Текст книги "Лс1 Неотвратимые обстоятельства. Лара"

Автор книги: Надежда Коновалова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)

***

Декабрь 1862. Улицы Нового Орлеана. После полуночи.

–Не уберешь руку, – Кэш с силой сжал запястье Цезаря, – я тебе её сломаю!

–Ты... мне... – на губах хищника появилась улыбка, полная издевки, – угрожаешь?!?

Кэш с такой силой толкнул мужчину от себя, что Цезарю пришлось отпустить его и отступить, чтоб восстановить нарушенное равновесие. Неприятная мысль кольнула его в виски: а что если этот смертный, и в правду, переродившийся Альфонсо? Неужели Креция ступит на те же грабли дважды?

–Не люблю, когда чужие трогают меня, – угрожающе прорычал Кэш, начав обходить Цезаря вокруг и вытащив из-за пазухи кинжал, – и угрожают почем зря!

–Ты не сможешь убить меня, – снисходительно ответил хищник, оставаясь на месте. Хотя подыграть этому задире и свернуть в схватке ему шею – стало почти непереносимым желанием последних минут. Цезарь даже смотреть спокойно на него не мог, горечь так и норовила опалить гортань.

–Выигрывает в схватке не тот, что сильнее, а тот, кому это больше хочется. – В ответ Кэш криво усмехнулся. – Думаешь, ты будешь первым хищником, которого я завалю на лопатки, а потом преспокойно себе уйду, насвистывая?

–Собираешься умереть ради той, которая тебя бросила, даже толком не объяснив причины? – Цезарь ехидно рассмеялся, глядя, как заостряется и темнеет лицо смертного. Кажется, он угадал! – Хочешь, расскажу, почему?

–Гораздо интереснее узнать, почему она ни разу не упомянула о тебе? – съязвил в ответ Кэш. – Можно подумать, такой брат ей даром не нужен. Если бы она была тебе рада и ждала с тобой встречи, наверняка бы осталась бы, а не ушла.

–Ты, сукин сын! – прошипел Цезарь, теряя над собой контроль. Лицо хищника пошло черными линиями, на нем проступил лик Льва. Он зарычал и бросился на Кэша...

***

Убить бессмертного, если ты полукровка, невозможно. Но можно нанести один смертельный удар и тем самым вывести хищника из игры на несколько минут.

Кэш прикинул, что будет бить кинжалом между шеей Цезаря и его плечом...

Когда тот прыгнул, мужчина успел отпрыгнуть и занес руку с кинжалом для удара, но вдруг вспыхнул яркий свет, ослепив его, и кинжал рассек воздух. Зажмурившись, Кэш стал отступать, пока ему не попалась чья-то нога...

–Полегче! – услышал он голос Лары и её руки немного подтолкнули вперед. Он открыл глаза и увидел то, что привело его ещё в большее замешательство: Цезарь застыл, как изваяние, зависнув в воздухе в прыжке, с маской лютой ярости на лице. Разве такое возможно? Он обернулся к девушке:

–Твоя работа? – нахмурившись, он решил не спускать глаз с хищника, – Если ты не хотела, чтобы я подпортил шкуру твоему братцу, зачем оставила его на меня?

–Позволь, – она протянула Кэшу руку и тот, против воли, вложил в неё кинжал, – я кое-что тебе покажу. В этой схватке только два исхода. Первый, да простит меня твое самомнение, Цезарь убьет тебя. Второй, ты ранишь его в шею и уйдешь отсюда, не спеша, насвистывая песенку победителя. – Лара медленно отступала от Кэша навстречу хищнику, один резкий взмах рукой и лезвие кинжала рассекло кожу на запястье Цезаря. Глухо застонав, девушка выронила оружие, согнулась, прижав руку в груди. Кэш подбежал к ней, пытаясь посмотреть, что с ней. Он судорожно выдохнул, заметив свежий порез на её запястье, – Подумай о том, что сейчас увидел, и реши, чем для меня кончился бы второй исход? Кэш, тут либо он – тебя, либо – я. Ты не должен допустить этой схватки!

–Что за... – он незамысловато выругался, вытаскивая полы своей рубахи из штанов, надорвал краешек и забинтовал её раненую руку. – Что это за связь такая? – Мужчина с такой силой прижал Лару к себе, будто боялся, что через миг она исчезнет. – Как ты удерживаешь его на весу? Почему ты молчишь?

Лицо девушки исказилось, будто она боролась с демоном внутри себя. Она бросила взгляд в сторону и еле слышно прошептала, пряча лицо на его груди:

–Я здорово рассердила их, рассказав тебе больше, чем следовало. Дай мне уйти и уходи скорее сам, пока он не очнулся. Делай, что задумал прежде. Я сама покину город на первом же пароме. Пожалуйста, избегай Цезаря и впредь, он наш враг.

–Кто они? Тебе кто-то угрожает? Кого ты боишься? Скажи и я помогу тебе.

–Все не то! – Она взяла его лицо в ладони, заглядывая Кэшу прямо в душу. – Ты должен как можно скорее уехать из города. Когда Цезарь очнется и поймет, что я вмешалась и ты смог уйти целым и невредимым, он озвереет от ярости. И когда он начнет искать тебя, ты с братом и Джонти должен быть уже вне зоны его доступа, ты понимаешь меня? Придет время и мы встретимся вновь. Иди, куда задумал и там я буду ждать тебя. Пожалуйста, уходи... – она мягко высвободилась от его рук и начала отступать, растворяясь в ночной зыбке.

Кэш протянул к ней руки, но Лары здесь уже не было. Выругавшись, он подбежал к Цезарю, поднял с земли нож и быстро побежал в соседний переулок...

***

Сентябрь 1483 года. Окраины Рима. Лесная сторожка Нони.

–Помилуй Господи! – Воскликнула пожилая женщина, увидев, кто пожаловал к ней. – Ванноца, зачем ты принесла сюда малютку? – она с испугом смотрела, как мать усаживается за стол, укачивая плачущую дочь. – Дай мне внучку!

–Послушай, Нони, сегодня мой сын чуть не умер, испив яду! Я не хочу, чтобы Лукрецию постигла та же участь. Ты знаешь, зачем я пришла к тебе сегодня...

–Я не хасюю... – Креция извивалась на руках матери, не желая переходить с рук на руки, – не хасююю пить ядю! Я все папи лассказю, ясна вам?!? Всё-всё-все!!!

Нони часто задышала, переведя на потемневшие от гнева глаза на Ванноцу:

–Зачем ты посвящаешь ребенка в такие тонкости, женщина! С ума сошла?

–Я не говорила... – отрывистым голосом, еле слышно прошептала Катанея.

–Я жнаю, што вы хатите слелать! – девочке удалось вывернуться и она неловко взобралась на стол, сметая толстыми ножками высушенные пучки травы, которую Нони бережно собирала. – Они мне всё лассказали! Я не хасююю...

–Они? – вкрадчиво уточнила Нони, проследив за тревожным взглядом Креции. За окном неясным очертанием виднелись тени в плащах. – Ты видишь их?

–Исё они сказяли, что мой папи на самом деле... – Нони подлетеле к детке так резво, закрывая маленький ротик ладошкой, что Креция не успела испугаться.

–Молчи! – шикнула на неё пожилая женщина, глазами показывая, что ЭТО БОЛЬШОЙ СЕКРЕТ. – Детка, ты не должна повторять сказанное ИМИ!

–Нони, о чем вы? – Ванноца испуганно покосилась на окно, но там никого не было.

***

Конец сентября 1486 года. Ватикан.

Креция рассадила кукол на стулья, расставила чашки и разлила в них самодельный чай. Приоткрылась дверь и в комнату заглянула высокая темноволосая женщина. Креция подняла к ней взгляд и тепло улыбнулась, признав в гостье Крестную Мораг

–Проходи, садись, будем чай пить. – она указала на пустующий стульчик.

Обе знали, о чем пойдет речь. Вчера у полуночи Креция и Цезарь, в нарушение запрета отца не выходить из детских после девяти вечера, гуляли в саду и стали свидетелями кошмарной сцены – поцелуя тети Мораг с незнакомцем. Все знали, что Мораг живет с Мефисто. Но не измена Крестному возмутила Крецию до глубины души, а то, что стало происходить с мужчиной на их глазах далее. Он стал скукоживаться, вырываться и, в конце, пал в ноги Крестной высохшим скелетом. О чем Мораг думала? Разве бессмертные могут быть столь беспечны на охоте? Теперь, её легкомыслие может стоить ей и брату жизни! Нежелательных свидетелей охоты бессмертные устраняли либо сами Духи решали проблему за них.

–Такое ощущение, что ты меня ждала! – гостья улыбнулась – Ты одна? Где Цезарь?

–О! Ему приснился кошмар ночью и теперь он неважно себя чувствует. – Креция выразительно посмотрела на стул, – Садись же, не то у меня шея затечет...

–Вот как? – Мораг с трудом умостилась на низком стульчике без спинки, не отводя пронизывающего взгляда от Креции. – Я надеюсь, он понимает, что это лишь сон и что о нём не следует распространяться? Уверена, он быстро поправится...

–Можешь не объяснять, какие последствия ждут моего Цези, если он разболтает, что видел... во сне – она с благодушной улыбкой протянула Крестной чашечку с чаем. Когда та взяла, девочка указала на одну из кукол без руки. – Зачем ты подарила эту глупую псину Хуану? Джонти только и может, что рвать мои платья и жрать куколок, ботиночки и платки! Почему он до сих пор ими не подавился и не сдох?

Мораг с усилием сглотнула. Эта девочка, что, её шантажирует?

–Креция, – вкрадчиво начала Мораг, отставляя чашечку на столик и придвигаясь ближе к Крестнице. – Может, скажешь мне прямо, чего тебе хочется?

–Ты можешь изменить прошлое, Крестная? – тихо спросила девочка, поднося свою чашечку к лицу и медленно вдыхая аромат чая. – Хотя, что это я? Если бы ты могла, этого разговора бы не было, верно? – Мораг перестала улыбаться.

–Верно. – не своим голосом ответила бессмертная. – Тебе не говорили, что ты смышленая не по годам? Поговорим начистоту? – Лукреция кивнула. – Я знаю, что вы с Цезарем видели ночью то, что видеть были не должны. Кому-нибудь об этом уже рассказали? – детка смотрела на хищницу в упор, сохраняя молчание. Мораг разозлилась не на шутку. – Лукреция! Думаешь твой отец придет в восторг, если я скажу ему, что вы с Цезарем нарушаете его запреты? Что он скажет, когда узнает о твоих с братьями странных играх со слугами? Сколько из них уже умерло?

–Который? – нахально уточнила девочка, наклоняясь ближе к ведьме. – Которого отца ты имеешь в виду, сестра? – последнее слово прозвучало, как ругательство.

–Кто тебе рассказал? – в глазах хищницы она увидела абсолютное зло. – Отвечай!

–Тот же, кто рассказал о том, что ты, Крестный и дядя Ягов не такие, как все! Что я стану такой, как вы, когда вырасту. Про договор с Родриго рассказал и много чего ещё полезного. Если сдашь меня Папи или тронешь моего Цези, я расскажу всем, что ты ведьма и убийца! Тебя ведь один раз уже едва не сожгли на костре?!..

При других обстоятельствах, она убила бы маленькую заразу на месте! Но Креция была её сводной сестрой, полукровкой. Их бессмертный отец души не чает в своей младшенькой. Мораг сглотнула, посмотрев на чашку с чаем, ей захотелось пить...

–Значит, хочешь договориться? – Мораг покачала головой: как же до этого дошло?

– Да, – детка улыбнулась, заметно оттаивая – я хочу дружить с тобой, как с родной сестрой! Другим не обязательно знать то, что знаем мы. Выпьем за общие тайны?

–Хорошо! – уступила Мораг и сделала глоток. Креция удовлетворенно улыбнулась:

–Вкусно? – тихо спросила детка и тут Мораг почувствовала, как желчь опалила ей горло и по телу пошли судороги. Её отравили! Расширившимися от ужаса глазами, Мораг следила, как девочка подносит чай к губам и пробует кончиком языка. – Фью! – она быстро сплюнула – Опять пересыпала! Вот всегда так! На глазок... это сколько?

Яд сковал тело Мораг. Иначе, она прибила бы малявку. Как она только посмела?..

ГЛАВА IV МЫ СНОВА ВСТРЕТИМСЯ...

Мужчины используют удачный случай,

женщины его создают. Зигмунд Графф.

***

Январь 1863. Камарон-де-Техеда. Веракрус. Мексика.

Когда дверь гасиенды приоткрылась, Лара улыбнулась хозяину дома так, будто была чертовски рада его видеть. Хищник же не смог скрывать своего испуга:

–Лукреция? – глаза мужчины забегали, разглядывая гостью с ног до головы.

–Джованни, – с мягким укором пожурила его девушка, – Более трех веков прошло с нашей последней встречи, а ты, как был, так выдумщиком и остался! Разве ты сам лично не присутствовал на похоронах своей второй супруги? – мужчина с трудом сглотнул, продолжая таращиться на "оживший кошмар всей жизни", затем сообразил, что надо кивнуть – Чего тогда глупости спрашиваешь?

–Может... – он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы продолжить, – ты и выглядишь сейчас иначе и зовут тебя по-другому, но это все равно ты, да?

Лара довольно улыбнулась, явно польщенная его реакцией: он не может решить, бояться ли ему её или радоваться, что она сама пришла к нему.

–Я здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое. И не с целью мщения. Хотела бы прикончить тебя, не стала бы тратить время на болтовню. Может, закончим с банальной частью и перейдем к практичной? Я у тебя поживу немного, да? – И вместо того, чтобы дождаться ответа Джованни хотя бы из вежливости, она потеснила его с прохода и, взяв сумку с пола, вошла в дом, разглядывая обстановку. – Домик не так уж и плох изнутри. Зачем ты поселился в заброшенной деревне? Правда, большей дыры не встречала! Чем ты тут питаешься вообще?

–Постой! – мужчина обогнал её и перекрыл грудью путь по коридору. – Если ты пришла сюда не убивать меня за грехи прошлого, то зачем ты здесь? – Джо быстро судорожно задышал, возможно, от охватившего его возбуждения. – Ты вспомнила, как спокойно и хорошо тебе со мной жилось и решила, что мы могли бы начать заново? – он приблизился к ней, теперь их лица едва не соприкасались друг с другом. – Ты хочешь, чтобы мы снова поженились?

–Тебя давно по лицу не били, да? – насмешливо поинтересовалась Лукреция, отстраняя его от себя на расстояние вытянутой руки, обходя вокруг хищника и направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж – Я же сказала, зачем приехала прежде, чем войти! Я у тебя поживу немного. Ты мне должен.

–Должен? – он проследил взглядом, как она поднимается, – Это я тебе должен? – по голосу Джованни было слышно, как в нем зарождается гнев. – Ты растоптала меня, морально уничтожила, твой верный пес Цезарь отнял у меня дом и имущество, оставив ни с чем, и я тебе после всего этого ещё должен?

–Ты опять начинаешь? – Лара обернулась к нему. Глаза её потемнели от раздражения, отчего вид девушки сделался, мягко говоря, устрашающим. – Я объясню тебе и учти, повторять не стану! Когда моя семья решила убить тебя, я спасла тебя от верной гибели. Вина за то, что ты оказался унижен в ходе аннулирования нашего брака, лежит только на тебе. Надо было соглашаться на развод с самого начала, когда я ещё просила тебя об этом. За действия Цезаря я ответственности не несу, потому что на тот момент уже не поддерживала с ним никаких отношений. Ты очень упрямый и твердолобый, от этого все твои беды! Как ты смеешь обвинять во всем меня?

–Ты говоришь, что я сам виноват? Как я мог отпустить тебя, когда любил без меры? Нам было очень хорошо вместе, потом ты уехала к отцу погостить, а затем я узнал, что по аннулированию нашего брака твой отец созвал церковную комиссию, на которой ты заявила, что невинна, а я импотент! И как, мне любопытно знать, тебе это далось? Ты была на восьмом месяце беременности! Как тебе совести хватило смотреть в глаза кардиналам?

–Видимо, когда Бог раздавал совесть, я стояла за чем-то другим...

С минуту они молчали, не сводя глаз друг с друга. В тиши было слышно лишь тяжелое дыхание хищника и стук сердца Лары. Джованни заговорил первым:

–Ты снова смертная? – он начал приближаться к ней.

–Да, но для тебя это не имеет значения. Либо ты сменяешь гнев на милость и позволяешь мне погостить у тебя, либо я заставлю тебя отсюда уехать. Выбирай!

–Значит, тебе снова нужен мой дом? – Джованни горько рассмеялся. – Зачем?

–Если я скажу, ты рассвирепеешь. – честно призналась девушка. – Задавать вопросы, на которые не желаешь слышать ответы, ты до сих пор не разучился. Почему бы просто не плыть по течению и будь, что будет?

Джованни поднялся к ней по ступенькам, с минуту они мерялись взглядами, затем он обошел её, направился к одной из комнат и отворил дверь:

–Ты всегда знала, чего хочешь, и как это получить. И за это я любил тебя... до тех пор, пока это не убило меня. Но теперь всё будет иначе! Вот твоя комната...

***

Тем же вечером. За обеденным столом.

Лара смотрела на жареное мясо и картошку, не скрывая отвращения. Будто по тарелке ползали опарыши. Джованни заметил это и напустился на служанку:

–Констанция, разве я тебе не говорил, что все должно быть свежим?

–Но я... – испуганно начала мексиканка, заламывая руки, – готовила только све...

–Еще мясо есть? – отодвинув тарелку подальше от себя, тихо поинтересовалась Лара. – Сырое? – девушка в ответ смогла только кивнуть. – Забери это и неси то!

Джованни поперхнулся красным вином, облив белоснежные рукава рубахи.

–Что? – воскликнул он, едва дождавшись, когда служанка оставит их наедине.

–Если ты ешь пищу смертных, – Лара заглянула в его тарелку, – то и я обязана?

–Нет, но... – лицо хищника стало заливаться румянцем, – я не понимаю...

–Я питаюсь, как бессметная. – Ответила полукровка. – Знаешь ли, хищнику очень трудно вернуться к растительной пище, когда он уже успел отведать мяса и крови, ощутить их неповторимый вкус. На меньшее я не согласна...

–Но ты не хищница! – возмущенно прошептал Джованни. – Ты теперь человек!

–Полукровка, – насмешливо уточнила Лара, – а значит, могу выбирать, как питаться!

–С ума сойти! – удивленно протянул Джованни, – И что мне теперь с тобой делать? Тут живут... ты и я, да пара слуг, а поблизости ни одного населенного пункта! Чем ты думала, выбирая место жительства? Будешь есть выдр? Тапиров? Лам?

–Начну со слуг, тобой закончу! – на лице девушки он не заметил ни следа улыбки.

–Ты шутишь, верно? – настороженно спросил он, отодвигая от себя тарелку с едой.

–Ха-ха, очень смешно! – съязвила Лара. – Сфорца, ты забыл? У меня нет чувства юмора! Если не позаботишься о моем питании, это сделаю я, по-своему. Понял?

В столовую вошла Констанция, неся на подносе сырое мясо, порезанное на мелкие кусочки, и они замолчали. Лара даже заурчала от удовольствия, когда поднос опустили ей на стол. Она облизнулась, горя от нетерпения приступить к трапезе, но сдержала себя, испытующе посмотрев на служанку, словно приросшую к полу.

–Ты что-то хотела? – миролюбиво спросила полукровка, – Говори и ступай!

–Леди вредно есть сырое мясо! – надрывающимся голосом протянула она. Лара непристойно фыркнула и, закрыв рот кулачком, ехидно захихикала. – Это правда!

–Констанция, верно? – облизав губы, полукровка скользнула глазами к Джованни, затем вернулась к задрожавшей от страха мексиканке. – Запомни, есть сырое мясо также вредно, как посещать церковь сразу после того, как ляжешь с женатым мужчиной. – Джо нахмурился, не понимая, к чему клонит его бывшая. Смуглокожая девушка от её слов стала почти серого оттенка. Фантастика! – Особенно, если это муж твоей старшей сестры. – губы Констанции посинели, сжавшись в тонкую нить. Лара безжалостно продолжала – Ты ведь тогда не смогла удержаться и сказала ей, какая маленькая у него фасолинка, верно? – девушка даже пошевелиться не могла, сгорая от стыда, не то, что ответить. – Что это было? Желание исповедоваться тому, кто первым подвернется, или хотелось сделать больно той, кто всегда была во всем удачливей тебя? – мексиканка ловила ртом воздух. – Ты здесь, потому что семья отвернулась от тебя и изгнала из родного города. Будешь продолжать и дальше совать свой нос, куда не следует, и я тебе его откушу. Поняла меня? – Констанция горячо закивала, мечтая об одном, провалиться сквозь землю! – Никогда не открывай рот, пока сама не спрошу, и не смотри на меня. Уходи!

Лара начала есть не дождавшись, ухода служанки. Джованни тихо присвистнул:

–Бааа! Да я и забыл, как ты это делаешь! Со стороны смотрится ужаснее, чем мне запомнилось. Временами ты бываешь неоправданно жестокой, знаешь?

–Я могу быть разной. – на губах Лары расцвела довольная улыбка, она положила кусочек сырого мяса в рот и сладко сощурилась. – Она полезла, куда не просили.

Джованни взял вилку и подтянул с её тарелки кусочек мяса. Лара промолчала.

–Кр – он закашлялся, желая скрыть оплошность, – Лара, меня мучает один вопрос... Обещай, что ответишь честно... – он потянулся за вторым кусочком.

–Нет! – она ударила вилкой по его вилке, – Хватит таскать у меня мясо, ешь своё!

–Почему "нет"? – возмутился Джованни. – Хочешь, чтобы я извелся?

–Вот дурачок! – добродушно поддразнила его Креция. – Это был ответ!

–Мне правда важно знать, изменяла ты Альфонсо или нет... Что? – ошарашенно воскликнул Джованни, осознав её слова. – Ты даже не уточнила, которого из твоих последующих мужей я имел в виду! Альфонсо Арагонского или Альфонсо д"Эсте?

–Для меня всегда был, есть и будет один Альфонсо. И в мыслях не держала, чтобы изменить ему. А обществу д"Эсте я предпочитала времяпровождение с Гонзага.

–То есть, д"Эсте ты по имени не называла? – Лара отрицательно качнула головой. Джованни прикурил трубку, выпуская струйку дыма в потолок – Мне ещё повезло. Второго твоего мужа убила семья, а о третьем, слышал, ты сама позаботилась...

– Это правда, – Лара выпрямилась, утирая губы платком – жаждешь подробностей?

–Женитьба на тебе становится дурной приметой для мужчин. – пошутил Сфорца.

–Когда мужчина женится не на той женщине, он должен быть готов к тому, что она превратит его жизнь в ад. – серьезно ответила Лара. – Перед тобой я виновата лишь в том, что уступила требованиям отца и пошла за тебя. Ты был мне хорошим другом, поэтому... останемся друзьями! Спи и дальше с "языком без костей".

Джованни громко расхохотался. Ударил кулаком по столу и наклонился к ней:

–Ты уже кого-нибудь встретила на своем пути или я первый? – спросил Сфорца.

–Я видела почти всех. Вырастили меня Франциско и Ягов. Я встречала Альфонсо, Перотто, д"Эсте, Джанни и... Цезаря. Собственно, почему ты спрашиваешь?

–Ты встретила своего Альфонсо и отпустила его? Почему я тебе не верю?

–У меня не было выбора, – потеряв аппетит, Лара отодвинула от себя поднос с мясом и выпила вино залпом. – вмешался чертов Цезарь...

–Хочешь, я убью его? – вкрадчиво спросил Джованни, подтягивая её блюдо к себе и доедая оставшееся. – С этим ублюдком у меня свои счеты. Если бы не он, мы жили бы счастливо и ты бы никогда не пережила то, на что он тебя обрек...

–... – Лара подняла на Джованни лицо и он едва не отшатнулся: оно было черно и по краям его начал проступать лик Зверя, сокрытого в ней. – Нет! Ни ты, никто другой не тронет эту тварь, покуда я не придумаю способа, как избавиться от него без ущерба для себя. – заметив недоумение на лице бывшего, она нехотя пояснила. – Осудившим меня Избранным показалось, что просидеть в Изгнании триста лет, недостаточная кара для такой преступницы, как я. Они решили подтянуть меня за клятвы и обещания, что я безалаберно и коварно раздавала близким и врагам, будучи Лукрецией. Если Цезаря смертельно ранят, я умру.

–Ты клялась мне, что будешь любить меня, пока смерть не разлучит нас!

–Смерть уже разлучила нас, – напомнила Лара, – а ему я клялась ВСЕГДА быть с ним единым целым... – она брезгливо поморщилась. – Знала бы, откусила бы себе язык! Хватит на сегодня разговоров, лучше я пойду к себе. Пора отдыхать...

–Последний вопрос! – он настиг её в дверях столовой. Лара повернулась к Сфорца

–Хочешь знать, почему я предпочла уехать в эту глушь, а не сбежать с Альфонсо на край света, где Цезарю не придет в голову нас искать? – Лара облизала губы и глаза её хитро заблестели. Джованни начал закипать. – Ответ на ладони, верно? Я предупреждала, тебе не понравиться причина моего появления здесь...

–Черт! – тарелки с едой полетели со стола. – Я что, похож на сводника? Думаешь, позволю жить тебе с ним у меня под боком? И когда, черт возьми, он заявится?

–Тебе хватит времени с этим смириться. – Тихо ответила Лара и оставила Сфорца наедине с демонами прошлого. Он помрачнел, обдумывая, как дальше ему быть с Ларой-Крецией...

***

Конец января – апрель 1863 года. Мексика.

Полк высадился в Мексике. Но вместо обещанной войны солдат Иностранного Легиона ждали летний зной и долгие дни безделья. Весной здесь должны состояться выборы во Временный Парламент и король Франции Наполеон III решил, что на престол должен претендовать его свойственник эрцгерцог Максимилиан, а уж никак не ставленник наглых выскочек-янки. Нынешний Президент Хуарес выжидал, рассчитывая, что Европа и Америка перегрызут друг другу глотки до начала выборов. Наемники обживались на новом месте...

"Иди, куда задумал и там я буду ждать тебя..."

... Кэш ловил себя на мысли, что ищет повода остаться одному. Ему все время казалось, что как только он уйдет один подальше от лагеря за холмы, появится Лара и своим ласковым голосом спросит его: "Ты скучал по мне?". Но этого не происходило, а время шло. И ожидание стало сменяться глухим раздражением. К нему прибавлялась злость, когда Яро и Уэсл начинали посмеиваться над его наивностью. Ну, конечно, девушка надсмеялась над ним, а он продолжает ждать...

–Если не приходит, значит, не может. – повторял Донжу, видя кислое выражение на лице Кэша. Только он один и поддерживал в нем веру к Ларе. – Уверен, что просто время ещё не пришло для вашей новой встречи. Скажи, друг, она тебе лгала?

–Слушай, Донжу, – голос Кэша был резким, – хватит уже об этом, и без того тошно! – Они сидели позади своей палатки, жуя местный табак и задумчиво разглядывая передвижения солдат по лагерю, раскинутому внизу холма. – Забудь о ней, ясно?

–Не могу. – Через минуту раздумий ответил капитан. – Я до сих пор помню, как она смотрела на меня... У меня сразу возникло такое чувство, что я давно её знаю... – он сплюнул табак и повернул лицо к Кэшу. – Она мне очень понравилась. Конечно, не в том плане... – Кэш приподнял одну бровь, заметив, что Донжу заливается краской смущения, – не как девушка... Я ощутил с ней почти родственную связь...

–Заканчивай, – насмешливо оборвал его мужчина, – а не то я сейчас заплачу.

–Нет, правда! Она смотрела на тебя совсем иначе, и ты тоже смотрел на неё, как... на свою женщину. Я уверен, вы обязательно скоро встретитесь и я ещё стану крестным ваших детей. – Кэш потемнел лицом и уже открыл было рот, чтобы остановить Донжу, но тот продолжил. – И не говори мне, что Крестным будет Яро. Помни, кто все эти дни поддерживал в тебе надежду и веру. Крестным буду я!..

Кэш не выдержал и рассмеялся, грубовато похлопав друга по плечу:

–Ладно, договорились. Только не говори об этом остальным, не давай им нового повода для дурацких шуточек и острот. – Кэш поднялся на ноги и помог Донжу встать. Протез на правой ноге приятеля чуть не проткнул при этом ступню Кэша – Полегче! Пойдем немного развеемся... побегаем вокруг лагеря? – Донжу хотел было стукнуть Кэша тростью по пятой точке, но шутник успел во время уклониться.

***

29 апреля 1863 года. Мексика. Пеший переход из Веракруса в Пуэбло.

Третья рота под командованием Донжу в количестве 65 наемников на рассвете выдвинулась в Пуэбло. Её задачи – следовать впереди обоза с деньгами, осадным оборудованием и боеприпасами, обследовать местность, патрулировать подступы к дороге, обнаруживать и рассеивать засады партизан-герильерос. К полудню солнце нещадно жгло, к вечеру поднялся ледяной ветер. Ночью они добрались до Пало Верде. Заметив, что у солдат силы на исходе, Донжу решил здесь заночевать и с утра продолжить намеченный маршрут. Наемники развели костер и уселись вокруг него греться. Кэш решил пройтись вдоль дороги и проверить, что все чисто. Яро и Ралф вызвались составить ему компанию. Первым разговор начал Яро:

–Мы с ребятами давно заметили, что ты ходишь сам не свой. Неужели из-за Лары?

–Тебе поговорить не о чем? – ответил вопросом на вопрос Кэш. – Шагай молча!

–Тебе не нравится Лара? – неожиданно встрял в разговор между братьями Ралф.

–Как она может мне нравиться? – Яро поморщился. – Рядом с ней брат вел себя, как одержимый. И она хороша! Помню, при Кеше была такой лапочкой, а стоило ему от неё отлучиться, обязательно доводила окружающих до слез. Такая маленькая была, а уже двуличная стерва! И надо же было им снова встретиться?!? Я рад, что им пришлось расстаться, и надеюсь, что больше их пути никогда не пересекутся!

–Говорить о других гадости за глаза очень по-мужски! – съязвил Кэш. – Заканчивай этот треп, а не то... не посмотрю, что ты мой младший брат... и поколочу тебя!

–Яро сказал мне, что в ночь накануне отъезда из Нового Орлеана на тебя напал хищник, это правда? – Кэш посмотрел изучающее на Уэсла. Не сказать, что он был рад смене темы, эта была такой же скользкой и неприятной, как и предыдущая.

–Он хотел убить меня. – ответил полукровка, заметно мрачнея. – А что?

–Просто интересно, – Ральф отвел глаза, пожимая плечами, – как тебе удалось уйти от разъяренного бессмертного целым и невредимым. Кто-то вмешался?

–А должен был? – поведение Уэсла показалось Кэшу довольно подозрительным.

–Ты говорил, что вы разругались с Ларой и она ушла не попрощавшись ещё до того, как ты вышел на улицу и где хищник напал на тебя. Она зачем-то вернулась?

–Уэсл, – голос Кэша сделался враждебным, – ты же знаешь, я терпеть не могу, когда другие вынюхивают что-то исподволь. Говори прямо, что тебя интересует?

На секунду в глазах Ральфа промелькнуло какое-то странное выражение, но он опять успел отвернуться прежде, чем Кэш смог понять, что это значит.

–Ты должен быть очень осторожен с этим хищником. Я знаю Цезаря. Если он чего-то вбил себе в голову, то не отступит до тех пор, пока не выполнит задуманное...

Кэш едва не спросил, откуда Уэсл знает брата Лары. Тем самым он мог выдать свою осведомленность и то, что Лара действительно возвращалась.

–Откуда ты знаешь Цезаря? Что это был именно он? Разве я упоминал его имя?

На лице Уэсла читалась растерянность, он не смог сразу собраться и ответить:

–Когда один хищник желает убить своего собрата, он обращается в Совет Духов или сразу напрямик к его Старейшине за разрешением на убийство. Когда ему дается ответ, все хищники уже знают о том, каков он. И не важно, касается это их или нет. Все дело в том, что в это дело никому вмешиваться нельзя. Я учил вас этому, не так ли? – Ральф увидел на лице Яро испуг, Кэш же остался невозмутим:

–Учил. И что, он обратился в Совет Духов за разрешением убить меня?

–Да. Совет ему отказал. Теперь Старейшина Совета пересматривает этот запрос.

–Но зачем ему убивать моего брата? – в голосе Яро слышался ужас. – За что?

–За что? – на лбу Уэсла собралась сеточка из морщин. – Кэш, она тебе не сказала?

"...ты должен быть очень осторожен. Ралф – не друг тебе, остерегайся его..."

–Если собираешься сказать, говори! – голос Кэша был строгим и сухим.

–Ты веришь в реинкарнацию? В переселение душ, перерождение?

–Ты заделался буддистом? – не удержался Яро. – Собрался отвечать издалека? Ралф, не томи, я умру от нетерпения прежде, чем ты кончишь философствовать!

–О-о, я коротко. – Уэсл остановился и братьям пришлось. – Представь себе, Кэш, что Лара в прошлой жизни была твоей женой, а Цезарь – шурином. И вы были заклятыми врагами. Настолько, что тогда он убил тебя. Спроси меня: почему?

–Сейчас я узнаю страшную тайну? – съязвил Кэш. – Давай, просвети меня!