Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 91 страниц)

Глава 28
Тишина на посадочной площадке. – Тревожные свидетельства. – Маленький оборвыш. – Олдрю Спрайн

Ранним утром городок Стойкость будто затаился под свинцово-серым небом. Мелкий снежок, сыпавшийся из нависших туч, припорашивал землю. Сильные порывы ветра подхватывали его и уносили прочь.

Стойкость оказалась скучным голым местом, угнездившимся в складках гор. Со всех сторон поселение окружали темные скалы. Простые угловатые дома сбивались в тесные кварталы, чтобы противостоять преобладающим северо-восточным ураганам. Неподалеку располагались шахты – им город был обязан своим существованием. Вход охраняли циклопические механизмы – насосы, подъемники, буровые установки. Под ними тянулись рельсовые пути. Вагонетки неподвижно застыли. По крутому склону извивалась дорога, соединявшая шахту с заводом по очистке аэрума. Он представлял собой черную широко раскинувшуюся, прижавшуюся к земле массу переплетенных трубопроводов и невысоких вытяжных труб – зловещее нечто, нависшее над серыми сгорбленными домами и унылыми улицами.

Посадочная площадка почти пустовала, никто даже не вышел, чтобы помочь с посадкой «Кэтти Джей». Во время снижения Фрей разглядывал городок. Никаких признаков жизни. И завод тоже будто уснул – из труб не поднималось ни одного дымка.

– Тихо… – пробормотал он. Выдержал театральную паузу и добавил: – Сли…

– Слишком тихо? – предположила Джез.

– Это моя реплика, – обиделся Фрей. Он всегда мечтал произнести что-нибудь этакое.

– Извините, капитан, – сказала Джез. Но, судя по ухмылке, раскаяния она не испытывала.

Он вновь принялся рассматривать лежавшую внизу Стойкость и насупился.

– Разбудите Малвери, – попросил он. – И Сило позовите. Пусть возьмут ружья.

– А как насчет капитана Дракен?

Фрей на мгновение задумался.

– Ее тоже. – Он плохо представлял, какая от Триники будет польза, но остаться в стороне от событий она, конечно, не согласится. – А вы с Харкинсом оставайтесь на корабле. Связь держим через клипсы. У меня появилось предчувствие, что надо быть наготове. В любом случае вы отвечаете за «Кэтти Джей».

– Есть. – Джез направилась к выходу, но Фрей опять обратился к ней:

– Погодите. Мне хотелось бы знать, что вы думаете об этом? – Он указал на посадочную площадку с тремя необычными кораблями.

– Два на дальней стороне – «Кили Скайвейв» и «Моддерич Грейс», – пояснила она. – Серьезные судна. А третий – «Табингтон Клоу». Флагманская модель завода Табингтона – боевой транспортник высшего класса. Он либо сопровождает те два, либо принадлежит тому, кто круче хозяев этих роскошных игрушек.

– Спасибо, – кивнул Фрей.

«Кэтти Джей» приземлилась в облаке взвихрившегося снега. Справа нырнул и коснулся земли файтер Харкинса. С момента внезапного исчезновения Пинна пилот произнес не более двух-трех слов. Дариан решил, что Харкинсу не хватает их постоянной перебранки. Аррис запросто доводил до белого каления кого угодно, но, по крайней мере, обращал внимание на своего напарника по эскортным полетам.

О том, как бегство Пинна может подействовать на команду, Фрей старался не думать. Несомненно, Аррис был безмозглым балбесом, хотя и забавным. Дариан привык постоянно видеть его рядом. В каждом коллективе требуется козел отпущения, и Аррис прекрасно подходил на эту роль. Он и не понимал, когда над ним смеются. После отъезда Крейка он остался единственным собутыльником Малвери. Помимо прочего, он являлся отличным пилотом файтера, на котором и удрал. Лишившись Бесс, Грайзера, а теперь и Пинна, Фрей утратил значительную часть боевой мощи.

Ну, почему он улизнул именно сейчас? Когда я только наладил отношения с Джез.

Ему не нравилось, что Пинн даже не попрощался. И еще Дариан был недоволен собой – он, капитан, так распустил команду. Он всегда воспринимал Пинна в его привычном образе, и сейчас все обернулось против Фрея. Трудно будет найти замену Аррису, который к тому же служил почти задаром.

Ладно, он разберется с новой неприятностью при первой же возможности. Вдруг Малвери в курсе, как называется родной город Пинна. Тогда они прилетят к нему и уговорят вернуться на «Кэтти Джей». Но не сейчас. Пока у Фрея и так забот полон рот.

Впрочем, ясно одно. Без Пинна стало гораздо спокойнее.

Дариан воровато оглянулся через плечо и удостоверился, что в кабине никого нет.

– Слишком тихо… – произнес он и с улыбкой откинулся в кресле.

– Я вас слышу, капитан! – крикнула из коридора Джез.

Зевая и переминаясь с ноги на ногу от утреннего холода, они собрались возле «Кэтти Джей». Малвери, щурился на тусклый свет, как новорожденный щенок. Фрей прицепил клипсу.

– Джез?

– На связи, – прозвучал бестелесный голос штурмана. Дариан поднял голову. Джез помахала рукой ему из кабины.

Они брели по пустым улицам Стойкости. Фрей изрядно замерз: при каждом выдохе изо рта вылетал пар. Но перчатками пришлось пожертвовать – они несовместимы с курком револьвера. Триника держалась возле него. Сило и Малвери с дробовиками прикрывали фланг.

Город оказался безлюдным, как и с высоты птичьего полета. В щербинах потрепанных непогодами стен собирался мягкий снег. Путешественники настороженно вглядывались в переулки и не забывали следить за крышами. Однако здесь не было ни души, только снежинки, плясавшие в воздухе, садились на меховую оторочку их капюшонов и медленно таяли.

Фрей обнаружил, что ему трудно сохранять бдительность, когда рядом с ним находится Триника. Вероятно, из-за недосыпа. Зря он взял ее с собой. Как она ведет себя в бою, он совершенно не представлял. С пистолетом в руке он видел ее лишь единственный раз. Тогда она почти в упор выстрелила в него прошлой зимой в поместье герцога Грефена. Но сейчас у него имелись другие причины для волнения. Он не хотел, чтобы Триника пострадала.

Отойдя от посадочной площадки, они свернули за угол и наткнулись на кучу булыжников и досок, наваленных посреди улицы. Осторожно приблизились. Фрей присвистнул: на дороге лежала и разнообразная сломанная мебель. А ее обшивка пестрела от дырок, оставленных пулями.

– Ну, что? – спросил Фрей, обращаясь ко всей компании.

– Похоже на баррикаду, – ответила Триника.

Он нахмурился.

– Что же здесь произошло?

Слева раздался шорох. Фрей молниеносно обернулся и вскинул револьвер.

Из переулка на них широко раскрытыми от страха глазами таращился мальчишка. Грязный, оборванный, не старше тринадцати лет. Почти сразу же он бросился наутек.

– Эй! – крикнул капитан, срываясь с места. За ним мчались Триника и Сило.

– Только не заставляйте меня бегать! – простонал Малвери и шаткой рысцой устремился следом.

В узких закоулках ветер дул особенно яростными порывами. Снежные вихри вздымались выше крыш. Фрей протер глаза, пытаясь разглядеть беглеца. Ага! Справа что-то загремело. Мальчишка перескочил через кучу пустых железных канистр и, конечно, опрокинул их.

– Я не сделаю тебе ничего плохого! – заорал Дариан. Если, конечно, мне не придется гоняться за тобой по всему городу.

Наверняка мальчишка мог что-нибудь рассказать. Например, о визите в Стойкость Рыцарской Центурии. О том, куда подевался народ. И о том, как найти Алмора Рока, в конце концов.

Фрей слегка затормозил – между домами вился очередной и даже более широкий переулок. По обледенелой неровной земле катилась опрокинутая канистра. А вдалеке маячил, широко разинув рот, тот самый мальчишка. Он хотел убедиться, что преследователь его заметил, а затем он побежал что есть духу.

– Постой! – завопил Дариан, прибавив скорости. – Мне надо поговорить!

– Кэп! – позвал его Сило. – Подожди!

Фрей не собирался его слушать, но был вынужден остановиться. Расстановка сил изменилась. Мальчик прямо-таки испарился. А из-за перевернутой повозки в Дариана целились из ружей шестеро громил.

Засада. Фрей очумело уставился на неожиданных противников.

– Проклятье, – пробормотал он.

Тут его руку больно вывернули. Это Сило дернул его в сторону за долю секунды до того, как прогремели выстрелы. Пули засвистели и защелкали по стенам. Фрея втащили за угол, он споткнулся и упал.

– Мне доводилось видеть и менее очевидные ловушки, – сообщил муртианин.

Капитан пропустил его слова мимо ушей.

– Эй, вы! – прохрипел он, поднимаясь на ноги. – Чем я заслужил такой прием?

– Дариан! – окликнула его Триника. Он оглянулся: в противоположном конце переулка появились еще шестеро вооруженных мужчин и перекрыли им путь к отступлению.

– Не стреляйте! – с тревогой крикнул Фрей. Он взглянул на своих спутников. – Сдаемся. Не будем заставлять добрых людей излишне нервничать, ладно?

Не делая резких движений, они положили оружие на землю. Противники осторожно приблизились. Вид у них оказался неопрятный. Усталые, морщинистые лица, поношенная одежда.

– Это не наемники, – буркнул один.

– Думашь, если на них формы нет, они не могут работать на компанию? – возразил другой.

Первый махнул стволом в сторону Триники.

– У наемников вроде бы женщин не бывает. – Он покачал головой и громко произнес: – Порядок! Мы их взяли!

Шестеро, стрелявших во Фрея, вышли из-за угла.

– Я могу чем-нибудь помочь? – раздался у капитана в ухе голос Джез. Клипса позволяла быть в курсе происходящего.

– Оставайтесь на «Кэтти Джей», – прошептал он. – Их многовато.

– Молчать! – рявкнул какой-то громила.

Фрей решил, что опасность быть застреленными им пока не грозит. Значит, пора попытаться получить ответы на некоторые важные вопросы.

– Вообще, кто вы такие? – осведомился он.

– Сначала ты нам скажи.

– Мы путешественники. Кое-кого ищем. И ваши разногласия нас совершенно не касаются.

– А кто вам нужен?

– Некий Алмор Рок.

Сразу раздались злобные и удивленные крики, защелкали затворы. Фрей нервно посмотрел на лес ружей, вдруг нацелившихся ему в голову, и испуганно проговорил:

– Думаю, вы его знаете.

– Они из одной шайки с Роком! – воскликнул кто-то.

– Нет-нет! – поспешно возразил Дариан. – Я гоняюсь за типом по имени Харвин Грист. А этот самый Рок входил в его команду. Мне просто необходима информация, и больше ничего! Незачем сразу хвататься за оружие!

Противники молчали. Фрей вдруг подумал, что его репутация в глазах Триники окажется сильно подмоченной из-за его не очень-то мужественного поведения. Но он быстро сделал вывод, что ведь лучше быть живым, чем слишком смелым.

– Они – наемники! – прозвенел тонкий голосок. Откуда ни возьмись, появился тощий мальчишка, который заманил их в засаду. – Убейте их!

Фрей обжег его злобным взглядом и пожелал мучительной смерти от венерической болезни.

– Вряд ли, – басовито возразил немолодой мужчина. Сам – крепкий, как дуб, с седыми волосами и седой щетиной на небритом лице. Похоже, он являлся предводителем отряда. – Мы же видели, как они прилетели. И корыто их паршивое. Наемники не летают на такой посудине.

Капитан прикусил язык. Какое оскорбительное замечание, да еще по поводу его «Кэтти Джей»! Гордость так и подмывала его дать отпор вожаку.

– Понятно? – выпалил он. – А сейчас моя очередь. Что у вас здесь творится?

Седой небрежно махнул своим компаньонам, и те опустили ружья.

– Меня звать Олдрю Спрайн, – представился он. – А вас?

– Дариан Фрей.

– Ага. Ваш друг Рок…

– Он мне не друг, – вставил Фрей.

– …Он в наших краях – большая шишка. Скопил кучу грязных денег на пиратстве и ударился во все тяжкие. Грабит простой народ.

– Не повезло вам, – посочувствовал Дариан.

Спрайн ухмыльнулся.

– Наш город пропитан кровью, потом и слезами шахтеров. Рок – местный управляющий крупной компании.

– Какой же?

– «Горнодобывающей компании Градмут».

– Ясно, – кивнула Триника. – Они поставляют аэрум Флоту.

Спрайн хмыкнул.

– Не только ему, но и этим гадам саммайцам!

Дариан удивился. Вардийские промышленники снабжают южан? Старых врагов, с которыми Вардия недавно выдержала две войны подряд? Невероятно!

– Вот мы и сколотили свою команду, – заявил Спрайн и сплюнул. – Мало того, что они платят нам ровно столько, чтобы наши семьи не умерли с голоду. С каждым днем они требуют от нас все больше топлива. А теперь вообще захотели сделать из нас предателей!

Фрей с удовольствием убеждался в том, что в них уже не собираются стрелять. А Триника даже не испугалась.

– Я слышал, что вас проведали рыцари из Центурии, – сказал он.

– Точно! Они иногда могут быстро подсуетиться, – сообщил Спрайн. – Когда нужно богатых защищать – прямо мухой вертятся. А если у шахтеров – беда, их не дождешься. Они закрылись на заводе, вместе с Роком и прочим сбродом.

– А наемники… работают на «Градмут»?

– Верно. Они убийцы.

– Ладно, – пробормотал Фрей и ткнул пальцем в доктора. Тот до сих пор задыхался, его волосы были всклокочены. – Думаю, вам понятно, что мы давно скитаемся без денег.

– Согласен, – усмехнулся Спрайн.

Дариан всмотрелся куда-то в даль.

– И будь мы наемниками, то, вероятно, выглядели бы именно так.

Спрайн рассмеялся.

– На этот старый фокус меня не… А-А-А-А-А! – внезапно взревел он и повалился на Фрея, получив пулю в ногу.

И словно разверзся ад. Сухо загрохотали выстрелы. Резко запахло пороховым дымом.

Малвери оттолкнул Спрайна от Фрея. Шахтер пытался снять с плеча ружье. Наемники в голубой форме стреляли из-за дальнего угла переулка. Капитан и доктор бросились к шахтерам. Малвери пытался уйти с линии огня и прижимался вместе с Дарианом к стене. Рядом звякнула пуля, щеку Фрея обдало каменной крошкой.

Он потерял из вида Тринику и, покрутив головой, обнаружил, что Сило тащил ее прочь. Шахтеры растерялись, кое-кто принялся отстреливаться, остальные отступали. Один рухнул на землю, и по снегу растекалось красное пятно. Все кричали.

Фрей и Малвери продолжили свой путь. Рядом свистели пролетавшие в обе стороны пули. Некоторые впивались в человеческую плоть, но Дариана, к счастью, не задели.

Когда они миновали шахтеров, то, пригнувшись, пустились наутек. Местные были поглощены перестрелкой с наемниками и перестали следить за странными пленниками. Фрей метнулся за угол, за Сило и Триникой, и кинулся к входу в какой-то ближайший дом.

Неожиданно хаос сменился тишиной. Фрей заморгал. Он почему-то лежал на спине. Снежинки приятно холодили лицо.

Над ним склонилось несколько лиц. Почти все были ему знакомы, кроме некрасивого мужчины огромного роста. Сам – будто высечен из камня, с бородой и густыми бровями. Фрей рассеянно подумал, что, вероятно, с разгону ткнулся головой верзиле в грудь.

Впрочем, спустя минуту зрение восстановилось. Звуки перестрелки усилились. Затем Фрей обратил внимание на более привлекательную особу. Это же Самандра Бри из Рыцарской Центурии! Похоже, он налетел на ее напарника Колдена Груджа.

Она возвышалась над Дарианом, уткнув руки в бока, на ее голове красовалась знаменитая треуголка.

– Привет, Фрей, – улыбнулась она. – Забавно, что мы с вами здесь встретились.

Глава 29
Долг рыцарей. – Знаки подполья. – Гриссом и Джеск. – Иностранец. – Фрей участвует в допросе

Оставив шахтеров и наемников биться между собой, они углубились в лабиринт закоулков. Бри и Грудж возглавляли процессию. Она – с парой дробовиков, а он – с громадной автоматической пушкой. Ее вполне можно было бы установить на летающем корабле, но в руках хозяина она не казалась большой.

– Вы не собираетесь прекратить перестрелку? – поинтересовался Малвери, когда стоны умирающих почти стихли.

– Это не наша проблема, – громыхнул Грудж.

– Почему же? – изумился Малвери. – А чем вы тогда занимаетесь?

– Заводом, – бросила Самандра.

– Значит, мы направляемся как раз туда? – спросил Фрей.

– Да, – ответила она.

Такой расклад вполне устраивал Фрея. Ведь, если верить шахтерам, Алмор Рок находился именно там.

Пробираясь по узким улицам Стойкости, он держал в руке саблю, что придало ему уверенности. Никто не успел взять огнестрельное оружие, которое они побросали, сдаваясь шахтерам. Зато они были целы и невредимы. Ну а заговоренный клинок всегда его выручал.

– Мне плевать, – фыркнула Самандра. – Местные пусть бесятся, как хотят, но в рыцарей эрцгерцога они стрелять не посмеют.

– Не посмеют? – с сомнением в голосе повторил Фрей.

Она пожала плечами.

– Какая разница…

Снег пошел сильнее и уже не таял. Фрей покосился на Тринику, которая жалась к Сило. Бортинженер спас ее из-под перекрестного огня. Не то что он, Дариан. Фрей поспешно подавил приступ ревности.

Радуйся, что никто не пострадал.

– Я должен поблагодарить вас, – обратился он к Самандре. – Вы подобрали нас вовремя.

– Мы наблюдали за тем, как вы спускались. «Кэтти Джей» нельзя забыть. После того, что вы устроили в Мортенграсе…

Фрей ухмыльнулся:

– И вы не смогли устоять.

– Если честно, мне надо выяснить у вас кое-что насчет Гриста. – И добавила, подмигнув: – И, кроме того, при мысли о том, что пуля изуродует красивое лицо, у меня аж сердце зашлось.

– У меня тоже, – сознался Дариан.

Он снова посмотрел на Тринику. Самандра уловила его взгляд.

– А у вас новичок, – заметила она. – Хорошенькая. Ну, какая будет история? – Она локтем толкнула Фрея в бок.

– Она – обычная пассажирка, – сообщил он. Фрей всей душой надеялся, что говорит безразличным тоном и Самандра не будет ничего допытываться. Триника была приговорена к смерти за государственную измену. Когда рыцари узнают, кто она такая, ей конец. Однако без грима она совершенно преобразилась.

Самандра ободряюще улыбнулась, но не стала развивать тему.

Наконец они добрались до центральной части города. Здесь имелось гораздо больше признаков недавнего боя – выбоины от пуль на стенах, мертвые тела, заносенные снегом. Бри и Грудж скользили от одного угла к другому, постоянно прикрывая друг друга. Фрей невольно восхитился изумительной четкостью их совместной работы.

Из боковой улочки вывалилась группа наемников в голубой форме. Они сразу вскинули ружья, но при виде Бри и Груджа мгновенно опустили стволы и беспрепятственно пропустили рыцарей и их спутников.

Стрельба прекратилась, и Стойкость вновь погрузилась в тишину. Ее нарушало лишь бряцание доспехов Груджа. Фрею обстановка показалась зловещей.

– Но где же люди? – спросил он.

– И меня это беспокоит, – произнесла Самандра. – Город в основном опустел еще до нашего прибытия, как только начались волнения. Сейчас образовались мелкие группы, которые сцепляются с наемниками, а где остальные – мы и понятия не имеем. Но, не сомневайтесь, они – где-то неподалеку. Наверное, отсиживаются в подполье и готовятся к атаке.

– Что?

Самандра вместо ответа указала на знак, нарисованный красной краской на стене. Подчеркнутая буква «П». По пути им попадались такие знаки, но Фрей не обратил на них внимания.

– Подполье – состоит из кучки заговорщиков, утверждающих, что они борются за права рабочих и голосуют за всеобщую свободу. Они здорово завели местных. Стойкость – настоящая пороховая бочка. Рано или поздно она взорвется.

– И на чьей же вы стороне?

– Мы – с эрцгерцогом, – отчеканила Самандра. – Как всегда. Вообще-то мне самой все не очень нравится. Я сама знаю, как обходятся с шахтерами. И предпочла бы, чтобы Рока и ему подобных пристрелили. Но мы – Рыцарская Центурия. Мы поддерживаем мир и действуем законно. И не допустим, чтобы рабочие истребляли предпринимателей, которые им не угодили.

– «Градмут» платит большие налоги…

– Да, и вдобавок поставляют Флоту половину топлива.

– Они почешут спинку эрцгерцогу, а он – им, – усмехнулся Фрей. – А простой народ, как страдал, так и страдает.

– Так устроен мир, – резко сказала Самандра. – Вы сами – не слишком белый и пушистый, а, пират?

Над домами уже виднелся очистительный завод, окруженный высокой стеной. Наемники попадались все чаще. Они миновали длинную баррикаду, устроенную посреди площади. Дариан заметил, что люди в голубой форме прячутся и на крышах. В конце концов, они добрались до ворот, которые охраняла добрая дюжина стражей. Фрей начал размышлять, каким образом шахтеры могут представлять угрозу для подобной крепости. Штурмовать вход решатся лишь самоубийцы.

Их, конечно, впустили на территорию завода. Теперь они шагали по выложенному плитками двору к неприметной металлической двери в стене главного здания. Завод нависал над головами, мощные трубы расчерчивали серое небо на ровные полосы. Самандра придержала дверь для остальных. Фрей подождал ее.

– Можно задать вопрос?

– Кроме этого? – усмехнулась она.

– Зачем вам Грист?

Самандра сдвинула треуголку на затылок.

– Он удрал и вроде бы прихватил с собой манский артефакт.

– И откуда у вас такие сведения?

– От вашего демониста, – ухмыльнулась она. – Он, когда выпьет, болтает без умолку.

Фрей застонал, вспомнив прием в Лапине, куда его водила Амалиция! Он ведь чувствовал, что нельзя надолго оставлять Крейка с Самандрой!

– Но тогда им владели пробужденцы, – возразил капитан «Кэтти Джей».

– Крейк рассказал, что пробужденцы украли его у вас, – подтвердила Самандра. – Наши шпионы не дремали и доложили, что их корабль разбился в Пороховой Полке. Мы распутали клубок, когда поняли, что вы ищете Гриста по всему северу, ну и…

– Бедняга Грайзер, – вздохнул Дариан. – Он не имел ни малейшего шанса. А вы не против того, чтобы воспользоваться вашими женскими чарами в интересах дела?

Она иронически хмыкнула.

– Я? Еще бы. Но Крейк – приятный парень. Мы с ним мило пообщались. Кстати, где он?

– Покинул нас.

– Жаль. Он был мне симпатичен.

– И мне.

Они шли по заводским помещениям. Вслед за Груджем поднялись по каменной лестнице и направились по узким коридорам с гладкими зеленовато-серыми стенами. Здесь оказалось холоднее, чем снаружи, а электрические лампы и не давали яркого освещения. Фрей решил, что они воспользовались черным ходом.

Конечный пункт их путешествия находился на несколько этажей выше. Здесь располагались смежные кабинеты служащих. Они миновали столы и стеллажи с аккуратно расставленными папками и очутились в просторном зале. Из гигантского окна во всю стену открывался вид во внутренний двор, где застыли в бездействии огромные цистерны и замысловатые механизмы.

«Наверняка это контора управляющего заводом и его сотрудников», – подумал Фрей. В стенах зала имелись двери в соседние комнаты. Большую часть помещения занимал огромный стол, за которым сидели несколько наемников. Другие праздно слонялись рядом. Двоих Фрей узнал сразу, хотя никогда прежде с ними не встречался.

Первый был сухощав, с мрачным лицом и всклокоченными седоватыми волосами. Он развалился в кресле, закинув ноги на стол. Его плащ распахнулся, явив на всеобщее обозрение жилет, нашпигованный разнообразным холодным оружием. Мужчина без остановки крутил в руке кинжал, ловко переворачивая его в пальцах.

Второй казался более загадочным. Он стоял неподалеку и не шевелился. Одет он был в черное пальто и широкополую шляпу, из-под которой выбивалась неопрятная челка. Нижнюю часть лица скрывал черный платок. Темные глаза блестели, как у хищника.

Их портреты часто печатали в газетах. Элдрю Гриссом и Мордрик Джеск. Рыцари из Центурии. Смертельно опасные. Гриссому не было равных в меткости. А Джеск славился своей невозмутимостью.

– Представляю вам Дариана Фрея и его команду, – произнесла Самандра.

Гриссом что-то промычал, Джеск прикоснулся к шляпе.

– Чем вы занимаетесь? – поинтересовался Фрей.

– Охраняем служащих компании, – заявила Самандра.

– Почему бы не вывести их отсюда?

– Шахтеры считают их виновниками столкновений. Если их увидят горожане, то нового нападения не избежать. А мы стараемся избежать излишнего кровопролития.

– Собираетесь торчать тут до упора?

– Мы послали сообщение Флоту.

– А шахтеры будут спокойно ждать?

– Нет, – ответила она. – Но я не представляю, что можно предпринять.

– «Кэтти Джей» невелика и влетит на территорию завода, – раздался в ухе у Фрея голос Джез. – Я могу забрать их. Или вас.

Фрей не стал отвечать штурману. Не следовало открывать тайну переговорных клипс. Кроме того, интуиция подсказывала ему, что рыцари уже просчитали такой вариант и отвергли его по какой-то причине.

– У меня складывается впечатление, что вы темните, – сказал он.

Самандра вскинула брови.

– Умница, – сказала она и поманила Дариана за собой.

Она приблизилась к Джеску, тот отступил от двери, которую охранял. Фрей заглянул внутрь. Простая комната с письменным столом и парой шкафов. На единственном стуле сидел человек. Когда дверь скрипнула, он поднял голову.

Высокий, стройный и элегантный. Пропорциональные и благородные черты лица. Одет в пальто из экзотического шелка и костюм, несомненно, сшитый на заказ отличным портным.

Но Дариан оторопел. У незнакомца были необычные ярко-желтые радужки глаз и черная, как дорогой оникс, кожа. Она даже слегка отсвечивала синевой.

Он – самарланец.

Джеск закрыл дверь. Фрей уставился на Самандру.

– Кровь и сопли! Что здесь делает самми?

– Вот и мы об этом гадаем, – ответила она. – Но похоже, что…

– Рок продает аэрум саммайцам, – закончил Гриссом. Он подбросил нож, и лезвие, сочно чмокнув, вонзилось в столешницу. – Ясно, как белый день! Но паскудники в этом ни за что не сознаются. И доказательств у нас нет. Пока.

– Когда прибудет Флот, мы отправим их на допрос, – объяснила Самандра. – Я уверена, наш самарланский приятель расколется и расскажет нам кое-что любопытное.

– Самми? – осведомился, подойдя поближе, Малвери. – Как же он сюда попал?

– Прилетел на корабле.

– Так просто?

– Мы больше не воюем с ними, – сообщила Самандра. – И в том, что он попал в страну, нет ничего противозаконного. Сами понимаете, какое в Вардии воздушное сообщение. За всеми не уследишь. Мы не смогли бы воспрепятствовать этому, даже если бы захотели. Но, поскольку над любым из них, скорее всего, устроят самосуд, мы взяли их под свою… как же это… опеку.

– Но если мы ненароком сталкиваемся с самми, тогда он наш, – добавил с неприятной улыбкой Гриссом.

– Ага, – кивнула Самандра. – У нас полицейская работа. Подберем любого саммайца, которого увидим. Проведем дружескую беседу. Может, выложит что-нибудь.

– А этот парень о чем-нибудь проболтался? – осведомился Фрей.

– Ни слова, – вздохнула Самандра.

– Но мы еще не начинали, – произнес Гриссом и вновь заиграл с ножом.

– А ведь дело наверняка важное, – заявил Фрей. – Самми редко появляются на людях. Бизнес за них ведут даккадийцы, а грязные дела выполняют муртиане. Я летал на фронт и ни разу не встречал ни одного самми, даже издали.

– Верно, – согласилась Самандра и оглянулась через плечо. – Кстати, с вашим другом все нормально?

Она говорила о Сило, который метался по залу и напоминал зверя в клетке. Он крепко сжимал кулаки, а его взгляд был устремлен вдаль. Странно! Такое перевозбужденное состояние было бортинженеру совсем не свойственно.

– У него – явно какие-то проблемы, – протянул Дариан.

– Точно.

Фрей пристально вглядывался в Сило.

– Может, вам стоит поговорить с ним? – предложила Самандра.

– О, конечно. Сейчас.

– А я позабочусь о вооружении ваших людей. Если шахтеры прорвутся, от вашей сабельки не будет много проку.

– Пушки?! – обрадовался Дариан.

Его собеседница указала на наемников.

– Все за счет компании. У нее столько стволов, что хватит на целую армию.

– Годится, – улыбнулся Фрей. – Если есть выбор, то Сило и Малвери предпочитают дробовики.

– Отлично.

Самандра направилась к наемникам, чтобы распорядиться насчет оружия, а Фрей подошел к Сило. Тот яростно сверкнул глазами.

– Что с тобой? – спросил капитан. – Успокойся.

Бортинженер многозначительно кивнул на дверь, и Фрея моментально осенило. Он мысленно обозвал себя дураком за несообразительность. В соседней комнате находился саммаец – один из тех людей, которые пятьсот лет держали народ Сило в рабстве. Фрей мог только догадываться о том, чего натерпелся бортинженер. По их вине он, несомненно, терял друзей и родных. А теперь, впервые с тех пор, как спасся из Самарлы, оказался рядом с врагом, которого люто ненавидел. На его месте любой бы завелся.

Фрей никогда не задумывался всерьез о прежней жизни Сило. Для капитана «Кэти Джей» история муртианина началась в тот день, когда он обнаружил тяжело раненного Фрея в джунглях Северной Самарлы. Дариану пропороли бок даккадийским штыком. Сило спас Фрея, а тот вывез его из Самарлы. После того случая они практически не разлучались, и у них сложилось нечто вроде неофициального (и молчаливого) братства. Никто ни о чем не просил другого и не рассчитывал ничего получить взамен. В Самарле они сковали связи куда более прочные, чем любые клятвы в верности.

Фрей положил руку на плечо бортинженера:

– Не обращай внимания. Он для тебя – никто. Не возвращайся в прошлое.

Сило изумился, услышав из капитанских уст мудрые слова. Фрей и сам себе удивлялся. Сегодня он был в отличной форме.

Бортинженер медленно набрал в грудь воздух, потом неторопливо выдохнул его.

– Ты прав. Я не в тюрьме. – Он переступил с ноги на ногу. – Извини, кэп. Услышал, что тут один из них, и сразу все вспомнил…

– Ты держись, ладно? – произнес Фрей ободряющим тоном и направился к Малвери.

– Пригляди за ним, – прошептал он, почти не шевеля губами.

– Есть, – тихо отозвался доктор.

Триника молча стояла, повернувшись лицом к окну. Дариан подошел к ней.

– Как дела?

– Лучше некуда, – буркнула она. – Нам надо как-то исхитриться и пообщаться с Роком.

– Предоставь это мне, – заявил он. – И соблюдай осторожность. Ты – пассажирка «Кэтти Джей».

– А ты – капитан.

Присутствие рыцарей из Центурии ее ничуть не волновало. Похоже, что без грима и своей «униформы» Триника сделалась другим человеком. Она будто нашла свое второе «я», которое было абсолютно непричастно к деяниям грозной Триники Дракен. А если в ней действительно обитают две разные сущности? Маскируясь с помощью черного и белого цветов, она и впрямь «надевала» на себя другую – холодную и жестокосердную личность. Но с каждым днем Триника все больше походила на ту юную женщину, которую он когда-то знал и любил. Хотя, возможно, он просто фантазировал.

И Фрей решительно зашагал к Самандре, которая беседовала с Гриссомом. Она прервала разговор.

– Что-то еще, капитан?

– Я хотел бы увидеть Рока.

– Правда? А я ждала, когда вы об этом заговорите. Насколько я понимаю, вы посетили Стойкость именно из-за него.

– Итак?

– Должна вас предупредить, он совсем не компанейский парень.

– Я проявлю настойчивость, если очень постараюсь.

– Милости прошу, но я тоже буду присутствовать. И без грубостей, пожалуйста. Он – влиятельная персона, а мы – правая рука эрцгерцога. Нужно соблюдать пристойность.

– Да-да, – произнес Фрей, чувствуя разочарование. Если у тебя есть возможность пинать жертву ногами в угол, получить ответ гораздо проще.

Она проводила его по коридору. Руководство завода располагалось в неуютных и мрачных комнатах с минимумом мебели и без каких-либо излишеств. Дариан подозревал, что у настоящих воротил компании имелись и тайные кабинеты – роскошные, с плюшевой обивкой и тюлевыми занавесками. И находились они вдалеке от вони работающего завода.