Текст книги "И при чем здесь лунный кот? (СИ)"

Автор книги: Оксана Тарасенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 55 страниц)

Мист тихо заворчал, а Лани открыла неизвестно когда опять закрывшиеся глаза, сонно рассматривая склонившегося над ней блондина, кончиком косы которого баловался проснувшийся морф. Сколько прошло времени? Взгляд на часы. Да она успела неплохо поспать. В камине заискрила, подернулась пеплом и рассыпалась на угольки очередная деревяшка.

– А почему дров нет?

Эльф озадаченно хлопнул пушистыми ресницами. Такого вопроса он явно не ожидал.

– Потому что они переправляются магически с дворцового склада. Вообще-то, в эльфийской резиденции тоже так было: для каждого камина выбирается свое оптимальное количество дров, в зависимости от его размеров и предпочтений хозяев апартаментов. Кто-то любит пожарче, кто-то просто смотрит на огонь, – мужчина взглянул на приткнувшуюся на подлокотнике кресла наполовину пустую чашку, кивнул сам себе, и опустился во второе, стоявшее рядом с камином кресло. На небольшом столике привычно материализовалась тонкостенная, миниатюрных размеров чашечка, в компании чайника и пары блюдец. Появление здесь же тарелок с небольшими разнообразными бутербродиками, парой салатов и блюда со сладостями было встречено одобрительными взглядами со стороны Миста и девушки.

– Спасибо, – с чувством поблагодарила шатенка, – есть хочется даже больше чем спать.

Аорриэль улыбнулся и кивнул, элегантно отправляя в рот кусочек тонко нарезанного мяса. – Чуть не забыл, – блондин отложил вилку и достал из кармана небольшой конвертик письма, – тебе пришло, пока я с кузиной, – на этом слове лицо эльфа сморщилось, как будто он что-то отвратно-кислое проглотил, – общался.

Блондину можно было только посочувствовать. Такого даже врагу сложно пожелать. Лани отлепилась от мягкой спинки кресла, наклонилась вперед, чтобы погладить по рукаву вымотавшегося эльфа и забрать письмо. Последнее, правда, не удалось. Аор отвел руку с конвертом в сторону: – Не возражаешь, если открою я?

Мысленно отвесив себе внушительный пинок, девушка кивнула. Все правильно. Надо было проверить доставленное на наличие опасных сюрпризов. И не ей с ее способностями этим заниматься. Так что Лани спокойно ждала, пока Аор письмо распечатает. Принц документ осмотрел, да еще и обнюхал. Или ей это только показалось? Наконец, письмо передали адресату. Шатенка нахмурилась и закусила губу. На конверте стояла незнакомая фамилия. Интересно, где и как она могла столкнуться с этим «человеком». Не вспоминалось. Девушка потерла рукой глаза и тряхнула головой. Это помогло. Нет, не вспомнить. Но мозги заработали лучше, так что Лани сообразила, что можно просто прочитать письмо. Тогда многое прояснится. Наблюдавший с легкой доброй усмешкой за телодвижениями шатенки эльф сжалился: – Это тебе от певца пришло. Ты ему еще подарок умудрилась сделать.

Ааа. Понятно. Лани кивнула головой, быстро пробегая глазами по ровным строчкам. Улыбнулась и отложила лист на прозрачную поверхность столешницы, внутри которой мигали крошечный золотистые искорки, и пояснила для уже почти засыпавшего в кресле эльфа: – Благодарит как раз таки за подарок. У него, вроде, все в порядке. Будет рад видеть в любое время у себя в поместье.

Шуршание бумаги привлекло внимание обоих. Если эльф тут же поднял руку в защитном жесте, то Лани схватилась за висевшую на шее капельку амулета. И только Мист не повел даже ухом. Неизвестно когда успевшая забраться на стол саламандра испуганно прижалась к нему брюшком, но, не обладая способностями хамелеона, слиться с ним не смогла. Лишь отчаянно замотала алым хвостиком, извиняясь за мгновенно почерневшее и съежившееся послание певца.

– Ну что ж, прочитать я его успела, – Лани покачала головой и прикрыла ладонью очередной зевок.

– Но пирожных мы этой леди все равно не дадим, – Аор отработанным жестом отправил погрустневшую саламандру обратно в камин. Почувствовав себя в безопасности, чешуйчатая развернулась к сидевшим в комнате пятой точкой, после чего, оглянувшись, показала принцу длинный раздвоенный язык, явно недовольная собственной депортацией. Даже морф не удержался от фырканья, до того это выглядело потешно. Отсмеявшись, блондин встал из кресла и вытащил пригревшуюся рядом с Мистом девушку: – Спать пора. Я уже и сам на ногах еле стою.

В ответ Лани согласно кивнула и почти на автомате направилась к ведущим в апартаменты дверям, но на середине остановилась и повернула налево. Выглянула в приемную, чтобы убедиться, что один чрезвычайно ответственный и пышущий энтузиазмом шатенчик уже ушел. Пустое темное помещение полностью удовлетворило девушку, так что она со спокойной душой отправилась спать, подхватив по пути оставшийся целым конверт.

Отправитель которого в данный момент сидел в своем поместье, поглядывая на усыпанное крупными звездами черное небо, и улыбался. Справа от него уходил вдаль лесной массив, темный, немного даже страшноватый в ночное время, но удивительно красивый днем со всеми его крупными и мелкими цветами, ягодными кустарниками, крошечными ручейками и залитыми солнечным светом полянами, на которых обожали отдыхать огромные разноцветные бабочки.

Теперь можно было не бояться, что эта красота попадет в чужие руки. Как и стоявший слева, гордо устремивший свои многочисленные белоснежные тонкие шпили к появившейся на звездном ковре луне, дом. Еще недавно тусклые от пыли и отчаяния его обитателей вытянутые вверх окна сейчас блестели в лунном свете. За стеклом почти везде было темно. Но и это радовало Амме. Значит, не дававшие жильцам спать тревоги и заботы ушли. Брюнет вдохнул пряный цветочный воздух и перевел взгляд на тихо сопевшего у него на коленях Голдика, еще раз мысленно посылая благодарность странной, случайно, а может быть и нет, встретившейся на его пути человечке, после подарка которой и в душе, и в поместье певца наступил мир.

А как восторженно визжали девчонки, причем все, включая маму и тетку, когда сразу же после приезда из-за пазухи пытавшегося через многочисленные объятия все-таки попасть в дом Амме выбралось это солнечное нечто, слегка помятое после долгой поездки. Пушистый комочек смешно встряхивал шерсткой, в конце концов сбежав от тискавших его женских ручек. У него даже на время лапочка появилась. Такая маленькая, но с цепкими коготками, которыми он и приводил в порядок растрепанную шубку.

Солнечный клубок с янтарными глазками полюбился всем и сразу. На уставших, порядком измученных бытовыми трудностями лицах все чаще и чаще мелькали улыбки. Да и как было не улыбнуться при виде несшегося куда-то, в одному ему известном направлении, пушистого золотистого клубка. Иногда, певцу казалось, что не только обитатели, но и само поместье вздохнуло полной грудью. А, может быть, и не казалось. Первые вести о том, что урожай винных ягод необычайно хорош и поспел раньше времени, так что успеют они его продать по более высокой цене, были восприняты с радостью, но как нечто случайное и однократное. А затем посыпалось: в лесу обнаружили целую поляну редкого деликатесного кустарника, чьи листья применялись в салатах и очень хорошо оплачивались. Все, что было посажено, начало расти удвоенными темпами. Животные здоровели и крупнели чуть ли не на глазах. Погода была такой, что невольно возникала мысль, что где-то там, может быть в кустах, сидел маленький человечек, подслушивавший и четко записывавший, чтобы не перепутать, на листочек пожелания селян.

Вскоре забил из-под земли давным-давно, еще во времена прапрабабушки, пересохший родник, славившийся чрезвычайно вкусной водой. И потянулись в поместье представители виноделов и рестораторов. Амме запаниковал. Если раньше ему не хватало времени и сил на то, чтобы заработать своим пением на жизнь семейству, то теперь он боялся, что не справится с внезапно в разы увеличившимся в объемах бизнесом. Но и тут все сложилось. Оказалось, что пока брюнет выбивался из сил на концертах, вторая по старшинству из его сестер начала встречаться с рыжеволосым демоном, в длинной гриве которого блестела одна черная прядка. Ясные голубые глаза мужчины смотрели на демонессу с нежностью и любовью. Пара около полугода ждала возвращения домой главы семейства, чтобы получить согласие на брак.

Обладавшая пусть не слишком высоким, но все же титулом девушка ничуть не волновалась по поводу того, что выходит замуж за обычного предпринимателя. А вот сам демон чрезвычайно переживал. А вдруг лорд поместья посчитает, что ему нужен как раз только титул? Но Амме было достаточно посмотреть в серьезные встревоженные глаза и проследить за тихо ластившимся к рукам мужчины Голдиком, чтобы понять, что все будет хорошо. Мало того, рыжеволосый демон был готов забрать к себе в дом двух и даже трех маленьких сестренок своей будущей жены, понимая, насколько тяжело в поместье со средствами. Он был готов оплатить им образование, хотя и не мог обеспечить роскошную жизнь. Одна ткацкая фабрика и небольшая мастерская не приносили громадных прибылей, но на приличную жизнь все-таки хватало.

Амме дал согласие на свадьбу, на которую к счастью не смогло повлиять резко улучшившееся финансовое положение семьи. Певец с тревогой ожидал, что будущий свояк откажется от предложения, мотивируя тем, что «не достоин». Или надумает еще какую-нибудь чушь. Но мужчина оказался разумным существом и, хотя и испытывал определенные сомнения в том, что его все еще хотят видеть членом семьи, решил прийти и откровенно поговорить с главой. В результате довольный певец свалил на слегка ошалевшего от масштабов, но не менее счастливого, рыжика практически всю работу по поместью. Он бы и все отдал, но мужчина категорически настаивал на регулярных отчетах и проверках. Пришлось согласиться. Устный договор был плавно переведен в письменный. Подписи и рукопожатие завершили сделку, за которой из угла под самым потолком внимательно наблюдали янтарные глазки. Голдик тихо мурлыкнул себе под нос и растворился в воздухе, оставив подопечного наслаждаться молодым вином и приятным общением.

Теперь у Амме появилась возможность взять паузу. Не было необходимости надрываться на многочисленных концертах, выступая и днем, и ночью. Как же было приятно понимать, что имеешь право выбора, где и когда петь, а после спокойно возвращаться домой, окунаясь в отлично налаженную жизнь встряхнувшегося поместья. Голдик всюду сопровождал своего хозяина. А Амме был уверен, что пушистое чудо предпочтет оставаться в поместье, где его любили, берегли и только что не боготворили. Но солнечный комок решил по-своему. Он прятался у певца в волосах во время выступлений, плескался в стакане с водой в гримерке, тихо сопел на углу подушки в спальне, спокойно наблюдал за уединившимся в тихой беседке в дальнем углу поместья хозяином, когда на того накатывало желание сочинять. Он же был и первым слушателем новых песен.

Однако, возможно, не единственным. Амме никому не признавался, но с некоторых пор ему казалось, что к его музыке и песням прислушивалась сама природа. А иначе с чего бы, когда он брал в руки любимый смычок, смолкал птичий щебет, переставали стрекотать кузнечики и шелестеть листвой ветер. Даже облака плыли медленнее. Или это только грезилось? И все же в голове то и дело всплывала фраза: «Ваша музыка нравится миру». Он ведь правильно запомнил? И Амме старался писать так, чтобы его новые песни не разочаровали такого требовательного и важного слушателя. Даже, если это были всего лишь слова. Но ведь никто не знает точно?

Певец поправил выбившуюся из хвоста багровую прядку, аккуратно сгреб в ладони пошевелившегося, но не проснувшегося Голдика и направился в сторону бокового входа, рассеянно потирая лоб свободной рукой. В саду царила та абсолютная тишина, которая наступает перед самым рассветом. Еще несколько часов и в поместье закипит жизнь. Новые люди, новые дела, новые заботы и радости. Амме улыбался, прикрывая дверь в свою спальню. Посмотрел на мягкую подушку, тихо хмыкнул, сгружая на нее пушистый сопевший комочек, а затем подошел к столу. Тихо зашуршала бумага. Голдик приоткрыл один глаз и фыркнул. Но ничего делать не стал. Пусть хозяин, так и быть, переложит то, что чувствует на бумагу. Это будет очень красивая песня. Уж это Голдик видел и сейчас. От сидевшего за столом мужчины струилась серебристо-голубая мелодия, разбавленная темно-синей вязью слов. А поспать можно и днем. Пушистик сам позаботится обо всем, в том числе и о том, чтобы в этом поместье больше не было боли и страха.

Янтарные глазки закрылись. Солнечный комок поворочался, устраиваясь поудобнее, что-то мурлыкнул себе под нос, стараясь не мешать творившему демону. В конце концов, о смерти своего дяди и разблокировании его секретных счетов глава семейства может узнать и позже, ничего в этом страшного не будет. Волна света прошла по золотистой шерстке, разглаживая ее. Привлеченный необычным переливом Амме оглянулся на кровать и несколько мгновений смотрел на мохнатый клубочек. Но музыка рвалась, звала, и мужчина опять склонился над листом, а за прикрытым прозрачным легким тюлем окном на темном небе постепенно проявлялась розоватая тоненькая полоска рассвета.

… … …

Несколько дней прошли на удивление мирно и спокойно. Насколько это вообще было возможно в таком месте как дворец императора демонов. Все склоки, сплетни, интриги, дуэли и прочая ерунда прошли мимо Лани, не затрагивая ни ее, ни близких ей «людей», именно этим словом она втихаря про себя называла трех эльфов и одного симпатичного демона.

Так же, не слишком будоража окружающее пространство, проплывали ощетинившимися пушками, но не делавшими ни единого выстрела, судами истерики леди Эстеррессы. Эльфийка злилась, выговаривала слугам за нерадивость, грозила разорвать на мелкие кусочки членистоногую тварь, но в ее глазах и движениях время от времени внимательный наблюдатель мог заметить растерянность и неуверенность. Да и слабо различимый, но существовавший за спиной шепоток о некоторой умственной усталости высокородной дамы, не добавлял принцессе позитивного настроя. Как и неуловимость призрачного арахнида, в которого не верила чуть ли не половина дворца. Другая половина придворных устроила тотализатор, в котором не постеснялись поучаствовать и эльфы. Пока ставки держались приблизительно поровну, хотя кое-кто из поставивших на принцессу, тайком уже успел поставить и на противоборствующую сторону.

Лани терпела, дав себе зарок, что вмешается, если доведенная до ручки эльфийка станет угрозой жизни и здоровья собственных слуг. И, конечно, если ситуация станет опасной для принцев. Но только в этих двух случаях. В конце концов, Эстерресса воспитывалась при дворе. Ее готовили к одной из ведущих ролей в жизни государства. Да, пусть не своего. И пусть из тени мужа. Но ведь все равно у самой вершины. Так что эльфийка должна была понимать, что убийством, пусть даже и человечки, поставит под удар державшиеся на одном честном слове демоно-эльфийские отношения. Да и выходки арахнида, то плевавшего с потолка на кровать принцессы, то щелкавшего у нее перед носом клешнями, щипавшего ее за упругую попу, но не причинявшего никакого реального вреда, не шли ни в какое сравнение с попыткой убийства. Так что урок был вполне заслуженный.

И Лани, сжав зубы, не встревала. Лишь старалась уйти в сторону, как только до ее ушей доносились тихие разговоры лордов и лордесс, со сдержанным, но все равно заметным, удовлетворением обсуждавших очередные эскапады арахнида или выверты фантазии принцессы, в зависимости от того, кто во что верил. Принцы в обсуждении подобных тем участия не принимали, сохраняли нейтралитет, на шатенку поглядывали выжидающе, но молчали. Она в свою очередь мило улыбалась, иногда морщила лоб при имени Эстеррессы, но старательно поддерживала вид «а я тут совсем ни при чем и ничего не понимаю».

Еще раз внимательно прочитав письмо и проверив текст на ошибки, Лани свернула лист, запечатала и вынесла из кабинета. Прибиравший после очередного наплыва посетителей приемную Эсниэль оглянулся и тут же склонился в изящном уважительном поклоне. Девушке оставалось только вздохнуть. Шатен определенно подхватил эту манеру поведения у своего старшего наставника и теперь вместе со смуглым эльфом постоянно смущал Лани подобными проявлениями уважения. К которым привыкалось с трудом. Ведь там, дома, она была обычным жителем своей страны. И поклонами ее точно не встречали.

Девушка привычно остановила накатывавшую, грозившую смыть, утянуть за собой волну воспоминаний и сожалений. Не время. Не место. И ничего уже не поделать. И нужно благодарить судьбу и мир за то, что она жива. Нужно радоваться жизни и каждому дню.

Письмо перекочевало в стопку документации на отправление. Эсниэль заверил, что в ближайший час оно будет отослано адресату. Мешать шатену заниматься делами Лани не стала и вернулась в кабинет, забивая голову размышлениями о том, что идея познакомить Ласа с Эсниэлем очень даже неплоха. Может быть, удастся устроить судьбу эльфеныша. Все-таки, несмотря ни на что, дворец не самое лучшее место для того, чтобы взрослеть. А клан Ласа, да и ее, как ей регулярно напоминали, был достаточно сильным и мощным. Обучение и поддержку одного эльфа он вполне потянет.

Дверь в кабинет открылась бесшумно. И также неслышно в комнату вошел золотоволосый эльф. Он несколько минут рассматривал глубоко задумавшуюся девушку. С ногами умостившись в большом, в тон столу темно-коричневом, кресле, она смотрелась необычайно хрупкой и маленькой. Шатенка морщила нос, пару раз вздохнула. Мужчина шагнул вперед, привлекая к себе внимание. Взгляд разноцветных глаз, наконец, поднялся от теребивших длинный шелковистый подол белоснежного платья, расписанного понизу крупными алыми цветами, пальцев, на которых выделялся слишком массивный для этой кисти перстень хранителя.

– К нам Горас пришел. Ты, вроде бы, хотела его видеть? – Аорриэль с сочувствием подумал о брюнетистом демоне, который, с комфортом устроившись в полюбившемся и прихватизированном им кресле в гостиной, и не подозревал, что уже крупно попал. Сам эльф нисколько не сомневался в том, что кронпринца ожидают проблемы. Загоревшийся в глазах девушки огонек сигнализировал, что впереди очередные походы в поисках приключений на чью-то, ммм, голову.

Наследный принц в неведении оставался недолго. Натасканный за годы дворцовой жизни демон, сразу же, как девушка вошла в гостиную, заметил блеск в разноцветных глазах. И слегка напрягся, наблюдая за устроившейся рядом человечкой, как раз протянувшей руку за поданной невозмутимым Санкрросом чашкой с ароматным черным чаем с нежной ноткой слегка кисловатых ягод. Но предпринимать ничего не стал, решив посмотреть, что же будет делать шатенка. Ждать долго не пришлось. Спустя каких-то десять минут и пару с аппетитом и видимым удовольствием съеденных пирожных, Лани начала выпытывать у делавшего вид, что он ничего не подозревает, демона, что же там находится в долине за вулканом. Подобравшийся в кресле Горас пробовал сопротивляться и выкручиваться, упирая на то, что ничего интересного на той территории нет, и пыльно там, и грязно, и жарко, и погода нелетная…. Аор лишь тихо посмеивался, глядя на эти неуклюжие попытки. Вмешиваться он не собирался. Взгляд голубых глаз встретился с ехидным зеленых эльфийских очей. – Что, все бесполезно?

Утвердительный кивок эльфа и сочувствующая улыбка в ответ. Девушка ждала, пока «клиент» снова обратит на нее внимание. Но в этот момент во входные двери постучали, так что все трое обернулись, рассматривая тихо перешептывавшихся на пороге демона и Санкрроса. Для Лани данный разговор оставался пока тайной за семью печатями, а вот обладавшие острым слухом принцы явно все слышали. И, кажется, не узнали ничего хорошего. Девушка с тревогой оглядела помрачневшие лица.

– Я пойду, – Горас встал с кресла, не дожидаясь, пока к ним подойдет с сообщением слуга. Мягкая успокаивающая улыбка внимательно глядевшей на него человечке и легкий церемонный поклон, уже обоим – и девушке, и эльфу. Взмах рукой и принц исчез в портале. Аорриэль переглянулся с Санкрросом, встал, прошелся несколько раз туда и обратно по комнате, под пристальными взглядами слуги и Лани, подошел к окну, глубоко вдохнул ароматный ночной воздух, после чего повернулся и ровно сообщил: – Малышка, я тогда тоже по делам уйду. Раз уж время есть. Не скучай.

Извиняющаяся улыбка и открытый портал. Лани посмотрела на Санкрроса: – Ты мне тоже ничего объяснить не хочешь?

Невозмутимый эльф только вопросительно приподнял одну бровь. Девушка вздохнула и аккуратно поставила на место пустую чашку: – Спасибо за чай. Как всегда, очень вкусно, – Лани светло улыбнулась, – пойду к себе.

Смуглый слуга с непроницаемым выражением наблюдал за направившейся в свои покои человечкой. Когда дверь закрылась, он покачал головой. В отличие от молодого господина мужчина не сомневался, что юной леди известно намного больше, чем кажется. Но пусть эти двое, или трое, разбираются самостоятельно. А он пока просто приглядит со стороны.

Оказавшись в тишине собственных комнат, Лани грустно опустилась на пушистый густой зеленый ковер, напоминавший настоящую траву, провела рукой по будто живой бабочке, по кромке ярких синих крыльев которой шла темная шоколадная с золотистыми точками кайма. Первый раз, когда она вошла сюда, то замерла, боясь наступить на одно из этих многочисленных удивительных насекомых. И лишь присмотревшись, поняла, что это только узор.

Тихо зашелестело платье, когда девушка вытянулась на спине на ковре, слегка повернув голову в сторону открытого, как и в гостиной, огромного, практически во всю стену, окна. Здесь, в сумраке, разбавляемом лишь слабым светом еще не вошедшей в полную силу луны и настенного светильника, опять-таки в виде бабочки, только на этот раз нежно-голубой, с мелким серебристым узором, сгущавшимся ближе к краю крыльев, можно было стать самой собой, прекратить улыбаться и делать вид, что ничего не замечаешь. Из уголка зеленого глаза выкатилась слезинка и скользнула вниз по виску. Лани боялась. Как бы она себя не уговаривала, что все будет хорошо, но ….

… … …

– Можешь объяснить мне, зачем тебе это понадобилось? – венценосный блондин сверкнул глазами, – вообще, как вы до такого додумались?

– Лорд Аорриэль здесь абсолютно ни при чем, отец! – поспешил возразить наследник Империи.

– Конечно, а след от эльфийской магии, да еще такой впечатляющей мощи, мне просто померещился, – скептически сощурился высший демон.

Горас порадовался, что заранее продумал ответ и на такой вопрос: – Не почудился, но Его Эльфийское Высочество лишь выполнил мою просьбу, не зная, конечного результата, и я уверен, что….

Легкий стук в широкие светлые двери, на которых выделялся более темный древесный узор, прервал брюнета.

Вошедший слуга доложил о прибытии эльфийского лорда, желавшего принять участие в разговоре. Владыка взглянул на недовольно зашипевшего сына, явно мысленно костерившего слишком порядочного эльфа на все лады, и кивнул, разрешая просителю войти.

– А вот и твой непричемный, – практически одними губами произнес он, повернувшись к сыну.

– Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, что беспокою Вас. И чрезвычайно благодарен Вам, за то, что приняли меня. Я боюсь, что Его Наследное Высочество лорд Горас возьмет всю вину на себя. На самом же деле это было мое решение. И как глава эльфийской делегации я несу полную ответственность за все происходящее и готов принять Ваше недовольство, – эльф склонился в низком поклоне, не приближаясь к сидевшему в кресле старшему демону и поднявшемуся для приветствия брюнету.

В мыслях владыка уже пару раз побился головой о стоявший чуть подальше письменный стол, снял со стены пару абстракций и хорошенько приложил ими этих великовозрастных детей по не слишком умным, как выяснилось, головушкам. Или, что было бы полезнее, по искавшим повсюду приключений пятым точкам. Внешне же повелитель лишь позволил себе показательно тяжело вздохнуть, махнул рукой и пригласил золотоволосого лорда присесть. Когда эльф устроился в соседнем кресле, а на столе появился дополнительный бокал, который наполовину наполнили ароматным вином с небольшим градусом, повелитель продолжил разговор: – Я уже понял, что вы оба в этом происшествии по самые уши замазаны, отпираться бессмысленно, но внесите ясность, зачем вам это? И на что вы рассчитывали? Что я не замечу? Так глупо же!

Верховный демон немного лукавил, изображая возмущение. В целом, причины побудившие принцев к действию были понятны. Он и сам грешным делом испытал некоторое злорадное удовольствие, узнав, какие напасти свалились на голову преотвратнейшей эльфийской женской особи. Правда, уже после того, как встревоженный транслируемыми хранителем принцессы эмоциям втайне выяснил, что происходит, и понял, что означенной даме ничего серьезного не грозит. Виновников переполоха правитель определил практически сразу. Магию сына он знал отлично. А вторую вычислить особого ума не требовалось. Но спешить не стал, дожидаясь развития событий. Да и не видел владыка необходимости в спешке или ощутимом наказании. Не такой уж и весомой была вина. Но провести с лордами воспитательную беседу следовало. Во-первых, заигравшимся молодым людям нужно было напомнить об осторожности и ответственности. Мало ли кто при дворе способен провести правильные параллели. Скандала не хотелось.

Повелитель сделал глоток из бокала, прикрывая им появившуюся на губах улыбку. Все-таки изящная задумка мальчишек ему нравилась. Арахнида никто не видел, сам высший демон – особый случай, а значит, и вычислить источник магии не представлялось возможным. Да и существование самого паука подвергалось придворными сомнению, так что репутации кронпринца и его друга ничего не угрожало. Да и буде выяснится все, так будут опасаться чинить крупные и мелкие гадости. Что только к лучшему.

А во-вторых, владыке было просто интересно, что за соломинка переломила спину верблюда терпения принцев. За что же решили наказать несносную принцессу? Вот с этого вопроса венценосный блондин и решил начать. Несколько минут принцы, искусно дополняя друг друга, излагали старшему демону сагу о том, что одна известная всем леди «довела до точки кипения». Повелитель молча слушал, хитро щурил глаза, покачивал ногой в удобном коротком кожаном сапожке, а потом тихо хмыкнул и ехидненько улыбнулся мгновенно примолкшим рассказчикам. – А теперь я хотел бы услышать реальную причину, а не это поэтическое совместное творчество, – фиолетовые глаза насмешливо рассматривали переглядывавшихся спевшихся высочеств, – и даже не думайте, что я поверю в столь неправдоподобную версию. Так что рассказывайте.

Блондин и брюнет обменялись взглядами, о чем-то договариваясь. Владыка не вмешивался, спокойно дожидаясь окончания этого молчаливого диалога, затем Горас повернулся к отцу и тяжело вздохнул.

Мда. История не поражала новизной или какими-то интересными подробностями, но настораживала. Попытка убийства вещь неприятная, и вполне может быть, что не последняя. Хотя принцы об этом умолчали, но подобный вывод висел в воздухе.

– А если высла…, – император так и не договорил, увидев, как с силой сжались на мгновение пальцы на подлокотнике кресла. И ладно бы только у эльфа. Но и у принца-демона была такая же реакция. В фиолетовых глазах мелькнуло изумление. А в светло-голубых, ставших почти прозрачными, и в потемневших изумрудных читалась железная решимость. Свою человечку высочества не отдадут. Владыка не зря столько прожил, чтобы понимать, что в данной ситуации он рискует не только серьезно поссориться с эльфом, но и потерять доверие собственного сына. Да еще и странная энергия эльфийской, или уже нет?, любовницы не давала покоя. И Горас ведь что-то знает. Что-то ему этот эльф нашептал. Этакое. Иначе откуда такие эмоции?

Любопытство активно зашебуршалось внутри и поскребло коготками. Ничего, мое хорошее. Потерпи. Мы с тобой во всем сами разберемся. Не будем мальчиков трогать. Но как же интересно, что же за отношения в этой недавно сложившейся группке? Кое-что было ясно и сейчас. Демоны по своей природе собственники, а Горасу человечка явно понравилась. Вот он и защищал свое. Да и девушка, судя по последним докладам, от кронпринца не шарахалась. А вот поведение эльфа немного озадачивало. Или малышка ему уже надоела? Тогда почему такая реакция на «выслать»? Может быть, он считает, что в ответе за тех, кого приручил…. А герцога ко двору все-таки вызовем. Надо за девочкой присмотреть. И лорду Эаррол нужно намекнуть о необходимости усилить защиту.

Владыка повертел в пальцах бокал и взглянул на расслабленно сидевших в креслах принцев. Молодцы. Выучка почти на «отлично». Никто бы не заметил, насколько важен для обоих обсуждаемый вопрос: – Пока оставим все, как есть, но через пару дней прекращайте ваш балаган, – повелитель сделал глоток вина, в то время как блондин с брюнетом ждали продолжения, – вашу девочку трогать не будем, раз она вам так дорога, – он усмехнулся про себя мелькнувшему в зеленых и голубых глазах одинаковому облегчению. «Все-таки еще молодые. Против такого мамонта как я не тянут. Ничего. Подучатся».

– Но охрану необходимо усилить. С лордом Эаррол я поговорю сам.

– Ваше Императорское Величество, лорд и лордесса подарили своей новой подопечной морфа, – мягко вмешался блондин.

– Хорошо. А теперь все-таки объясните мне, как же вы могли так напортачить, забыть про перстень. Ведь упустили же этот момент из виду! И даже не отпирайтесь….

… … …

Лани тихо кусала костяшки кулака. Страшно. Очень страшно. И Аорриэль еще не вернулся. В голове одна за другой мелькали весьма неприятные идеи того, как верховный демон может наказать заигравшегося эльфа. Да и Горасу достанется. Слишком уж суровые отцы получаются из правителей. Слезы уже прочертили дорожку по виску и теперь активно заливали ухо. Пришлось повернуться на бок. Всхлипнув, Лани неловко поднялась, пошатнулась, но удержала равновесие, выдохнула и направилась в ванную комнату, где некоторое время смотрела на собственное зареванное лицо. Прохладная вода, а самое главное особый амулет-безделушка, подаренный на один из эльфийских праздников Аором, привели моську в порядок. Платье переодевать она не стала, лишь отряхнула и проверила на наличие лишних складок. Поправила рукава и убрала торчавшую прядку. Все. А нет. Туфли забыла. В покоях было тепло, повсюду мягкие ковры, так что ходить в обуви не имело смысла. Но ведь не пойдешь к императору босиком. Легкие в цвет узора на платье бордовые туфли на тонком высоком каблучке нашлись быстро. Не давая себе времени передумать, девушка прошла к дверям, вышла в общую гостиную.