Текст книги "Крестовый поход (СИ)"
Автор книги: Лариса Куницына
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 42 страниц)
Баркентина «Пилигрим». Крестовый поход
Часть 1
Земля готовилась к празднику. В этот день заканчивался финальный фестиваль древнерусской культуры. Очередной культурный бум, инициированный ЮНЕСКО с целью ознакомления молодёжи с одним из культурных пластов человеческой цивилизации и посвящённый на сей раз древним славянам, подходил к концу. Он длился целый год. Двенадцать месяцев по всему миру бродили волхвы, звучали напевные былины, в кинотеатрах потоком шли фильмы о богатырях и князьях. Молодые люди всех рас и национальностей строили на окраинах своих городов посады и городища, жили в теремах, ковали мечи и кольчуги, а заодно плуги и бороны, называли своих коней, ослов, верблюдов и лам Сивками да Бурками.
Странно, что, на сей раз, всё это прошло мимо меня. В юности я с упоением участвовала в этих играх, с жадностью впитывая в себя силу и аромат чужих культур. Некоторые из них оставили в моей жизни такой след, что порой мне кажется, что я просто застряла где-то там, среди искусно устроенных кем-то декораций, где звенят мечи и льются в ночь серенады. И надо же, когда, наконец, по Земле покатилась волна моей родной Руси, я оказалась в стороне.
Наверно, просто было не до того. Возвращение на Землю, в космофлот, после четырнадцати лет перерыва. Новый звездолёт, новый экипаж, новые цели и задачи. Всё это потребовало слишком много сил и времени. Жаль…
Я вздохнула, глядя на туманную равнину за окном. Из бледной дымки поднимались размытые силуэты оливковых деревьев, которые так и парили между небом и землёй, слившимися между собой. Скоро небо оторвётся, взлетит, нальётся голубизной, а земля вздохнет и, стряхнув остатки тумана, приподнимет вдалеке холмы, покрытые виноградниками.
Сегодня будет чудесный день. Я почему-то была в этом уверена. Я улыбнулась. Сегодня случится что-то хорошее. Меня ждёт какая-то встреча. Наверняка, я встречу очень хорошего человека. А, может, и не одного.
Вообще-то особых причин для радости не было, и моя эйфория означала лишь одно: сегодня командир нашего подразделения, который собирался заехать ненадолго, пребывает в безмятежном и даже благостном расположении духа. А вслед за ним благость опускается на ту местность, которую он почтил своим присутствием.
Азаров – прирождённый маг, очень сильный и прекрасно обученный. Поговаривают, что равных ему на Земле в наше время нет. Может быть… Я не очень разбираюсь в магии, мне важнее, что Саша Азаров – опытный звёздный капитан, знает о космосе не понаслышке, верен космофлотовскому братству и в любой ситуации не сдаёт своих. За таким командиром, как за каменной стеной.
– Похоже, шеф сегодня доволен жизнью, – прозвучал рядом мелодичный голос старшего радиста нашей баркентины Антона Вербицкого. Я повернулась и взглянула на него. Античный красавец в белых джинсах и голубой футболке. К тому же отличный связист.
– Ты тоже заметил? – усмехнулась я.
– Я от природы наблюдателен, – похвастался он. – Когда Азаров хмурится, на небе неизвестно откуда появляются тучи. По слухам, его гнев всегда разражается грозой с громом и молниями. Может, поэтому, он, находясь на поверхности, так тщательно сдерживает свои эмоции, а разносы устраивает на глубине тридцати метров под землёй.
– Может быть…
Мы отлетали с новым экипажем лишь несколько полётов. Последние рейды не шли ни в какое сравнение с первой экспедицией, ставшей для нас настоящим боевым крещением. Но благодаря ей, я поняла, что у меня есть надёжный экипаж, а экипаж принял меня, как командира. Более того, мои молодые офицеры привязались ко мне, я постоянно чувствовала их трогательную заботу и нескрываемое обожание. Может, это и лишнее на поисково-спасательном звездолёте, но мне как женщине было чрезвычайно приятно.
Вот и сегодня, они залетели ко мне, в надежде уговорить поехать с ними на финал турнира по историческому фехтованию, где будет определён лучший боец России в древнерусском стиле. Такой интерес нашего экипажа к турниру был неслучаен, потому что одним из финалистов оказался наш старший астронавигатор Юрий Булатов, выступавший от Северо-Западного округа.
– Дарья Ивановна, может, поедете? – прорычал сзади мощный баритон Белого Волка, старшего стрелка баркентины. – И Юру поддержите, и на «Русское чудо» посмотрите.
– Что за «Русское чудо»? – заинтересовано обернулась к нему я. Белый Волк сидел в готическом кресле возле камина и его индейский облик не слишком вписывался в интерьер нашего дома, стилизованного под средневековый замок.
– Ты что, не знаешь? – возмущённо воскликнул мой младший сын Алик, который устроился рядом на ковре в обнимку со своим нестареющим колли. – «Русское чудо». Александр Донцов, чемпион Западно-Сибирского округа, финалист чемпионата России. Выступает на чёрном коне по кличке Буран, в доспехах, отделанных чернью. Лицо всегда закрыто личиной, за что получил второе прозвище «Железная маска». Ни одного поражения за весь турнир. При этом по ходу участвовал в товарищеских встречах со скандинавами, французами и шотландцами и тоже победил.
– «Железная маска»… – пробормотала я. – Какая таинственность.
– Возможно, просто рекламный трюк, – пожал плечами Вербицкий.
– Не думаю, – покачал головой Лин Эрлинг, один из трёх молчаливых братьев-механиков, на плечах которых держалась вся энергосистема баркентины. – Слишком сильный боец. Ему не нужны трюки.
– Значит, ему есть что скрывать, – задумчиво проговорил Али Бахар, которого в экипаже звали просто Мангуст.
– Какая разница! – воскликнул Алик. – Главное, что он классный боец! – он умоляюще взглянул на меня. – Мам, поедем… Я хочу посмотреть поединок из VIP-ложи.
– Кто тебе сказал, что у нас будет VIP-ложа?
– Будет, конечно, – пожал плечами Вербицкий. – Нам не положено, а вам…
– Что? – я ошалело взглянула на него.
– Болтун – находка для шпиона, – прокомментировал Белый Волк. – Дарья Ивановна, мы были уверены, что вы согласитесь, и подали заявку в оргкомитет. Они тут же забронировали для вас VIP-ложу. Подтверждение пришло сегодня на ваш терминал на баркентине.
– Молодцы… – проворчала я с недовольным видом и снова повернулась к окну.
Из-за холмов, покрытых зелёными виноградниками, выскользнула золотистая стрекоза и, приблизившись, превратилась в изящную авиетку в новомодном стиле «Фаберже».
– Командир прибыл, – сообщила я своим офицерам, впрочем, не слишком надеясь, что они тут же вытянуться во фрунт и защёлкают каблуками.
Он появился на пороге дома с нежной, слегка мечтательной улыбкой на лице. Черноволосый, загорелый и стройный, в потёртых джинсах и кожаном жилете, надетом поверх белой футболки с надписью на груди: «Закрытая дверь – враг кошки». Рядом с ним появился изумительной красоты сибирский чёрный с белым кот по имени Василий.
– Смотри-ка, какое общество! – произнёс Азаров, окинув взглядом собравшуюся в гостиной компанию. – Доброе утро!
– Пр-р-риветствую! – мелодично мурлыкнул Василий, первым переступая порог.
– Здр-р-равия желаем, – мурлыкнул в ответ Антон.
Азаров вошёл в холл и принялся осматривать стены, покрытые гобеленами, картины в рамах, резные гербы и, наконец, высокий потолок, который поддерживали мощные дубовые стропила.
– Неплохо, – наконец, произнёс он. – Хотя, немного мрачновато… На мой вкус.
– На мой тоже, – кивнула я, – но Алику и Джулиану нравится.
– Как в романах Дюма и Вальтера Скотта, – кивнул Алик. – Мам, я позову Кису, он на кухне с Хоком.
Не дожидаясь ответа, он сорвался с места. Следом умчался колли, который после одного достопамятного события не любил оставаться рядом с Василием без защиты Алика.
Азаров тем временем подошёл к диванчику и присел. Я вдруг заметила, что надпись на его футболке изменилась. Теперь на ней было написано: «Для кошки «Нельзя» значит: «Нельзя, пока я на тебя смотрю». Василий запрыгнул на диван и с независимым видом улегся рядом.
– Я слышал, ты заказала ложу на турнире по историческому фехтованию, и решил напроситься в компанию, – произнёс Азаров, не заметив изменений на своей одежде. – Надеюсь, Булатов выиграет, у него хорошие показатели.
– У Донцова шансов больше, – раздалось с порога. В холл вошёл мой старпом Хок. Мне кажется, что пожелай он участвовать в таком турнире, у его противников было бы немного шансов на победу. – Булатов вышел в финал по очкам. У Донцова – ни одного поражения. Я его видел на ристалище. Если б он жил полторы тысячи лет назад, сейчас бы по всей Земле распевали про него былины.
– Ты серьёзно? – удивилась я. – Вы меня заинтриговали. На это чудо, действительно, стоит посмотреть.
Вслед за Хоком в гостиную вошёл красивый кремовый кот с тёмными ушками, мордочкой, лапками и хвостом. Войдя, он почтительно приблизился к дивану и вежливо мурлыкнул:
– Здравствуйте…
– Здравствуйте, юноша, – благосклонно отозвался Василий и обернулся к хозяину: – Как насчёт завтрака?
Азаров вздохнул и улыбнулся, взглянув на меня:
– Не обращай на него внимания. Мы с рыбалки.
– Я не могу есть то, что вы ловите, Александр, – капризно отозвался кот. – Оно холодное, склизкое и шевелится.
– И называется рыба, – добавил Азаров.
– Рыба – это в миске, – раздражённо возразил Василий. – На худой конец – в банке.
– В банке – это консервы, – уточнил его хозяин.
– А я вообще консервативен!
– У нас есть в запасе пара банок «Бристольских рулетиков с лососем»… – робко предложил Киса.
– О, Вы очень великодушны, мой юный друг! – воскликнул Василий и, бросив мрачный взгляд в сторону хозяина, добавил: – Не в пример некоторым.
На футболке тем временем появилась новая надпись: «Даже самый маленький котёнок – совершенство».
Азаров тем временем, обернулся к Лину Эрлингу.
– Артёмов сказал, что модернизация баркентины полностью закончена.
– Мы хотели завтра провести окончательное тестирование и доложить о готовности командиру, – ответил тот.
– Но в принципе, звездолёт готов к работе?
– Абсолютно готов.
– А что, есть работа для нас? – поинтересовался Хок.
– Непосредственно для вас нет, – покачал головой Азаров. – Но, учитывая, что сфера действия Объединенного космофлота Земли значительно увеличилась за последний год, поисковых звездолётов не хватает. Подразделение Громова работает в напряжённом режиме. Вы ж понимаете, что при таких обстоятельствах я не могу держать вас на Земле в ожидании, пока на мир ополчаться тёмные силы. Я говорил с Громовым, и мы пришли к соглашению о том, что наши корабли включаются в общую систему патрулирования, но в случае необходимости уходят на своё задание, информируя об этом диспетчера поисково-спасательного флота. Ясно? – он взглянул на меня. – Их согласия не ждёте. Просто сообщаете и уходите.
– Когда? – уточнила я.
Азаров покосился на Алика, застывшего в тревожном ожидании.
– По графику вылет через два дня. Смените «Супербоя».
– Через два дня? – забеспокоился Вербицкий. – Постойте! У нас же экипаж не доукомплектован. Нет младшего радиста, младшего астронавигатора, второго помощника, трёх стрелков.
– Второго помощника вам нашли. Без младшего радиста справитесь. Дадим в экипаж хорошего радиста-стажёра. Стрелков итак достаточно…
– Обычных стрелков, может, и достаточно, но нам нужен стрелок-исследователь, – напомнил Белый Волк. – Без эксперта мы как без рук.
– Где я тебе его возьму? – сумрачно взглянул на него Азаров, и в зале как-то сразу потемнело. В небе за окном появились облака. – Сколько вам кандидатов посылали? И что? Либо вы их бракуете, либо они от вас бегут.
– Нет такого чуда, чтоб подошло для нашего чудесного экипажа, – флегматично улыбнулся Хок.
– Так не бывает, – уверенно возразил Мангуст. – Если он нужен, значит, он есть. Только его нужно найти.
– Дорого бы я за это дал, – пробормотал Белый Волк, мрачно глядя на командира подразделения.
На лице Азарова появилась коварная улыбка
– Дорого не надо. Хватит одного волоса. Если не боишься.
– Я ничего не боюсь, – гордо вскинул голову Белый Волк и, вытянув из длинного хвоста на затылке волос, протянул его Азарову.
Тот с той же нехорошей улыбкой взял его, намотал на палец, и волос превратился в огненное кольцо, которое рассыпалось в золотые искры.
– Сегодня ты его встретишь, – интимно шепнул Азаров. А я почему-то опять обратила внимание на надпись на его футболке: «Коты – это духи, спустившиеся на землю».
– Если это будет женщина моего племени, пеняй на себя! – с угрозой прорычал Белый Волк.
– Если женщина вашего племени будет обладать необходимыми знаниями и качествами, чтоб занять эту вакансию, значит, я тут не при чём. Это судьба! – усмехнулся Азаров.
А на его футболке появилась очередная надпись: «Люди служат котам, значит, коты – боги». Я невольно улыбнулась. Азаров, на сей раз, заметил мой взгляд и, поняв, чем вызван этот интерес, обернулся к невинно разглядывавшему гобелен Василию.
– Прекрати использовать меня как вывеску для своих сомнительных сентенций! – потребовал он.
– Это не сомнительные сентенции, это – совершенная истина, – невозмутимо парировал кот.
– Значит, я пока до неё не дорос. Верни ту надпись, которая была!
Василий сокрушённо покачал красивой косматой головой, и на футболке появилась надпись: «Кто говорит, что так не бывает, пусть не мешает тем, кто так делает».
– То-то же… – проворчал Азаров и тут же, как ни в чём не бывало, кивнул: – Значит, с исследователем вопрос решён. Еще вопросы?
– У нас два корабля, – не унимался Вербицкий, которому не хотелось покидать Землю, где столько шикарных ресторанов и красивых женщин. – У Громова тридцать восемь. Чем наши звездолёты изменят ситуацию?
– Ваш звездолёт отпустит на Землю корвет «Супербой», который уже месяц ждёт смену, – резко ответил Азаров.
– Месяц? – насторожился Хок. – Почему так долго?
– Стандартный рейд в свободном поиске длится один месяц, – пояснил Азаров. – Но его сменщик «Бумажный фонарик» получил пробоину, и застрял в доке на Венере.
Алик неожиданно рассмеялся. Азаров недовольно взглянул на него, но Алик только указал пальцем на его футболку, где красовалась надпись: «Большому кораблю – большая торпеда».
Где-то вдалеке прогремел гром. Азаров обернулся, взглянув на потемневшее небо за окном, медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Тучи тут же начали таять, небо засияло прежней голубизной, а над головой у Василия соткался из воздуха плакат «Поймал мыша, жуй не спеша».
Кот возмущенно фыркнул и припустил прочь из комнаты. Плакат умчался за ним.
– Обиделся, – пробормотал Алик.
– Если ты будешь так любезен и пойдёшь следом, то найдёшь его рыскающим по кухне в поисках тех самых двух банок с рулетиками, – усмехнулся Азаров. – Кстати, где Джулиан?
– Он ушёл засветло, – улыбнулась я. – Полетел на какую-то ярмарку в Италии, где можно заказать саженцы винограда какого-то необыкновенного сорта. Правда, – я озабоченно посмотрела на часы с бронзовой пастушкой, стоявшие на камине, – ему пора бы вернуться.
– Я его вызову! – сорвался с места Алик. Он подбежал к видеотектору и нажал несколько кнопок. Искристая капля соскользнула с подставки и превратилась в прозрачный шар, в котором появился Джулиан. Он сидел в белом кресле на фоне голубого неба, и в руке у него был высокий стакан с коктейлем. Самое удивительное, что рядом с ним стоял мой помощник по научной части и наш штатный маг Елизар Дакоста.
– Привет, родной, – кивнула я мужу. – Где вы?
– В Пскове, – пожал плечами он. – Обживаем вашу ложу в ожидании начала турнира. А вы что, не приедете?
– Мы приедем, – улыбнулась я и щёлкнула пальцами, выключая прибор. – Как будто у меня есть выбор!
VIP-ложа представляла собой узкую белую ладью под радужным парусом-тентом. Едва наша компания разместилась в уютных креслах вдоль бортов, как на корму запрыгнул хорошенький парнишка в красной косоворотке, и ладья плавно поднялась над зелёным лугом, на котором уже шло народное гуляние по случаю окончания фестиваля.
– Дорогие гости! – звонко крикнул мальчик, – Я ваш гид, меня зовут Лель. До начала турнира ещё час, поэтому сперва я покажу вам Псков, расскажу его историю и легенды. Потом мы пройдёмся над концертными площадками, посмотрим реконструкции игрищ, гульбищ и побоищ, которые устроили сегодня в нашем городе любители русской старины. А к началу турнира прилетим на турнирный луг, включим экран-поле, чтоб никому не мешать, и понаблюдаем за финальным турниром Чемпионата России по историческому фехтованию с расстояния семи-десяти метров.
Ладья тем временем поднялась на высоту птичьего полёта и полетела над удивительно красивым городом, над просторами рек Пскова и Великая, над густыми кронами парковых деревьев, сияющих на солнце осенней роскошью золота и багрянца. Мы кружили вокруг старинных церквей, высоких башен, облетели по периметру Псковский Кремль. Лель тем временем напевным голосом рассказывал про былые дни, пел древние песни, декламировал стихи, и постепенно уводил нас в заповедный мир, в котором жили мои далекие предки.
На полянах и площадях распевали песни, частушки, водили хороводы. Игрища, гульбища и побоища понравились нам больше всего, потому что молодёжь всех рас и цветов кожи, разодетая в древнеславянские костюмы и доспехи, самозабвенно веселилась и шумела. Особенно мне запомнился чернокожий ратник, который, выкатив огромные глаза и свирепо скаля белые зубы, прорычал маленькому юркому азиату в цветастом кафтанчике, толкнувшему его в бок:
– Отзынь на лапоть, ирод!
Наконец, вдоволь насмеявшись, мы полетели к излучине реки Псковы, где на зелёном, ровном как стол лугу уже стояли трибуны для зрителей, и яркими цветами была нанесена разметка турнирной площадки.
Наша ладья остановилась со стороны реки между трибунами и площадкой и зависла на высоте четырёх метров над землёй.
– Внимание, – проговорил Лель. – Я прошу вас с этого момента не покидать своих мест. Включается экран-поле.
– А если в нас кто-нибудь врежется? – забеспокоился сидящий рядом со мной Алик.
– Все ложи оснащены маяками и локационными приборами, – улыбнулся ему наш гид. – Кормчие видят все ложи в этом секторе. Расположение лож заранее продумано и расписано. Посторонние летательные аппараты в место проведения турнира не допускаются.
В воздухе поплыл нежный и густой звон колокола. Я обернулась и увидела за рекой церковь.
– Это сигнал к началу, – пояснил Лель, проходя между рядами кресел. – Посмотрите в другую сторону. Сейчас из леса появятся богатыри.
Мы послушно повернули головы, и действительно из золотого березняка, украшенного малиновыми купами рябин, с двух сторон одновременно выехали два всадника на высоких крепких конях. Справа от трибун неторопливым шагом шёл красивый серый в яблоках конь под красным бархатным седлом, в котором гордо подбоченившись восседал наш старший астронавигатор. Был он в кольчужной рубахе, поверх которой красовался искусно сделанный доспех из крупных металлических пластин, скрепленных между собой железными кольцами. На голове у него поблескивал шлем с высоким заостренным шпилем, от которого спускалась на шею и плечи металлическая сеть.
– Смотри, мам, этот доспех называется калантарь, – зашептал Алик. – Мне Юра сказал. А шлем – шишак с брамицей ему в Туле на заказ делали. И меч тоже…
Но я уже смотрела в другую сторону. Слева от трибун по широкой тропе шёл мощный чёрный конь с кудрявой, зачёсанной на одну сторону гривой и сильными лохматыми внизу ногами. Его узорчатая уздечка блестела на солнце, а на широком лбу сверкал оправленный в золото красный самоцвет. В шитом золотом седле уверенно, как в кресле, сидел высокий человек, словно весь закованный в металл. Доспехи, состоящие из тщательно подогнанных пластин, были украшены тонким узором из ветвей и листьев, на руках поблескивали латные рукавицы, на ногах – столь же тщательно украшенные поножи.
Я с интересом присматривалась к этому таинственному персонажу, краем уха слушая пояснения Алика о различии кирас и зерцал. На первый взгляд ничего необычного, кроме разве что высокой и ладной посадки в седле, я не заметила. Был он, судя по всему, также высок, как Булатов, хорошо сложен и, скорее худощав, нежели крепок. Правда, плечи у него были широкие, но опять же не шире, чем у нашего Юры.
На голове у него был невысокий шелом, как и доспехи, украшенный чернью, металлическая сетка брамица защищала голову ниже шлема и была скреплена под подбородком. Верхнюю часть лица действительно закрывала металлическая маска с прорезями для глаз – личина.
Я рассматривала его, когда почувствовала чей-то взгляд и, повернув голову, увидела, что на меня пристально и как-то многозначительно смотрит Василий, пристроившийся на планшире рядом с Азаровым. Этот взгляд мудрого кота явно что-то значил, но что, я не поняла. А при посторонних Василий всегда хранил молчание и свою великую тайну.
Оба витязя тем временем выехали на турнирный луг и остановились в разных его концах.
Снова раздался звон колокола и зазвучал голос диктора:
– На ристалище вызываются… Александр Донцов, чемпион Западно-Сибирского округа, финалист чемпионата России. Выступает на коне по кличке Буран девяти лет.
Затрубили трубы. Донцов, не сходя с коня, снял рукавицу с правой руки и, приложив ладонь к сердцу, повернул коня на месте, поочередно кланяясь на все четыре стороны. Закончив поклон противнику, он тронул своего Бурана вперёд и вышел на крайнюю красную линию турнирного ряда.
– Юрий Булатов, – снова раздался голос диктора, – чемпион Северо-Западного округа, финалист чемпионата России. Выступает на сером в яблоках коне по кличке Орлик шести лет.
Под звуки труб Булатов повторил тот же ритуал, что его противник и тоже выехал на край площадки. К каждому из противников подбежали по два юноши в кольчугах, один из которых нёс тяжёлый двуручный меч, а другой – тяжёлое длинное копьё с широким, плоским, на обе стороны острым пером наконечника.
Богатыри прицепили мечи к сёдлам, надели снятые рукавицы и взяли копья. Юноши отошли, а противники поставили дрожащих от нетерпения коней друг против друга и подняли копья.
– Вообще-то мне кажется, что это не совсем безопасно… – пробормотал Алик.
– Латы надёжны, – тут же сообщил Лель, – а бить по открытым участкам тела запрещено.
– Генрих Второй так же думал, – заметил Джулиан, – да и Монтгомери ничего худого не хотел.
– Давайте не будем о грустном, – нервно предложил Вербицкий. – У нас один астронавигатор в экипаже остался.
Над рекой и лугом снова послышался удар колокола, и противники сорвались с места, стремительно помчавшись навстречу друг другу. Они сшиблись в центре ристалища. Раздался лязг железа и какой-то нехороший треск. Трибуны откликнулись громким рёвом и свистом. Кони промчались дальше, разбегаясь в стороны, только в седле вороного по-прежнему сидел закованный в доспехи всадник, а серый в яблоках бежал с пустым седлом. Булатов с трудом поднимался на ноги, вынимая застрявший между пластинами калантаря обломок чужого копья.
Донцов тем временем вернулся назад и, остановив коня в нескольких метрах, спешился, наблюдая за противником. Булатов какое-то время стоял, слегка покачиваясь. Со всех сторон раздались подбадривающие его крики и аплодисменты. Центральная трибуна, видимо, зарезервированная его поклонниками, скандировала «Юра! Юра!» Мои ребята тут же подключились к этому дружному хору. Донцов сделал несколько шагов к противнику, но Булатов уже пришёл в себя и поднял руку в успокаивающем жесте, выпрямился и лихо свистнул.
Под грохот овации Орлик подбежал к хозяину, и Булатов отцепил от седла двуручный меч. Донцов какое-то время внимательно следил за противником, видимо, оценивая его состояние, а потом, согласившись с тем, что он может продолжать поединок, тоже отцепил от седла Бурана свой меч.
Сжимая в руках рукояти больших тяжёлых мечей, противники снова сошлись в центре площадки и сшиблись в поединке. Я внимательно следила за каждым их движением. Несмотря на немалый вес оружия оба двигались легко и быстро, нанося сокрушительные удары и, с завидной ловкостью уворачиваясь от ударов соперника или отбивая их, если не удалось увернуться. И всё же Донцов явно превосходил Булатова, как в скорости, так и в точности. Несмотря на глухие доспехи, он двигался с необычайным изяществом, постоянно опережая Юру на несколько мгновений, словно предчувствовал его очередной ход. Я покосилась на Хока. Он, не отрываясь, смотрел на ристалище. Похоже, схватка задела его за живое, возможно, даже возбудив в нём боевой азарт.
Донцов тем временем теснил Булатова назад, и в его действиях начали проскакивать мудрёные приёмчики, которые он, скорее всего, приберегал для финала поединка. Он делал ложные движения, резко менял дистанцию, то, уходя назад, то резко навязывал Булатову ближний бой, постоянно сбивал ритм сражения, заставляя того то отчаянно отбиваться, то вдруг сам уходил в глухую оборону. В общем, он явно сбивал нашего друга с толку, а тот начал выдыхаться. По очкам Донцов уже давно вырвался вперёд, и теперь лишь абсолютная победа в поединке могла сделать Булатова чемпионом. Но в это уже как-то не верилось.
Донцова не зря прозвали Русским чудом, это действительно был великолепный боец, сильный, ловкий, хладнокровный и очень опытный. В какой-то момент он спровоцировал Булатова на широкий замах и, резко переместившись, ударил по клинку противника уже в конце движения. Меч вылетел из рук Булатова и отлетел на несколько шагов.
Донцов тут же отступил и, отбросив свой меч, достал из узорчатых ножен длинный изогнутый нож с двойным лезвием. Булатов тоже достал из ножен свой кинжал. Я снова покосилась на Хока и увидела, что он подался вперёд и впился в противников горящим взглядом. Кинжалы были его любимым оружием. В поединке на кинжалах он не знал себе равных.
Донцов тоже был неплох, но Булатов слишком явно ему уступал и потому очень скоро лишился своего кинжала. Трибуны ревели от восторга. Донцов вернул свой кинжал в ножны и подтянул латные рукавицы. Видимо, это означало, что настал черёд кулачного боя.
На сей раз, никаких особо хитрых приёмов я не увидела. Противники просто наносили удары и уворачивались от них, правда, изредка ставя блоки. И здесь Донцов был куда более быстр и ловок. Не прошло и пары минут, как он изловчился и, отбив левой рукой руку Булатова, кулаком правой нанёс ему такой удар в челюсть, что отправил в нокаут.
Юра отлетел на несколько шагов назад и под горестный стон поклонников, до последнего веривших в чудо, рухнул на землю. Над турнирным лугом раздался протяжный звон колокола, возвещавший о конце поединка.
– Финальный бой закончен, – прозвучал голос диктора. – Победа присуждается Александру Донцову. Западно-Сибирский округ России.
Голос потонул в ликующем рёве сибиряков. Донцов тем временем подошёл к Булатову и нагнулся над ним, явно обеспокоенный последствиями своего удара. Однако Булатов снова проявил завидную стойкость и вскоре приподнялся, тряся головой. Донцов подал ему руку и помог встать на ноги. Не слыша, что происходит вокруг, они так и стояли посреди ристалища, рука в руке, и о чём-то говорили.
А в небесах над их головами под грянувшие фанфары соткался из солнечных лучей подобно Святому Граалю огромный золотой кубок, украшенный самоцветами и чеканными накладками, изображающими подвиги русских богатырей.
– Вот он, Золотой кубок чемпиона, – вздохнул Вербицкий. – И на «Пилигриме» ему не бывать. А жаль…
– Зато сможешь полюбоваться серебряным кинжалом, – усмехнулся Мангуст, – если Юрка не засунет свой утешительный приз под кровать.
– Что кубок… – с тоской вздохнул Белый Волк. – Нам бы такого бойца…
– Размечтался, – проворчал Хок. – Скажи спасибо, что Булатов после встречи с этим бойцом жив остался.
– Спасибо… – печально кивнул старший стрелок.
А ладья тем временем аккуратно опустилась на траву.
Мои спутники остались в Пскове, чтоб поучаствовать в продолжении праздника. Впереди были скоморошьи игры, берендеевы потехи, шоу чудодеев-волхвов, водная феерия с участием девиц-водяниц, а с наступлением темноты – пролет над городом жар-птиц, торжественный выход из чащобы Змея-Горыныча и ещё много всяких чудес. И, конечно, угощение из многочисленных кухарен и пекарен. Взяв с Джулиана честное слово, что он не позволит Алику объедаться сверх меры блинами и пробовать хмельные меды, я села в свою авиетку и взяла курс на юго-восток.
До вылета в рейд оставалось два дня, а, значит, уже завтра мне придётся вернуться на баркентину, чтоб начать подготовку к полёту. Оставшийся вечер давал мне последнюю возможность попрощаться со старшими сыновьями и внуками.
Едва появившись в степном оазисе, где жили мои родные, я оказалась в центре внимания внуков, которым не терпелось тут же рассказать мне о своих успехах, показать дневники и новые игрушки, выяснить, где Алик, как живет колли Джейми, и что я думаю о модернизации кольцевой перевалочной базы на орбите Плутона.
Только когда за окнами начало темнеть, они, наконец, удовлетворили моё и своё любопытство и отправились на кухню, помогать своим мамам готовить ужин, а я пошла искать сыновей.
Я видела их авиетки на посадочной площадке, значит, они были дома. В белом флигеле, похожем на маленький сказочный замок, где жила семья Лина, горел свет. Я направилась туда и, поднявшись по ступеням, вошла в уютный холл. Здесь никого не было, но на журнальном столике возле камина я увидела то, что заставило меня остановиться. Там стоял широкий золотой кубок, украшенный самоцветами и чеканными накладками. Подойдя ближе, я взяла его в руки и убедилась, что на накладках были изображены подвиги русских богатырей. Это был тот самый кубок, который сиял сегодня над турнирным лугом в Пскове.
Из приоткрытой двери кабинета слышались приглушенные мужские голоса. Поставив кубок на место, я подошла ближе, прислушиваясь. Оба сына, Лин и Слава были там, но с ними был ещё кто-то. И именно ему Лин что-то упорно втолковывал.
– …никогда этого не пойму, Сашка. Как можно всё бросить и лететь чёрт знает куда. Здесь у тебя всё, родители, друзья, коллеги, Таня…Ты нам всем нужен, тебя так ждали, верили, что ты вернёшься, не смотря ни на что. А ты опять бежишь. И куда…
– Сам не знаю, Лин, – тихо прозвучал голос, который показался мне смутно знакомым. – Куда занесёт… Это уже не важно. Я не могу остаться…
– Но почему, чёрт возьми?
– Я выпал из обоймы, понимаешь. Я чужой здесь. И никто не возьмет меня в экипаж с таким личным делом.
– Может, рано отчаиваться? – раздался голос Славы. – Дай нам хотя бы несколько дней, мы найдём тебе звездолёт.
– Нет, Слава, я свои дела здесь закончил. Со всеми простился… Утром улетаю.
– С ума можно сойти… – пробормотал Лин.
Я положила руку на ручку двери и толкнула её. Мне хотелось взглянуть на того, кому принадлежал этот голос. Я уже была почти уверена, что не ошиблась.
