Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

–Ты так скажешь отцу, когда он тебя спросит? – вернула ему упрек Креция.

–Думаешь, у меня хватило бы наглости сказать ему, что Цезарь убил его из-за твоей провокации? Потому что сестренке стало скучно? Я бы никогда этого не сделал! И я всегда буду молчать о том, что вы делала в покоях Цезаря после этого!

–Мы делали? – Креция вскинула лицо к небу. Час от часу не легче. Сначала Цезарь, теперь вот Хоффи. Они сговорились сжить её со свету? – Хоффи, не знаю, что ты там себе напридумывал, но мы ничего не делали... – она осеклась, когда он протянул к её лицу кинжал, обмотанный в бардовую ткань. – Это же... – Выхватив у него орудие убийства, она быстро сунула его в одну из многочисленных складок плаща. – Господи, Хоффи, ты смерти моей хочешь? Зачем таскал его с собой?

–Если бы его нашли там, где Цезарь его оставил, искать убийцу бы не пришлось. На рукоятке инициалы нашей семьи. Из-за обысков, я не мог оставить его в спальне...

–Твоя правда. – Креция невольно с уважением посмотрела на Хоффре. – Я поняла, чего ты хочешь, это справедливо. – Она притянула брата к себе и, крепко обняв его за шею, прошептала ему на ухо. – Теперь я буду относиться к тебе, как к взрослому. И больше не стану ничего от тебя утаивать, ты доказал, что я могу тебе доверять...

–Лукреция! – она обернулась на зов Мигуэля. – Идем со мной, отец тебя ждет...

***

Меж тем спор Борха с Кастуччи о том, кто мог заколоть Кандиано, неожиданно обрел иную плоскость, когда Мораг заговорила о нынешнем Папе Римском:

–Джанбаттиста неожиданно скончается летом следующего года и вокруг папского престола развернется нешуточная борьба. Если хочешь стать следующим Папой, то должен начать действовать уже сейчас. Убийство должно быть раскрыто, иначе на Борха падет темная тень и твоя репутация обрастет гадкими сплетнями...

–Неожиданно? – Родриго почувствовал, будто его обухом по голове огрели. – Это как?

–Это наша забота. – Насмешливо заметил Ягов, вставая из-за стола. – Ты помнишь об уговоре? Трое обращенных потомков и папский престол в обмен на сохранение нашей общей тайны и свободу перемещений по стране. Ты должен уже сейчас озаботиться привлечением большего числа кардиналов на свою сторону. В противном случае, Джулиано дела Ровере уведет у тебя трон прямо из-под носа!

–Если вы знаете, что Джанбаттиста умрет, значит, кто убил этого несчастного, вы тоже должны знать! Скажите мне, кто это, а уж я выбью из него признание!

–Ты нас не понял, Родриго, – спокойным тоном ответил Мефисто, – дело не в том...

–Нет, именно в том, – перебила его раздраженная Мораг – если он найдет козла отпущения и приговорит к казни невиновного, люди ему этого не простят! А вот если он осудит виновных, он лишь подтвердит, что ставит законы превыше семьи...

–Семьи? – Борха испуганно посмотрел на Мефисто. – Моя семья не имеет к этому...

–Тот, кто первым войдет в эту дверь, виновен в гибели Кандиано. – промурлыкала Мораг, потемневшим взором глядя прямо в глаза Родриго. Послышался стук в дверь, она тихо отворилась и Мигуэль молча втолкнул Лукрецию в кабинет отца...

***

–Лукреция? – на лице Борха отобразилась гримаса ужаса. – Ты зачем пришла?

–Мне сказали, что ты позвал меня. – девочка невозмутимо прошла к стулу и села.

–Ты это специально подстроила? – сердито зашипел Мефисто, подойдя к Мораг.

–Мораг сказала, что ты имеешь отношение к гибели нашего венецианского гостя. – Родриго страшно нервничал, не сознавая, как это признание звучит из его уст.

–Ты сказала им, что я его убила? – Креция с интересом посмотрела на Крестную.

"Вот змеюка подколодная... мириться, значит, приходила... Ну, я тебя сейчас..."

–Я сказала Родриго, что ты виновата в его гибели, да, можно сказать, ты убила...

"...ещё имеешь наглость сидеть тут и строить из себя невинного агнца..."

–Это оговор, Крестная, – мягко упрекнула Креция, поправляя подол платья – Ты делаешь так, потому что я знаю твою маленькую тайну? Боишься, я кому-нибудь её расскажу? Поэтому хочешь всеми правдами и неправдами избавиться от меня?

"Лучше бы тебе сейчас умолкнуть или, видит Бог, наступишь на свои же грабли..."

Братья Кастуччи, слушающие оба диалога (в том числе и обмен мыслями), быстро переглянулись и Мефисто сделал рукой жест, что пора бы уже им вмешаться.

–Мораг, у тебя нет доказательств вины Креции. Я знаю, ты продолжаешь злиться на крестницу за то треклятое чаепитие, но пора бы уже помириться и забыть...

–Проклятье, – вспыхнула хищница – ты хочешь сказать, что этого глупого смертного убили не из-за неё? Когда этот маленький монстр успел запудрить тебе голову?

–Наверное, когда мне было пять лет, – ответила за Кастуччи девочка, – тогда я прибежала к моему дорогому Крестному в слезах и рассказала ему, что видела, как моя обожаемая Крестная целуется в саду с папиным гостем, как он чернеет на глазах, бьется в страшных судорогах на её руках и замертво падает ниц...

Борха с ужасом переводил глаза с дочери на Мораг, с Мораг на Мефисто и обратно.

–Это правда, – подтвердил слова девочки Кастуччи – тогда мне пришлось объяснить все Лукреции и взять с неё слово, что она никому ничего не расскажет о нас...

–Но она не сдержала слова! – возмущенно зашипела Мораг. – И если вы проверите её плащ, то найдете там орудие преступления. Отпираться бессмысленно, Креция!

–Значит, тебе можно безнаказанно убивать папиных гостей, а другим, защищаясь – нет? – не стерпела Лукреция, вскакивая со стула. – Кто-нибудь заявил в Папский суд на тебя, обвинив в ведьмовстве? Нет! Так чего ты ведешь себя, как пчелой ужаленная?

Она обернулась, почувствовав, что кто-то тянет её за складку плаща, и увидела в руках Родриго замотанный в тряпку кинжал. Когда он поднял глаза на Лукрецию, в них читался практически животный страх. Он поверил Мораг, что она убийца?!

–Это же наш вензель... – ужаснулся он, прижимая одну руку к дрожащим губам и разглядывая инициалы Борха на рукояти кинжала. – Лукреция, как ты могла?!?

***

–Я не делала этого, папа. – Креция приложила все силы, чтобы её голос не дрогнул.

–Она говорит правду. – встал на сторону крестницы Мефисто. – Она гораздо ниже ростом и просто не могла нанести Марчелло удар в спину сверху вниз, подумай сам!

–Это сделал Цезарь? – сиплым голосом спросил Родриго, пытливо заглядывая в глаза девочке. Она мягко улыбнулась, отрицательно качая головой. – Хоффи? – и снова кивок. Поняв, к чему идет разговор, Мораг открыла рот, чтобы вмешаться, но получила тычок в бок от Мефисто. – Хочешь сказать, что это был Хуан?..

На глаза Креции навернулись слезы и она еле слышно прошептала:

–Твой гость хотел опозорить честь нашей семьи, – обычно слезы не красят людей, но Крецию они сделали ещё более хрупкой и невинной – и неизбежное случилось бы, не вмешайся мой защитник... – она горько улыбнулась, заглядывая в глаза Борха – я поклялась, что не назову его имя. Если будешь спрашивать меня при Хуане, я все буду отрицать. Я и так причинила ему много горя, чтобы подвести и на сей раз...

–Матерь Божья! – возмущенно процедила Мораг, – да ты та ещё штучка!

–Достаточно! – Родриго заставил Мораг отойти от Лукреции. – Я все понял...

–Хочешь оставить её безнаказанной? – не унималась Мораг. – Ты нашел у неё...

–Я шла отдать его отцу! – возразила Креция, – Иначе, зачем мне брать его с собой?

–Ты все правильно сделала, – рассеянно протянул Родриго – не переживай, никто никогда не поднимет эту тему при Хуане. Мой сын поступил так, как должен был...

–Орудие у нас есть, осталось найти того, кто понесет ответственность. – Мефисто довольно потер руки. – Родриго, у тебя уже есть кто-нибудь на примете?

***

Креции позволили уйти. Родриго предложил обвинить недавно принятого слугу, сообщив всем, что он был подослан заклятым недругом Борха с целью очернить его.

–Так он и признается... – проворчала недовольная Мораг. – Родриго, ты идешь по пути, от которого я тебя предостерегала в самом начале. Народ не дурак...

–Я помню тот случай... – Борха посмотрел на хищницу, – как мне тогда пришлось изворачиваться, чтобы тень не пала на мою семью... Мораг, ведь ты сделала то же самое, что и мои дети. Я защитил тогда тебя и должен защитить их сейчас...

Он позвал Мигуэля и велел ему обо всем позаботиться. Молодой человек послушно кивал, выслушивая просьбу своего "дяди" и задумчиво разглядывая раздраженную Мораг. Когда Родриго закончил, он молча вышел, притворив за собой дверь.

–Если эта тема закрыта, – начал Ягов, – то не вернуться ли нам к предстоящим выборам? Уже сейчас ты должен начать собирать голоса. Кардинал Сфорца благоволит к тебе, он сильный союзник, почему бы тебе не начать с него?

–Да, ты прав. – Родриго умиротворенно улыбнулся. – Как-то в разговоре Асканьо высказывал идею объединения наших семей... Его племянник, Джованни Сфорца... из миланских герцогов Сфорца... известен всем, как граф Котиньолы и успешный кондотьер. К 25 годам он получил власть над Пезаро, Градарой и внушительным отрядом наемников, которые сделают по его указанию что угодно... Разве не такой самостоятельный и твердо стоящий на ногах мужчина нужен моей деточке? – он улыбнулся Мораг. – Не смотри на меня так! Знаю, что Лукреция привыкла, что ей потакают все и вся, и мне придется потрудиться, чтобы она согласилась на брак...

–Согласилась? – в голосе Мораг читалось недоумение. – С каких пор отцы стали спрашивать своих детей касаемо их предназначения? Если хочешь стать Папой, то выдай её за Сфорца без лишних обсуждений. Просто поставь её перед фактом!

–Не слушай её, Родриго, – мягко попросил Мефисто, – если прикажешь Креции, толку не будет, сам знаешь, она все сделает наоборот. Ты должен убедить её, рассказав о её преимуществах в браке, иначе у тебя снова возникнут проблемы...

–Ей всего одиннадцать! А вы ведете себя так, будто она имеет тут право голоса.

–Мефисто прав, – Родриго улыбнулся Мораг. – зачем ругаться, если дело можно решить миром? Если наши дети поженятся, Асканьо будет у меня в руках...

***

–Повтори, что ты сказал? – Креция ушам своим не верила: её выдают замуж за какого-то старика? – Нет, – она мотнула головой – не надо! Я не выйду за него, ясно?

–Креция, этот брак будет только на бумаге. От тебя ничего не требуется, только согласие. Тебе не надо будет спать с ним, тем более, жить с ним. Это необходимо для того, чтобы меня избрали следующим Папой Римским! Ты не представляешь, что это будет значить для нашей семьи... Это очень выгодный союз для нас.

–Нет. – еле сдерживаясь, ответила Креция. – Я не вчера родилась. Брак – есть брак! Сегодня вы оставите меня в покое, а завтра он потребует от меня исполнить супружеские права и что тогда? Я не выйду за этого старика замуж. Нет и точка!

–Подумай о преимуществах... я больше не смогу указывать тебе, что делать. А поскольку Сфорца будет далеко, то и он не сможет. Ты станешь сама себе хозяйкой. К тому же, Джованни вовсе не старик. Все отзываются о нём, как о красивом, умном и весьма надежном молодом человеке. При этом он не тиран и весьма учтив...

– Если он тебе так нравится, сам на нем и женись! – возмущенно закричала девочка.

–Обдумай всё, когда успокоишься. Ты часть семьи и должна блюсти её интересы превыше своих "хочу / не хочу". Если брак со Сфорца поможет нам возвыситься, значит, он будет заключен! Если ты сама не в силах принять подобное волевое решение, значит, я приму его за тебя. Разговор закончен, Креция, ты можешь идти.

–Как бы потом не пожалеть тебе об этом, папочка... – она ушла, хлопнув дверью.

***

На Рождество к ним в гости пожаловали в числе прочих гостей Асканьо Сфорца вместе с племянником. Джованни сразу понравился умудренному опытом Родриго и он надеялся, что личное знакомство с мужчиной заставит Крецию передумать. Их усадили за стол рядом друг с другом. Хофре первым заговорил с "важным" гостем.

–Это правда, что вы хотите жениться на моей сестре? – в отсутствие Цезаря он, видимо, решил исполнять функции старшего брата. – Почему? – Креция подняла глаза от нетронутой тарелки, с нескрываемым презрением посмотрев на своего "жениха":

–Потому что хочет умереть молодым. Хоффи, не задавай глупых вопросов!

–Что? – молодой человек насмешливо усмехнулся, – Хочу умереть молодым?

–Если женщину выдают замуж насильно, – Лукреция полуобернулась к Джованни, – её муж не должен спать спокойно. Он должен бояться, что она подсыплет яд ему в вино или придушит ночью подушкой... Нет ничего страшнее обиженной женщины!

–Ты... Мне... Угрожаешь? – он придвинулся ближе к девочке. Запах сандалового мыла ударил ей в нос, заставляя немного отстраниться. – Ты не много на себя берешь?

–Говорю то, что думаю. – протянув руку, она толкнула Сфорца в плечо, заставляя выпрямиться и немного отстранится. – Если промолчу, то непременно заболею...

–Мне говорили, что ты из тех, кто поджигает свечку с двух концов, – он рассмеялся, беря её маленькую ладошку в свои большие загорелые руки и разглядывая линию её жизни – но никто не удосужился добавить, что для своего возраста ты выглядишь на удивление зрело, что ты умна и остра на язычок и что с тобой не соскучишься... А что касается продолжительности жизни, так и у тебя она не будет длинной... Смотри, – он указал пальцем на одну из линий, – какая она у тебя короткая...

–Нет, вы посмотрите на него... – протянула Креция, высвобождая руку и приступая к трапезе. – не успели мы пожениться, а он уже ведет себя, как курица-наседка...

–Я проявляю заботу о тебе, – он улыбнулся, демонстрируя очаровательные ямочки на скулах, – разве красавицам вроде тебя не нравятся, когда о них заботятся?

–В такие моменты я чувствую, будто меня душат! – промурлыкала она, едва не воткнув вилку ему в руку, когда он потянулся к засахаренному яблоку. – Извини...

Это определенно разозлило его. Джованни перестал изображать саму любезность и, повернув к ней сверкающие от гнева глаза, тихо процедил, пряча руки под стол:

–Лукреция, не веди себя, как капризный ребенок! Зачем упираться лбом в стену и пытаться её сдвинуть, коли наш брак – решенное дело? Чем скорее ты смиришься с этой мыслью, тем быстрее мы найдем общий язык и поладим. Не хочу хвастаться, но из всех вариантов твоего замужества, я самый удачный выбор для тебя.

–А я – самый неудачный для тебя! – Отрезала Креция, выпивая бокал с вином залпом. – Если этот брак состоится, ты станешь самым несчастным из мужчин...

Он непроизвольно фыркнул и глухо засмеялся, воспринимая её слова за шутку.

–Поживем – увидим – Джованни салютовал ей бокалом – кто в итоге окажется прав.

–Потом только не жалуйся, и не говори, что я тебя не предупреждала...

***

12 июня 1492 года Родриго в присутствии Асканьо подписал буллу о браке Лукреции и Джованни. Церемонии не было: Сфорца не удосужился приехать. Через неделю домой из Пизы вернулись Цезарь и Хуан. Если прежде она непременно бросилась бы в объятья брата, то теперь её тормозил их последний неприличный разговор. Он успел нарушить уговор? Господи, хоть бы успел! Он уже знает о регистрации её брака?

Креция неспешно спустилась вниз по лестнице, чувствуя обжигающий взор брата, и заставила себя непринужденно улыбнуться. Господи, зачем он так на неё уставился?

–С возвращением домой! – любезным тоном произнесла она, глядя на то, как Хофре бросается на шею Цезарю. – В столовой накрыт ужин, вы, наверное, проголодались?

–Я скучал по тебе. – Закончив обниматься с младшим братом, Цезарь, как ни в чем не бывало, притянул сестру к себе. – Как ты жила без меня? – он слегка отстранил её, заставляя смотреть в глаза. – Тебя никто не обижал? – Не в силах ответить, она покачала головой. Ей это кажется или он, и вправду, пытается показать всем, что имеет на неё свои, особые права? – Слава Богу! Наконец-то я дома... с тобой...

Креция натянуто улыбнулась, высвобождаясь из объятий брата и с горечью думая о том, что, наверное, больше никогда не сможет испытывать былой легкости в общении с Цезарем, и о том, что ей нужно сделать, чтоб вернуть все на круги своя...

***

За ужином Хуан решил поделиться тем, как они жили в Пизе. Когда он начал рассказывать в какого затворника превратился Цезарь, девочка ощутила, что не может больше проглотить ни кусочка и посмотреть в лицо старшему брату.

–Я рад тому, – заметно просветлел Родриго, истолковав поведение сына по-своему – что ты осознал свое предназначение и решил посвятить себя служению Богу...

Креция почувствовала, будто её прожигают пристальным взором. Заставив себя поднять глаза на Цезаря, она вздохнула и, улыбаясь одними губами, заметила:

–Я была бы рада оказаться на твоем месте, брат, но теперь, когда папа насильно женил меня на Сфорца, я не могу позволить себе такой вольности... Поздравляю!

***

–Что? – Цезарь заметно изменился в лице, от спокойствия и хорошего расположения духа парня не осталось и следа. – Отец, как можно было, Креция совсем ещё ребенок!

–Этот брак засвидетельствован лишь на бумаге... – пустился в объяснения Борха.

–И ты согласилась, Лукреция? – не дослушав отца, перебил Цезарь. – Просто скажи...

–Нет, – тихо ответила она, с опаской покосившись на Родриго, – я была не согласна...

–Отец, ты должен все отменить! – потребовал Цезарь, обращаясь к Родриго.

–Отменить? – сурово процедил кардинал, темнея лицом. – Ты указываешь мне, что делать?!? – заорал он, со всей дури ударяя кулаком по столу, – Сопляк! – Хофре от такого ора съежился и начал сползать под стол. Хуан сидел молча, с интересом наблюдая, чем кончится очередная провокация сестры. Благо на этот раз он в этом не участвует! – Ты сначала бороду отрасти, а потом давай советы старшим!

–Разве мы не семья? – закричала Креция, ударяя ложкой о стол и привлекая все внимание к себе. – Разве остальные должны молчать, если один совершает большую ошибку? – её глаза потемнели от гнева. – Отец, ты хочешь сделать меня несчастной и я должна покорно, молча это принимать? Разве не ты клялся, что я никогда не буду делать то, чего не захочу? – заметив растерянность на лице Родриго, она стала говорить тише. – Ты помнишь, как дал слово матери, что мы будем вольны сами выбирать свою судьбу? А теперь ты делаешь вид, что такой клятвы не было?

–Это к делу не относится, – проворчал он, мысленно ругая Ванноцу за несдержанный язык, – сегодня ты замужем за Сфорца, а завтра разведешься с ним. Это не навсегда!

–Кого ты обманываешь, отец? – вмешался Цезарь, – Церковь не одобряет разводы. Если брак консуммировать, то он будет действителен, пока один из супругов не умрет.

–Я понимаю твои тревоги, брат, – Хуан решился вступить в полемику, – ты очень любишь Крецию и желаешь ей счастья, но тебе не кажется, что в нынешних условиях это оправданная, необходимая жертва со стороны нашей семьи...

–Единственная жертва за этим столом – это ты! – возмутилась Креция.

–Ты сам слышал, что Джанбаттиста в последнее время сильно сдал, – продолжил Хуан, игнорируя сестру – чтобы обеспечить нашей семье папский престол, отец вынужден договариваться с остальными кардиналами. Если мы заполучим Милан, считай, что треть голосов уже у нас в кармане... К тому же, наш отец наверняка выставил условие, по которому консуммации не будет, пока Лукреция не подрастет.

–Так и есть! – Родриго был счастлив, что его любимчик понял его и оправдал в глазах других детей. – Креция продолжить жить с нами, пока не подрастет...

–Это сколько? – вызывающе бросила девочка, поднимаясь из-за стола – Год? Полгода?

–Сядь обратно, Лукреция! – строго велел Родриго, раздражаясь от её вольностей.

–Месяц? – Она метнула кружку с чаем в стену. – Черта с два, я пойду за него! Только через мой труп! Нет... я лучше убью его в нашу первую брачную ночь! Точно, тогда другим неповадно будет! Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу! Это ясно?

***

Креция в знак протеста сутки провела в покоях взаперти, отказавшись от еды. Когда в дверь тихонько поскреблись, она метнула в неё графин с цветами. Стук стал более настойчивым, тогда девочка резко отворила замок, отведя ногу для пинка...

–Кеси, это я... – глухо прошептал Цезарь, пододвигая сестру в сторону и проходя в её спальню, неся в руках поднос с едой. Поставив его на стол, он обернулся к девочке, неловко сунув руки в карманы брюк. – Так больше не может продолжаться...

–А что мне делать? Я чувствую, как земля горит под моими ногами. – Еле слышно прошептала она, без сил опускаясь на мягкий пуфик. – Он не отступится от брака...

–Если ты не будешь есть, от этого печать и чернила на булле не рассосутся!

–Тогда нужно избавиться от самой буллы! – Задрав лицо вверх, она поморщилась, будто запахи еды вызывали в ней дурноту. – Её можно украсть, потерять или сжечь.

–Отцу ничего не стоит издать новую. Тем более, второй экземпляр у Сфорца...

Креция поднялась на ноги и стала расхаживать по комнате, думая вслух:

–Тогда мне не остается иного выбора, – задумчиво молвила она, – если дело дойдет до консуммации, я убью его. И виноват будет Родриго, ведь я его предупреждала...

–Боюсь, и тут ничего не выйдет. – невнятно пробурчал Цезарь, опустив глаза к полу.

–Что? – раздраженно воскликнула Креция, оборачиваясь к брату. – С чего ты взял?

–Сегодня у меня был тет-а-тет с Мефисто и он сказал, что этот Сфорца... что один из них... – он угрюмо посмотрел ей в глаза – и ещё... что тебе не придется объяснять, что это значит...

***

Начало августа 1492 года. Ватикан. Выборы Папы Римского.

После объявления 25.07.1492 года о внезапной кончине Папы Римского Иннокентия VIII (Джанбаттиста Чибо), вокруг папского престола разгорелись нешуточные страсти. Активизировался и заклятый "друг" Борха, Джулио делла Ровере. Именно он в свое время продвинул Чибо на престол и теперь планировал занять его сам. Из 22 кардиналов сразу выделилось 4 явных претендента на престол: Асканьо Сфорца из Милана, Чибо из Венеции, Джулиано делла Ровере из Неаполя и чужак (испанец) Родриго Борха, 35 лет преданно служивший во благо католической церкви...

Весь Рим затаил дыхание, когда кардиналы собрались в Сикстинской Капелле с целью избрания нового Папы. Их заперли. Заседание Конклава началось...

–А если изберут Делла Ровере? – Цезарь ходил по дому приведением. – Тогда нам всем не поздоровится... Он точно велит арестовать нашу семью и казнить!

–Не говори за всех. – Раздраженно проворчала Креция. От мелькания перед глазами озабоченного лица брата у неё началась мигрень. – Этот старик уверен, что ты его отпрыск, тебя он точно не тронет! Прижми хвост, у меня от тебя голова болит!

–Я, между прочим, боюсь не за себя. – возмутился Цезарь. – Не будь такой черствой.

–Не будь я такой черствой, давно бы слегла с горячкой из-за ваших притязаний!

–Что ты имеешь с виду? – оскорбился Цезарь, остановившись рядом с ней.

–А то ты не знаешь?.. – проворчала Креция, исподлобья посмотрев на брата.

***

Спустя несколько часов на площади у Сикстинской Капеллы собралась большая толпа народа, все ждали, когда из трубы повалит дым. Какого цвета он будет?..

Прошло два мучительных дня ожидания, полных тревог из-за неопределенности, пока, наконец, 8 августа не повалил черный дым. Это означало, что кардиналы не могут между собой договориться и выбрать кого-то одного простым большинством.

Томительное ожидание продлялось на неопределенный срок, нервируя толпу...

–Да что там решать? – Негодовал Хуан. – Разве Асканьо не должен играть за нас?

–Конечно, он за нас. – любовница Родриго покосилась на стоявшую рядом с Крецией Ванноцу. – Все давно решено. Они просто играют с толпой. Когда Папу наконец-то выберут, народ будет рад самому факту и не станет обращать внимания на такую мелочь, что их новый Папа испанец. Разве Родриго не сказал вам, что Мефисто тоже там. По доверенности от кардинала... забыла, как его зовут...

–Если ты всё знаешь, – уставшая Креция прислонилась затылком к груди матери – чего ты тут торчишь который день подряд и глаза нам мозолишь? Сгинь отсюда!

–Кеси... – в голосе матери слышалось удивление и в тоже время радость от того, как её дочь общается с новой фавориткой Родриго, – Так же нельзя разговаривать...

–Она пожалуется на тебя папе! – не поленился влезть в беседу Хуан.

–Пусть жалуется. – Креция чувствовала, что заснет прямо сейчас, стоя. – Я теперь дама замужняя и у отца нет надо мной никакой власти. Он сам мне так сказал. Поэтому, как хочу, так об отцовской потаскушке и отзываюсь. – покраснев от шока Джулия ахнула и, заплакав от обиды, убежала прочь. – Плохо говорить гадости о людях за глаза, Хуан, а в глаза говорить можно все, что думаешь. Это ясно?

–Отец накажет тебя за это! – тихо сказал Хуан, тоже отходя от них.

–Он прав, Кеси, – проронила мать с тоской, – ты провоцируешь большую ссору...

–Мне всё равно – Креция зевнула, потянувшись к Цезарю. – Я валюсь с ног. Отнеси меня домой, пока я не свернулась клубочком и не заснула в ногах у матери...

***

В ход шли любые способы: посулы, подарки, угрозы, введение в заблуждение и обман. Но первое голосование не привело к выбору Папы. Все кардиналы разошлись по кельям на короткий отдых. Борха уединился с Мефисто, чтоб обсудить, как быть дальше.

–Я пустил слух, что Джулиано пообещал Чибо, что в случае избрания его Папой, объявит тех, кто голосовал против него, еретиками, отлучит их семьи от церкви и предаст суду Священной Инквизиции по булле 1484 года папы Иннокентия VIII...

–Умно! – Одобрил Родриго. – А я пообещал Асканьо, что после избрания меня Папой консуммирую брак Джованни и Креции. – натолкнувшись на недоумевающий взгляд хищника, кардинал пояснил, – А что мне оставалось? Он начал метаться...

–Тогда тебе придется держать свое слово. – заметил помрачневший Кастуччи.

–Значит придется. – Ответил Борха. – Креция уже большая девочка, она всё поймет. Когда я стану Папой, она не посмеет ослушаться меня, она же не дурочка...

***

10 августа из трубы снова повалил черный дым. Креция разочарованно вздохнула: Мефисто что, ничего не может придумать? Обернувшись к Цезарю, она заметила, как он, прищурившись, смотрит в другую сторону. Проследив за его взглядом, Кеси увидела у колонны двадцатилетнюю Изабеллу, сводную сестру Цезаря по отцу:

–ЭТА что здесь делает? – сердито спросила девочка, дернув брата за руку.

–Мне откуда знать? – сквозь зубы процедил парень, кивком головы веля Изабелле убираться прочь. Девушка поспешила скрыться в толпе, – Я с изгоями не общаюсь...

Такая жесткая позиция диктовалась тем, что бастарды Борха от других матерей: непризнанные Пьетро-Луис, Изабелла и Джеронимо жили отдельно от костяка семьи. Изредка в доме появлялся Пьетро-Луис и то лишь потому, что согласился поддержать отца и интересы семьи Борха, став женихом Марии Энрикес де Луна...

–Хорошо, что ты прогнал её, – Креция устало приникла к плечу брата, – от неё всегда исходит такая удушливая волна зависти и злобы, что в её присутствии мне сразу хочется кого-нибудь убить... – она осеклась, когда рука брата легла ей на губы.

–Полегче, сюда идет Хоффре. – Цезарь отнял руку, помахав младшему брату.

–Я принес вам покушать, – от заразительной улыбки братика, Кеси вся расцвела.

–Ты умница, Хоффи! – обняв мальчика, она потерлась носиком о его пухлую щечку.

***

11 августа 1492 года в шесть часов утра из трубы повалил белый дым, сонная толпа ожидающих громогласно взревела: кардиналы (наконец-то!!!) выбрали нового Папу.

–Мы победили! – Не дожидаясь появления избранника в окне, взвизгнула Креция и, прыгнув Цезарю на спину, обхватила его руками за шею, едва при этом не придушив. – Слышишь, Цези? Как они скандируют нам? – Тот зашатался, неготовый к столь бурному проявлению чувств, но умудрился устоять. – Я сейчас описаюсь прямо тута!

–Ура! – Хофи завизжал ещё громче и, поддавшись настроению сестры, тоже налетел на Цезаря, пытаясь залезть по нему к сестре. – Кеси, ты его видишь? Я тоже хочу!

–Погодите... – бормотал Цезарь, глазами пытаясь отыскать заветное окно и борясь с двумя перевозбужденными бесятами – Погодите! – ноги его начали подкашиваться...

...но стоило ему увидеть наряженного в папскую сутану отца в окне, как у него в голове что-то перемкнуло и он облегченно заорал, подпрыгивая вместе с ними:

–Матерь Божья, мы победили! – заорал он не своим голосом, куда-то побежав, – Мы сделали это! Кеси, посмотри, в окне НАШ отец! НАШ отец теперь Папа Римский!

Губы Креции скользнули по виску Цезаря, будто ток прошел по изможденному телу...

–И куда мы бежим? – промурлыкала девочка, ласково потершись щечкой об ухо брата.

–Не важно! – остановившись, он спустил Хоффи на землю и бросил на Кеси горящий взор. – Ты хоть понимаешь, какие пути теперь перед нами открываются?!?

–Теперь мы можем делать все и нам за это ничего не будет!?! – насмешливо уточнила Креция. Её щеки залились легким румянцем, делая девочку ещё краше. От её слов парень стих, смутился и долгим пронизывающим взором посмотрел сестре в глаза. Она сразу поняла, о чем он подумал. – Да, не в этом смысле, Цезарь!

–Поцелуй меня ещё раз, Кеси, чтобы я тебе поверил. – ласково прошептал он в ответ.

***

Родриго Борха был официально коронован в соборе Святого Петра 26 августа 1492 года под именем Александра VI. После церемонии начались празднования. Только Креции, которой утром сообщили о скорой консуммации брака, было не до веселья...

***

Тихонько постучавшись, Цезарь вошел в покои сестры, прикрыв за собой дверь:

–Все уже собрались за столом, ждут только тебя, прежде чем начать праздновать.

–Мне нечего праздновать. – глухо ответила Креция, не поворачиваясь к брату.

–Ты расстроена из-за Джованни? – парень сел на постель рядом с завернутой в простыню сестрой, лежащей в позе зародыша. – Я могу для тебя что-то сделать?

–Убьешь меня? – она горько хмыкнула, высунув заплаканное личико из-под простыни. – Вот смотрю на тебя и думаю, куда подевался пыл, с которым ты год монахом проходил? Не понимаешь, что всё кончено?.. Что я буду принадлежать другому?

–Разве? – Цезарь убрал волосы с её лица. – Ты посмотри на все моими глазами, Кеси. Я мучился неопределенностью, терпел лишения, не зная, сколько мне понадобиться ждать. Боялся, вдруг ты влюбишься в другого. Теперь все козыри у меня в руках: с одной стороны у тебя ненавистный муж, с другой – любящий я. Даже если Сфорца о нас узнает, что он может сделать? Пожалуется отцу? Мы будем отрицать. Кому Родриго поверит? И попробуй Сфорца пустить сплетню, отец раздавит его, защищая репутацию семьи. Его слово – ничто против слова Папы Римского. Они принуждают тебя подарить Сфорца невинность, почему бы тебе не начать растить ему рога до первой брачной ночи? Пусть он сам откажется забирать тебя в Пезаро. Не мне тебя учить, как этого добиться...

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА VIII В ОЖИДАНИИ ЧУДА...

Все приходит в свое время для тех,