Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

–Ты, действительно, ждешь, что она попросит у тебя прощения за разбитое сердце? – сиплый голос Хофре, заставил Джованни спрыгнуть с качели. Лара даже головы не повернула. – Хоть она и видит то, что скрыто от других, но сути твоих терзаний вряд ли когда-нибудь поймет. Она уверена, что в тот раз пострадало лишь твое "эго" и гордыня. У таких, как мы, нет сердца, мы не можем страдать. Верно я говорю, Лара?

–Ты сам сказал, что тебе нет дела до Милен, разве нет? – бросила ему упрек девушка.

–И поэтому ты натравила Хаус на неё, я прав? – зарычал Хофре. – Ты заставила Кэша таскать её за собой, чтобы через связь с ним всегда могла до неё добраться...

–В жизни никогда ни перед кем не оправдывалась, – вскипела Лара, из последних сил туша в себе разгорающееся пламя безудержного гнева, – но тебе все-таки скажу: всё, чего я хотела, это быть рядом с Кэшем. И чтобы ты с Санчией были рядом с нами. Вы всегда были на нашей стороне, нашей семьей и я хотела, чтобы так и оставалось.

–Я ни за что не поверю, что Хаус действовала без твоего ведома. – Хофре мрачно усмехнулся. – Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы сделать правильные выводы о том, кто из вас кого понукал. Я не верю ни твоим слезам, ни раскаянию на лице...

-Я не верю ни твоим слезам, ни раскаянью на лице...

–Я не плачу, – сухо заметила Лара, соизволив повернуться к нему, – и не каюсь. Сожалеть стоит лишь о том, что можно было сделать, но не сделано, и что сделано, а можно было не делать. Моя тяга к Кэшу не зависит от моего настроения, я не могу на неё повлиять. Глупо тратить время на сожаления о том, что от тебя не зависит.

–Как же у тебя все просто! – воскликнул Сфорца, до сих пор безмолвно наблюдавший за перепалкой брата и сестры со стороны. – Да твоей логике сам Лютый позавидует...

–Лютый?.. – Лара перевела помрачневший взгляд на Джованни. – А причем тут он?

–Я уже говорил тебе, Сфорца, Ларе чужды элементарные человеческие чувства по отношению к своему окружению. Она не испытывает беспокойства, благодарности, близости, вины, доверия, жалости, любви, нежности, обиды, одиночества, отчаянья, печали, радости, раздражения, ревности, симпатии, скорби, смущения, сомнения, сопереживания, страха, стыда, тоски, уважения... перечислять можно бесконечно долго, суть от этого не изменится: моя сестра бездушная стерва!

–Может я и бездушная, зато честная! Я волнуюсь за Кэша, поскольку больше не могу видеться с ним, и не скрываю этого, а ты сказал, что не желаешь даже слышать о Санчии. Почему тогда новость о её гибели заставляет тебя так неистовствовать?

–Да мало ли что я сказал! – Злобно зарычал Хофре, надвигаясь на полукровку, – Ты что, младенец, очевидных вещей не понимаешь? А если бы я признался, что ещё не оставил надежду быть с ней, это что-нибудь изменило бы? "Ушла" бы ты, а не она?

Лара откинулась на спинку качели и, устало смежив, провела ладонью по лицу.

–Теперь, когда новая встреча с Альфонсо так близка? – печально уточнила она. – Нет, я себе не враг. И я не жертва во имя чужого счастья, никогда ею не была и не буду. У тебя был шанс спасти Милен. Начни ты искать её после разговора со мной, увези подальше, у Хаус не было бы ни времени найти её, ни возможности "замены"...

Сфорца с изумлением наблюдал за перепалкой брата и сестры. Они ведь не кончат тем, что поубивают друг друга, правда? Может, ему стоит вмешаться?

–И не стыдно тебе так говорить? Необратимое уже случилось. Получается, что я придурок, который сам все испортил. Сама сказала, что себе не враг, ты бы не стала...

–Если бы ты спросил меня, где её искать, я бы тебе сказала. – сухо отрезала Лара.

Хофре мотнул головой, будто пропустил удар дубинкой по голове. Сфорца сокрушенно застонал, вставая между хищником и полукровкой, спиной к Ларе:

–Даже если это и правда... то, что ты говоришь... такие вещи не стоит произносить вслух, Лара. – он поморщился, глядя на маску скорби, застывшую на лице мужчины. – Хорошо, пусть ты не сопереживаешь Хоффре и не испытываешь тоски по Санчии, но ты не можешь не сознавать, какой груз вины ты кладешь на плечи брата. Сколько лет он проведет сокрушаясь о том, что один незаданный вопрос стоил ему счастья?

Лара глубоко вздохнула, поднимаясь с качели и медленно шествуя к дому:

–Надеюсь, так и будет. – согласилась Лара. – Если Хоффи сам не может дойти до мысли, что за свое счастье нужно бороться; что это не манна небесная, а результат неимоверного труда; что лукавство в отношениях его их лишает; что выигрывает тот, кто больше хочет, а не тот, кто сильнее, пусть эта "утрата" послужит ему уроком. Возможно, в следующий раз он будет больше стараться и получит то, что желает...

Девушка скрылась в доме, оставив двух хищников "вариться" в собственной желчи.

–Она это серьезно сейчас? – Процедил Сфорца, отводя глаза от потемневшего лицом Хоффре, – будь у меня такая сестра, я бы рехнулся. Такую и врагу не пожелаешь...

–Из общего правила всегда существуют исключения, – дрогнувшим голосом ответил хищник, – Креция с самого детства проявляла подобную жёсткость к членам семьи и слугам, но уже тогда она выделяла меня из общей массы. Она любила меня и заботилась обо мне. Я помню день, когда всё переменилось. Для меня наступила ночь, а для Цезаря взошло солнце. Ничего не объясняя, методично она смогла отстранить меня и приблизить к себе Цезаря. Из брата-защитника он одним мигом стал для неё всем. Как я не просил её объясниться, она уходила от ответа фразой: "Маленький ещё, подрастёшь, сам поймешь". Но и сказка Цезаря не длилась долго. Он даже не понял, что произошло. Почему Креция стала избегать его, прикрываясь Альфонсо. Разумеется, в их отношения никто не верил. Даже я тогда думал, что она нашла более властную и сильную "опору" для себя. Слишком крутым был переход от одного объекта обожания к другому. Во всем этом чувствовался холодный расчет и коварная продуманность. Но то, как Креция отдавалась чувствам к избранному, заставляет меня думать о том, что все было не так просто, как выглядело на первый взгляд. Я до сих пор скучаю по тем дням, когда я был для неё центром Вселенной, и я желаю вернуть то единение хоть на короткий миг. Я солгу, если скажу, что мне не больно видеть "такую" Крецию, но мы не можем любить отдельные черты человека, одновременно ненавидя другие в нем. В конечном счете, мы либо принимаем его в целом, либо отторгаем. Я предпочту иметь такую сестру, чем никакую.

–А ты не думал о том, что любящей тебя сестры более не существует? – Несмело спросил Сфорца. – Если она смогла переступить через тебя и Санчию...

–Прежде, чем судить Лару, ты должен понять логику её мышления и поступков, тогда многие терзающие тебя мысли уйдут. Ты, и правда, думал, что мы подеремся? – Хоффре грустно улыбнулся. – Я спровоцировал её сказать правду о Милен. На случай, если подобная ситуация повторится в будущем. Уверен, что у меня будет шанс всё изменить. Также я принимаю, что виноват. Иногда бездействие пагубнее действия... – хищник помолчал, – Но знаешь, что радует меня в итоге? – Джованни покачал головой. – Одной фразой о том, что она сказала бы мне, где искать Милен, Лара практически призналась, что продолжает испытывать ко мне сестринские чувства...

***

Хоффре зашел в дом, а Джованни остался на улице, ему нужен свежий воздух.

"Если следовать их безумной логике, то и предательство Креции по отношению ко мне можно смело расценивать, как акт милосердия... – Он мотнул головой, отгоняя от себя неприятную мысль. – Нет, я ещё раз убедился: Борха – семейка извращенцев!"

–Когда она сказала, что рассталась с тобой "по-своему", ты однозначно расценил это "по-плохому". – по спине Сфорца пробежал холодок. Ему нет нужды оборачиваться, чтобы узнать, кто с ним заговорил. Голос Гора он не спутал бы ни с каким другим. – Ты прожил пять веков, а ума так и не нажил. Когда моя девочка говорит "по-своему", это то и значит. "По-плохому", в твоем случае, завершилось бы тем, что я, в конечном итоге, утомился бы от ваших детских игр в кошки-мышки и забрал бы у тебя то, что по праву принадлежит мне. – жесткий ком встал у Джованни в горле и, как ни силился, проглотить он его не смог. А Гор неумолимо продолжал. – Я забрал бы у тебя Силу. – Пауза, которую взял Древний, заставила Сфорца похолодеть. – Я и сейчас могу забрать её, если ты хоть на секунду забудешь то, зачем ты тут находишься.

Хищник медленно повернулся к тому, кто много лет назад даровал ему бессмертие.

–Я прекрасно помню, зачем я нахожусь здесь, Синьор. – тихо ответил хищник.

–Если мой сын объявится здесь, я должен узнать об этом первым. – менторским тоном добавил Гор. – Ты уже понял, что с тобой станет, если ты не доложишь мне? – Сфорца поспешно кивнул: он не камикадзе, чтоб дразнить разъяренного Древнего. – Вот и хорошо. Приглядывай за ней, но черту не переступай, не то поплатишься...

Гор ушел, шло время, а Джованни все никак не мог собраться с мыслями, взять себя в руки. Его в буквальном смысле слова трясло! Неужели она действительно тогда его спасла? Желания Гора никогда ни для кого не были секретом. Все знали, что он не погнушался избавиться от родного сына, наследника, чтоб освободить путь к Креции...

***

Июнь 1863 года. Аляска, г. Уайзмен. К югу от сгоревшего поселка искателей.

Кэш расположился в удобном кожаном кресле напротив седовласого джентльмена, с опаской разглядывающего через пенсне громаду золотых слитков, бережно уложенных на большом ковре. Лучи солнца падали на неё через окно, ослепляя.

–Могу я спросить Вас, молодой человек, где вы всё это взяли? – В голосе старика восхищение смешивалось с опаской – Я слышал, на прошлой неделе случилась беда.

–Да, я тоже слышал. – спокойно отозвался мужчина. – В каждом пабе, куда бы я ни захаживал, рассказывают, что за одну ночь сгорел целый поселок золотоискателей и никто не выжил, а все золото, что было намыто за десятки лет, со склада исчезло...

–Это, случайно, не оно? – смертный встретился глазами с тяжелым, немигающим взглядом хищника и тут же отвел их в сторону. – Кхм, кхм, не поймите не правильно...

–Не поймите неправильно вы, – жестко перебил его Кэш, – с каких это пор банкиров стала волновать чистота вкладов, на которых они зарабатывают? – старик потупился. С одной стороны, он не хотел иметь дело с криминалом, с другой же, он в голове прикидывал, сколько стоит гора золота и сколько процентов будет зарабатывать банк, пуская её в оборот. Если этот юнец дилетант в вопросе денег, то на нем... – Я не позволю Вам даже думать так! – хозяин банка мгновенно пришел в чувство, с испугом глядя на незваного гостя. – Я ведь могу обратиться в банк, что через дорогу, и тогда не его, а вас закроют через пять лет по причине банкротства. Мы сейчас не станем обсуждать условия размещения вклада или проценты годовых, мы поговорим с вами о том, готовы ли вы рискнуть и выиграть или откажетесь от сделки и в течение пяти лет прогорите, не выдержав соседства с более удачливым банком.

–Я буду последним дураком, если позволю Вам уйти с золотом к моему конкуренту. – ворчливо пробубнил старик, нервозно пытаясь засунуть пенсне в нагрудный карман.

–Мы мыслим одинаково, что не может не радовать. – мрачно ухмыльнулся Кэш. – тогда предлагаю перейти к деталям сделки. – Старик заметил, как тот опустил слово "обсуждению". Неужели этот тип из породы: дай палец, откусит руку? – Я собираюсь разместить золото на долгосрочный вклад под 50% годовых. – У старика челюсть свело от такой наглости. – Помните о росте уровня жизни, от него будет зависеть повышение процента, но не его снижение. Я оставлю золото Вам. И спрашивать за него буду лично с Вас. Если я понесу убытки, рукой вы не отделаетесь. Сначала убью ваших близких, потом приду за вами! После вашей смерти ответственность за мое золото ляжет на плечи вашего старшего сына, – старик попытался было выдавить, что у него нет детей, – а затем на внука. Не трудитесь, я знаю, что они у вас есть. – банкир стал бледнее смерти: теперь по законам бизнеса предстояло обсудить, что устроит клиента в качестве обеспечения гарантии вклада, но старику даже думать об этом было страшно... Он не сомневался более, перед ним сидит сам дьявол. – Я унесу с собой Ваш рак, – банкир онемел, – но помните, я всегда могу вернуть его вам.

–Могу я сейчас отказаться от сделки? – Уж лучше жить впроголодь и самому умирать, чем наблюдать, как твои близкие умирают из-за того, что ты заключил невыполнимую сделку. Кэш отрицательно покачал головой. Нет, слишком поздно идти на попятную. – Поймите же, 50% годовых, это слишком высокая ставка. Я не смогу её обеспечить в условиях нашего маленького городка. У нас слишком маленькие денежные обороты...

–Сегодня да, но не завтра. Свято место пусто не бывает. На месте одного сгоревшего поселка возникнут два. Скоро у вас будет столько золота, что вы начнете делать из него зубы. Разговор закончен. – Кэш встал. – Оформите бумаги, я вернусь через час...

***

Спустя 10 лет. Май 1873 г. Южная Америка. Венесуэла. Закрытый клуб.

Он наслаждался джазовой музыкой, крепким ромом и обществом прелестных юных дам, поэтому не сразу почувствовал чужака. Интуитивно обернувшись, он помрачнел.

–Я Мефисто Кастуччи – Представился тот прежде, чем мужчина велел ему идти куда следует. – Ты не узнаешь меня, Кэш? Вижу по глазам, что не узнаешь... Я тот, кто...

–...обратил меня. – Лениво протянул Кэш, позволяя девице наполнить его рюмку и проглатывая ядреную жидкость одним глотком, – Почему же не помню? Помню! Тащи сюда свой зад. – Заметив, что Кастуччи поморщился от его грубости, Кэш лишь усмехнулся. – Да будет тебе, иди сюда, сядь. – Древний молча послушался. Оттеснив девиц, Кэш потребовал, чтоб принесли ещё рюмку. – Пришел поговорить? Выпьешь?

–Ты начал вспоминать прошлую жизнь? То, как жил до обращения? Тьму? – Мефисто принял рюмку, но пить не торопился. Он с интересом разглядывал холеного собеседника, ища в нём черты старого знакомого Альфонсо. – Вспомнил брата? Яро?

–Яро? – повторил имя Кэш, пробуя его звучание на вкус. – Это тот, кого я прихватил с собой из Тьмы? Смутно припоминаю... – он выпил ещё стопку и угрюмо посмотрел на Древнего. – Если честно, мне дела нет до того, что было до обращения. Если он не объявился, значит, его такой расклад тоже устраивает. – Он подмигнул блондинке, ожидающей его у стойки бара. – А мне и так неплохо. Знаешь, никаких обязательств...

–Если я скажу тебе, что вчера ночью Цезарь вместе с Уэслом покинули территорию Изгнанных и вернулись в Мир, это для тебя ровным счетом ничего не будет значить?

–Это должно волновать меня? – Кэш с интересом наблюдал, как Кастуччи морщится, но пьет, досадно охает и вытирает губы рукавом смокинга. Он что, пить не умеет? – Я не вяжу дружбу с мне подобными. Мне не интересно собирать сплетни, поэтому я знать не знаю, про кого ты тут поешь. Неужели это всё, что ты хотел мне сказать?

–Они угодили в Изгнание потому, что убили тебя 10 лет назад. – уточнил Мефисто.

–Вот как? – Глаза Кэша налились чернью. – Что ж, при встрече сочтемся...

–Они ищут не тебя, – ответил Древний – а ту, что отправила их в Изгнание, используя твою смерть, как повод для отмщения. Тебе лично беспокоится не о чем.

Кэш почувствовал грозное рычание Алфа и его ослепила яркая вспышка света...

...Рождение...

Чужими глазами он смотрел на колыбель, в которой, сладко соснув, спали, прижавшись друг к другу два младенца. От их вида перехватывало дух.

–Они такие хорошенькие, – ласково шептал женский голос. Морщинистая рука легла на крошечную ручку, обнимающую братика, – ты знаешь, как их назовешь?

–Не привязывайся к ним, Нони. Они здесь надолго не задержатся, ты поняла?

–Даже, если отошлешь детей в лагерь для полукровок, они не перестанут быть...

–И перестань питать иллюзии. – Резко оборвал её Гор. – Ты знаешь, что я не прощу Альфонсо и не приму его обратно. Есть вещи, которые не прощают никогда!..

–Ты говоришь про ту, по чьей вине погибла Милен? – процедил сквозь зубы Кэш.

...Детство...

Семилетний мальчик повис на нижней ветке старой яблони:

–Теперь, когда родилась девчонка, отец точно отошлет нас отсюдова...

–Не ссы, Ярко, он так и так ушлет нас. И неважно, есть эта мелюзга или нет... – брат-близнец пытался поймать его за свесившуюся ножку. – Слезай, пока не упал!

–Я не хачу уезжать, Кешка! – заныл мальчик, пытаясь высвободить ногу. – Не хачу!..

Кэш сдавленно выругался, закрывая глаза руками, но свет продолжал его слепить:

...Отрочество...

Кеша едва сдерживал рвущийся наружу смех, с интересом наблюдая за тем, как Лара маленьким ртом пытается откусить от большого жесткого куска мяса. Сидя на туши поверженного медведя, она сосредоточенно грызла его сердце, но вот уже почти пять минут у неё ничего не получалось.

–Не боишься зубки обточить? – выдавил парень, покусывая нижнюю губу. – У меня с собой ножик. Давай сюда сердце, я тебе его порежу... – он потянулся к девочке, чтобы взять у неё добычу, но не успел коснуться сердца, она капризно захныкала:

–Ниии, моё! – прижав сердце медведя к груди, она с обидой посмотрела на Кешу – Я итак с тобою поделилася... – Кэша опустил глаза на руки, в которых продолжал держать печенку косолапого. Она ведь не ждет, что он станет это есть? – Ишь! – при этом лицо малышки исказилось, будто она собиралась заплакать. – Ишь!!!

–Послушай, – мягко начал он отказывать и детка жалобно захныкала, – ну ладно, ладно, я его съем! – удивительно, но откусить у него получилось с первого разу. – Довольна? – проворчал он с набитым ртом. Лара, разулыбавшись, просияла:

–Мяккое? Свезее? – ласково промурлыкала она, продолжая сражаться с сердцем...

Перед смертью...

Лицо Лары лихорадило от гнева, а глаза горели вызовом:

–Бери брата и уходи отсюда! Не доводи меня до греха. Один раз я уже убила его от досады, сделаю это снова, если ты меня не послушаешь сейчас. – конец фразы она беззвучно прошипела, как заведенная гремучая змея. – У тебя 5 минут на все...

Тьма...

–Все, что требовалось от меня сегодня, – теперь оно сочилось злорадством, а глаза пылали триумфом, – лишь потянуть за ниточку и сыграть на твоем чувстве страха снова потерять меня. Ты убил его быстро, вместе с д"Эстэ, потому что поверил, что он послушается меня и нападет...

Будущее...

Венчание в церкви. Жених убрал фату с лица невесты и поцеловал её:

–Когда ты проснешься, я буду рядом, буду на тебе и буду в тебе, сладкая моя...

–Хватит! – зарычал Кэш. Он видел улыбающееся лицо невесты крупным планом, лицо Лары. – Достаточно! – Кастуччи щелкнул пальцами и "пытка" прекратилась...

-Тише! – велел Мефисто, поднимая Кэша с кожаного дивана и помогая ему идти к выходу. – Я прекратил. – он выволок взмокшего хищника на улицу, прислонил к стене. – Дыши глубже, иначе тебя вырвет. – теперь настала очередь Кэша слушаться. – Ещё!

–Ярос вернулся вместе со мной? – Едва отдышавшись, спросил Кэш цепляясь за одежду Мефистофеля. – Отвечай, мой младший брат вернулся вместе со мной?

–Он в Миру. Десять лет отслужил все в том же полку Иностранного Легиона...

–Ярос вспомнил прошлое? – Кэшу не терпелось заполнить пробелы. – Вспомнил меня?

–Теперь вспомнит. Ты вернул его, а не я. Он теперь твое зеркальное отражение. – Мефисто помолчал. – А про Лару ты ничего спросить не хочешь?

–Нет, – бесстрастно ответил хищник, – про эту ведьму мне и так всё ясно...

***

23.05.1873 г. 09:24 р.m. Новый Орлеан. Особняк Лары.

...Двое мужчин прятались в тени плакучей ивы, наблюдая со стороны за гостями, танцующими под живую музыку и снующими по саду с бокалами вина в руках.

–Заявиться сюда посреди приема – это плохая затея. – тихо проронил незваный гость. – Может, подождем, когда все разойдутся по домам, а потом нагрянем к ней?

–Десять лет, потраченных впустую... Я больше не в силах ждать! – возразил хищник. – Пойду, найду эту предательницу, посмотрю в её бесстыжие глаза и спрошу за всё!

–Тут слишком много... наших. – упорствовал другой. – А если она уготовила ловушку?

–Поэтому жди здесь, – мужчина достал оружие, – уверен, что быстро здесь управлюсь.

***

Чужой на этом празднике жизни он выглядел так, будто прошел 7 кругов ада: одежда на нём грязная и рваная, лицо покрыто сажей, длинные волосы напоминают осиное гнездо, а в руках карабин. Но толпы людей, неспешно прогуливающиеся по саду, не обращали на него внимания (будто не замечали вовсе), продолжая пить и танцевать.

–Не меня ищешь? – от вопроса, заданного вкрадчивым тоном, хищник едва не вздрогнул: как она посмела подкрасться к нему со спины? Черт, он даже не почувствовал...

–Ты уже знаешь, зачем я пришел сюда? – Он медленно повернулся к Ларе, наставляя на неё ствол "Винчестера" и оттягивая скобу. На какой-то миг ему почудился ужас в её взгляде, но стоило их глазам встретиться, она заметно расслабилась, иронично улыбаясь ему. Это взбесило ещё больше! – Не хочешь помолиться напоследок, ммм?

–Не думала, что ты, Ярос, из тех, кто станет тянуть время под разными предлогами... – Насмешливо обронила Лара, медленно приближаясь к нему. – Я не могу молиться на того, в кого не верю. – Между ними пробежали три изящно одетые девушки, споря на французском языке, кто из лордов сегодня самый галантный. Хищник зажмурился:

–Это какой-то бред! – Раздраженно выпалил он, махнув оружием в сторону сплетниц. – Я собираюсь застрелить тебя, а они делают вид, что ничего не происходит.

–Они не делают вид. – промурлыкала Лара, – Они нас не видят, потому что я так хочу. Это идеальный момент для того, что ты задумал. Хватит отвлекаться, стреляй и беги!

–Ты хочешь умереть? – Кто в здравом уме этого захочет? Либо за прошедшие годы она тронулась умом, не вынеся мук совести, либо это ловушка! – Скажи, ты раскаялась?

–Чего я сделала? – От её саркастичного смеха в его кровь выплеснулся жидкий огонь. Ярость затуманила веки, накрыв черной пеленой. – Я даже таких слов не знаю...

–Опусти карабин! – Ярос ощутил, как к затылку прижалось холодное дуло пистолета. – Она намеренно провоцирует тебя, а ты и рад потворствовать её плану...

–Я имею право убить эту ведьму! – грозно прорычал Яро, – из-за неё меня с братом убили, и, вдобавок, разлучили на целых десять лет... Постой, какому ещё плану?

–Если убьешь меня, – промурлыкала Лара, – мы будем квиты. Поквитаешься за себя и за брата. Подумай, если мы снова встретимся с Кэшем... он простит меня и мы станем жить вместе... Хочешь лицезреть мои бесстыжие глаза до конца своих дней?

–Ты слышал о Кастуччи? – снова вмешался в разговор её защитник. – Когда-то они были не разлей вода, но между братьями "пробежала кошка" и они стали врагами...

–Причем тут они? – С досадой выпалил Яро. – Она жаждет смерти, разве не видишь?

–Когда-то она умудрилась разругать Кастуччи, теперь ей нужно поссорить вас с Кэшем. Нажмешь на курок и дело останется за малым. Когда твой брат узнает, что ты убил её, он отречется от тебя. Это вопрос времени. Подумай хорошенько, прежде чем...

–Зачем ей ссорить нас с Кэшем? Кто в здравом уме умрет, чтобы кого-то поссорить?

–Хоффи, – миролюбиво позвала своего заступника Лара, – лучше заткнись!

–Она переродится и тогда Кэш будет полностью и безраздельно её, – игнорируя сестру, продолжил Хофре – а ты будешь умолять брата о прощении и не получишь егоя

Этот довод показался ему весомым. Яро сдул волосы с лица и опустил карабин:

–Вот уж не думал, что ты настолько расчетливая негодяйка! – сердито пробурчал он.

–Я гораздо хуже, чем ты можешь представить! – мрачно заверила его Лара, переведя негодующий взор на брата, – Ну, и зачем ты это сделал? Теперь мне придется...

–...уживаться с ним? – перебил её Хоффи. – Не будь эгоисткой! Хоть раз подумай о Кэше. Каково ему будет жить с тобой, зная, что ты могла уладить конфликт, но лишь разожгла его? Альфи терпел присутствие Цезаря, а ты не можешь потерпеть Яро?

–Не хочу! – Бросила Лара, капризно надув губки. – Он будет наговаривать на меня...

–Опусти пистолет. – послышался грубый мужской голос позади Хоффре. Друг Яро нацелил свой карабин на затылок хищника. – Дернешься, снесу башку!

В этот Миг Лара издала сдавленный горловой звук, бросившись на незнакомца. Яро с Хоффи не успели среагировать: она уже вцепилась тому в шею и повалила на траву...

ГЛАВА IX Время на нашей стороне.

Зорко одно лишь сердце. Самого главного

глазами не увидишь. А. Сент-Экзюпери

Многие думают, у них доброе сердце, а это

всего лишь слабые нервы... М-Э. Эшенбах

***

В ночь на 24.05.1873 г. Новый Орлеан. Спустя... несколько часов.

Ярослав сидел за столом рядом с Хоффре, с недоумением наблюдая за тем, как его обычно нелюдимый друг весело напивается с чертовой ведьмой. Как громогласно хохочет над её шутками, ударяя кулаком по столешнице, будто пытается разнести её в пух и прах. Как краснеет и бледнеет в другой миг, пытаясь её переспорить. Он не понимал ни слова из того, что они говорили, и это ещё больше его раздражало.

–Это латынь. – Тихо сказал Хоффре, продолжая разглядывать разошедшуюся пару.

–Томми не знает латыни! – возмутился Яро, с отвращением глядя на подошедшего официанта с очередной бутылкой рома. – Может, им уже хватит пить?

–Принеси крови. – Вдруг вернулась к английскому Лара. – Мы хотим самой свежей.

Хоффре глухо застонал, закрывая лицо руками: ну все, сестру понесло...

–Вам уже хватит! – недовольно заявил Яро, встречаясь взглядом с лучшим другом и не находя в нем ничего знакомого. Будто чужак поселился в теле Томазо...

–Ревнуешь? – промурлыкала Лара, лукаво улыбаясь. – Своего друга ко мне? Сначала ревновал Кешу, теперь... Тебе не говорили, что это путь, ведущий к одиночеству?

–Кеси, – Том обхватил руками её разрумянившееся лицо, повернув к себе, – не надо...

–Если он думает, что Кэш выберет его, а не меня, его ждет горечь разочарования.

–Предлагаю тост, – Хофре разлил по рюмкам ром, плеснув в каждую чуточку крови. Принюхался к своей и поднял руку. – за время, которое воссоединяет близких... – кажется, слова хищника смягчили Лару. – Ждать новой встречи осталось недолго.

–Знаю, – мягко ответила она, заметно погрустнев, но в её взгляде тут же заплясали веселые чертики. Мотнув лицом, она взялась за рюмку и опрокинула её, ни с кем не чокаясь. – К черту, будь, что будет! Я и так слишком долго ждала, чтобы переживать из-за повода. Чтобы из этого не вышло, клянусь, я наслажусь каждым мгновением!

Заметив тревогу в глазах Томазо прежде, чем он крепко прижал девушку к груди, Яро нахмурился. О чем разговор? Они говорят о Кэше? Он скоро объявиться здесь?

Он не понимал обстоятельства и от этого ощущал дикое чувство дискомфорта. И стыда. От одной мысли, как несколько часов назад он бросился спасать Томазо, Яро смутился. Благо, Хоффре успел поймать... Лара и не думала нападать на его друга.

***

Уронив хищника на землю, она громко заурчала, прильнув щекой к его груди. Доселе не выносивший чужих прикосновений, мужчина с минуты две стоически терпел её ласку и нежность, потом попытался подняться, их глаза встретились и всё, его как будто подменили! Томазо с такой силой стиснул Лару, что Ярос явственно услышал хруст костей. Она охнула от боли, но тут же радостно засмеялась, стиснув его ещё крепче. Они одновременно защебетали на одном понятном им языке, не обращая внимания на Хофре и Ярослава, внезапно почувствовавших себя брошенными.

–Что происходит? – еле слышно выдавил Яро, боязливо косясь на защитника Лары. А вдруг он сделает с ним то же самое, что она с его другом? Приятель Лары, кажется, наслаждался зрелищем единения своей подружки с другим хищником. Яросу стало обидно не за себя (хотя поведение Тома заставляло задуматься о его психическом здоровье), за брата. Он смотрел на девушку, а видел малышку, распластавшуюся на груди Кеши, громко урчащую и счастливо сияющую. Каково будет брату узнать, что такая она не только с ним? – Эта змеюка с каждым встречным такая ласковая?

Он не думал, что в пылу бескрайнего счастья эти двое услышат его, но его ждал сюрприз. Потемневшие от гнева лица Лары и Томазо повернулись к нему. Хищник угрожающе зарычал, показывая, что готов к нападению. Если бы не вмешательство Хоффре, дело кончилось бы дракой. Это был болезненный удар по самолюбию...

***

–Сигара. – мелодичный голос официанта вернул Яро к унылой реальности, в которой его бывший лучший друг вот уже несколько часов подряд напивался с этой склочной мегерой в закрытом клубе для хищников. Как её вообще сюда пустили?

–Я здесь частый гость. – язвительно протянула Лара, будто читая его мысли. Она с улыбкой приняла у служащего раскуренную сигару и передала её Томазо. – Возьми.

–А как вы познакомились? – поинтересовался Хоффре у Томазо.

–Я возвращался в Легион, когда нашел его бесчувственное тело. – Хищник смотрел на Яро теперь как-то иначе, пренебрежение заразно? – Он был ни жив, ни мертв...

–Дай угадаю, – насмешливо подхватила Лара, взяв у выдыхающего дым Томазо сигару и преспокойненько затягиваясь ею, – ты закончил то, что начал Кэш...

–...!?! – Ярослав зажмурился. Ему бы встать и уйти... но тогда Лара добьется своего! Он уйдет и Кэш достанется ей. НИ ЗА ЧТО! – Мой брат никогда не отречется от меня!

–Лара, – мягко позвал её Хоффре. – не кури и веди себя, как подобает леди.

–Леди? – она рассмеялась, продолжая неспешно потягивать сигару, – Джеронимо, разве мы не одна семья? – она перевела взгляд с Томазо на Яро – Или станем ею...

***

26 августа 1492 года. Ватикан. День коронации Папы Александра VI.

После разговора с Цезарем Лукреция решила немного проветриться. Солнце уже опустилось за очертания городских построек, окрашивая все в черные тона. В унисон с её настроением. Накинув капюшон на голову, она пересекла площадь и свернула на одну из узеньких улочек Рима. Как ей выбросить из головы все, что она сегодня услышала? Как заснуть, зная, что, возможно, уже завтра ей придется разделить постель с чужаком? Нет, не просто с чужаком, которого она могла оградить от себя страхом смерти, а с хищником. Он не испугается перстня с кантареллой, любезно подаренного матерью на День Рождения, равно как и более чем красноречивых слов проклятия. Какой прок, что она полукровка, когда дело касается бессмертного?!?

Чем крепче она задумывалась, тем быстрее удалялась от дома вглубь трущоб.

–Не ходи туда, маленькой девочке нечего гулять по ночному городу. Разве что ты жаждешь нарваться на неприятности. – голос был слишком хриплым и низким, чтобы принадлежать Цезарю. Более взрослый. Креция обернулась назад, но никого не увидела. Тьма опустилась на город и слабые огоньки от лампадок, едва видимые в матовых окнах стали гаснуть один за другим. На лицо Креции упала крупная капля и тут же дождь пошел стеной, мгновенно образовывая в неровностях каменной кладки большие лужи. Тело Креции задрожало, сковывая мышцы липким холодком страха. Неужели её сейчас станут грабить, бить, насиловать и убивать?