Текст книги "Крестовый поход (СИ)"

Автор книги: Лариса Куницына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

– Верно.

Кирилл на прощание обнялся с воеводой Вороном, а также с братьями Матрёны: Власом и Третьяком, оказавшимися на удачу здесь же, после чего вслед за Донцовым втиснулся в узкую кабину лёгкого истребителя и закрыл дверь.

«Махарт» поднялся над площадью, сделал прощальный круг над городом и начал подниматься всё выше. Прижавшись лбом к холодному стеклу, Кирилл смотрел вниз, на поле боя. Там уже раскинулись белые шатры передвижного лазарета госпитальеров.

Через четверть часа «Махарт» благополучно влетел в ангар баркентины. Выбравшись из салона, Кирилл осторожно достал из-за пазухи тяжёлый свёрток. Заинтригованный его действиями Донцов подошёл ближе.

– Знаешь, что это? – спросил Кирилл, отвернув край лоскута.

– Ух, ты! Какая диковина! – восхитился Донцов. – Конечно, знаю, ещё с тех времён, когда в школе космозоологией увлекался. Это ригорский железнопёр. Если конечно не подделка.

– Подделка? – нахмурился Кирилл.

– Они вымерли несколько тысяч лет назад, – пояснил Донцов. – И вот такие хорошо сохранившиеся останки – большая редкость. На Земле такого экземпляра точно нет. Если он настоящий, наши учёные тебе огромное спасибо за такой экспонат скажут.

– Он живой, только раненный…

– Тебе отдохнуть надо, Кирюша, – Донцов дружески похлопал его по плечу и вышел из ангара.

Кирилл спустился в медотсек и показал птицу Дакосте. Тот сунул его на предметный столик под сканер и какое-то время смотрел на экран компьютера.

– Знаете, Оршанин, – наконец проговорил он, – если б я не знал, что они существовали, я б решил, что это – фальсификация. Смотрите – живая материя в полном согласии с неживой. Принцип возникновения и существования такого организма в естественных условиях совершенно непонятен.

– Вылечить можете? – устало спросил Кирилл.

– Я даже не могу сказать, жив он в данный момент или нет. Я ж объясняю: мы не знаем природы существования этого организма, и уж тем более, нам не понять, как его вылечить.

Кирилл кивнул и, забрав неподвижную птицу, снова завернул её в лоскут.

– А доктор МакЛарен где? – с последним проблеском надежды спросил он.

– Я сам хотел бы это знать, – помрачнел Дакоста.

Кирилл вернулся в свою каюту, положил на тумбочку подушку и бережно уложил на неё железнопёра. Он действительно безумно устал. Опустившись на койку, он закрыл глаза и через минуту уснул.

Ему приснился Акела, вернее, голос Акелы, который негромко, но очень настойчиво звал его.

– Черкес, ну отзовись же, чёрт возьми! Ты мне так нужен!

Кирилл открыл глаза, почувствовав резкую тревогу. Голос слишком явственно прозвучал в комнате, а это значило, что Акела в опасности. Раньше предчувствие не подавало ему столь явных знаков.

Он поднялся и осмотрелся по сторонам. Комната была пуста, но голос продолжал звучать совсем рядом.

– Ну, давай же, Черкес!

– Акела? – ничего не понимая, спросил он, посмотрев на неподвижного Гамаюна на подушке.

– Слава Богу! – с облегчением откликнулся Куренной. – Я думал, что мой имплант неисправен.

– Какой имплант?

– Такой же, как у тебя, – терпеливо объяснил инспектор. – Я ж говорил тебе, что эти машинки без труда поддерживают связь между собой на расстоянии космической лиги.

– Чудо враждебной техники, – пробормотал Кирилл.

– Потом будешь комментировать. Мне нужна твоя помощь.

– Ты где? – наконец, Оршанин очнулся от сна и понял, что происходит.

– Сменил тебя на посту. А ты, надеюсь, на баркентине.

– Час назад вернулся, – Кирилл покосился на табло прибора связи.

– Очень кстати. Мне нужны сведения о неком веществе. Я передам тебе данные моего анализатора.

– А у тебя есть анализатор? – оживился Кирилл.

– Там же, где у тебя электронная отмычка. Готов к приёму?

– Передавай.

Перед его глазами побежали столбики цифр и символов. Он внимательно вглядывался в них, пытаясь сообразить, что это может значить.

– Кристаллическая структура с признаками радиации, – сообразил он.

– Умница, – похвалил Акела, – но мне нужно подробнее.

– Сделаю, – кивнул он. – Прямо сейчас.

– Ещё один вопрос, Черкес. Что скажешь о Бризаре?

– Он спас мне жизнь, Акела. Причём, он сделал это именно потому, что понял, кто я и что я делаю на «Сангриле».

– Почему?

– Он не сказал, но, должно быть, у него были для этого веские причины.

– Конец связи.

В каюте снова стало тихо. Кирилл какое-то время соображал, не приснилось ли ему это, а потом решительно подошёл к компьютеру и, сняв с панели кружок мобильного контакта, прилепил его к виску. Включив компьютер, он подсоединился к информационной базе баркентины и включил запись. Те же символы и цифры замелькали на экране, а компьютер начал обработку поступающих данных.

Адамович вышел из своей комнаты и пошёл искать генерала Бризара. Ему уже было известно о провалившихся попытках уничтожить Коруч и миссию госпитальеров. Об этом ему рассказал Карнач, когда поздно вечером он зашёл к нему в южный бастион. Комендант, похоже, не был удивлён удачными действиями землян, скорее, наличие у них на борту «Грумов» и хороших пилотов вызвало у него восхищение, а неудача собратьев – что-то вроде злорадства.

Именно тогда туда же явился генерал Эмерсон и сообщил, что армия немедленно выступает под Камень-город, и потребовал поставить под ружьё гарнизон. Карнач немедленно пришёл в ярость, заявив, что не даст ни одного рыцаря, потому что не в состоянии оборонять крепость в одиночестве. Генерал в свою очередь рассвирепел от такой наглости и заявил, что комендант немедленно будет расстрелян за измену. Хлопнув дверью, он убежал согласовывать решение о казни.

– Хорошо, что он не обещает протащить меня сквозь строй и четвертовать, – прорычал комендант, – Иначе мне пришлось бы дать ему в зубы.

– Ты не слишком рискуешь? – осведомился Адамович.

– Конечно, слишком! – огрызнулся Карнач. – Но что ты хочешь? Посмотри, что происходит! После этих дурацких нападений и госпитальеры, и корсы, наверняка, отправили сигналы своим защитникам! А флот Барбада и Звёздная инспекция – это уже не один поисково-спасательный звездолёт! Ригорцы камня на камне не оставят от наших укреплений, а инспектора заберут уцелевших и рассадят по клеткам. Неужели не ясно, что всё летит к чертям? Мы здесь почти тридцать лет и всего раз вступили в открытый конфликт с местными. А теперь решительно идём на штурм! Это значит, что мы не собираемся здесь задерживаться. А идти нам больше некуда, – он повернулся и посмотрел на тёмный экран на стене, а потом ударил кулаком по панели, выключая его. – Они собираются бросить ребят в мясорубку! Думаешь, эти чудики в холстах и шкурах так просты? Они регулярно играют в войнушку, причём всерьёз. Учатся стратегии и тактике по умным книжкам, а потом обкатывают всё это в поле. Сражаются на мечах, стреляют из луков, мечут копья, и, уверяю тебя, очень метко. К тому же у них достаточно лучевого оружия. Они умеют им пользоваться. И не забывай, теперь они консолидированы, у них племенной союз, построенный на принципах взаимопомощи. И при таких условиях наши четыре тысячи против их двадцати – это семечки!

– Если всё так, зачем посылать туда войска?

– Я не знаю, – устало покачал головой комендант. – Я всего лишь солдат, меня не посвящают в планы Внутреннего круга. Однако я вижу, что все мы для них, не более чем пушечное мясо, которое можно бросить в топку ради достижения каких-то целей, которые нам не понятны.

– Они что-то задумали? – нахмурился Адамович.

– Тут много тайн, Анджей, которые лучше не замечать. Если попытаешься разобраться, или голову сломаешь, или тебе её снесут. Я долго закрывал на это глаза, да и сейчас не собираюсь выяснять, что к чему. Но я не позволю вести моих ребят на бойню перед тем, как они могут получить реальный шанс вырваться на свободу. Костьми лягу, а людей Эмерсону не дам…

Звук зуммера с пульта заставил его вздрогнуть. Какое-то время он молча смотрел на мигающий сигнал связи, потом подошёл и нажал на него:

– Комендант Карнач, – спокойно проговорил он, мрачно взглянув на Адамовича.

– Комендант, – услышал он холодный голос Бризара. – Довожу до вашего сведения, что войска Ордена в срочном порядке выводятся из крепости, к ним приданы в полном составе экипажи «Рубинового скипетра» и «Святого копья» и боевые подразделения всех трёх звездолётов. На вас и ваш гарнизон возлагается обязанность защищать крепость в случае опасности.

– Мы выполним свой долг, монсеньор, – проговорил комендант.

Сигнал на пульте погас. Карнач закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Ангел-хранитель, при всех его недостатках, – пробормотал он.

– Ему можно доверять? – спросил Адамович.

– Здесь никому нельзя доверять, Анджей. Бризар высокомерен, но мне кажется, что у него обострённое чувство порядочности. Он уже не раз прикрывал нас, и не только нас.

– Кого ещё?

– Того Пса, о котором мы говорили недавно. Бризар, без сомнения, знал, что это за птица, но прикрыл, всё показал и выпроводил за стены. Учти, я не даю рекомендации, я даю информацию.

Теперь Адамович искал Бризара. Он прекрасно понимал, что Карнач прав. Граф Клермон задумал что-то, для чего ему уже не нужны его рыцари. Возможно, очень скоро случится что-то, что всё равно лишит их жизни всякой ценности, как и жизни других существ на этой планете. Анджей даже догадывался, что это может быть.

Догадка была страшной, но слишком многие факты сходились, подтверждая её правильность. И он должен был любой ценой предотвратить то, что могло случиться вскоре. А для этого ему нужен был доступ на «Сангрил» и союзник, который обеспечит ему поддержку.

Однако торопиться и форсировать события, было нельзя. Бризар оставался достаточно загадочной личностью, а то, что говорили о нём Черкес и Карнач, ещё больше напускало туману. В конце концов, если он помогал этим двоим, не значит, что он кинется помогать и Адамовичу.

Нужно было действовать осторожно, но достаточно быстро, потому что время уже явно начало поджимать.

Бризара он встретил в галерее, неподалёку от покоев магистра. Молодой генерал был так сосредоточен, что не сразу заметил его.

– Что-то случилось, монсеньор? – окликнул его Анджей.

– А, это вы, пан Адамович, – Даниель остановился. – Да, случилось. Вы наверно, уже в курсе, что ночью наши войска осадили Камень-город?

– Да, я присутствовал при стычке коменданта с генералом Эмерсоном.

– Это счастье для Эмерсона, что он не вернулся. Его бы обезглавили за бездарную подготовку армии и операции, – сообщил Бризар. – Первая же атака на город оказалась последней. Она захлебнулась под стенами, а потом на наши колонны с тыла и флангов налетела конница степняков. Сварожичи высыпали за стены и поддали жару, и Эмерсон капитулировал. Вся армия, несколько тысяч воинов, которые считали себя непобедимыми, была рассеяна в мгновение ока. Сколько погибло, сколько ранено, мы не знаем. Никто не вернулся. Те, кто уцелели, взяты в плен. У нас больше нет армии.

– Сожалею. Магистр, наверно, огорчён?

– Напротив, – с неожиданной неприязнью отозвался Даниель. – Он злится на Эмерсона, но в остальном вполне доволен, потому что пока братья Ордена сражались со степняками, небольшая диверсионная группа похитила из города какую-то очень важную вещь.

– Погубить армию ради одной вещи? – задумчиво уточнил Адамович, покручивая ус.

– Что вы имеете в виду? – раздражённо спросил Бризар.

– На самом деле, это обычная вещь в этом отвратительном мире. Поведение магистра свидетельствует о его полном равнодушии к судьбам других людей. Но бывает и хуже.

– Неужели?

– Да, знаете, кое-что в вашей крепости напомнило мне о том, что есть в этой Галактике существа, которые не просто равнодушны. Они любят убивать. Причём – не одного, двух или десяток, а тысячи живых душ. Я сам как-то оказался свидетелем такого явления. На некой планетке, где нет ничего интересного, и на звёздных картах она помечена номером Р76Т542. Долгое время, вообще никто не знал, что там кто-то живёт. Видите ли, она совершенно безжизненная, потому что вращается вокруг небольшой, но на удивление злой звезды, которая каждые сутки, выжигает всю поверхность своими безжалостными лучами. Потом, правда, выяснилось, что планета всё же обитаема. Под землёй в катакомбах обитает полудикий, но, в общем-то, безобидный народец, полу-ящерицы, полу-люди. Мыслящие, но пока примитивные существа, со своими мыслями, чувствами и проблемами. Однажды некое существо заплатило шайке головорезов, которые прибыли на эту планету и, согнав аборигенов, которых было что-то около пяти тысяч, в один район и замуровали их в шахтах, которые после заминировали. А над их головами, в святилище, единственном месте, где они выходили ночами на поверхность, чтоб посмотреть на тусклые звёзды, разместили несколько ёмкостей с взрывчатой смесью, которая должна была сдетонировать под горячими лучами звезды и послать импульс во внутреннюю систему минирования. Причём, они объяснили несчастным, что их ждёт.

– Зачем всё это? – нахмурился Бризар.

– Чтоб понять, нужно знать забытые легенды этой Галактики, в которых иногда можно отыскать отголоски реальных событий, – ответил Адамович. – Говорят, что когда-то в Галактике существовал странный и страшный странник, который питался ужасом и смертью. Он блуждал по мирам в виде чёрной звезды с множеством смертоносных лучей. Когда он встречал в Галактике живой мир, он уничтожал его и насыщался энергией ужаса, переживаемого его обитателями, и поглощал высвобожденную в момент их гибели жизненную энергию. Потом он набрёл на один из миров, населённый анубисами, находившимися тогда на вершине своего развития, и уничтожил его. Великий Амон выслал против него военную армаду, но и она была уничтожена. Тогда Высшие боги трёх Храмов объединили свою силу и мудрость. Они разрушили звезду и разбили её оболочку на девять камней, которые распределили по всей Галактике. Но чёрная эта звезда была лишь кораблём пришельцев. Сами они, уцелевшие после гибели корабля, распылились по миру. Некоторые, обманом принимая облик представителей иных рас, заставляли приносить себе жертвы и этим питались, иные – сами уничтожали других, как на планете Р76Т542. Но кто-то из них, наверняка, занялся поисками останков своего корабля, чтоб возродить его и снова собрать на нём своих собратьев.

– Значит, на той планете?..

– Да, он ждал на орбите. Правда, был разочарован. Взрыв на поверхности планеты не вызвал цепную реакцию, и единственное, что он получил, это испуг маленьких человеко-ящеров. А потом прибыла Звёздная Инспекция, и ему пришлось удирать.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – прищурился Бризар.

– Я не зря оказался на той планете, монсеньор. Я шёл по следу этой твари. А след был очень заметный. Везде она оставляла один и тот же знак, о котором я встречал ужасные свидетельства на самых разных планетах галактики Млечного пути. И не всегда их оставлял мой противник. Этот же знак я встретил в вашей крепости и подумал, что судьба привела меня сюда не случайно.

– О чём вы? – возмутился Бризар. – Какой знак?

– Вон тот, – и Адамович указал на круглый щит, укрепленный на стене.

– Это эмблема Ордена, – воскликнул Бризар. – Как роза и меч.

– Ваша эмблема – восьмиконечный крест, а это – девятилучевая звезда.

Даниель обернулся и посмотрел на щит. Если б он присмотрелся внимательнее раньше, он бы и сам заметил, что это совсем не крест, а сходящиеся в одной точке девять лучей.

Он растерянно посмотрел на Адамовича.

– И что всё это значит?

– Понятия не имею, – пожал плечами Анджей. – Я увидел знак и вспомнил, где его видел. Я рассказал это вам, а вы были так любезны, что выслушали. Я, в отличие от магистра, искренне опечален участью, которая постигла ваших рыцарей. У вас, наверно, полно дел. Не буду вас задерживать. И простите, если мой жуткий рассказ расстроил вас ещё больше.

Адамович развернулся и пошёл прочь. Даниель растерянно смотрел ему в след, а потом снова взглянул на щит. Он вспомнил, где ещё видел девятилучевую звезду. И восемь чёрных камней.

Анджей быстро шёл по коридору, а потом, заметив тёмную нишу, завернул туда и поднёс пальцы к виску.

– Слушаю тебя, Черкес, – шёпотом произнёс он.

– Я отыскал сведения об этом минерале, Акела, – отозвался в середине мозга голос Кирилла. – Честно говоря, с трудом. У нас в информатории таких сведений нет, и нашей науке это вещество неизвестно. Но соответствие нашлось в ригорском секторе дружественной системы информации, распространяемой научными учреждениями Объединения Галактики. Радиация с такими качественными показателями излучается минералом, который использовался некоторыми высокоразвитыми расами, расположенными ближе к ядру Галактики, для производства оружия, которое применялось против кораблей с нестабильными «живыми» обшивками. В результате поражения живая обшивка кристаллизовалась и утрачивала способность к регенерации и самостоятельному устранению пробоин. Часто это приводило к гибели корабля, который являлся живым организмом. После прекращения тех войн и вступления противоборствующих сторон в Великое кольцо, это оружие было признано Старшими братьями негуманным и запрещено. Месторождение минерала взято ими под жёсткую охрану, так что добыть его сейчас оттуда практически невозможно. Однако, учитывая период полураспада продолжительностью около трёх миллионов земных лет, не исключено, что само оружие, либо входившие в него частицы минерала, либо вещества, ранее предназначавшиеся для его создания, ещё можно встретить в Галактике.

– Отличная работа, Черкес, – улыбнулся Адамович.

– Чем могу… – отозвался Кирилл.

– Можешь, брат. Если узнаешь, что раймониты похитили из Камень-города, пока шёл бой.

– Итак знаю, Акела. Они украли у них чёрный камень, близнец тех восьми, что они прячут на «Сангриле».

– Спасибо, – пробормотал Адамович и прижался спиной к холодной стене ниши.

Люк в стене зала открылся, и из транспортной галереи медленно выплыла серая платформа, на которой был установлен чёрный камень. Она медленно проследовала по воздуху и остановилась под одним из лучей звезды, укреплённой под потолком, под тем самым, под которым место до сей поры пустовало. Плавно опустившись ниже, платформа застыла над полом, после чего силовые потоки приподняли камень и платформа выскользнула из-под него. Камень опустился на своё место, а платформа тем же путём вернулась в транспортную галерею, и люк закрылся.

Магистр подошёл к камню и ласково погладил его широкой ладонью.

– Вот он, близится миг величия! – воскликнул генерал Юханс. – И никто больше не сможет нам помешать…

Он осёкся, потому что граф Клермон бросил на него недобрый взгляд.

– Может, Дирк. Причём по твоей милости! – возразил он. – Кто клялся мне, что уничтожит де Мариньи и выведет из игры землян? И что? Они оказались готовы к нашим действиям. Они прикрыли Коруч, где-то раздобыв «Грумы». Они протаранили беспилотник, направленный на миссию госпитальеров, и очень своевременно вмешались в битву под Камень-городом. Они уже отправили сигнал вызова своим союзникам, как и эти дикари-корсы, и госпитальеры. Времени у нас остаётся в обрез, а теперь баркентина висит на орбите, и, того и гляди, де Мариньи снова помешает нам.

– Этот де Мариньи дьявольски хитёр! – сокрушённо вздохнул генерал Юханс.

– Никто не говорил тебе, что он идиот! – громыхнул магистр. – Он вернулся именно для того, чтоб снова встать у нас на пути. И глупо было бы ожидать, что он явится в ржавых латах с зазубренным мечом в руках! Ты должен вывести землян из игры. Мне всё равно, как ты это сделаешь, но если тебе не удастся это, я сам скормлю тебя твоим суккубам!

– Я почти нашёл способ склонить к сотрудничеству демона! – заверил Юханс. – Уже этой ночью он склонится передо мной, и я натравлю его на землян. Он посеет на баркентине смерть.

– Надеюсь, что ты сможешь это сделать, – магистр перевёл тяжёлый взгляд с Юханса на дверь зала, которая приоткрылась. Вошёл Бризар. – Даниель, мальчик мой, – проговорил граф уже более мягко. – Хорошо, что ты появился.

– Вы нашли девятый камень, монсеньор, – взгляд молодого генерала равнодушно скользнул по глыбе.

– Он был на Свезере. Мы долго не могли его найти, именно поэтому Орден так долго задержался здесь. Лишь недавно мы узнали, что камень прячут сварожичи, а сегодня мы, наконец, получили его.

– Значит ли это, что теперь мы покинем эту планету?

– Надеюсь, что так, – кивнул граф. – Оставаться здесь становится опасно. Но прежде чем мы покинем этот мир, мы всё же обретём то, к чему стремились так долго, ради чего мы покинули нашу колыбель и вышли на холодные и опасные просторы космоса. А, обретя силу и могущество, мы ещё успеем испытать их против наших врагов. И тогда, никому из них несдобровать.

Даниель окинул зал взглядом.

– Мы должны для этого провести какой-то ритуал?

– Пожалуй, – улыбнулся магистр. – Нам следует выйти на орбиту и провести небольшой ритуал. Для этого нам понадобятся сохранившие верность братья внутреннего круга. К сожалению, их уже не восемь. К тому же генералу Юхансу придётся остаться здесь и закончить очень важное дело. Впрочем, он присоединится к нам позже, если его труды увенчаются успехом.

Юханс сжался под суровым взглядом графа Клермона.

– Как только стемнеет, «Сангрил» выйдет на дальнюю орбиту, и мы начнём… – продолжил магистр.

– Разве это нельзя сделать здесь?

– Нет, мы должны быть в космосе, как гласит наш девиз: Sicitur ad astra4. И если ничто не помешает нам, вечность распахнёт перед нами свои врата, мы станем непобедимы. Ступай, Дирк, выполни свою работу. И ты иди, мой мальчик. Ты должен быть на звездолёте к темноте.

Поклонившись, оба генерала вышли из зала, оставив графа любоваться его сокровищем. Мрачный, но решительный Юханс направился в свои покои. Бризар, напротив, какое-то время бродил по опустевшим коридорам крепости. Он раздумывал, сопоставлял, анализировал то, что узнал за последнее время. В конце концов, ему удалось принять решение, а, приняв его, он, более не колеблясь, решил приступить к его выполнению.

Адамовича он нашёл в таверне, где за несколькими столами сидели рыцари гарнизона. Анджей в одиночестве потягивал рубиновое вино из высокого бокала и о чём-то сосредоточенно думал. Заметив Бризара, он внимательно и выжидающе взглянул на него.

Генерал сел напротив, привычным движением расправив плащ.

– Вы специально сели за этот стол? – спросил он.

– Хотите знать, известно ли мне, что укреплённое под ним подслушивающее устройство неисправно? – уточнил Анджей. – Известно. И хотя я не собирался ни с кем разговаривать, так мне спокойнее.

– Они нашли девятый камень, – внезапно выпалил Даниель.

– Я знаю, – сообщил Адамович.

– Откуда? – не дождавшись ответа, генерал кивнул. – Верно, у вас нет причин доверять мне. Тем более что вы здесь, скорее всего, не из-за Карнача, Моргана или катера. Вы здесь из-за этого камня. Молчите? Ладно, можете не отвечать. В конце концов, здесь у всех свои секреты, верно? И каждый действует в своих интересах. Правда, иногда чьи-то интересы совпадают. Чтоб понять совпадают ли наши интересы, что сделало бы возможным наши совместные действия по их достижению, я должен узнать, какие цели вы преследуете? Что вам нужно от Ордена?

– Мне нужно, чтоб Орден перестал убивать и калечить, – спокойно ответил Анджей.

– Зачем вам это?

Он пожал плечами.

– Издержки земного воспитания, которые толкают на вечную и изматывающую борьбу с ветряными мельницами. Есть люди, которые не могут иначе, потому что их так воспитали.

– Допустим, – с некоторой долей скепсиса кивнул Бризар. – Мне известно, что к ночи Клермон собирает всех на «Сангриле», после чего поднимет его на орбиту и проведёт какой-то ритуал. Сюда мы уже не вернёмся.

– Некуда будет возвращаться, – проронил Адамович, глядя на переплетения нитей пожелтевшей скатерти.

Генерал какое-то время внимательно смотрел на него, потом решился:

– Их можно остановить?

– Не знаю, – вздохнул тот. – Но я обязан сделать для этого всё, что могу, и даже больше.

– Для начала вам нужно попасть на «Сангрил».

– Верно.

– Я вас проведу и помогу укрыться до поры до времени в моих покоях. У меня в каюте есть терминал, подключённый к внутренней системе наблюдения звездолёта. Вы сможете видеть то, что происходит в зале.

– Этого мало.

– Что ещё?

– Если б я знал! Но начнём с этого.

Бризар кивнул и, оглянувшись, подозвал слугу. Заказав вино и ужин, он обернулся к собеседнику.

– Как знать, пан Анджей, может быть это наш последний ужин в этой жизни.

Адамович усмехнулся.

– К чему такой пессимизм, друг мой? Я согласен, что хороший ужин не будет лишним, но пить мы будем по-русски.

Он поднял бокал.

– По-русски? – удивился Бризар, приподняв, тем не менее, свой.

– Дай Бог, не последнюю!

После ужина молодые люди вышли из таверны и направились в ангар, где стоял «Сангрил». Даниель провёл своего спутника окольными путями, они вошли в ангар через незаметную дверь, расположенную неподалёку от хвостовой части звездолёта, зашли под его днище, после чего Бризар достал из кармана планшетку с кнопками и набрал код. Наверху, в обшивке образовался люк, откуда выдвинулась узкая металлическая лестница. Они поднялись наверх.

Коридоры флагмана были так же пусты, как и коридоры крепости. Боевые подразделения «Сангрила» канули где-то в степи у Камень-города, а немногочисленный экипаж уже занял места и начал подготовку к взлёту.

Генерал отвёл Адамовича в свою каюту и оставил там, после чего тем же путём вышел, чтоб через четверть часа гордо прошествовать через парадный вход мимо капитана Драгана и его подчинённых.

С наступлением ночи защитный экран над звездолётом раздвинулся. «Сангрил» медленно поднялся из своего ангара на сто метров, после чего ускорился и помчался вперёд и вверх. Через полчаса он замер на дальней орбите. Из его командного отсека была прекрасно видна золотящаяся на фоне тёмного неба баркентина.

Генерал Юханс тем временем сидел в своей лаборатории, обложившись колдовскими книгами. Он что-то чертил кровью на листе жёлтого пергамента, потом, бросив перо, начал смешивать в закопчённых ретортах какие-то жидкости, которые угрожающе клокотали, выбрасывая к потолку клубы удушающего дыма. Пламя над медной жаровней то зеленело, то синело, то пускало вверх яркий алый язык. Растопленный в тигле металл бурлил, выпуская лопающиеся пузыри.

Юханс обернулся, услышав скрип двери. За его спиной стоял Игнат и смотрел на лежащее у стены тело одного из мальчиков с перерезанным горлом. Его кровь была сцежена в стоявшую рядом чашу.

– Что застыл? – проворчал Юханс. – Мне нужно изготовить амулет. Против такого амулета не устоит сам Сатана, не то, что какой-то граф Преисподней! Я заставлю его визжать и кататься по полу. Он будет целовать мои ноги, лишь бы я прекратил его мучения.

– Что это за амулет?

– Тебе его название ничего не скажет. Впрочем, звучит это красиво: «Печать Соломона».

– Я читал о нём, – Игнат подошёл ближе. – «Восставшие духи удерживаются предъявлением пятиконечной Сияющей Звезды, или Печати Соломона, потому что каждая несёт им доказательство их безрассудства и грозит им единоличной властью, которая станет мучить их, призывая к порядку».

– Ты читал лишь об изображении, доступном слишком многим, чтоб действительно иметь силу, которая ему приписывалась. Настоящая Печать была только на перстне царя Соломона, и с её помощью он, действительно, подчинял себе демонов. Перстень пропал, но мне был дан секрет изготовления настоящего амулета. За это мне пришлось отдать им почти всех.

Игнат молча обернулся и снова взглянул на тело мальчика.

– Значит, больше никого не осталось?

– Ты да я, – пробормотал Юханс. – Это не большая плата за могущество, Игнасио. К тому же скоро мы покинем этот мир. Я возьму тебя с собой. Остальным всё равно пришлось бы умереть.

– Я могу вам помочь, монсеньор?

– Нет, я справлюсь сам. Спустись вниз и добавь масла в плошки, чтоб наш узник раньше времени не вырвался из своей клетки.

Игнат кивнул и вышел.

Он спустился вниз, в катакомбы под крепостью. Теперь возле дверей круглого зала не было караула. Карнач отозвал своих подчинённых, чтоб расставить их на стратегически важных объектах крепости. Взявшись за ручку двери, Игнат прислушался. Из зала доносилось стройное пение хора мужских голосов, вторивших органу. Прислушавшись, он уловил в древней латыни слова старой католической мессы. Открыв дверь, он вошёл.

Демон сидел в круге светящейся пентаграммы, скрестив ноги, положив локти на колени и опустив голову. Казалось, он слушал глуховато доносившийся из ниш хорал. Впрочем, наверно, так оно и было. Уловив движение в зале, он поднял голову, и Игнат встретил его задумчивый и печальный взгляд.

– Говорят, что падшие ангелы мечтают вернуться на Небеса, – заметил он, подходя ближе.

– Мне некуда возвращаться. Я не был там, – ответил демон и небрежным жестом заставил невидимый хор замолчать. – Зачем ты явился?

– Генерал велел мне подлить масла в плошки.

– Тогда занимайся своим делом… – Кратегус откинулся назад и лёг на пол, вытянув ноги и раскинув руки. Его взгляд был направлен вверх, и в нём Игнату вдруг привиделась тоска, от которой стало жутко.

– Я хотел… – снова заговорил Игнат, стоя у самой границы пентаграммы. Демон мрачно покосился на него. – Я хочу заключить с тобой пакт, – наконец, решился он. – Или моя душа тоже не имеет для тебя ценности?

– Пока имеет, – без особого энтузиазма произнёс Кратегус и, нехотя приподнявшись, сел, по своему обыкновению приняв полную изящества небрежную позу. – Впрочем, если ты и дальше будешь упорствовать в своих грехах, скоро от неё не останется ничего, заслуживающего внимания. Но, ладно, ближе к делу! Давай обсудим… – он похлопал ладонью по полу рядом с собой. – Присаживайся и рассказывай, что ты хочешь в обмен на свою бесценную красавицу.

Игнат вошёл в пентаграмму и опустился рядом на пол. Ему было не по себе под пристальным взглядом прозрачных глаз духа зла. Но он всё же набрался смелости взглянуть ему в лицо. Оно было гладким и юным, но в глазах светилась бесконечная усталость и странная, почти нечеловеческая мудрость. Именно в тот момент сомнение впервые шевельнулось в душе Игната.

– Чего ты хочешь, мальчик? – негромко и мягко спросил демон.

– Я хочу, чтоб ты уничтожил источник его силы, – ответил Игнат. – Источник силы Юханса. Я скажу тебе, что это и где он его прячет. А взамен ты дашь мне его убить.

– Нет, – твёрдо произнёс демон.

– Он заслужил смерть! – заявил юноша. – Это нравственный урод, который ни во что не ставит чужие жизни. Он убил всех мальчишек, – на глаза у него навернулись слёзы, и голос задрожал. – Я ненавидел этих избалованных истеричных щенков, хотя, сам, наверное, не многим лучше них. Они раздражали меня своим нытьём, своими маленькими интрижками, потасовками по углам, жадностью и трусостью. Но они не заслужили этого! Как и многие другие, чья кровь на его руках. Он должен умереть!