Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 91 страниц)

Глава 23
Ястребиная Вершина. – Торговец слухами. – Неожиданный союз. – Детство Гриста

– Еще один день, и вот вам – новый крысятник! – с принужденной бодростью заявил Фрей, направляя «Кэтти Джей» к Ястребиной Вершине.

Лежавшее внизу поселение выглядело заброшенным, разоренным. Обесцвеченное лучами жаркого весеннего солнца, оно лежало на перевале в глубине Колючего Хребта. По аккуратным рядам, в которые выстроились постройки, можно было представить себе его изначальную планировку, но, увы, дома слишком обветшали. На главной улице бурыми кляксами пестрели засохшие цветочные клумбы. На крышах не хватало шифера. Центр городка еще пытался напоминать о былом величии, но окраины уже превратились в трущобы.

Фрей попал сюда впервые, но в подобных местах бывал сотни раз. Очередной умирающий форпост, основанный с большими надеждами, в стремлении к свободе, как всегда, проваливался в бездну насилия. Затем наступала неизбежная медленная смерть. Прежде в Ястребиную Вершину приезжали честные ремесленники и торговцы, которые хотели спастись от разорительных поборов гильдий. Но выяснилось, что герцогское ополчение без взяток, которыми его подкармливают гильдии, не желает пальцем о палец ударить. И вскоре властью завладели преступники. Потребовалось совсем немного времени, чтобы мечты первопоселенцев развеялись, как дым. И все они покинули несчастный город, чтобы попытать счастья где-нибудь еще.

Флот Коалиции традиционно не проявлял интереса к незначительным местечкам наподобие Ястребиной Вершины. Поэтому присутствие здесь военного фрегата было совершенно необычным явлением.

– Что они делают? – пробормотала Триника. Она стояла за спиной Фрея, держась одной рукой за спинку пилотского кресла. Позади нее сидела за штурманским столиком Джез. Даже по отдельности они постоянно заставляли Фрея нервничать. Когда же рядом с ним находились обе, он буквально подпрыгивал, едва слышал женский голос.

– Триника, ты в розыске? – осведомился он.

– Конечно. Между прочим, за мою голову назначена приличная награда. Впрочем, у них сейчас полно других причин для беспокойства.

– Ты имеешь в виду слухи о том, что саммайцы на юге снова вооружаются?

– Да.

– Жаждут, как их злейшие враги пробужденцы, добраться до ужасного оружия судного дня, способного уничтожить добрую половину Вардии? – предположил Фрей.

Триника притворилась, будто не заметила шпильки.

– Сильно удивлюсь, если окажется, что они слышали о нем. – Она взглянула на фрегат, который разворачивался над городом. Его сопла засветились, и спустя несколько секунд кабина задрожала от мощного басовитого гудения.

– Похоже, они уходят, – сказал капитан.

Триника недовольно покачала головой:

– Надеюсь, они не доставили неприятностей моему знакомому. Если он будет волноваться, то никакого сговора не получится. Крепкий орешек.

– Ты уверена, что от этого парня будет толк? – уточнил Фрей.

– Больше, чем от других. Когда мне нужна информация, первым делом я обращаюсь именно к нему.

– Правда? Я иногда общаюсь с торговцами слухами, но об Озрике Смульте никогда не слышал.

– И не должен был, – заявила Триника и умолкла.

Дариан почувствовал ее голосе презрительную нотку и внутренне ощетинился.

«Успокойся! – сказал он себе. – Она не должна догадаться, что задела тебя».

– Ветер северный, капитан, – произнесла Джез. – При заходе начнутся сильные порывы.

Фрей хмыкнул: дескать, понял. После того как Джез пришла в себя, она пребывала в подавленном состоянии. Она тихо, не поднимая головы, выполняла свою работу и не говорила ничего лишнего. Капитана это устраивало. Сейчас он не хотел затрагивать проблему Джез. У него и своих забот набежала целая туча.

Проблема Джез (вернее, с Джез) состояла в том, что Фрею казалось, будто она предала его. Проклятый ман – у него на борту! О них рассказывали чудовищные истории. Если бы Джез просветила его, он бы не нанял ее. Конечно, будь он на ее месте, он бы тоже держал язык за зубами, но…

В общем, она стала ему небезразлична. А потом все и выяснилось.

И важно совсем не то, что она являлась самым лучшим штурманом из всех, которых он знал. Джез ему нравилась. И, по правде говоря, она была единственной женщиной-другом Фрея. С остальными дружба являлась лишь ненужным, досадным шагом на пути к сексу. Но к Джез он относился почти по-братски.

В значительной степени так сложилось потому, что она не подходила под те стандарты, которые он применял к противоположному полу. Помимо прочего, он действительно уважал ее. А подобных женщин было мало. Джез входила в их число.

Конечно, он и раньше предполагал: с ней что-то не так. Но о мане за штурманским столиком он даже никогда и подумать не мог.

Теперь он испытывал к ней неприязнь. Фрей боялся ее и чувствовал себя виноватым. Она же – та самая, прежняя Джез, но одновременно – другая. Темная и непредсказуемая. Она – ман. Дариан терялся, злился, был глубоко расстроен и раздражен.

Ну почему она все испортила?

Напряжение не уменьшалось и за пределами кабины. Настроение у всех упало. Члены экипажа тревожились из-за присутствия Джез. После того как она голыми руками оторвала голову непобедимому императору, все затаились.

А расставание с Крейком и Бесс буквально пробило в «Кэтти Джей» крупную брешь. Малвери сильно скучал по демонисту и мрачно пил в одиночестве до потери рассудка. Между тем Харкинс стал ночевать в кабине «Файеркроу» и почти не появлялся на «Кэтти Джей». Когда же он приходил туда, откуда ни возьмись, появлялся Слаг и с грозным видом вытеснял пилота прочь. Сило, как всегда, держался особняком. Новые трудности возникли и с Пинном. Он был глубоко подавлен с тех пор, как получил письмо от своей дамы сердца. Новость о том, что вместе с ними будет путешествовать Триника Дракен, привела его в бешенство. Лишь строгим убеждением и добрыми старомодными угрозами его удалось утихомирить и отказаться от замысла разделаться с Дракен.

Пинн был не одинок в своем отношении к капитану «Делириум Триггер». Его разделял весь экипаж, но никто не демонстрировал настолько откровенно. Да и Фрея ее присутствие уже не особо устраивало. Сперва ему показалось хорошей идеей предложить ей вместе с ним отправиться на поиски Гриста, но в реальности дело не клеилось. Триника разрушила его безопасное убежище – единственное, которым он обзавелся за всю жизнь. Прежде, летая на «Кэтти Джей», он воображал себя могущественным капитаном, свободным в поиске приключений. Дариан, владыка небес! Но Триника полностью разрушила эту иллюзию. Видя свое отражение в ее угольно-черных глазах, он осознавал свое положение. Он – капитан развалюхи, предводитель жалкой команды, ничтожество.

– У тебя турбины всегда так воют? – полюбопытствовала Триника, когда Фрей направил «Кэтти Джей» на снижение к тесной посадочной площадке.

– А что, в Иктаке у меня было время их починить как следует? – огрызнулся он. – Запчастей надо ждать недели две. «У меня и денег не хватило бы», – добавил он мысленно.

– Похоже, у тебя отличный бортинженер, – заявила она.

Фрей не понял, были ее слова похвалой или скрытой издевкой. Впрочем, ничего уже не имело значения. Триника заставляла его ощущать себя вечным неудачником.

Вообще, чем он занимается? Гоняется за артефактом манов. А главного не знает. Что этот шар собой представляет и для чего он нужен? А если удастся его заполучить, он не сможет его продать. Дариан обладал не слишком чувствительной совестью, но мысль о том, что сверхоружие попадет в руки важных персон, не укладывалась у него в голове. Мечты о богатстве развеялись, но он почему-то продолжал игру. Он вел себя в точности, как те идиоты, на которых он вдоволь насмотрелся за карточным столом. Они проигрывали все подчистую, но надеялись, что им улыбнется удача.

Он хочет расквитаться с Гристом? Конечно. И вероятно, ему надоело наблюдать, как его постоянно обманывают. И она, Триника, которая сейчас стоит возле него, тоже подливает масла в огонь. Или… ему просто необходимо заполучить артефакт.

Что я оставлю после себя? Этот вопрос терзал Фрея с того часа, когда он едва не погиб, преследуемый толпой разъяренных и упорных крестьян из глухой деревушки. Если ему удастся сделать так, что после него не останутся тысячи трупов, будет уже хорошо. Без такого наследия, как массовое убийство, он вполне может обойтись.

Наплевать ему на доводы! Теперь-то он не оплошает. Нет, и все!

Ратуша, одна из старейших построек в Ястребиной Вершине, была мощным и внушительным зданием. Она олицетворяла эпоху, когда город был молод и полон оптимизма. Ратушу выстроили как сердце поселения. Она стала отправной точкой для основателей Ястребиной Вершины, которые намеревались воплощать свои замыслы в реальность. Они хотели создать форпост справедливой жизни. Здесь людям честно платили бы за каждый отработанный день, и обитатели были бы достойны друг друга.

Это время давным-давно прошло. Все позабылось, а строители умерли или разъехались. На разогретых солнцем улицах воняло. Канавы оказались забиты всякой дрянью, которую в дождь выкашливали водостоки. Стены почтовой конторы украшали узоры из разноцветной плесени. В окнах школы не осталось ни одного целого стекла. Ратушу окружала массивная ограда из острых, как пики, толстых железных прутьев, за которой дежурила вооруженная охрана.

– Парень, как его… Смульт… – пробормотал Фрей, взглянув вперед. – Наверное, дела у него не ладятся, раз он живет в такой дыре.

– Дариан, ты опять судишь по внешнему виду, – ответила Триника.

– Ну и что? Как правило, это – довольно точный указатель.

Триника недовольно хмыкнула.

– Я полагала, что ты умнее. Людям есть что скрывать. Неужели ты до сих пор не усвоил простую истину?

Дариан вскинул бровь и посмотрел на свою спутницу. Мертвенная бледность, неровно отрезанные волосы.

– Намек понял.

Триника обожгла его сердитым взором.

Из дверей и переулков на них глазели горожане, в основном мужчины, хотя попадались и женщины. Взгляды были либо жадные, либо враждебные. Здесь не любили чужаков. Фрей не убирал рук от револьвера и рукояти сабли. Триника не выказывала никаких признаков волнения.

– Нам ничего не угрожает, – произнесла она. – Меня все знают. Никто нас не тронет.

Ее слова совсем не успокоили Дариана. Он решил взять с собой несколько человек для подстраховки, но Триника запретила. Смульт, сообщила она, не одобрит подобного эскорта, тем более он наверняка разволновался после визита Флота Коалиции.

Но Фрей и не знал толком, кого взять. Малвери? Пьян вдребезги. Харкинс? Чересчур труслив. Пинн? Последнее время валяется на койке, почти не вставая. Присутствие Сило вызовет ненужные осложнения – муртиан, которые сражались на вражеской стороне во время аэрумных войн, не очень жаловали в Вардии. Оставалась Джез. А с ней вообще неясно. Что, если она обратится в демона и оторвет ему голову в самый неподходящий момент?

Крейк и Бесс? Уехали, чтобы заняться собственными делами.

Фрею их не хватало. Как ни трудно было себе признаться, он восхищался Грайзером. Он уважал демониста за ум, образованность, сообразительность и широкий кругозор. Крейк был хорошим парнем, а в том мире, где обитал капитан «Кэтти Джей», такие, как он – редкость.

Он понимал потребность Грайзера покончить с тем, что сильно его угнетало. Состояние Крейка ухудшалось. На протяжении последних месяцев Фрей наблюдал, как демонист буквально угасал на его глазах. Однако он жалел, что тот покинул «Кэтти Джей».

Ведь команда отлично ладила между собой. По отдельности каждый из них ничего собой не представлял – если не сказать хуже, – а вместе они могли плодотворно работать сообща. Потеря сразу двоих вывела систему из равновесия. Фрею уже казалось, что операция того и гляди сорвется.

Такой расклад пугал его. Прежде он беспокоился только о своем корабле, и люди для него ничего не значили. А теперь он пребывал в замешательстве. Достигнет ли он цели без проверенных людей?

Они приблизились к ограде, окружающей ратушу. Охранники у ворот поздоровались с Триникой. И немудрено – ее имя гремело по всей Вардии. Слухи о ней опережали ее саму – хрупкую женщину в черном, с угольными глазами, обесцвеченными волосами и белой кожей.

– Мне надо встретиться со Смультом, – сказала она, и ее впустили. А на Фрея даже не обратили внимания. Вероятно, решили, что мужчина в потертой одежде – ее боцман или кто-нибудь из низших членов команды, которого она прихватила с собой на всякий случай. Подобное пренебрежение отнюдь не прибавило Фрею гордости.

В дверях их встретил громила с винтовкой. Он окинул Тринику пристальным взглядом, что-то неприветливо буркнул Фрею, забрал у обоих оружие и проводил внутрь.

Внутри здание ратуши напоминало запущенную лавку старьевщика и огромную сокровищницу. Коридоры с голыми каменными стенами загромождали всякие диковины и антикварные изделия. В вестибюле с бархатными драпировками красовались необычные скульптуры и бесчисленные картины, висящие вплотную друг к другу. Разнообразие предметов ошеломляло. Футляры с револьверами сменяли драгоценные игровые доски с хрустальными фигурками и запчасти механических карет. Фрей замедил шаг возле изогнутой сабли, явно выкованной в какой-то далекой стране.

– Вазы из Такии, оружие из Йортланда, духи и ожерелья из Самаролы, – негромко бубнила Триника, пока они продвигались вперед по узкому проходу между коробками с серебряной посудой и хламом неизвестного происхождения.

– Могу поспорить, что загадочного шара из Курга у него нет, – с мальчишеским запалом ответил Дариан.

– Как и у нас, – парировала Триника. – Не забыл, зачем мы здесь?

– Твой знакомый – настоящий коллекционер, – пробормотал Фрей, изумленно глазеющий по сторонам. – Все добро, наверно, стоит целую кучу денег.

– Несомненно, – ответила она. – Для того, кто действительно отличит ценные вещи от барахла.

– Но какой в этом смысл? Он никому ничего не показывает. Он что, продает свои сокровища по частям?

– По-моему, нет. Ему нравится владеть этим богатством.

Фрей пожал плечами. Странный он, этот Смульт. Когда Дариану наконец-то перепадет состояние, он найдет ему гораздо лучшее применение.

Их препроводили в тесную полутемную комнату, обитую неяркой материей и заваленную доверху. Здесь имелись манекены и комоды, столики и зеркала. Из темных углов сверкали стеклянными глазами чучела зверей. Кроме того, несмотря на жаркий день, тут вовсю грело отопление.

Озрик Смульт восседал в старинном кресле. Он полностью сосредоточился на разложенной на столе мозаике. Рядом стояли, устало уставившись в пространство, двое телохранителей. Заметив Фрея и Тринику, которых ввел сопровождающий, оба встряхнулись и попытались прогнать вялость.

– Триника Дракен, – отчеканил Смульт, не поднимая головы. – Вас ли я вижу?

Дариан подумал, что здесь кроется некая ирония. Торговец слухами был слеп.

Смульт оказался тощим высоким мужчиной в линялой рубашке, брюках, ботинках и широкополой шляпе. Вдобавок каждый дюйм его кожи покрывали бинты с пятнами засохшего гноя и крови. Лицо перевязано вдоль и поперек, только темнели отверстия для рта, ноздрей и ушей. А глаз не было видно. Красные пятна и волдыри на губах свидетельствовали, что он болен, а чем – Фрей и понятия не имел. Смульт улыбнулся вошедшим жуткой улыбкой, продемонстрировав темно-желтые зубы. Сладковато-гнилостный запах его дыхания распространился через всю комнатушку.

– Озрик Смульт, – произнесла Триника, – как ваши успехи в мозаике?

– Прекрасно, спасибо. У человека ведь должно быть хобби, верно?

– Как вы… э-э… ее складываете? – не удержался Фрей.

Смульт взял кусочек мозаики и повертел его в пальцах, забинтованных по краям.

– Для того чтобы найти точное место, необязательно обладать зрением. А кто же вы, сэр?

– Дариан Фрей, капитан «Кэтти Джей», – сказал тот, стараясь представиться повнушительней.

Смульт сразу им заинтересовался.

– Какая у вас необычная компания, мисс Дракен, – протянул он. – Конечно, если учесть…

«Что учесть? – удивился Фрей про себя. – Смульт что-то знает?»

– Но и времена необычные, – нашлась Триника.

– Да, – согласился Смульт. – Вы, вероятно, заметили удалявшийся флотский корабль?

– Нельзя ли спросить, что они хотели?

– Им нужны шпионы, – ответил торговец слухами.

– Шпионы? – переспросила Триника.

Смульт стал ощупывать ломаную линию, ограничивающую центр композиции.

– Помните нашего обожаемого графа Хенгара? – осведомился он.

Дариан побледнел. Именно он невольно убил Хенгара, когда случайно взорвал корабль «Туз Черепов». И все-таки то был несчастный случай.

– А при чем здесь сын эрцгерцога? – поинтересовалась Триника.

– Как же? Юноша крутил роман с дочерью саммайского посла. Молодой человек обезумел от любви и иногда говорил всякие глупости. Член семьи эрцгерцога должен соблюдать осторожность. А Хенгар многое выболтал женщине из вражеского стана. – Смульт поскреб подбородок. Сквозь бинты проступило новое пятнышко крови. Фрея замутило. – Судя по всему, он был крайне разговорчив.

– Он сообщал саммайцам государственные тайны?

– Возможно. По крайней мере, так считают флотские, хотя прямо они ничего не подтверждают. Вероятно, Хенгар решил, что с войнами покончено и все стали друзьями. У парнишки были слабоватые мозги. Поэтому наш народ очень любил его. – Смульт повернул лицо в сторону Фрея. Его губы искривились в уродливой ухмылке. – Тот, кто убил Хенгара, оказал нам большую услугу.

Фрей придал лицу непринужденное выражение, но спохватился, поняв, что подобные уловки сейчас не помогут. Официальные источники сообщали одно и то же – Хенгар погиб из-за технической неисправности корабля, повлекшей за собой катастрофу. О косвенной причастности Дариана к трагедии знали только несколько человек. Сам же Фрей отнюдь не стремился афишировать данный факт. И сейчас, увидев ухмылку Смульта, он почувствовал себя очень неуютно.

– Ладно, – вымолвил, выдержав паузу, Смульт, – так или иначе, но саммайцы в курсе наших вардийских дел. Флотские явились ко мне и попросили сотрудничать вместе с ними.

– А вы можете оказать им поддержку? – спросила Триника.

– О да, – произнес он. – Но не буду. Я ни за какие деньги не стану работать на Флот. Я – человек принципиальный. – Он положил кусочек мозаики на доску, и тот, щелкнув, встал на место. Хозяин удовлетворенно откинулся в кресле. – Итак, – заявил он, – приступим. Вы, значит, ищете Харвина Гриста?

Возможно, Триника изумилась не меньше, чем Фрей, но никак не проявила этого.

– Новости разлетаются быстро, – пробормотала она.

– Люблю опережать время, – сказал Смульт. – Поэтому я и назначаю свою цену.

– И вам известно, где он находится?

– Еще нет. Но у меня повсюду есть дополнительные глаза и уши. Вам не придется долго ждать. А пока я укажу вам нужное направление.

Триника выудила из потайного кармана внушительный кошель и позвенела монетами. Дариан обомлел. Смульт склонил голову набок и прислушался.

– Почему бы вам не поделиться со мной информацией? – прямо спросила Триника. – А затем вы получите еще больше.

Смульт поманил одного из телохранителей. Тот взял кошель из рук Триники и открыл. Фрей с завистью наблюдал за всей сценой. Его трясло от злости. Надо же – она запросто швыряется деньгами, а он едва наскребает на то, чтобы поддерживать «Кэтти Джей». Но будь он проклят, если попросит у нее хоть дукат!

Телохранитель прошептал что-то Смульту на ухо и положил кошель на стол перед хозяином. Тот кивнул и жестом велел стражу отойти.

– Харвин Грист… – начал Смульт. – Что ж, извольте. Родился на севере Мардука, в Белых Скалах. Холодные края. Его отец, Маурин Грист, – ученый. Мать умерла от хронической болезни, протекавшей на глазах у мальчика. Выматывающая история. Если я правильно понял, она надломила детскую психику. – Смульт высунул корявый от нарывов язык и облизал сухие губы. – Вскоре после этого Маурин с сыном переехали в Бестварк. Там он получил должность в университете, пошел в гору и стал уважаемым горожанином.

Фрей открыл рот, чтобы спросить, при чем здесь отец проходимца, но Триника предостерегающе шикнула на него. Дариан закатил глаза и принялся раскачиваться на каблуках. Похоже, Смульт жаждал похвастаться обилием сведений о Гристе.

Лучше бы ты сообщил нам, где его искать!

– Мальчику уделялось мало внимания, – продолжал Смульт. – Маурин целиком погрузился в работу. Юный Харвин прекрасно учился, занимался спортом, подавал надежды и все такое прочее. Гордость школы. Но папаше было наплевать. Он замечал сына лишь в тех случаях, когда тот плохо себя вел. И Харвин удвоил свои старания. Сошел с рельсов, грубо говоря. По-моему, вполне подходящее выражение.

Триника внимательно слушала. Видимо, находила в рассказе Смульта нечто ценное.

– Он умен? И образован? – уточнила она.

– Умен – да. Образован – до определенной степени.

– Ну а дальше?

– Он бросил учебу и сбежал с парой дружков. Завербовались на торговый корабль и домой, разумеется, не вернулись. Харвин часто переходил с места на место и частенько менял команды. Вообще-то он лишь носит маску пирата, но сам – очень хитер и проницателен. Заработанные деньги он сберегал и куда-то вкладывал. Инвестировал, заключал сделки. Вербовался на корабли, исходя из собственной выгоды, добивался успехов и сматывал удочки. В конце концов, купил свою посудину. Тогда-то он и взялся за перевозку наркотиков.

Несмотря на нетерпение, Фрей тут же заинтересовался. Как странно слышать все эти подробности из давнего прошлого Гриста! Неужели седой грубиян, постоянно дымящий вонючей сигарой, когда-то был молодым? Рос в доме, где в муках угасала тяжело больная мать? Страдал из-за того, что отец замкнулся в себе?

– И он сделал немалые деньги, – подытожила Триника.

– Точно, – подтвердил Смульт. – Он трудился на северном побережье, в Мардуке и Йортланде. Летал в туманах, когда другие пилоты отсиживались в портах, опасаясь манов. Приобрел корабль побольше. Одно время он обладал несколькими. Вскоре продал все и купил свой знаменитый «Клаудхаммер». С тех пор он не боится Флота. «Пес Бури» достаточно велик для того, чтобы сражаться с любым фрегатом. – Он повернул слепое лицо к Тринике. – Он вроде бы способен взять верх над «Делириум Триггер».

В его тоне прозвучала неприятная нотка, но Фрей не мог понять, на что намекал Смульт. Насмешка? Предупреждение? Угроза? Триника помрачнела.

– А теперь? – осведомилась она.

– Грист возвратился к старым привычкам. Он предпочитает скрываться на севере. Но с позапрошлой весны он почему-то начал появляться всюду, где побывали маны.

– Маны?

– Они молниеносно налетают и исчезают, – пояснил Смульт. – Забирают то, что хотят, и убивают людей. Неизвестно, где и когда они нанесут следующий удар, и поэтому им ничего нельзя противопоставить. Но держу пари, что, если они где-то побывали, там возникнет и Грист. В тот же день или на следующий. Он просчитывает маршрут манов заранее. Задает наводящие вопросы: «Что случилось? Откуда они прилетели? В какую сторону направились после разгрома?» – Он почесал бок. – Забавно.

– И как вы думаете, он на севере?

– Пожалуй, что да. В Мардуке и Йортланде. В снегах.

– Территории обширны, – заметила Триника. – Не могли бы вы указать точнее?

– Я не умею творить чудеса, мисс Дракен, – фыркнул Смульт. – У меня – своя собственная скорость. Грист затаился. Но я попробую кое-что предпринять… Навестите меня, например, через неделю. – Он взял очередной кусочек мозаики и принялся ощупывать картинку, лежащую на столе. – Но я не советовал бы.

– А почему? – подал голос Фрей, который уже изрядно устал от нюансов и полутонов.

– Ваша спутница сильно рисковала, явившись сюда, – произнес Смульт. Он склонился над мозаикой, и тень от широких полей шляпы поделила его лицо пополам. – Особенно когда ее корабль и команда остались за несколько сотен миль, а вся защита – только вы. Или она надеется, что ее репутации хватит для того, чтобы нагнать страх на окружающих? Весьма опрометчивое поведение. Награда, назначенная за вашу голову, вполне может заставить кого-нибудь попытать счастья.

Фрей взглянул на телохранителей. Они почувствовали, что обстановка накалилась, и схватились за оружие. Как же Дариану стало жаль, что он был вынужден оставить револьверы и саблю у входа!

Лицо Триники окаменело.

– Вы не тронете меня! – заявила она Смульту. – Вы – торговец слухами. Вы не имеете права присоединяться ни к одной из сторон и что-либо предпринимать. Как только станет известно, что вы нарушили правило, вам – конец.

Смульт усмехнулся.

– Вы правы, мисс Дракен. Для меня награда и плевка не стоит. Но есть кое-кто еще, и они очень заинтригованы. Возможно, вас уже подкарауливают. Ведь Ястребиная Вершина – место, где никому нельзя даже доверить завязать шнурки на собственных ботинках.

– Эй! – возмутился Фрей. – Я отлично умею шнуровать любую обувь!

Триника проигнорировала реплику капитана «Кэтти Джей».

– Вы продали им информацию, – произнесла она ледяным тоном. – И поняли, что по поводу Гриста я обращусь именно к вам.

– Но я же простой торговец слухами, – улыбнулся Смульт. – И сохраняю нейтралитет. Вы же не забыли ваши слова, мисс Дракен?

– Чушь собачья! – выругался Дариан. – Если они как-то выведали, что мы прилетим сюда, то почему не набросились на нас, когда мы приземлились?

Смульт постучал пальцем по увесистому кошелю.

– Я попросил бы вас помолчать, молодой человек. Терпеть не могу лишаться заработков.

– Сколько вы хотите за то, чтобы сказать нам, где нас будут ждать? – спросила Триника.

Смульт рассеянно улыбнулся и со щелчком поставил на место еще один кусочек мозаики.