Текст книги "Мэн (СИ)"

Автор книги: Кристина Мизухара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 55 страниц)

– Тэс-с-с-с, – как бы послушал имя любимой женщины на звук Андрей, но тут же его лицо исказилось свирепым оскалом, и он со всего маху впечатал кулак Адаму в живот. Того скрючило с немым стоном, поэтому Дексен сделал шаг назад, после чего развернулся и, не оглядываясь, пошел догонять своих.

* * *

Четверо мужчин пробирались по заснеженному лесу. Возглавлял компанию молодой человек с айфоном в руках, в котором всё время что-то рассматривал.

Они как раз подошли к ручью.

– Подождите меня здесь, – остановил их рукой парнишка и, войдя в воду, двинулся куда-то вниз вдоль течения. Через минуту вернулся и таким же образом проследовал вверх.

– Идите сюда! – крикнул сдавленно где-то неподалёку.

Все проследовали на голос.

– Вот. Вот эти два дерева, – показал паренёк на сросшиеся стволы, один из которых будто бодал другого.

– С той стороны Кушрун? – спросил самый высокий из мужчин.

– Да, – кивнул молодой человек. – Если пойдём вот так на десять градусов, – вскинул он руку в гущу леса, – то выйдем прямо к нему.

– Идёмте, – двинулся тот, кто спросил про Кушрун. – Элтон уже должен нас ждать.

Падал легкий февральский снежок.

Глава 47 Чёрный квадрат, или Любители вы сюрпризы

– Ыгых! – увидев над собой склонившуюся маму, Айс обрадовано засучил ножками от нетерпения и заулыбался. Сейчас будут приятные безопасные объятья и вкусная еда. Счастье!

– Да-да, родной, ты угадал, – Тэсс вынула сына из шезлонга-укачивателя, взяла на руки и оголила грудь. Малыш, словно птенчик, открыл свой крошечный ротик, а только поднесли к соску, тут же ухватил его губками. Привычная процедура, освоенная до автоматизма и мамой, и ребёнком.

Айс принялся за дело, а Констанция от этой мирной, милой картинки немного расслабилась и успокоилась. Личико сына подернулось налётом сосредоточенного, сурового удовольствия, а через десяток глотков его синие глазки осоловели и начали медленно закрываться.

«Скоро заснёт», – убрала ему с лобика его роскошный чуб Тэсс.

Она только что закрыла дверь за сержантом полиции, имя которого от волнения точно не запомнила. Сложное какое-то имя попалось. Три дня назад миссис Стюарт позвонили из полиции Миллинокета и объявили, что её муж за последнюю неделю не явился на работу ни разу. Дома его тоже застать не удалось, телефон не отвечает. Её спросили, где бы он мог быть, и девушка честно ответила, что понятия не имеет.

– Да, шериф Матасс так и сказал, что вы не живёте с супругом, – в задумчивости проговорил полицейский. – Заявление о пропаже подал директор интерната, где работал ваш муж, но всё-таки я хотел бы спросить вас: когда вы в последний раз видели вашего мужа? Это, разумеется, пока неофициально, – примирительно добавил страж порядка.

Тэсс закатила глаза под брови и вспомнила, как Адам схватил её за шею возле магазина.

– Эм-м, перед Рождеством, когда ходила за подарками.

– Где именно вы его видели?

– Мы встретились в Миллинокете, на улице Сторж.

В динамике телефона послышалось клацанье клавиатуры – видимо, мужчина вносил данные.

– Хорошо. Если он не объявится, и поиски затянутся, нам придётся с вами встретиться для беседы.

Тэсс покорно пожала плечами.

– Пожалуйста. Буду рада помочь, – абсолютно упавшим голосом выказала готовность девушка.

И вот, поскольку Адам так и не отыскался, к ней пришли поговорить. Хорошо хоть мама, воспользовавшись выходным дочери, с утра отправилась к стоматологу – у неё отломился кусочек зуба – и не столкнулась с представителем власти. Неизвестно как бы эта встреча отразилась на её давлении.

В принципе, Тэсс уже привыкла ничего не понимать. Она видела, что творится что-то странное и не исключено, что страшное, и даже готова была сложить два и два, но вот где найти эти слагаемые, представляла плохо. И очень боялась ошибиться. Глупых выводов и неверных шагов и так уже сделано предостаточно.

А ведь всё вот-вот вроде бы начинало налаживаться. И Берч ей помогал, и с Дарреном свёл, который, опять же, при виде Айса не сподобился на угрозы – чем не начало «мирной» жизни.

Но, как взрыв бомбы посреди центральной площади мирного города, грянуло известие об изнасиловании Джокасты. Ну, допустим «город» не такой уж и мирный, да и сама девчушка, та ещё язва и оторва, но нарваться на такое?

Да, Констанцию посещала мысль, что изнасилование Джокасты и исчезновение Адама связаны, но тогда вероломно напрашивался вывод, что соприкасаться эти два события могут только тем, что именно Стюарт и сотворил с сестрой Джо всё это ужасное и отвратительное. Тем более что, как рассказали маме по телефону подружки, всё случилось в интернате, в какой-то подсобке.

«Нет, – тут же, как в прострации качала головой Тэсс. – Этого не может быть. Бред. Дикость какая-то. Он вспыльчивый и слабый, но не поддонок и не насильник. К тому же, он учитель и любит детей. Сам говорил, – девушка изо всех сил старалась быть честной с самой собой и, кажется, у неё это даже получалось, потому как Джокаста уже взрослая, совершеннолетняя, у неё своя жизнь, а во всём, что случается вокруг, видеть звенья одной цепи, очень смахивает на паранойю. – Это всё его пьянство. Напился где-нибудь… и загулял… Разве такое до добра доведёт».

Но, как себя не упрашивай, как не договаривайся с собой, как ни делай лицо попроще, когда взрываются мозги, каким-то там по счёту чувством, самым тончайшим, постоянно вибрирующим, нервом своей души, Тэсс ощущала, что жизнь, ну или судьба, это кому как угодно, упорно и навязчиво пытается подвести ее к сожалению, что вообще когда-то встретила Андрея. Себя забыв, полюбила столь странного и неуёмного человека. Поверила, что заслужила его. Посчитала себя достойной. До такой степени увлеклась, что, наплевав на учёбу, захотела родить от него ребёнка, а потом пошла ради сына на все эти ухищрения и использовала Адама. Её будто специально упорно подводили к выводу, что Дексен оказался для неё не только роковым, но и губительным мужчиной. И как следствие – таковой же стала и она для окружающих.

От неё явно ждали раскаяния.

«Не дождутся, – гладила девушка прилипшие ко лбу волосики Айса. Ребёнок кушал, трудился, вспотел и заснул уставший. – Как можно в этом раскаяться? – Тэсс в задумчивости подняла высоко голову, задрав подбородок, а глаза опустила на чёрный экран дядюшкиного телевизора. Блестящая поверхность затянула взгляд словно бездна, и Констанция погрузилась в своё прошлое. В ИХ прошлое. Вспомнила первую встречу с Андреем, когда его рука лежала на талии Брук, потом переметнулась на картинки спасения пьяного Макса, совместного ужина у неё в доме и чтение гистологии. Когда мысль перенеслась к нему в квартиру, она встрепенулась и отряхнула с себя наваждение. – Нет. Никогда не пожалею».

Но просто, точно, не будет. И чем дальше, тем сложнее.

Разумеется, у миссис Стюарт исчезновение мужа не выходило из головы. И постепенно, шаг за шагом, она начала смотреть на этого человека – которого вообще-то неплохо знала – по-другому. Нет, Тэсс и сейчас всё также чувствовала, что из них получились бы отличные друзья-приятели, но возможно Адам не так и безобиден, как она о нём думала? Вспомнить только, как схватил её за шею у магазина в Миллинокете. Конечно, он был в бешенстве и очень раздосадован, и она его отлично понимала, но после того, как начал сильно пить, парень вообще заметно изменился. А как только перестал работать в педагогическом коллективе, много общаться с детьми, так и подавно сделался дёрганным, нервным. Одним словом, обозлился.

«Да оно и понятно, – Констанция вспомнила слова мамы о том, что Адам тот человек, с которым лучше не ругаться – может очень некрасиво себя повести. – Неужели это он… Джокасту. А Андрей ему отомстил? – от этой версии очень резко отпадала охота жить вообще. – Нет, не может быть. Иначе… – Тэсс не выдерживала такую мысль, поскольку та рушила её мир. Да, этот мир несовершенен и полон противоречий, обид и трудностей, но до сих пор он хотя бы стоял. И даже не шатался. А если, лишь на мгновение, предположить, что она стала катализатором того, что Адам изнасиловал сестру Джо, то кровь леденела в жилах, и всё переставало иметь значение. И тут же бросало в жар и холод одновременно от одной лишь догадки о том, что так же думает Андрей. – Нет. Только не это. Я не хотела… так».

Тэсс ринулась узнавать хоть что-нибудь и первым делом позвонила Дэни.

Но из того много не вытянешь. Брат лишь признался, что проведал Джокасту, пару дней побыл дома и вернулся к себе в Техас.

– Дэни, и как она? – с замиранием сердца на вдохе проговорила сестра.

Братишка долго молчал.

– Я пригласил её полетать с парнями после триместра. Там… у нас рядом есть частный клуб. Она согласилась.

Девушка поняла, что большего не добьётся. Начнёт выспрашивать, он примется водить её за нос.

«Ладно…»

Тогда она позвонила Берчу, но тот тоже не спешил делиться с ней частностями и баловать подробностями, кроме того факта, что Андрей отказался вести Джокасту в полицию.

– Ей ведь только восемнадцать. Вся жизнь впереди, сама понимаешь, – пояснил мистер Дорфф.

– Понимаю, – девушка грустно замолчала. – Берч, а… эм… а Андрей, он… – она не знала, как подступиться к вопросу, – Он говорил что-нибудь обо мне?

– Говорил.

– Эм… и что?

– Ты хочешь знать?

«Да! Разумеется, я хочу знать!»

– Н-ну д-да… мне любопытно.

– Сказал, чтобы больше не видел меня рядом с тобой.

У Констанции всё похолодело внутри. Она замолчала, но тут же спохватилась.

– Оу, извини, да-да, конечно… – девушка отняла телефон от уха, игнорируя в трубке: «Тэсс! Да подожди ты!» и тут же от ужаса и страха отключила аппарат.

Мир рухнул окончательно.

В последнее время и мама стала другой. После того, как Дэни побывал дома по столь печальному поводу, она, как-то вмиг сникла и погрустнела. Конечно же, старалась не подавать виду, что волнуется и переживает, но дочь это видела, потому что тоже не находила себе места. Миссис Гленн ни на что не намекала и не жаловалась, но когда вспоминала Бенедикту, её голос наполнялся еле заметными нотками тоски и мечтательности – вне всякого сомнения, она хотела поскорей вернуться домой.

«В её возрасте уже не так безболезненно расстаёшься с родным и привычным», – вспоминала Тэсс, как поначалу ворочалась на чужой кровати Тиффани. Дочь понимала, что ради внука бабушка способна и на гораздо большее, но жертвам тоже должен быть предел.

Где-то через неделю после разговора с полицейским, ей позвонил уже другой.

– Алло, миссис Стюарт?

То ли от его голоса, то ли вообще от того, что приходится переживать всё это, у Констанции вдруг сильно заболело сердце.

– Да, это я, – с минимальной громкостью выдохнула девушка, прижимая ладонь к месту под грудью.

– С вами говорит капитан Ричард Джейсон, полиция города Миллинокет, штат Мэн. Несколько дней назад с вами связывался мой коллега по поводу исчезновения вашего мужа, – он сделал паузу.

Тэсс должна была что-то сказать, но не смогла.

Раз уж его не поправляют и ему не возражают, мужчина на том конце продолжил:

– Вчера нами было обнаружено транспортное средство – Шевроле зелёного цвета, регистрационный номер по штату Мэн: восемнадцать, тридцать пять, джи. Скажите, в последнее время, именно ваш муж ездил на этой машине?

– Эм-м, насколько я знаю, да. А где её нашли?

– Сбоку заброшенной дороги на Старый мост у Аппалачиан. Вы бывали там с мужем?

– Н-не… нет. Не была.

– Машину уже однажды угоняли, так?

– Д-да. Её потом нашли в Миллинокете.

– Муж не говорил, что её угнали опять? Возможно, он не стал заявлять об угоне.

– Я не в курсе. Извините.

– Хорошо. И ещё. Нами обнаружены останки человека недалеко от озера Телос. Необходимо опознание.

– Эм… – «Вот это да. Какое опознание?». – Видите ли, у меня грудной ребёнок.

– Мы выделим вам сопровождающего, мэм.

– А без меня нельзя обойтись?

– Миссис Стюарт, у нас сейчас два человека объявлены пропавшими без вести. Один из них – ваш муж. Как только мы обнаруживаем тело, тут же оповещаем знакомых обоих пропавших. Итак, мы проведём опознание с теми, кто проживает поблизости. Если они никого не опознают, придётся приехать вам. Сожалею, но таков порядок.

Через два дня, которые Тэсс провела, как на иголках, и почти уже на чемоданах, ей позвонила из полиции (теперь уже почему-то из Хоултона) какая-то девушка и оповестила, что в найденном теле опознали мужчину из Кокадхо и поэтому поиски мистера Стюарта продолжатся.

– Простите, – попробовала поинтересоваться Констанция вопросом, который всё время свербел у неё… везде, – а после того как я… если я опознаю своего мужа, что будет потом?

– В соответствии с процессуальным уголовным правом, – без запинки и раздумий затараторила девушка голосом автоответчика, – начнётся делопроизводство по статье: смерть человека. Будут разбираться: насильственной ли смертью он умер или нет. В зависимости от результата, возбудят уголовное дело по статье или же закроют за неимением состава преступления.

«Хоть бы его вообще никогда не нашли», – Констанция была в ужасе от самой себя, но лучше так, чем уголовное дело, в результате которого могут обвинить Андрея.

Так прошли ещё три или четыре дня, после которых ей опять позвонил капитан Джейсон.

– Миссис Стюарт, наши люди обшарили площадь в квадрате, где была обнаружена машина вашего мужа, но человеческие останки нашли в соседнем. Вернее… – мужчина замялся, – миссис Стюарт, это действительно останки. Или даже… остатки. Но вы выросли в наших местах, поэтому, надеюсь, понимаете, что такое зима в лесу.

Констанция с трудом сглотнула.

– Там были… звери, да?

– Да. Скорее всего, волки, – обрадовано воспрял духом полицейский, что его избавили от необходимости объяснять и разжевывать. – Не буду вам описывать состояние… останков, но такое должны опознавать только родственники. Скажите, ваш муж носил пирсинг в левом ухе?

У Тэсс подогнулись ноги и затряслись коленки.

– Д-да. Скажите, у него ведь есть ещё брат Джек, – не иначе как с перепугу, вспомнила она про Стюарта-старшего. – Он служит в Катадине. Возможно он…

– Мы связывались с его подразделением. Джек Стюарт уже довольно длительное время находится на лечении в клинике и выйдет только через десять дней.

«Десять дней… Я так и знала, что он болен».

– Я должна дать вам ответ сейчас?

– Нет. Можете пару дней подготовиться к поездке. Мы свяжемся с вами.

– Хорошо.

Они распрощались, и Тэсс нажала на отбой.

– Так… – приложила она аппарат к груди и закусила щеку изнутри, – мне срочно нужно что-то… что-нибудь… – Она побродила лихорадочным взглядом по коридору гинекологии больницы горы Синай, где застал её разговор. Доктор Стюарт чувствовала, что выход где-то рядом, его нужно только найти. Наконец спохватилась и опять обратилась к телефону. Листала контакты довольно долго, пока не отыскала затерявшийся. Тот, что понадобился сейчас.

Нажала на вызов.

– Алло, Ченнинг? – через несколько секунд приветливо проговорила девушка. – Привет, это Тэсс. Мне нужна твоя помощь.

* * *

– Уважаемые пассажиры, наш самолёт совершил посадку в аэропорту города Дублин, республики Ирландия. Местное время: шестнадцать часов тридцать две минуты, температура воздуха за бортом: плюс одиннадцать градусов. Не вставайте, пожалуйста, со своих мест до полной остановки самолёта. К выходу вы все будете приглашены. Спасибо, что воспользовались нашей авиакомпанией и до новых встреч на воздушных судах «Дельта».

Тэсс кратко выглянула в иллюминатор – нет ли дождя, и продолжила собирать Айса.

Разумеется, будущий мужчина не изменил себе, (ведь постоянство – признак мастерства) и орал как подорванный, соревнуясь с бортпроводницей за внимание окружающих. Но его маму это уже почти не волновало – весь полёт сын был паинькой и примерным мальчиком, почти ангелом, поэтому честно заслужил свою истерику. Тем более что на рейсе оказался вовсе не одинок в возрастной категории «до года». Ещё один пассажир, а скорее, пассажирка летела в нескольких рядах от него и орала высоким контральто все девять часов от взлёта до посадки с небольшими перерывами на отдых. Умотала в салоне всех. Поэтому, даже если собственный ребёнок проявил милосердие и сжалился над родительницей, отдохнуть и расслабиться ей так и не удалось.

Она рассказала Ченнингу всё. Почти. Исповедалась в чем только можно признаться по телефону, правда, умолчав об изнасиловании его дочери. И «мистер Дексен-самый старший» выдержал испытание с честью – узнав о том, что стал дедушкой, не рассыпался фейерверком эмоций и не спешил выбирать себе какую-то особую линию поведения при столь ошеломляющих новостях. Вёл себя сдержанно и дальновидно.

Девушка понимала, о какой на самом деле услуге просит его, но всё-таки этот мужчина не чужой человек её сыну. Она набралась наглости и, ни на что особо не претендуя и не рассчитывая, поинтересовалась о том, что, кажется, у них имеются родственники в Ирландии… И когда отец Андрея подтвердил, она самым вероломным образом напросилась туда в гости на пару недель. Ченнинг, конечно же, согласился, но сказал, что у него имеется идея получше.

У меня там живёт крёстная. Она нам не родня, но… мне кажется, именно она тебе подойдёт.

Тэсс сразу оживилась.

– Правда?

– Да. Она живёт одна и в самом Дублине, а не где-то… в глубинке.

– А сколько ей лет?

Мистер Дексен задумался.

– Точно не помню… кажется, на четыре года моложе моей матери. Значит… где-то семьдесят четыре – семьдесят пять.

Имя крёстной было: Озалия Смурфит, но все звали её просто тётушка Оз. Именно она когда-то познакомила будущих мать и отца Ченнинга, поскольку сама училась в Штатах и жила на квартире у миссис Дексен.

– Крёстная, кстати, всю жизнь проработала медсестрой, – поведал её крестник.

– Оу, это очень хорошо, – будто заново ещё раз обрадовалась Констанция. – Спасибо, Ченнинг.

– Тэсс…

– Да?

– Когда я смогу увидеть… как ты его назвала? – разумеется, дедушка запомнил имя мальчика, но произнести страшное, непонятное слово «внук» не смог.

– Айс. Я назвала его Айс. – Девушка улыбалась. Была бы её воля, она бы хоть сейчас представила мужчин друг другу. – В любое время, Ченнинг, после того, как вернусь.

– Хорошо, я тогда это… попрошу рейс на Нью-Йорк через пару недель.

Договорившись с мистером Дексеном о его звонке тётушке Оз, Констанция написала в Университете заявление на десять дней отпуска по семейным обстоятельствам, указав в причинах пропавшего без вести мужа, и отправила наконец-таки уставшую маму домой.

– Я сама посижу с Айсом, – вытащила из сумочки лист электронного авиабилета. – Тебе нужно отдохнуть. – Дочь вообще удивлялась, что миссис Гленн ещё никто не позвонил из филиала Банка Америки в Мэн и не пригрозил увольнением, а её уже вторую по счету просьбу о продлении отпуска удовлетворили безоговорочно.

«Не иначе, как Андрей всё-таки нам помогает», – лелеяла надежду девушка.

От страха подкашивались ноги, вышагивающие по бесконечным коридорам аэропорта Дублина – а вдруг эта тётушка её встретит недружелюбно – но девушка всё-таки пыталась держать в руках не только сына, но и себя. Хоть, искать гостиницу, на ночь глядя, с ребёнком, в совершенно незнакомом городе, очень не хотелось.

Ну, подумаешь, пару раз окинула глазом Дублин в интернете. К тому же, говорят в этой островной Европе всё очень дорого, а у Тэсс почти заканчивались деньги – внушительную сумму она отдала маме, поскольку та долго не работала, и заплатила за билет на свой трансатлантический рейс. Правда, имелся у неё и запасной вариант.

До заветного адреса такси домчало довольно быстро, поскольку аэропорт находится недалеко от черты города.

Постройка за окном машины очень сильно напоминала Огасту, только дома стояли более тесно друг к другу и на узеньких улочках. Деревьев и зелени меньше, практически нет многоэтажных домов. Констанция с волнением искала глазами надписи или указатели на ирландском, который здесь называют гэльским, но не нашла.

«Возможно, проблем с языком не будет». – В аэропорту на паспортном контроле мужчина средних лет почти не раскрыл рта, впустив её в зону Евросоюза, таксист – молодой парень, несколько раз смотрел на пассажирку в зеркало заднего вида, но заговорить так и не решился, а девушке не терпелось послушать местную речь.

Машина остановилась возле двухэтажного, довольно неуклюжего дома без каких-либо украшений. Вообще вся улица выглядела сдержанно, если не сказать бедно.

Пока таксист вытаскивал багаж, Тэсс отсчитала двадцать евро. Донеся чемодан практически до двери, молодой человек попрощался с улыбкой, пожелал счастливого пребывания в Ирландии и, развернувшись, уехал.

А пассажирка в это время уже жала на звонок. Кнопок с левой стороны входа имелось всего две. Судя по всему, столько же было и квартир в подъезде.

Но, увы, старалась она безрезультатно. Дом признаков жизни не подавал. Девушка потянулась на носочки и попыталась заглянуть в неосвещённое окно, но огонька даже в глубине помещений не увидела. Словно разминаясь и «распеваясь» начал выказывать недовольство и нетерпение Айс, который уже понял, что машина уехала и далеко увезла его спокойствие, и задумался над тем, достаточно ли он обижен и рассержен, чтобы как следует обдать децибелами этот богом и людьми забытый Дублин.

– Иду! Иду! Бегу-у! – услышала Тэсс откуда-то справа и обернулась на голос. Маленькая, почти крошечная старушка, что есть силы, перебирала ногами в больших сапогах и размахивала руками, в одной из которых держала трикотажный зонтик-трость. Девушка непроизвольно улыбнулась этой милой картинке.

– Иду! Фух… – приблизилась бабулька. – Фух… чуть-чуть не успела. Ты… Констанс… из Америки, верно? – она так и произнесла «Констанс» на старинный манер, да ещё и с весьма заметным акцентом.

Гостья кивнула.

– Да. Добрый вечер.

– Фух, – приложила руку к вздымающейся груди женщина, а другой шарила у себя в кармане пальто. – Добрый вечер… извини. Должна была тебя встретить… но у миссис Тарин… подскочило давление. Пришлось сбегать… к ней. – Она, наконец, достала ключ. – Меня зовут Озалия Смурфит, – хозяйка даже немного кокетливо склонила голову в приветливом поклоне. – Проходи, не стесняйся. – Открыла дверь и первая вошла в подъезд.

Жилище тётушки Оз Тэсс напомнило маму. Её мир, её энергетику, окружение. И даже не смотря на полную несхожесть в архитектуре и обстановке, всё равно мысли обратились к квартире в Бенедикте. Правда, у тётушки не имелось котов, но зато жил карликовый пинчер по имени Берта. Именно про таких собачек Андрей когда-то сказал, что их необязательно выгуливать в парке, вполне хватит и цветочного горшка.

Тётушка Оз помогла затащить чемодан, показала комнату, где предстояло разместиться Тэсс, познакомила Айса с Бертой, включила водонагреватель и побежала на кухню готовить ужин.

Попав в новую обстановку, Дексен-младший немного завис, чем продемонстрировал миру свою лучшую из сторон. Он водил глазами по блестящим ручкам шкафа, занавескам со стрекозами и серпантину, видимо, оставшемуся здесь с Нового года, и даже протянул ручки к абажуру. Но злая мама ничего из этого не дала, а раздела, обложила на кровати подушками, всунула в руки знакомые погремушки и занялась сущей ерундой – распаковала чемодан, достала вещи и рассовала их по полкам в старинном встроенном шкафу, который, судя по всему, установили здесь ещё в те времена, когда обклеивать дверцы обоями считалось последним писком моды индустрии дизайна.

В самом низу, между обувными коробками Тэсс нашла бронзовую ночную вазу. Видимо, очень старинную и почти неподъёмную. Именно этот предмет дал американке понять ясно и окончательно, что же такое Старый Свет. Та самая матушка Европа.

Вечером Айс и женщины ужинали картофелем с рыбными тефтелями и фасолью в томате с куриными грудками.

– Так тебе пришлось уехать из Америки, да? – не сдержала напиравшего любопытства тётушка Оз.

– Да. На пару недель. – Тэсс кушала и посматривала, чтобы, сидевший у неё на руках, сын не опрокинул тарелку со стола и не пришиб насмерть, вертевшуюся под ногами Берту. – Муж пропал без вести, вот меня и… дёргают. Хоть я с ним уже полгода не живу. Он много пьёт. Пил… гхм…кх-кх, наверное. Вот мне надо… Решила уехать подальше хоть на время.

– А крестника моего, откуда знаешь? – разломила вилкой напополам свою тефтелю хозяйка.

Девушка даже не сразу поняла, о ком речь.

– Эм… мой брат встречается с его дочерью.

– Вот как? – взлетели вверх остатки бровей тётушки Оз. – С Джо-о… – протянула она, призывая закончить слово.

– Да. С Джокастой.

– Точно. Джокаста. Я её, к сожалению, не встречала – она к нам не приезжала, а вот Андрей здесь учился в Оксфорде и бывал у нас несколько раз.

Тэсс чуть не подпрыгнула на стуле от любопытства.

– Ыгх, – сказал Айс и стукнул по ребру стола деревянной лопаточкой, которую ему вручили на время ужина.

Озалия прищурилась, резче обозначив свои многочисленные морщинки-лучики, и задумчиво глянула на мальчика.

– Но Андрей тоже приезжал давно. Я его уже плохо помню, да и слепая стала. Наверное, поэтому мне всё время мерещится, что сынок твой больно уж на него похож.

Тэсс опустила низко голову, спрятавшись за волосами, и начала вытирать слюну сыну.

«А вот об этом я не подумала», – только сейчас вспомнила она о сходстве Дексенов.

– Ну, да ладно, – спохватилась женщина. – Сейчас будем пить чай с виски. Ирландский виски лучше шотландского, ты не знала?

К концу трапезы речь шла уже только о медицине, условиях работы в ней, оплате, ну и, конечно же, о начальстве.

Смена часовых поясов отрицательно сказалась на Айсе, да и на Тэсс тоже, поэтому спали они вдвоём не очень хорошо, хоть такой мягкой и жаркой перины «для принцесс» не имелось даже у мамы.

На следующий день, взяв сына в «кенгуру», куда он помещался уже не без труда, Констанция отправилась искать ювелира. Заодно и прогуляться по городу. Во внутреннем кармане пуховика у неё лежала та самая цепочка, не то белого золота, не то платины с бриллиантами, которую она решилась продать.

«А для начала хотя бы оценить», – волновалась девушка.

Тётушка Оз ювелиров знала мало, и поэтому они всё утро потратили на то, чтобы дозвониться одному её знакомому, который как-то по случаю хвастался знакомствами в этой сфере.

Доехав на автобусе до здания гостиницы под названием «Северная звезда», которую в качестве ориентира подсказал джентльмен, Констанция действительно увидела вывеску ювелирной мастерской, а на витрине – месиво из мелких серебряных изделий. Работающий именно здесь мастер получил самые лучшие рекомендации от знакомого тётушки Оз.

Как-то мистически и загадочно звякнул над дверью колокольчик, и мама с сыном попали в помещение, сильно смахивающее на лавку старьевщика. Даже накурено было соответствующе заявленному имиджу. За столом, напоминающем секретер времён моды на полированную мебель, сидел молодой человек весьма щуплого телосложения с большими круглыми глазами навыкате, горбинкой на остром носу и пушистыми блондинистыми усами над верхней губой. Чуть сбоку от него, на прибитой к стене полке спал огромный рыжий котяра. На такого глянешь, и сразу поймёшь – личность.

– Здравствуйте. Мне необходимо оценить одну вещь. Украшение, – перехватила девушка «кенгуру» с Айсом на одну руку поудобней, а другой потянула вниз молнию пуховика.

– Добрый день. Вы его не покупали? – будто насторожился ювелир и отложил в сторону серебряный браслет, которым на тот момент и занимался.

– Нет, мне его подарили.

– Ну что же, давайте посмотрим. Но сразу предупреждаю, что всё это приблизительно, а для определения точной рыночной стоимости лучше сдать на комиссию.

Вообще-то, Тэсс не хотела продавать всю цепочку. Надеялась, достать один из бриллиантов, а потом, когда-нибудь, восстановить изделие.

Когда она вытащила подарок Андрея из кармана, поскольку специально не взяла паспорта на него и упаковки, ювелир как-то так сразу подзавис. Но быстро справился с неловкостью.

Он долго, очень долго, рассматривал цепочку под лупой, подвинул себе микроскоп, вывел изображение на экран ноутбука, увеличивал, уменьшал, подводил цветовую шкалу, электронную линейку и ещё какие-то значки и фигуры. Периодически бросал странные взгляды на свою клиентку, которая в это время развлекала сына, чтобы иметь запас его небезграничного терпения, если визит затянется.

Наконец мастер выключил все свои приспособления, откашлялся и полностью развернулся к сидевшей сбоку девушке.

– Вам рассказать про изделие, или же вас интересует только стоимость?

Теперь зависла Констанция. Она не знала, хочется ли ей знать про то, что носила на шее довольно приличное время – уж больно страшила информация.

– Нет. Мне только стоимость, пожалуйста.

Ювелир с пониманием кивнул.

– Ну, что же, лично я бы дал за неё где-то… тысяч семьсот, семьсот пятьдесят евро.

У девушки перекрыло дыхание, и она застыла на стуле. Замер и ювелир, наслаждаясь её реакцией. Только Айс продолжал крутить колёсико своей погремушки, похожей на спиннер.

– Семьсот… – Тэсс с трудом сглотнула, – тысяч евро?

– Да, – повернулся к своему столу молодой человек. – Но не это, на мой взгляд, самое интересное в этом изделии.

– Н-не эт-то? А ч-что? – девушка представить себе не могла, что может быть интереснее почти миллиона долларов.

– Смотрите сюда, – опять включил микроскоп и открыл ноутбук ювелир. Он поднёс к зеркалу увеличителя один из бриллиантов и опять поработал мышкой. – Смотрите, – повернул он экран к девушке.

Взяв в свои ладони ручки сына, чтобы он ничего не смахнул со стола, Тэсс приблизилась к экрану. Там посреди каких-то матовых кругов и размытых линий виднелось нечто квадратное или прямоугольное – монитор не охватил весь предмет. И в этом периметре просматривалось множество тоненьких ниточек или волосков.

– Что это, – пробасила Тэсс с вытянувшимся лицом, будто увидела непонятную нелепость. – Чудовище какое-то, – попробовала она пошутить от нехорошего предчувствия.

– Это микрочип. – Сцепил руки в замок ювелир, как бы отгораживаясь от происходящего.

Тэсс сделала «глаза кота из Шрэка».

– Ч-что?

– Чип. Микрочип. – Будничным жестом развёл ладони в стороны мастер. Вообще, его мимика и жесты напомнили девушке мужчин с нетрадиционной сексуальной ориентацией.

«Гей», – машинально сделала она вывод.

– Он вставляется в изделие на случай пропажи или потери для последующего обнаружения, – продолжал между тем парень. – Его видно через спутник. Это военные технологии.

– Обнаружения? – сдвинула брови девушка.

– Видите ли, обнаружив такой чип в изделии, я должен сообщить полиции, что его пытаются продать.

– О, Господи, – обмерла Тэсс.

– Но обычно, те, кто воруют, не приходят продавать в центр Дублина. – Ободряюще растянул губы под усами ювелир. – Тогда получается, что… – заговорщическим тоном протянул он.