановую макушку: – Мне неприятно. Я не справляюсь с ролью защитника. Из меня получился не слишком хороший брат, – Он слегка надавил на голову вскинувшейся девушки, – Я прекрасно осознаю, что есть вещи, о которых ты мне вряд ли когда-либо расскажешь. У каждого из нас имеются свои секреты. Но когда речь идет о нашей общей жизни, я хотел бы быть более уверен в том, что хоть как-то контролирую ситуацию. И думал, что в основном это так и есть. И вдруг выясняется, что на тебя продолжаются покушения, а я об этом не знаю.

– А вот с этого места поподробнее, – с легким шипением раздалось над головами беседовавших. Лани посетило чувство дежавю. Она медленно и осторожно подняла голову, чтобы встретиться глазами со злющим демоном. Блондин резко закинул за спину все еще влажные волосы. Губы напряженно сжаты, на лбу между сдвинутых бровей вертикальная складка. Девушка непроизвольно втянула голову в плечи, словно пытаясь спрятаться от нависавшего над ней и эльфом взбешенного владыки. Руки сжились в кулаки, сминая ткань платья. Что она сделала не так? Разноцветные с расширенным зрачком глаза встретились с обжигающим взглядом императора. Беловолосый демон моргнул, еще мгновение назад полыхавшее яростью алое пламя угасло.

Мужчина прошел к креслу, потрогал хлюпнувшее под ладонью сиденье и опустился в другое, не пострадавшее от атаки компотом. Внутри ворочался огненный комок. Лорд все еще злился. Внутри все ревело и требовало крови тех, кто посмел покуситься на его человечку. Владыка прикрыл глаза и размеренно подышал, беря эмоции и чувства под контроль. Нервировать прекрасно ощущавшую чужое настроение девушку еще больше было просто неразумно, она и так перепугалась. Проследив за недовольным взглядом повелителя, Аорриэль подавил рвавшуюся на лицо нервную улыбку. Но ладонь с головы девушки так и не убрал. На плечо опустилась теплая крепкая рука, блондин посмотрел в серые омуты любимых глаз, оценил слегка застывшие черты лица и вздохнул. Собственники. Ничего не поделаешь. Лани, чувствуя общее напряжение, зашевелилась и тоже подняла голову, замечая брюнета. Путаясь в складках подола, попыталась встать, с благодарностью ухватившись за поданную Горасом руку. Неизвестно отчего захотелось плакать. Наверное, просто устала.

Свободных сухих кресел больше не осталось. Лани отсела на стоявший чуть в стороне диван, прислушиваясь к мелодичному голосу эльфа, мягкие обертоны которого то и дело сменялись жесткими нотками. По мере рассказа о не прекращавшихся покушениях демоны мрачнели. Шатенка поежилась, настолько сильно от высшего демона тянуло угрозой. И пожалела, что не захватила свечи. Сейчас бы даже такой нейтрализатор не помешал. Но выполненный в виде прозрачной чаши с нежными весенними цветами подсвечник остался в спальне. Как и сами свечки. А сходить не получится. Девушка обхватила себя руками за плечи и поджала ноги. Но как только взгляды мужчин обратились к ней, тут же выпрямилась и приняла более приличную позу. На лице не дрогнул ни один мускул. Ровная линия губ, спрятавшиеся за челкой глаза. Показывать свою тревогу и страх Лани не собиралась. Не к чему нагнетать ситуацию еще больше. К счастью, владыка уже каким-то образом успокоился, так что сохранять и собственное равновесие стало намного проще. Почему то эмоции брюнетистого принца Лани так сильно не задевали.

– Перстень от шкатулки…, – девушка помялась, потом все-таки продолжила, хотя было жутко неудобно, вроде как прописные истины повторять, – я бы ее пока не трогала. Там магии накручено. Мало ли как сработает, – окружающие деловито покивали головами.

– Ты про покушение расскажи? – подсказал Горас, так и не пересевший с подлокотника кресла эльфа. Лани покрутила браслет. Тонкие пальцы перебирали тихо позванивавшие накопители. Говорить то было не о чем. Пришла, как обычно, в библиотеку. По въевшейся привычке осмотрела излюбленное место. Под креслом нашла небольшой кулон, от которого начал плеваться и шипеть хранитель. Уложила в нейтрализатор и убрала в шкатулку. Вот собственно и все. Не в первый раз. Указательный палец с прозрачным маникюром аккуратно погладил головку прибалдевшего от ласки хранителя. Змейка выставила кончик хвоста и еле слышно трещала им. Лани поначалу даже пугалась. Ведь известно, что змеи трещат погремушкой, когда недовольны. Ан нет, оказалось, что это признак еще и огромной радости.

Повелитель задумчиво повертел свой массивный черный перстень, потом протянул руку: – Я на время нарушу Вашу идиллию. Девушка на секунду замерла, не совсем понимая, что от нее требуется. Хранитель перестал трещать, размотался и соскользнул в подставленную ладонь. После чего был поднесен к более крупному и толстому сородичу, красовавшемуся на пальце владыки. Змей блеснул глазками, открыл пасть и вцепился клычками в угольно-черную шею покорно склонившего голову собрата. Лани сдавленно ахнула, прижав руку ко рту. Но ничего страшного не происходило. И даже наоборот. Ее хранитель на глазах становился крупнее, заблестела изменившая форму чешуя. По шкурке начали прокатываться изумрудные сполохи, а примостившаяся на хвосте трещотка обзавелась еще парочкой дополнительных украшений в виде острых шипов. Лорд Вилше, обратив внимание на удивленные широко раскрытые глаза как девушки, так и Аорриэля, пояснил: – Магия сбоит, поэтому прямой контакт от хранителя к хранителю сейчас, пожалуй, единственный надежный способ увеличения защиты.

Мужчина вернул девушке сыто икавшую змейку, тут же компактно скрутившуюся на пальце, и протянул ладонь за перстнем эльфа. Лани скептически осмотрела занявшего практически всю фалангу хранителя, потрясла рукой, согнула пальцы. Пока кольцо не мешало, несмотря на свои устрашающие размеры. Но если продолжится в таком же духе, проще будет переделать его в браслет. Озвучивать мысли вслух шатенка не стала, наблюдая за получавшим силу от старшей особи хранителем эльфийского лорда. Змеи, чувствуя затаенную злость своего хозяина, чуть шипели и поблескивали глазками.

Беловолосый демон передал потяжелевший перстень Аорриэлю и замер, вспоминая. Что-то такое крутилось в голове. Когда это было? Уловивший посыл владельца хранитель стремительно перелистывал образы. Есть. На первом приеме делегации бросилась в глаза неприятная аура убийцы. Вот только указаний приглядывать за этим типом владыка не дал. Замотался, да и вообще считал, что явились по его душу. Справиться с такого рода опасностью он мог самостоятельно, но вот теперь стоило изучить данный вопрос более внимательно.

– Прошу прощения леди и лорды, вынужден Вас покинуть, – под внимательными испытывающими взглядами демон поежился, но с честью выдержал это испытание, молча направившись к двери. У которой и замер. Вздохнул, поднял глаза к потолку, рассматривая легкий растительный узор, развернулся и в несколько шагов оказался между креслами человечки и эльфа, – Пока говорить не о чем, но есть одно подозрение. Если подтвердится, то обязательно обо всем расскажу, – слова объяснения выдавливались с трудом, блондин страдальчески морщился, но закончил фразу, чтобы тут же практически испариться из помещения.

– И что это было? – в глазах Гораса плескались удивление и замешательство. Ответа, разумеется, не последовало. Более того, на лицах его собеседников читалось недоумение. Пришлось развивать мысль: – Вообще, я не могу припомнить, когда отец последний раз давал какие-то пояснения, – демон задумчиво водил пальцем по плечу эльфа, расправляя золотистые прядки, – хотя, – он уставился на Лани.

– Что? – разноцветные глаза, выглядывавшие из-под челки, прищурились.

– Да ничего такого, просто кое-что вспомнилось, – Горас смотрел настолько невинно, что на ум сразу приходили подозрения о какой-то крупной гадости. Да еще и Аорриэль как-то так понимающе переглянулся со своим принцем и улыбнулся.