Текст книги "Мэн (СИ)"

Автор книги: Кристина Мизухара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 55 страниц)

Но в её жизни появился Адам Стюарт.

Защитив в апреле звание магистра медицины и вернувшись домой, Тэсс поселилась среди лесов, снегов, лосей, белок, историй об эльфах и лесных феях и приступила к работе в госпитале Бенедикты среди всего того же самого.

Но девушка ни о чём не жалела. Её всё устраивало. Она любила и ценила уединение, ей нравились эти влажные, дремучие, немного сказочные леса, чистый воздух, спокойствие. Для кого-то это была «дыра», а она ощущала себя на романтичном «краю света», где можно насладиться неспешностью, размеренностью жизни, не потерять саму себя в каждодневных гонках на выживание и бешеном ритме такого города как Нью-Йорк. Проучившись там почти четыре года, Тэсс смогла реально взглянуть на свои перспективы в мегаполисе и, не ругаясь на этот город, и не проклиная его за сумасшествие, многолюдность и криминальность, тем не менее, со спокойным сердцем его оставила и не скучала ни грамма.

Кстати, имелись в жизни мегаполиса и плюсы. Большая плотность население и, как следствие, слишком тесное взаимодействие людей друг с другом, воспитали в них хорошую степень равнодушия и ненавязчивости. В Нью-Йорке никто никому не нужен. Никто за тобой не наблюдает, не интересуется: с кем ты спишь и в какой позе, сколько ты тратишь на бензин и почему предпочитаешь носить длинные волосы и короткие брюки. А вот маленькие города, да ещё и столь отдалённые как Де Кальб, ввиду скудности происшествий и монотонности будней этим похвастаться, увы, не могут.

Некоторых из жителей своего «края света» Тэсс знала ещё с детства. В основном тех из них, у кого имелись дети. Вот справа от неё жила семья Мелоун. Их дочь Гретта старше Тэсс на год и училась классом раньше. Сейчас она перебралась в Огасту. А сыну Алену исполнилось, кажется, что-то около двадцати. Когда ломался школьный автобус, их всех вместе привозили домой чьи-нибудь родители. Справа от девушки в пустовавшем доме совсем недавно поселились каких-то два дедульки – старички лет под семьдесят. Молодая соседка ещё познакомиться с ними не успела, но чисто внешне заподозрила, что это два родных брата и им, скорее всего, обоим где-то под девяносто. Потом ещё напротив жила разведённая мать двоих детей Хельга Кастшвайбер, работающая парикмахером в Бенедикте в салоне «Чёрная овца». Ну, и так далее. Поэтому особого дискомфорта с местной публикой девушка не ощущала, хотя точно знала, что это только до первого повода к сплетням. Шаг вправо, шаг влево с её стороны и эти «отчаянные домохозяйки» разберут её на запчасти как конструктор Лего. Можно даже не сомневаться. Но поскольку разводить бурную личную жизнь она не собиралась и даже, можно сказать, опасалась, то готовиться к конфронтации ей было незачем. Тем более, что её молодого человека, который стал таковым совсем недавно, Адам Стюарта, в этих местах полюбили.

Влюбилась в него и Тэсс.

Адам появился в жизни девушки чуть позже, чем она появилась в Бенедикте после учёбы. Он был на год старше, ему исполнилось двадцать пять, и годом раньше он окончил педагогический факультет Мичиганского Университета в Восточном Лансинге по программам: биологии, истории и физкультуры. Тэсс припоминала, как ещё этой зимой, когда она готовилась к Медицинскому лицензионному экзамену США у себя в Нью-Йорке, Дэни по телефону рассказывал о своём новом учителе биологии, но таком, который в американский футбол гоняет не хуже мистера Портера – тренера секции. Тэсс, конечно же, удивилась, но забыла об этом уникальном случае, только лишь сбросив вызов – ей было совершенно не до того.

И вот сейчас навёрстывала упущенное.

В Бенедикту Адам приехал вслед за своим старшим братом Джеком. Старший Стюарт получил профессию военного лётчика, побывал в Ираке и десять лет назад его направили на тот самый Северный Катадин, где он и служил по сей день. Джек был женат на женщине по имени Мэринэлл и имел с ней двоих чудных сыновей. Миссис Стюарт преподавала в школе математику и последние года три занимала пост директора этого образовательного учреждения. Именно под её чутким руководством сейчас и работал её деверь.

Поначалу, кстати, тоже семейный. На последнем курсе Адам женился на девушке по имени Пиппа и привёз Пиппу с собой в Бенедикту. Они поселились у вдовы Морр, жены бывшего директора школы, заняв у неё весь второй этаж. Но, не прожив в «этой дыре» и полугода, новобрачная благополучно вернулась обратно к себе в Питтсбург, откуда была родом, выслав Адаму по почте его фамилию назад и сменив таким образом свой социальный статус на «разведённая».

Тэсс помнила Мэринэлл Стюарт в школе ещё только учителем математики. Правда, у самой девушки она предмет не вела, но зато Дэни от неё досталось. Не исключено, что именно благодаря ей, он смог успешно сдать выпускные тесты по алгебре и поступить в лётную академию.

Хоть девушка узнала о Адаме от Дэни, но, однако же, познакомилась с младшим Стюартом без помощи своего брата.

Однажды на одном из уроков физкультуры в четвёртом классе школы, который вёл Адам, одной из девочек очень сильно ударили мячом по лицу. Здоровью ребёнка ничего не угрожало, но мистер Стюарт, как положено, привёз ученицу в госпиталь для подтверждения, что никаких увечий нет, и травма не будет иметь последствий. В тот момент Тэсс помогала дежурить в приёмном покое. Ей сразу же понравился красивый, атлетически сложенный учитель физкультуры. Девушка с большим желанием и эмоциональной отдачей приняла его знаки внимания и приглашение вместе пообедать в выходные в Бангоре.

Адам оказался личностью адекватной тому месту в жизни Тэсс, на которое претендовал. Он много говорил: почему выбрал профессию учителя в школе, о спорте, музыке, людях вообще и о путешествиях по Америке. Но и рассказы Тэсс о себе и о Нью-Йорке, в котором никогда не бывал, тоже слушал с удовольствием.

После того как они расстались в то воскресенье, Тэсс сразу же почувствовала, что скучает. Ей хотелось видеть его постоянно и как можно больше, и, насколько прилично, ближе и понимала, что всё равно будет мало. По всей видимости, примерно то же самое происходило и с Адамом, потому как он стал часто заезжать за доктором Полл на работу и по выходным приглашать хоть куда-нибудь, лишь бы подальше и подольше.

Констанция поняла, что влюбилась.

Девушке хотелось летать. Теперь она с лёгкостью поднималась по утрам, с удовольствием засыпала по вечерам, ей казалось, что всё в её руках и всё ей подвластно. Констанция чувствовала, что может повернуть реки вспять и усмирить бушующие волны Атлантики у берегов её штата.

Но пока что она только лишь наслаждалась своим чувством, его взаимностью, и тем, что так быстро встретила своего «Декстера».

В эту пятницу, уже к ночи, она успела только лишь немного поработать с тестами на поступление в резидентуру – осенью доктор Полл собиралась в Нью-Йорк на собеседование – и улеглась спать, перед сном ещё раз набрав номер брата.

В субботу Тэсс проснулась рано и, написав Адаму на Фейсбуке: «С добрым утром» – это была их традиция, принялась управляться по дому.

Она пылесосила ковёр в гостиной, когда даже сквозь его шум услышала рокот мотоцикла, остановившегося напротив дома. Выглянув в окно, Тэсс увидела, как Дэни слазит с заднего сидения и вокруг него уже скачет её обрадованный пёс по кличке Матисс. Как только брат освободил место, бывший за рулём Вилли, которого она тоже узнала, дал по газам и рванул дальше по улице. А Дэни направился в дом, уворачиваясь на ходу от желающего целоваться пса.

Девушка устремилась к входной двери.

– Боже мой, Дэни, где ты был? Ты цел? – сестра принялась хлопать руками по плечам и груди брата, только лишь тот переступил порог.

– Да всё нормально, успокойся, – устало отводил он её ладони от себя. Он только что отвязался от Матисса, оставив его за дверью, а тут сестра с тем же самым. – Да цел я, Тэсс!

– Мама знает, что ты объявился? – отступила та.

– Да. Я ей уже позвонил, – Дэни стянул с головы бейсболку и проследовал на кухню. Там, устало вытерев пот со лба, он плюхнулся на стул у стола.

– А почему раньше молчал? Хотя не стоит, я и так уже знаю, – Тэсс помахала перед собой рукой, как будто отгоняла мух. – Фу-у, ну и запах. Что вы там пили?!

– А хрен его знает. Мне всё равно, – с раздражением швырнул Дэни бейсболку на стол. Отлетев, та упала на пол.

– Так, это что за выходки? Что случилось? – Тэсс прошла, подняла головной убор и уложила его в кресло рядом с клубком шерсти, который в распрямлённом состоянии являл собой её кошку Занозу. От клубка тут же отделилась мордочка, прищурившись, посмотрела сначала на бейсболку, потом на хозяйку, и не найдя ничего интересного для себя, опять слилась в клубок. Дэни Заноза не замечала в упор и не признавала в принципе, потому что знала его с шести лет, что делало дружбу априорно невозможной ввиду феноменальной кошачьей злопамятности.

– Меня бросила Брук, – сказал парень и, набрав полную грудь воздуха, тяжело выпустил его сквозь расслабленные губы.

Студенты медицинских факультетов высших учебных заведений США и не только, очень рано, практически с первых же шагов в учёбе, начинают посещать медицинские объекты. Любые. Будь то госпитали, частные госпитали, клиники, муниципальные клиники. Да и посещением-то это назвать язык не поворачивается – студентов буквально внедряют в сплочённые ряды врачей, читая им лекции и устраивая семинары прямо на местах. Будущих врачевателей тел и душ начинают приучать к режиму больниц, их ритму работы, профессиональным отношениям и понятиям, демонстрируя тем самым, с чем придётся столкнуться в будущем. Так вот Тэсс, ещё учась в Бангоре, имела возможность ассистировать на приёмах гинекологов, раз уж захотела именно эту медицинскую специализацию. Помимо всего прочего, девушку поразило то количество информации частного, а зачастую, интимного характера, которое иногда по долгу службы, а порой и просто из человечности, приходится выслушивать практикующим гинекологам. Женщины жаловались на мужчин. По их словам, половую жизнь они вели исключительно с идиотами, неблагодарными идиотами, эгоистичными идиотами, беспросветными критинами, а также с безответственными шалопаями и недоразвившимися мелкотравчатыми особями тупиковой ветви человечества. Складывалось ощущение, что пациентки бережно, стараясь не разболтать по дороге, доносили рассказы о своих эпопеях и пертурбациях с противоположным полом сюда, в гинекологию, и здесь с лёгкой душой всё это «выливали» на уши врачу.

Поэтому к женским страданиям от мужского эгоизма, подлости, легкомыслия, да и просто от существования, Тэсс можно сказать привыкла. А вот наоборот…

Брук Селестье Тэсс знала практически с того самого времени, когда начала учиться в первом классе с её старшим братом Саймоном, уехавшим сейчас работать в Китай, и дружить с её старшей сестрой Паркер, которая прошлым летом вышла замуж за владельца ранчо, переселилась в Айдахо и иногда писала Тэсс на Фейсбуке.

Тэсс знала Брук как, в общем-то, неплохую, добрую девочку, весёлую и увлекающуюся. Летом, года три назад, Паркер на пару с Тэсс в самый последний момент удалось остановить юную влюблённую Брук на пути в Лос-Анджелес завоёвывать сердце Орландо Блума. Именно после этого мистер Селестье выкинул и сжёг все постеры с фильмами этого актёра, которыми была оклеена комната его младшей дочери, к чему до этого он относился весьма лояльно. И именно после этого случая Брук была приговорена к заочной учёбе по интернету и выехать из дому ей разрешалось только с мужем и под его фамилией.

Когда этой осенью Дэни начал встречаться с Брук, Тэсс была ещё в Нью-Йорке, поэтому как завязывался и развивался «роман века» она не застала. Это только приехав в апреле, она узнала, что молодых людей посетил Амур, и они теперь пара. Дэни даже немного поднялся в её глазах, поскольку, видимо, с самооценкой у парня всё было в порядке, раз уж смог завоевать сердце девушка на год старше себя и на целый дюйм выше.

И вот «грянул гром». Брук всё-таки его оттолкнула.

– Она сказала, что влюбилась по-настоящему, – сквозь зубы процедил Дэни и припал ртом к горлышку бутылки с водой, которую достала ему сестра из холодильника.

– Влюбилась по-настоящему? В кого? В Гарри Капински? – назвала сходу Констанция имя первого красавца и любимца всех девушек в радиусе ста миль.

– Если бы. Он бы её быстро отшил. Но она встретила какого-то неместного. Говорит, хочет с ним уехать отсюда.

– Уехать?

«Ну, и слава Богу! Пусть едет. И побыстрее», – обрадовалась эгоистичная сестра. Но, разумеется, этого не показала.

– Дени, – выгнула она бровь. – Ну и что? Это вполне нормально. Не всем девушкам нравится здесь жить. Ты ведь тоже, скорее всего, отсюда уедешь. Почему она должна сидеть и ждать тебя? Ты ей нравился, а сейчас понравился другой. Она имеет право, и напиваться из-за такого глупо.

– Я знаю, – вытер губы парнишка. – Но мне от этого не легче.

– Я знаю, – повторила его слова Тэсс. – И как ты теперь будешь у них работать?

– Я получил расчёт у мистера Селестье и поеду в Аллагаш на картошку.

Девушка сложила руки на груди и сделала губки дудочкой.

– Угу. Хорошо. Только маме всё честно расскажи. Не пудри ей мозги.

– Уже.

«Что-то быстро он уезжает. Неужели всё так серьёзно?»

– Я не хочу вмешиваться в ваши отношения с Брук … но вдруг она передумает и вернётся к тебе? Ты бы её принял назад?

Дэни задумался.

– Смотря как, – пожал он плечами. – Если буду знать, что она ему не дала, то, конечно, принял бы.

Тэсс скривила губы и закатила глаза.

– А если они уже трахаются, тогда пусть она и дальше у него сосёт.

– Дэни!

– Да ладно, знаю я, – отмахнулся юноша. – Больше не буду. – Затем он немного задумался и шмыгнул уголком рта. – Но она не вернётся, Тэсс. Ты бы её видела … она … вся такая … – Дэни так распахнул глаза и сделал горящий и радостный взгляд.

– А её нового друга ты видел? Он приезжает к ней? И вообще, кто он?

– Нет. Не видел, – покачал парень головой и опять приложился к бутылке. – Но мне некогда за их подъездной дорожкой следить. Может, я в поле работал или в загонах где-нибудь, когда он приезжал. Не знаю.

– Когда ты уезжаешь?

– Завтра.

Тэсс оптимистично улыбнулась и взлохматила парню волосы на макушке.

– Звони.

– Как всегда, – пожал тот плечами и поднялся.

Глава 2 День независимости или О вежливости и не только

Как известно, человеческое общество не может нормально жить и функционировать без постоянного прогресса и движения вперёд. Без замены хорошего лучшим, удобного комфортным, а красивого прекрасным. За всё время своего существования люди совершили массу полезных и не очень открытий, придумали бессчётное количество изобретений, начиная с жареного мяса и круглого колеса, заканчивая лентой Мёбиуса и доказательством «теории тысячелетия» Пуанкаре. Сегодня некоторые из этих достижений уже устарели, их поглотил водоворот времени, поскольку необходимость или даже потребность в них сошла на нет. Другие же, как, например, колесо, служат до сих пор, и продолжают работать на благо человечества, выполняя свою созидательную функцию.

Безусловно, среди общей массы открытий особое место занимают географические. Люди всегда стремились к новым, неизведанным, неосвоенным землям в надежде приобретений, обогащений, да и просто в поисках лучшей жизни. А потом они заподозрили, что Земля круглая. И понеслось.

Сейчас голубую планету её население исходило, изъездило, излетало, исплавало и изучило вдоль и поперёк. Всё открыто, всё известно, всё нанесено на карту и «Затерянный мир» Артура Конана Дойля это уже не более чем мечта и суровейшая фантастика. И если все достижения человека в этой области выстроить в порядке убывая их значения и важности, то возглавит список, вне всякого сомнения, открытие Колумбом Америки. Его удача – это вершина первооткрывательства и самый большой сюрприз Старого Света самому себе.

Кстати, об этом.

Обнаружив, как он считал, Западную Индию, Колумб на самом деле открыл огромный материк, положив начало нового Мира, теперь уже разделённого на Старый Свет и Новый. Поначалу, более совершенный и воинственный Старый Свет эксплуатировал открытые им земли и относился к ним потребительски. Но Новый Свет, более молодой и развивающийся, где мирно, где не очень, всё-таки смог заставить «родителя» философски взглянуть на дилемму первичности яйца или курицы. И день, когда между этими возрастными категориями поставили знак равно, одно из государств Нового Света объявило Днём независимости.

Приближалось четвёртое июля.

Дэни уехал в Аллагаш. Юноша уже позвонил оттуда и отчитался, что устроился на одной из многочисленных картофельных ферм рабочим, уже успел смотаться на рыбалку и поймать «во-о-от такую щуку» и, скорее всего, останется там до снятия урожая. Обещал быть паинькой и не делать глупостей. Рыбалка же в личном табеле о рангах парня стояла вторым номером после самолётов и перед девушками. Блондинки, брюнетки и шатенки, несмотря на размеры, формы и разрез глаз, о которых щукам и карасям можно только мечтать, удостоились лишь «бронзы».

Тэсс всё так же работала в городском госпитале, иногда присоединяясь на приёмах в поликлинике к местному гинекологу миссис Тиглиниди. Будучи небольшим городком, расположенным в центре обширного района с многочисленными мелкими поселениями в виде почти ста ферм, лётной военной базы Северный Катадин, аэропорта сельскохозяйственной и пожарной авиаций, а также гостиничных и туристических комплексов на местных озёрах, Бенедикта не могла похвастаться внушительными размерами площадей и многолюдностью улиц, но медицинские и образовательные учреждения имела уровня столицы штата. Ещё и это обнадёживало доктора Полл в её планах на резидентуру, после которой она получит право вести приёмы больных самостоятельно, и, кроме всего прочего, её зарплата увеличится втрое.

Днём независимости знаменовались почти каждые летние каникулы Констанции. Именно к началу июля девушка сдавала последние зачёты и тесты, радостно возвращаясь домой аккурат к празднику, тем боле, что этот день принято по возможности встречать за городом, в деревне, в лесу, на озере. Кроме того, может быть, где-нибудь в Сан-Франциско четвёртое июля это и есть торжество того, что Соединённые Штаты «послали» Великобританию, а вот в Бенедикте День независимости – это всё.

Это возможность пошататься в толпе, почувствовать её энергетику, окунуться в атмосферу чего-то особенного, дарящего воодушевление, положительные эмоции. Всё-таки, когда улицы изо дня в день почти безлюдны, а в супермаркетах вместо человеческого гомона только лишь звук гудящих ламп освещения, это тоже со временем начинает действовать на нервы. В праздник, казалось бы, нескончаемая череда рутины и повседневности прерывается весёлым гулянием и для того, чтобы почувствовать себя частью огромной страны совершенно не обязательно переться в мегаполис типа Чикаго или Нью-Йорка. Толпа сама идёт к тебе. К тому же, массовое гуляние в Бенедикте это не ежедневная равнодушная биомасса на Тайм-сквер или Мичиган авеню. Это собрание людей, многие из которых знают друг друга с детства или даже с рождения, но не часто пересекаются в повседневной жизни. А четвёртое июля – реальный шанс встретиться, поделиться новостями, похвастаться достижениями, поплакаться на неудачи, вспомнить прошлое и наметить планы на будущее.

Для владельцев отдалённых ферм это реальный шанс продемонстрировать и продать свою продукцию, поскольку в этих краях не каждый день в одном месте собирается много покупателей. Фермеры приезжают на пикапах, выстраиваются в ряд на праздничной поляне за городом со своим «зверинцем» и буквально к десяти утра их ярмарка уже мычит, блеет, бьёт плавником, крякает, кудахчет и хрюкает вовсю. Здесь же можно налюбоваться щенками, котятами и аквариумными рыбками на импровизированной мини– выставке кошек и собак, насладиться щебетом канареек и попугайчиков. Местные музыкальные и танцевальные коллективы стараются не упустить шанс напомнить о себе зрителю. Четвёртого июля на загородной праздничной поляне Бенедикты под названием «Плита» из-за ровной плоской поверхности, одновременно можно встретить и волонтёров общества «За гуманное отношение к животным», и группу любителей охоты и рыбалки. Тут же разворачивается передвижной тир, устанавливаются столики для любителей шахмат и армреслинга. Но духовным, да и территориальным, центром всего этого разнообразия заслуженно считается традиционный луна-парк со сладкой ватой, разноцветными шарами и попкорном.

Но и это ещё не всё. Когда четвёртое июля выпадает на субботу, как, допустим, в этом году, в местном баре «El coyote» его владелица – мисс Рид сразу после праздничного салюта устраивает вечеринку, а её мама – Рид-старшая печёт большой торт и угощает всех заглянувших. По центру их заведения освобождается место, приглашается ди-джей, настраивается цветомузыка и бар превращается в настоящий ночной клуб. Как по форме, так и по содержанию.

Для Тэсс же наступивший День независимости являлся особенным вдвойне: ей впервые предстояло выйти в город вместе с Адамом. Во-первых, в толпе будут их знакомые и коллеги, а также бывшие и нынешние пациенты доктора Полл и ученики мистера Стюарта. А во-вторых, там они встретят миссис Мэринэл Стюарт – Адам говорил, что на праздник придёт брат с семьёй. Девушка всё-таки слегка робела перед учительницей, даже несмотря на то, что не постеснялась влюбиться в учителя. Но то ли дело молодой, ещё неопытный «препод», то ли «матёрый педагогический волк», да ещё и женщина. Это уже несколько другое.

Оценив, насколько разношёрстной и разновозрастной публике ей придётся явить себя со своим молодым человеком, Тэсс оставила надежду даже попытаться произвести впечатление своим внешним видом на всех сразу и надела на праздник первую попавшуюся футболку с джинсами.

«Вечером буду наряжаться», – подумала девушка, расчёсываясь перед зеркалом в прихожей. Они с Адамом договорились побродить по поляне до обеда, а после разойтись по домам и готовиться к вечеринке.

Таким образом, одевшись, Тэсс прихватила телефон, деньги, закинула в рот подушечку Hubba Bubba и отправилась в Бенедикту.

Кто делает дыхательную гимнастику, кто глотает таблетки, кто заваривает травки, кто трясёт ногой, кто уходит в монастырь, кто отращивает дзен, а Тэсс жевала жвачку. Это нехитрое приспособление содействовало девушке в сохранении золотой серединки душевного равновесия. Перед экзаменом жевательная резинка помогала унять волнение и даже придать уверенности в себе, а, допустим, на ночных дежурствах, не позволяла заснуть на ходу. Заметила Тэсс чудодейственные свойства жвачки, когда ещё сдавала тесты в школе. А получая медицинское образование, узнала, что некие монотонные механические движения действительно дают возможность организму отвлечься от раздражителя, не вызывая подавление активности в целом. Её это полностью устраивало. К тому же, здесь имелись такие немаловажные бонусы, как свежесть дыхания и стимулирование секреции желудочного сока.

На праздник Констанция отправилась на своём «Молния МакКуине». Так она называла уже далеко не молодой Форд Орион точно такого же красного цвета, как и герой мультфильма «Тачки». Этот агрегат ей откуда-то пригнал Дэни за её четыреста долларов с первой зарплаты. Брат сказал, что машина будет бегать как минимум лет пять. Тэсс подумала, что насчёт «бегать» парень погорячился, но, если бы он ошибся только в скорости и угадал со сроками, её бы это вполне устроило. Припарковав «молниеносного» в конце одной из крайних улиц, девушка направилась на праздничную поляну.

Адам ждал её, сидя на корточках под одним из деревьев, между которыми была растянута надпись: «Happy Birthday», ведь День независимости считается днём рождения Соединённых Штатов. На Плиту следовало входить именно здесь.

Парень ел мягкое мороженное из автомата, поэтому поцелуй получился затяжным и липким.

– Ты слаще любого лакомства, – довольно выдохнул из себя мужчина, оторвавшись. На что Тэсс лучезарно улыбнулась.

Когда они уже вместе продвигались по лужайке, и она держала молодого человека под руку, то с удовольствием ловила на себе заинтересованные взгляды знакомых. По лицам некоторых было заметно, что подойти они вроде бы даже стесняются.

«Вот так и не обращай внимание на социальные статусы, – с небольшой толикой грусти думала Тэсс. – Стоит взять под руку мужчину, и все становятся такими церемонными».

Но сегодня девушка не могла себе позволить излишне глубоко погрязнуть во внутреннем монологе – ей предстояла встреча с братом Адама и его семьёй, а Адаму – знакомство с её мамой.

К слову, о маме.

Миссис Гленн обещала прийти на лужайку вместе с соседками. Разумеется, с теми из них, кому, как и ей, некого было взять под руку. Только лишь немного освоившись на поляне, Тэсс тут же принялась искать эту компанию глазами. Учитывая то, что соседкам в сумме было лет под триста, высматривать их следовало где-нибудь на окраине поляны, в тени под деревьями. Давлению, знаете ли, не объяснишь, что у хозяйки День независимости.

Погода, как и почти всегда в июле, радовала солнечными днями и короткими, проливными дождями. Именно это сочетание и сделало штат Мэн сельскохозяйственным. Сегодня уже с утра дул бодренький ветерок со стороны побережья и гнал по небу в сторону континента довольно крупные и очень белые, безобидные облака. Правда, час от часа их становилось всё больше, к ним подтягивалась подмога в виде их собратьев. Все вместе они грозили где-то после обеда затянуть собой небо и разлучить эту местность с солнцем. После чего мама со своими соседками смогли бы спокойно выйти из тени.

На самой поляне пахло дымом от барбекю на дровах, жжёным сахаром, ванилью, сосисками и присутствием животных. Было шумно от возбуждённых, взбудораженных голосов, работы аттракционов, музыки на концертной площадке и пальбы в тире. Где-то уже плакал маленький ребёнок, которому, скорее всего, или не купили мороженного, или не пустили на карусель, слышался громкий женский смех, а со стороны толпы вокруг столиков для армреслинга то и дело раздавались дружные, громкие возгласы хора мужских басов. А вообще, в воздухе витало ощущение долгожданного, заслуженного отдыха и расслабления.

Тэсс с Адамом продвигались вдоль первого ряда винтажных вещей. Там расположились местные художники и ремесленники с произведениями своего мастерства. Чего здесь только не было: поделки и мебель из лесных коряг, предметы интерьера из замысловатых камней с побережья, шкатулки, рамки для фотографий и чехлы на ноутбуки из бересты, украшения и галантерея из кожи. Умельцы коренного населения Америки, которые в обычные дни со своими сувенирами и поделками в национальном колорите стоят возле гостиниц и туристических лагерей, расположенных в основном на берегах местных озёр, тоже сегодня были здесь со своими роскошными вещицами из птичьего пера, когтей каких-то животных, рогов лося, оленя и даже быка.

Парочка остановилась в палатке букинистов. Здесь было тихо и почти безлюдно. Книги с мягкими переплётами зазывно-гостеприимно перелистывал ветер, поэтому на некоторых сверху лежали камни. Но всё равно в окружающем пространстве витал еле уловимый приятный запах литературы. Старых библиотек. Адам начал просматривать издания на предмет биологии и истории, а Констанция – просто почитать. А почитать девушка любила что-нибудь очень объёмное и богатое событиями. Чтобы не спеша, со вкусом и расстановкой привязаться к героям, полюбить их, успеть прожить с ними добротный отрезок их жизни и проследить за метаморфозами, произошедшими и с людьми, и со временем. Поэтому её внимание сразу же привлекла довольно внушительная книженция страниц так эдак на шестьсот.

«Тот, кто закажет тибетский чай» – прочитала Тэсс название, напечатанное размашистым прописным шрифтом на потёртой в коричневых тонах обложке.

– Мартина Мэй, – прошептала она вслух имя автора, которое ей ни о чём не говорило. На обороте тыльной стороны стояла цена: девять долларов. Девушка открыла издание и просмотрела краткое содержание: «Как часто нам приходится делать выбор? Мы выбираем одежду, еду, компанию для общения, занятия и даже мысли. Но у каждого выбора есть цена. Героиня книги – обычная девушка, которая столкнулась с последствиями своего выбора. Прочитав книгу, вы окунётесь в мир её переживаний, тревог и забот, радостей и горестей. И поверьте – это не оставит вас равнодушными и заставит на многие вещи посмотреть иначе».

«Возьму, – прижала книгу к груди Тэсс. – Попробую почитать».

Первой знакомой, которая не постеснялась нарушить их с Адамом идиллическую гармонию в паре, оказалась некая довольно возрастная, но всё ещё очень рыжая дама. За руку она вела такого же рыжего пацанёнка, сосавшего разноцветный леденец на палочке.

– Оу, мистер Стюарт! Добрый день! С праздником Вас, молодой человек! – только лишь узнав Адама, сходу воскликнула дама. – Вот Вы-то мне и нужны. Я хочу Вас пригласить, – заулыбалась она. – Так сказать, ангажировать, – после чего вопросительно уставилась на Тэсс.

– Добрый день, миссис Лестрейд. Вас тоже с праздником. Эм-м, – Адам замялся, – познакомьтесь, это моя подруга Констанция Полл, – показал он рукой на свою спутницу.

– Ах, вот оно что, – в заинтригованном жесте склонила на бок голову яркая шатенка, всё ещё продолжая улыбаться. – Очень приятно познакомиться с Вами, девушка, – первая протянула она руку.

– Тэсс, познакомься – это глава нашего школьного родительского союза Джинджер Лестрейд.

– Мне тоже очень приятно, мадам, – немного оторопело пожала её ладонь доктор Полл.

– Зовите меня Джинджер. Кстати, рада за вас, милочка, – схватила миссис Лестррейд Адама за предплечье, как бы указывая на повод к поздравлениям. – Преподаватель биологии весьма умён, потому как неплохо играет в шахматы. Адам? – вопросительно подняла она брови на парня.

– Только не сегодня, миссис Лестрейд, помилуйте, – приложил тот руку к груди.

– Но ты же мне обещал партию!

– Так я и не отказываюсь. Я обязательно с вами сыграю. Но не сегодня.

– Ну, а вдруг я завтра умру? Ты в курсе, сколько мне лет? Мне семьдесят три, мальчик мой. Сам подумай, какой из меня жилец?

Женщина явно напрашивалась на комплимент и Адам не смог ей отказать хотя бы в этом.

– Джинджер, вы обязаны подать в суд на наших бумагомарателей – они приписали вам пару лишних десятков лет в паспорте.

– Льстец, – состроила хитрую физиономию леди и погрозила парню пальцем, от чего ещё больше стала похожа на лису.

Рыженький мальчик, видимо, уже исчерпал лимит своего терпения, отведённый под состояние неподвижности и топтания на одном месте, да к тому же, леденец заканчивался, и принялся вертеться во все стороны, пока не увидел ларёк, весь изрисованный рожками с мороженным. Тогда он развернулся к этому волшебному месту всем корпусом и застыл строго в выбранном направлении. Глядя на него, Тэсс, знакомая с игрой в шахматы только визуально, тоже принялась оглядываться по сторонам и в один момент заметила маму. Та что-то оживлённо обсуждала с соседками, сидя на раскладном стуле в самом торце аллеи, на границе поляны и начинающего за ней леса.