Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

кто умеет ждать. Оноре Бальзак.

***

Конец мая 1863 года. 03:05 а.m. Новый Орлеан. Дом Лары.

От силы объятий Хоффре у неё невольно вырвался вскрик и навернулись слезы.

–Когда мне сказали, что ты родилась, я сразу же стал искать тебя, стараясь не думать о том, что в итоге могу найти – признался хищник – Кеси, ты, правда, помнишь меня?

–Хоть я уже и не Кеси, но помню ту прошлую жизнь до самых мельчайших деталей – ответила Лара, крепко сжимая его в ответ, – и тебя в том числе, мой малыш Хоффи...

–Посмотри на меня, а потом – на себя, я выгляжу старше тебя, как минимум, раза в два, а ты продолжаешь называть меня малышом. Тебе не кажется это издевкой?

–М-мм! – она прикинулась, будто всерьез обдумывает такую вероятность. Хоффре, затаив дыхание, разглядывал её с улыбкой, в ожидании вердикта. Не стерпев, Лара уткнулась ему в грудь и злодейски захихикала. – Боже, Хоффи, ты как вчера родился!

–Черт, – ребячась, он дернул сестру за волосы – даже обидеться не могу! Так я скучал по тебе и твоим шуточкам... Пожалуйста, продолжай в том же духе, мне нравится!

–Не, ну, так совсем не интересно! – отклонившись, Лара изобразила огорчение.

–Может, ты уже и не Кеси, но выражаешься в точности, как она. – Заметил хищник. – Разница лишь в том, что в последний раз я видел её мертвой, а ты живая... Я слышу биение твоего сердечка, будто пение птички, радующейся приходу поздней весны...

–Да ты поэт! – ласково пожурила она хищника. – Раньше за тобой этого не замечала...

–Можешь иронизировать, сколько твоей душеньке влезет, но я-то знаю, насколько ты рада мне. Твой душераздирающий визг приветствия до сих пор звенит в моих ушах...

–Это было так оглушительно? – на щечках Лары проступил легкий румянец.

–Это было превосходно! Давненько меня так горячо встречали. – Мужчина стал похож на кота, налакавшегося вдоволь сметаны. – Это позволило мне понять, как сильно я нуждался в близком, пусть даже, человеке... Я все же рад, что отыскал тебя...

–Чего? – она схватила его за мочку уха и ущипнула, заставив его зашипеть от боли.

–Чего ты дерешься? – мужчина сумел-таки отцепить её руку от уха, прижав её к губам – Тебя забавляет моя поэтичность, а неловкость попросту злит? Я сказал правду!

–Все же рад?! – передразнила она его "неловкость". – Как мне это понимать?!?

–Ну хорошо, я скажу тебе. – Он прикусил нижнюю губу, соображая, как лучше сгладить свою "вину" – Представь, что ты провела триста бесконечных лет в бесцельном поиске чего-то, что напомнило бы о былом счастье, лет, полных одиночества и тоски по тем, кого уже нет... Что почувствовала бы ты на моем месте при нашей встрече?

–На твоем месте? – от её "медового" тона по спине Хоффре прополз холодок. – Ты хочешь, чтоб я посочувствовала тебе, малыш? Пока ты бесцельно шатался по Миру, не зная, как распорядиться выпавшей тебе на долю свободой, я три века провела в Изгнании, в маленькой тесной каморке, пропахнувшей плесенью и сокрытой во Мраке! Ты в самом деле ожидаешь от меня сочувствия? Тогда ты... глупец!

–Прости. – побледнев, Хоффре опустил глаза в пол, – я сказал, не подумав...

–Что частенько водилось за тобой прежде, – уже более миролюбиво добавила Лара.

–Я и забыл, – он заставил себя посмотреть ей в глаза, – как быстро ты вспыхиваешь и сколь скоро остываешь... Ты все ещё сердишься на меня за былое?

–У тебя было больше причин отречься от меня, – лицо девушки стало печальным, – но если ты простил, то я... и подавно. И вообще, кто прошлое помянет, тому глаз вон!

–Ты... – лицо Хоффре заострилось, будто эмоции пытались взять над ним верх, – ты уже видела... кого-нибудь из наших: Цезаря, Альфонсо? Я слышал, что он вернулся...

–И не только их. – севшим голосом ответила Лара. – Санчию я тоже уже встретила...

–Нет... – Хофре выпустил её, поднимаясь на ноги. – Зачем ты говоришь мне об этом?

–Разве жена не была близким тебе человеком? Ты не хотел бы увидеть её вновь?

–Нет, – зарычал хищник, – я не желаю видеть ту, кто превратил мою жизнь в ад!

–Какая ирония, – Лара с горечью улыбнулась, поднимаясь вслед за "братом" на ноги, – а я ночами не сплю, так яро жажду увидеть того, кто оставил меня... жить в аду!

***

Кэш потерял счет времени: сначала он долго плутал по побережью в поисках пирса и корабля, отплывающего в Северную Америку, затем несколько дней и ночей провел запертым в трюме с Милен, желающей обсудить все на свете. На первых порах её трескотня помогала ему уснуть после обильных приемов пищи (благо, вместе с ними в плавание отправился бродячий цирк, так что в трюме было полно рычащей свежей "закуски"), но через пару дней её монологи породили в нем глухое раздражение.

–Ты точно уверен, что той девушке можно доверять? – Похоже, что исчезновение Лары стало настоящим потрясением для его "сестренки", иначе к чему обсуждать эту тему уже который день подряд? – Ты ведь даже не знаешь её толком...

–Я знаю её столько же, сколько и тебя, – холодно отозвался Кэш, оторвавшись от голени освежеванного льва – говори прямо, что хочешь или умолкни... хотя бы до утра!

–Её большой портрет висел в нашей гостиной перед камином... – пробормотала Милен себе под нос и быстро отвернулась.

–И?.. – неспешно продолжая трапезу, подтолкнул её закончить начатую мысль Кэш.

–...когда я впервые спросила отца, кто это, он ответил, что это его... dalla fortuna*.

_______

* в переводе с итальянского – избранница судьбы.

***

Хищник понял, что это итальянское изречение означает, но виду не подал, продолжив трапезу, как ни в чем не бывало. Милен на этом не успокоилась:

–Когда я уточнила у отца, была ли она его женой, он ответил, что она была больше...

–Через сколько, интересно, мы прибудем в пункт назначения? – бесцеремонно перебил её Кэш, невозмутимо продолжая жевать. – Мне больше некого есть...

–Тебя вообще интересует, что я говорю? – от гнева высокие скулы девушки заалели.

–Нет. – Ответил мужчина без каких-либо раздумий. – А должно?

Если бы можно было закричать, Милен бы непременно это сделала. Градус кипения стремительно подскочил вверх, заставляя её дрожать от едва сдерживаемого гнева.

–Ты мой брат, – все тем же тихим голосом продолжила она, опасаясь, что их могут услышать, – и должен понимать, что я хочу тебе лишь добра! Я забочусь о тебе!

–Несколько дней назад я тебя даже не знал. – Сухо парировал Кэш, – Ты что, правда веришь, что я, ни с того ни с сего, воспылаю к тебе братской любовью и поверю в твое нытьё? Очнись, милочка, будь моя воля, я бы съел тебя первой, – он насмешливо оглядел груду костей, это все, что осталось от бедных зверушек. – но я дал слово, что не брошу тебя, той, которую ты пытаешься выставить в неприглядном свете. Твоя трескотня у меня уже вот здесь! – хищник выразительно провел большим пальцем по горлу. – Не заткнешься – я убью тебя. Будешь сидеть тихо и я подумаю над тем, чтоб не бросить тебя, когда высадимся на землю. Все поняла? – мужчина не сводил с неё потемневшего взора до тех пор, пока Милен утвердительно не кивнула. – Значит, не совсем дура... – он усмехнулся, глядя, как "сестра" кусает губы до крови...

***

Она проснулась от еле слышного шороха, повернулась к брату и застыла на месте, заметив, что он держит указательный палец руки на губах, призывая к молчанию:

"Тихо!" – услышала она его голос в своей голове. Но его губы даже не двинулись...

"Что происходит?" – подумала Милен, принимая сидячее положение.

"Если не хочешь проблем на свою глупую голову, ляг обратно и притворись спящей. Ложись, я сказал! Они ещё вчера заметили нас и, судя по останкам животных, поняли, кто я такой. Один из них прежде встречал мне подобного..."

"Боже, – девушка уткнулась лицом в мешок с сеном, на котором спала, пытаясь скрыть охватившие её ужас и леденящий страх – они убьют нас!"

"Сначала собирались, – похоже, Кэш вовсе не думал над тем, что её надо бы успокоить. Его спокойный, почти безучастный тон заставил её вздрогнуть, – но тот, кто знает правду обо мне, предложил остальным поступить более... практично"

"Он знает, что тебя нельзя убить? – Милен снова повернулась к брату в ожидании его кивка и Кэш не заставил себя ждать. – Они отпустят нас?"

"Увидев трупы животных и живую тебя, эти смертные ошибочно предположили, что через тебя могут воздействовать на меня, принуждая делать то, что им нужно. – Заметив растерянность на её лице, хищник обреченно закатил глаза к потолку. – Да, что тут непонятного-то? Утром они собираются подкинуть в трюм собаку капитана корабля, накачанную опием. По их плану я обязательно её слопаю и усну. Тогда она схватят тебя и спрячут. А потом они выставят мне ультиматум, или я буду делать то, что им нужно, или они убьют тебя..."

Сердце в груди полукровки замерло, пропустив толчок. Милен похолодела:

"Ты ведь не собираешься делать то, что они... – она замолчала, сознавая глупость вопроса. Конечно, он не станет играть по чужим правилам. Сам недавно сказал, что она ему стала "костью в горле" – И что ты решил? Мы сбежим? Нет... ты убьешь их, притворившись, что съел собаку! Ведь никто не должен раскрывать себя... По вашим Правилам, ты должен устранять свидетелей..."

"Ну, если следовать Правилам, – насмешливо протянул Кэш, – то сначала я должен прикончить тебя, полукровка. Так ты хочешь, чтобы я... все делал по Правилам?"

Её сейчас точно удар хватит! Милен глубоко вздохнула, положив руку на сердце:

"Нет. – Господи, как же в горле пересохло. Намеренно или нет, но он сейчас ведет себя как самый закоренелый садист на свете. – Что же ты будешь делать? Позволишь им убить меня? – а в ответ тишина... – Черт возьми, Кэш!?!"

"Будешь вести себя, как мышь, тихо... Никто тебя пальцем не тронет. – сухо ответил он, явно недовольный её реакцией. Он действительно считает, что каждая умная женщина в такой ситуации должна молчать и не бояться? Бесчувственный чурбан! – А я этим смертным слегка подыграю... – заметив панику на лице сестры, Кэш сердито поджал губы. – Продолжишь думать о том, какой я садист-изувер и предатель, поверь, я тебе докажу, что это не отражает и половины моей сути!"

"Тогда просто пообещай мне, что не бросишь меня с ними! – на глазах Милен выступили слезы отчаянья. – Неужели трудно найти слова утешения для меня?"

"Лимит обещаний исчерпан. – Цинично заявил он. – Я не брошу тебя, как и обещал ей. Но! Если ты спровоцируешь их убить себя, обращать я тебя не стану. Я могу это сделать лишь один раз и тратить его на тебя вовсе не намерен, поняла?"

Удивительноё свойство – приспосабливание. Пытаясь понять, как думает и действует её брат, Милен сочла, что он практически поклялся не оставлять её в беде...

"Да, поняла – она украдкой вытерла слезы – я ни за что не стану их провоцировать"

"Считай, это игра, – он сладко потянулся, переворачиваясь на спину – большой куш в ней стоит минимума затрат. Эти смертные не знают, с кем связываются..."

***

Наблюдая ужасающую картину со стороны, как на спящего Кэша набрасывается дюжина смертных, пленяет его, безжалостно связывая по рукам и ногам, и тащит из просторного помещения, она попыталась закричать, но ей помешала тряпка, внезапно заткнувшая нос и рот. Сладкий эфирный запах ударил в голову и веки налились свинцом. Руки, пытающиеся оттеснить нападавшего, плетьми упали на пол. Сознание помутилось и она провалилась в тяжкое забытьё...

***

–Лара, – услышала она голос Хоффи словно через толстый слой воды, – это всего лишь сон, проснись, ты дома... – потом ощутила, что задыхается – проснись же...

–Нет... – Нет, ей нельзя просыпаться. Если она откроет веки, тонкая нить связующая её с Кэшем оборвется. – Хоффи, оставь меня, я должна убедиться, что он в порядке...

***

Она очнулась в темной бревенчатой избе, связанная и насмерть продрогшая. Приподняв голову, девушка осмотрелась. Кроме затхлого, влажного стога сена под ней, в доме ничего не было. Доски пола жалобно застонали, когда она попыталась сесть. Боже, как же тут холодно! Изо рта при каждом выдохе вырывались густые клубы пара. Если в доме так холодно, то какая температура на улице? Она посмотрела на крохотные оконца, стекла в них вымерзли так, что за ними невозможно было разобрать, день на улице или ночь. Это в мае-то? Она умерла и попала в свой собственный ад? Паника и страх охватили её, заставляя "спящую" кровь в темпе заструиться по жилам. Тело конвульсивно содрогнулась и она почувствовала ломоту в руках и ногах. Если ничего не делать, через пару часов она закоченеет до смерти! Она должна выбраться и помочь Кэшу...

–Аа! – истеричный вопль откуда-то с улицы заставил её испуганно отшатнуться. Она обернулась и увидела, что одно из окон окрасилось оранжевым заревом. Крики людей стали раздаваться то тут, то там, звали на помощь, рыдали, угрожали, местами было слышно выстрелы. Эта вакханалия словно происходила в другой реальности, заставляя девушку равнодушно слушать её как бы со стороны...

Она попыталась было высвободиться, но тело не слушалось. Ей не хватало сил закричать, чтобы позвать Кэша на помощь, голос пропал... Страшно хотелось спать, но если она заснет... если она заснет, ей уже не будет так холодно...

***

Лара открыла глаза и увидела над собой в неясном свечении зажженной лампадки силуэты Духов, окруживших её со всех сторон. Каждый вздох отдавался жжением.

–Помилуй Боже! – выдохнул сипло Хофре, приближая к её лицу свет и со страхом взирая на залитые темными сгустками крови подбородок и шею сестры, ночную сорочку и простыню. – Я же проверял тебя полчаса назад, все было хорошо... Нони!!!

–Не... на...до... – Лара не узнала собственный голос. – до...кто... – У неё начался удушающий кашель и она не смогла закончить то, что хотела сказать. ОНИ скрутили её тело дугой, приподнимая над кроватью и с силой швыряя о стену. Серые духи тянули её в разные стороны, желая, видимо, разорвать на части. Вбежавшая Нони вместе с Хофре пыталась поймать её снизу. Но стоило им приблизиться к девушке на расстояние вытянутой руки, как Лару швыряло в другую часть спальни.

–Господи, Нони, что здесь происходит? В неё вселился дьявол? – кричал Хофре, "летая" по всех комнате и пытаясь поймать сестру за руку или за ногу. – Скажи мне!

–Тише ты, – процедила сквозь зубы Нони, не в силах отдышаться, – я ИХ не слышу...

"Тебя предупреждали, полукровка, что можно делать, а что – нельзя! – злорадно шептали Духи, в очередной раз ударяя её плечом о стену. Их лики были скрыты за высокими капюшонами, если бы она только могла их разглядеть... – Теперь тебя никто не спасет. Мы заберем тебя и нам никто не помешает. Десятое правило..."

***

...Девушка пришла в себя от оглушительного грозного рыка неведомого хищника. Пол её "клетки" сотрясся под ней. На мгновение её охватил парализующий ужас и она начала куда-то ползти, пока не вспомнила, где уже слышала нечто подобное...

...Тихий смех, родившийся в глубине её тела, стал неистово нарастать и на глазах выступили слезы облегчения. Милен издалека ощутила подступающий жар. По стеклам потекли ручьи и она отчетливо увидела яркое зарево на фоне ночного неба. С первого же удара дверь избы, не выдержав натиска, слетела с петель и упала.

Кэш обращался из огромного огненного тигра в человека, медленно ступая к ней. Жар пламени ослабевал с каждым шагом, пока не утих совсем, когда нагой мужчина опустился перед ней на корточки. Он просто разорвал её путы и быстрым шагом направился к выходу. Тревожный звоночек тихонько прозвенел в её голове:

–Погоди! – ноги отказывались её слушаться, поэтому сев на колени, девушка с мукой посмотрела на "брата". – Мне кажется, я должна тебе это сказать...

–Сейчас не время для благодарностей, – ответил хищник, не оборачиваясь, – весь поселок искателей охвачен огнем, скоро он перекинется и на эту избу. Нужно найти подходящую одежду и уходить вместе с тем "добром", что я нашел на складе.

–Я не про то. – Милен смогла встать с третьей попытки и тут же прислонилась к мерзлой стене, боясь упасть. – Ты не бросил меня, потому что она попросила... – Кэш медленно повернулся к ней, – Мне кажется, я видела её, когда ненадолго заснула... – он выразительно приподнял одну бровь, понуждая её продолжать, – Все плохо. Духи знают, что она полукровка... ОНИ нашли её и собираются забрать с собой...

***

Когда у неё кончились силы сопротивляться им, они швырнули её на постель и навалились все вместе сверху, пытаясь вынуть душу из тела. Хрипящая Лара с трудом приоткрыла веки и увидела перед собой лицо старого знакомого. Лишь один из НИХ не прятался за капюшоном. И без страха быть проклятым смотрел ей прямо в глаза:

"Ну, здравствуй, Креция, – бархатным голосом протянул Дух, приняв вид молодого, красивого юноши, – я по лицу вижу, что ты не ждала меня сегодня в гости..."

"Тебя я жду всегда... – на окровавленных губах Лары появилась кривая ухмылка, – чтобы ты и не воспользовался шансом снова "унести" меня? Ты был бы не ты!"

Она ощутила тяжесть на грудине. Это навалился Хоффи, пытаясь отодрать её скрюченные пальцы от тела, рвущие в клочья ночную сорочку и расцарапывающие кожу в кровь. Застонав от ноющей боли, она перевела помутневший взор на брата.

–Хоффи, ты мне сейчас... мешаешь... – Лара видела, как он напуган, не понимает происходящее, не видит ИХ, но у неё не было времени на объяснения. – Отойди!

–Я не позволю тебе увечить себя! – возмущенно воскликнул он, отнимая её руки от окровавленной груди, тем самым обеспечивая Духам полный доступ к её телу и душе.

"Некоторые вещи не меняются, правда, Лукреция, – насмешливо заметил Дагон, протягивая руку в перчатке к её груди – этот малый и прежде мешал тебе, помогая"

"Я помню наш уговор, – Лара посмотрела в бездонные глаза склонившегося над ней Падшего, – и то, о чём просила тебя когда-то, но ситуация изменилась, теперь я не собираюсь умирать! И ещё, у тебя нет причин забирать меня прямо сейчас!"

Ангел Смерти улыбнулся в ответ. Чего он только не слышал от уходящих в бездну за бесконечную череду лет. Его умоляли и просили об отсрочке, с ним торговались и ему угрожали проклятьями, но никто и никогда не смог отсрочить свой уход...

"Никто, кроме меня, Дагон, – голос Лары в его голове заставил его вернуться к реальности, – однажды я смогла увернуться от твоих стальных когтей, почему бы нам не повторить это снова? Почему бы тебе просто не сделать по-моему?"

"Существует множество причин, почему я вынужден ответить тебе нет. – он отнял руку от места, где лучше всего прослушивалось её сердцебиение, и начал медленно стягивать перчатку. – Первая, это ты. Когда-то ты взяла с меня слово, что если твое прошлое начнет возвращаться и ты снова ступишь на путь слез и боли, я заберу тебя прежде, чем ты успеешь натворить бед. Заберу, несмотря на все твои объяснения, обещания и посулы. Я слово тебе дал и я его сдержу. Вторая причина заключается в том, что тебя угораздило родиться полукровкой. Ты в черном списке на убой. Я заберу тебя и мне за это ничего не будет. Третья причина, это ОН. Он не хочет видеть тебя рядом с Альфонсо (по правде говоря, никто этого не хочет). Он предпочтет отдать тебя мне, нежели оставить сыну. Быстрее умрешь, быстрее переродишься. А вдруг ЕМУ повезет и в следующей жизни ты не будешь помнить прошлых?– он поиграл пальцами, будто они затекли. – Мне продолжить?"

"Уволь, мне скучно это слушать. – призналась Лара, следя за его рукой. – Лучше я назову тебе одну причину, по которой тебе не стоит меня злить. – она заметила, как потемнел его взгляд, а черты лица исказились. – Если надеешься, что сейчас заберешь меня или позволишь ИМ забрать меня, – она кивнула на Духов, – а потом я благополучно обо всем забуду и тебе сойдет это с рук, то ты ошибаешься, дружочек!" – она вырвала руки из тисков брата и, сколько оставалось сил, все вложила в удар по окружающим её Духам. В комнате поднялся ветер и вещи стало срывать с полок. Лампадка упала с прикроватной тумбочки и наступила Тьма. Нони схватила Хофре за плечи и потянула из комнаты. Дверь за ними с грохотом захлопнулась. Тогда Лара позволила себе заговорить в голос. – Я все помню и буду помнить до самого "конца" и тебе, как никому другому, известно, какая я злопамятная. Для меня убить, кого душа пожелает, будь он человеком, хищником или Духом, не проблема...

"Ты могла так поступать, пока у тебя была Сила бессмертных" – поправил Дагон.

"Все упростилось, когда я стала сама по себе – в углу комнаты едва обозначилась мерцающая нимфа. Заметив Хаус, Лара усмехнулась. – Поверь, Дагон, моей Сеньоре не нужно говорить мне, что мне с вами сделать, я и так это знаю... – она начала приближаться к хозяйке, окруженной Духами – Тебе, Падший, придется решить: либо вы по-хорошему уходите и не возвращаетесь, либо я вас всех прибью. Выбрал?

"... – по лицу Дагона невозможно было понять, о чём он думает. – Я не могу..."

"Тогда я помогу тебе... – ласково промурлыкала Хаус и, взяв Падшего за руку, отстранила его от постели девушки – Я понимаю, Совет в курсе, куда ты отправился и зачем. У вас тоже отчетность. Я позаботилась о том, что тебе будет кем отчитаться перед ними. Другая полукровка уже ожидает тебя на границе Тьмы...

–Что? – лицо Лары исказилось от беспокойства. – Хаус, что ты наделала?

"То, что должна была, чтобы спасти тебя" – мягко ответила Хаус, склоняя голову.

***

–Это шутка? – лицо Кэша темнело на глазах, Милен явственно различила очертания контура Лика Зверя на его лице и услышала предупреждающее утробное рычание.

–Боюсь, что нет. Всё ощущалось так реально, что я успела почувствовать её боль... – прошептала Милен, опуская глаза в пол. Выносить пристальный взор "брата" она больше не могла. Чья-то рука сжала её шею. Позади неё послышался женский голос:

"Потом ты скажешь мне спасибо" – это было последнее, что зафиксировал её мозг.

***

–Не-ет! – Кэш сорвался с места, но успел лишь подхватить Милен. Свернутая голова девушки неестественно запала, тело стало невероятно тяжелым и её синие глаза... потускнели в считанные мгновенья, став грязно-серыми. Ошибиться было нельзя.

–Зачем убила её, – он хотел обратиться к ней по имени, но тут вспомнил, что она не представлялась, – если сама просила меня таскать её с собой и заботиться о ней?

–Я не просила. – Промурлыкала незваная гостья, начиная обходить вокруг Кэша, прижимающего к груди тело убиенной Милен. Его Зверь предостерегающе зарычал в ответ, будто предупреждая хозяина не связываться с ней – Ты НАС не различаешь?

"Это Сила, а не полукровка, – впервые за долгое время подал голос Алф, – она сама по себе, очень зла и голодна. Не говори с ней, бросай полукровку и быстро уходи!"

–Зачем ты убила её? – сердито повторил вопрос Кэш, став медленно поворачиваться вокруг, чтобы не выпускать убийцу из поля зрения. – Отвечай мне, живо!

Сила улыбнулась, протягивая к нему руки, сквозь которые он отчетливо разглядел стог сена, на котором пять минут назад его ждала ещё живая Милен:

"Я смотрю, ты тоже не прислушиваешься к своей Силе, моя Сеньора такая же безрассудная. Творит, что в голову взбредет, а мне приходится за ней "прибирать". Жизнь твоей сестры – это цена за её упорное нежелание прекратить видеться с тобой. Большая она или малая, тебе решать. Духи пришли сегодня ночью за моей Сеньорой, но получат Душу Милен. Только так я могу отвести беду от Лары. Помни об этом, если она найдет другой способ видеться с тобой, потому что больше полукровок нет. В следующий раз они заберут её, поэтому... избегай встреч с ней. Иначе, когда всё вспомнишь и попытаешься разыскать мою хозяйку наяву, в живых ты её не найдешь. А теперь отдай мне Милен и уходи, ей уже ничем не поможешь..."

***

Тени Духов растворились в первых лучах восходящего солнца, заглянувших в распахнутое настежь окно спальни. Ну ещё бы, кровавая ария отменялась...

–Мил... – Лара прикусила губу, подумав о том, что Хофре наверняка подслушивает под дверью. Хаус кивнула, выразительно отводя глаза в сторону. – Черт побери, я же сказала, что её трогать нельзя! – голос Лары повысился на октаву. Она с трудом села на постели, прикрывая наготу заляпанным кровью покрывалом. – Ты глухая?

"Поверить не могу! – Дагон мотнул головой, еле сдерживая ехидную ухмылку. – Ты только что её спасла, а она уже отчитывает тебя за использованный способ..."

"Она была моей подругой! – мысленно Лара агонизировала. – Я и так виновата перед ней, а теперь... Если бы у меня был выбор, я ни за что бы не дала "уйти" ЕЙ!"

"Вот именно поэтому она не предоставила тебе права решать" – заметил Дагон.

Девушки оглянулись на Падшего и угрожающе зарычали. НЕ ВМЕШИВАЙСЯ!!!

–Как скажите. – Подняв руки вверх, Дагон стал отступать, пока не слился со стеной.

"Как ты посмела ослушаться?!?" – Лара утерла кровь с лица краешком покрывала.

"Тебя не раз предупреждали, но ты всякий раз поступала по-своему!"

"Кто ты такая, чтобы указывать мне, что делать, а что нельзя? – Зверь внутри полукровки еле слышно заурчал, узнавая Силу, что прежде была единым целым с ним. – Никто не смеет диктовать мне, как поступать. Он мой мужчина! Моё решение!"

Лицо Хаус пронзила судорога, крылья точеного носа затрепетали:

"Кто я? – голос гостьи стал похож на натянутую тетиву. – Прежде я бы ответила тебе, что я твоя раба, но не сейчас. Я знаю, как ты относишься ко мне и почему. И моя слепая покорность ничего не изменит. Так есть ли смысл повиноваться тебе?"

Звук хлесткой пощечины нарушил мнимую тишину. Хофре постучался в дверь, спрашивая, что с ней. Лара молча прожигала Хаус взором, полным ненависти:

"Нет смысла. В любом случае, я никогда и ни за что не приму тебя обратно..."

"Никогда – это слишком долго" – задумчиво протянула Хаус, нехорошо улыбаясь.

–Нони, пусти, я хочу войти. – Послышался голос Хофре за дверью, – Пусти, я сказал!

"Не питай пустых иллюзий, – Лара ткнула Хаус в грудь указательным пальцем, – я предпочту уйти в Небытие, нежели принять тебя обратно. Никто не сможет обратить меня против моей воли и я не обращусь сама. Поэтому... ИСЧЕЗНИ!!!" – она хотела оттолкнуть Силу от себя, но руки прошли сквозь прозрачную субстанцию. Лара стала соскальзывать с постели на пол, когда ощутила жжение в области затылка.

"Раз так, то мне нечего терять верно? – Ласково прошептала Хаус, протягивая руки к источнику Дара полукровки. – Потом ты скажешь мне спасибо..."

–Нет! – истошно заорала Лара, пытаясь остановить Хаус, но её руки цеплялись лишь за собственные волосы. – Помогите мне! Уберите её от меня! – Дверь распахнулась, Хофре и Нони вбежали в комнату и бросились к девушке. – Не дайте ей забрать...

Они остановились в шаге от Лары. В состоянии шока они смотрели на извивающееся в воздухе тело полукровки, ногами едва достающей до пола. Все кончилось за пару секунд. Она будто уснула, медленно соскользнув на пол. Ни звука удара, не было даже тихого шлепка от соприкосновения тела с твердой поверхностью.

–Нони, – потрясенно прошептал Хофре, не сводя круглых глаз от Лары, – я не уверен, что сестре поможет доктор, мы должны пригласить священника... она одержима.

–Хоффи, не говори глупостей, – мягко пожурила его Нони. – она была одержима, но теперь все будет хорошо. Лучше помоги мне приготовить для неё лохань и смени постельное белье. Она просто спит и ещё не скоро проснется. Пусть детка отдохнет...

***

Спустя несколько дней...

Зайдя во внутренний дворик дома Хофре заметил Сфорца, сидевшего рядом с Ларой на широкой качели, подвешенной к нижней ветке старого дуба. Девушка, закутанная с ног до головы в клетчатый плед, невидяще смотрела перед собой и будто бы не слышала того, что говорил ей Джованни. Хофре бесшумно подошел к ним ближе.

–Знаешь, – его голос был полон дружеского участия, – все зависит от того, с какой стороны посмотреть на случившееся. Безусловно, плохо то, что ты пока не сможешь видеться с Кэшем, узнать, чем кончилось его пленение, и попрощаться с Санчи... с Милен. – у подслушивающего их хищника пробежал холодок по спине: почему они говорят о прощании с его бывшей женой? – Да и хотела ты, чтобы в этот раз у брата все сложилось иначе... Но, с другой стороны, у Дагона и Духов больше не будет повода наведываться сюда и пытаться тебя "забрать". Хаус им не позволит. А так у тебя хотя бы появился реальный шанс увидеться с Кэшем в жизни, а не только во снах. Ты же всегда жила, хладнокровно рассчитывая свои шаги на годы вперед, легко жертвуя другими во имя своих интересов. Разве теперь что-то изменилось?

Приходил Дагон? Духи? Не сможет попрощаться с Санчи? Хаус... Кошмарная мозаика в голове Хофре начала складываться, когда он вспомнил о правиле ╧ 10 из Свода: "При обнаружении всех полукровок уничтожать!". Получается, его бывшая мертва?

–Хоть и говорят, что горбатого могила исправит, но это сказано точно не про тебя. Я до сих пор помню, будто это было вчера. Тебя практически на сносях, стоящую перед конклавом кардиналов и со слезами на глазах уверяющую их в своей невинности. – его голос завибрировал, а взгляд устремился далеко в прошлое. – Ты сказала им, что я импотент и ославила меня, мою семью на всю страну, обрекая на печать позора... – он ненадолго замолчал. Тягостная тишина дамокловым мечом повисла между ними. – Когда ты лгала, глядя мне и кардиналам прямо в глаза, ты испытывала хоть толику обуревающих тебя сегодня чувств? Может, после, хоть на секунду, ты сожалела?

–Нет. – угрюмо ответила Лара, выдав себя с потрохами. Джованни хотел было обрадовано вскрикнуть и похлопать её по плечу (вот, мол, он какой молодец, сумел-таки её разговорить), но осознание её ответа острием отравленного ядом кинжала вонзилось ему между лопаток. Уж лучше бы она продолжала играть в молчанку!

–Никогда? – потрясенно выдавил он. – Ты ни разу не пожалела о том, что искорежила мою жизнь, растоптала мою честь и опозорила мою семью? Креция, не ври мне...

–Никогда. Ни разу. – не раздумывая, сказала полукровка. – В своей жизни я сожалела лишь о двух поступках, но те никак не связаны с тобой. Ты хотел услышать ложь?

–Могла бы и соврать, – проворчал Сфорца, опуская лицо вниз, – от тебя бы не убыло.

–Мое падение началось с маленькой лжи. – в голосе Лары послышалась насмешка над собой. – Она тогда показалась мне такой ничтожной, что я решила, худа не будет, если слукавлю. Но ложь есть ложь. Она множится и наслаивается на другую ложь. Я сама не поняла, как оказалась в тупике, выхода из которого я не нашла и по сей день. Поэтому, тебе мой совет, не хочешь слышать правду, не спрашивай о ней.

–Не сравнивай меня с Цезарем, – почти сердито ответил Джованни, поняв, к чему она клонит, – я не такой одержимый псих, как он. Я знаю, в чем твоя беда. Начиная причинять боль человеку, ты не знаешь, когда следует остановиться!

–Да неужели? – язвительно уточнила полукровка, – Помнится мне, что незадолго до того конклава у меня случился разговор с "не психом", который с жаром в сердце уверял меня, что лучше падет от ножа Цезаря, нежели добровольно даст мне развод. Конечно, ты не был одержим... это был пафос хищника, которому не страшны жалкие попытки смертного убить его. Но одно ты забыл: кто идет против моей воли, от неё же и "гибнет"... если я сочту это необходимым. Ты не захотел расстаться по-хорошему, и я сделала это по-своему. В тех обстоятельствах это был один единственный выход расстаться с тобой прежде, чем "смерть разлучит нас"...