Текст книги "Крестовый поход (СИ)"
Автор книги: Лариса Куницына
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 42 страниц)
– Пятьдесят три секунды, – ответил ему старший стрелок. – Уже лучше. Донцов, тебя опять сняли.
– Я понял, – безрадостно отозвался тот.
Стрелки появились из-за кормовой части и подошли к нам. На них были десантные костюмы-хамелеоны и такие же шлемы с опущенными непрозрачными щитками, отчего их фигуры почти сливались с окружающим пространством. Приблизившись, они подняли щитки.
– Я увидел его поздно, – оправдывался Донцов.
– Хочешь, чтоб мы его передвинули?
– Виноват, – он опустил голову. – Я отвык работать по данным биолокации, не могу сориентироваться в расстояниях.
– Может, возьмете Стаховски? – предложила я Мангусту.
Тот покачал головой.
– На Саше вся техническая часть. Так быстро и точно как он, никто к системе не подключится.
Я посмотрела на Оршанина, но он скромно промолчал.
– Давайте так, – проговорил Белый Волк. – Мангуст, Ветер и Оршанин, выдвигаетесь вперед и зачищаете зал, Донцов, идешь в арьергарде и прикрываешь.
Тот кивнул.
– Разрешите мне взять меч, – предложил Хэйфэн, – и я один зачищу фланг так, что никто не успеет лучемёт поднять.
– Ты на поисково-спасательном звездолёте служишь, а не в бандформировании, – напомнил Белый Волк и обернулся. Там у стены, скрестив руки на груди, стоял инспектор. Я успела заметить, как он усмехнулся.
– Не думаю, что его может потрясти бесчеловечная ликвидация пары-тройки пиратов, – пробормотал Оршанин. – Мне б тоже было проще стрелять на поражение, – он поймал мой взгляд и улыбнулся. – Но я ж не ищу легких путей.
– Вопрос снят, – кивнула я. – Продолжайте.
Я отошла назад, а Белый Волк стал что-то говорить об усложнении задания.
– Хороший у вас полигон, – произнёс инспектор, разглядывая лайнер. – Времени бы побольше, чтоб они сориентировались в обстановке, обкатали разные варианты размещения лайнера и охраны, а потом поработали в макете лайнера.
– Не вопрос, – пожала плечами я. – Сколько надо?
Он заинтересованно взглянул на меня, а я опять подумала, какие необыкновенные у него глаза, цвета зелёной яшмы.
– Ещё пару дней.
– Попробуем, – кивнула я. – Координаты, которые старпом дал в сообщении, предполагают участок около тысячи астрономических единиц в поперечнике. Чтоб найти нашего клиента, придётся задействовать систему поиска, а потом идти к нему навстречу. При этом можно не слишком торопиться. Нам ещё нужно будет выбрать удобную позицию, спустить капсулу, Пару дней наберём.
– Я вот что думаю, – проговорил он задумчиво. – По опыту нам известно, что захваченных людей держат на их же звездолёте. А вдруг в этом случае не так?
– А поблизости есть помещения, где их могут держать?
– Может, и есть, но какой смысл держать их тут же, если не на корабле. Нет ли у них специальных камер? Мне пришлось однажды с этим столкнуться. Правда, там были пелларцы. У них были камеры, которые позволяли в течение пары минут уничтожить пленных в случае проверки Инспекции или планетарной полиции. Именно там они и предпочитали держать их.
Я встревожено посмотрела на него, но спросила не то, что хотела.
– Они успели их уничтожить?
– В тот раз не получилось. Я заранее нарушил схему. Навязался к ним механиком.
– За это вам дали Алмазную Звезду?
– Нет, – он задумчиво смотрел на лайнер. – За это мне объявили благодарность. Что, если в этом случае есть что-то подобное?
– Вы ж понимаете, что тогда группе придётся уйти с пустыми руками. Времени на поиски не будет.
– И тогда силовая операция Инспекции, – вздохнул он. – Будем надеяться, что у этих всё, как у людей. Всё равно всё предусмотреть невозможно. Я надеюсь на Черкеса. Если что, он сообразит, что делать.
– Что вы о нём думаете? – поинтересовалась я.
Он как-то по-мальчишески улыбнулся.
– Мне было жаль, когда он пропал, но я почему-то был уверен, что рано или поздно он объявится. Он – один из лучших. Такие совсем не пропадают.
Его улыбка померкла так же внезапно, как и появилась, словно ему вспомнилось что-то плохое.
– Надстройка – это проекция, так же как лайнер? – спросила я, меняя тему.
– Лайнер не совсем проекция, – ответил он, – кормовая часть – это универсальный симулятор, который в данном случае воспроизводит задний аварийный люк такого же звездолёта. И надстройка – тоже. Можете подняться. Там воспроизведён один из пультов, которые обычно устанавливаются в таких ангарах. Можно воспроизвести все модификации. Хотите посмотреть?
– Может, позже, – проговорила я. – Пока пойду, поговорю с астронавигатором о том, как нам незаметно и с пользой отыграть пару дней.
На самом деле никаких хитростей не понадобилось. Когда мы вышли из режима скачка в конечном пункте нашего путешествия, в заданном районе других звездолётов не было. Мы связались с находившимися неподалёку крейсерами Звёздной инспекции, и они сообщили о своей готовности поддержать нас в случае необходимости, а также о том, что цитадель «Кронштадт» ещё двое суток каждые три часа запускала запись сообщения Хока о вызове. В конце концов, ответ от «Сангрила» был получен. Граф Клермон лично сообщил о том, что принимает вызов и идёт в точку, указанную Хоком.
Пока всё шло по плану. Запустив систему поиска, мы легли в дрейф по периметру сектора. Тренировки на полигоне продолжались. Я пару раз спускалась туда, чтоб посмотреть, что происходит. Это было интересно, но, заметив, что стрелки считают своей обязанностью тут же всё мне разъяснить и доложить о достигнутых успехах, я решила не отвлекать их от работы, полностью доверив завершение подготовки операции профессионалам.
Обещанные мною два дня закончились. Белый Волк доложил о готовности группы к выполнению задания. Теперь оставалось только ждать появления нашего противника. И, наконец, на исходе третьих суток нашего пребывания в секторе, локаторы сообщили о появлении крупного звездолёта на расстоянии, примерно, четырёхсот астрономических единиц.
– Совсем близко, – заметил Хок, глядя на экран. – Пара часов ходу. Или не будем торопиться?
– Торопиться не будем, – кивнула я, – но и медлить особо нельзя. Это может вызвать подозрение. Через пару часов группа должна быть готова к выходу.
Хок молча обернулся к Белому Волку. Тот кивнул.
Оршанин вежливо постучал в дверь отсека инспектора и, не дожидаясь ответа, оттолкнул её ногой в сторону. Пройдя в центр помещения, он привычно сел в кресло и, откинувшись на спинку, развернулся к Куренному.
– Ну, Акела, опять будешь выворачивать меня на изнанку? Вроде уж и времени не осталось. И уж теперь-то я точно всё сказал.
– Верю, – с усмешкой кивнул тот. – Теперь верю. Извини, если причинил тебе неудобства. Надеюсь, ты заметил, что страдал не без пользы. Остался один вопрос.
– Какой?
– Можно мне взглянуть на твой имплант? – он пальцем постучал по виску.
– Валяй.
Куренной встал и, подойдя к нему, поднёс сканер к его голове, и, обернувшись, посмотрел на экран компьютера, где появилась схема микропроцессора.
– Пелларская разработка, – кивнул он. – На глазной нерв не воздействует? Говорят, от таких иногда темнеет в глазах.
– Нет, у меня не темнеет.
– Хорошо. А ты знаешь, что такие приборы могут обеспечивать связь между собой на расстоянии космической лиги?
– Нет, но для меня это не актуально, – равнодушно ответил Оршанин. – Я всегда работаю один.
Инспектор вернулся на своё место и сел.
– Про хозяина пока ничего не хочешь сказать?
– Нет, пока не хочу, – отозвался Оршанин и, взглянув на него исподлобья, спросил: – Презираешь?
Куренной бросил на него внимательный взгляд.
– Нет. Не с чего.
– Ну, уж ты бы выкрутился из такой ситуации. Ты бы не стал убивать того старика…
– Послушай, Черкес, – перебил его Куренной, взглянув в глаза. – Ты всё сделал правильно. Бывают безвыходные ситуации, а ты не бог. Я бы поступил точно также, окажись я на твоём месте. Только меньше бы рефлексировал по этому поводу. В конечном итоге ты вернулся. Ты уже сейчас дал нам столько информации, сколько за эти годы не собрал бы специально внедрённый агент. Считай, что ты был на задании, но оно закончилось.
– Я не получал этого задания, Акела.
– Если б у нас была возможность тебе его дать, перед тем как это случилось…
– Дали бы?
Куренной покачал головой.
– Я б не дал, Кирюша… Пожалел бы. Потому что шансов выжить у тебя тогда почти не было. Но ты оказался крепче, чем я думал. И ты выдержал всё, что выпало на твою долю. А теперь тебе нужно успокоиться и начать жить. Понял меня?
– Понял, – Оршанин внимательно смотрел на него. – А что выпало на твою долю?
– Ты о чём? – Куренной задумчиво взглянул на экран, где всё еще высвечивалась схема микропроцессора.
– С тобой что-то не то, Акела. Я тебя не узнаю. Может, это не ты?
– Это я, Черкес.
– Это как-то связано с Алмазной звездой? Что ты сделал тогда?
– Да просто повезло, – не отрывая взгляд от экрана, произнёс тот.
– Слушай, ты меня не дури, – попросил Оршанин. – Алмазную звезду дают за исключительный героизм, проявленный при спасении людей. Для этого не достаточно накрыть собой гранату или броситься грудью на дзот. За порывы этим орденом не награждают.
– Ты же пока не хочешь говорить о хозяине, – напомнил Куренной.
– Я не могу.
– И я не могу.
Оршанин поднялся.
– Прости, Акела. Я вовсе не хотел лезть тебе в душу… Просто подумал, может…
– Не извиняйся, Черкес. Я понимаю, почему ты спросил. И меня это порадовало.
– Вот как? Это почему ж?
– Потому что если ты хочешь помочь мне, значит у тебя сил уже достаточно не только на себя. А мне очень важно знать, что у тебя достаточно сил, потому что на «Сангрил» тебе придётся идти без меня.
Оршанин подошёл и наклонился над столом.
– Как же ты удержался от того, чтоб присоединиться? – спросил он.
– Со временем многому учишься, в том числе, отправлять на задание других, – Куренной поднялся и, выйдя из-за стола, подошёл к нему. – Слушай, Кирилл. Я смотрю, тут ребята отборные, один круче другого, но ты лучше всех подготовлен к этой работе. Если что пойдёт не так, вся надежда на тебя. Бери инициативу на себя и действуй. Людей нужно спасти, но и самим вернуться.
– Да всё хорошо будет, Игорь! – улыбнулся Оршанин, положив руку ему на плечо.
– Я знаю, Кирюша, – кивнул тот и усмехнулся. – Я пока только учусь провожать других. Ты справишься, не сомневаюсь.
– Господи, Акела, – рассмеялся Оршанин, – неужели я дожил до светлого дня, когда ты признал, что из меня вышел толк.
– Да я никогда не сомневался. Просто хвалить тебя было опасно, возгордился бы, – Куренной тоже положил руку на его плечо, а потом резко обнял. – Ты береги себя, Кирюша. Возвращайся целым и невредимым.
– Вернусь, Игорь, – прошептал Оршанин, прижавшись лбом к его плечу. – Теперь точно вернусь.
Куренной разжал объятья.
– Вперёд, Черкес. Помнишь, чему нас в школе учили?
– Кто, если не мы, когда, если не теперь, – продекламировал Оршанин со счастливой улыбкой.
Он вышел из отсека и, бегом промчавшись по бегущей дорожке, прыгнул в шахту лифта, ведущую в трюм.
Через полчаса я спустилась вниз, в небольшой кормовой ангар, где стояла абордажная полусферическая капсула. Возле неё выстроились Мангуст, Донцов, Оршанин и Хэйфэн. Они были в десантных «хамелеонах», снятые шлемы держали в руках. Оружие холодно и хищно поблескивало в свете прожекторов.
Мангуст вышел вперёд и официальным тоном доложил:
– Командор высшего класса, разведывательно-диверсионная группа в составе четырёх человек готова к выполнению задания. Командир группы капитан-лейтенант Бахар.
– Повторять суть задания не буду, – проговорила я, подходя ближе. – Она вам известна, и вы к его выполнению готовы. В целях безопасности с момента выхода капсулы с борта баркентины поддерживать связь не будем. Сигналом о выполнении задания для нас будет движение ворот ангара на «Сангриле». Мы тут же выдвигаемся вперёд и прикрываем ваш отход огнём, при необходимости – корпусом. Ваша задача после этого – отойти на безопасную дистанцию и уйти в скачок. Координаты рандеву вам известны. Ригорские поисковики о нашей операции оповещены и, в случае чего, готовы оказать помощь. Если на «Сангриле» что-то пойдёт не так, и возможности для отступления не будет, передаёте стандартный сигнал на синей волне. Капитан Вербицкий постоянно будет на приёме. В случае получения вашего сигнала, мы тут же вызываем крейсера инспекции и вступаем в бой. Вопросы есть?
Вопросов не было.
– Удачи, – произнесла я. – И да помогут нам Светлые Звёзды.
Мангуст скомандовал группе «по местам», и они поднялись на борт капсулы. Дверца люка закрылась, и капсула растаяла, будто её и не было. Белый Волк подошёл к щитку на стене ангара и нажал несколько кнопок. Пол в центре ангара раскололся на несколько сегментов, открывая круглый выход. Я смотрела туда, в чёрное окно космоса, где тускло поблескивали незнакомые звёзды.
– Они ушли, – сообщил Белый Волк, закрывая люк в полу.
– Поднимайтесь наверх и готовьте орудийные системы, – распорядилась я и вышла из ангара.
Поднявшись на мостик, я посмотрела на экраны. Мы двигались навстречу «Сангрилу». Именно он поблескивал своими странными готическими башнями на одном из верхних экранов.
– Сколько до него? – спросила я, подходя к центральному пульту.
– Около трех единиц, – ответил Дэн. – Минут двадцать ходу.
– Как они себя ведут?
– Дрейфуют, не проявляя особой активности.
– Прошу вас, командор, – обратилась я к Хоку и похлопала ладонью по спинке кресла перед центральным пультом. – Ваш клиент, вам и парадом командовать.
– Сколько у нас времени? – спросил он, садясь в кресло.
– Минут сорок, может, меньше. И запомни, поединок в данном случае – лишь повод для встречи.
– Я понял, – кивнул он.
Вскоре одна из мелких звёздочек на лобовом экране стала ярче, а потом начала увеличиваться в размерах, приобретая угловатые формы готического собора. Через какое-то время это сооружение уже можно было разглядеть вдалеке невооруженным глазом. А на экранах «Сангрил» предстал во всей красе, угловатый и изящный одновременно, он стоял среди звёзд, поблескивая золотистыми гранями своих башен. Зрелище было сюрреалистическое и вызывало одновременно восхищение и тревогу.
– Может, запросим связь? – предложил Вербицкий. – Или хотя бы передадим стандартные позывные. Как положено.
– Не будем торопиться, – покачал головой Хок. – Сейчас нужно играть по другим правилам. Останавливаемся и ложимся в дрейф на расстоянии примерно пол-лиги.
Баркентина замедлила ход и двинулась на инерционной скорости. Я внимательно смотрела на экраны, где на борту «Сангрила» поблескивали ворота интересующего нас ангара.
Неожиданно звездолёт противника медленно развернулся и лег горизонтально, направив на нас острые шпили своих башен. Зрелище было довольно устрашающим, особенно если учесть, что в этих шпилях мы опознали наконечники мощных излучателей.
– Они запрашивают связь, – доложил Вербицкий.
– Ворота ангара с этой позиции не видны, – проговорила я.
– Выпускаем зонд? – обернулся ко мне Дэн Кроу.
– Самый маленький, – кивнула я.
Вскоре на одном из экранов появилась новая картинка. Маленький зонд с камерой занял положение, из которого просматривались ворота.
– Давай связь, – кивнул Хок. – У него на экране должен быть только я. Никакой аппаратуры, никого больше. И сам молчи.
– Сделаем, – Вербицкий вернулся к своему пульту.
На одном из верхних экранов появилась картинка. Массивный мужчина с коротко остриженными волосами и бородкой, одетый в кольчугу и поблескивающий позолотой нагрудник, с белым плащом на плечах, восседал на каменном, выщербленном временем, но ещё сохранившем остатки резьбы каменном кресле. Он мрачно взирал на каждого из нас, и этот взгляд таил угрозу. Хотя видел он только Хока. А на Хока эта угроза, похоже, не производила должного впечатления. Удобно расположившись в кресле, он задумчиво рассматривал грозного рыцаря на экране.
Так они и смотрели друг на друга, не произнося ни слова, то ли пытаясь выяснить, насколько изменились за прошедшие века, то ли меряясь силой взгляда и выдержкой. Впрочем, нам эта игра в молчанку была на руку. Я посмотрела на часы. Если всё идет нормально, абордажная капсула была уже возле борта «Сангрила».
И в этот момент граф Клермон решил, наконец, нарушить молчание. Низким рокочущим голосом он произнёс:
– Я явился на твой зов, де Мариньи, и готов обсудить условия поединка.
Капсула приблизилась к звездолёту и развернулась плоскостью к борту. Донцов, сидевший за пультом управления, внимательно смотрел на экран, где в синеватой сетке высвечивались тонкие сплетения зелёных линий.
– Коммуникации расположены очень близко друг к другу, – проговорил он. – Можем встать только в одном месте. Фиксироваться придётся на нескольких крюках, сварку производить опасно.
– Стыки заморозим, выдержат, – произнёс Мангуст, глядя на экран. – Люк будем вырезать меньше и вот здесь, – он нарисовал пальцем квадрат.
– Понял, – кивнул Донцов.
Он аккуратно подвёл капсулу к обшивке звездолёта, и она мягко пристала к нему. Несколько крюков по периметру капсулы вошли в сверхпрочную обшивку, как в мягкое масло, надёжно зафиксировав полусферу на борту. Чуть заметный синеватый пар, хлынувший из сопел на контактной поверхности, мгновенно застыл кристаллами льда, не уступавшего по прочности металлу.
– Внимание, – скомандовал Донцов и нажал кнопку на пульте.
Его товарищи развернулись к стене и направили на неё стволы оружия. В стене появилась тонкая линия разрыва, которая стремительно понеслась, повторяя начерченный Мангустом на экране квадрат. Концы разрыва сошлись, и квадрат верхней частью опустился вовне, образуя короткий пандус, ведущий в темноту.
Мангуст опустил щиток шлема и увидел, как в темноте проступили бледные очертания стен и расположенных на них обшарпанных панелей. Он первым ступил на пандус и спрыгнул внутрь технического помещения. Обойдя его по периметру, он нашёл тяжелую металлическую дверь и дал знак остальным.
Оршанин и Хэйфэн присоединились к нему возле двери, а Донцов сразу же прошёл к стене, внимательно рассматривая знаки на панелях. Найдя нужную, он аккуратно приподнял её и увидел сложное переплетение проводников, в котором поблескивала мозаика микросхем и хрустально-поблескивающих кристаллов. Он достал из подсумка планшет, снял с боковой стороны два кристалла и пристроил их рядом с кристаллами на стене. На экране появилось изображение. Легко касаясь пальцами боковой клавиатуры, он подошёл к остальным.
Мангуст взглянул на планшет, кивнул и показал ему большой палец. На планшете появилось изображение ангара. Лайнер «Пьер Гартэн» стоял в центре зала, и, ко всему прочему, был развёрнут носовой частью к воротам, что существенно облегчало задачу. В зале было четверо охранников, выглядевших почти так же, как на полигоне баркентины, разве что вместо нагрудников у них были кольчуги, а вместо плащей – короткие накидки с восьмиконечным крестом. К тому же лучемёты у них были куда меньше, чем предполагалось.
Донцов вернулся к стене и осторожно достал из схемы кристаллики, расположенные рядом с теми, которые он только что поставил. Дождавшись стабильной картинки на экране, он зафиксировал её и обернулся назад.
Мангуст поймал его взгляд и положил руку на плечо присевшему рядом с дверью Оршанину, тот кивнул, дав знак, что замок открыт. Распахнув дверь, Мангуст ворвался в ангар, за ним ринулись Оршанин и Хэйфэн. Они стремительно пронеслись по залу, стреляя из парализаторов в закованные в металл фигуры. Железный наряд охранников усилил действие импульсов, и они падали на пол, не успев издать ни звука.
Быстро обследовав зал, десантники заняли оборонительную позицию возле кормового люка, готовые прикрыть Донцова, который занимался запорным устройством.
Через несколько секунд оно поддалось, и легкий пандус опустился на пол. Взбежав по нему, десантники сразу же направились по заранее продуманным маршрутам: Донцов – в реакторный отсек, Хэйфэн – в трюм, Мангуст и Оршанин – на мостик. Донцов на ходу нажимал кнопки на наручи своего костюма. Пандус за их спинами поднялся, и он включил связь.
– Внимание, на лайнере тридцать два человека: тридцать один в трюме, третий слева отсек возле холодильных установок, похоже, что один из них – в коридоре возле дверей.
– Понял, – глухо отозвался Хэйфэн.
– Один на мостике.
– Плохо, – прокомментировал Мангуст. – Мог нас засечь.
Он замер возле входа в командный отсек и прислушался. Было тихо. Он опустил глаза на наруч и увидел слева на экране биолокатора огонёк. Подняв парализатор на уровень плеч, он кивнул Оршанину и рванулся вперёд.
Молодой рыцарь полулежал в кресле пилота, закрыв глаза. Мангуст уже спокойно подошёл к нему, сунул парализатор в кобуру и достал из укрепленного на перевязи футляра небольшой предмет, похожий на пистолет с тонкой трубкой вместо ствола. Нацелив трубку на шею юноше, он нажал на спусковой крючок. Тончайшая игла вонзилась в шею рыцаря. Он приподнял руку и тут же уронил её на подлокотник.
– Как у тебя, Ветер? – спросил Мангуст, снимая шлем.
– Порядок, охранника снял. Попытаюсь открыть замок.
– Только не шуми.
Мангуст положил шлем на край пульта и сел в кресло пилота. Окинув взглядом приборы, он положил пальцы на клавиатуру.
– Саша, как у тебя?
– Нормально, реакторы, двигатели и пульты в режиме консервации, через минуту готов запустить.
– Давай, – кивнул Мангуст, и его пальцы заплясали по клавишам.
Оршанин стоял рядом, наблюдая за его работой. Тем временем Мангуст запустил основные системы лайнера, постепенно подготавливая их к полёту. Топлива было достаточно, судя по показаниям приборов, никаких неполадок в ходовой части не наблюдалось.
– Я готов, – доложил Донцов.
– Прогревай, – проговорил Мангуст и нажал на красную кнопку слева. Он выжидающе смотрел на ворота ангара, но они оставались неподвижны.
– Чёрт, – пробормотал он и выдвинул сбоку дополнительную клавиатуру, на которой стремительно набирал комбинации, время от времени нажимая на красную кнопку. Но ворота ангара не открывались.
– Подожди, – проговорил Оршанин и отошёл назад.
– Да куда ты? – крикнул Мангуст, не отрываясь от работы. Раз за разом он пытался через бортовой компьютер подобрать код доступа к замыкающему устройству ворот, но всё было тщетно. – Время, время… – бормотал он, поглядывая на приборы и понимая, что только эти бронированные створки теперь удерживают лайнер в плену. Но если он не вырвется сейчас, то через несколько минут может быть поздно.
В клипсе наушника нудно загудел зуммер.
– Мангуст, тревога, – раздался голос Донцова. – Нас заметили. Нужно уходить!
– Знаю! – огрызнулся он и с досадой ударил кулаком по кнопке.
Створки плавно поплыли в стороны, открывая выход на свободу, в чёрную прохладу космоса, которая казалась такой желанной после душной западни ангара.
Мангуст выдвинул из пульта штурвал и скомандовал запуск маневровых двигателей. Лайнер легко приподнялся над полом и помчался вперёд, на ходу убирая опоры в днище.
Разговор Хока с Клермоном длился совсем не долго. Граф изволил выражать свою волю медленными тяжеловесными фразами, которые произносились тоном, не терпящим возражений. Он требовал, чтоб поединок происходил на «Сангриле» через час. Хок, естественно, не соглашался, справедливо сомневаясь в том, что поединок будет честным, и иные, присутствующие на «Сангриле» рыцари не вмешаются в его ход.
– Я даю слово рыцаря, что всё будет честно, – пообещал Клермон.
– Я поверю, если слово даст мне каждый из присутствующих там рыцарей, – тут же парировал Хок. – Жизнь научила меня тому, что любую клятву можно обойти, особенно если на ристалище вдруг появится кто-то третий. Твои рыцари могут дать клятву?
– А ты их тем временем посчитаешь? – усмехнулся Клермон. – А потом заявишь, что я показал тебе не всех.
– Ты сам признаёшь, что такая вероятность существует, – пожал плечами старпом. – Нам это сделать проще. Нас куда меньше, состав экипажа тебе известен. Они пообещают не вмешиваться и с победой отпустить тебя восвояси. Если ты согласишься биться на «Пилигриме».
– Это исключено! – оборвал тот. – Я не перешагну порог звездолёта Объединения!
– Тогда давай подыщем нейтральную территорию для поединка, – предложил Хок. – Найдём планету с подходящими условиями, спустимся на поверхность, только ты и я. Победитель вернётся к своим, а побеждённый останется там.
Маленькие холодные глазки Клермона подозрительно щурились, пока он обдумывал предложение.
– Ты знаешь подходящую планету поблизости?
– Ты заранее подозреваешь подвох с моей стороны, – усмехнулся Хок. – Так что выбор планеты – за тобой.
Граф всё так же подозрительно смотрел на него, а потом досадливо отмахнулся от кого-то. Я вскинула голову и посмотрела туда, где на экране поблескивали ворота ангара на «Сангриле». Именно в этот момент они начали разъезжаться в стороны.
Клермон резко дёрнулся, с яростью взглянул на Хока, и картинка на экране исчезла.
– Связь прервана, – доложил Вербицкий.
– Боевая тревога, – скомандовала я, опускаясь на освобождённое Хоком место, и выдвинула штурвал. – Машинное, маневровые двигатели к работе!
– Маневровые готовы! – отозвался Лин Эрлинг.
Я взялась за штурвал и рванула баркентину с места как раз в тот момент, когда «Пьер Гартэн» ласточкой выскользнул из ангара.
– Ура! – не слишком громко прокомментировал Вербицкий.
– Связь с группой! – приказала я, заметив, что «Сангрил» пришёл в движение, разворачиваясь в сторону лайнера.
– Звезда, я Искра! – раздался из динамиков голос Мангуста. – Всё в порядке, на борту тридцать человек пленных и два охранника. Уходим, как было запланировано.
– Как всё прошло? – спросила я, глядя, как мчится прочь лайнер. – Белый Волк, основные излучатели! Отсекай!
Мощные лучи из наших излучателей ударили как раз перед нацеленными на лайнер шпилями боевых башен «Сангрила», который довольно прытко устремился в погоню.
– Как по маслу, – спокойно ответил на мой вопрос Мангуст. – Без потерь с обеих сторон. Саша, движок на полную мощность! Увеличиваем скорость.
Я развернула баркентину и повела её следом за лайнером, постепенно догоняя его. Посмотрев на уровень защиты баркентины, я на всякий случай подняла мощность кормовых щитов.
– Прямое попадание, – сообщил Хок. – Очень мощное. Мангуст, что у тебя с защитой?
– Включена.
– Можешь поднять до пяти тысяч единиц?
– Не предусмотрено, – ответил он, – только тысяча и то, на небольшом ходу. Это ж лайнер, а не военный крейсер.
– Вижу, что лайнер, – пробормотала я, и повернула штурвал, перемещая баркентину так, чтоб она корпусом прикрыла пассажирский звездолёт от лучей, которыми поливал несущийся сзади «Сангрил». Ещё раз посмотрев на показатели уровня кормовых щитов, я решила, что они выдержат.
– Подготовка к запуску суперсветового реактора завершена, – раздался голос Донцова.
– Координаты готовы, – отозвался Мангуст. – До встречи, командор.
Лайнер впереди резко рванулся вперёд и исчез. Я опустила глаза на панель навигации. Готовый маршрут уже выстроился там ровными рядами цифр и символов.
– Скачковый реактор, капитан-командор.
– Готов, – тут же откликнулся Лин Эрлинг.
– Ну, с Богом, – кивнула я и запустила программу.
«Сангрил» исчез с экранов, и это было единственное, что изменилось. Я повернулась в кресле и взглянула на Хока.
– Извини, я не дала тебе возможности сказать ему последнее «прости».
– Дело поправимое, – пожал плечами он. – Всё равно ещё свидимся. Поздравляю, инспектор.
Он обернулся туда, где внизу, возле дублирующих пультов стоял инспектор Куренной.
– Это вас нужно поздравить с блестяще выполненным заданием, – произнёс тот. – У вас отличные стрелки.
– А вы заметили, что за тридцать секунд до нашего скачка, в секторе появились ещё два крупных звездолёта? – поинтересовался Булатов и покосился на Куренного.
Тот усмехнулся и пожал плечами.
– Не нужно переоценивать мои возможности, капитан-командор. Я не командую крейсерами Инспекции, особенно телепатически и на расстоянии светового часа.
– К тому же не факт, что подмога прибыла к нам, а не к ним, – проворчал Вербицкий. – Кирилл же говорил о том, что у них могут быть другие звездолёты.
– Не будем о грустном, – рассмеялся Хок. – Мы свою часть работы сделали. А с пиратским флотом пусть Звёздная Инспекция разбирается.
Мы вышли из подпространства через пару часов. Звездолётов по близости не было, только на расстоянии четверти единицы плыло в пространстве жутковатого вида сооружение, похожее на утюг, облепленный надстройками и башнями, с которых грозно смотрели в разные стороны мощные орудия.
– Командир базы «Тар барата» ригорского поисково-спасательного флота Арут запрашивает связь, – доложил Вербицкий.
– Давайте, – кивнула я, разворачиваясь к экрану видеосвязи.
На нём появилось чёрное лицо с резкими чертами и белыми глазами с едва заметной бледной радужкой. Длинные белые волосы дополняли ощущение, что передо мной негатив изображения.
– Добрый день, Арут, – кивнула я.
– У нас ночь, – резко проговорил он. – Помощь нужна?
– Нет, всё в порядке, – покачала головой я, не смущаясь от столь недружелюбного, на первый взгляд, ответа. – Но, возможно она понадобится на лайнере «Пьер Гартэн». Он идёт сюда своим ходом.
– Поздравляю с отлично проведённой операцией, – немного с натугой произнёс Арут. Поздравления с успехом не в природе ригорцев. Они просто делают свою работу. Её выполнение для них само собой разумеется. Но общение с другими расами требует соблюдения этикета. – По сообщению Звёздной инспекции, сюда направлен санитарный бот «Полярная звезда». В ближайшее время прибудет крейсер-перехватчик «Тюдор».
– Хорошо, будем ждать.
Арут какое-то время помолчал, глядя на меня, а потом произнёс:
– Если не будешь торопиться, приглашаю тебя и твоего старпома на кубок грога. Мои офицеры с гостеприимством примут твою команду.
– Спасибо, Арут. При возможности воспользуемся твоим приглашением. Я очень рада снова видеть тебя.
– Я тоже, – бесстрастно сообщил он, и связь отключилась без предупреждения.
– Кубок грога? – заинтриговано взглянул на меня Вербицкий. – У вас с этим «ангелом тьмы» особые отношения?
– У всех, кто долгое время занимается поисковыми и спасательными работами в космосе, складываются со временем особые отношения, – пояснила я. – Впрочем, если у вас будет возможность воспользоваться их гостеприимством, это ускорит дело. Они неплохо умеют веселиться. И если вам удастся уловить, в чём состоит смысл их веселья, то в следующий раз они пригласят на грог вас.
– Я не очень стремлюсь, – заметил он.
– Зря, особые отношения очень помогают в работе.
Спустя пару часов из пустоты выскользнул небольшой белый звездолёт приятных обтекаемых форм и чрезвычайно приветливого вида. Командир санитарного бота командор третьего класса Рекха Кумпал доложила, что готова принять на борт экипаж и пассажиров лайнера «Пьер Гартэн». Ещё через час в секторе ригорской базы появился большой звездолёт, напоминавший раскинувшую крылья птицу. На массивной дугообразной надстройке, покрывавшей верхнюю часть звездолёта, голубовато отсвечивали круглые диски мощной орудийной системы «Лазер-5». Кормовая часть представляла собой трехсегментный супердвигатель, занимавший почти треть длины звездолёта. Крейсер «Тюдор» приблизился к нам и на связь вышел командир Звёздный инспектор, командор первого класса Лю Чан Мин.
