Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

–Браво! – наигранно весело выкрикнул он, не сводя злого прищура с Лары. – Ты самую малость переигрываешь, киса, но разозлить его тебе все же удалось! У моего приятеля сейчас такая каша в голове, что ещё чуть-чуть и он с братом пешком поковылял бы отсюда куда угодно, спасая задетое мужское самолюбие...

–Уходи, Кэш! – шепнула Лара Кэшу и сделала неуловимое движение, освобождаясь от его рук. – Мужское самолюбие? Браво, д"Эсте, такое словосочетание выучил. Жаль, что даже спустя три столетия, ты так и не понял, что оно означает...

–Ах! – Уэсл наигранно схватился за сердце. Там, где оно уже давно не билось, даже черная застарелая кровь не сочилась из затягивающейся раны. – Ты меня сразила! – Неумолимо к ним приближаясь, он перевел взгляд на Кэша, лицо его перекосило от злобы – Согласись, приятель, она точно знает, что нужно сказать, чтоб мужчина почувствовал себя дерьмом. И с легкостью делает больно, если ей это нужно.

–Уходи отсюда! – с этим криком Лара внезапно для себя оказалась за спиной Кэша, преграждающего Ральфу путь к ней. Господи, нашел время играть в джентльмена!

–Ещё шаг, – спокойно предупредил Кэш, – и я из тебя отбивную сделаю!

–Думаешь, пора? – с издевкой поинтересовался Уэсл, останавливаясь на месте.

Из дома послышался истерический вопль Констанции и Лара, не сдержав эмоций, крепко прижалась к Кэшу сзади, обвивая руками его пояс. Второй крик оборвался где-то посредине, послышались невнятные звуки борьбы. Один выстрел и тишина.

–Господи, помилуй. – прошептала Лара одними губами, рождая дрожь у Кэша.

Дверь парадного входа распахнулась с пинка ноги и к ним вышел светящийся от удовлетворения Цезарь, волоча за волосы тело смертельно раненого Ярослава...

–Как хорошо, что я успел – Он отпустил волосы и Яро упал к его ногам – вовремя!

Лара затаила дыхание и заставила себя обернуться к Цезарю. По иронии судьбы она стояла к нему ближе всех и при желании... руки Кэша обвились вокруг её стана стальным обручем, он стал отступать вместе с ней, неотрывно глядя в потухшие безжизненные глаза брата, устремленные в вечность. Все то, что Лара говорила ему последние пять минут, сложилось в один пазл. Но для убитого в чужой драке Ярослава и для них с Ларой уже было... слишком поздно!

"В этой схватке только два исхода... Либо он – тебя, либо... меня"

–Почему ты сразу не сказала мне, что ждешь его? – тихо спросил Кэш, передвигая Лару себе за спину и вставая так, чтоб быть лицом и к надменному Цезарю и к усмехающемуся Ралфу. Лара с силой сжала руки в кулаки, прошипев в ответ:

–Скажи я тебе, что д"Эсте выдал нас, ты бы по-быстрому собрал Яро и отчалил? – с горечью выдохнула она. – Все, что я хотела, чтобы ты остался цел и невредим. А теперь, чтобы он не сулил, запомни, что он все равно не даст тебе уйти живым...

–Это точно! – с издевкой заверил Цезарь, забирая у Ралфа кинжал. – Но ты могла бы и не сообщать ему об этом, чтобы сохранить интригу. – Лара зло поджала губы, глядя на "брата" исподлобья – Я хотел немного поиграть. Так совсем не интересно

–Не тебе жаловаться, что поиграть не дали. – ехидно проронил Уэсл.

–Умница, – проворковала Лара, – догадался уже, что Цезарь тебя подставил, изрядно задержав во Тьме? А то ли ещё будет! Когда он убьет Кэша, он примется за тебя. Ты сделал свое дело и привел его ко мне, ты ему больше не нужен. И в отличие от меня, он убьет тебя по-настоящему. Раз и навсегда!

–Не слушай эту ведьму, она сейчас все, что угодно скажет, чтобы настроить тебя против меня. – жестко рявкнул Цезарь, стискивая кинжал в руке и начиная обходить вокруг льнущей друг к другу парочки. – Альфонсо, ты только посмотри на этих голубков, тебе эта картинка ничего не напоминает? Кажется, у меня дежавю.

–Расплата за свершенное тобой сегодня зло будет выше, чем ты можешь себе представить. – голос Лары сочился ядом. – Об этом я позаботилась в свое время.

–Ждешь, что я испугаюсь? – лицо Цезаря исказилось от предвкушения, он сделал первый резкий выпад в сторону Кэша. Тот отшатнулся и едва не уронил девушку.

–Когда дам сигнал, беги так быстро, как можешь. – тихо велел Кэш, поворачиваясь так, чтобы позади Лары распростерлась пустошь. Так больше шансов уйти...

–Я не оставлю тебя наедине с этими тварями. – злобно прошипела Лара, отступая на шаг от своего мужчины. – Забудь, что я тебе тогда сказала, Кэш, достань свой нож из сапога и дерись с Цезарем. Если получится, убей этого гада!

–Что? – на секунду в глазах хищников отразился испуг. Нет, не из-за предстоящей схватки, от слов Лары, только что подписавшей себе смертный приговор.

–Предпочитаю умереть вместе со своим мужчиной, нежели потом остаться с вами двумя наедине. – сахарным голосом промурлыкала Лара. Глаза при этом на её кукольном личике сделались темно-бардовыми. – Кэш, с одного удара, пожалуйста

То, что произошло дальше, трудно описать словами. Два хищника метнулись к мужчине. И пока Уэсл держал Кэша за руки, Цезарь наносил удар за ударом в грудь. Темная рубашка пропиталась кровью. Кэш до последнего пытался вырваться, пока не обессилел и не обвис. А Цезарь все продолжал тыкать в него кинжалом. Лара, белая, как сама смерть, застыла на месте, не в силах отвести глаз от мужчины, которого покидала жизнь. От ужаса она дышать не могла.

–Хватит! Довольно! – истошно закричала она, налетая на Цезаря сзади и пытаясь расцарапать ему лицо. Он перестал бить Кэша и выронил кинжал, пытаясь поймать сестру за руки. – Ты заплатишь за это, проклятый ублюдок, клянусь тебе!

Ралф отпустил Кэша. Мужчина упал на колени, пытаясь ощупать израненный живот и слепо посмотрев в сторону, откуда доносился голос Лары, но не успел утешить её, завалился на спину, раскинув руки и испустив последний выдох...

–Со мной бесполезно бороться, разве ты ещё не усвоила этот урок, Креция?

–Перестаньте! – внезапно раздался властный голос над ними. Цезарь и Лара застыли, подняв головы к небу. Уэсл еле слышно выругался, заметив, что их окружили. Тьма-тьмущая Серых Духов отстранила их от реального мира, погрузив во Тьму. Они оказались на Арене, а на возвышении стоял трон из человеческих тел, на котором восседала Старейшина Замка Духов. Верховная жрица и судья для хищников. Кошмар наяву для полукровок. Лицо её было скрыто широким капюшоном, но ни Ларе, ни Цезарю не надо было её видеть, чтобы узнать.

–Мать?!? – Цезарь изменился в лице, сильно щурясь, – Это ты?

–Ты должна была вмешаться гораздо раньше! – упрекнула её Лара. – Ты должна была помешать им убить моего мужчину! Что ты намерена делать теперь, когда непоправимое зло нанесено мне твоим любимчиком. Найдешь ему оправдание?

–Дитя моё... – голос Старейшины стал мягким и обволакивающим. Она опустилась на троне до пола Арены, поднялась на ноги и подошла к девушке. – тебе нужно признать, что ты спровоцировала эту ситуацию, прежде чем я её решу.

–Чем? – с горечью выдохнула полукровка. – Тем, что снова родилась? Что мне посчастливилось встретиться с Альфонсо? – Лара отшатнулась от Старейшины, когда та попыталась погладить её по волосам. – Ты уже все решила, верно?

–Да, – согласилась Жрица, откидывая капюшон назад – ты не оставила мне выбора.

ГЛАВА V ОБРАЩЕНИЕ

Люди, живущие только своими чувствами,

– это звери. Лев Толстой

ТЬМА. ТЕРРИТОРИЯ ОЖИДАНИЯ.

Он не видел ничего в кромешной мгле. Выставив руки перед собой, чтобы ни на что не наткнуться, мужчина двигался наощупь вперед. Судя по тому, сколько он уже прошел, это было похоже на бесконечный не то туннель, не то коридор с контурами многочисленных дверей без ручек, запертыми изнутри. Он не помнил, ни как очутился здесь, ни что этому предшествовало. Он что, спит?

–Ты умер. – послышался позади его насмешливый мужской голос. – Держу пари, ты и имени своего сейчас не вспомнишь, даже... – он обернулся, задев руками притаившегося во тьме незнакомца: – Какого черта ты ткнул мне в глаз?

–Это рефлекс. – Сердито оправдался мужчина. – Ты сам виноват. Кто тихо подкрадывается сзади к наемнику, рассчитывая при этом остаться в живых?

–Помнишь это? – в голосе незнакомца послышалось удивление. – Что ещё?

–Умер? – его сознание зацепилось за вскользь брошенное незнакомцем слово.

–Пару минут назад... – подхватил тот тему, – тебя всего искололи кинжалом.

Он коснулся ладонями своей груди. Рубашка действительно была изодрана в клочья, но тело... тело было цело. И немо. Оно не кричало от боли.

–Ты лжешь, – выдохнул он, ощутив привкус желчи во рту, – а это мне снится.

Саркастический смех эхом отозвался в бескрайности, резко оборвавшись:

–Ты не оригинален в стремлении отрицать очевидное, как и в непринятии суровой реальности. Все, кого я встречал за века скитаний здесь, во Тьме, вели себя так же, как ты. Хотя, никто не пытался оставить меня без глаза...

–Ты что, злопамятный? – недовольно процедил он, – Мне закончить начатое?

В темноте вспыхнула спичка. Невидимая рука поднесла её к фитилю свечи и подожгла. Высветилось лицо незнакомца, внимательно разглядывающего его:

–Ты как был задирой, так и после смерти им остался. – дружелюбно сказал он. – Вот уж не думал, что буду скучать по твоему остроумию, Альфонсо...

–Я не Альфонсо! – огрызнулся мужчина, отшатываясь от собеседника.

–Твой двойник сказал мне то же самое, когда я встретил его у холма стражей.

–Мой... кто? – Внезапно одна из дверей отворилась, неся свет во мрак. Мужчина обернулся к двери и пошел на свет, утратив интерес к продолжению разговора. Вполголоса выругавшись, бессмертный последовал за ним по корридору:

–Знаешь, что я тебе скажу, приятель? – возмущенно начал хищник. – Странно злиться на имя, которое не помнишь, и игнорировать слова о встрече с братом!

–Странно внушать мне, что у меня есть брат, если у меня его нет. – мужчина привык к яркому свету и стал разглядывать пустую комнату. Пол был покрыт кафельной плиткой, а на каждой из четырех стен висели большие зеркала. Отражаясь друг в друге, они создавали эффект бесконечных туннелей. – Хочешь, чтобы я сорвался и побежал, куда тебе угодно? – он подошел к одному из зеркал ближе, но своего отражения в нем не увидел. – Размечтался!

–С ума сойти! – с возмущением протянул бессмертный. – Теперь понимаю, что бесит в тебе многочисленных врагов. Ты самоуверен до безобразия!

–Только потому, что не захотел тебе потакать? – мужчина выдохнул на зеркало, отчего оно мгновенно "запотело" – Ну, и кто из нас самонадеян?

–Я Мефисто Кастуччи, – бессмертный приблизился к нему, заглядывая в зеркало через его плечо, – ты не можешь говорить со мной подобным тоном!

–Ты что, обиделся? – мужчина обернулся к нему. – Я снова задел тебя за живое?

–Утверждаешь, что ты не Альфонсо, а говоришь, в точности, как он. Я решил, кого из вас двоих я должен обратить. Второго такого нахала свет не вынесет!

"И что ты хочешь? – услышали они женский голос по другую сторону зеркала. Мужчины рефлекторно повернулись к нему и узрели сердце Тьмы, судейскую Арену Замка Духов, а на ней несколько "шахматных фигур". – Услышать, что я вынудила их напасть на Кэша? – незнакомка стояла ближе всех, глядя ему прямо в глаза – Если я это признаю, что тогда получу взамен?"

–...!? – Мефисто покосился на Кэша, неловко смежив веки – У неё всегда было плохо с чувством юмора...

-Твоя знакомая? – он с интересом разглядывал девушку. – Она тоже мертва?

–Да как тебе сказать... – Мефисто не сразу нашелся с ответом. – она больше, чем просто живая или мертвая... Я близко знал её в прошлой жизни и совсем не встречал ещё в этой... – оба мужчины обернулись на грязную ругань.

"-Да ты сейчас все, что угодно скажешь, – раздался мужской голос из зеркала, висевшего справа от них. Изображение в нём задвигалось, будто приближаясь к девушке и показывая лицо брюнетки крупным планом, – лишь бы мать на твою сторону встала. – девушка прижала ладонь к ладони и провела ими вдоль заплаканного лица, остановившись у кончика носа. – Ты лгунья! – лицо девушки становилось все крупнее и крупнее. Теперь он мог разглядеть, какого цвета у неё глаза... – Что бы ты сейчас ни сказала, тебе никто не поверит..."

–А-а, – насмешливо протянул мужчина, поворачиваясь лицом к Мефисто, – я понял, она твоя бывшая! Только не понимаю, почему я обязан смотреть это?

"Цезарь, – все зеркала стали показывать женщину в плаще. Кастучи затаил дыхание – не мешай своей сестре, пусть скажет нам... – изображение в зеркале стал уменьшаться, теперь они видели, как молодая поедает глазами зрелую женщину, – правду! Солжешь мне, Креция, и отправишься сама знаешь куда вместо Цезаря. – губы брюнетки сжались в тонкую нить. – Ну, давай, говори!"

–Ни черта ты не понял! – в сердцах выкрикнул Древний. – Она не умерла, но сейчас во Тьме. Одна смертная против двух хищников и Старейшины. Бьется за то, чтобы твоих убийц покарали по справедливости. А ты, смотришь на это со стороны и глумишься? – по щелчку его пальцев изображения на трех зеркалах померкли. Тишина поистине оглушала. Мужчина инстинктивно заглянул в каждое черное зево из трех. Он больше ничего не видел и не слышал.

–Моих убийц? – в его горле пересохло и легкие занялись огнем. Он опустил глаза вниз и увидел, что рубаха вся пропитана кровью. Он закашлялся, касаясь израненной грудины. В голове словно запалм взорвался: он услышал её вопль, полный отчаянья, и увидел, как она бросилась на хищника, царапая ему лицо. – Боже мой, – глухо застонал Кэш, стискивая голову руками – я не смог защитить Лалу и брата. Эти сволочи убили их! И я мертв... Все кончено.

–Она не умерла. Пока... – Кастуччи с интересом разглядывал перемену в своем собеседнике. – Да и для тебя всё только начинается... – ещё один щелчок.

"-Всё, что угодно? – центральное зеркало снова показало лицо Лары крупным планом: оно было искажено от смеси ненависти и презрения. – Нет, ты заслуживаешь правды, братец, за все, что ты для меня сделал..."

–А ведь скажет же... – благоговейно протянул Мефисто – моя девочка...

"-Лучше не подначивай её! – первое зеркало говорило голосом Уэсла и, видимо, показывало Арену Замка Духов его глазами. – Сам знаешь, на что способна эта мегера в гневе..." – Лара обернулась к незримому Ральфу в пол-оборота:

"-А ведь я предупреждала вас обоих... – обманчиво мягким тоном начала Лара, ласково так улыбаясь, только взгляд её при этом был острее бритвы. – что плата будет несоразмерно выше, если поднимите руку на моего мужчину..."

"-Так если бы ты не начала "петь" ему лишь об одном смертельном ударе, да поторапливать... – картинка перескочила с Лары на Цезаря, – мы с д"Эстэ на него так резво и не наскочили бы. Ты внушила нам, что он попытается убить меня... то есть, убьет тебя. Ты дура совсем или прикидываешься?"

Послышался низкий сексуальный смешок Лары. Кэш посмотрел в то зеркало, которое, по всей видимости, было "глазами" Цезаря. Он видел только её одну!

"-Братишка, – ласково промурлыкала Лара, глядя в зеркало и медленно приближаясь к нему. Коснулась поверхности ладонью и нежно так погладила, – ты всегда был слишком наивным и доверчивым... марионеткой в моих руках. Все, что требовалось от меня сегодня, лишь потянуть за ниточку и сыграть на твоем чувстве страха снова потерять меня. Ты убил его быстро, вместе с д"Эстэ, потому что поверил, что он послушается меня и нападет. А ведь ты не так хотел, верно? – её глаза неестественно заблестели – Долго представлял, как будешь мучить Кэша? Трахать меня на его глазах? А тут БАЦ и он уже покойник... – она недобро усмехнулась – Чувствуешь, как облажался, да?.."

Кэш поморщился. Он должен был ожидать от Лалы подобное. Однажды она его «кинула». Так? Но даже просто признать, что для неё жизнь – всего лишь игра, в которой она – хитрый кукловод, Кэшу было, мягко говоря, нелегко.

–Я бы на твоем месте не торопился с выводами. – тихо предупредил Мефисто.

"-Ты лжешь, Лукреция! – разъяренное лицо Цезаря высветилось на одном из зеркал крупным планом. – Сама говорила не раз, что не сможешь пройти через подобное снова... Что лучше убьешь себя, чем опять хоть на день переживешь Альфонсо. А теперь ты заявляешь, что сама приложила руку к его гибели?.."

"-Где ты тут видишь Крецию? – Лицо Лары оставалось невозмутимо, хотя в голосе слышалась циничная насмешка – Нашел, кого вспомнить! Она упокоена, как подобает. А вы двое, – она смерила Борха и Уэсла презрительным взором, – ходите со мной по одной земле, но сегодня я планирую это исправить..."

"-А может мы просчитались? – вдруг подал голос Ралф. – Сколько их было до неё, похожих на Лукрецию? Она никогда бы не допустила гибели Альфонсо..."

"-Люди меняются. – задумчиво проронила Старейшина Духов, с интересом разглядывая свою "дочурку". – Ты тоже могла измениться... Но я не думаю, что ты могла бы так спокойно тут стоять и мило с нами общаться, если бы не знала наверняка, что твой бывший сейчас вместе с Мефисто и будущее Кэша гарантировано тебе клятвой Крестного о его обращении..."

"-Твою ж мать! – "Зеркало" Уэсла слегка задрожало, будто он ударил себя кулаком по лбу. – Ну, конечно! Я же сам рассказал об этом Кэшу. Обращение ему гарантировано 100%. Теперь нас накажут за его убийство, а ты спокойно вернешься в Мир к нему, теперь уже бессмертному... Здорово придумала!"

"-Правда, здорово? – Лара изобразила детскую непосредственность на лице, но улыбка моментом сошла с её лица, а глаза сделались неестественно темными, когда она обратилась к Старейшине. – Ты тоже должна выполнить данное мне когда-то обещание! Я здесь не для того, чтобы пугать этих ублюдков. Ты отправишь их в Изгнание настолько долго, насколько я задержусь в Миру."

"-Что? – возмутился Цезарь. – Ты ей обещала упрятать меня в Изгнание?"

"-Ты, наверное, думал, – Лара ехидно улыбнулась – что все триста лет, что я провела в темнице Изгнанников, я чертила на стене палочки, считая дни до новой встречи с тобой? – она хрипло рассмеялась. – Самой смешно стало. Да, ладно тебе, глупыш. Научись задавать вопросы! Что мать делает на посту Старейшины? Кто её сюда поставил? – Серые Духи, стоявшие у стены, тихо загудели, перешептываясь на латыни. – Во что ей обошлось это место? М-м?"

"-Да я никогда не поверю, что она здесь благодаря тебе! – прошипел Цезарь. – Ты была заперта, как ты сама только что вспомнила. Что ты могла сделать из-за решетки? Вошла в сговор с пауком-сокамерником? С крысой из норы?.."

"-Прекратите вы, оба! – Недовольно крикнула Старейшина. – Ведете себя, как маленькие! – она оттеснила Цезаря от Лары, поворачиваясь к ней. – Не стоило тебе говорить того, что ты сказала. Знаешь, чего это будет тебе стоить?"

"-Прости, – в словах Лары не было ни грамма раскаянья, – не смогла удержаться, чтобы не просветить его, кого он должен благодарить за годы, проведенные во Тьме в то время, пока я буду наслаждаться жизнью со своим..."

Цезарь взревел словно раненный зверь, он метнулся в сторону Лары, занеся руку для удара. Но в самый последний миг сумел остановиться и не ударил её:

"-Я знаю, чего ты добиваешься, маленькая интриганка! – Сипло выдавил он, еле переводя дыхание. – Чтобы я тебя сейчас убил, мать набавила мне сроку, а ты, переродившись снова, жила себе припеваючи? А про Гора ты забыла?"

–Кто такой Гор? – невольно вырвалось у Кэша. – Ещё один из длинной очереди?

"-Если бы ты убил её, сын – тихо вмешалась Старейшина, снова вставая между детьми, – ты бы обрек себя на вечное изгнание. Избавиться от Гора ей было бы гораздо проще, чем от тебя. Ведь с ним у неё нет "связи". Спасибо, что сумел остановить и обуздать себя. А тебе, Лукреция, пора уходить..."

–Вообще-то, – нехотя ответил Мефисто после долгой паузы, – Горацио первый в длинной очереди, состоящей из ваших врагов и завистников...

–Что? Ты сейчас говоришь о моем отце?.. – Кэш в ужасе уставился на Древнего.

-Я ничего тебе не говорил. – лицо Мефисто при этом было таким хитрющим, что Кэшу отчаянно захотелось поколотить его. – Ты сам все додумал.

–Это тайна века? Тебя убьют, если скажешь? Что отец имеет против Лалы?

"-Я не уйду, пока не увижу их в темнице. – категорично возразила Лара. – Знаю, что "цена" от этого поднимется. Я итак поставила всё на кон. Приступай!"

"-Ты всегда была твердолобая! – в голосе Старейшины прорезались нотки недовольства. – Готовая претерпеть любые неудобства, лишь бы твоему недругу было ещё хуже... Тебе даже в голову не приходило выбрать вариант, при котором никто не пострадает! Прояви милосердие к брату и тебе воздастся!"

–Твой отец ничего не имеет против Лары. – ответил Мефисто, все больше запутывая Кэша. Он и хотел бы продолжить расспрос с пристрастием, но ему было важнее услышать ответ Лары. Сможет ли она отказать матери?

"-Ты меня за кого принимаешь? – в голосе Лары послышалось возмущение. – За святую? Ударили по одной щеке, подставь другую? Отпустить его, чтобы он натравил на нас Гора? Нет. Он получит, что заслужил. Я предупреждала его, но тогда ему было важнее убить моего Кэша, нежели думать о последствиях"

"-Как и тебе сейчас – упрятать его за решетку. – огрызнулась Старейшина, недовольная непослушанием дочери. – Креция, подумай о последствиях сама!"

–И ещё называет Лалу твердолобой! Яблочко упало недалеко от яблоньки... – Кэш обернулся к Мефисто – Что-то у нас не сходится. Гор не имеет ничего против Лары, а Лара считает его хуже бешеного пса. Кто из вас лукавит, мм?

–Муж и жена одна сатана – еле слышно пробормотал Мефисто, принюхиваясь.

–Чего? – возмутился Кэш. Свет внезапно померк. Он протянул руки, пытаясь нащупать Мефисто – Ты хочешь сказать, что мы с Лалой были женаты?

–Были, и будете ещё не раз. – рука Кастуччи вынырнула из мрака, хватая Кэша за локоть и утаскивая во Тьму. – Харон уже близко, он чует тебя и идет по нашему следу... Мы больше не можем оставаться здесь! – Они шли быстро, почти бежали вслепую. Стоило Кэшу выставить свободную руку перед собой, так он сразу же ею ударялся о невидимый угол, тихонько шипел и быстро опускал вниз. Наконец они остановились и Кэш услышал, как захлопнулась за ними ещё одна дверь. – Зря я тебе это, конечно, показываю...

Не успел Кэш и рта раскрыть, как вспыхнул яркий свет, на мгновенье ослепляя, и тишина задрожала от низкого женского смеха, полного счастья:

"Я до последнего боялась, что кто-нибудь встанет и скажет, что против..."

Как бы со стороны Кэш увидел молодую и красивую пару у алтаря во всем белом. Жених слегка наклонился к невесте, прошептав ей на ушко:

"Никто бы не осмелился. Знаешь ведь, что я бы сделал с этим самоубийцей"

–Какого черта ты приволок меня в церковь? – Кэш и рад был полюбоваться красотой фресок, но его воспаленный взор не мог оторваться от лица невесты, скрытого фатой. – Я точно знаю, что мы с Лалой не женились...

"Ущипни меня! – сексуальным шепотом потребовала невеста, касаясь руками широкой спины своего избранника. – Я ведь не сплю, правда? Скорее ущипни!"

"В эти игры мы поиграем, когда доберемся до дома – голос жениха охрип и он теснее прижал к себе жену. Одной рукой убрал с её лица фату и властно поцеловал. Кэш нахмурился, пытаясь разглядеть лицо невесты. Но, как назло, поцелуй затянулся и она утробно застонала, цепляясь руками за рубашку мужа. Он выпустил её и девушка глубоко вздохнула, инстинктивно отпрянув от лица своего жениха. – И когда ты проснешься, я буду рядом, буду на тебе и буду в тебе, сладкая моя". – Лицо Лалы, заострившееся от возбуждения с лихорадочно горящими глазами и распухшими от поцелуев губами, бросилось Кэшу в глаза, заставив его отступить. Укол в сердце был настолько острым, а чувства – непереносимыми, что мужчина зажмурился, как от адской боли.

"-Я люблю тебя, Кэш! – сладко промурлыкала невеста, припадая к мужу.

Кэш дернулся, как от удара в спину. Открыл глаза и побежал к ним. С одним желанием, развернуть к себе жениха и убедиться, что все это не сон! Рука прошла сквозь эфирные тела обвенчанных и видение растаяло в дымке.

–Этого ещё не было. – Подытожил Мефисто. – Но если ты обратишься, ваш брак станет неизбежностью...

***

Минуту назад Цезарь стоял на просторной Арене Замка рядом с "заклятым дружком" д"Эсте, а теперь три высоченных гранитных стены сомкнулись вокруг него буквой "П", сужая пространство до минимума. Влажный камень пах плесенью и безумием. Не хватало решетки для полного завершения образа.

–Подогнала мне свою бывшую клетушку? – издевающимся тоном протянул Цезарь, не желая показывать Креции, что его утомляет эта затянувшаяся шутка. Он ни секунды не верил, что сестра или мать способны оставить его здесь пусть даже на час. Разозлят его этим, себе хуже сделают. Если Креция тогда не смогла поднять на него руку, сейчас и подавно не тронет. Они одна семья! – А прибраться в ней забыла? И где твой дружок-паучок, м?

Старейшина зажмурилась, не в силах продолжать смотреть на браваду сына.

Видит Бог, родитель всегда более требователен к тому из своих детей, на кого он возлагает большие надежды. Она всегда придиралась к Креции по тому или иному поводу и многое спускала Цезарю, Хуану и Хоффре. И дело было не в любимчиках. Прежде ей казалось, что так она сможет наставить непокорную дочь на путь истины. Будь детка чуть гибче, все могло закончиться три века назад иначе. Старейшина и думать не желала, во что бы превратился сегодня их Мир, сделай тогда обращенная Креция выбор в пользу власти и достатка.

–Моя клетушка слегка прохудилась – черные глаза на лице Креции приковывали к себе. Цезарь поймал себя на мысли, что не может отвести от неё глаз. – Это был бы королевский подарок с моей стороны и великое проявление щедрости, предоставь я её тебе на время заточения. Я же жадина, забыл? Эта поменьше будет, но тебе большая и ни к чему... – внезапно появившаяся из воздуха веревка обхватила его шею и начала стягивать удушливой петлей. Цезарь зарычал бы от ярости, но не смог издать ни звука. Руки, потянувшиеся к шее, были моментально обвиты концами веревки и крепко связаны. Между ним и Ларой с потолка упала мощная железная решетка, отрезая Цезаря от свободы. Неведомая сила волоком протащила его к узким прутьям, обрушила на них, крепко привязав, – коли годы моего бескрайнего счастья в том Миру ты проведешь в этом, ползая на коленях – в паре дюймах от него в каменный пол вонзился кинжал – и проклиная себя за то, чему научил меня в детстве...

–Креция, немедленно прекрати! – закричала Старейшина, подлетая к решетке и пытаясь развязать веревки, но чем сильнее мать тянула за концы, тем туже затягивалась петля на шее её сына. – Если не отпустишь его, клянусь, ты об этом пожалеешь! Я заставлю тебя за это заплатить... Отпусти его!

–Если не остановишься, – вкрадчивый, ласковый, по-отечески заботливый голос Лары прозвучал над самым ухом Старейшины. Само олицетворение сладкого безумия, изобретенного ею в далеком прошлом яда Кантарелла – то убьешь его!

Руки Старейшины бессильно разжались. Она медленно обернулась к Ларе:

–Если в тебе осталось хоть капля человеческого тепла, заклинаю тебя всеми...

–Не начинай. – сухо оборвала её девушка. – Какую бы ты потом цену не заломила, – лицо Лары исказилось от удовольствия, когда глаза вернулись к обездвиженному брату в камере, – я уплачу её. Вид отсюда поистине завораживающий. То, что я вижу, бесценно! Не помогай ему, ладно?.. – Лара развернулась и ушла, не дожидаясь ответа матери. Та горько усмехнулась:

–Ты так и не поняла, что в нашей жизни не имеет цены... – Старейшина повернулась к сыну, протянула руку через прутья и погладила его по голове. – Успокойся. Если сконцентрируешься и дотянешься до ножа, то освободишься.

–От веревки? Или эта чертова решетка падет вместе с ней? Поверить не могу, – сиплым голосом процедил Цезарь, отчаянно сражаясь с путами, – ты спуталась с ведьмой и предала меня! Продалась за власть над бессмертными?

–Я мать, которую тронули слезы дочери. – тихо ответила Ванноца, опуская голову вниз, чтобы капюшон полностью скрыл выражение её лица. – Я обещала ей, что помогу, если ты снова убьешь её мужчину. Ты убил, поэтому ты здесь. И Ларе за это расплачиваться. Вы никогда не сможете остановить ни месть, ни расплату за неё. Будете мучить меня, пока я окончательно не рехнусь и не покончу с беспределом... Скажи, Цезарь, тебя, правда, не мучает чувство вины?

***

–Сначала ты показываешь мне Лалу игривой и ласковой кошечкой, а затем безжалостной сукой. Скажи прямо, чего добиваешься? Ждёшь, что стану писать кипятком и сбегу? Как бы не так! То, что обращусь после смерти, я знал задолго до встречи с Лалой. Поэтому и выбрал Французский Иностранный Легион, чтоб умереть в бою, как настоящий мужчина. Из-за неё я умер, как... как... – Кэш замолчал и нахмурился, пытаясь подобрать правильное слово.

–У тебя не было ни шанса выстоять одному против двух хищников, когда ты был полукровкой, Кэш, но мы оба знаем, что ты мог доставить им кучу неприятностей в драке, ведь ты был обучен убивать. – в голосе Мефисто ему послышалось волнение. – Ты позволил убить им себя, не оказав сопротивления. И ты не собирался нападать, чтобы там не показалось Цезарю и д"Эсте. Скажи, как тебе удалось обуздать Зверя, что живет внутри? Как ты смог заглушить в себе инстинкт самосохранения? Если не хотел причинить ей вред, почему просто не ушел, когда Крестница давала такую возможность?

–Я смотрю, ты действительно не понимаешь... – лицо Кэша стало таким серьезным, а взгляд пронзительным, что Мефисто почувствовал неловкость вместо гнева. – Разве я мог оставить её с ними? Лучше по-геройски умереть, чем жить, предавая! Говоришь, что она пойдет за меня, если я обращусь? – Кастуччи с изумлением уставился на Кэша и несколько секунд спустя как-то неуверенно кивнул. – Хорошо. Считаю, что теперь она моя должница! Найди её и скажи, чтоб ждала и готовилась. Когда я вернусь, приду к ней и возьму своё!

–...?!! – потрясенное лицо Древнего заставило Кэша мрачно улыбнуться. Он поднял руки к лицу и поиграл пальцами, подзывая Мефисто к себе. – ...!!!

–Передай ей, – Кэш сам подошел к Кастуччи, положил ладонь ему на затылок и приблизил его ухо к губам, – что меня заинтересовало всё, кроме женитьбы. Обойдемся без всяких там условностей и церемоний. Меня от них мутит!

–Что? – возмущенно закричал Мефисто в спину уходящему Кэшу. – Как ты смеешь так пренебрежительно говорить? Я все Ларе расскажу, она тебя на ремни порежет! – в ответ он услышал тихий издевательский смех – А ну, стой!

–Ещё чего! Решил меня до смерти заболтать? У меня нет на это времени. Я должен идти на Арену. Яро уже заждался меня там, а ты... отвлекаешь!

–Вот чума! – возмущенно процедил Кастуччи, поморщился и нехотя поплелся следом. – И как она тебя выносила?.. Два сапога пара... стой, подожди меня!

***

01 мая 1863 года. Наш Мир...

Лара тяжело закашлялась, судорожно хватаясь за первое, что попалось под руки.