Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

–То, что их оказалось трое, твоя вина. – Проворковал жнец, возвращая к себе внимание хищника. – Ты уже заметил, что она не из тех, кто ноет и жалуется, что устал? Она никогда не сможет сказать тебе "нет, довольно!". Ей гораздо проще усыпить тебя принуждением и пойти поохотиться, чтоб набраться сил и желания для следующего "раунда". Продолжишь в том же духе и дверь кладовки перестанет закрываться...

–Да понял я уже! – раздраженно зарычал Кэш, стреляя молнии потемневшим взором.

–Видишь это? – Дагон без спроса схватил её платье и стал методично рыться в его многочисленных складках, расширяющихся к подолу, пока не выудил из потайного кармашка маленький темно-зеленый флакончик с жидкостью. – Об этом ты тоже должен быть в курсе. Это яд. – Заметив, что Кэш никак не отреагировал на новый факт, Дагон мягко улыбнулся. Кажется, это и называют этапом смирения? – Ты не должен его брать или, помилуй Боже, пробовать, он здесь не для тебя, а для неё!

–Что? – Кэш так резво соскочил с кровати, что Дагон инстинктивно "переместился", решив было, что снова последует "нападение". – Какого черта она таскает это с собой?

–Опять же, привычка прошлой жизни. Её мать так боялась, что её отравят, что с малых лет пристрастила её к яду, чтобы в случае покушения она смогла его пережить. В сущности, так и случилось, когда ей минуло 16 лет, тогда-то мы с ней впервые и встретились... – странно, почему столько грусти в его глазах? – Но память её тела оказалась сильнее законов природы. Даже после её возрождения оно требует новых порций яда и кровопусканий. Если Лара будет делать это не так часто, как требуется, она станет слабой и начнет болеть. Поэтому хотя бы раз в день ты должен находить предлог, чтобы на час оставлять её одну для совершения необходимых ей манипуляций. Мне кажется, что она стесняется этого, – шепотом добавил он, заговорщически ему подмигнув, – иначе сразу бы тебе все рассказала...

–...?! – Кэш зажмурился, делая медленный вдох-выдох. – Я тебя услышал. Что-то ещё?

–Ничего такого, что могло бы послужить причиной ваших ссор, – Дагон побледнел, будто вспомнил о чем-то очень важном. – Хотя, нет, вру, есть. Но я не могу рассказать тебе об этом. Гонцов, вещающих дурную весть, подвешивают за яйца и жестоко бьют. Спроси братца, не знаю почему, но ему она выложила все карты на стол. И ещё, мне пора, через полчаса она "вернется", у тебя есть время решить, как быть дальше.

***

–Альфо-о-онсо-о! – донеслось до его слуха гулкое эхо зова. – Чезарэ-э! Вы близко?!?

Мужчина не шелохнулся. Длительный изнуряющий голод и обезвоживание сделали свое черное дело: некогда крепко сбитое тело играло мускулами, теперь же оно напоминало иссушенный, окостеневший живой труп с большими незакрывающимися глазницами и огрубевшими складками кожи. Его ладони пристали к туго стягивающей шею веревке лассо с тех пор, как он пытался от неё освободиться или, по крайней мере, немного ослабить удавку, и теперь намертво прилипли к грубой ткани. Сил не осталось не то, что на крик, даже на продолжение дыхания. Он лежал на холодной мраморной плите на боку, не чувствуя ни могильного холода, исходящего со всех сторон камеры, ни жажды, ни стремления бороться за свою жизнь. Хотя понимал, что ещё немного и его тело превратиться в каменное изваяние. Он также не помнил, когда слышал звук в камере за бетонной стеной. Может, его заклятый друг освободился или заснул вечным сном, который сейчас так манил его самого...

–Чезаре-э-э... Альфонсо-о-о... – ему показалось или зов Духов на сей раз прозвучал громче прежнего? Они периодически звали их, не прекращая поиски в мрачном лабиринте, состоящем из сотен тысяч камер с их покрытыми мраком тупиками и смертельными ловушками. И он знал почему: время их освобождения давно истекло, а они с д"Эстэ продолжали оставаться узниками беспощадного Изгнания. И даже его мать, хитростью заполучившая место Старейшины и хозяйки всех зон Тьмы, не могла ничего сделать для их вызволения. А, может, и не хотела. – Если вы нас слышите, просто отзовитесь! Так мы сможем найти вас и освободить!

"Это похоже на издевательство, – прозвучал в его голове сиплый голос Уэсла, – ты тоже так думаешь? Если бы могли кричать, нас бы давно уже здесь не было..."

"Тсс" – мысленно прошипел Цезарь, уловив в повисшей тишине чью-то легкую поступь. По звуку, это не было похоже на бег хищника или парение Духа. Кто-то шел к ним неспешно, будто точно знал куда идет и зачем. Неужели снова Хаус пожаловала, чтобы в очередной раз поиздеваться над их ущербным видом и рассказать, как сладко живется Креции с её возрожденным и обращенным избранником? – Тихо!"

Его веки давно уже не закрывались, поэтому он смог различить в потьме очертания белизны чьи-то босых ног. Человек? Женщина? Не похоже на Хаус! Ему страшно захотелось задрать голову и посмотреть, кто пришел его спасти, но в его положении это было невозможно. Тогда гостья, попинав толстые прутья камеры, с целью их проверки на прочность, присела на корточки так, чтобы он смог увидеть её лицо:

–Давненько мы не виделись, братец? – ласково промурлыкала она, – Соскучился по мне? – из его горла вырвался тихий сдавленный звук и тело дернулось, поднимая в воздух небольшой клуб пыли и ссыпающегося с него песка. Лара не вздрогнула и не отшатнулась, она насмешливо выгнула одну бровь домиком, констатировав зримый ею факт, – Ты паршиво выглядишь, знаешь? – они оба услышали зов Духов, но теперь он казался совсем тихим, будто доносился через толстый слой ваты. – Похоже, тебе снова не повезло, да? – на лице этой бессердечной суки появилось поддельное сочувствие. – Твоя мать была здесь вместе нами, когда я пленила тебя. Как Ванноца могла забыть, где находятся камеры её любимой кровиночки Цезаря и бывшего горячо лелеемого зятя д"Эстэ? Как думаешь, она на самом деле забыла, где находятся ваши камеры, или решила таким извращенным способом проверить твои выдержку и стойкость? – она тяжко вздохнула, наклоняясь ниже, почти касаясь лбом холодных массивных прутьев. – Скажи, твоя надежда на спасение ещё жива?..

"Сука, – сдавленно простонал его воспаленный разум – ты будешь гореть за это в аду!"

–Имеешь в виду, что мой славный дружок Лука пригласит меня в гости, чтобы обсудить мои чувства по поводу нашей новой встречи? – Лара хрипло рассмеялась, поднимаясь на ноги. – Он определенно оценит, когда я расскажу ему, до чего довела своего братика... и при этом умудрилась обвести мать вокруг пальца. Ты ведь до сих пор гадаешь, почему двери твоей темницы не открылись, когда минуло 10 лет?

"Я убью тебя! – Господи, сколько раз эта клятва срывалась с его горьких уст, исчезая втуне? – Видит Бог, я убью тебя, как только смогу выбраться отсюда! Однажды я наберусь сил и крикну так громко, что ищущие меня Духи услышат и придут..."

–Ищущие тебя? – её смех заставил шевелиться волоски на его загривки. – Моя Хаус славно старается, да? Ха-ха! Будет ещё один повод поржать над тобой вместе с Лукой... Рада, что наконец нашла время зайти к тебе, а теперь мне пора...

"Нет! Нет! Освободи меня хотя бы от пут веревки!" – он попробовал пошевелиться, оттянуть руки, но где мысли далеко забегали вперед, тело оставалось неподвижным.

–И твоих пустых мольбах тоже Луке расскажу! – раздался её глухой голос, неужели она вот так просто уйдет? – Как раз хотела заглянуть к нему на обратном пути...

***

Пробуждение было мгновенным, как и переход из Тьмы в Свет. Она открыла веки и тут же со стоном зажмурилась, пряча лицо от лучей восходящего солнца в плечо крепко обнимающего её Кэша, но тут же отстранилась, разглядывая мирно спящего хищника. Она же не закончила то, что начала в его последнее краткое забытье!!! Ей срочно нужно избавиться от тел, пока Кеша их не обнаружил! Божечки, как же тихо он спит, так сразу и не понять, просто прилег он минуту назад или забылся глубоким сном. Осторожно высвободившись, девушка беззвучно поднялась с постели и на цыпочках добралась до кладовой, постоянно оборачиваясь посмотреть, не проснулся ли её мужчина. Сердце ухало в груди, заходясь в бешеном ритме. Неужели Лара боялась быть застигнутой им на месте преступления? Найдя эту догадку абсурдной, она невольно хихикнула в кулачок. Рассказать кому, что она испугалась такой мелочи, никто из своих ей не поверит! В прошлой жизни он узнал о ней более ужасные вещи и не отвернулся, так почему сейчас девушку так знобит? Ведь Кэш уже знает о её маленьких шалостях... Будучи мелкой, она особо не шкерилась, свято веруя в то, что Кеша от неё никуда не денется... и жестоко ошиблась, оставив его тет-а-тет с той белобрысой сучкой... Нахмурившись, она мотнула головой, отгоняя от себя навязчивые воспоминания. Лара и это обстоятельство в будущем обернет своим козырем в случае, если Кэш захочет предъявить ей счет за "ошибки" прошлого. Тихонечко она повернула ручку, приоткрыла дверь, заглянула внутрь и сдавленно выругалась на латыни: если не считать дорожных сумок, предусмотрительно прибранных девушкой и сдвинутых к дальней стенке, кладовая была... "девственно" чиста!

–Что-то потеряла, милая? – до дрожи в коленках сексуальным и хриплым спросонья голосом поинтересовался Кэш, подтягиваясь на руках и садясь на постели.

Лара обреченно привалилась к дверному косяку и крепко зажмурилась, судорожно соображая, как ей поступить. Притвориться, что понятия не имеет, о чем он, достать из сумки первую же попавшуюся тряпку и нацепить на себя? Нет, это будет слишком по-детски. Но и серьезные разговоры Лара едва выносила! Чем скорее они начнут, тем быстрее с этим покончат! Кэш зол? Если так, то и ей немного надо, чтоб вспылить.

–Ты хочешь, чтобы я солгала тебе, прикусив язык, что такое больше никогда не повториться, – её голос был подобен медовой патоке, – или сказала правду, какой бы горькой она для тебя ни была? – она повернулась к нему, ласково улыбаясь, но не делая попытки подойти к нему и поцелуями направить его мысли в другое русло.

–Я понимаю, ты сделала это потому что я тебя измотал, – он легонько похлопал ладонью по коленям, – и ещё ты проголодалась... Я все понимаю, иди ко мне...

Каким сильным искушением были его слова, как ей хотелось кивком согласиться с ним и послушно подойти, но даже молчаливая ложь – ложь, а она в прошлой жизни умудрилась поклясться ему, что всегда и во всем будет с ним честна. Черт её тогда дернул за язык, не иначе! Вот и что ей теперь делать с её неуместной честностью?

–Если выразиться мягко, то твои объяснения мотивов моих поступков, также далеки от истины, как Рай от Тьмы. – Она и хотела бы не смотреть ему прямо в глаза, но его пронзительный взор всегда приковывал её к себе. И когда его взгляд начинал так стремительно чернеть, Лара чувствовала, что начинает задыхаться от возбуждения. – Если сказать грубо, то наш секс, каким бы изматывающим и жестким он ни был, и моя жажда не имеют к охоте ни малейшего отношения. Мне нравиться выслеживать дичь, настигать её и убивать. Вспомни, для начала, как мы встретились... во второй раз... в Новом Орлеане. Я тогда тебя чуть не слопала!

***

Неужели в её голосе и вправду слышится дерзкий вызов и явное пренебрежение последствиями? Она видела, как вслед за глазами Тьма накрывает лицо мужчины и на нем отчетливо проступает хищный Лик Зверя. Зачем ей будить "спящего тигра"?

–Я велел тебе подойти, – сколько холода в его голосе, Кэш никогда не пытался скрыть свои чувства от неё, вот и теперь его ледяная ярость ознобом прошлась по ней, – а ты решила прикинуться глухой? Или боишься, что кара за твое вызывающее поведение не будет соразмерной? – Кэш пытается её запугать? Тогда почему девушке совсем не страшно? – Ты ведь не хочешь, чтобы я сам сейчас встал и подошел к тебе?

–Если думаешь, что я стерплю побои, то глубоко заблуждаешься. – Глухо ответила Лара, делая несколько быстрых шагов в сторону, стоило ему подняться на ноги и ловко переместиться к двери в кладовку. Он схватил воздух и, если это возможно, ещё сильнее помрачнел. – В прошлом я обещала, что буду отвечать тебе троекратно. А потому подумай хорошенько, стоит ли маленькая потасовка последующего для тебя ущерба? В гневе я себя не контролирую. – он сделал ещё заход и ещё... – Мимо!

–Издеваешься надо мной! – внезапно зарычал он, оглушая её рокотом своего Зверя.

–Нет, мне до смерти хочется знать, будешь ли ты, полностью утратив контроль над собой, таким же неистовым, как прежде... – ещё одна провалившаяся попытка настигнуть её обожгла тело хищника алым пламенем: зверь рвался наружу, требуя как можно скорее подчинить их воле зарвавшуюся киску – Выпусти зверя наружу! Покажи мне, каким можешь быть... – Кэш тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и стал обходить её по кругу. – А если я признаюсь, что становлюсь мокрой от одной лишь мысли том, что после этого будет, ты отпустишь контроль?

–Ты так жаждешь жаркой взбучки? – сделав обманное движение, хищник внезапно налетел на Лару, словно торнадо, грубо пригвоздив её к стене и вцепившись в волосы... Кэш заставил девушку запрокинуть голову и посмотреть в его мерцающие тьмой глаза. Она тонула в его взоре, мысли растворились, тело обмякло и повисло на его руках, словно она безвольная тряпичная кукла. – Не боишься, что в горячке я слегка подпорчу твой товарный вид? Мм? – Кэш уткнулся носом в её волосы, глубоко втянув в себя сладкий запах возбуждения. – Признайся, ты из тех, кто любит боль?

–Я просто хочу, чтобы ты знал мою истинную сущность. – прошептала она, морщась от боли, причиняемой его руками. Ещё чуть-чуть и у неё искры посыплются из глаз! – Как мало мне нужно, чтобы вспыхнуть. Я из тех, кто сначала убьёт, а потом будет решать, а был ли повод?!? Но это не значит, что я не хочу стать более сдержанной и терпеливой ради тебя... Твой раздражающий брат все ещё с нами, не так ли?

Кэш слегка отстранился, чтобы посмотреть в её бестыжие глаза:

–Разве это не ты уговорила меня примириться с Яро и взять его с собой?

–Чтобы быть с тобой, я иду на жертвы. – Как только у неё язык повернулся такое сказать? – Равно, как и ты пошел, позволив мне взять всех остальных... – в отличие от Лары, он не собирался когда-либо попрекать её этим. – На сей раз мы смогли найти компромисс и это говорит о том, что рядом с тобой я становлюсь мягче...

–И поэтому ты прикончила за раз трех смертных? Я не вижу логики в твоих словах!

–Сегодня ночью, когда ты уснул, я решила, что пора немного подкрепиться и решила сделать это до того, как ты проснешься, чтобы... э-э-э... не шокировать тебя!

–Вот как? – его хватка слегка ослабла, но он не отстранился ни на йоту, не давая ей нормально дышать. – Вообще-то узнав о внеплановых гостях я испытал чувство, далекое от состояния шока. Скорее я был возмущен! Другого места припрятать их не нашлось? – хищник заметил краску смущения на лице Лары и испытал что-то вроде злорадного удовлетворения. – Зачем их сюда тащить надо было?

–Вообще-то я не собиралась никого никуда тащить! – Вот теперь в ней проснулся гнев. Глаза заискрились, губы поджались, демонстрируя маленькие аккуратные клыки. – Все, чего я хотела, это немного подкрепиться, ведь ты меня измотал! – когда её пальчик уперся ему в плечо, Кэш медленно скосил на него взгляд.

–Ты сама только что призналась, что дело не в этом! Что ты жаждала их убить...

–Кеша, ты дашь мне закончить или нет? – Её ладони обвили его лицо, возвращая к себе взор мужчины. – У меня было отличное настроение и я не планировала никого убивать. Решила, что использую принуждение на первом встречном, чуток попью из него, сотру память и быстро обернусь назад в каюту, до твоего пробуждения...

–И что пошло не так? – Господи, неужели он верит ей? Ведь все, что она сейчас ему наплела, не сходится. Разве трупы в кладовой не говорят сами за себя?

–Я встретила их на палубе корабля и уже хотела пройти мимо, как один из них окликнул меня... – он видел, как глаза девушки затуманиваются от накрывающих с головой воспоминаний, – он сделал мне неприличное предложение, – она замолчала и у Кэша на скулах заходили жевалки. Он зажмурился, ожидая продолжение её рассказа, хотя интриги для него уже не было – а следующее, что помню, как сижу в луже их крови с дверью нараспашку, а ты во сне шаришь рукой по смятой простыне и зовешь меня. У меня чуть удар не случился, когда я поняла, что натворила...

–Давай-ка я тебя подытожу, ты не хотела пакостить, но... так получилось? – лицо Лары вспыхнуло и он наконец отпустил её волосы, осторожно высвобождая пальцы из их "шелкового плена".– И какой вывод ты сделала после случившегося?

–...? – Волна смущения затопила ей грудь: что значит этот его ласковый тон? Он так сильно взбешен или вообще на неё не сердится за маленькую вспышку ярости. – Что я не должна "приводить мясо" туда, где мы с тобой живем?

–Нет! – от тихого рокота из глубин его груди у Лары по спине пробежали мурашки.

–Не пить и не есть за раз больше одной порции? – она пытливо улыбнулась ему.

–Не-ет! – от его сдержанного рыка она вздрогнула. Точно её мужчина сердится. Потому что она говорила все не то... Что именно он хотел от неё услышать?

–Хочешь, чтобы я села на жесткую диету? Ела, как ты, пищу смертных?

–Не-е-е-ет... – Кэш склонился над ней, прижимаясь губами к мочке её уха и слегка прикусывая её, – Я хочу, чтобы эту заботу ты всегда перекладывала на меня. Если ты моя женщина, значит, я тот, кто обеспечивает тебя всем. В следующий раз, когда проголодаешься, просто сообщи мне об этом, поняла? – он отстранился, чтоб оценить её реакцию. И последнее, что он ожидал увидеть, это слезы на её щеках. – Почему ты плачешь? – его брови сошлись недовольным домиком, но тут в памяти всплыло её признание о причинах смеха и слез, Боже, будто это было целую тысячу лет! – Ты плачешь от счастья? – Она кивнула, закусив нижнюю губу. Будто еле удерживалась, чтобы не заплакать навзрыд. – Тебе понравилось, что я сказал?

–Это очень... – как же прекрасны были сейчас её блестящие от влаги глаза, словно зелень ранним летом, покрытая утренней росой – практично! – её слова вызвали в нём желание рассмеяться. Только его Лала могла оценить подобное предложение столь лаконично, совершенно не думая о романтическом подтексте. – Тебе смешно?

–Твоя прямота меня убивает... – продолжая посмеиваться, он отстранился вместе с ней от стены и, взвалив девушку на плечо, направился к постели – и возбуждает. Пожалуй, не стоит изображать ту, которой нет. Ты нравишься мне такая...

–Это будет не к месту, если я скажу, что ты нравишься мне больше таким, какой сейчас? – уронив Лару на постель, Кэш невольно застыл, нависнув над ней.

–Больше, чем вчера? – Ему понадобилось время, чтобы понять её. На лице хищника вновь проступил Лик Зверя: – Или больше, чем нравился тот, из твоей прошлой жизни?

Лара затаила дыхание, ошеломленно стихнув под накалом охвативших его чувств: теплая волна удивления, укол недоверия, вспышка радости и рябь сомнения... Она могла "читать" его, словно раскрытую книгу, но разве это облегчало ей жизнь?

–Я больше не вспоминаю о прошлом, мне чудесно здесь и сейчас, рядом с тобой!

Это было очень похоже на признание в любви. Кэш смутился, но ничего не ответил.

***

28 мая 1873 года. Ужин в большом зале.

–Говоришь, что пока Лара спала, к вам пожаловал Жнец? – по лицу Яро трудно было заметить, огорчен он или обрадован такой вестью. Братья оставили всех за столом, чтобы покурить на палубе. Почетная обязанность есть за себя и за Лару "противную гадость" в виде ухи и овощного рагу временно перекочевала от Кэша к Томмазо. – А с чего ты взял, что он жнец? Он объяснил, что ему от тебя понадобилось?

–Первое, что он сделал, это продемонстрировал мне знак Жнеца высеченный на ладони. – Кэш задумчиво смотрел вдаль, туда, где предзакатное небо тонуло в сизых водах бесконечной глади океана. – Сначала мне показалось, что он пришел за Ларой и очень много времени было потрачено впустую. Когда я понял, что ему нужен я, мы наконец поговорили. Оказалось, что он её давний приятель и просто пришел позаботиться о том, чтобы между мной и Ларой не осталось секретов, которые могут поссорить нас. Поэтому поведал мне её маленькие эксцентричные тайны.

–Ооо! – Яро облегченно выдохнул. Он что, все это время ждал, затаив дыхание? – Если приход Жнеца не таил в себе угрозы для вас, зачем ты мне про это рассказал? Обычно из тебя слова не вытянешь... ты же такой скрытный... а сегодня... – младший брат хлопнул себя по лбу, ехидно захихикав. – Что? Маленькие тайны твоей девочки столь забавны, что ты не можешь не поделиться ими с кем-нибудь ещё? Со мной?

–Да, – улыбка брата не понравилась Яро, такой хищной она ему показалась – точно!

"Я не могу рассказать тебе об этом. Гонцов, вещающих дурную весть, подвешивают за яйца и жестоко бьют. Спроси братца, не знаю почему, но ему она выложила все карты на стол..." – что Жнец подразумевал под этим?

–И? – Яро явно нервничал и Кэшу это сильно не понравилось. – Что за тайны? Твоя девочка пьет кровь младенцев? Превращается по ночам в кошку и шляется сама по себе? У неё есть кровавое Альтер эго, живущее по ту сторону и пятнающее её честь?

Кэш был поражен тем, насколько хорошо его брат знал или "чуял" Лару. В детстве она, и правда, изводила себе подобных, по ночам охотилась, особо не таясь, а когда следовало разобраться с недругом, призывала к себе силу. Мужчина брезгливо поморщился, вспомнив, что она сотворила с Уэслом, узнав, что он натравил на них Цезаря... А ещё она спровоцировала нашу гибель и позаботилась об обращении...

–Вот ты мне и скажи. – ответил Кэш, кладя руку на плечо Яро. – Что это за тайна такая у моей Лалы, после открытия которой подвешивают за яйца и жестоко бьют?

–Что?!? – Младший брат сделался бледнее смерти. Он попытался отшатнуться, но хватка Кэша была крепка. Тогда Яро неловко рассмеялся, чтобы скрыть панику – Ты меня спрашиваешь? Почем мне знать её тайны, если даже с тобой она не делится и все приходится узнавать от третьих лиц? Отпусти, брат, ты меня пугаешь!

–И зачем ей рассказывать тебе о своих скелетах в шкафу? – его лицо действительно выглядело более чем устрашающе, проступил яростный Лик Зверя. А если его таким увидит кто-нибудь? С каких пор Кэш стал безразличен к Своду Правил? – Она что, запугала тебя, чтобы вынудить поехать с нами? Зная вашу взаимную нелюбовь...

Самый лучший ответ, когда нет сил сказать правду и очень не хочется выдумывать ложь, тот, который подсказывает сам вопрошающий. Если Кэш умудрился додуматься до такого, значит, сможет это принять за факт. Уж лучше пусть думает, что младший братик трусишка, чем живет с мыслью о том, что скоро её у него заберут...

–Я бы не стал называть это "запугала"... – хотя она фактически убедила Яро, что если он не поедет с ними, потеряет брата навсегда, возможно, в буквальном смысле слова. Разве это не могло не пугать? Остаться в одиночестве всегда было есть и будет его самой жуткой фобией. Такой роскоши он себе ни за что не позволит! – Просто доходчиво объяснила, что с твоей гордыней и упрямством ты ни за что не простишь меня, если я все же не поеду с вами. Вот и все, никаких скелетов в шкафу.

–То, что ты сказал, это лишь варианты выбора, который ты в итоге сделал. Меня интересуют её аргументы, побудившие тебя изменить позицию на 180 градусов?

–Она сказала, что ты никогда не простишь меня...

–И ты поверил? Так запросто? Отчего я тебе не верю? – Кэш кипел от негодования. – Что такого она могла тебе сказать, что ты даже повторить не в силах?

–Какого черта пытаешь меня? – Яро тоже вспыхнул. – Пойди и спроси у неё!

–Если сейчас мне все не расскажешь, считай, что ты мне больше не брат! Как я могу доверять тебе, если ты не можешь выдать мне даже не свою тайну?

–Если бы я верил, что это знание успокоит тебя, я так бы и сделал! – заорал брат.

Кэш отшатнулся от него, сильно побледнев. Насколько ужасна была её тайна?

–Вы опять ссоритесь? – раздался за спиной Кэша ленный голос Лары. Он даже не слышал, как она подошла! Заставив себя расслабиться, медленно обернулся к ней:

–Тебе стало скучно там, дорогая? – от её озадаченного вида его пыл угас.

–Без тебя продолжать изображать трапезу довольно уныло. – Капризно протянула девушка, прижимаясь к мужчине. – Я вам помешала? Мне следует уйти?

–Нет, мы уйдем вместе. – окончательно смягчаясь, ответил Кэш. Стрельнув в брата взглядом "мы-к-этому-ещё-вернемся", он отвернулся и пошел с Ларой в сторону их каюты, а потому не мог видеть, с каким ужасом в глазах провожал его спину Яро. Ведьма была права, в случае её гибели этот упрямый дурак действительно последует за ней. Сколько у него осталось времени, чтоб придумать план, как помешать брату это сделать?

***

30.05.1873 года. Эдинбург. Шотландия. Поздний вечер прибытия.

Лара с интересом рассматривала пристань и белый маяк, пока мужчины следили за разгрузкой багажа. Нони облюбовала скамью поблизости, продолжая свое чтение.

–Сколько раз ты успела прочесть эту книгу? – ласково спросила девушка, склоняясь на перила и заглядывая в темную рябь воды. – Тебе ещё не надоело с нами?

–Больше, чем ты полагаешь, Ларочка. – Нони даже головы не подняла. – Как мне может надоесть любоваться моими подросшими детками, когда вы все вместе и не воюете друг с другом? Ты очень удивила меня, милая... Сумела собрать их всех и продолжаешь удерживать вместе. Больно думать, что будет, когда тебя не станет...

–Ты знаешь, – девушка медленно выпрямилась, обернувшись к Нони, – сколько мне ещё осталось? – Женщина подняла к ней лицо, но не выдержав пытливый взгляд, отвела глаза. – Дождется Мать ночи, когда отыщутся мои пленники, или презрев наш уговор направит духов за мной прежде? – Нони сглотнула подкативший к горлу ком. – Ты сказала бы мне, если б знала? – в ответ женщина лишь покачала головой:

–Если я скажу, механизм запустится и тогда ничто не сможет помешать случиться неизбежному. – Она прекратила делать вид, что читает, отложив книгу в сторону – Я сказала бы, не знай о том, как тебе удалось провести судьбу в последний раз. Ты подсунула Гармонии и Равновесию одну полукровку вместо другой. Повторить тебе это вряд ли удастся, поскольку все полукровки из ныне живущих обращены. Но ты что-нибудь ещё придумаешь, не так ли? – мягко закончила Нони.

–Конечно – так же мягко ответила Лара и даже улыбнулась, чтобы успокоить бабулю. Она обернулась туда, где пассажиры караулили разгружаемый из трюма багаж.

–Ты будешь тут счастлива... – добавила Нони, не то спрашивая, не то утверждая.

–Каждый миг, – пообещала Лара и, помахав рукой обернувшемуся к ней Кэшу, про себя добавила: – "Буду цепляться за эту жизнь каждой клеточкой тела и сделаю все, чтобы он захотел отыскать меня в новой, даже если ради этого снова придется пойти по чужим головам..." – улыбнувшись своему мужчине, она протянула руки в стороны и показала, как обнимает воздух, что уже успела по нему соскучиться...

***

–Черт, Яро, какой бес заставил тебя сдать туда багаж? – раздраженно процедил Кэш, с усилием отвернувшись от Лары. – Мы были бы уже час, как в пути, если бы не ты! А знаешь, как долго нам ещё ехать?!? Томазо, ты почему ему не подсказал?

–Твоему брату сколько лет? – огрызнулся мужчина в ответ. – Я ему друг, а не нянька!

–Полегче, ребята, – вмешался Хоффре, оттесняя Тома от Кэша, – хотите испортить первый день на новом месте дракой? – бросил он Кэшу и обернулся к Томазо – Ты знаешь, что сестренка с тобой сделает, если ты даже просто замахнешься на него?

–Я что, сахарный? – грубым тоном поинтересовался Кэш и обмер, когда тоненькие ручки Лары протиснулись меж его локтей, крепко опоясывая талию.

–Медовый. – промурлыкала она, ныряя ему под руку и приникая всем телом к нему. – Особенно сладкий, когда бываешь мил с моими вреднючими родственниками...

Кэш зажмурился и несколько раз глубоко вздохнул, понимая, что при ней не стоит продолжать. А потому просто обнял её в ответ и "тихонько" заурчал. Люди, стоявшие неподалеку в ужасе стали хвататься за вещи, решим, что это заработала турбина корабля и он принялся отплывать. Лара тихонько засмеялась, хлопая его по плечу. К черту все! Кэш поднял её на руки и потащил к ожидающему их экипажу. Пусть ждут багаж Яро хоть вечность, ему же требовалось хотя бы пять минут уединения.

***

Ночь в пути Лара провела нежась в объятьях Кэша и притворяясь, что спит...

Когда-то очень давно она уже путешествовала по этой земле, оставляя за собой горы трупов и обезумевших очевидцев кормлений. Когда-то очень давно её братья следовали за ней, зачищая целые деревни и села, прикрывая чумой её деяния. Тогда она думала лишь о том, как "уйти" и что для этого ей придется ещё сделать... Теперь же мысли Лары вертелись вокруг того, как подольше остаться с ним...

Первые лучи солнца упали ей на лицо, заставляя зажмуриться. Шотландия была прекрасна по утрам, утопая яркой зеленью кустарников в серой дымке тумана. Её небо окрашивалось желтым цветом, окаймленное белоснежными облаками, быстро струящимися по ветру. Невысокие горы, встречающиеся им на пути, из бледно зеленых постепенно становились темно-сизыми в зависимости от того, были ли они на свету или попадали в тень. Яркие блики солнца на глади небольших озер и речушек... Стайки птиц, удаляющиеся в бесконечность... Маленькие поселения... всё было наполнено жизнью, цвело и пахло... вступающим в свои права летом...

"Все-таки ты, судьба, коварная сука, – думала Лара, поднимая глаза к лицу Кэша, баюкающего её в объятьях, – выбирающая не то время и место, чтоб исполнить мои желания, должна понимать, насколько плохо ты изучила меня. Я не буду сидеть сложа руки и ждать, когда ты соизволишь прийти забрать меня. Я уже провела тебя, обратив Кэша и заперев Цезаря в темнице. Я пересекла черту, пожертвовав Милен. И я придумаю, как обмануть тебя снова... снова... и снова!"

–Отдам тебе все золото, что имею, если скажешь, о чём так крепко задумалась. – Ласковый шепот Кэша заставил её очнуться от мрачных дум. Девушка улыбнулась:

–Всё золото? – она протянула ладонь к его лицу и нежно погладила мужчину по щеке. – Кеша, мне кажется, или ты только что признался мне в любви, м-мм?

***

Лицо хищника сделалось бледным. Она почувствовала, как он напрягся под ней. Лара села на скамью рядом с ним, решая, не приняла ли шутливое любопытство за желаемое? Конечно, в последнее время Кэш проявлял чудеса сдержанности и терпения по отношению к её выходкам, он постоянно защищал её перед братом, но разве мог он почувствовать за столь короткое время, что они вместе, к ней нечто большее, чем симпатию и вожделение? Девушка бросила на него косой взгляд и обмерла: мужчина смотрел на неё потемневшим взором в упор, не отводя глаз.