Текст книги "Крестовый поход (СИ)"
Автор книги: Лариса Куницына
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)
– А инспектора, Саша, уже на подходе, – обнял коменданта за плечи Валуа.
– Тебя это больше всех должно радовать, – огрызнулся комендант.
– Вам, лейтенант Карнач, личный привет от командора Северовой, – ехидно улыбнулся Кирилл. – У неё к вам будет ряд вопросов, на которые вам придётся ответить.
– Лучше к стенке, – проворчал Карнач. – Ну, чего столпились? Пошли. Нам пешком ещё до Камень-города пилить по солнцепёку.
Они спустились вниз и направились в таверну по тёмным пустым коридорам крепости. Каждый из них понимал, что очень скоро они покинут это место и не вернутся сюда никогда. И никого из них это не огорчало.
Неожиданно шедший впереди Карнач остановился и замер. Из-за поворота появилась низкая приземистая фигура в исцарапанных латах и порванном плаще. Бледный, постаревший за ночь лет на двадцать генерал Юханс преградил им дорогу.
– Алекс, – прошипел он, злобно осклабившись, – я так и знал, что ты только и ждёшь момента, чтоб предать нас. Мне нужно было раньше предъявить тебе обвинения и отдать Криспену, чтоб он содрал кожу с твоей спины и сделал из неё плётку, которой я бы с удовольствием прошёлся по спинам твоих сообщников.
– У вас болезненная фантазия, монсеньор, – произнёс комендант, настороженно глядя на генерала.
– Предатели, – продолжал шипеть Юханс. – Вы только и ждали момента, чтоб вонзить нож в спину своим братьям. И ты здесь, грязный Пёс!.. Или нет, ты – господин офицер с вражеской баркентины! Ты мерзкий шпион!
– Мы долго будем его слушать? – поинтересовался Валуа.
– Осторожнее, – остановил его Карнач. – Как бы он не натравил на нас своих тварей…
– Нужно было сделать это давно! – обрадовался Юханс. – Моим девочкам понравился бы такой брутальный красавец.
– Спасибо за комплимент, – хмуро кивнул комендант.
– Ещё не поздно сделать это теперь…
– Поздно, – возразил Игнат, выходя вперёд. – Нет больше суккубов, верно, Дирк? Демон вырвался из пентаграммы и разложил твоих красоток на атомы. Именно для этого он и выпытывал у тебя сведения об источнике твоей силы. Чтоб уничтожить его.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился Карнач.
– Я говорил с ним. Он помог мне, я помог ему. Слышишь, Дирк. Это я выдал ему твой секрет. А он освободил мою душу. Я больше не боюсь тебя.
– Негодяй! – зашипел Юханс. – Мне нужно было позволить четвертовать тебя!
– Но тогда ты не заполучил бы меня в свой зверинец, – возразил Игнат. – Идём, ребята. Это всего лишь сумасшедший старик. Он больше не опасен.
– Ошибаешься! – воскликнул Юханс и сунул руку в карман.
Карнач поспешно схватил Игната за руку и оттащил назад.
– Да, подойдите друг к другу поближе! – жутковато улыбнулся Юханс. – Сплотитесь вокруг посланца Антихриста, прибывшего с Земли. Потому что от него примите вы смерть!
Он вытащил из кармана планшетку с единственной кнопкой и показал её.
– Узнаёшь, Пёс? Пришла твоя смерть, и смерть твоих приспешников!
Он поднёс планшетку к лицу и, глядя на кнопку, с наслаждением нажал на неё. И в следующий момент прогремел взрыв. Игнат развернулся, прикрыв собой Карнача, но до него долетели только ошмётки разорванной плоти. С отвращением Игнат отстегнул испачканный плащ и бросил его на пол, а потом посмотрел на то, что осталось от генерала Юханса.
– Демон был прав, он умер.
– Что это было? – поинтересовался Карнач, достав платок и закрыв им нижнюю часть лица.
– Его разорвало от злости, – нервно рассмеялся Валуа.
– Карма, – с серьёзным видом произнёс Оршанин и добавил: – Надеюсь, господа, этот маленький фейерверк не испортил вам аппетит. Лично мне – нет.
– Мне тоже, – кивнул Карнач и, осторожно переступая через останки Юханса, пошёл дальше. – Простите, господин офицер с вражеской баркентины, но мне показалось, что именно вам он показывал взрывное устройство, с помощью которого освободил этот мир от своего присутствия. Вам знакома эта вещь?
– Я видел её пару раз, господин комендант, – светски ответил Кирилл. – Но полагал, что при нажатии кнопки должно было взорваться что-то другое и в другом месте.
– Должно быть, это таинственное что-то оказалось в аккурат под кнопкой, – усмехнулся Москаленко, покосившись на Кирилла.
– Не надо на меня так смотреть, – картинно возмутился тот. – Я отдал мину генералу Бризару. Но не думаете же вы?..
– Конечно, нет, друг мой, – перебил его Карнач, убирая платок, потому что они миновали место взрыва. – Я мог бы заподозрить генерала Бризара в коварной интриге, но никак не в столь изощрённом проявлении чувства юмора. Впрочем, кто его знает, этого вздорного мальчишку. К тому же в ловкости рук ему никак не откажешь.
Часть 8
Снова наступило утро, и впервые за последнее время наступающий день не сулил нам суровых испытаний. Я вошла в командный отсек и спустилась к резервным пультам, глядя на безжизненную Чёрную звезду, вокруг которой летали два небольших, похожих на пираньи, ригорских катера. Крейсер «Железнопёр» всё так же двигался вокруг, облучая скованного льдом монстра, а на его повреждённом крыле кипела напряжённая работа. Приглядевшись, я заметила, что ригорцы не латают, а капитально ремонтируют свой звездолёт. Впрочем, у них не было базы и доков, куда они могли доставить свою подбитую «птичку», потому и ремонтировали её там, где имелась такая возможность.
Потом от крейсера отделился ещё один звездолёт, судя по форме, похожей на диск, транспортный, и полетел к поверхности планеты.
– Командир, – обернулся ко мне Вербицкий, сдвигая наушники. – Капитан Бронт просит вас отдать приказ находящимся на «Сангриле» десантникам, чтоб они подготовили ему ангар для загрузки песка, на котором стояли камни, из которых сделана Чёрная звезда.
– Свяжитесь со старпомом, капитан, – кивнула я. – На «Сангриле» остались инженеры. Пусть поговорит с ними и окажет полное содействие ригорцам.
Антон кивнул и снова надел наушники.
Через полтора часа грузовик вернулся и скрылся в недрах «Железнопёра», а те два катера, что кружили вокруг Чёрной звезды, выпустили кинжальные лазеры, начали резать её на блоки и с помощью жутковатого вида манипуляторов, затаскивать их в открывшиеся в бортах люки.
Звезда оказалась полой и её оболочка была достаточно тонкой, поэтому дело у них шло быстро. Через пару часов Чёрная звезда уже напоминала скорлупу от грецкого ореха.
Я связалась с Бронтом, чтоб выяснить, что он собирается делать с фрагментами звезды-убийцы. Он ответил, что их уложат в трюме «Железнопёра» и пересыплют тем самым радиоактивным песком, который с гарантией удержит их в стабильном состоянии, а затем блоки будут развезены по разным концам галактики кораблями флота Барбада. Часть из них будет передана Старшим братьям Великого кольца для изучения и хранения в полной и абсолютной недоступности.
Убедившись, что ригорцы знают, что делают, я решила, что пока на орбите могут обойтись и без меня, и приказала Дэну Кроу подготовить десантный бот для полёта на планету. Дакоста изъявил желание отправиться со мной, и я не стала возражать.
Сначала мы приземлились у «Сангрила». Мне хотелось самой осмотреть звездолёт раймонитов. Хок устроил нам экскурсию. Судя по всему, он уже успел облазить его от киля до мачты и от носа до кормы. К тому же он сообщил мне о том, что ему так и не удалось сразиться с графом Клермоном, потому что тот не дожил до их встречи.
– Он точно мёртв? – с мучительным недоверием спросил Дакоста. – Не случится так, что он снова воскреснет?
– Не в этом веке, – ответил Хок. – Его тело кремировано вместе с телами погибших при посадке раймонитов. Не беспокойтесь, все они отправлены в печь после того, как госпитальеры констатировали смерть, так что никаких случайностей быть не может.
Мы вернулись в нижнюю галерею, по которой прохаживались ратники-сварожичи в начищенных до блеска кольчугах.
– Судя по всему, на «Сангриле» установлен полный порядок, – заметила я, осмотревшись. – Как обращаются с пленными?
– Нормально, – кивнул Хок. – За раненными присматривают три врача-госпитальера. На борту имеются запасы продуктов и воды.
– Значит, нам тут делать больше нечего?
– Думаю, что мы вполне можем оставить «Сангрил» на попечение местных, – кивнул он.
– Хорошо, тогда отправляемся в Камень-город.
Боты мы на всякий случай посадили за воротами, потому что я уже успела заметить, что княгиня Млада не любила, когда земляне вторгались на её территорию без спроса. Впрочем, нам навстречу тут же выехал на коне инспектор Куренной. Я с изумлением смотрела на его красный кафтан и саблю в узорчатых ножнах. В этом наряде он был краше прежнего и, по блеску глаз было видно, что этот образ нравится ему несравненно больше.
– Анджей Адамович, – представил мне его Хок. – Пан Анджей оказал нам неоценимую помощь при захвате «Сангрила».
– Княгиня Млада и государь Ясноок приглашают вас в город, командор, – сообщил инспектор, спешившись, и уже тише добавил: – Похоже, необходимо ваше вмешательство, поскольку княгиня вознамерилась взорвать «Сангрил» и казнить всех генералов Ордена. Попробуйте отговорить её от этого.
– Сделаю всё возможное, – кивнула я и обернулась: – Старпом, пойдёте со мной.
Вслед за инспектором мы вошли в распахнутые ворота.
Оршанин прискакал в город после полудня и, промчавшись по улицам, спрыгнул с седла возле крыльца княжеского терема. Молодой конюх подхватил поводья, а он стремительно взбежал по ступеням.
Слуга провёл его в высокий зал с расписными сводами, где за широкими накрытыми столами сидели княгиня с супругом и княжич, а также их приближённые. На почётном месте Кирилл увидел командора Северову и старпома де Мариньи. В стороне сидел Игорь Куренной. Несмотря на праздничное убранство стола, вид у присутствующих был серьёзный, словно они обсуждали за столом какие-то важные дела.
Увидев его в дверях, княгиня подняла руку, призвав всех к молчанию, и вопросительно взглянула на него.
– Гарнизон крепости капитулировал, – доложил Кирилл и, подойдя к столу, положил перед княгиней меч коменданта Карнача. – Раймониты уже вышли из крепости и через пару часов будут под стенами для того, чтоб сложить оружие.
– Молодец, голубчик, порадовал, – улыбнулась княгиня. – Жаль, что слово твоё заветное так засекречено, а то б просила тебя поделиться им.
– Рад стараться, государыня, – поклонился Кирилл и посмотрел на княжича, который поглядывал на него, прикрыв плащом забинтованную правую руку.
– Награда за нами, – сообщил Ясноок. По нему не видно было, что ещё ночью он лежал в постели раненный. – А пока иди, отдохни с дороги. Барсук о тебе позаботится.
– Благодарствуй, государь, – поклонился Кирилл и направился к дверям, на ходу обменявшись взглядом с Куренным.
Тот вышел следом.
– Что за собрание? – нахмурился Оршанин, указав ему на закрывшуюся дверь зала.
– Северова пытается отговорить княгиню от глупых выходок, – проворчал тот, и, обняв Кирилла за плечи, отвёл к окну, подальше от чужих ушей. – Нужно отдать командиру должное, уговаривать она умеет. Уже убедила эту упрямицу, что взрыв такой махины, как «Сангрил», приведёт к экологической катастрофе, от которой пострадает и степь, и Камень-город, и Коруч. Млада согласилась отдать эту рухлядь тем, кто пожелает её забрать. С генералами – хуже. Здесь полный аут. Млада упёрлась, говорит, что генералов казнит. Дескать, итак остальных пощадила, забирайте всех и делайте, что хотите, а этих шестерых – на плаху.
– И Бризара? – нахмурился Оршанин.
– Меня больше Йорк интересует. У него сходились все контакты раймонитов с криминальными элементами во многих мирах. Такой источник информации…
– К чёрту Йорка! – прошипел Кирилл, сверкнув глазами. – Это бандит и убийца, как и остальные. Меня интересует Бризар.
– Прости, я забыл, что он беленький и пушистенький, – съязвил Куренной. – Привязанность для разведчика – чувство опасное, Черкес.
– А как насчёт простой человеческой благодарности? Он мне жизнь спас, информацию дал, на волю отпустил. Мало?
– Не ори! – шикнул Куренной, покосившись на дверь. – С Бризара у неё особый спрос. Она знает, что он у Клермона в любимчиках ходил. У неё разведка работает не хуже нашей. Бризара она не отдаст.
– Игорь, – Кирилл взглянул Куренному в глаза. – Бризар не из наших, но он первый, кто за эти годы ко мне по-людски отнёсся. Если он погибнет, я себе этого не прощу. К тому же, у него тайна какая-то есть. Он тоже много знает, не меньше Йорка!
– Меньше, – с досадой прошипел инспектор. – Я это ещё в крепости понял. Но кое-что знает…
– Игорь…
– Не ной, – инспектор нерешительно обернулся к дверям. – Не отдаст его княгиня. Других ещё можно попытаться выцарапать, но его и Йорка – не отдаст…
Он глянул на Оршанина, который, не отрываясь, смотрел ему в глаза.
– Взгляд твой собачий, – проворчал Куренной. – Ладно, мне этот парень тоже симпатичен. В конечном итоге, если б не он, мы б сейчас все вместе в космическом пространстве свои молекулы искали. Пошли.
Он развернулся и решительно направился к дверям зала. Когда они вошли, в зале снова стало тихо. Куренной остановился возле входа и отвесил княгине низкий поклон. Кирилл поспешно отступил в сторону.
– Благодарю тебя за гостеприимство, государыня княгиня, – проговорил Куренной, – но вижу, что дела мои тут закончены и пора мне дальше лететь.
– Что ж, витязь, – улыбнулась княгиня, – хоть и рада я тебя в тереме своём привечать, а удерживать не смею. Только забыл ты, что награду я тебе обещала за спасение супруга моего дорогого.
– Помню, государыня, – Куренной одарил её полной очарования улыбкой. – Помню, что обещала ты мне всё, что я пожелаю. И прошу тебя, просьбу мою исполнить. Едва увидел я красоту твою, солнце для меня угасло, и мир померк, потому что краше тебя я на свете никого не видал. Сердце моё переполнилось любовью к тебе, государыня, а потому прошу тебя лететь со мной.
Княгиня застыла, и румянец медленно схлынул с её щёк. Она замерла с приоткрытыми алыми губами, и в её глазах появился нешуточный испуг. Присутствующие обомлели от такой наглости чужестранца. Только Ясноок с любопытством поглядывал то на пана Адамовича, то на свою жену.
– Лестно мне слышать такие речи, пан Анджей, – слегка придя в себя, произнесла княгиня. – Только улететь я с тобой не могу. Муж у меня есть, да и народу своему я нужна.
– Государыня, – покачал головой Куренной, – разве слово княжеское так мало стоит, что его теперь отговорками разбить можно? Ты обещала, и слово твоё есть слово княгини.
– Проси, чего хочешь, – возразила Млада. – Золота, камней самоцветных…
– Да на что мне золото, на что камни! – воскликнул Куренной. – Разве сравнятся они с красотой твоей? Ты мне нужна, государыня. Без тебя не будет мне жизни. Летим сейчас со мной, и вся галактика ляжет к ногам твоим.
– Пан Анджей…
– Ты обещала, – покачал головой он.
Княгиня нерешительно взглянула на Ясноока.
– Слово княжеское крепче железа, – вздохнул тот. – Лучше б мне погибнуть там, да не дожить до этой минуты. Но уж что Боги судили, тому и быть.
Млада изумлённо смотрела на супруга, опустившего в печали голову. Боян тоже понурился, должно быть, обдумывая, как тяжела доля княжеская, что свалится теперь на его плечи.
– Пан Анджей, – потерянно проговорила княгиня, – пожалей ты меня. Не сгоряча дала я тебе слово, а потому что спас ты самого дорогого мне человека, жизнь без которого не мила мне. Не жить мне без него. Если поеду с тобой, то умру я с тоски по нему.
– Вот как, – вздохнул Куренной и в отчаянии покачал головой. – Что ж, придётся мне и правда одному лететь и тосковать по тебе вдали, потому что забыть твою красоту небесную не дано сердцу моему осиротевшему. Но зла я тебе не хочу. Только тогда докажи мне, государыня, что и правда готова ты дать мне всё, что ни попрошу. Золота да каменьев у тебя много. Им цена невелика. Если и правда, благодарность ко мне чувствуешь, то отдай за жизнь супруга твоего другую жизнь.
– Какую другую? – насторожилась княгиня.
– Жизнь того, кого ты хочешь на плаху отправить. Отдай мне одного из генералов Ордена Святого Раймона Аквитанского. Живым и невредимым. Кого назову.
Княгиня снова нерешительно взглянула на мужа.
– Соглашайся, лада, – кивнул он. – Не велика цена за такую милость. Или моя жизнь тебе не так дорога, что ты чужую за неё пощадить не можешь?
– Кого же ты хочешь, пан Анджей? – спросила княгиня.
– Даниеля Бризара.
– Выбирай другого, – велела она.
– Я ночью не выбирал, кого спасать. Что ж теперь выбирать буду?
– Забирай, – сдалась она и обернулась к воеводе. – Отдай ему генерала Бризара, Ворон.
– Благодарю, государыня, – поклонился Куренной и вышел.
За ним выскользнул Оршанин.
– Высший пилотаж, Акела, – рассмеялся он, хлопнув друга по плечу.
– Игра на грани фола, Черкес, – усмехнулся тот. – А если б полетела?
Кирилл почесал затылок.
– Женщины бывают непредсказуемы, – заметил он.
– К счастью, не в этом случае…
Дверь распахнулась, и из зала вышел воевода Ворон. Он отвёл друзей в темницу, столь хорошо знакомую Оршанину. Бризар без лат и плаща, в простой полотняной одежде понуро сидел на лавке. Увидев пришедших за ним, он поднялся.
– Уже? Я готов.
Воевода открыл решётку и ушёл.
– Идёмте, монсеньор, – проговорил Кирилл. – Княгиня подарила вашу жизнь пану Адамовичу.
– Только я пока не решил, что с ней делать, – добавил Куренной.
Они вывели Бризара и через весь город провели к воротам, за которыми стояли десантные боты. На открытый люк одного из них указал ему Оршанин. Бризар покорно поднялся и сел на лавку в салоне. Куренной с невозмутимым видом достал из контейнера лёгкие наручники и пристегнул бывшего генерала к скобе, укреплённой на стене салона.
– Думаешь, сбежит? – с сомнением спросил Кирилл.
– Думаю, что лишним не будет, – отрезал Куренной и вышел.
После странной выходки инспектора Куренного переговоры относительно сохранения жизней оставшимся генералам Ордена зашли в тупик. Растерявшаяся было княгиня очень быстро пришла в себя, а потом разозлилась. Должно быть, ей очень хотелось разделаться именно с этим Бризаром, которого так ловко увёл у неё из-под носа Куренной. О том, чтоб пощадить остальных, речи уже не было. К тому же она явно сердилась на супруга, который теперь лишь улыбался в усы, поглядывая на неё. Даже мне было ясно, что он подыграл залётному витязю, и Младе явно не терпелось выяснить с ним отношения.
А тут ещё призывно пискнул мой радиобраслет, и появившийся на экране Вербицкий сообщил, что у нас снова гости. В систему вошёл линкор космической полиции Торгового Галактического Союза «Георгин». Решив на этот раз доверить ведение переговоров профессионалам, я поспешила откланяться. Княгиня заверила меня в своём расположении, но удерживать опять же не стала.
Мы с Хоком вышли на крыльцо и увидели идиллическую картину. Во дворе прямо с подвод было свалено свежее сено, видимо предназначенное для княжеских лошадок, а на нём с блаженным видом устроились наши стрелки, греясь на солнышке. Увидев нас, некоторые из них слегка приподнялись, ожидая очередного приказа.
– Домой! – скомандовала я.
– Домой! – подхватил Донцов и спрыгнул с копны.
Остальные с радостным смехом скатились за ним. Белый Волк, правда, проявил некоторую сдержанность, но и по его лицу было видно, что он рад окончанию этого затянувшегося приключения.
Последним из сена выбрался Киса. Я удивлённо смотрела на него, пытаясь понять, как он оказался на планете.
– Он включил себя в десантную группу, – прокомментировал Хок, глядя, как кот подбежал к нему, потом взял его на руки и посадил на плечо.
Мы направились к выходу из города. Настроение у нас было хорошее. Я могла полюбоваться красивыми деревянными домами, в которых жили симпатичные приветливые люди. Они махали нам руками, а иногда даже выносили кувшины с киселём и мёдом, или завёрнутые в вышитые рушники караваи и пироги.
Ребята ни от чего не отказывались и к ботам подошли нагруженные всякой снедью. Неподалёку от ботов прямо на траве расположились Куренной и Оршанин. Вид у них был вполне довольный. Я подошла к ним.
– Пан Анджей, мы возвращаемся домой. Вас подвезти?
– С благодарностью принимаю ваше приглашение, ясновельможная пани, – улыбнулся он.
– Эй, что за парень прикован в боте? – поинтересовался Мангуст, выглянув из салона.
– Это добыча пана Адамовича, – усмехнулся Оршанин. – Он выменял его на княгиню.
– А я б оставил себе княгиню, – сообщил Мангуст.
В это время я заметила толпу рыцарей, стоявших неподалёку под охраной нескольких разомлевших ратников. Рыцари были безоружны, их оружие, сваленное в кучу, поблескивало, отражая солнечные лучи металлическими частями. Впрочем, если они и были пленными, вид у них был вовсе не подавленный. Скорее, они напоминали группу туристов, которые собрались на космодроме далёкой планеты, где провели отпуск, перед отлётом домой.
Какое-то время я смотрела на них, пытаясь понять, откуда такая беззаботность в столь плачевном положении, пока не заметила высокого красавца с шикарными, разобранными на прямой пробор чёрными кудрями. За прошедшие с нашей последней встречи шестнадцать лет он превратился из симпатичного юноши в красивого, уверенного в себе мужчину, чуть раздался в плечах, но не утратил некоторого снобизма в одежде и манерах.
Наверно, я за эти годы изменилась немного больше, потому что, взглянув на меня, он невольно начал вглядываться, соображая, я это или нет, а потом уже делать вид, что он меня не узнал, и отворачиваться было поздно.
Я очаровательно улыбнулась и поманила его пальцем. Он нехотя подошёл.
– Карнач? – всё так же мило улыбаясь, проговорила я. – Что вы здесь делаете?
– Служу, – проговорил он, отважно взглянув мне в глаза.
– Кому?
Он слегка сник и попытался оправдаться:
– Командор, если б после того инцидента меня не выбросили на пирс…
– Мне должно быть стыдно за командование космофлота? – уточнила я.
Он опустил голову.
– Нет. Стыдно мне.
– Надеюсь. Или я зря потратила на вашу подготовку полгода. Не надоело шататься, чёрт знает где? Не пора вернуться на службу?
– Кому я нужен? – невесело усмехнулся он.
– Звёздному Отечеству, Карнач. Если у Инспекции не будет к вам претензий, то не позднее, чем через месяц вам следует явиться в кадровую службу поисково-спасательного флота. Всё ясно?
– Так точно, – кивнул он. – А можно мне явиться с друзьями?
– Вы же знаете, Карнач, что дружба в нашем космофлоте приветствуется.
Он обернулся и посмотрел в толпу пленных раймонитов. Я тоже взглянула туда. Мне сразу бросился в глаза красивый высокий юноша с тонким лицом и огромными чёрными глазами, который настороженно следил за нами. А рядом с ним стоял ещё один, с длинными русыми волосами, которые мне были прекрасно видны, поскольку он повернулся ко мне спиной. Что-то знакомое увидела я в этом развороте плеч и упрямом наклоне головы. Я подошла ближе.
– Иван? – не веря удаче, спросила я, и, взяв его за плечо, развернула к себе. И не ошиблась. Передо мной стоял Ваня Валуев, сын моего старого друга, Звёздного инспектора Алексея Валуева, мальчик, который еще ребёнком играл у меня в саду со своим пуделем, когда его родители приезжали к нам на дружеские посиделки. – А ты что здесь делаешь? Отец с собаками разыскивает тебя по всей области Объединения, а ты…
– Я не ребёнок, – вздохнув, сообщил он.
– Вижу, – кивнула я. – Но папе ты будешь это объяснять отдельно. Волк, – я обернулась к своему стрелку, стоявшему возле ближайшего бота и наблюдавшего за нами. – Берём с собой этого, – я указала на Карнача, – этого… – ткнула пальцем на Ивана…
– И меня! – поспешно добавил тот черноокий красавец, явно обеспокоенный тем, что его забудут.
– И этого, – согласилась я.
– А остальные? – нахмурился Карнач, обернувшись к своим товарищам.
– Мы не можем забрать весь гарнизон, Алекс, – к нам подошёл Куренной. – С ними всё будет в порядке. Княгиня обещала всех отпустить. Полиция Торгового Галактического Союза уже на орбите. Инспекция на подходе. Их проверят и отпустят.
– А я выходит, бегу?
– От нас ещё никто не убегал, комендант, – заметил Оршанин, отряхивая с брюк прилипшие травинки.
– Это не приглашение, Саша, – кивнула я. – И до того, как ты будешь отвечать на вопросы инспекторов, я хочу, чтоб ты ответил на мои. Времени у нас не так много. Только полёт до Земли. А поговорить нужно будет о многом.
– Так мы арестованы? – поинтересовался Иван.
– Зачитать права? – улыбнулся Оршанин.
– Я помню, – успокоил тот и направился к боту.
Мы поднялись на борт. Дэн задраил люк и сел за пульт. Карнач, заметив прикованного наручником к скобе молодого красавца, остановился и посмотрел на Оршанина.
– Меня тоже пристегнёшь?
– Расслабьтесь, комендант, – проворчал тот. – Не думаю, что ваш послужной список произведёт на инспекторов столь неизгладимое впечатление, что у вас не будет шансов через пару лет оказаться моим командиром.
– Предусмотрительный парнишка… – усмехнулся Валуев, присев на скамью рядом с мрачным узником. – Возьмём на заметку.
Тот черноокий красавец внимательно и несколько настороженно смотрел на меня, а потом спросил:
– Ваш демон тоже возвращается домой?
Я изумлённо взглянула на него, а потом поспешно отвела взгляд, не зная, что сказать.
Всё время полёта до баркентины, я задумчиво смотрела в окно, хотя ничего интересного для меня там не было. Напротив меня сидел Хок с котом на руках. Я знала, что он смотрит на меня, и его интерес, или, может, участие, вызваны этим странным вопросом черноглазого юноши. Но мне не хотелось ничего говорить.
Боты вошли в расположенные в трюме баркентины ангары. Когда люк открылся, я первая выскочила по ещё не до конца опустившемуся пандусу и вышла из ангара. Мне самой хотелось знать ответ на этот вопрос. Я шла по коридору, удерживая себя от того, чтоб запросить сведения о наличии членов экипажа на борту, а потом подумала: «Какого чёрта!» И взглянула на экран радиобраслета, набирая запрос на панели. Ответ пришёл сразу. Интересующий меня член экипажа находился в восьмой каюте. В следующий момент я со всех ног побежала к ближайшему лифту и взлетела на восходящем потоке на жилой уровень.
Подойдя к двери каюты, я поднесла руку к звонку, а потом просто откатила створку в сторону.
Джулиан стоял в гостиной, поправляя воротник свеженькой госпитальерской формы. Повернувшись, он взглянул на меня, а спустя мгновение, я уже оказалась в его объятиях, и сама обнимала его так крепко, словно собиралась удерживать всю оставшуюся жизнь.
Мы задержались на орбите ещё на день. Инспектор Куренной перешёл на борт линкора «Георгин», чтоб передать необходимую информацию своим коллегам из Торгового Галактического Союза.
Мы, в свою очередь, нанесли визит на крейсер «Железнопёр», который внутри походил на небольшой город, где веками жили ригорцы Барбада, посвятившие себя борьбе с Вселенским злом. Жили они довольно аскетично, но оказались очень гостеприимными хозяевами. Вечер прошёл весело, а я услышала от капитана Бронта столько интересного, что хватило бы на трёхтомник, этакую антологию пилотских баек. Впрочем, не исключено, что многое из того, что он рассказал, было не далеко от истины, потому я слушала внимательно и мотала на ус. Неизвестно, что пригодится в работе.
Поздно вечером мы простились с ригорцами, пригласив их на следующий день нанести ответный визит, и вернулись на звездолёт.
Джулиана в каюте не оказалось, и я поднялась в медотсек. Я заметила, что вид у него после возвращения был слегка настороженный и очень виноватый, но усиленно не замечала этого, не задавала никаких вопросов, и вообще вела себя как пай-девочка.
Войдя в процедурный кабинет, я увидела там Джулиана и Кирилла Оршанина. Они стояли возле небольшого стола, на котором лежало что-то странное, металлическое и покрытое перьями.
– Прости, но я даже не знаю, что это такое, – проговорил Джулиан, глядя на странное устройство на столе.
– Это птица, док, – объяснил Кирилл. – Живая и очень несчастная. Я обещал вернуть её домой, и она мне поверила. Я даже выяснил, что она с Ригора. Но теперь, получается, я её обманул. Она умрёт одна, среди чужих…
Я остановилась рядом, и Джулиан обнял меня за плечи.
– Это живое? – спросила я удивлённо.
– Это ригорский железнопёр, – пояснил Кирилл, и голос его дрожал, как у ребёнка, который вот-вот заплачет.
Не знаю, что меня больше поразило, то, как расстроился Пёс войны из-за инопланетного маленького существа, или внезапная мысль, что, скорее всего, дом этой птицы здесь, совсем рядом, но я протянула руку и погладила его по мягким перьям. Мне очень хотелось, чтоб он вернулся домой и был счастлив. Наверно, в голову мне ударил ригорский грог, которым угощал меня капитан Бронт.
– Никто не должен умирать в одиночестве, – заявила я, взглянув на Джулиана.
– Возможно, ты права, – задумчиво кивнул он, снял руку с моих плеч и закатал рукава.
Я отступила в сторону, с волнением наблюдая за ним, потому что поняла, что он собирается сотворить маленькое доброе чудо. Мне отчаянно хотелось, чтоб у него получилось.
Он сложил ладони и опустил голову, потом посмотрел на меня и улыбнулся.
– Правильно, помогай мне.
Он развёл ладони и из них заструился прозрачный золотистый свет. Он поднял ладони и задержал их над птицей. Я видела, как мягкое тёплое свечение проходит внутрь серых перьев, поблескивает на металлических пластинках и подсвечивает это странное создание изнутри. И птица встрепенулась. Она потянула сперва серые лапы с большими загнутыми когтями, потом – крылья, потом шевельнула головкой с хохолком и, наконец, один из её маленьких круглых глаз открылся и оказался молочно-белым. Осторожно пошатываясь, птица попыталась встать, упала, звякнув о стол, потом всё-таки села, нахохлившись и посматривая по сторонам, зябко кутаясь в свои серые крылья.
– Гамаюн, – прошептал Кирилл, радостно глядя на неё. – Ты узнаёшь меня?
– Говори с ним по-ригорски, – посоветовала я. – Скажи, что крейсер «Железнопёр» здесь и завтра капитан Бронт придёт сюда и заберёт его домой.
Я говорила по-русски, но то ли птичка обладала телепатическими способностями, то ли выучила у сварожичей наш язык, но она меня поняла и, подняв голову, распустила свои крылья двумя железными веерами, и издала радостный крик, такой же пронзительный, как скрип железа по стеклу.
Кирилл рассмеялся и протянул руку. Железнопёр сел на неё, а потом, осторожно перебирая лапами, явно стараясь не поранить, перебрался на его плечо.
– Спасибо, док, – улыбнулся Кирилл.
– Пожалуйста, – улыбнулся Джулиан и снова обнял меня за плечи.
Кирилл направился к дверям, но вдруг остановился.
– Доктор, может человек превратиться в зайца? – спросил он.
– Может, – серьёзно кивнул Джулиан. – Это называется лепантропия. А что?
– Да так, – таинственно улыбнулся Кирилл и ушёл.
Джулиан уткнулся лицом в мои волосы, а потом проговорил:
