Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 41 страниц)

Кэш почувствовал, как невидимая жесткая спираль скручивает его внутренности в тугой болезненный узел. Все это до боли напоминало ему крошку Лару и его самого.

–Анжела, – Рокко вклинился между сцепившимися взрослыми, схватил женщину за плечи, заставляя смотреть на себя, – Энжи, Энжи, тише, тише, – его ласковый тенор напоминал медовую патоку и, кажется, Мефисто не зря хвастался достижениями юного ловеласа. – Хорошо. Мы же не хотим пугать Белу, правда? – Новообращенная кивнула, затихая, застывая перед ним, как загипнотизированный кролик под давящим взором удава. – Если она хочет немного посидеть на ручках моего дяди, пусть посидит. Ты же знаешь, он не причинит ей вреда. Смотри, она тягает его за волосы, а ему хоть бы что. Посмотри на них... – женщина тупо перевела взгляд за его плечо и едва дернулась к ним, но тут же остановилась, тяжело, надсадно дыша.

–Он её контролирует! – если сказать, что Кэш был потрясен способностями парня, это ничего не сказать. Кроха, заметив, что мать больше не беснуется, расслабилась и заурчала. – Он и ребенка контролирует? – Яро заурчал в ответ. – И брата?

–Он всех контролирует. – Благоговейно прошептал Мефисто. – Видел бы ты, сколько раз он так избавлял нашу общину от всякого рода проблем и лишних вопросов...

–Это что, и на мужиков действует? – Кэш чувствовал, как пружина внутри него разжимается, превращая внутренности в рыхлое желе. Волна тепла захлеснула его, согревая. Будь он чуток послабее волей, лег бы тут и уснул...

...Но за него это сделала мать девочки, мягко оседая на стылую землю. Кастуччи подхватил её и быстренько уволок в дом. А Рокко с видом победителя посмотрел Кэшу в глаза и улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. Но тут же отвел взор (и спас репутацию "отца". Ещё бы чуть-чуть, и он бы невольно улыбнулся "сыну" в ответ!) и принялся за Ярослава. Но тот хоть и вел себя будто заторможенный медведь, едва пробудившийся от спячки, но детку держал крепко.

–Отдай! – тихо велел Кэш, направляя свой приказ прямо в спящий мозг брата. Яро дернулся, несколько раз быстро моргнул и послушно протянул девчонку Рокко.

–Все хорошо. – Мягко промурлыкал он, когда девочка на его руках вяло забузела. – Ты такая голодная... Сейчас пойдем к кормилицам, они покормят тебя молоком...

Когда на улице остались только братья Солвэй и Томазо, волшебство закончилось и это позволило Яро едва ли не броситься следом за Рокко. Его глаза горели злобой:

–Как он посмел забрать её у меня! – Кэш и Томазо схватили его, пытаясь удержать его на месте, но это было похоже на борьбу с ветряной мельницей. Медленно, но хищник продвигался к дому, таща на себе двух повисших бессмертных, – Она моя!

–Яро, одумайся! – сердито шипел Кэш, злясь на себя за то, что не может усмирить брата. Он был на его чертовом месте уйму лет назад и точно знал, что его бы ничего не остановило... Ну, кроме разве что воли самой Лалы. Разве тогда она не сыграла с ним ту же проклятую шутку, что и Рокко со всеми ними? – Да приди ты в себя! Ты не можешь так себя вести! У малышки есть родители и они не позволят тебе...

–Я убью их, – глухо сказал Яро, будто бы все для себя решил. – Убью любого, кто встанет на моем пути. Кеша, слезь с меня! Слышишь? Томазо, пусти! – Он попытался скинуть их с себя, но эти двое крепко держались. – Блять, да это же тоже самое, Кешка, что было у тебя с твоей бабой. Не будь таким лицемерным ублюдком...

Резкий хруст, и голова Яро в руках Томазо неестесвенно совершила оборот на девяносто градусов. Тело хищника камнем обвисло на руках брата, и он едва успел его прижать к стене дома. Широко раскрытыми глазами он уставился на голову Яро, поникшую под несвойственным ей углом. В груди разгоралось пламя слепой ярости:

–Ты свернул ему шею? – Кэш пытался вернуть её на место, но та снова нелепо упала.

–Не психуй, он восстановится через пару-тройку часов. У нас не было другого выбора, как остановить его таким слегка нестандартным способом. – Невозмутимо прокомментировал наемник свой поступок. Где-то в доме послышался утробный рев малышки. "Почувствовала?" – Давай унесем его отсюда и заодно порешаем, что со всем этим дерьмом делать. Он не врал, когда обещал убить родных этой малявки.

–Знаю. – Недовольно пробурчал Кэш. – Но если ты ещё раз сломаешь ему шею...

–Мне плевать на её семью. Я их вижу в первый и последний раз, но, если его черед дойдет до Рокко, я Яро не только шею сверну, я выну из него хребет и сделаю себе самый пиздец какой моднячий пояс для подштанников. Иначе сестра меня не поймет!

Кэш перестал дышать, будто до него лишь сейчас дошло, из кого придется выбирать.

***

Чтобы страсти немного поутихли, Кэш решил отвлечь всех подготовкой к Рождеству Христову. Пока дети носились вокруг привезенных подарков, пытаясь утащить себе хотя бы одну красивую коробочку, а учителя пытались украсить помещения классов, Яро решил "подружиться" с названным отцом Изабелы, чтоб быть ближе к малышке. Он обещал брату, что никого не убьет, если его Изочка будет рядом. Он соорудил "переноску", таская ребенка за спиной, постоянно угощая её всякими вкусняшками.

–Роман, куда ты смотришь!?! – серчала Анжела, завидев, что дочь жует вареную куриную ножку, спрятавшись за плечо нового покровителя. – У неё же даже зубки не прорезались! А если она поперхнется? Она должна есть только кашки и пить молоко!

–Да ладно тебе, Анжела, доча захотела погрызть косточку, и я ей её дал. Сама же говорила, что она плачет по ночам, потому что у неё режутся зубки, вот и пусть точит десна. Смотри, какой у нас довольный ребенок. Сидит тихо, даже не пикнула за час!

Кудрявая головка выглянула из-под широкого плеча Яро и довольнющими глазами посмотрела на мать, заставляя её прекратить перебранку. Яро ласково коснулся её волос, убрал их с лица и продолжил драить парту. После ухода недовольной матери, Кэш подошел к брату и тихо ему сказал, чтоб остальные не слышали:

–Мы договаривались, что ты не будешь ее провоцировать.

–Разве я что-то сказал? – Ссадив малышку со спины, Яро деловито вынул у нее изо рта обглоданную косточку, сунул её в карман брюк, достал из-за пазухи нагретую теплом тела бутыль с молоком и сунул ей в руки. Иза тут же потянула её в рот, жадно глотая и проливая часть молока на себя. – Полегче! – Он осторожно изменил угол наклона, помогая ей пить. – Не торопись, никто у тебя её не заберет... – когда бутыль опорожнилась, её место заняла вареная морковка, тоже появившаяся из-за пазухи:

–У тебя там склад? – не выдержал Кэш, когда на смену морковки пришла огромная картофелина в мешочке. – Ты что, все время её кормишь? Хочешь, чтоб её разнесло?

–Она просит кушать, как я могу ей не дать? – Ясные глаза Яро светились заботой и настороженностью. – Ты можешь представить себе, чтобы твоя Лара просила, а ты...

–Ты обещал не поднимать эту чертову тему! – Злобно зарычал Кэш на брата.

–Ты специально взял с меня это обещание, чтобы я не мог использовать свой единственный аргумент, который ты понимаешь с полуслова! – Прошипел в ответ Яро, утирая платком крошки с уголка губ малышки. – Посмотри, я всего лишь забочусь о детке. Я не трогаю её родителей. Я выполняю условия нашего соглашения от и до! И блять, я не укладываю её к себе в постель, как это делал ты с...

В следующий момент Яро оказался прижат к стенке с вывернутой в бок челюстью, Иза молча наблюдала за потасовкой братьев, слюнявя указательный палец во рту.

–Ещё один долбанный намек на что-то неправильное между мной и Ларой, и я тебя нахер сам порешу! Еще раз напомнишь мне о ней, я сделаю тебя таким же блять несчастным, чтоб ты засунул свой язык без костей в задницу и молчал, когда тебя об этом попросят с первого раза! – Яро не сопротивлялся, боясь, что в гневе брат причинит Изе вред. Он кивнул, заранее во всем соглашаясь. – Предупреждаю: ещё раз ляпнешь что-нибудь о моей Ларе, и я заставлю тебя об этом пожалеть! – Злющий взгляд Кэша опустился на Изу, двумя руками пытавшуюся его от Яро оттолкнуть. Эта ссыкуха его защищает?!? Он сделал глубокий вздох и отпустил брата, отойдя от них.

–Иззяяя! – выдохнула кроха, пожирая хищника почерневшими глазешками. – Иззяяя!

–Не надо, детка, – мягко пожурил её Яро, поворачивая девочку к себе, – он свой.

–Уууйююююю кииисююю! – продолжала неистово бурчать девочка, протягивая сжатые кулачки к Кэшу. – Зясялуйююююю то сметиииии! Ипьююю кловь тлаю усюююю!

–Иза, перестань, – Яро нахмурился, в отличие от своего брата явно понимая смысл невнятного послания, – нельзя его убивать, он мой единственный брат и я люблю его.

"Еси он сяс не плеклатит, лажжижение будеть у него!" – услышал он словно наяву голосок маленькой Лалы, а затем вспомнил муку в глазах Уэста, когда на церемонии прощание он спросил у него: "Ты что, понимаешь, что она лопочет?", вспомнил, как просил Лару не трогать брата, свое раздражение его поведением...

–Это меня не касается, – потрясенно прошептал Кэш, возвращаясь потускневшим взором к сладкой парочке, – чтобы я или кто другой не сказал или не сделал тебе или твоей соплячке, не смей повторять мою блядскую ошибку с Софьей, не позволяй никому разлучать вас! Если все обострится, просто уезжай с ней отсюда...

Он развернулся и пошел прочь. Куда глаза глядят. Меланхолия по прошлому, печаль и боль утраты затопили его существо, неся с собой угрозу здравости его рассудку и полную утрату самоконтроля. В таком состоянии он даже не мог порадоваться за брата. В таком разбитом состоянии он вообще ничего не мог...

...Кэш пришел в себя, ощутив, как ледяная вода лижет кожу сапог, проникая внутрь и остужая его. Он вышел из моря, в растерянности озираясь по сторонам. Когда его взгляд зацепил неясную фигуру в темноте, она двинулась прежде, чем он заговорил.

–Я не она, – заговорила мерцающая в сумерках "Лара", состоящая их туманной дымки и всполохов огня, – но я здесь, потому что у неё к тебе послание...

–У Лары? – Сипло уточнил Кэш, делая шаг навстречу двойнику своей покойной жены.

–Чтобы ситуация смогла снова свести вас, ты должен позаботиться о трех вещах...

–Каких? – он сейчас был готов на что угодно, чтобы хоть одним глазком узреть её.

–Сначала – промурлыкал двойник, копируя Лару и подбираясь ближе – ненадолго умереть!

***

Территория Тьмы. Где-то на границе перехода между жизнью и забвением.

–Лара! – Они ринулись друг к другу, погружаясь в жадные объятья и утопая в горячих поцелуях. – Лара... – Кэш с силой стиснул её лицо, задирая его к себе. – Если кто-нибудь прознает, тебе не поздоровиться! – глядя на него мерцающим взором, его жена довольно урчала, прильнув к его телу. – Тебе нельзя рисковать!

–Ты уже познакомился с Рокко? – её глаза увлажнились, было видно, как ей важно, чтобы это было так. Кэш смежил веки, мысленно благодаря брата за то, что он сподвиг его вернуться в Крымскую область. И все же, что ни делается, все правильно и своевременно. – Он понравился тебе? На кого из нас он похож?

–Что? – Кэш невольно отшатнулся, изумленно разглядывая её пытливые глаза. – Ты не видела его взрослым? – Лара втопила глаза вниз, избегая смотреть ему в глаза, её щеки окрасил легкий румянец. – Ладно, не важно. У него мои губы и нос, а глаза такие же красивые, как у тебя. Он очень хорошо встретил меня.

–Скажи ему, что он родился от большой любви и я по нему безмерно скучаю!

–Если нас поймают, тебя посадят в темницу изгнания! – возразил Кэш.

–Не посадят. Я ожидаю перерождения в таком месте, куда им путь заказан.

–Тебе нравится в раю? Ты там не одна, правда? – Он должен был знать, что у неё все хорошо, чтобы унять тревогу и продолжить жить дальше в покое за неё.

–Я сейчас остановилась у матери. – Лара прижалась лицом к его груди и глубоко перевела дыхание. – у моей настоящей матери, не Старейшины. Мы довольно весело проводим время, мне не дают заскучать. Как ты? Вы успели сблизиться с Рокко? Скажи, что он тебе понравился! Скажи, что он вырос достойным нас!

–Он наш сын, Лара, как он может мне не понравиться? – Кэш почувствовал, как тепло в его груди, возникшее при виде Лары, расползается по всему телу, согревая его и унимая волнение. Впервые за прошедшие годы с момента утраты жены он вновь ощутил, как его охватывает безусловное чувство любви к Ларе и состояние счастья, покоя и комфорта рядом с ней. – Он красивый, умный, воспитанный мужчина, со стремлением разрешать конфликты...

–Ну, этим он точно пошел не в нас, – Лара тихонько рассмеялась, прижимаясь лбом к нему и жадно вдыхая запах Кэша, – Значит, Джакомо сумел справиться с поставленной перед ним задачей. Почему ты не выговариваешь мне, что я отдала сына на воспитание чужому человеку?

–Может, потому что ты умерла через год после меня, и я представить не могу, как новообращенная ты могла бы заботиться о чем-то другом, кроме потакания могучему зову жажды крови и стремлению убивать все, что движется...

–Кеша, – в том, как она томно протянула его имя, он услышал безграничную признательность за желание понять, а не слепо осуждать. – ты думаешь обо мне лучше, чем я того заслуживаю... но ты прав в одном, я бы погубила его...

–Она сказала, что мы можем позаботиться о том, чтобы наша встреча после твоего перерождения неизбежно состоялась. – Мужчина сменил тему, не желая её грусти. Планирующая, с горящими глазами и лукавой усмешкой на устах. Такую Лару он хотел помнить, когда вернется в мир. Такая Лара будет питать его веру долгими, бесконечными годами, месяцами, днями, часами ожидания.

–Я смогла кое-что разузнать. – Её улыбка породила сладкую дрожь по его телу.

–Расскажи! – он крепче обнял её, сожалея, что время не течет согласно его желаниям. Как бы он хотел, чтобы один миг в её объятьях растянулся в вечность...

–Я не могу. Но Хаус тебе все расскажет. Ты можешь доверять ей, как мне. Она и шагу не сделает без моего разрешения. Она будет периодически появляться и подсказывать тебе, что и как поделать, чтобы наши пути пересеклись, но так, чтобы об этом никто не понял. Обращай внимание на знаки и то, что будет случаться вокруг тебя. Не списывай события на волю случая, хорошо?

–Я избавился от Уэсла. – внезапно признался Кэш. Лара немного помолчала, потом слегка отклонилась и посмотрела на него потемневшим взором:

–Я знаю... – она облизала пересохшие губы, – и я бы поступила так же, окажись на твоем месте. Он заслужил гораздо худшей участи, но...

–Но?!? – Кэш неприятно удивился, какие могут быть тут "но"?

–...Ральф Уэсл – часть нашего плана. Именно он должен привести тебя... ко мне!

–Ммм, – Кэш зажмурился, крепко-крепко прижимая Лару к себе, – не волнуйся об этом.

***

Март 1880 г. Крымская область. Российская империя.

–Ты уверен, что сейчас самое время куда-то там уезжать? – Яро поставил Изу на стол, заботливо поправляя на её шее развязавшийся вязаный шарфик. – У нас только все наладилось. Я почти подружился с Романом и Анжелой и не могу ехать с тобой...

–Понимаю – после разговора с Ларой он начал смотреть на крошку Изу настороженно. Пока полукровка никак себя не проявила, но это вовсе не значит, что силы оставили её после перерождения. Он беспокоился за брата – и поэтому ни о чем не прошу тебя. Роман составит мне компанию, пока ты будешь заботиться о его крохе...

–Почему бы тебе не взять с собой Рокко? Видишь ведь, как парень тянется к тебе?

Если бы Яро знал, что вскоре случится, он бы первым побежал собирать их вещи и вызвался отвезти до станции. Кэш криво усмехнулся, переведя взгляд на брата.

–Мероприятие, которое я должен провернуть, не безопасное. А тебе понадобиться защитник, если у новообращенной мамочки вдруг случится обострение...

–Что? – Лицо Ярослава заострилось от беспокойства. – О чем ты? Мефисто жестко контролирует её чувство голода и её поведение. Она безопасна для окружающих.

–Как пороховая бочка, пока к ней не поднесешь зажжённую свечу. Будь настороже.

–Ты что-нибудь "видел"? – подхватив Изабел на руки, он приблизился к Кэшу. – Если ты что-то "увидел", прошу, расскажи мне все! Моя детка в опасности? Ее мать...

–...даст тебе то, что ты так страстно желаешь: свободу для тебя и твоей малышни. – Он схватил брата за затылок и приблизил к себе его лицо, уверенно глядя ему в глаза. – Яро, ты мой брат и я знаю, чего ты хочешь, поэтому тоже помогу "с этим"!

Кэш отпустил брата и пошел собирать вещи, чувствуя, что Ярослав не сводит с него обеспокоенного взора. Но то, что он не пошел за ним, о многом сказало ему.

***

В спальне его дожидался Рокко. Он стоял у окна, выходящего на детскую площадку, где резвились воспитанники перед полдником. Он не обернулся, когда Кэш вошел:

–Ты твердо решил, что никто не должен вмешиваться в то, что грядет?

–Если бы кто-то посмел встать между мной и твоей матерью, я уничтожил бы его. И ты первым встал бы на мою сторону, не тратя время на угрызения совести, не так ли?

–Так, – согласился Рокко, – я бы помог тебе убрать помеху с пути, но в данном случае...

–Дело касается моего брата-близнеца. – Мягко перебил его Кэш. – Это тоже самое.

–Но Роман хороший человек, – тень пробежала по лицу Рокко, – он никому не сделал ничего дурного и не заслуживает отведенной ему участи сгинуть на дне мерзлой реки!

–Зря волнуешься о том, чему не бывать. – Кэш бросил саквояж на кровать и принялся скидывать в него одежду из шкафа. – У меня на него другие планы...

–Я считаю, что вызволять д"Эстэ из речного плена, это равносильно тому, что самому себе строить козни. Он никогда не оставит маму и тебя в покое...

–Рокко, – Кэш остановился на полпути к саквояжу, – не знаю, кто сказал тебе это, но...

–Ты "видел" маму, не так ли? – Еле слышно прошептал хищник, медленно подходя к нему. – Ты сильно переменился за последнее время. Тоска и печаль ушли из твоих глаз и на их место пришли задачи и цели, к которым ты идешь напрямик, не обращая внимания на то, кто пострадает и чем придется расплачиваться...

–Она скучает по тебе. – Внезапно сказал мужчина, поддавшись импульсу.

–Вот как? – Рокко переменился в лице, в глазах его зажглась нескрываемая обида: снова отец получает все внимание Креции, а ему остаются небрежно брошенные слова-обещания её внимания в таком неопределенном будущем. – Это все?

–Ты ревнуешь её ко мне? – На лице Кэша вспыхнуло раздражение – Это так по-детски!

–Даже, когда тебя не стало, она думала только о тебе. Всегда! Её не интересовал ни я, ни Джованни. Я так надеялся, что это изменится, когда вы сможете быть вместе, но тогда все лишь усугубилось! Вы словно растворились друг в друге, не допуская к себе никого, кто мог бы оттянуть внимание одного от другого. Это так по-взрослому!

–Мы были вместе всего девять дней! – Кэш сам поразился озвученной цифре: как целая вечность счастья, блаженства, горя и боли с Ларой могла уместиться в 9 дней? – Если бы я заранее знал, что у нас так мало с ней времени, я бы... уж точно не терял времени на Яро, Хоффре и остальную компанию. Когда встретишь свою женщину, поймешь и меня и мать. И если мы тебя обидели, не обижайся хотя бы на неё.

–Я не сержусь, – глаза Рокко предательски покраснели, – и я не обижен. Я благодарен Джако за все, что он мне дал, но он не моя семья. Я хочу быть частью вашей жизни.

–Хочешь стать одним из нас? Хорошо. – Согласился Кэш, продолжив складывать вещи. – Тогда начни с помощи Яро. Эта соплячка опаснее, чем кажется на первый взгляд. И то, что здесь вскорости случится, откроет ему глаза на неё. Когда ужас и разочарование накроет его с головой, я буду спокоен, если ты окажешься поблизости и найдешь подходящие слова утешения для него. Ты должен быть рядом, несмотря ни на что!

–Ужас накроет его примерно так же, как накрыл тебя, когда ты нашел двухлетнюю Лалу на загривке мертвого медведя? Да ты даже не понял, что там произошло! А точнее, не захотел понять. – Насмешливо проронил Рокко, скрещивая пальцы. – Да, не смотри ты на меня, как на волка! Я просто приглядывал за вами, не вмешиваясь в суть происходящего. И сказал тебе это, чтобы ты не питал напрасных иллюзий...

–Почему тогда не остановил меня от ошибки, приведшей к разлуке с Ларой?

–Если бы я вмешался и нарушил ход вещей, она умерла бы, не успев обратить тебя!

***

Конец марта 1880 г. Область Файф. Побережье залива Ферт-оф-Форт.

–Тут толстенный слой льда, нам его ни за что не пробить. – Мрачно констатировал Роман после нескольких попыток пробить его стальной пикой. – Может, подождем, пока лед сам не растает? Кто бы там не был погребен, ему уже все равно нет дела до того, сейчас мы его вытащим или потом. Джонни, скажи Иннокентию...

Нелюдимый, вечно угрюмый и немногословный Джаванни ди Борха перевел взгляд со смертного на Кэша и, неопределенно пожав плечами, направился к центру реки. Роман вынужденно последовал за ним, опасаясь, что парень наткнется на майну. Кэш сунул руки в карманы, провожая их удовлетворенным взором: из старшего сына Креции как ни крути вышел идеальный пособник при совершении преступления: вопросов не задает и делает то, что от него требуется без пререканий...

Все произошло в мгновение ока: серая с косой нашла своего героя дня: бросившись спасать наступившего на тонкий лед Джованни, Роман Михеев, успев оттолкнуть бессмертного в сторону, вдруг сам погрузился с головой в образовавшуюся полынью. Ледяная вода превратила его меховой плащ в тяжеленный панцирь, утягивающий на илистое дно реки, а быстрое подводное течение понесло тело в сторону от узкого отверстия во льду, стремительно зарастающего тонкой коркой льда, лишая человека последней надежды на спасение...

***

Не спеша Кэш приблизился к месту происшествия. К тому моменту Джованни поднялся на ноги, отряхивая утепленные штаны от липкого снега.

–Будешь ждать, когда он перестанет бороться и осядет на дно? – спросил Джованни.

–...когда его сердце перестанет биться. – Кэш скосил взгляд на бессмертного. – потом его обращу и приложу усилия, чтобы он как можно дольше ничего не вспоминал.

–И столько маяты ради брата? Зачем было тащиться в такую даль? Не проще ли просто избавиться от куска мяса и оставить его там, где оно осядет?

Кажется, он все-таки поспешил в оценке качеств парня.

–Затем, что в заложниках реки Тэй помимо Романа находится один надоедливый тип, которого я планировал погребсти здесь навеки вечные, но планы изменились.

–Вот как? – Кривая ухмылка появилась на жестком лице. – А я-то все думал, куда запропастился д"Эстэ... Теперь ясно, где это хмырь "загорал" все это время. На твоем месте я бы планов не менял, он только и будет, что мешать вам с матерью.

На последнем слове собеседника, легкая усмешка растаяла на губах Кэша:

–Кто твой отец? – спросил он напрямик. Черт, он сбился со счета, задавая парню этот вопрос в мыслях, сознавая, что нет гарантий, что он справится с полученным ответом.

–Для тебя это важно? – Джонни хитро прищурился, – А что мать тебе сказала?

Кэша коробило, что парень говорит "мать", а не "мама". Возможно дело было в том, что в отличие от Рокко, он рос в свите новообращенной Креции и его характер заматерел в атмосфере бескомпромиссной жестокости и кровавого террора.

–Я не спрашивал Лару. – Он понял, что больше не слышит учащенного сердцебиения утопающего Романа. Значит, дело было сделано: душа умершего начала переход.

–А следовало бы для начала спросить у неё, потому что я сам не знаю ответа на твой вопрос. Все вокруг только и занимаются гаданием на этот счет, но достоверно никто не знает, кто мой отец. А мать всегда молчала на эту тему.

–Хоффре сказал, что ты родился сразу после развода Креции с Джованни Сфорца. Да и зовут тебя также, как и его. Разве самый простой ответ, который напрашивается при этом, не является самым правильным? Ну, что ты его сын?

–Если бы ты спросил Хоффре об отношениях Креции с Джованни, он бы сказал тебе, что эти двое за пять лет брака так и не удосужились консуммировать брак. Так что назвать меня в честь этой размазни было ещё одной "пикой" матери в тощий зад бывшего недомужа. Ты ведь не знаешь даже обстоятельства их развода, правда?

–Нет, для меня прошлое остается в прошлом. Мне эта информация ни к чему.

–Тогда зачем тебе знать, кто отец? – Джонни сверлил Кэша насмешливым взором.

Железная логика у парня. И крыть нечем. Кэш вернулся к тому, зачем сюда прибыл:

–Займись Ралфом, пока я буду возиться с этим смертным. И имей в виду, ты должен только отыскать его. Освободить его должен я лично. Это будет сделка.

–Сделка? – занесенная рука Джонни, крепко сжимающая пику, застыла в воздухе.

–Именно от него мы узнаем о следующем перерождении Лары... твоей мамы...

–Ха! Ха! – Тихий, почти истеричный смешок вырвался из грудины хищника. Он долго смеялся, потом затих, посмотрев на Кэша мрачным, потемневшим взором. – Это она тебе так сказала? И ты ей поверил? А ты проверил, что это была ОНА?

–Что? – С лица Кэша сошли краски. – Конечно, это была она! Я бы почуял подвох!

–Когда Крецию судили судом Избранных, решая, куда ей отправиться: прямиком в Небытие или же в Изгнание, Кастуччи-старший, выступавший на стороне обвинения, использовал свою способность превращаться в кого угодно. В её облике он являлся к тем, кто должен свидетельствовать за или против Креции на суде, и провоцировал их изменить показания в пользу стороны обвинения. Я сам попался на его "удочку", а ведь я её сын, я познал её такой, какой тебе, возможно, никогда не удастся ее познать. Я обязан был почувствовать, что передо мной не она, но я понял это лишь в суде, когда уже выступил против матери. Повторюсь: уверен, что это ЕЁ просьба?

***

Территория Тьмы. Где-то на границе перехода между жизнью и забвением.

–Ты... – Душа Романа, застывшая в пяти метрах от неё, излучала ярость и ненависть – не думал, что судьба сделает мне такой щедрый подарок и сведет с тобой снова в темном переулке, где ни одна живая душа не помешает мне отдать тебе должок!

–Живая? – губы Креции ехидно изогнулись, – ты хоть понял, где находишься?

–Оо! Ты, дочь дьявола, поняла, что я имею в виду! И не делай вид, что... – Он осекся, заметив, как прямо на его глазах серые тучные массы старых душ, состоящие из эфира, материализовались вокруг них, окружив в плотное кольцо – испугалась меня... Призвала своих приспешников, потому что сама со мной не справишься?

–Я "справилась с тобой" в тот миг, когда ты отринул Отца своего и еретиком сгорел дотла в огне Святой Инквизиции, которую взращивал против меня и Борха.

–Ты угрожала, что убьёшь самого дорогого и близкого мне человека!

–Ты избрал путь монаха, Савонарола, у тебя не могло быть привязанностей. Если бы ты истинно служил Ему Одному, то не стал бы такой легкой добычей...

–Чудовище! – он сделал шаг ей навстречу и тут же десятки душ стеной оградили её от него. – Отзови свою свиту и порешим, кто из нас легкая добыча.

–Души невинно убиенных, преследующие меня с тех под, как я обрела зрение Зверя, вряд ли сойдут за свиту. Забыл, как веками прозябал в их числе, пока я не позволила тебе переродиться? Ты здесь, потому что я так захотела!

–Когда же ты поймешь, что мир не крутится вокруг одной тебя, Лукреция Борджиа?

–Пока ты понапрасну исходишь ядом, твоя жена и мелкая спят в полыхающем в огне доме. Будем спасать одну из них, или нехай горят, чтоб вам в тепленьком местечке, что я для тебя приготовила, на одной сковороде в вечности томиться?

–Сука! – он ринулся на неё, но столкновение с душами... бетонная стена стала бы мягкой подушкой... ледяной холод стали и удар током почти нокаутировали его.

–Прими силу, обратись в Зверя, и я сделаю так, что твою дочь спасут из огня.

–Тебе мало, что я отринул Отца Своего, хочешь сделать меня подобным себе?

–Хочешь враждовать со мной до конца времен? Тогда ты обречен! Может, я хочу дать тебе шанс увидеть, в какую красавицу вырастит твоя Изабел. Сделка, что я тебе предлагаю, подарит тебе ту жизнь, о которой ты и мечтать не смел...

–Так говорил Змей-Искуситель, протягивая Еве греховное яблоко. – Душа Романа поежилась. – Приняв его и надкусив, она "пала" и погрузила мир в хаос и страх.

–Значит, твои недоверие и ненависть ко мне сильнее твоей любви к дочери и желания спасти её вопреки всему? – стена справа от них заклубилась от сизого дыма и они узрели картину горящей избы. Сдавленно кашляя и задыхаясь, худая женщина ползла к детской колыбельки, где надрываясь, жалобно плакал ребенок.

–Боже, – лицо Романа сделалось серым, округлившимися глазами он уставился на свою мучительницу, – ты всегда шла по головам в желании добиться желаемого, но сейчас ты... – он осекся, когда женщина упала, почти добравшись до кроватки, плачь ребенка сменился хриплым кашлем. – Клянусь, ты заплатишь мне за это!

–Если не пройдешь "путь обращения", твоей угрозе никогда не исполниться!

–Будь ты проклята, ведьма, Бог свидетель, я заставлю тебя за все заплатить! – Душа затихла, когда кашель ребенка заглушил чудовищный рев Силы. Огромный ягуар, объятый огнем, вышел из клубов дыма, не спеша направляясь к нему. – Помилуй меня Боже! – невольно Роман сделал шаг назад. – Иже еси на небесех...

–Запомни, чем больше будешь противиться неизбежному, тем больнее тебе будет! Ты вернешься в мир с одной целью: преданно служить моему мужу! Это моя воля, как твоего Создателя! Нарушишь её и незамедлительно отправишься в Небытие!

***

Конец марта 1880 г. Область Файф. Побережье залива Ферт-оф-Форт. Спустя 8 часов.

Кэш смахнул со лба мокрые волосы, довольно взирая на спящего на льду Романа, повстречавшегося ему во Тьме после испития из Кубка забвения. Веселого, напрочь все позабывшего и успешно обращенного женой. Он не видел Лару, но чувствовал её присутствие. Он знал, зачем туда пришел и чего добивался. Чего они добивались...

Когда из проруби вынырнул Джованни, таща труп Уэсла, Кэш помог ему выбраться и вытащить из воды бесчувственное тело, на лице врага застыла гримаса ужаса...

–Все вышло так, как мы договаривались? Он поклялся служить тебе, как спасителю?

–Да. Но если очнется и увидит здесь тебя или Романа, то сделка сорвется.

–Значит, на этом месте наши пути разойдутся, – Кэш схватил тело Романа словно куль картошки и, забросив его себе на спину, направился к берегу. – Жду извещения!

***

С сиплым ревом, тело ожило, закашлялось, исторгая ледяную воду. Мужчина, стоявший над телом, хмуро следил за процессом, спрятав руки в карманы пальто.

–Ублюдок даже не потрудился убедиться лично, что все прошло по плану? – Уэсл довольно рассмеялся, с восхищением и гордостью взирая вечно мрачного Джонни. – Он никому не доверяет, даже брата держал подальше от Лары, как тебе удалось заручиться его доверием? – Ралф не сразу, но все же заставил себя подняться.

–Мне и не пришлось. Я оказался в категории "своих", потому что РОДИЛСЯ у НЕЕ!