Текст книги "ДНК бога (СИ)"

Автор книги: Лилия Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 63 страниц)

Но было уже слишком поздно, потому что они успели вступить в темноту, не освещаемую уличными фонарями.

Негромкий незнакомый рокот и непонятный шелест были последним, что он успел услышать прежде чем потерял сознание от сильного удара по голове.

Следовавшая за ними некоторое время Кира (все равно в одну сторону двигались) тут же бросилась на выручку, поняв, что на них напали, но голод и слабость от болезни сильно замедляли ее движения. Из-за темноты и неудобной позиции, стрелять она не могла, поэтому ей пришлось спускаться для близкого боя. Слишком медленно...

– Проклятье! – со всех сил ударила она по мусорному контейнеру, которым закрыли открытый вход в канализацию.

На металлическом боку остались заметные вмятины.

Навалившись и стискивая зубы от отвратительного скрежета, Кира начала медленно, сантиметр за сантиметром сдвигать мешавшееся препятствие, которое сами нападавшие сдвинули без видимых усилий одной лапой. Она не смогла точно разглядеть, что это были за существа, но было ясно, что таких в Зверополисе еще не видела. Они были большими. Метра три-четыре в высоту с длинными широкими хвостами и сильно вытянутыми зубастыми пастями.

Они явно сильнее ее.

Девушка присела перед широким входом, проведя пальцами по царапинам, оставленным чьим-то огромными когтями.

И опаснее...

Через минуту после того, как она скрылась в канализации, в переулок заглянуло еще пять фигур.

– Ты был прав, Рейвуд, – сказал самый высокий из них. – Чтобы найти хумана нужно искать не то место, где она сейчас, а следить за тем, к кому она непременно вернется. Как ты узнал, что волк нам соврал и скрывал у себя?

– Я тот убойный запах леса надолго запомнил, – хмыкнул овчарка, потирая забинтованную голову. – Она скрывала им свой запах.

– За мной, – приказал дог, первым спускаясь вниз.

====== Положи зайца, гад! ======

Очнулся он от протяжного стона:

– Больше никогда ни капли этой ацкой настойки! Теперь ясно, почему нельзя пить порченный сок! От него реально помереть можно!

И следом за ним более тихий и жалобный:

– Говори потише... Голова раскалывается...

Кровь барабаном стучала в голове, которую будто тисками сдавили. В пересохшем горле стоял колючий ком. Очень хотелось пить, но еще больше сдохнуть. Так хреново ему еще никогда в жизни не было.

– Эй, Девид, открой глаза! – где-то рядом послышался чей-то тихий противный хриплый голосок. – Очнись уже!

Этот голос его раздражает. Волк, не открывая глаз, хотел зарычать, чтобы дать понять, что его лучше не трогать, но вместо рычания его легкие издали жалкий еле слышный скулеж.

Противный голосок резко смолк, смешавшись с чьим-то тяжелыми шагами и леденящим душу гортанным рокотом, от которого он тут же широко распахнул глаза и попытался встать.

– Какого?!... – прохрипел Волкас, обнаружив, что он крепко связан.

Взгляд уперся в затянутое тучами низкое небо. Над ним шумели деревья, раскачиваемые сильным ветром, пробирающим до костей. Только сейчас он понял насколько сильно замерз.

Повернув голову, Волкас увидел рядом с собой связанных бобра, олениху и львенка. Чуть поодаль он увидел еще животных. Не все из них были связаны, некрупные виды теснились в сколоченных из досок клетках. Всего чуть больше десятка, не считая их самих. Но никого тяжеловесного среди пленных не наблюдалось. Видимо похитители выбирали такие жертвы, какие могли бы сами утащить, что было вполне логично.

Их держали явно за пределами Зверополиса, выведя через канализацию по водостоку, впадающему в реку, куда-то в лес. Волкасу показалось, что он даже знает это место. Быть может где-то здесь он и сидел с Кирой на берегу...

– Двенадцать! – зло зашипело одно из трехметровых чешуйчатых существ нависнув над испуганно сжавшимися хорьком, барсуком и кроликом. – Ни монетой больше!

– Аллигаторы?! – невольно вырвалось у Волкаса, когда он понял, кто стоит перед ними. – Какого черта тут творится?!

Оба чешуйчатых (больше поблизости не наблюдалось) лишь на секунду обернулись на его голос, после вновь вернулись к разговору.

– Товар не стоит того, сколько вы просите, – растягивая шипящие, продолжил говорить первый аллигатор. – Нам все равно, кем они были раньше. Нас не интересуют ни их связи, ни политический вес в их сообществе. Нам важно лишь чтобы они были здоровыми и способными дать хорошее потомство, чтобы прокормить всю нашу общину!

“Э-э-э... Что?!” – читалось в глазах всех троих копов, когда они переглянулись.

Шок от вида разумных ящеров, разительно отличающихся от тех, каких они привыкли видеть в реках и болотах Анималии, сменился возмущением от последних сказанных ими слов.

– Хорьковец, сволочь! Гребанный предатель! – зарычал Ник, разглядев того, из-за кого они оказались в столь гадком положении. – Как он мог?!

– За вашу работу мы и так платим слишком щедро. Много ли нужно труда, чтобы заманить добычу нам в лапы? – щелкнул пастью второй, заставив предателей сжаться еще сильнее. – Проваливайте, пока мы не посчитали, что вы тоже подойдете в качестве скота! И имейте в виду, что если вздумаете нас выдать, то мы быстро убьем всех животных, включая и ваши семьи!

– Завтра работаем в последний раз, – вновь заговорил первый чешуйчатый. – Будьте с добычей в обозначенном месте. И не вздумывайте опоздать!

Кивнув, звери развернулись и ушли обратно в город. Дюк на секунду обернулся на своих знакомых, посмотрев каким-то особенным выразительным взглядом, будто хотел что-то сказать, но покосившись на ящеров, ушел, так и не проронив ни слова. Аллигаторы же отошли ближе к реке, о чем-то тихо переговариваясь между собой.

Джуди, как и парни, попробовала путы на прочность, но связывающая за спиной лапы веревка не поддавалась. С трудом приняв сидящее положение, она осмотрелась и обратилась к находившейся ближе всего к ней свинке:

– Извините, вы не знаете, что тут происходит?

– А ты не слышала? – угрюмо ответила та. – Нас собираются разводить на убой эти отвратительные твари! Они говорили между собой, что их скот, как они нас называют, начал вырождаться, и они приплыли на большую землю за свежей кровью. В жизни бы никогда не подумала, что когда-нибудь попаду в похожую ситуацию! Будь проклята моя доброта и тот момент, когда я согласилась помочь тому хмырю длинноухому! И куда только смотрит полиция?!

– Вообще-то мы и есть полиция, дамочка, – с кислой миной сказал Ник. – И как раз расследуем дело о пропажах.

– О да, и определенный сдвиг в нем есть! – не смотря на паршивое самочувствие, не удержался от ехидного замечания Волкас.

Лис лишь показал ему кончики клыков, не в состоянии придумать достойный ответ.

– Вы из полиции? – свинка недоверчиво осмотрела зайчиху с ног до головы и ее морда просияла: – О, так вы и есть те самые Джуди Хоппс и Ник Уайлд? Вы здесь, чтобы спасти нас?

– Хоппс? Здесь Хоппс и Уайлд? Что она сказала? – среди остальных пленных пробежал шепоток.

Героическую парочку передернуло, когда они оказались под прицелом более десятка пар глаз.

– Мы как раз думаем над этим, – стараясь выглядеть как можно увереннее, чем есть на самом деле, заявила зайка. – Скажите, как давно вы здесь?

– Второй день, – вздохнула свинка. – Меня, кстати, Пегги зовут.

– Отлично, Пегги, вы главное не волнуйтесь. Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась Джуди.

Безрезультатно пытавшийся перепилить веревки своими когтями Волкас на это лишь неопределенно хмыкнул, но никак больше комментировать ее заявление не стал.

– Здесь есть кто-нибудь, кто находится в плену больше двух дней? – спросил Ник, решив помочь с опросом.

– Нет.

– Значит, по прошествии какого-то времени пленных куда-то перевозят, – заключила Джуди. – Что вы можете сказать об этих существах? Кто они?

– Без понятия, – замотала головой свинка. – Вроде крокодилы, но разве они эволюционировали? Я их видела однажды, когда ездила в тур на соседний континент, но они ползали по земле или ловили рыбу в реке. Никакого проблеска разума у них не наблюдалось. Их осталось мало в природе и увидеть можно лишь в самых глухих уголках планеты. А эти ходят прямо и могут разговаривать, как звери, хоть и не носят одежду.

– Вы знаете откуда они пришли? Или куда перевозят пленников? Кто им еще помогает? Какое их точное количество?

– Я ничего не знаю кроме того, что их четверо. И еще с ними змея.

– Змея? – хором переспросили полицейские.

– Огромная анаконда, – округлила глаза свинка. – Именно она и руководит аллигаторами.

Копы переглянулись между собой.

– В смысле “руководит”? Эта змея еще и говорит? – осторожно уточнил Девид. – Где тогда она сейчас?

– Уплыла, – указала она рыльцем в сторону реки.

Коллеги переглянулись еще раз и синхронно вздохнули. Мало им трехметровых прямоходящих ящеров, так еще громадная змея нарисовалась. Дело дрянь. Сами они вряд ли смогут выбраться из этой передряги. И ведь нет никого, кто бы знал, где их можно искать. Весь город спит и даже понятия не имеет, что происходит на его улицах.

– Я все понял! – внезапно воскликнул Ник, заставив всех дрогнуть от неожиданности и посмотреть на него: – Это все бред! На самом деле, это все лишь кажется! Нужно просто закрыть глаза, как следует отоспаться и пойти на работу.

– Хорошая попытка, Уайлд, но боюсь, что все не так просто, – слабо улыбнулся Волкас и сказал намного тише, наклонившись так низко, как мог, чтобы при этом не завалиться набок: – Хоппс, я не понимаю, почему ты до сих пор не действуешь?

– А? – посмотрела она на него с явным недоумением.

– Бэ! – огрызнулся серый. – Ты же грызун, ушастая! Так перегрызи наши веревки!

Зайчиха скривилась. Было видно, что тянуть в рот всякую гадость ей не хотелось, но все равно согласна кивнула.

Девид с Ником придвинулись к ней как можно ближе, подставив связанные за спиной лапы так, чтобы она могла дотянуться до пут. Но начать грызть Джуди не успела.

– Морковка!

– Чччто это? – с сильным шипением выговаривая слова, неожиданно появившийся змей опутал хвостом задние лапки копши и поднял над землей вниз головой.

Здоровая плоская голова размером с два хороших арбуза выпустила длинный раздвоенный язык, когда недовольно посмотрела на обернувшихся аллигаторов.

Кто-то начал нервно икать, когда увидел размеры тела, к которому эта самая голова крепилась. Предположительно это были полицейские.

– Я сссказал вам не держать грызунов ссс оссстальными! Хотите, чтобы вессь нашшш улов сссбежал?

Чешуйчатые что-то невнятно сказали в свое оправдание.

– Это всссе, кого сссмогли поймать? – змей обвел пленников неподвижным взглядом. – Ссслишшшком много. Нашшших сссил и припасссов не хватит, чтобы перевезсссти всссех. Убейте нессскольких, только редких не трогайте. Вот кроликов у нас и сссвоих хватает...

Змеиный хвост начал сильнее оплетать и сдавливать маленькое тельце, что даже вдохнуть не получалось, не то что протестующе пикнуть. Липкий раздвоенный язык прошелся по серебристой шерстке, словно пробуя на вкус.

– Сссамка... – пришипел анаконда и ослабил кольца. – Придетссся оссставить.

Змей отдал брыкающуюся боевую зайчиху ящерам, чтобы те посадили ее в клетку, после повернул голову в сторону, некоторое время пробуя воздух языком, и неторопливо пополз навстречу идущим.

– Ссстранное сссоздание, – прошипел он, обнюхивая оглушенную коалу, которую притащила еще одна пара крокодилов. – Не вссстречал таких на нашшшем оссстрове.

– Нага, этот редкий? – потряс перед неподвижным взглядом съежившимся от ужаса барсученком ящер. – Можно его съесть?

Анаконда коснулся звереныша своим языком.

– Заложников пока не трогать! Нам ещщщё нужны посссредники, а без заложников помощщщи от них не дождешшшься!

– Это значит можно?

– Нет! Тупиццца, – змей поднялся на хвосте так, что оказался выше аллигатора на две головы. – Положи на месссто!

– Тогда сам покажи кого можно трогать, а кого оставить, – обиделся аллигатор. – Вон Диак решил олениной побаловаться. Можно и мне кусочек?

– Не сссметь!

Змеиное тело стрелой устремилось к указанному аллигатору, который за копыта утаскивал вопящую олениху от общей кучки зверей. Хвост хлыстом ударил по когтистым лапам, оставляющим на нежной коже вырывающейся добычи кровоточащие царапины. Обвившись вокруг ящера так, чтобы тот еще мог стоять, но не мог пошевелиться, змей зашипел ему прямо в глаза:

– Не сссметь трогать! Олени редкий деликатессс. Их мало. Эта молодая сссамка родит много маленьких вкусссных оленят, которые вырассстут и родят еще большшше вкусссных оленят. Если ее убить, то ничччего этого не будет! Вот почему мы, наги, сссоветники, а вы, кроки, глупые исссполнители! Боги дали вам ссслишшшком мало мозгов, чччтобы вы могли видеть дальшшше сссвоего желудка!

– Нага, так заяц не редкий. Можно мне его съесть? Зайцев у нас ведь много, – подошел к нему один из аллигаторов с Джуди в лапах, которую ему же и выдали.

– Ты вообщще ссслышшшал, чччто я только чччто сссказал? Да на один только праздник Весссеннего равновесссия уничтожаетссся половина поголовья! Нашшше хозяйство несссет убытки, животные вырождаются и приноссят меньшшше потомссства. Ссскоро нам ссстанет нечего есссть. Поэтому мы и покидаем нашшш дом, чччтобы доссстать новых!

– Как вы можете? Нельзя нас есть! Мы же разумные, нельзя так с нами обращаться! – возмутилась Джуди, которой было тяжело слушать их разговор. – Дикари! Варвары! Мясоеды! Отпустите нас, не то пожалеете!

– Много шшшума от ссскота, – зашипел змей. – Может быть всссе же придушшшить?

– Только тронь ее...

– И чччто? – обернулся на лиса тот.

Наги были не обычными змеями. Помимо гибкого ума и высокого интеллекта, выделяющих их среди других рептилий, которые, пусть и эволюционировали, но так и остались “недалекими” существами, у наг исчезла с глаз мутная пленочка, без которой они могли видеть, не полагаясь на одни лишь обонятельные и тепловые сенсоры. Вот и сейчас он увидел тоненький зеленый лучик откуда-то из глубины деревьев, который указывал прямо в голову достающего его крока.

Рефлексы сработали быстрее расхваленного разума змеи. Сильный хвост ударил по лапам ящера, опрокидывая его наземь, а спустя сотую долю секунды раздался хлопок выстрела.

– Vtoroi raz ne promajy!

Кира была рассержена своей неудачей и хотела отыграться. Но была неприятно удивлена, когда ползучая рептилия, вместо того, чтобы испугаться, хвостом схватила с земли зайчиху и заслонилась ею от стрелка. Стрелять становилось опасно и девушка зло выдохнула, когда поняла, что упустила свой шанс.

– В чччем дело? Они нужны вам живыми? – если бы у змея были губы, он наверняка бы сейчас улыбался. Он внимательно следил за перемещением лучика, и куда бы он не указывал, в попытке ухватиться за чешуйчатое тело, он подставлял тушку Хоппс. – Так ссспуссскайтесссь и заберите их, есссли не ссструсссили...

– Vot tol’ko razymnih zmei mne zdes’ ne hvato dlya polnoti oshyshenii, – серьезным тоном сказала что-то на своем языке Кира, которая появилась из своего убежища метрах пятидесяти в стороне от заложников. – Nenavijy zmei.

Она все еще находилась в своем прославившемся костюме мстителя, вот только вместо шеста в ее руках была снайперская винтовка. Рюкзак она сняла и припрятала на подходе, чтобы не мешался.

Еще никому в жизни все звери так не обрадовались, как ей.

Некоторое время хуман и змей изучали друг друга, причем второй при этом активной использовал язык, пробуя воздух на вкус. Замершие были аллигаторы бросили свои дела и начали заходить сбоку к незваному визитеру.

– Теперь я всссе понял, – первым нарушил тишину анаконда. – Мудреццц. Чччто ты делаешшшь здесссь в такой дали?

Что он сказал? Кира его не удивила? Он что... Видел хуманов?

Как бы то ни было, но сама она никак не отреагировала на его слова, продолжая смотреть все так же жестко и холодно в ожидании дальнейших действий, которые дали бы ей знать о намерениях стоящих перед ней существ.

– Когда-то наги, кроки и варяны жили вмесссте с мудрецццами. Мудрецццы делилисссь ссс нами сссвоими знаниями, объяссснили мир, подарили дом, сссделали похожими на сссебя. Но потом неясссная болезнь сссразила мудрецццов, а те, чччто осссталисссь ушшшли. Потом пришшшли животные и отобрали нашшш дом, прогнав в море. Мы иссскали мудрецов, но нашшшли лишшшь их тени, непохожие на сссебя, дикие, неразумные. Ссслабые. Их мы тоже сссделали сссвоим ссскотом, но они всссе умерли. Нет большше мудрецццов. А ты, – змей задумчиво помахал языком, – в тебе есссть сссила. Ты нассстоящщщий мудреццц. Ты будешшшь нашшшим другом, как твои отцццы? Будешшшь направлять нассс? Вернешь нашшш дом и величччие?

Звери ошарашенно переводили взгляд с мстителя на змея, пытаясь осознать о чем идет речь и будут ли их вообще спасать. И только троим был понятен смысл его слов.

Кира все также молча сверлила своего противника взглядом, не имея никакого понятия о том, что он ей говорит и уж тем более об охвативших ее друзей переживаниях.

А вдруг она возьмет и согласится? Кто знает, что творится у нее в голове, когда она стоит с таким серьезным видом. И эта давящая тишина с ее стороны действовала на нервы всем, даже анаконде, который вдруг подумал, что он не настолько уж и хладнокровен.

Хуман начинает вызывать опаску...

– Poloji. Zaitca. Gad, – прозвучали ее слова с ноткой угрозы, будто льдом по венам.

Змей заколебался, не зная, что предпринять, и скорее угадал, чем понял, потому что зайчиху, которая почти задохнулась в его объятиях, он начал медленно опускать на землю, внимательно, при этом, следя за руками, держащими заряженную винтовку.

– Ne-ne! Suda davai! – требовательно протянула руку Кира.

Хоппс, вместе с наблюдавшими за действием обоих сторон Уайлдом и Волкасом, испытала необыкновенное облегчение, когда одно опасное хищное создание послушно передало офицера полиции в руки другого опасного, но все же более менее знакомого существа.

– Ты друг? – с надеждой спросил анаконда, лишившись пленника.

Для него это показалось похожим на обмен дарами, чтобы показать свою предрасположенность и он с готовностью поделился добычей. Но вот хуман, в свою очередь, даже оружие опустить не спешила.

Аллигаторы тихо зарычали, потихоньку расступаясь, когда Кира боком начала выходить из окружения, продвигаясь к остальным пленным.

– Что ты задумала? – прошептала Джуди.

Связанные лапки онемели от веревок. Сердцебиение до сих пор не замедлило свой сумасшедший ритм, а волна дикого всепожирающего ужаса беззащитной добычи перед хищниками все еще опутывала сознание липкой паутиной, отчего ее колотила сильная дрожь. Змей не спускал с них своего неподвижного взгляда, поворачивая свой корпус за их передвижением. Голодные глаза рептилий сводили с ума. И среди всего этого кошмара единственным успокоением этом была теплая рука, бережно прижимающая к груди и спокойный ровный стук человеческого сердца.

Джуди посмотрела на ее спрятанное лицо и увидела только сосредоточенные черные глаза, неотрывно следящие то за одним, то за другим противником. Сердце не обманет. Неужели ей и вправду совсем не страшно?

– Мой лорд, может все же вмешаемся? – обеспокоенно спросил Рейвуд шепотом, чтобы не выдать их присутствие ящерам. – Они перестали пятиться и теперь, наоборот, надвигаются. Расстреляем их прямо сейчас!

– Не спеши, – шикнул на подчиненного дог, наблюдая за происходящим у реки с неким восхищением. – Когда еще выпадет шанс увидеть истинную силу хуманов? Вероятно, они имели большую власть над другими обитателями планеты, которая даже не описана в древних текстах. Кто бы мог подумать, что эти здоровые бронированные туши будут ее слушаться?

– Не похоже, что они друг друга понимают, – прижал уши к голове овчарка и посмотрел на начальника: – Вы знали о существовании эволюционировавших рептилий?

– Никогда. Видимо они пришли из такой дали, куда еще не добралась цивилизация. Но я уверен, что если поспрашивать зверей с других континентов, где водятся крокодилы и столь огромные змеи, то мы сможем услышать несколько историй или сказок о них. Еще и хуманы здесь оказались замешаны... А ведь никто даже и не предполагал, что бывшие хозяева планеты могли где-то оставаться. Быть может, они создали какое-то убежище, где и пережили катаклизм, или же впали в спячку после чего снова выбрались на поверхность. Очень жаль, что их знания достались не нашим предкам, а пресмыкающимся. И еще жальче, что они все же вымерли...

– Ящеры, вроде, обмолвились про какой-то остров. Значит, они приплыли и у них должен быть какой-то корабль, незаметный для береговой охраны. Но как они пробрались в город? По этой реке столько судов ходит, как их еще не обнаружили?

– Все этот змей. Похоже, что он единственный среди них, кого следует по настоящему опасаться. По его манере говорить и тому, как он управляет этими зубастыми чемоданами, видно, что он достаточно умен и знает, чего ожидать от своих жертв. К тому же не последнюю роль здесь сыграло то, что никто просто не ожидал угрозы, и территории особо никто не патрулирует. Ведь естественных хищников в природе не осталось, все в город перебрались, кого еще им опасаться?

– Нужно будет отправить запрос не случались ли пропажи в других поселениях на этой реке, – вновь вернулся к наблюдению пес. – А еще сказать властям прочесать всю округу вниз по течению, ведь может статься так, что эти создания не единственные и могут быть еще отряды охотников. Все-таки ящеры далеко зашли. Если плыть по реке, то в открытое море попасть можно на следующий день. И это на пароходе. А на чем они пленных переправляют? На плотах?

– Ты прав, у них должны быть еще лагеря, – согласился младший принц. – Но сейчас нам надо думать не о том, откуда взялись рептилии, а как вынудить хумана добровольно пойти с нами. Вот наша основная задача. Только вряд ли она достаточно дорожит своими вещами, чтобы мы этим смогли ее достаточно заинтересовать, – похлопал он лапой по рюкзаку пришельца, который псы вытащили из дупла, куда Кира его спрятала. – Нужно что-то повесомее.

– Я отправил одного близнеца назад в город, чтобы он рассказал полиции о всем происходящем здесь, – сказал Рей. – Остальные заняли свои позиции и готовы в любой момент открыть огонь на поражение. Эти чешуехвостые не успеют и пасть открыть!

– Вот поэтому ты мой заместитель. Как всегда предусмотрителен, – похвалил своего единственного друга тот.

– Ты друг? – с нажимом повторил анаконда, медленно следуя за пятящимся “мудрецццом”.

– Что ты делаешь, Кира? – зарычал на нее Волкас, когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров. – Не выпускай офицера Хоппс и бегите обе назад в Зверополис! Сама ты с ними не справишься!

– Snova chto-to richish? – покосилась она на него краем глаза, перестав пятиться. – Ya i ne iz takih peredryag vibiralas’. Oni ved’ daje ne vooryjeni!

– Вот как ты умудрилась испортить свой переводчик? – огорченно цыкнул волк, видя, что она ничего не поняла.

Хоппс успела услышать, как за секунду бившееся до этого ровно и неторопливо сердце вдруг ни с того взбесилось, чуть ли не вырываясь из груди.

– Izvini… – сказала Кира то ли ему, то ли брошенной ему на колени зайчихе, отчего у обоих от неожиданности чуть дух не вышел.

– Ты враг! – зашипел змей, раззявив пасть с длинными, как ножи, клыками.

Девушка, слегка присев, сделала резкий оборот на месте, одной рукой бросая свой нож в землю перед Уайлдом, а другой, с винтовкой, приняла на себя весь обрушившийся гнев нага. Противник оказался еще тяжелее, чем она рассчитывала, и из-за этого ее немного увело в сторону удара, но Верас успела перехватить освободившейся рукой винтовку и крепко упереться ногами в землю. Мощные челюсти сомкнулись на оружии, слегка поцарапав покрытие, но ни погнуть, ни прокусить не сумели. Анаконда дернул головой, пытаясь вырвать винтовку из рук, но Кира только этого и ждала. Змей не успел удивиться, не встретив сопротивления, как легший поверх его головы локоть с последующим наваливанием всего тела придавил его к земле. От неожиданности он раскрыл пасть в попытке схватить перекатившуюся через него девушку, которая вырвала у него свое оружие и уперла дуло между вылупленных глаз. Анаконду такой расклад совсем не устраивал. Не успела Кира нажать на спусковой крючок, как в последний момент он накинул на ее шею кольцо из своего тела, наклоняя назад, а кончиком хвоста дернул ее руку. Разрывной патрон при включенном на Cobalt ускорителе взорвал землю в миллиметре от его головы, оцарапав осколками и заставив зашипеть от боли в поврежденном глазу. Мощной отдачей винтовку вырвало из рук и отбросило далеко за спину. С большим трудом Кире удалось скинуть с себя живую удавку прежде, чем та сломает ей шею или опутает окончательно. Выполнив сложный акробатический трюк с использованием стойки на руках, Верас увернулась от новой попытки змея ее схватить и атаки добравшегося до нее рептилоида, применив на последнем свою излюбленную подсечку. Аллигаторы пусть и были здоровыми и сильными, но при этом довольно неповоротливыми.

– Chert! – выругалась Кира, вынужденная отступить.

Она ударила поваленного ящера в то место, где у всех животных находилась болевая точка, но к своему неприятному удивлению узнала, что у аллигаторов это не слабое место, и ее удар не возымел нужного эффекта. Бронированная шкура надежно защищала своего обладателя от быстрых, но недостаточно сильных для него кулаков.

– Ссстоять! – яростно прошипел змей, вместе со своими подчиненными зажимая хумана ближе к реке.

– Vot je jivychie tvari! – ругалась Кира, считая оставшиеся патроны.

В пистолете осталось всего восемь выстрелов. Две она всадила в голову бросившегося на нее ящера, но маленькие кусочки свинца не смогли пробить толстый череп рептилоида, а лишь сильнее разозлили, залив морду кровью. Еще три она всадила в колени рептилий, что оказалось более плодотворной затеей, резко снизившей мобильность нападавших.

– Великолепно, – одобрительно кивал Ральф, наблюдая за сражением с таким же интересом, как если бы это была передача на телевидении. – Ее скорость и реакция выше всяких похвал! Нам пришлось бы нелегко, пойди мы на нее в открытую.

– Не толкайся, ядренна вошь! – рыкнул Девид.

– А ты не наваливайся! – не остался в долгу лис, вместе с ним разрезающий веревки о другую сторону наполовину воткнутого в землю ножа. – Я из-за тебя опять порезался!

– Заткнулись оба! – закричала на обоих Хоппс, у которой нервы уже не выдерживали.

– Они ее загоняют! – встревоженно посмотрел в сторону реки волк, где дерущиеся уже бегали по краю воды. – В реке у них будет преимущество. Мы должны вмешаться!

– Ай! – ответил ему Ник, который снова порезался. – Я себе так все вены вскрою и умру от потери крови!

Но не смотря на нытье именно он освободился первым.

Вырвав из земли нож, Ник разрезал веревки на задних лапах, после помог остальным.

– Освободите гражданских и уведите их отсюда!

– Но... – попытались было возразить Хоппс с напарником.

– Это приказ! – рявкнул Волкас, а сам бросился туда, где валялась отброшенная винтовка.

Онемевшие от тугих пут и долгой неподвижности лапы плохо слушались, и он несколько раз упал, прежде чем добрался до цели.

Проклятье, а ведь он и забыл, какая эта штука тяжелая! И тихонечко гудит... Так и должно быть?

Ему даже целиться особо не пришлось. Лазер из прицела все еще был активен. Оставалось только направить и...

Кира удивленно округлила глаза, когда аллигатор, с которым она сцепилась, внезапно упал, а в его спине зияла неплохая дырка. Посмотрев в сторону выстрела, она увидела Волкаса, который сейчас с недовольной миной потирал плечо.

Да эта винтовка лягается почище Буйволсона!

Зря она отвлеклась...

– Ну все, досиделись! – выругался овчарка, вместе с догом выскакивая из укрытия.

Воспользовавшийся паузой соперника змей сократил расстояние и атаковал. Хуман заметила его слишком поздно и единственное, что могла сделать – закрыться рукой.

Даже отсюда было слышно, как хрустнули кости...

– Кира! – воскликнули полицейские, не поверив в случившееся.

Анаконда опутал ее тело, и они оба рухнули в воду.

Верас просунула пистолет среди прокусивших насквозь ее руку огромных челюстей.

Три патрона... Два... Один...

– Зачистить здесь все! – рычал Кёниг, расталкивая убегающих в панике животных. – Не позволяйте никому уйти! Оставьте одного ящера для допроса!

Для аллигаторов стало неожиданностью их внезапное появление. Не успели они обернуться, как длинная автоматная очередь поставила точку их мучениям от полученных ранений.

– Выловите хумана из реки! Она нужна нам живой!

– Ты! – прищурился Волкас на приближавшегося к нему королевского отпрыска. – Что вы здесь забыли? Если вам нужна Кира, то так просто вы ее не достанете!

– Вот значит, как она вам представилась? – усмехнулся дог, проведя лапой по направленной на него винтовке, ничуть не опасаясь. – Я знаю, что так просто с ней мы не договоримся. Хуман нам не доверяет, и в этом отчасти мы виноваты сами, выбрав неправильную стратегию. Но и расшаркивать перед ней у нас нет времени. Церковь узнала о хумане в Зверополисе и хочет видеть ее у себя немедленно.

– Пускай обломаются! – оскалил клыки серый, пытаясь вырвать у него винтовку. – Никуда вы ее не увезете!

– Ты прав, мы не сможем, – вздохнул черный пес и вырвал у него из лап Cobalt. – Но нам и не нужно, ведь она сама пойдет за нами!

– Что? – не понял волк.

– У нас ее вещи, ее оружие и друзья, – кивнул Ральф на хмурые мордашки Хоппс и Уайлда, которых гончие отгоняли от основной толпы. -Как ты думаешь, что для нее важнее всего?

– Сволочи, – зарычал Девид. – Что вам от нее вообще нужно?

– Вас это не касается!

– Мой лорд, смотрите! – указал в сторону реки один из Макфлаев.

Кира стояла на том берегу, слегка покачиваясь. Одна ее рука висела плетью и была вся красной от крови, которая стекала ручейком вместе с водой. Накидку на голову она потеряла, так что ничто не скрывало ее искаженное злобой лицо.

– Вас это не касается, – повторил младший принц, выдерживая ее взгляд. – Это только наше с ней дело. Хумана и моей Семьи... Еще увидимся, – усмехнулся он вслед отступившей под защиту деревьев девушке.

====== В дороге ======

– Эй, ты опять выключил телефон?! Ты проспал! Слышишь меня? Открой! – барабанил в дверь Сэм, не переставая ворчать на своего напарника, который совсем “распустился”, гуляя по бабам, что уже второй день подряд на работу опоздал.

Вот было бы наоборот, так Девид его весь месяц потом бы пилил! Но с другой стороны, как бы поступил на его месте любой другой, внезапно получив помолодевшее в два раза тело? Не нагулял в свое время, решил воспользоваться вторым шансом, мужская солидарность и все такое. Но совесть, в конце концов, иметь надо!

– Имей в виду, я предупреждал! – пригрозил двери белый волк, доставая связку ключей, среди которых был и от квартиры перед ним. – Так что, чем бы вы там не занимались, немедленно прекращайте... Ё-ё-ё-ё... – растерянно протянул он, когда открыв дверь. – Что здесь произошло?!