Текст книги "Полая вода. На тесной земле. Жизнь впереди"
Автор книги: Михаил Никулин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)
К новым берегам
Сквозь низкие дымчатые облака просвечивало солнце. Тихо падал крупный снег – первый снег зимы 1920–1921 годов.
Речка Осиновка, узкая, извилистая, спрятанная за оголенными вербами и за чернеющими кустами терна и вишенника, только что покрылась прочным молодым ледком.
На хуторе уже начинали забывать о гражданской войне. Ванька и Филипп пришли из Красной Армии. Аполлон, Матвей и Федор Ковалев вслед за Хвиноем и его товарищами вернулись из отступления.
Хвиноев Петька и Яшка Ковалев, собрав еще около десятка друзей, радостно встречали зиму. Выпросив у Андрея Зыкова маленькие сани-розвальни, они втаскивали их на крутую Дедову гору и скатывались оттуда с головокружительной быстротой. С такой же быстротой навстречу им летели хуторские курени и хаты, крыши которых перекрасились в один слепяще белый цвет.
Махая шапками, ребята кричали на весь притихший хутор:
– Берегись!
– Задавим!
– Мчимся в поход!
– «Прощай, страна родная!»
И Букет, черный постаревший Хвиноев кобелишка, веселился вместе с ребятами. Не отставая от саней, он остервенело лаял и размахивал своим поизносившимся хвостом.
Хвиной стоял среди двора, смотрел на Дедову гору и изредка укоряюще покачивал головой.
– Петька! – наконец позвал он заигравшегося сына. – Хворостина по тебе плачет! Вот влезу на гору и высеку!
Из-за плетеной стены половника, который отгораживал двор Хвиноя от двора Зыковых, выглянул Андрей, только что вернувшийся из совета, где работал теперь председателем комитета бедноты – комбеда.
– Кум Хвиной, а Петьку и в самом деле надо бы домой загнать. В культкомиссии ему поручили нарисовать Ленина, а он, сам видишь, чем занят… Сани-то взял у меня еще утром, а теперь полдень…
– Да и я о том ему толкую.
– Ты – ему, он – тебе, а дело стоит, – недовольно заметил Андрей и, прихрамывая на левую ногу, когда-то придавленную подрубленной вербой, быстро зашагал домой. В дверях до него отчетливо донесся сердитый крик Хвиноя:
– Петька, у тебя голова на плечах или арбуз? Кому говорю – домой, и живо за дело!
Ребята притихли. Стоя на самой вершине горы, они разочарованно смотрели на Хвиноя, который грозил им коротенькой хворостиной. Но вот на раскрасневшемся лице Петьки досада на отца вдруг сменилась озабоченностью.
– Вылезай, Яшка, из саней! Больше кататься не будем, – сказал он.
– Это почему?
– Некогда. Дело есть.
– Рисовать будешь? – насмешливо спросил Яшка, горбоносый паренек, обутый в большие отцовские сапоги.
– Для школьной вечеринки нужен портрет… – и Петя дернул из рук Яшки веревку, привязанную к саням.
– Опять будет вечеринка? Вот ловко! – засмеялся Никола Киреев. – Ну до чего же нравятся мне вечеринки!.. Яшка, ты еще ни разу не был?..
– Не хочу и глядеть на них.
– А кто тебя просить будет? – усмехнулся Петька и потянул сани под гору.
Яшка подтолкнул их ногой.
– Хочешь, чтоб я тебя толкнул? – остановившись, спросил Петька.
– Мы вдвоем тоже можем тебе шишек насажать, – усмехнулся Никола и сильными руками шутя потряс Яшку за плечи.
– На вечеринке – красные! – негромко заметил Яшка вслед удалявшемуся Петьке.
– А ты белых ждешь? Не придут! Филипп и Ванька скинули их в Черное море, – не оборачиваясь, отрезал Петька.
Он уже наполовину спустился. Обгоняя его, мчался облепленный снегом Букет. Ребята по-прежнему стояли на верхушке горы, будто все еще не верили, что катанью пришел конец. И вдруг Яшка негромко крикнул:
– Петро! Чумаков! А если я убегу из дому, пустишь на вечеринку?
– Чудак человек! При этой власти всем можно!..
Петька хотел получше растолковать непонятливому Яшке, чем хороша советская власть, но помешала выбежавшая со двора Наташка.
– Ты, ученый человек, шел бы домой, а то отец вьюгой накинется на тебя… Придет Ваня из совета, скажешь, что я ушла в школу занавес шить. Щи на загнетке – ешьте!
И надо было видеть, с какой легкостью несли Наташку ее ноги, обутые в новые штиблеты, с каким игривым весельем и гордостью смотрели ее глаза из-под белоснежного пухового платка, – надо было видеть это, чтобы понять, что на душе у нее сегодня звонили только праздничные колокола.
Вернувшись домой, Петька сходу уселся было за стол, чтобы начать рисовать, но отец стал придираться.
– Ты можешь рукам сначала порядок дать?
Петька старательно вымыл руки, развернул лист плотной бумаги, расправил его на столе.
– Голова садовая! Что не постелишь скатерть на стол?.. Ведь делом-то каким хочешь заниматься!
Позже придирался Хвиной и к тому, что чуб у Петьки не причесан, что рубаха подпоясана кое-как… Впрочем, скоро отец умолк, и это, верно, потому, что Петька был послушен и молчалив. Теперь отец с задумчивым видом ходил по хате. Он был в серых валенках, в тех стародавних валенках, невысокие голенища которых и ступни хранили на себе латки самых разных возрастов и форм. Неторопливо, враскачку шагал он по хате, и только легкий шорох его валенок да едва уловимый стук карандашей, которые Петька то и дело вытаскивал из перевязанного голубой тесемкой пучка, нарушали тишину.
Хвиноева хата была все такой же низкой, сумрачной. Еще на год постарели темные сучковатые бревна стен и узкие доски потолка; по-прежнему огромное место занимала неуклюжая печь и широкая деревянная кровать с тощей постелью и горкой подушек… И все же, внимательно присмотревшись, хорошо припомнив то, что было здесь год назад, каждый заметил бы перемены. Из темного переднего угла исчезла подслеповатая иверская богоматерь, исчез и царь Николай со своей благоверной супругой и богоданными детками. В общем, не было в хате того, чем когда-то Павло Никитич Чумаков благословил своего сына на самостоятельную жизнь.
На деревянных крючках, вделанных в передний простенок, обычно с почетом висели праздничные казачьи фуражки Хвиноя, Ваньки и Петьки. А сейчас там были два шлема с нашитыми красными звездами и рядом с ними красовались новые сапоги, ушками накинутые на крайний крюк. На запотевших оконцах пестрели чистенькие занавески, а на месте государя с государыней и иверской божьей матери висели яркие цветы, вырезанные из зеленой и красной бумаги…
Перемены эти не били в глаза, не всякий бы их заметил. Но каждая была связана с событиями, которые надолго остались в памяти, прочно жили в сердце Хвиноя…
Заглянул как-то в его хату товарищ Кудрявцев – предстанисполкома. Заглянул о деле поговорить и заодно обсушиться, потому что по дороге сильно промок под дождем. Наташка сбегала к Зыковым за самоваром. Но чем его разжечь? Хоть кричи, так нужна была сухая дощечка. Раскрасневшаяся от смущения Наташка, подморгнув Хвиною, глазами стрельнула на икону, будто спрашивая свекра: «Рубанем на распалку?»
Не первый раз уже заговаривала она об этом, но Хвиной обрывал сноху:
– Мое оно!.. – Он имел в виду все, что висело в переднем углу. – Мое, и мне им и распоряжаться. Замолчи!
– Божественный какой! Из-за этого Ване когда-нибудь придется краснеть перед станичными товарищами!
Но что он мог сказать Наташке теперь, когда на него с усмешкой смотрели и Ванька, и забежавший кум Андрей, и сам товарищ Кудрявцев?.. Они уже поняли, какой безмолвный спор шел сейчас между Хвиноем и снохой. Не случайно же Кудрявцев с сожалением сказал:
– Культ – сильный союзник кулака…
– Кум Хвиной с Аполлоном в одну дудку играет, – заметил Андрей, и все засмеялись.
Тогда Ванька, желая подбавить отцу решимости, сказал:
– Давай, батя, в свою дудку играть, в советскую!
Кудрявцев остановил Ваньку:
– Культ – личное дело гражданина. Не вмешивайся в дела религиозного человека.
Но как раз этим «участием» он окончательно испортил Хвиною настроение.
Следующие несколько дней Хвиной ходил молчаливый. Как-то, возвращаясь из совета, Ванька увидел отца спускавшимся с горы. На плечах у него раскачивалась лопата. Когда он подошел к воротам, дожидавшийся его здесь Ванька сдержанно спросил:
– Куда ты ходил?
– Мертвого в гроб зарывал. Помер он еще тогда, как с Матвеева двора выводили быков по продразверстке. А закопал нынче…
Ванька понял отца только потом, ночью, когда Наташка под одеялом спросила его:
– Заметил, что в углу ни иконы ни стало, ни царя с царицей?.. Он их отнес на гору и там закопал. Сама видала…
«Вот оно что! Значит, помер бог!.. У Матвеевых ворот помер», – подумал Ванька и долго в эту ночь он не мог заснуть. Ему рисовалась картина, как они выводили со двора Матвея Богатырева пару сытых волов и как Матвей бешено кричал: «Подохнете! Бог не дозволит грабить христианское!..»
– Мы не себе – государству, рабочим, – остановившись около ворот, испуганно крикнул ему тогда Хвиной.
– Ты что, в кошки-мышки пришел с ним играть? – набросился на Хвиноя сзади Андрей.
В минуту замешательства из куреня разъяренной наседкой выскочила простоволосая, грузноватая жена Матвея. У нее в руках была в застекленном киоте небольшая икона. Поставив ее на самом проходе к воротам, она крикнула:
– Брешете! Не переступите!..
В переулке собрались люди. Быки, встревоженные суматохой, упирались, не шли…
– Ванька, отними у Хвиноя налыгач! Он только людей потешает, – опять послышался голос Андрея. – Нам надо дело делать…
– А я тут для безделья? – закричал побледневший Хвиной и тут же с размаху сбил ногой с дороги икону, зазвеневшую мелко разбитым стеклом.
Очутившись с быками за воротами и быстро уводя их по переулку, Хвиной злобно доказывал не то Матвеевой жене, не то собравшимся в переулке поглазеть:
– А дорога она тебе – не смей класть скотине под ноги! Не смей справедливому чинить помеху!
Цветы из зеленой и красной бумаги не сразу появились в переднем углу: Наташка все боялась навлечь на себя гнев свекра. «Кто его знает, что у него на душе?.. Молчит…»
Она осмелела лишь после того, как Хвиной не захотел открыть ворота перед попом Евгением, не захотел принять его с молитвой.
– Проходи, отец Евгений, в другие дворы. Какая у нас может быть молитва, ежели и перекреститься не на что?.. Валяй, валяй в другие дворы! Валяй туда, где больше гусей, уток! Счастливого пути!
Наташка взбивала подушки на крыльце и видела, что свекор провожал попа с добродушной, ребячливой усмешкой. И когда она стала смело клеить в переднем углу цветы, Хвиной не сказал ни слова.
…Пока у Петьки нет затруднений в работе над портретом, – это видно по расслабленной линии его редких бровей, по спокойному поддакиванию своим мыслям, по легким движениям карандаша; пока Хвиной не делает сыну замечаний и продолжает задумчиво ходить взад и вперед по хате, скажем несколько слов о сапогах и занавесках на оконцах.
Сапоги… Почему они висят на крючке и на таком видном месте? Почему им такой почет?.. Почему они не в сенцах, не в сундучке для обуви? Почему не лежат просто под лавкой?.. Да потому, что получены они были с письмом товарища Кудрявцева! Это он писал в совет: «Несмотря на большие затруднения, на станисполкоме решили сделать маленькие подарки сельским активистам. Афиногену Павловичу Чумакову посылаем сапоги – это ему за помощь в реквизиции кулацкого скота для продовольствия рабочим центральных городов Федеративной Советской Республики, а Наталье Евсеевне Чумаковой четыре метра ситца – поощрение за ту помощь, какую она оказывает Осиновской школе в проведении культурных мероприятий».
Наташка из подаренного белого ситца пошила всем на радость занавески, а Хвиной, весело усмехнувшись, сказал:
– Повисят вот тут до особого случая, – и пристроил сапоги на крюке, где и красуются они уже три месяца.
…Петька кашлянул один и другой раз. Хвиной очнулся от раздумий и, подойдя к столу, долго смотрел на карандашные контуры портрета. Петька рисовал по памяти. Память у него была хорошая. Хвиной сразу догадался, что сын старался нарисовать Ленина таким, каким он выглядел на портрете в комнате председателя совета.
– Мало похож на того, что в совете, – с сожалением причмокнув языком, сказал отец. – Тот глядит и будто спрашивает: «Хвиноен Павлович, ты чего стесняешься? Заходи и выкладывай твои думки…»
– Батя, на меня он тоже так смотрит и так спрашивает, – розовея от волнения, сказал Петька и, вздохнув, с горечью в сердце добавил: – Такого, батя, нарисовать до невозможности трудно… Я ж не учен этому…
– Это верно, Петька… Мы с тобой больше учились по логам следом за овцами. Но ты все-таки попробуй лицо товарища Ленина сделать еще мужественней… Ведь только подумать: сила какая в нем, если он всем нам опора… Постарайся, чтоб получше было.
Петька «старался» почти до наступления сумерек, которые в этот короткий зимний день подкрались как-то незаметно. И до самых сумерек следил за его работой Хвиной, выходя из хаты только за тем, чтобы напоить свинью, подложить телке свежей соломы, насыпать курам проса.
Пришел Ванька из совета, и теперь они втроем оценивали портрет.
Последние слова сказал Ванька:
– Ты, Петро, еще завтра хорошенько порисуй. Нынче вечеринки не будет.
Ванька проговорил это глуховатым голосом, и вид у него был такой, будто он сильно устал или захворал. За обедом Хвиной спросил Ваньку: почему он такой?.. Тот незаметно указал глазами на брата. Отец понял, что откровенному разговору мешал Петька. Пришлось подождать, пока он ушел с запиской в школу. В этой записке, адресованной Вере Гавриловне, заведующей школой, Ванька писал:
«Как секретарь сельсовета, советую вечеринку на немножко отложить…»
– Новости мои короткие, – заговорил Ванька, когда они с отцом остались в хате. – Ночью на Затонский хутор налетали конные бандиты. Урон нанесли нашим, советским…
– Откуда знаешь? – испытующе спросил Хвиной.
Раскуривая цигарку, Ванька ответил:
– От товарища Кудрявцева был конный нарочный. Передал приказ, чтобы через три часа собрались и члены совета и актив бедноты. Так что ты, батя, снаряжайся к Кирею Евланову, к Шуряку Федору… С ними командируйся в совет. Я чуть отдохну и тоже туда…
Отдыхать Ваньке не пришлось. За окном, где уже стемнело, вспыхнул огонек цигарки, и оттуда донесся негромкий молодой голос:
– Ванюшка, готов?
– Нет еще.
– Чего ж ты? А ну давай, давай!
– Это Филипп. Может, новостей прибавилось? – проговорил Ванька и, на ходу натягивая на худые плечи шинель, а на коротко остриженную голову красноармейский шлем, торопливо вышел.
Хвиной задержался в хате на какие-нибудь полминуты, но когда захлопнул за собой дверь и огляделся, то увидел, что во дворе уже никого нет. За воротами он натолкнулся на Андрея Зыкова.
– Всех не будем приглашать, кум Хвиной. С осторожностью надо… Замечаешь, как в хуторе затихло?.. – спросил Андрей.
А в хуторе, потонувшем в вербовых левадах, в садах, разбросанных по обе стороны речки Осиновки, и впрямь такая тишина стояла, что слышно было, как падал снег. От этой неестественной тишины и сам хутор казался не настоящим, а размашисто нарисованным на снежной лощине, как на огромном листе бумаги. И то, что сказал сейчас Андрей, никак не вязалось ни с этой мирной тишиной, ни с белой благодатью, сошедшей на широкие просторы земли.
– Я, кум Хвиной, по этому затишью догадываюсь, что хуторские волки уже пронюхали про затонские новости… Ждут часу, чтобы накинуться и разорвать в клочья… Для осторожности собрание будем проводить не в совете, а у Резцовых. Туда приводи своих людей. Долго не уговаривай: если труден кто на уговор, стало быть, кривит душой… А на такого нельзя положиться в опасное время.
– К осиновским Резцовым или к тем, что в Забродинском живут?
– К тем, что в Забродинском.
И, отделившись от серой стены, они пошли в разные стороны, потонув в туманном сумраке наступающей метельной ночи.
* * *
Речка Осиновка протянулась не больше как на десять – двенадцать километров. На ней сидят два хутора: Верхне-Осиновский и Нижне-Осиновский. Забродинский хутор прилег к Темной речке в том месте, где в нее впадает Осиновка.
Дома в Забродинском хуторе стояли потесней и были поопрятней. В центре возвышалась деревянная церковь Николая-чудотворца. Место ровное. И только на северной окраине выдавался бугристый взлобок, словно чудовищным топором рассеченный в трех местах оврагами. На спуске с взлобка стояло около десятка хат с небольшими каменными пристройками: сараи, катушки, амбарчики… Здесь земля была белоглинистой, малоплодородной, и жили на ней бедные казаки – те, у кого не хватало средств «замагарычить» атамана и богачей, чтобы перейти на чернозем, поближе к речке. Там и сад поднимается быстро, и огородам воды вдоволь; там и вербы и тополя растут высоко и прямо.
Среди других хат на Выселках, как называли эту окраину хуторяне, стояла и хата Наума Резцова. С крыльца ее, открытого с трех сторон, теперь, когда улеглась метель, когда в просветах между снежными облаками показалась луна и россыпь звезд, как на ладони виден был не только весь Забродинский хутор, но и въезды в него из других хуторов. Для большей безопасности именно здесь собрался Забродинский совет с активом бедноты. На заседание приехал Иван Николаевич Кудрявцев – председатель Вешняковского станисполкома, а с ним один из работников окрисполкома, которого Кудрявцев представил:
– Сергеев, Семен Иванович… Уполномочен помогать вашему кусту хуторов выполнять план реквизиции хлеба у кулаков.
Сергеев при этих словах погладил свою лысину, ущипнул каштановую бородку и, сложив губы так, будто собирался свистнуть, уставился узкими карими глазами в потолок. И трудно было понять, какая мысль застыла на его по-монгольски широком лице. Секундами казалось, что он сейчас откроет рот и скажет: «Устал я, братцы, от больших дел, но, к сожалению, вы мне тут ничем не поможете». Или усмехнется и проворчит: «Ночью спать надо, а вы черт знает откуда пришли по снегу на это заседание…»
Для забродинцев, как и для осиновцев, собравшихся в хате Наума Резцова, Сергеев был новым человеком, а Ивана Николаевича Кудрявцева все хорошо знали и уважали. И потому, когда Иван Николаевич, только что вернувшийся из Затонского хутора, начал говорить о тягостных новостях, о Сергееве вообще забыли. Никто уже не интересовался, что выражало его лицо и чем была занята его голова…
– В Затоне бедняцкий актив был плохо организован, не имел оружия. У врагов же были припасены и винтовки и патроны… С безоружными поодиночке расправлялись, – рассказывал Кудрявцев.
Стены и потолок просторной хаты Наума не уступали белизной только что выпавшему снегу. Считая сегодняшний вечер важным событием в своей жизни, хозяева покрыли стол самой лучшей скатертью из плотного полотна с вышитыми на ней красными розами. За спиной Кудрявцева, в переднем углу, как и в хате Хвиноя, было много цветов, вырезанных из красной и зеленой бумаги.
Сам Наум Резцов, крупный, ширококостный казак с окладистой темно-русой бородой и добродушными карими глазами, все время, настороженно улыбаясь, стоял около той двери, что вела не в сенцы, а в соседнюю, меньшую комнату, называемую стряпкой. Для порядка он то и дело вызывал из той комнаты жену, неизменно называя ее «бабкой», хотя на старуху она мало походила. Женщина проворно и легко выходила из стряпки каждый раз, когда надо было поднести стул и усадить стоявшего или поставить на лавку большой горшок со взваром и кружки. Теснота не была ей помехой, да и она никому не мешала, ловко двигаясь между тесно усевшимися казаками.
– Кого же они убили? Мы ж многих там знаем… – глухо заговорил Андрей, обращаясь к Кудрявцеву.
– Кого убили? – переспросил Кудрявцев, вылез из-за стола и стал раздеваться с такой поспешностью, будто полушубок и серый шарф мешали ему ответить на вопрос. Раздевшись, он еще больше, чем обычно, стал похож на худенького подростка с вытянутой шеей и очень тонкой талией, перехваченной широким ремнем, на котором висел револьвер. Мальчишеским был у него и чубик, не зачесанный и от природы торчавший двумя коротенькими рожками над большим красивым лбом. Только светло-серые, выразительные и живые глаза, с залегшей в них усталостью, при свете лампы-молнии, свисавшей с потолка, даже неопытному могли сказать, что повидали они немало лиха.
А ведь Ивану Николаевичу Кудрявцеву минуло всего лишь двадцать четыре года! В семнадцатом году он был совсем молоденьким учителем и по-учительски просто, будто на показательном уроке, объяснял тогда хуторским казакам, почему надо голосовать за большевиков. Суммируя все «потому», он делал вывод, что за большевиками правда. Так же смело он высказал свои соображения и есаулу Мирошникову.
– Слишком много данных, чтобы не решить вашу задачу, – закончил он свой спор с есаулом.
А через несколько месяцев белогвардейцам удалось на короткое время утвердить на Дону свою власть. Вот тогда-то есаул Мирошников, хоть и не по пути ему было, заехал со своим взводом к учителю Кудрявцеву, велел связать его и выпороть. А на прощанье сказал:
– Ты теперь должен понять, что задачу нашу можно решать с другого конца. Я решил ее наполовину, потому что ты еще очень молодой казачонок… Думаю, что больше не будешь сбиваться с истинного пути, а почувствуешь, что сбиваешься, – стаскивай брюки и вспоминай меня…
Тучный, вислоусый есаул засмеялся и ускакал в хорошем настроении и с искренней верой, что сделал доброе дело, выбив из головы молоденького учителя вредные большевистские помыслы. Не думал он тогда, что придется ему еще раз встретиться с Кудрявцевым, в Новороссийске, куда Красная Армия загнала остатки деникинцев, чтобы сбросить их в море.
Прежде чем опустить курок выставленного револьвера, Кудрявцев сказал тогда:
– А ведь задача решается с нашего конца, господин есаул, только решать ее надо по-деловому, а не на словах… – И выстрелил.
Ванька и Филипп были свидетелями этой третьей и последней встречи Кудрявцева с есаулом Мирошниковым. Они запомнили этот случай и рассказали его хуторянам.
– Лицом тогда наш Иван Николаевич подервенел и побледнел, а рука хоть бы чуть шелохнулась, – говорил Ванька, не умея скрыть восхищения.
– Про его стойкость мне еще кое-что говорили, – намекал Филипп и тут же добавлял: – По его рекомендации в партию приняли нас с дядей Андреем.
…Раздевшись, Кудрявцев снова решительно уселся за стол и с напряжением в молодом, немного хрипловатом голосе стал называть советских активистов, расстрелянных вчера налетевшими конными бандитами в хуторе Затонском. Вот он назвал уже десять, двенадцать человек… Голос его становился все тверже, а лицо побледнело, наверное, так, как в минуту, когда он сводил свои большие счеты с есаулом Мирошниковым.
…Вас в этой хате двадцать четыре человека, а тех, что выслеживают каждый ваш шаг, тех, что и во сне молят бога о ниспослании шайки бандитов на Забродинский и Осиновские хутора, – сколько их?!
Он замолчал, остановив похолодевший взгляд на притихших людях.
– Что же считать-то!.. Не на кулачки же нам с ними биться… Оружие нужно, – сказал Филипп Бирюков и рывком отбросил свой рассыпающийся чуб.
– Сколько же вам для самообороны нужно оружия? – спросил Кудрявцев, глядя на Филиппа.
– А по числу рук, что с пользой для дела возьмут винтовку и выронят ее только по случаю погибели своей, – ответил Андрей Зыков.
– В таком случае, может, не так уж много винтовок и надо, – со вздохом заметил Ванька.
Но Андрей тут же одернул его, попытался смягчить сказанное:
– К чему, Иван, заранее обижать людей? Дело покажет…
– Согласен! – кивнул головой Кудрявцев и надолго задержал свой повеселевший взгляд на Зыкове, которого давно знал и по-свойски называл дядей Андреем.
– Пусть винтовок на всех не хватит, но важно, чтобы они попали в горячие руки. Это так важно сейчас, дорогие товарищи! – и Кудрявцев начал говорить об одной задаче, самой важной для всех, кто здесь собрался. – Кулаки хотят уморить голодом рабочих Питера, Москвы и других городов страны. Голодом хотят уморить опору советской власти, а стало быть, и самую советскую власть. Правительство, Ленин требуют, чтобы мы вступили с кулаками в смертельную драку за хлеб!.. Мы знаем, что хлеб в ямах. Без нашей помощи его не сыскать. Значит, и от нас, тех, кто собрался в этой хате, зависит, чей будет верх, кому жить и кому умереть!.. Может, думаете, что говорю громкие слова?!
Хвиной стоял рядом с Наумом, хозяином хаты, около той самой двери, что вела в стряпку. Лицо его в негустой взвихренной бородке выражало крайнее напряжение, хотя он понимал все, о чем говорил Иван Николаевич. Больше того, слова Кудрявцева еще прочнее привязывали все его мысли к хутору, к его жизни. Когда до слуха Хвиноя долетали слова о помощи продтройкам, он вспомнил сентябрь минувшей осени… Надо было срочно выполнить план по реквизиции скота, и вдруг выяснилось, что у Аполлона, Матвея и Федора Ковалева стало вдвое меньше быков и коров. Больших усилий стоило найти этот скот в других хуторах, куда ночами его отправили на попечение «надежных» людей… Когда же Кудрявцев говорил о том, что и от собравшихся в этой хате зависит, чей будет верх – кому жить, а кому помереть, – Хвиной мгновенной вспышкой воображения легко представил себе, что кулаки хутора оравой набросились на него и со словами: «Вот он, устроитель советского порядка!» – стали его душить… Картина была так ощутимо ясна, что Хвиной даже плечом дернул, будто отбиваясь от наседавших на него кулаков… С дерзким озлоблением взглянул он на кума Андрея, готовый крикнуть ему: «Что ж ты не помогаешь? Ждешь, пока в клочья изорвут?!»
Кудрявцев своей речью заставил Хвиноя на мгновение забыть, что он в хате у Наума Резцова. Но Кудрявцев же и вернул его к действительности.
Вытирая побелевший лоб, Иван Николаевич достал из нагрудного кармана гимнастерки вчетверо сложенный листок бумаги и снова заговорил:
– Каждый не отнятый у кулака пуд хлеба отнимает жизнь у защитника революции и советского государства. Каждый вовремя доставленный пуд хлеба спасает жизнь преданного нам человека-товарища, укрепляет дорогую нам советскую власть! Товарищ Бирюков, – обратился он к Филиппу, – сколько у вас в общественных амбарах реквизированного хлеба, готового к отправке?
– На вот, записано, – сказал Ванька, выхватив из-за голенища записную книжку и протягивая ее своему председателю совета.
– Можно подумать, что этот хлеб нам легко дался, – усмехнулся Филипп и отстранил Ванькину руку. – Да ты хоть ночью разбуди меня и спроси – без запинки отвечу… – И стал называть цифры: – В забродинском амбаре семьсот пятьдесят пудов…
– А должно быть на пятнадцатое декабря тысяча пудов, – прочитал по своей записке Сергеев. Он все время сидел за столом, как-то сильно откинувшись назад и вобрав голову в плечи, будто весь хотел уйти в свой полурасстегнутый полушубок. – Может быть, многовато запланировали? Может, скидку надо дать? – спросил он, почесывая лысину.
Федор Евсеев с хитроватой усмешкой заметил:
– Скидка – она каждому спокон веков нравилась. Проси скидки…
– А что ж, если возможно…
– Со скидкой-то полегче будет, – послышались негромкие голоса.
– Нам кулацкого хлеба не жалко, да и отбираем мы его для такого дела, что разговаривать о скидках не приходится, – не скрывая своего недовольства, сказал Андрей Зыков.
– Не будем рубить дерева, на каком сами сидим, – в поддержку Андрею проговорил Филипп и продолжил: – В верхне-осиновском амбаре восемьсот шестьдесят пудов. В нижне-осиновском – девятьсот сорок пудов.
Сергеев, поймав на себе удивленный взгляд Кудрявцева, посмеиваясь и чуть шепелявя, быстро заговорил:
– Иван Николаевич, подумайте, а ведь по этим двум хуторам они даже превысили цифру задания! Молодцы! Какие, право, молодцы!.. С такими гору перевернешь!.. Я-то хотел проверить их твердость, – продолжал посмеиваться Сергеев. – А они мне по существу…
– Да, они вам по существу! – с удовольствием заметил Кудрявцев и задал Филиппу другой вопрос: – Ну, а как, товарищ Бирюков, к севу готовитесь?
– Признаться вам, Иван Николаевич, пока о севе как следует не думали. – И щеки Филиппа вспыхнули: ему хотелось сказать, что совет занимался и занимается самым горячим делом, а каким – это Ивану Николаевичу хорошо известно. Но уважение к Кудрявцеву заставило сказать другое: – Будем готовиться…
– Надо. Надо бы советский актив в хуторах объединить. Пусть работают сообща. Надо обеспечить подготовку инвентаря и, конечно, посевного зерна.
В последних словах Кудрявцева прозвучал явный намек на то, что хлеба придется заготовить значительно больше, чем предполагалось.
– У кулаков из урожая мы, разумеется, возьмем столько, сколько нужно стране. Но надеяться будем на свой труд. Партия и правительство требуют от своих союзников в деревне самой решительной поддержки. Кулак на нас работать не будет… Кулак глядит в другую сторону. В Затонском и еще кое в каких хуторах он уже показал, что ему нужно.
В хате было изрядно накурено. Приоткрыли дверь в сенцы. Молчали – не было повода спорить против той правды, какую высказал Кудрявцев, и только Федор Евсеев нашел уместным засмеяться. Потом, дернув себя за крючковатый нос, он громко проговорил, самодовольно окидывая хату:
– А жалко, что богачей не сможем заставить на нас работать!.. Я бы взял себе штук эдак пять и кнутом погонял бы! Ей-ей, погонял бы!
Никто не отозвался на его слова. В раскрытой двери появился большой, чернобородый, в седых валенках и в черной дубленой шубе, перехваченной витым шерстяным пояском, Кирей Евланов. Потоптавшись у порога, он снял шапку и, смущенно улыбаясь, сказал:
– Будто бы оружие привезли и будто бы неблагополучно в Кучарине… И будто бы вам, – указал он глазами на Кудрявцева, – на минутку надо выйтить во двор к тому, кто привез… Он сильно спешит… Кони у его с ног до головы в мыле!..
– Все у тебя «будто бы», – сухо обронил Кудрявцев и, набросив на плечи свой коротенький полушубок, быстро направился к выходу.
* * *
Нарочный станисполкома, доставивший винтовки и патроны, уже снова сидел в санях. Подошедшему Кудрявцеву он строгим шепотом сообщил:
– Двадцать винтовок и четыре ящика патронов сложил там, на крыльце. Вот накладная. Остальные, что в санях, повезу дальше – терновцам… Иван Николаевич, – заговорил он с взволнованной теплотой в голосе, – в станкоме приказали предупредить, чтобы были осторожней. Учтите, что в Кучарине горит общественный амбар.
– Откуда знаешь? Почему думаешь, что общественный? – обеспокоенно спросил Кудрявцев.
– С Забродинского бугра видать, как на ладони. Горит слева от хутора… Амбар! Больше там нечему гореть… Хоть бы не догнали, – и он решительно дернул вожжи.
Добрые кони, заиндевевшие на морозе, дружной рысью выхватили сани из тесного двора.
«Не с испугу ли примерещился Назаровичу пожар? – подумал о нарочном Кудрявцев. – Но казак он не из трусливых. Надо уточнить…»
Послышалось легкое поскрипывание снега. Подошел часовой с винтовкой – сын Наума Резцова, такой же, как отец, широкий, сутуловатый, в поношенной фронтовой шинели и в красногвардейском шлеме.
