Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

–Полегче... – прошептал Джованни, пытаясь её посадить. – Дыши медленнее...

Она закричала так, будто её живьем режут. Сухой, болезненный кашель сдавил ей горло. На глаза навернулись крупным градом слезы, девушка сипло закашлялась.

–Боже, – Сфорца вернул её в лежачее положение – о чем ты думала, отправляясь туда? Живые уходят во Тьму и не возвращаются! Тебя обратили? – он заглянул ей в глаза. – Нет, но от тебя веет смертью... Руки ледяные и вид, как... у покойницы...

Лара возмущенно уставилась на него, поджав губы и забыв, что её душит кашель:

–От покойника слышу! – огрызнулась она, отстраняясь от Джо и осматриваясь. Судя по замкнутому пространству и тряске, они находились в закрытом экипаже. – Куда ты везешь меня? – тишина. – Где Кэш? – вздох – Почему Кэш не с нами?

–Вот смотрю я на тебя и думаю. – с досадою протянул хищник. – Большей частью своей ты хитрая, продуманная и расчетливая, – на переносице между бровями Лары пролегла складка недовольства, – но когда дело касается твоего бывшего, начинаешь нести околесицу, глупеешь прямо на глазах. Скажи, кто возит хищника вместе с закуской, если хочет, чтобы пища уцелела, а? Ты теперь для него... мясо!

–Мне нравятся твои кудряшки... – кровожадный взгляд Лары остановился на его волосах, она протянула к ним руку и нежно так... погладила. – Ещё раз назовешь меня дурой или мясом, сниму с тебя скальп и буду сама их носить, как трофей!

–...!? – Джованни запрокинул голову вверх, смежив веки. – Одно утешает, теперь ты знаешь, почему я прежде вел себя, как последний дурак, когда дело касалось тебя.

–О-оо, прошу, давай обойдемся без розовых соплей... Лучше скажи мне куда едем?

–Ты возвращаешься в Новый Орлеан. – он заметил, как Лара изменилась в лице и уточнил. – Не к Ягову. У тебя там будет свой дом. Будешь жить сама по себе...

–С чего вдруг такая щедрость? – веселые чертенята заплясали в её зеленых глазах.

–Может, я хочу помириться? – Сфорца не потрудился улыбнуться. – Не против?

–А с чего мне возражать? – Лара насмешливо подняла одну бровь вверх, – Пока ты слушаешься меня и не переходишь мне дорогу, так и быть, мы друзья.

***

Территория Тьмы. Арена Замка Духов. Вотчина Старейшины.

Она оказалась больше, чем ему представлялось. Мраморный пол в форме круга окольцован высоченной стеной, испещренной причудливыми надписями на латыни, там, где располагались факелы, можно было прочесть отдельные слова, но в остальной части стена, как и свод потолка, растворялись во тьме.

–Здесь темно. – Кэш подошел к одному из горящих факелов и снял его со стены. Коснулся пламенем исписанной стены и отдельные строки, фразы, как бы изнутри, окрасились золотым свечением, загораясь снизу вверх.

–Как ты узнал, что так можно явить Свод Правил? – Мефисто был поражен.

–Когда эта гиена, Уэсл, нас учил, я клювом не щелкал, а слушал и запоминал...

–... – у бессмертного на секунду изменилось выражение лица. – Не продолжай!

–Прежде, чем мы с тобой о чем-либо условимся, я хочу их прочесть. – Кэш сделал вид, что не заметил смущение своего спутника. – Никогда не покупаю кота в мешке и не вступаю в игру, не выяснив, по каким правилам она ведется.

–Хорошо. – хищник посмотрел на Кэша с явным одобрением – Это латынь.

–Я знаю. – сухо ответил Кэш, погруженный в изучение надписей. Мефисто медленно выдохнул. Всегда спокойный и уравновешенный, сейчас он был взбешен. Как этот парень умудряется раздразнить его одним тихо сказанным словом? Сколько в нем высокомерия? Выщипать бы перышки этой птичке...

СВОД ПРАВИЛ:

"Ни один хищник не должен:

1. обнаруживать свою сущность перед людьми: рассказывать им о

бессмертных, обращаться при них, охотиться при свидетелях и т.п.

2. Если были не осторожны и обнаружили себя, избавьтесь от

свидетеля прежде, чем он расскажет о вас другим, или... умрите сами.

3. быть непочтительным со Старейшиной, Духами и Древними из рода

Кастуччи. Неосторожное слово может привести глупца в Изгнание*, а

попытка причинения вреда – в Небытие** без каких-либо разбирательств;

–О-оо! Ты был прав, – сказал Кэш, указывая пальцем на правило. – напомни мне, что после обращения мне хамить тебе больше нельзя! – в ответ послышалось глухое, раскатистое рычание хищника. Кэш улыбнулся и продолжил читать:

4. отказать в просьбе тому, кто его обратил, даже если её выполнение

нарушает одно из правил настоящего Свода; Каждый хищник также

должен знать, что не вправе отказать своему Убийце. Он их должник!

5. убивать себе подобных. На особые случаи дается разрешение

Совета Духов, либо его Старейшины, либо Древнего из рода Кастуччи;

6. злоупотреблять "жаждой" и (или) "силой". Мы охотимся и питаемся,

чтобы существовать, а не существуем, чтобы истреблять смертных.

Тьма дарит "Силу" и Тьма отнимает её, порой, без объяснения причин.

7. более десяти лет оставаться на одном и том же месте;

8. обращать более одного смертного (в порядке исключения разрешение

на второго можно получить у Старейшины, либо Древнего из рода Кастуччи).

–Что? – теперь Кэшу стало не до веселья. Он сделал несколько шагов вправо.

9. более пяти лет жить со смертным, вступать с ним в брак и заводить

детей (На особые случаи, когда имеется намерение обратить человека

дается разрешение Совета Духов, его Старейшины, либо Древнего из рода

Кастуччи). Прежде, чем понести от хищника, смертная женщина должна

узнать от него, что эти роды убьют её, и добровольно на них согласиться.

________

* Изгнание – область тьмы, куда помещается виновный на определенный срок

** Небытие – последняя черта, точка не возврата, конец существования.

Если бессмертный нарушит одно из правил, Старейшина Совета

Духов отправит его в Изгнание или, в особо тяжких случаях, в Небытие..."

-Смотрю, тебе уже не смешно... – огонь на стенах погас и арена погрузилась во Тьму

–Почему я должен выбирать между Яро и Ларой, если они оба нужны мне?

–А кто сказал, что будет просто и легко? – ирония в голосе Мефисто горчила.

–Ты поклялся обратить Альфонсо и с чего-то уверовал, что он – это именно я, а не Яро. А если ты ошибся? – Кастуччи аж зубами заскрипел от раздражения. – Представь, что сделает с тобой маленькая вредина, если обратишь не того? Я бы на твоем месте обратил обоих, так, знаешь, одной проблемой станет меньше.

–У кого? – не смотря на гнев, Мефисто сумел улыбнуться Кэшу. – У тебя?

–У тебя! – На щеке Кэша проявилась черная метка, она стала разрастаться и через минуту Мефисто увидел Лик его Зверя – Думаешь, я когда-нибудь прощу тебя, если вернусь из Тьмы без брата? Мне плевать, кто ты! На твой статус! Я стану твоим врагом ╧ 1 и не утешусь, пока не уничтожу тебя! – последние слова Кэш уже не кричал, а рычал, сверля взбешенным взглядом Древнего.

–Уже можно начинать тебя бояться? – Мефисто вызывающе упер руки в бока.

–Мы могли бы поиграть в эту игру ещё немного, но интерес пропал. – Кэш зловеще улыбнулся. – Я слышу, как её слова прокручиваются у тебя в голове...

"-Мефисто, ты пообещал! Обратишь mio amore, чего бы тебе это не стоило!

–Да, Луреция, – он обнял ладонями её измученное бледное лицо – я обращу его, чего бы мне это ни стоило. А теперь, пожалуйста, прошу, пойдем со мной?!..

–Запомни, если что-то пойдет не так, я твоих оправданий слушать не стану"

–Ты меня испытываешь! – внезапно осенило Мефисто. Он смотрел полукровке прямо в глаза и пытался прочесть в них ответ на свою догадку. – Хочешь проверить насколько сильно я боюсь Лукрецию, так? И что ты решил?

–Ты боишься её не больше и не меньше, чем остальные. Ты просто боишься её!

–Ты не знаешь, о чем говоришь! – вспыхнул Мефисто – Лара хладнокровная, неуравновешенная, беспощадная сука, использующая мой подарок против меня и остальных. – Кэш нахмурился, недовольный подобной оценкой – Ты же видел, что она сделала с Уэслом... Признайся, ты был удивлен, что он после такого смог подняться? – поразмыслив, мужчина кивнул в ответ. – Я тоже! Она спокойно могла с помощью Хаус отправить его прямиком в Небытие, но почему-то не сделала этого. Может, ей нужно было, чтобы он помог Цезарю убить тебя "по-быстрому", или решила ещё немного помучить бедолагу...

–Помог Цезарю? – зарычал Кэш, изменяясь в лице – Думай, что говоришь!

–Ты нужен был ей непобедимым, и ты станешь таким для неё. – Кастуччи перешел на шепот – Мне и в кошмарном сне не могло привидится, что тебя снова убьют, тем более, у неё на глазах... но её реакция... Заметил? Её не было!

–Не правда! – голос Кэша дрогнул. Он прочистил горло и продолжил. – Она...

–Креция никогда не церемонилась с выбором средств достижения целей и всегда шла напрямик, по головам, даже если на этом пути ей попадались "свои". Когда-то она любила Цезаря, но, встретив тебя, забыла о нём. Когда с тобой случилось необратимое, она убила брата жестоко и хладнокровно. Креция была моей любимицей, пока однажды не поклялась, что уничтожит нас с Яго. Всех друзей она, не моргнув глазом, обратила во врагов. Тогда ей тоже было на всё плевать! – с минуту они мерились с Кэшем сверкающими взглядами – Теперь когда вы оба вернулись в Мир, всё, что у неё осталось, это память о любви к тебе, тому, другому... и смутное желание все вернуть на круги своя...

–Мне кажется, или ты, вправду, сейчас её демонизируешь? – съязвил Кэш.

–Ты не слышишь меня? – с печальной иронией уточнил Мефисто. – Она больше не способна что-либо чувствовать! Не заблуждайся насчет её симпатии и никогда не поворачивайся к ней спиной, можешь получить удар ножом в спину.

–Она никогда не сделала мне ничего дурного, хватит уже на неё наговаривать!

–Уэсл говорил, куда отправляются хищники после того, как покидают Мир смертных по приговору Избранных, либо после отнятия силы Духом либо после убийства другим бессмертным? – Кэш ответил – Правильно, в Небытие, откуда нет возврата. Креция первая бессмертная, вернувшаяся в Мир снова человеком. Она помнит все те ужасы, что творила будучи обращенной. Думаешь, человеческая психика способна все это перемолоть и остаться нормальной? Думаешь, после того, как я обращу тебя, ты должен будешь мне? Неет! Я больше не буду должен ей, а ты... Твоя участь не так уж завидна. Хочешь ты того или нет, а тебе придется отвечать за вас обоих. Если у неё снова будет срыв и она что-нибудь натворит, спросят именно с тебя!

–...– Кэш с минуту таращился на Мефисто, – Значит, я отвечу!

Маленькая вспышка озарила стену, высекая пламенем незримое ранее правило:

10. ...отпустить полукровку живой. При обнаружении всех уничтожить!

– Это ещё что за..?!? – ужаснулся Кэш, отступив два шага назад и убийственным взором пронзив Мефисто. – Твоя работа?..[/i]

***

01 мая 1863 года. Наш Мир.

–Аучь! – её запястье огнем обожгло. Лара схватилась за руку и помутившимся взором скользнула по Джованни. – Молчи! Яго, гаденыш, нашел время поквитаться...

–Ты... – Сфорца судорожно втянул носом воздух, с изумлением уставившись на неё.

–Шшшш, – она прижала указательный палец к губам и именно в этот момент лошади резко затормозили. Лару по инерции швырнуло на хищника. Извозчик крикнул, чтоб дорогу освободили. Затем они услышали приказ: "на выход!". – Хочешь дружить со мной? – одними губами прошептала полукровка, гипнотизируя Джо нежным взором. – Докажи мне, что я могу тебе доверять! Иди избавься от этих бессмертных!

–Убить этих хищников без санкции Старейшины или Кастуччи? – проворчал Сфорца – Ты хоть понимаешь, о чём просишь? Похоже, ты ... ни капельки не изменилась!

–Читай Правила Между Строк. – Лара зло сузила веки, "отпустив" его – Я велела тебе прикончить их, иди и выполняй! Знаешь ведь, тебе за это ничегошеньки не будет.

–Ушам своим не верю! – возмутился Джованни. – Ты действительно думаешь, что я...

–Хватит думать, – она снова "поймала" взгляд Джо, тихо подталкивая его к дверце экипажа, – просто сделай это! – открыла её и в голове его щелкнул замочек: – "Взять!"

***

Конец сентября 1486 года. Ватикан. Покои Мефисто Кастуччи.

–Говорю тебе, эта малявка отравила меня чаем! – Мораг металась по всей, как плица, впервые угодившая в клетку. – Мефи, как ты можешь просто сидеть и ничего не делать? – Её сердитый взор уперся в старого друга. – Лукрецию стоит проучить!

–Дорогая, что ты собираешься делать с шестилетней девочкой? Она вряд ли сознавала...

–О! Она все прекрасно рассчитала! Что мне не поверят, что ты сможешь убедить меня не мстить, что из-за её возраста и нашего родства это сойдет ей с рук...

–Что? – Мефисто подскочил, как ошпаренный. – Какого ещё вашего родства?

–Что? – Мораг изменилась в лице, сильно побледнев – Я так сказала? – Впору было биться головой о стену: надо же так потерять самообладание? – Я не то сказала... И ты... прав, эта мелюзга не смогла бы до такого додуматься... Забудь, что я сказала!

***

Территория Тьмы. Арена Замка Духов.

Не дожидаясь объяснений, Кэш побежал к выходу с Арены. Оставаться здесь ему больше не имело смысла, он должен вернуться в Мир и защитить Лару!

–Дай мне Силу и укажи на выход! – потребовал он, хватая Мефисто за плечи.

–Может, тебя ещё проводить к нему? – ухмылка на лице Мефисто сменилась ошеломлением, когда он посмотрел наверх. Позади Кэша раздался поистине оглушительный раскат грома, отчего мраморный пол под ногами задрожал. Кэш обернулся и увидел, как к ним из Тьмы коридора приближается огромное огненное чудовище немыслимых размеров. Грохот от него шел такой, будто у него внутри работала паровая турбина. Жуткое "Мяяяяяяяяяяяяяф!" эхом разлетелось по бесплотной мгле, отдаваясь дрожью у мужчины в груди.

–Твою... – выдохнул Кэш, в прищуре вглядываясь в приближающегося монстра. – мать... – за пламенем он разглядел пытливый янтарный взор – Что за тварь?

–Твоя Сила, – Мефисто мотнул головой и поморщился, – подарочек от Креции...

–"Красавчик" – Услышал Кэш мужской голос с другого конца коридора. Из Тьмы показался худосочный юноша во фраке, несший поднос с бокалом. За ним шел на ощупь Яро, – вполне в стиле Креции... Завораживающий своей красотой и вселяющий дикий ужас в своих противников, этот "котик" – абсолютное зло...

"Красавчик" в ответ злобно оскалился и так свирепо зарычал, что мрамор под их ногами от тряски начал крошиться. Они едва устояли на ногах. Одна серебряная капля упала с бокала на поднос, с шипением растворяясь на нем...

–Думал, пойду за Силой и она выведет меня к тебе. – "официант" остановился в трех шагах от Кэша. – Я, Дагон, близкий друг Луреции, пришел убедиться, что Мефисто обратит того, кого надо. В этом деле не может быть ошибки...

–В этом деле и не будет ошибок, – сухо уточнил Кэш, – Потому что Мефисто обратит меня и брата. Яро, живо иди сюда! – ноль реакции – Ты слышал меня?!

–Боюсь, что мой спутник сейчас не вполне понимает, что ты зовешь именно его. – Дагон подошел ближе и протянул Кэшу бокал. – Он уже выпил свой Кубок Забвения, теперь настал твой черед. Хочешь вернуться в Мир Смертных? Пей!

–Можешь, конечно, не пить... – ответил Мефисто на повисший в воздухе вопрос, переключая внимание Кэша на себя. – Но тогда придется искупаться в Лете.

"Котик", тем временем, ближе подобрался к Кэшу и приготовился к прыжку...

ГЛАВА VI В ЗАБВЕНИИ...

Бог сотворил кошку для того, чтобы у человека был

тигр, которого можно погладить... Виктор Гюго.

Человек хуже животного, когда он становится ...

животным. Робиндранат Тагор.

Одному предназначено помнить каждую свою жизнь... до мельчайшей детали;

Другому суждено забыть всё! Из двух проклятых судеб какую бы вы выбрали?

***

Август 1500 года. Ватикан.

–Креция, – низкий сексуальный голос мужа с легкой хрипотцой со сна стал для неё лучшей мелодией на свете, – скажи, что ты уже проснулась для меня... – Его требовательные губы прижались к её ключице, а руки стали поворачивать её на спину. – Знаю, что ты чертовски хочешь спать, но я... – глубокий вздох – Наш спиногрыз наконец-то уснул и я могу немного поприставать к его мамочке...

Она сладко прогнулась в объятьях любимого, прильнула к нему и прошептала:

–Альфонсо, я же просила тебя не называть так нашего... – она осеклась, ощутив, как ручеек холодного огня прополз по её спине, а в следующий момент истерично закричала, пытаясь вцепиться в тело мужа, осыпающееся прахом на шелковые простыни. Она упала будто с высоты, неловко подвернув запястья. – Нееееееет!..

...Медленно приходя в себя, она плыла в реке зыбкого дурмана на краю пропасти:

–Этого не вернуть... – Глаза Креции горели безумием. – Как бы не старалась, я бессильна... – только её горячечное дыхание нарушало тишину ночи. – Почему?

Одна в пустой и влажной от пота постели, она лежала, скинув с себя одеяла.

–Если сейчас лето, почему тогда мне так холодно? – покрасневшие, сухие глаза смотрели в одну точку на потолке. – Скоро сына принесут, я должна собраться...

Тело било крупной дрожью. То ли от того, что она простыла, оставляя окно открытым на ночь, то ли сказывалось действие опиума. Нужно успокоиться...

–Почему я не могу умереть? – Она свернулась в позу зародыша, обнимая колени заиндевевшими руками. На глаза набежали ледяные слезы. Но они высохли прежде, чем смогли отделиться. Потрескавшиеся губы сжались в тонкую нить, а руки снова потянулись к настойке опия, приносить которую не забывала её мать, но у самой черты остановились. – И что потом? Сладкий сон о былом счастье и мучительное пробуждение? Не хочу! – она со злостью смахнула чашку со стола, закричав в голос – Не хочу просыпаться больше Н-И-К-О-Г-Д-А!..

Но саму себя она не услышала. Ни влаги слез, ни звука голоса, она была словно в вакууме. Боль вроде бы давно унялась, но иногда её вспышки ослепляли её...

–Я хочу умереть! – и снова ни звука – Будьте вы все прокляты! – она натянула одеяло на голову и горько заплакала. – Просто... дайте мне уйти вслед за ним...

***

13 мая 1863 года. 09:05 а.m. Новый Орлеан. Десятый день разлуки...

–Дайте... – Она вцепилась в чьи-то руки с такой силой, что услышала запах крови. Сердце бешено колотилось в висках. Чувство потери сменилось острым желанием провалиться сквозь землю, нет, под кровать. Она смущенно смотрела на Джованни, неосознанно продолжая расцарапывать его руки. – Я же велела тебе не заходить в мою комнату после отбоя... – она заставила себя отпустить его. – Уходи сейчас же!

–Ты так кричала... – он опустил глаза на окровавленные руки и неуклюже поднялся. – Кхм-кхм... у нас гостья... Изабела сказала, что не уйдет, не переговорив с тобой.

Лара подняла окровавленные ладони к лицу и, сладко жмурясь, слизнула кровь.

–Передай ей, пусть ждет на заднем дворе, я сейчас что-нибудь накину и спущусь...

–Она же пособница Цезаря, пришла мстить за него, разве ты этого не понимаешь?

Биение сердца. Такое странное чувство, она прожила с ним 17 лет и так не смогла привыкнуть к этому звуку. Столько предсказуемых лет в тиши и одиночестве, во мраке и пустоте, а тут вдруг непонятные сумбурные всплески чувств, человеческая слабость и страх перед неизвестностью: получилось ли у Мефисто вернуть Кэша?

–Ты – Лара взяла с тумбы портсигар и закурила – наивное дитя! Все, что ей нужно, это убедиться, что из Тьмы вернулась только я, без Цезаря. – она дружелюбно улыбнулась хищнику. – Вот увидишь, Бела скоро будет есть... с моих рук!

–Ты помиришься с ней только когда она окажется в закрытом гробу на уровне двух метров под землей – Джованни не сводил с Лары глаз, пока она одевалась – Не пущу!

–Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Ты это забыл? – она глубоко затянулась – Не лезь в женскую драку. Думаешь, я не знаю, как по-тихому избавиться от сестренки?

***

Когда Лара вышла в сад, то никого там не увидела, зато поймала в воздухе шлейф такого родного, до боли знакомого запаха, что у неё внутри все сжалось в комок. Сузив глаза, она пыталась рассмотреть не шевелится ли куст можжевельника, ведь запах доносился именно оттуда. Но нет, кроме служанки в летней веранде, готовящей стол к её завтраку, никого. Скорчив недовольную мину, девушка села за стол и углубилась в изучение свежей газеты, позволив старушке налить себе чаю.

–Нести завтрак, мисс? – голос женщины прозвучал необычайно низко. Подняв к ней глаза, Лара недоуменно потянула носом. Что это? Снова новенькая? У неё что, теперь каждый день будут новые слуги? Да она и так не может запомнить их имена!

–Почему ты здесь? – недовольным тоном поинтересовалась она. – Кто тебя нанял?

–Мистер Сфорца, мисс. – Старик стал краснее помидора. – Я Продо, ваш новый...

–С какой стати Сфорца тут что-то решает? Он здесь даже не живет! – возмущенно процедила Лара, нечаянно задевая рукой кружку с горячим чаем. Когда кипяток полетел ей на грудь, старик так ловко поставил заслон подносом, который держал в руке, что ни одна шипящая капля не попала на ошеломленную девушку. – Оо!

–А я уж было понадеялась, что ты взялась за ум, девочка моя... – услышала Лара ласковый голос Нони. В глазах все задвоилось и под маской старика она увидела улыбающееся лицо бабули – Как ты можешь презирать ближнего за любовь к тебе? Я всегда говорила, что этот милый, добрый юноша был слишком хорош для тебя...

–Ч-ч-что? – стушевавшись протянула Лара. – Что ты здесь делаешь... в таком виде?

–А разве не отношение к подневольным лучше всего выдает нрав хозяйки? – Нони положила поднос на столик, склонившись над внучкой. – Явись я в своем облике, ты изобразила бы милую девчушку, введя меня в заблуждение. Когда мы виделись в последний раз, ты хоть и говорила со мной, но была полностью от меня закрыта.

"Значит, никакой Бэлы не было и в помине... Она провела Сфорца, а затем меня"

–Бабуля, – возмущенно закричала Лара, поднимаясь на ноги, – как ты можешь так про меня говорить? – она невольно смутилась. – Я не грубила... тебе показалось!

–Правда? – Нони улыбнулась ей. – Если ты способна краснеть, значит, правду говорят, ты все ещё чувствуешь... Не волнуйся так, я здесь по хорошему поводу.

Лара моргнула и смущенно улыбнулась в ответ, наклоняясь ближе к бабушке:

–Кэш обращен? – её зеленые глаза пытливо разглядывали Нони. – Он скоро придет?

–Зачем ты спрашиваешь меня об этом? – возмутилась женщина. – Знаешь ведь, все равно не скажу! – сердито сопя она села на ближайший стул. – Тебе мало того, сколько у тебя уже отняли времени? Хочешь урезать его ещё? Прекрати это!

–Какая разница, сколько мне ещё осталось жить, если я не успею даже свидеться с ним? – Лара состроила умоляющую гримаску. – Бабуля, ты мне только намекни...

–Сначала ты мне, – Нони наклонилась к ней ближе – "по-тихому" избавиться, это как?

Лара отшатнулась от бабули, пробормотав про себя слова ругательства:

–Что? – возмущению её не было предела. – Сама учила: подслушивать не хорошо!.

–Как ты можешь так неучтиво разговаривать со старшими? – упрекнула её Нони.

–Сказывается недостаток воспитания... – промурлыкала Лара, гипнотизируя бабулю взглядом, – Найди Ягова и прикончи его за эту оплошность. А лучше Силу отбери. Пусть побудет в моей шкуре и почувствует, каково это: быть слабой! Слышала, что этот гаденыш в последний раз натворил? Да кто его вообще до Свода допустил?

–Это сделал не Ягов. – устало протянула Нони, протирая ноющие веки.

–Что? – Лара не верила своим ушам. – Тогда кто ещё посмел пойти против меня?

–А то ты сама, как будто, не знаешь? – еле слышно прошептала Нони и глаза её заволокло черной пеленой. – Мужчина, которому ты много лет назад сказала "нет"... – ноги Лары подкосились. Она села на стул, стиснув руками край стола, что было силы. – Думаешь, он когда-нибудь остановится?.. И отпустит тебя?

–... – краски покинули лицо Лары. Она сделалась бледнее смерти. Тусклые глазницы смотрели мимо Нони, будто девушка была далеко-далеко. – Думаю, нет...

***

Территория Тьмы. Ущелье в долине реки Лета...

–Можешь, конечно, не пить... но тогда придется искупаться в Лете...

Кэш ощутил мощный толчок в спину и его обожгло жарким пламенем. Он должен был упасть на пол, но словно сорвался с обрыва в бездну...

...Падение длилось целую вечность. Сначала мужчину сильно мотало, бросая порывами ветра из стороны в сторону. В какой-то миг он увидел, что огненное чудовище летит за ним следом, точнее, ловко парит в воздухе, не сводя огромных янтарных умных глаз с маленького крутящегося человечка...

–Вот черт! – мужчина попытался сгруппироваться, но это было бесполезно. Так ещё монстр с каждой секундой становился все ближе и ближе. – Черт! Черт!

Следующее чертыханье совпало со входом в воду. Он не успел набрать воздуха и закрыть рот, поэтому при погружении соленая вода обожгла небо. Но это было лишь полбеды. Почти сразу следом за ним погрузилась огромная огненная туша и с силой потянула его тело на дно...

***

Огонь был повсюду. Казалось, что он поглотил воду и теперь её место занял поток раскаленной лавы. Их несло по нему, переворачивая, разъединяя и соединяя вновь. Тигр то и дело норовил ухватить его когтистой лапой или цапнуть мощными клыками, но Кэш из последних сил, как мог, уворачивался... Огонь пылал вокруг и внутри него, попадая в легкие маленькими глотками, обжигающими небо и гортань. Появилось ощущение, что он горит изнутри... В какой-то момент он осознал, что пламя больше не причиняет ему боль и схватка с монстром становится все больше похожей на дружескую потасовку с Яро. Задумавшись, он не успел среагировать на удар и получил увесистый шлепок мясистой лапой в грудь: этот здоровенный тигр даже не удосужился выпустить когти!

–Ты что, играешь со мной? – возмущенно заорал Кэш на зверя и в ответ услышал утробное урчание и довольное: "Рр-ря-я-я-яяк-к-к..." – Издеваешься?

"Ты сам начал играться, разве нет?" – во взгляде хищника замерцали смешинки.

–Да ты... – следующая волна понесла Кэша на огненное чудовище и он ощутил, как их тела сливаются воедино... Не было ни боли, ни страха, ни ужаса... Только приятное ощущение от его раскатистого: "Р-р-р-р-р-р-ря-я-я-я-як", а потом все в глазах помутилось и он провалился в блаженное забытье...

***

Теплая вода нежно обволакивала его тело, унося по течению. Он любовался солнцем, пока оно не скрылось на горизонте... Наступила ночь и на небе зажглись звезды... Он наслаждался ими до тех пор, пока его не сморил сон...

Очнулся он от того, что его накрыло волной. Закашлявшись, он поднялся на мелководье и отряхнулся, подняв фонтан брызг. Кто-то завизжал и он резко обернулся. От испарения на воде трудно было разглядеть, кто прячется в тумане, но он чуял запах молодого мяса. От жажды у него началось слюноотделение. Подняв голову вверх и топнув лапой он угрожающе зарычал.

"Выходи, человек, я тебя не съем..." – ну, по крайней мере, сразу...

–Отец не сказал, что ты явишься в облике тигра... – из тумана показалась девушка в белом одеянии. На её лице отражались изумление и шок.

"Как твой отец мог знать, что я появлюсь здесь?" – если он сам узнал об этом только что? – "Значит, ты пришла сюда, чтобы встретить меня?"

Тигр стал обходить вокруг неё, прикидывая, с какого ракурса лучше напасть.

–М-м-меня з-зовут М-милен, – девушка стала оборачиваться, стараясь держаться лицом к хищнику, но смотря чуть левее него. – Ты приплыл сюда, потому что это твой дом... Мой отец – это твой отец, а я тебе сестра...

Зверь издал непонятный звук, похожий на пренебрежительное фырканье. Разве человек может быть семьей хищнику? Не-е-е-ет, он скорее приятная закуска перед продолжением долгого путешествия в поисках нового себя.

–Это правда! – выпалила она, делая первую ошибку: отступая от него на шаг.

Будь это правдой, он бы знал об этом, разве нет? Тигр ощерился, демонстрируя ей огромные клыки. Девушка сглотнула и совершила вторую ошибку: развернулась и побежала прочь от него. Зверь внутри него довольно заурчал и он метнулся ей вслед, предвкушая легкую добычу.

Но туман таил в себе сюрпризы и один из них стал для него неприятным. На берегу его ждал высокий смуглокожий мужчина с ружьем в руках. За него-то его завтрак и спрятался, цепляясь тонкими пальчиками за полы рубашки:

–Отец, я думаю, он наглотался воды из реки Забвения. Он ведет себя как Зверь!

–Он и есть Зверь. – ответил мужчина, продолжая целиться в тигра.

"Думаешь, эта игрушка упасет вас от моих клыков?" – животное зарычало, продолжая медленно подступать к сладкой парочке. – "У меня будет двойной завтрак... Мило с вашей стороны позаботиться о моем пустом брюхе..."

–Беги! – скомандовал мужчина и, отбросив ружье, побежал к тигру. В прыжке он обратился в крупного льва, планируя всей мощью обрушиться на зверя, но тот в последний момент вильнул в сторону, избегая столкновения, и понесся прямиком вслед за лакомой добычей. – "Нееет!" – оглушительный рев льва на него никак не подействовал. Тигр ускорился, до захвата цели оставался один последний рывок, когда он ощутил мощный толчок в спину, его занесло и он упал...

***

Северное побережье Африки. Логово Гора. Спустя много часов...

–Ещё? – усталый, дрожащий голосок вернул его к реальности. Пресыщенный, довольно урчащий хищник отвел помутневший взор от горы растерзанных останков, подняв голову к девушке упрямо называющей себя его сестрой. – Хочешь ещё?

Подняв руки к лицу, чтоб утереть кровь с лица, он с изумлением замер.

–Гор сказал, что чем сытее ты будешь, тем больше станешь похожим на человека...

–Разве он не предупредил, что эта чертова решетка не остановит меня, если я решу перекусить тобой? – он приблизился к железным прутьям, разделяющим его и девушку, сверля забившуюся в угол Милен кровожадным взглядом. – Лучше выпусти меня отсюда, пока я с тобой по-хорошему... Все, что я хочу, это уйти отсюда!

–Ты слишком опасен для окружающих. – Она боязливо поджала ноги под себя, едва ли не с упреком посмотрев на мужчину, запертого в темнице. – Если я выпущу тебя прямо сейчас, даже если ты не тронешь меня и отца, ты уничтожишь близлежащие деревни... Сначала ты должен научиться контролировать свой голод, а потом уже молить отца о свободе... – хищник с такой силой рванул прутья на себя, угрожающе зарычав, что девушка с испуга закричала и бросилась вон из темницы.

–Молить?! – злобно зарычал он, пытаясь сломать решетку. – Ты, мясо, иди сюда!!!

Он ещё раз с силой ударил по прутьям и мрачно усмехнулся. Сейчас он был более, чем сыт и нуждался в отдыхе. Прислоняясь к решетке, он смежил веки и вздохнул.

–Альфонсо... – услышал он глухой зов позади себя и медленно полуобернулся, продолжая цепляться руками за решетку. То, что он увидел, поразило его. Почти все тесное пространство камеры заполнила огромная лохань. В ней, словно в глубоком кровавом омуте, лежала обнаженная молодая девушка, из последних сил цепляясь руками за края ванной. На её лице не было ни кровинки, а из резанных ран на запястьях продолжала сочиться кровь. Таки невинный агнец на заклании... Запах её крови "ударил" ему в голову, опьяняя и заставляя тело содрогнуться. Совершенно иной голод завладел им. Пусть она станет ещё одним подарком "папочки", он бесцеремонно возьмет от неё то, что хочет, и затем уйдет.