Текст книги "ДНК бога (СИ)"

Автор книги: Лилия Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 63 страниц)

С места взяв неплохой старт, гончие быстро обогнали убравшихся с их пути барана и пуму, продолжая свою безумную погоню. Которая опять закончилась не в их пользу. Вновь воспользовавшись своим трюком с шестом, мститель перемахнул через сетчатый забор, оказавшись на какой-то парковке. Гончие с сомнением посмотрели на колючую сеть под напряжением, которая украшала верх забора, после с явной обидой уставились на неторопливо удалявшуюся темную спину, поднявшую одну руку в оскорбительном жесте. Знает ведь, гад, что пусть они вооружены, но ничего ему сделать не смогут. Как же они могли забыть транквилизаторы?

– Падла! – прорычали гончие.

Они немного потоптались под забором, понимая, что тем же способом перемахнуть его не смогут, после чего бросились ко въезду на парковку.

– Вы чего тут забыли, шакалы? – вздрогнули они от громогласного рева (слоняющийся где-то по территории мститель наверняка начал нервно оглядываться). – А ну пошли прочь! – высунулся из своей будки полярный медведь-охранник с забинтованной головой.

– Ты кого шакалом назвал, хомяк-переросток?! – не замедлил огрызнуться Уил, тем не менее не отпуская шлагбаум, под который намеревался прошмыгнуть.

– Мы просим прощения, – скрипнул на брата зубами другой гончий, стараясь сохранить остатки терпения, – но мы не шакалы, а псы. Внешняя разведка Редфорта, – он полез во внутренний карман и выудил удостоверение. – Дело в том, что на территории находится один тип, которого необходимо схватить, пока он не успел скрыться.

– Да ладно? – недоверчиво сдвинул косматые брови охранник, оперевшись плечом о косяк. – И в чем он обвиняется, раз им Редфорт занялся?

– Не хочет сделать совместное фото! – огрызнулся гончий. – Мы не обязаны перед тобой отчитываться! Забыл какой договор подписан между мэром и Семьей? Там есть один пунктик, где черным по белому строчным текстом указано, что ни полиция, ни судебная власть не имеют права препятствовать поимке и доставке преступников из числа наших граждан! Мы торопимся! Уйди с дороги!

Уил посмотрел на брата с недоумением, не понимая, при чем тут это, но вспомнил, что личности мстителя никто не знает, поэтому можно выдавать его за кого угодно. А если его будут считать сбежавшим преступником... Что ж, если они не ошиблись, то надолго этот персонаж все равно здесь не задержится. Сейчас, для начала, нужно его поймать и получить подтверждение, что это хуман.

– Ага, а там сказано что-то про больших коричневых хорьков с игрушечными автоматами? – медведь поковырял в зубах мизинцем и с насмешкой посмотрел на ощерившихся гончих сверху вниз.

– Я тебе сейчас покажу хорьков с игрушками! – Билл тоже не выдержал его нахального оскала. – Тебе от удара по голове мозги отбило? На политический скандал нарываешься, здоровяк?

– Ой, даже пошутить нельзя, – махнул на них косолапый, заходя в свою будку. – Какие же вы псы... Это... Это он! Он вернулся за мной!

– ?!! – не сразу сообразили братья Макфлай, увидев выскочившего охранника, который чуть косяк не вынес, как будто его ошпарили.

– Помогите! Он вернулся за мной! Узнал, что вчера меня выписали из больницы и пришел! – громко ревел от страха медведь, тыча когтем в монитор.

Гончие бросились в будку, чтобы увидеть то, что его так напугало.

– Он пытается угнать машину! – заорал Билл, первым прошмыгнув под шлагбаум.

Мститель сердито ударил по панели, оставив небольшие вмятины, когда не нашел ни одной педали. В задумчивости, он скрестил лапы на руле, отбивая заточенными стальными коготочками дробь.

Вопрос: как кролик может водить машину в несколько раз превышающую габариты этого животного? (Кто помнит, как Джуди управляла полицейской машиной в конце мультика?) До педалей зайцы точно не дотягиваются, значит, дело не в них и поэтому в конструкции они не предусмотрены. А как тогда?

Вслушиваясь в мурлыканье двигателя (без ключа завести оказалось не такой большой проблемой), народный герой вдруг подумал о том, как без сцепления переключаются передачи. Как оказалось, на удивление легко и плавно. Да и машина оказалась на автоматике...

– Стой! Стой! Стой!!! – закричал он, бешено завращав баранку.

Его транспорт внезапно рванул с места, ободрав краску с припаркованных рядом тачек, и начал набирать обороты. Видимо, что-то, заменяющее педаль газа в машине все же присутствовало, но выглядело иначе и было зажато владельцем перед выключением авто. Найти эту “педаль” без точного знания ее внешнего вида и расположения оказалось невозможно.

Мститель едва успел лавировать по парковке, чтобы нигде не врезаться, и отчаянно искал тормоз. Додумался поставить передачу на нейтральную, и машина перестала ускоряться, двигаясь лишь за счет инерции.

– Стоять! – крикнули едва не угодившие под колеса гончие.

– Да я пытаюсь, елки-палки, – проворчал тот, уже успев пожалеть, что поленился идти пешком. – О, тормоз! – потянул он на себя рычаг, думая, что это ручной тормоз.

Двигатель снова взревел. Машина остановилась и покатилась уже назад. Бежавшие за машиной псы разбежались в разные стороны.

– Кто так конструирует, мать вашу?! Какого черта она сама ездит?!!

Решив, что на сегодня с него хватит уроков вождения, мститель открыл дверь и выпрыгнул наружу. Гончих нигде не наблюдалось, успели потеряться из виду. Медведь-охранник ревел где-то вдалеке. Машина, оставшаяся без водителя, врезалась в фонарный столб и забуксовала на месте. За автотранспортом для крупных млекопитающих нарушителя было совсем не видно, можно спрятаться и тихонечко свалить. Как говорится, сделал дело...

Выпущенная из пушки сеть опутала тело, лишая возможности двигаться. Народный мститель обиженно крикнул, но биться в веревках не стал, прекрасно зная, что в таком случае запутается только сильнее. Изогнувшись, он подтянул под себя одну ногу, выуживая из сапога нож, и тут же спрятал его в рукаве. В поле зрения попали две белые медвежьи морды в черных деловых костюмах, которые торопливо подходили, и снег громко скрипел под их громоздкими тушами.

– Мистер Биг хочет с тобой поговорить, – сказал один из медведей, легко поднимая двумя лапами связанного.

Мститель не дергался. Да и зачем, если эти ребята только что сказали, что они сами отвезут его куда нужно?

Гончие, после недолгого блуждания, смогли отыскать угнанную машину по еще работавшему двигателю. Вот только их цели в поле зрения не наблюдалось. Чудно, крыснзя опять удрал...

– Смотри! – громко крикнув, Уил указал пальцем куда-то в сторону. – Они его воруют!

– Чего?!!

Билл так быстро повернул голову, что едва не свернул себе шею, и успел заметить до того, как закрылась дверь лимузина, зажатого между двух белых медведей мстителя. Понимая, что они уже не успеют что-то сделать, гончие изо всех сил напрягли зрение в попытке разглядеть номера.

– Два девять Бэ И Гэ... Ты дальше разглядел?

– Нет, – досадно клацнул зубами Уил.

– Нужно узнать номер и кому он принадлежит. Босс с нас шкуру спустит, если мы его упустим!

– Есть идеи?

Близнецы закрутили головами и нашли то, что искали.

– Нам нужен доступ к камерам видеонаблюдения! – прямо заявили они охраннику, заваливаясь в его будку, и, не слушая неодобрительного ворчания, промотали запись назад.

– Вот, смотри сюда! – ткнул когтем Билл на угол экрана. – Увеличь!

Некоторое время они изучали запись (как только до сети не додумались?), узнали полный номер и обернулись к медведю с таким выражением, будто тот тоже участвовал в поимке их цели.

– Вы можете знать, кому принадлежит эта машина?

– Без понятия! – не моргнув глазом, соврал тот. – В первый раз ее вижу.

Вот еще, будет он рассказывать псам про босса мафии, на которого работает почти вся его родня.

– В таком случае, не может ли вам быть известно, где можно быстро пробить номерок? – близнецы помахали перед его носом бумажкой с записанным номером.

– Быстро? – уточнил медведь и его пасть помимо воли растянулась в глумливой ухмылочке. – Знаю я одно место...

– Тебе не кажется подозрительным, что он так легко дал нам адрес? – спросил Уил брата, стараясь не отставать.

– Мне кажется, что тебе надо больше верить в бескорыстностную помощь и доброту окружающих, – слегка поддел тот его локтем и открыл дверь. – Да и это вполне логичный ответ, на мой взгляд, ведь именно в дорожном управлении полиции нам быстренько скажут, кому принадлежал тот лимузин.

– А чего тут очередь до самой двери? – нервничал близнец, когда они проходили мимо большой толпы разнообразного зверья, провожавшей псов возмущенными взглядами.

– Да плевать на очередь! Наши удостоверения позволят нам пройти вперед, – не разделял его пессимистичного тона Билл. – Вон, смотри, как раз один сотрудник освободился!

Гончие уверенным шагом подошли к столу и принялись разглядывать новое создание, которое до этого никогда не видели. Короткая и жесткая серо-коричневая шерсть, круглая голова, небольшое тело, длинные передние лапы с внушительными когтями, внушавшими почтение даже у росомах, и... до безобразия медленные плавные движения.

Прошла наверное минута хмыканий, покашливаний и откровенного рычания, пока ленивец отпил из кружки, поставил ее обратно и поднял на псов огромные круглые глаза.

– Здравствуйте, внешняя разведка Редфорта. Нам нужно пробить один номер, – псы нацепили маски показного дружелюбия.

– Ззздррраааввссстввуууйтеее, – расплылся в улыбке тот. – Меееннняяя... зззооввууут... Бллииицц... Чееем... мооогууу...

– Пробейте нам номер...

– Поооммоочь...

– Нам надо...

– Ваааммм...

– Мы...

– Лллюююбееезнныыее?

Мысленно проклиная того медведя с платной парковки, гончие сделали глубокий вдох.

– Пробейте нам номер! – стараясь не срываться на рычание и ругательства, Билл воплощал само спокойствие.

– Ггоооввоооорррииитеее...

– Два девять...

– Ннооомммееер...

Раздался тихий скрип. Предположительно, зубов.

– Два девять Бэ И Гэ ноль три!!! – сказали они скороговоркой, едва ли не воя.

Ленивец же, словно издеваясь, мееедлено наклонился вперед и завис над экраном. Его лапа с чудовищными когтями неторопливо двигалась к клавиатуре.

В мыслях гончие не только успели десять раз убить охранника, но и хорошенько поиздеваться над его трупом.

– Двввааа... – нажимает он на одну кнопку. – Деевввяяяять...

– Бэ И Гэ ноль три, – псы уже давно не улыбались, и с мрачными физиономиями, как завороженные, наблюдали за его движениями. – Можно быстрее?! – и сразу же пожалели о своем вопросе.

Блиц, который завис, когда разыскивал нужный символ, поднял голову:

– Быыысссстррреее? – спросил он таким тоном, будто в первый раз в жизни услышал это слово.

– Нет! Ничего не спрашивай! Просто работай! Умоляем!!!

Ленивец через некоторое время вновь продолжил набор номера.

– Я сейчас возьму и перелезу через стол, чтоб самому все ввести! – прошипел Уил, упирая лапы в столешницу, чтобы забраться.

– Ты что?! С ума сошел? – удержал его брат, заставив вернуться на исходную позицию. – У них так не принято!

– Бээээ! – радостно сообщил Блиц, приступив к поискам следующей буквы.

– Сейчас сойду, если что-то не предпримем! Мы же так до ночи простоим!

– Не каркай! – щелкнул его по кончику носа Билл. – Немного осталось!

Телефонная трель заставила обоих подпрыгнуть от неожиданности. Посмотрев на засветившийся экран, Макфлаи недовольно поморщились, поняв, что звонит их начальник.

– Где вас носит?!! – гаркнул в трубку Ральф, стоило только нажать на зеленую кнопочку.

– В дорожном управлении полиции, – честно ответил Билл, который взял на себя удар начальства, пока Уил нетерпеливо пританцовывал перед ленивцем.

– Вы чего там забыли?! – с подозрением. – Вы нашли хумана?

– Не совсем, – замялся Билл, не зная, как поделикатнее сообщить принцу такую новость. – Видите ли... Его похитили прямо у нас под носом... – зажмурился он, будто прямо сейчас из мобильника вылезет разгневанный черный дог и нависнет над своим подчиненным.

Но на том конце стояла пугающая тишина. Это было еще хуже, если бы принц начал кричать.

– Повтори, – вкрадчиво, почти ласково, с показным спокойствием.

Стараясь, чтобы голос не дрожал и выглядел как можно убедительнее, Макфлай рассказал все, что произошло с тех пор, как они пустились по следу мстителя и заканчивая тем, как решили пробить номер, чтобы узнать, на кого работали те белые медведи с сетевой пушкой.

– Вам нужно было сразу все мне сообщить, – тон младшего Кёнига по прежнему не предвещал ничего хорошего. – Догбери еще не очнулся. Я возьму машину в прокат. Как долго вы там пробудете?

Макфлай посмотрел вначале на ругающегося брата и ленивца, который дошел только до буквы “Гэ”, после на висящие здесь часы.

– Еще пятнадцать минут.

– Что можно делать там так долго?!!

– Поверьте, сэр, это самый оптимистичный прогноз!

– Не-е-ет! НЕ-Е-ЕТ!!! НЕ НАДО!!! Не-хе-хет!!! – зарыдал в столешницу Уил, когда к Блицу обратилась представительница его вида с фиолетовой прядью и между ними завязался разговор. – Что вы за звери такие?!! Кто вас сюда посадил?! Молю, быстрее! Быстрее! БЫСТРЕЕ!!!

– Будем через час, – закрыл глаза Билл, скидывая вызов, чтобы не слышать недовольного сопения начальника, и на все помещение в сердцах крикнул: – Я убью этого медведя!!!

Они проехали кованные ворота и оказались перед большим красивым особняком, окруженным высокими голубыми елями, покрытых снегом. Полярные медведи с двух сторон подхватили свою ношу, что та не касалась земли, и потащили внутрь. Мститель спокойно висел, с любопытством оглядываясь, и следил, чтобы капюшон с головы не слетел. Пусть он и закреплен, но полагаться на одни булавки не стоит.

Его притащили в просторную темную комнату с занавешенными тяжелыми шторами окнами и поставили перед столом, за которым слон может с комфортом расположиться.

Мститель наблюдал за своими конвоирами краем глаза, не поворачивая головы, а так же искал возможные пути отступления в случае непредвиденной ситуации. Нож в рукаве он по прежнему придерживал пальцем, чтобы не выпал. Шест у него отобрали, но обыскивать не стали. Наивные.

Дверь открылась и в нее зашел белый медведь. В этой берлоге больше никого нету что ли? Стоит полагать, что это и есть...

Вслед за первым медведем зашел второй, который был выше.

Мститель нахмурился. Это что ли мистер Биг?

Но нет, второй косолапый тоже прошел мимо стола, встав у стенки. И тогда зашел такой огромный медведь, что ему пришлось значительно наклоняться, чтобы не зацепить макушкой косяк. Его массивная туша внушала страх и немое восхищение, а от шагов дрожал пол.

Их тут по росту набирают что ли?!!

На миг отвлекшись, аноним притопнул ногой и прислушался. Действительно, странный звук, как при наличии пустоты. Прямо под ним люк что ли?

– Мистер Биг? – кивнул крыснзя, положив лапу на грудь и слегка склонив голову в знак приветствия, когда белый великан сел за стол, положив перед собой сложенные лапы. – Как хорошо, что именно вы проявили инициативу, пригласив к себе в гости. Я правда не знал, как вежливо попросить... – замолчал он на полуслове от недоумения.

Медведь разжал лапы и аккуратно развернул крошечное креслице. Мститель вытаращился на сидевшего в нем грызуна с малюсенькой сигарой в лапках, который внешне выглядел, как вылитый крестный отец.

О-чу-меть...

– Ты явился в мой дом без приглашения в день рождения моей дочери, – с легкой хрипотой сказал гроза Тундротауна, не дождавшись от гостя никакого извинения, оправдания или мольбы о помиловании, как он привык.

– Ну... Вообще-то ваши мохнатые сугробы сами меня сюда притащили, так что формально – я не виноват! – фыркнул мститель.

Совершенно не обращая на раздавшееся со всех сторон рычание, аноним подошел к столу и расслабленно о него оперся, разглядывая своего крошечного собеседника сверху вниз с неким нахальством.

Бурозубка приподнял одну бровь, задумчиво затягиваясь сигарой. Да, к такому отношению он точно не привык и на этом моменте приказал бы своим ребятам заморозить наглеца, но тот был ему интересен, иначе бы глава мафии не приказал его искать и привести сюда.

– Перейдем сразу к делу, мышонок, у тебя есть то, что мне хотелось бы получить, – незнакомец в капюшоне явно не собирался здесь надолго задерживаться и собирался разобраться со всем максимально быстро. – И это что-то досталось тебе в наследство от твоего деда, – брови бурозубки поднялись еще выше, что стало видно блестящие черные глаза-бусинки. – Я надеюсь, что ты слышал про каменную плиту с письменами, которые никто не может расшифровать?

– Я знаю, о чем ты говоришь. Какой у тебя к нему интерес?

– Чисто исследовательский.

– Это семейная реликвия, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение. Если ты намеревался выкупить у меня плиту, то спешу тебя разочаровать – это невозможно.

– Нет ничего невозможного, – возразил мститель, проводя по столешнице стальным когтем, снимая стружку, по направлению к креслицу. – У всего есть цена, будь это вещь, семейная реликвия или чья-то жизнь, – коготь остановился совсем рядом с правой лапкой мистера Бига.

Пытаясь вглядеться в морду нависшего над ним существа, глава мафии вдруг столкнулся с чувством, которое не испытывал уже очень давно. Он забеспокоился. Потому что в темной глубине капюшона на него смотрели глаза демона.

Повинуясь жесту своего патрона, телохранители схватили мстителя и держали в воздухе, пока остальные деловито скручивали ковер и сдвигали крышку люка.

– Это прорубь?

– Тебе надо преподать уроки вежливости в моем доме, – стиснув подлокотники кресла, бурозубка сердито уставился на непонятное создание, которое, не смотря на голос, оказалось совсем не волком. – И твой первый урок будет таким: никто не смеет мне указывать! Морозим!

– Какой агрессивный грызун, – ничуть не испугался аноним (хотя, какой это аноним, если все и так догадались, кто это), хоть и поджал ноги, когда его начали опускать. – Нашел чем пугать. Да у нас в минус тридцать мороза полстраны в проруби купается! Хочешь устроить мне бесплатную закалку? Я не против.

– Да чтоб тебя! – выругался мистер Биг, когда понял, что так никакого эффекта не добьется. – Отставить, парни. Он северянин.

Медведи разочарованно заворчали, относя почти окунутого в воду крыснзю подальше от проруби и закрывая люк. Сам гость облегченно выдохнул.

– Не советую тебе расслабляться раньше времени, – от мафиози не ускользнула эта деталь. – У меня есть много способов заставить тебя говорить.

– А просто спросить нельзя? – хмыкнул мститель, даже в подвешенном состоянии сохраняя серьезный вид. – Я вот сказал, зачем пришел, а ты так и не сообщил, по какому вопросу меня позвал!

– Дерзкий, нахальный и абсолютно бесстрашный! – не удержавшись, растянулся в улыбке мафиози. – Если все, что про тебя говорят – правда, то тебе просто цены нет. Сними капюшон, я хочу знать с кем имею дело.

Медведи отпустили гостя и отошли на шаг назад, нависая над ним двумя снежными глыбами, чтобы в случае чего вновь схватить. Все таки, перед ними стоял не безобидный горожанин, с этим незнакомцем надо держать ухо востро.

Мститель повел плечом, возвращая провалившийся далеко в рукав нож.

– У меня есть веские основания, чтобы скрывать свою личность, – возразил он, поправляя ткань, чтобы не съезжала. – Так что, спешу вас разочаровать – это невозможно! – это он уже скопировал слова самого мафиози.

Медведи зарычали. Мистер Биг нахмурился, внимательно сверля взглядом расслабленную фигуру.

– Ха! – неожиданно засмеялся бурозубка, вызвав непонимание у своих подчиненных. – Ха-ха-ха! Знаешь что? – прищурился он на героя Зверополиса. – Ты мне нравишься. Возможно, мы сможем договориться с тобой насчет плиты...

– Правда?

– ... Если ты будешь работать на меня, – закончил мистер Биг.

На пару секунд повисла тишина.

– Заманчивое предложение, – задумчиво изрек аноним. – И каковы условия найма?

– О, да я смотрю, ты не в первый раз работаешь наемником, – кивнул бурозубка в ответ на какие-то свои выводы. – Условия стандартные: я даю задания – ты их выполняешь. О твоих способностях я уже наслышан, поэтому платить буду хорошо. Мне было бы очень приятно иметь на своей стороне такое... удивительное создание, как ты.

“Догадался?” – промелькнуло в голове у мстителя, но внешне своей настороженности никак не показал.

– Быть может, когда у меня появится свободное время, я воспользуюсь вашим щедрым предложением, мистер Биг, но в данный момент меня интересует только содержимое плиты. Могу я ее просто увидеть?

– Только, чтобы показать свое расположение к тебе, – развел лапками мафиози и кивнул телохранителям, стоящим у стены.

Те послушно вышли. Но дверь, почти закрывшаяся за их спинами, была перехвачена серой лапкой.

– О, вот вы где, мистер Биг! А мы с Фру-Фру вас везде обыскались! Что тут... – говорившая замолчала, разглядев того, кого точно не планировала увидеть в кабинете.

“Ночная тень” медленно повернул голову в сторону знакомого голоса.

– Ах, прости меня дорогая! – положил лапку на сердце бурозубка. – Позволь представить тебе крестную моей любимой внучки – Джуди Хоппс!

Черт...

– Тррриии, – наконец-то ввел последнюю цифру Блиц.

– ДААА!!! – три гончие во главе с подъехавшим принцем едва не плакали от счастья. – Так чья это машина?!!

– Ииизззвввииинниииттее... Яяя... Прррооопуууссстиииллл... Оооднннууу... Циииифффррруу...

– НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

====== История одного дня (часть четвертая) ======

– Та-а-ак, что тут у нас? Двое пропавших. Имен нет, описания тоже нет. Свидетель – Стил Бейкхер, кот, переехавший из Кэтсбурга два года назад. Услышал ночью крики и рычание, вышел посмотреть, но никого не увидел, – Джуди перелистнула страницу и продолжила читать: – Дело может быть связано с предыдущими заявлениями о пропажах в разных точках города, но чаще всего страдают приезжие или бездомные, о которых никто не будет заявлять и искать, – зайчиха закрыла папку и сурово посмотрела на крутящегося в кресле лиса. – Итого точное число пропавших неизвестно, но явно больше двадцати, и расследование начали проводить только сейчас, когда появился единственный свидетель.

– Что еще? – спросил Ник, не прекращая вращаться, откинув голову назад.

– Улики. Разбитые очки, предположительно принадлежавшие одной из жертв, и следы крови. Лаборатория еще не закончила анализ, но через полчаса можно уже приходить.

– Значит, у нас снова дело о пропаже? – лис остановил кресло и посмотрел на напарницу. – И снова пропадают только хищники?

– Нет, среди заявлений о пропаже встречаются также жвачные и грызуны, – вновь зашуршала в бумажках длинноухая.

– Жаль, я уж подумал, что дело может быть снова связано с Ночными Горлодерами и мы сможем сегодня же его закрыть, – с наигранным разочарованием вздохнул рыжий плут, закатывая глаза.

– Кто знает? Быть может это тоже имеет место, – не заметила его иронии Джуди. – Отрицать одичания тоже не стоит.

– Так что, ждем лабораторию или едем на место?

– Едем. Если что-то важное, ребята сами нам позвонят.

– Как скажешь, Морковка.

Ник встал с кресла и прошел мимо нее к двери, случайно зацепив хвостом. Зайчиху пробила несильная дрожь от ощущения легкого касания чужой шерсти к своей лапке. На миг она опешила и покраснела, стыдясь своих мыслей.

Почему, спустя столько дней, он впервые подошел к ней так близко?

– Только давай сегодня я буду за рулем! – показал он ей ключи от машины, которые до этого лежали рядом с ней.

Длинные ушки помимо воли поникли от чувства глубокого разочарования и осознания собственной глупости. Он просто взял ключи со стола.

И на что она до сих пор надеется? Ник ясно дает понять, что совсем ею не интересуется. Он же лис, прекрасный гибкий хищник, а она маленькая глупая зайчиха.

Им никогда не быть парой, как бы ей этого не хотелось.

Ник, заметив промелькнувшую на морде подруги тоску, лишь прижал уши к голове и отвел взгляд.

Не смотреть, не подавать вида. Джуди – красивая умная девушка, недостойная такого проходимца, как он. Он часто замечал в ее взгляде легкую влюбленность и непонимание от его поведения. Как много сил ему требовалось, чтобы собрать всю свою выдержку в кулак и сказать “нет”. Связать жизнь с травоядным, чтобы потом слушать за спиной шепотки общественности? Всегда трястись над ней и бояться коснуться, чтобы не причинить вреда? Изнывать от невозможной близости? Ни себе, ни ей он не хотел такой судьбы. Она достойна лучшего. Достойна нормальной семьи с кучей детишек. Всего этого он не сможет ей дать. Он ничего не сможет ей дать, кроме ненужной любви.

Им никогда не быть парой, как ему бы этого не хотелось.

Всю дорогу до места преступления они молчали. Впрочем, как и обычно в последние дни.

Джуди тревожило такое непривычно тихое поведение напарника, но как она не старалась не могла выяснить у него в чем дело. Это бесило. Эх, как хочется схватить его за галстук (выше не дотягивается) или прижать к стене. Держать крепко, чтобы не мог вырваться. Чувствовать перекатывающиеся под одеждой и мягким мехом мышцы. Притянуть его вытянутую морду практически вплотную к своей. Поймать его бесовской зеленый взгляд в упор. Вдыхать тонкий аромат одеколона...

– Ты собираешься выходить?

– А?

Зайчиха встряхнула головой, поняв, что замечталась, а ее напарник не только приехал на нужное место, но еще припарковался, вышел из машины и открыл дверь с ее стороны, чтобы помочь выбраться. Пусть лис и был холоден по отношению к ней, но продолжал вести себя, как истинный джентельмен.

– Я все-таки не железный, не могу так весь день простоять! – сказал Ник с легкой насмешкой, пока она выбиралась, запутавшись в ремне безопасности.

– Давай, Морковка, командуй! Чем займемся вначале?

– Осмотрим место преступления, – деловым тоном сказала Джуди, подходя к оградительной ленточке.

– Объясни мне, как новичку, зачем? – лис заблокировал машину и пошел за ней, вращая брелок на пальце. – Ведь до нас тут каждый сантиметр детально просмотрели!

– Они могли что-то пропустить, – отмахнулась от него зайчиха. – К тому же, надо выяснить, как похитители скрылись так быстро. Этот переулок с двух сторон ведет на широкие улицы с камерами. На них засняли, как жертвы, решив срезать дорогу, свернули, но из переулка так и не вышли. Нужно узнать, как они ушли и откуда взялись похитители.

Она достала большую лупу (где только прятала?) и начала внимательно через нее смотреть в местах, где оперы отметили найденные улики, после сместилась в другую сторону.

– Может быть, поможешь? Или так и будешь там стоять? – Джуди обернулась на отлынивающего напарника и сердито уперла кулачки в бока.

– Мне и отсюда все замечательно видно! – нагло улыбнулся тот, скрывая, что до этого любовался коротким пушистым заячим хвостиком и тем, к чему он крепился. – Ты молодец, продолжай в том же духе!

– Ник! – к хмурому взгляду добавилось и раздраженное постукивание лапкой.

Какая же она очаровательная, когда злится!

– Ладно, – цыкнул он, все еще продолжая вращать связку ключей на указательном пальце.

Но стоило ему сделать шаг, как ключи соскочили с его когтя и улетели под мусорный контейнер, звякнув на прощание. Как-то странно звякнули. Как будто куда-то провалились.

– Только не говори мне, что это были ключи от машины, – как-то подозрительно спокойно сказала Джуди, но в ее глазах сверкали маленькие молнии.

– Хорошо, не скажу, – согласился лис.

– Совсем дурак что ли?! Как их теперь оттуда достать?

Во-о-от! Она начала кричать, значит все в порядке, а то он уже испугался.

Зайчиха опустилась на колени, заглядывая под мусорный контейнер, и тут же притихла.

– Что такое? – насторожился Ник, тоже наклоняясь.

– Там открытый люк, – задумчиво сказала она скорее сама себе, чем своему напарнику. – Кто ставит тяжелый контейнер на люк? Тут асфальт поцарапан, – это она уже провела лапкой рядом с коротенькими металлическими ножками контейнера. – Двигали недавно... Ну-ка помоги мне!

– Ты чего? Он же тяжеленный! Мы его не сдвинем, – заметил Ник, глядя на ее бессмысленные потуги. – Тут нужен зверь покрупнее.

– Верно, – обойдя контейнер по кругу, зайчиха заметила еле заметные следы от когтей, содравших краску. – Покрупнее...

– Ты куда? – снова ничего не понял лис, когда его подруга в полном молчании вдруг побежала с места преступления. – Подожди меня!

Не ожидал он от нее такой прыти.

Офицер Хоппс, не желая дожидаться своего тормозящего и недоумевающего напарника, выбежала из переулка и принялась торопливо искать взглядом ближайший вход в канализацию. У нее возникла догадка куда могли деться похитители со своими жертвами, и ей нужно было ее проверить!

Как удачно, что несколько рабочих как раз проводили работы на этой улице!

– Ну, Морковка-а-а! – невольно простонал лис, осознав, что от спуска в городские катакомбы ему не отделаться.

– Нашел! – радостно возопил лис, склонившись над находкой.

Серая молния появилась рядом, не успело еще утихнуть эхо.

– Улики?! Что ты увидел?!! Кровь? Шерсть? Отпечатки лап?!!

– Ключи нашел, – он потряс перед ее розовым носиком связкой, которую высмотрел в луже.

– Ну... И то хорошо, – разом поникла Джуди и направилась дальше в пятый раз прочесывать свой участок.

Вот уже третий час они бродят по канализации, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.

Рассказав так удачно работающим здесь сейчас канализационщикам в чем дело, копы получили спецкостюмы, страховочные тросы и под присмотром полосатохвостого лемура спустились под землю.

Джуди оказалась права. Преступники, кем бы они не были, ушли через канализацию. Об этом красноречиво сообщил смятый, как бумага, люк, который обнаружился внизу, с явными отпечатками на нем чьих-то здоровых пальцев. Прикинув, какая для этого нужна сила, напарники поежились и хотели уже списать на дело копыт бегемота или носорога, но окинув взглядом узкие тоннели, озадаченно почесали за ушами, поняв, что такие животные здесь просто не смогут развернуться. Неизвестно также, кто прикрыл мусорным контейнером спуск. Быть может у злоумышленников был помощник, который немножко подчистил место преступления и сумел уйти так, чтобы не попасться на камеры, либо же, что кажется более бредовым, преступники сами сдвинули за собой контейнер за небольшие ножки, на которых тот стоял. На последнее ясно указывало то, что контейнер был поцарапан преимущественно снизу и дырку прикрывал лишь краем. Если принять во внимание, каким помятым был люк, то сдвинуть из такого положения мусорку не казалось таким уж сложным. В любом случае, встречаться с этим силачом нос к носу обоим копам как-то не хотелось. Но, видимо, в ближайшее время это все равно не светит, так как понять куда могли направиться преступники так и не получалось.

– Пошли, ничего мы здесь не нашли, – сдалась в конце концов Джуди, пойдя обратно по страховочному троссу, к которому была привязана.