Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 91 (всего у книги 91 страниц)

Глава 48
Отцепили с крючка – Самандра и Крейк – Решение патриота – Прореха в мире

С усыпанного звездами неба смотрела полная луна, и выражение у нее было явно доброжелательное. Она заливала пустыню безмятежным светом. Фрей стоял на чуть слышно шепчущем песке рядом с Сило. Капитан скользил взглядом по растрескавшейся поверхности темной трещины, которая рассекала песок, будто рана.

За его спиной находилась «Кэтти Джей» с открытой погрузочной рампой. Поблизости приземлился еще один корабль – новейший рыцарский файтер «Ярость Табингтона». Впрочем, сейчас, наполовину зарывшись в бархан, он выглядел непрезентабельно. Между кораблями горел костер, который команда Фрея разожгла с помощью остатков невероятной огненной слизи профессора Пинна. Малвери, Аррис и Ашуа, уже пьяные, воодушевленно и нестройно пели, передавая по кругу бутылку. Ашуа и доктор прижимались друг к другу, как старые приятели. Неподалеку, тоже изредка пригубливая спиртное, сидел Крейк. Его одолевали мрачные раздумья. Демонист тяжело переживал гибель азрикского города.

Возможно, разжечь костер посреди пустыни, откуда его было видно на много миль вперед, являлось не особенно мудрым решением, но Фрей подумал, что ребята заслужили право сбросить пар. Самарланские патрули наверняка знали, что от этих мест надо держаться подальше – ведь если сунешься куда не следует, грохнешься на землю. Вдобавок самми проглядели самое главное. Что ж, если зрелище пылающего оазиса их не захватило, то маленький костерок им, конечно, не интересен.

В общем, экипаж был в сборе, правда, Джез куда-то пропала. Харкинс лежал в лазарете и приходил в себя после полученного при загадочных обстоятельствах сотрясения мозга. Бесс устроилась спать в святилище, а Угрик бродил поблизости и что-то бормотал. Фрей почувствовал облегчение, исцеляющее измученное тело и сознание. Если бы хоть кто-то из его команды погиб, он бы с трудом оправился от потери. И он радовался, что беды удалось избежать.

– Ты отлично действовал, Сило, – произнес он.

– И ты тоже, кэп.

К ним приблизилась Самандра. Она хромала и опиралась на дробовик как на костыль. Малвери вправил ее перелом и наложил шину. Она наступала на ногу с величайшей осторожностью, но сильно морщилась от боли.

– Думаю, мы готовы отправляться, – сказала она. – Полагаю, что если я не буду пробовать сложный пилотаж, то вполне долечу и с одной лапой.

– Как Грудж?

– Очнулся и удивлен случившимся. Потерял какое-то количество мозговых клеток, но вряд ли будет беспокоиться из-за этого. – Самандра окинула Сило неприветливым взглядом. – Если бы не ваш доктор, его бы точно не было с нами.

– Значит, можно рассчитывать на то, что мы пришли к перемирию после маленького разгрома в Ментенфорском институте? Только вы с Груджем знали, кто проник в это заведение. Но мы, в свою очередь, навели вас на некие чрезвычайно важные военные тайны…

– Да-да… – отмахнулась Самандра. – Вас отцепили с крючка. Снова. А реликвия, за которой мы гонялись, погибла вместе с городом, верно?

Угрик, как раз проходивший мимо, услышал ее слова и тихо хихикнул.

– Да, – серьезно и честно ответил Фрей.

Самандра прикоснулась к краю треуголки.

– У меня нет к вам вопросов. Мне еще предстоит разгребать кучу мусора, когда мы вернемся домой. По крайней мере, после того, как эрцгерцог будет в курсе того, что здесь творилось.

– Надеюсь, вы не станете упоминать мое имя?

– Как пожелаете. Хотя мне всегда казалось, что вы стремитесь к славе.

Фрей сморщил нос.

– Слава, она не для нашего брата. Я предпочел бы незаметно разбогатеть.

– Желаю удачи, – улыбнулась Самандра и повернулась, чтобы уйти.

– Эй! Еще не все, – остановил ее Фрей и крикнул, махнув рукой в сторону костра: – Крейк! Сюда, живо!

– О, ради… – начала Самандра, но Дариан проявил решительность.

– Погодите. Мы оказали вашей стране громадную услугу и избавили от ужасной гибели вашего напарника, так что вы могли бы…

– Фрей, вы не патриот! Вы примчались сюда лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру!

– А вы примчались сюда, чтобы угробить меня. Но финал-то получился достойный. А вот и Крейк! – закончил он.

Демонист очень нервничал.

– Мисс Бри… – произнес Крейк очаровательно испуганным голосом.

– Господин Крейк, хозяин золотого зуба, – ядовито перебила его Бри. – А мы с вами прежде встречались.

Лицо Грайзера вытянулось.

– Ну, друзья, – заявил Фрей. – Так не годится. Без ложной скромности признаюсь, что я кое-что соображаю в вопросе деликатных отношений между мужчинами и женщинами. Позвольте мне открыть вам глаза на некоторые простые истины. Прекратите, в конце концов, свои дурацкие пляски.

– Фрей, не надо! – испуганно воскликнул Крейк.

Капитан пропустил его реплику мимо ушей.

– Этот человек, – сказал он, указав пальцем на Грайзера, – самый большой смельчак, какого я когда-либо видел. Сегодня ночью он расправился с демоном, рядом с которым чудовище, спалившее целый город дотла, показалось бы громадной, но детской игрушкой. Он – мой друг, и его преданность сравнится разве что с вашей верностью эрцгерцогу. Крейк рисковал многим ради меня. Ведь вы же, не раздумывая, убили бы любого из нас, чтобы спасти жизнь эрцгерцогу?

– Совершенно верно, – мрачно подтвердила Самандра.

– Поэтому бросьте болтать чушь насчет уязвленной гордости. Вы сами прекрасно понимаете, что такое долг. И вы иногда совершаете поступки, которые вам порой поперек горла становятся. В общем, в одном я уверен: этот парень от вас без ума…

– Фрей! – в отчаянии выкрикнул Крейк.

– …Да и вы, Самандра, к нему неровно дышите. Почему бы вам не вести себя как взрослые люди? Поцелуйтесь и помиритесь!

Грайзер, словно загипнотизированный, уставился на Дариана, а затем – на Самандру, чтобы увидеть ее реакцию. Она впала в глубокую задумчивость. После долгой паузы она вздохнула.

– Вы не подержите? – обратилась она к Фрею, протянув ему дробовик. Потом сделала шажок и оперлась на плечо демониста. – Почему бы тебе не обнять меня? Я не слишком хорошо сохраняю равновесие.

Похоже, Крейк не решался прикоснуться к ней. Однако, набравшись смелости, он все же обхватил Самандру ладонями за талию, явно не веря своим глазам.

– Отлично, – вымолвила, покачнувшись, Самандра. – Вот так, – одобрительно добавила она.

И вдруг, резко размахнувшись, она нанесла Крейку сокрушительный апперкот, после которого тот потерял сознание и рухнул на песок.

Дариан, разинув от изумления рот, вытаращился на Самандру, которая деловито забрала у него свой «костыль».

– Благодарю, – улыбнулась она. – Когда оклемается, передайте ему, что он может навестить меня. Он меня найдет. Хотя некоторое время я буду крайне занята.

– Ага, – кивнул он. – Так точно.

– Рада была вновь повидаться, капитан Фрей, – произнесла она, подмигнув.

После этого Самандра с ледяным выражением лица кивнула Сило и запрыгала к своему кораблю.

– Да, кэп, просто поразительно, – заявил муртианин.

– Ну и кто будет отрицать, что я не знаю женщин? – бодро отозвался Фрей, притворившись, что не заметил иронии.

Пинн и Ашуа покатывались со смеху, а Малвери, слегка покачиваясь на ходу, направлялся к Дариану. Видеть доктора без его неизменных очков, криво сидящих на бесформенном носу, было очень непривычно.

– Помощь нужна? – осведомился он, наблюдая за Крейком, который начал шевелиться.

– Дай ему глотнуть грогу, и порядок.

– Есть, – кивнул Малвери. – Слушай, кэп, можно тебя на короткий разговор?

– Конечно.

– Только сперва разберусь с Грайзером.

Малвери подхватил демониста под руку и потащил прочь, Крейк не сопротивлялся, но бормотал что-то невнятное.

Капитан проводил их взглядом. По серым барханам пролетел порыв прохладного ветерка.

– Бедняга Малвери, – произнес Фрей. – Даже не представляю себе, что он будет делать, когда я выгоню Ашуа.

Сило повернул голову к капитану, но ничего не сказал.

– А как же иначе? Я высажу ее там, где она пожелает, но оставить на борту не могу.

Дополнительных объяснений не требовалось. Фрея тянуло к Ашуа, и можно было гарантировать, что спустя несколько недель все закончится какой-нибудь пакостью. Дариан был научен собственным горьким опытом, что любовные связи на борту «Кэтти Джей» не приносят ничего хорошего. А он сомневался, что сумеет устоять перед искушением.

– Ты заключил с ней договор, – напомнил Сило.

Фрей тяжело вздохнул.

– Договор, заключенный под принуждением, не имеет значения. Кстати, нам были необходимы припасы. Между прочим, для твоих людей.

– Ты не прав, кэп.

– С каких пор ты так беспокоишься?

– Она спасла меня от верной гибели. И она ладит с доком. Крейку она тоже нравится. Я уверен, что она заслужила свое место.

Капитан пожал плечами:

– Сило, я не могу. Мы притерлись друг к другу. А она все разрушит.

– Если я нужен тебе как первый помощник, оставь ее.

Фрей присвистнул.

– А ты быстро научился пользоваться своим положением!

– Кэп, она будет полезна. Все наши слышали, как ты договаривался с ней.

Фрей потер ладонью затылок и сплюнул на песок. Сило говорил правду. Можно с чистой совестью разрывать сделки с чужими, но девчонка внедрилась в команду. Если экипаж перестанет верить обещаниям капитана, все будет кончено.

– Вот поганство! – сердито бросил он.

– Ты согласен или нет?

– Первое, – ответил, насупившись, Дариан. – Проклятье, я начинаю жалеть, что назначил тебя своей совестью.

Сило громко хохотнул.

– Вот так-то! – воскликнул муртианин и, увидев приближающегося Малвери, хлопнул Фрея по спине и взбежал по рампе в трюм «Кэтти Джей».

Когда доктор, державший в руке металлическую коробку, подошел к капитану, тот еще ругался про себя. Но шкатулка отвлекла его от грустных мыслей. Он принялся внимательно разглядывать на ее крышке причудливый орнамент – символ пробужденцев.

– Неужели ты нашел ее в городе?

– А где же еще? – пробасил Малвери.

– И что внутри?

Доктор продемонстрировал ему сломанный замок.

– Распоряжения, – произнес он. – Вроде бы на всякие грузы. Я не знаю самарланского, но кое-что напечатано и по-вардийски.

Фрей вдруг ощутил некое усталое смирение. На сегодня он получил свою долю потрясений. И новое открытие не могло всерьез обескуражить его.

– Самми что-то поставляют пробужденцам?

– По-моему, снабжают их азрикской техникой.

Дариан постарался сразу выкинуть из головы любые намеки о возможных последствиях инцидента.

– Куда ты ее денешь?

Малвери взвесил коробку на ладони.

– Пожалуй, отдам рыцарям.

– Тогда начнется гражданская война!

– А если она начнется и без моего подарка? А у эрцгерцога не будет никаких сведений о том, что у пробужденцев в закромах?

– Но канитель между эрцгерцогом и этими ребятами может утихнуть сама собой.

– Наверное, – неуверенно пробормотал Малвери.

Фрей помолчал и наконец нарушил паузу:

– Док, я не особо предан своей стране. Слишком много и сильно она била меня по всем местам. Поэтому решение должен принимать патриот.

Малвери хмыкнул и уставился куда-то вдаль. Потом коротко кивнул. Зажав шкатулку под мышкой, он полез в карман и извлек оттуда медаль. Дариан, выпучив глаза, смотрел, как доктор прикалывает ее к грязной пропотевшей рубахе.

– Когда она у тебя появилась?

– Давно, – ответил Малвери. Он выпрямился и слегка выпятил подбородок. – Только я не мог ее носить. Не заслужил. – Он четким движением отдал военный салют – приложил предплечье к груди и коснулся кулаком левого плеча. – Капитан…

Фрей постарался в точности повторить его движение.

– Поступай, как считаешь нужным, док.

Малвери развернулся и зашагал к кораблю Рыцарей Центурии. Дариан подумал, что для человека, несущего на плечах будущее страны, у него чересчур легкая поступь.

– Что дальше, кэп? – Голос прозвучал откуда-то сверху, и Фрей даже подскочил от неожиданности.

Задрав голову, он обнаружил Джез. Она сидела на хвостовом стабилизаторе «Кэтти Джей», и Фрей снова встревожился. Она напоминала дикое своенравное животное.

– Джез, если вам надо пообщаться со мной, то лучше спускайтесь, – произнес он, пытаясь успокоиться. – Мне неохота кричать.

Джез сорвалась со стабилизатора и приземлилась перед ним. Песок хрустнул под ее ногами.

– А нельзя ли вести себя поосторожнее? – недовольно спросил он. – Я из кожи вон лезу, чтобы никто не узнал, что вы – наполовину ман.

Она посмотрела на него яркими от удовольствия глазами. Лунный свет прямо-таки играл в них.

– В вас что-то изменилось, – проворчал он.

– Я все та же, прежняя Джез, – ухмыльнувшись, заверила она. Вероятно, она как-то по-особому улыбнулась, или тени так легли, но – проклятье! – ее зубы казались острее, чем раньше. А потом все пропало, будто ничего и не было. – Какой у вас план?

– Для начала мы должны выбраться из пустыни, – объяснил он. – Улететь за ночь как можно дальше, отсидеться в какой-нибудь дыре, прячась от патрулей самми и, следующей ночью, мчаться в Вардию. Купим Харкинсу новый «Файеркроу», Крейку – оборудование…

– Звучит убедительно, – заявила Джез. Она пошла к рампе, замерла и сказала, полуобернувшись. – Не знаю, стоит ли… Капитан, я вам сочувствую. Насчет нее.

– Я еще не сдался, – вымолвил он, слабо улыбнувшись.

Она недоверчиво вскинула брови.

– И не сдадитесь? – Она сделала еще шаг и опять остановилась. Фрей разглядел влажный блеск в ее глазах. – Она счастливая, капитан, потому что у нее есть вы.

И Джез удалилась, прежде чем Дариан успел спросить, что она имела в виду.

Он, не торопясь, побрел в противоположную сторону, подкидывая песок носами ботинок. За спиной раздавались пьяные голоса Пинна и Ашуа, которые дразнили Крейка за то, что его побила женщина. Губы Фрея невольно растянулись в улыбке.

Конечно, трудные времена – не за горами. Но они бывали у него и прежде, однако он уцелел. Раньше он противостоял миру в одиночку. «Но сейчас все по-другому», – подумал он. Те дни прошли безвозвратно.

Его команда уже давно перестала быть просто командой, но лишь после недавних событий он окончательно в этом убедился. Полная опасностей и непостоянства жизнь сделала из него человека, которому доверие давалось с большим трудом.

Но теперь он был уверен в них. И зачем ему доказательства? Мало того, что его люди рисковали, они даже не имели перспектив хоть какой-нибудь выгоды.

Клей, соединивший их вместе, состоял в равных частях из случайных обстоятельств, дружбы, привычек и безысходности. Но связал он их быстро и крепко, и Фрей был глубоко благодарен своей судьбе. Люди, обитавшие на «Кэтти Джей», стали его семьей. И, как в любой семье, они бывали и раздражительными, и веселыми, и капризными, и нежными, и требовательными, и готовыми к самопожертвованию. Он не смог бы отвязаться от них, даже если бы попытался.

Луна бесстрастно освещала дюны, и ему показалось, что он балансирует на самом краю пропасти. Близились перемены. Скоро герои выберутся из укрытий и рассчитаются по порядку.

Ну и пусть. У Фрея – куча собственных забот. На борту «Кэтти Джей» появился новичок, а старый экипаж надеется лишь на своего капитана. Но у него есть кое-что еще.

Дариан посмотрел на серебряное кольцо на своем мизинце.

Он дал клятву. Пообещал искупить грех. И он не отступится.

Он изрядно отдалился от «Кэтти Джей», и его окружала беспредельная тишина пустыни. Здесь находилась прореха мира. И почему-то его это устраивало.

Фрей ощущал в себе нечто совершенно незнакомое, хотя догадки зародились в нем с самого начала. Сейчас он понял, что должен дать название своему новому состоянию и распробовать его на языке. Не будет оно фальшивкой? Он не осмеливался сделать это в чьем-либо присутствии и поэтому обратился к луне:

– Я люблю ее.

Еще долго он стоял неподвижно, чтобы отзвуки произнесенного проникли в его сознание. Наконец он кивнул.

– Верно, – прошептал он.

И Фрей направился к «Кэтти Джей», к своим друзьям и ко всему тому, что ждало его впереди.