Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 91 страниц)

Глава 35

Подозрения Кедмунда Дрейва – Фрей выкладывает правду – Вонючее доказательство – Побоище на плацу

Казнь остановил Кедмунд Дрейв – самый знаменитый и опасный представитель Рыцарской Центурии. При последней встрече Фрей оставил его валяться на посадочной площадке в Бухте Тарлок. Кстати, тогда он предварительно всадил заряд из дробовика в кирасу Дрейва. Теперь же рыцарь быстро шел через плац, направляясь к герцогу Грефену. Черный плащ развевался за его спиной. На литой нагрудной пластине, покрытой алым лаком, не было заметно ни малейшей вмятины или царапины.

Кедмунда сопровождали Самандра Бри и Колден Грудж. Дариан узнал их по ферротипиям. Изящная Самандра щеголяла в своем обычном одеянии. Поношенное пальто, широкие кожаные брюки, тяжелые ботинки и неизменная треуголка. Грудж рядом с ней казался дикарем, а то и вовсе огромной обезьяной. Он был небрит, а волосы на голове превратились в свалявшуюся копну. Давно не чищенные доспехи виднелись из-под распахнутого плаща с отброшенным на спину капюшоном. Любимое оружие – тяжеленная автоматическая пищаль, – конечно же, было при нем.

– Объясните мне, что происходит! – потребовал Дрейв. Они представляли собой весьма контрастную пару. Один – мягкотелый, изнеженный аристократ в новеньком голубом мундире. Другой – могучий, закованный в железо рыцарь с глубокими боевыми шрамами на лице.

Грефен собрался с духом, преодолел первоначальный испуг и решил использовать свое положение.

– Они пираты, – изрек он. – И приговорены к смерти. Неужели есть закон, который может помешать герцогу бороться с преступниками… да еще в его собственных владениях? Кроме того, здесь присутствует опытный судья.

Дрейв уставился на дряхлого старичка, который сразу очень занервничал.

– Ясно, – сказал рыцарь. – Полагаю, следствие было всесторонним и беспристрастным.

Грефен разозлился:

– Мне кажется, сэр, вы забываетесь. Пусть вы представляете власть эрцгерцога, но даже его светлость всегда с уважением относится к герцогам и их правам.

– Поменьше рассуждений! – рявкнул Дрейв и повернулся к старцу: – Итак, здесь был судебный процесс?

Тот кинул быстрый косой взгляд на Грефена, сглотнул и тихо ответил:

– Меня доставили в крепость для надзора за казнью. Герцог уверил, что вина подследственных целиком и полностью доказана.

– Значит, есть признание, оформленное по всем требованиям закона? – вновь обратился Дрейв к Грефену.

Фрей широко ухмыльнулся. У них просто не было времени заготовить новый текст взамен «недоеденного» листа в камере пыток.

– Их поймали с поличным во время пиратского нападения, – заявил Грефен, побагровев от гнева. – В таких случаях вообще ничего не требуется. Я по праву воспользовался моей герцогской властью. И они быстро сознались.

– Врешь, держи карман шире! – заорал из-за решетки Малвери. – Он лжец!

– А ты заткнись! – рыкнул Колден Грудж, указав толстым пальцем на доктора.

– Мы не виновны! – радостно выкрикнул Пинн. Пусть его вера в чудесное спасение поколебалась, но ведь все-таки помощь пришла. Пилот снова был в ладу с миром.

Дрейв обратился к капитану «Делириум Триггер»:

– Триника Дракен, вы поймали этих людей?

– Да.

– Вам известно, за какие преступления их разыскивают?

– Да.

– Вас нанял герцог?

– Совершенно верно.

– В таком случае он должен знать, в чем их обвиняют.

Триника взглянула на Грефена. Ее черные глаза не выражали никаких эмоций.

– Разумеется.

Рыцарь принялся за герцога:

– Почему же вы сочли возможным казнить преступников тайно, вместо того, чтобы доставить их эрцгерцогу для проведения публичного процесса? В конце концов, они убили не вашего сына.

Грефен обильно потел, его жидкие волосенки прилипли к черепу. Увы, его подельник Тейд оказался бессилен.

– Я могу объяснить, – громко произнес Фрей, стоявший на коленях. Палач возвышался над ним и сжимал в руке саблю.

– Замолчи, убийца! – возмущенно воскликнул Грефен.

Дрейв, прищурившись, уставился прямо на капитана «Кэтти Джей». Он явно испытывал злобу. Но против кого? С одной стороны, Дариан едва не лишил его жизни несколько недель назад. Но Грефен и Тейд что-то скрывают. Согласится ли рыцарь отдать Фрея на растерзание врагам или подарит ему столь необходимый шанс? Кедмунд помолчал, а потом отчеканил:

– Пусть говорит. Я хочу знать, что он намерен сообщить.

Фрей обвел взглядом огороженный со всех сторон плац. Внимание все присутствующих обратилось к смертнику на помосте. Стражники в ярко-голубых мундирах встревожились не на шутку. Грефена, похоже мутило от страха. Он-то рассчитывал, что казнь пройдет без сучка и задоринки.

– Можно встать? – спросил Дариан. – А то уже колени затекли.

Дрейв кивнул. Палач отступил на шаг.

– Только поторопись, – приказал рыцарь. – И поубедительнее. Мне надо докопаться до самого дна. Не забывай, что увидеть твою смерть мне будет так же приятно, как и остальным.

Фрей выпрямился. Им вновь овладело странное спокойствие. Он будто видел все со стороны.

– Ограничусь основными деталями, – начал он. – Герцог Грефен намерен свергнуть эрцгерцога. Его финансируют пробужденцы, которых не устраивают намерения эрцгерцога и его супруги ограничить их могущество. Они понимают, что Грефен – преданный последователь их веры. Захватив власть, будет действовать в их интересах.

– Наглая ложь! – заорал Грефен, но Фрей продолжил речь:

– У пробужденцев нет армии. У Грефена тоже недостаточно войск, чтобы выступить против Флота Коалиции. Поэтому они вместе набрали армаду из пиратов и вольных пилотов. Заговорщики платят им золотом из казны пробужденцев. Армия находится в тайном порту – как раз в Водопадах Возмездия. Наемники ожидают приказа атаковать Теск и свергнуть эрцгерцога. Это случится со дня на день.

– Но при чем здесь «Туз Черепов» и Хенгар? – осведомился Дрейв.

– Гибель Хенгара входила в подготовительную часть плана. Заговорщикам требовалось убрать наследника. Хенгар был единственным молодым представителем Аркенской династии. Он мог занять место отца. Но тайная связь наследника с самарланкой дала отличную возможность устранить его. Они представили все как несчастный случай. Хенгар был очень популярен в народе. Убив его и распустив слухи о его романе, они представили семейство эрцгерцога в невыгодном свете. Потом они намеревались совершить переворот. Они бы назвали такую смену власти революцией, свергнувшей прогнивший режим. Точно так же когда-то сделали герцоги, покончившие с монархией.

– Выдумки! – провизжал Грефен. – Я не собираюсь выслушать клевету от гнусного преступника!

– У меня есть доказательства, – произнес Фрей. – Я был в Водопадах Возмездия и видел пиратскую армию. Я знаю дорогу. – Он пристально посмотрел на Кедмунда. – Я могу доставить вас туда.

– Как я понимаю, в обмен на помилование? – медленно спросил Дрейв.

– Что? – возопил герцог.

– Для меня и моей команды, – добавил капитан. – «Туз Черепов» начинили взрывчаткой. Любой инженер объяснит вам, что оружие, которое имеется на моем судне, не может уничтожить настолько большой корабль. Нас ловко подставили и свалили на нас всю вину. Таким образом, никто, кроме меня и моих людей, даже не догадывался о заговоре. А они надеялись, что с нами быстро расправятся. – Он поднял связанные руки и указал на Галлиана. – Тейд – один из главных участников заговора.

Тот молча сверлил Фрея испепеляющим взглядом.

– И вы собираетесь поверить его словам насчет оружия? – возмутился Грефен.

– Я знаю, что имеется на его корабле, – ответил Дрейв. – «Кэтти Джей» у нас.

У Дариана сразу отлегло от сердца. Значит, Джез добралась до Центурии и ввела рыцарей в курс дела. В нем затеплился слабый огонек надежды.

– Он тянет время! – заорал Грефен. – Чушь, сказки! Неужели вы собираетесь отпустить его, чтобы он потащил вас через всю Вардию в мифический пиратский порт?

Кедмунд обратился к Фрею.

– Это правда? – поинтересовался он вежливым тоном.

– Если позволите… – ответил капитан. Он запустил связанные руки в ширинку брюк и принялся копаться там. Несколько стражников направили на него ружья. Самандра Бри удивленно вскинула брови.

Наконец он вытащил оттуда туго сложенный клочок бумаги и предъявил присутствующим. Дрейв кивнул Самандре.

– Я! – возмущенно воскликнула она и закатила глаза. – Очень мило!

Она осторожно взяла листок, прикасаясь к нему кончиками пальцев.

– Наверное, он хранился там несколько дней…

– С тех самых пор, как Дракен захватила нас, – подтвердил Фрей и подмигнул. – Хорошо, что нас не слишком тщательно обыскивали.

Самандра сморщила изящный носик.

– Фу!

Она вручила бумагу Дрейву. Тот аккуратно развернул ее, не обращая внимания ни на сырость, ни на запах.

– Это страница из регистрационной книги начальника порта Водопадов Возмездия. Его имя и должность проставлены в нижнем углу, – пояснил Фрей.

– Да, – кивнул рыцарь. – Зато, – добавил он, перевернув лист, – здесь нет отметки о «Кэтти Джей».

– Название «Кэтти Джей» было тайной. Половина жителей Вардии пыталась нас поймать или убить. Мы решили не искушать судьбу.

– Благоразумно! – съязвил Грефен.

– Но там есть кое-что еще, – произнес Дариан. – Прочитайте список. В регистре есть один корабль. Он записан как принадлежащий пробужденцам. Далее стоит подпись капитана. Он доставлял в Водопады Возмездия золото пробужденцев для финансирования армии.

Грефен не сдерживался:

– Грязная бумажонка не доказывает ничего! Вонючая фальшивка!

По Вардии ходило множество слухов о Кедмунде Дрейве. Впрочем, представители Рыцарской Центурии были излюбленной темой для пересудов. Говорили о нем и хорошее, и плохое, но среди приписываемых ему способностей имелось удивительное качество. Ему якобы достаточно посмотреть человеку в глаза, чтобы определить, правду тот сказал или солгал. И сейчас он направил тяжелый пронзительный взгляд на герцога.

Грефен попятился.

– И вы поверите клевете преступника?

– Но Грефен так и не объяснил мне, почему он хотел самолично казнить арестованных. А их следовало доставить на суд эрцгерцога.

– Какая нелепость! – вспылил Грефен. – В своих владениях я не обязан давать отчет никому, кроме самого эрц-герцога!

– Мы представляем его полномочия, – заявил Дрейв. – Так что милости прошу! Жду ваших объснений!

– Валяйте, не стесняйтесь! – крикнул Фрей. – Расскажите, зачем вам понадобилось убрать меня! Поведайте нам об Оркмунде и ваших дружках-пиратах!

– Ах ты!… – взорвался Грефен, грозя Фрею дрожащим пальцем. – С меня хватит! – Он посмотрел на палача, который стоял на помосте с саблей. – Убей его!

Самандра Бри молниеносно извлекла из-под широкого пальто два коротких дробовика и направила их на палача.

– Только попробуй, и умрешь первым.

Детина просто оцепенел. Дариан не сомневался, что стволы его убедили.

А стражники заволновались. Они служили своему герцогу, и им не понравилось, что хозяина унижают. Колден Грудж почувствовал их настрой. Он распахнул плащ и взялся за двуострую секиру, висящую на поясе.

– Ваша светлость, я думаю, вам лучше будет отправиться со мной, – сообщил Дрейв, – пока ваша невиновность не будет полностью доказана.

– Вы хотите арестовать меня? – задохнувшись, воскликнул Грефен. Он крутил головой, его глаза пылали. Сейчас он напоминал загнанного зверя, пытающегося найти выход. Престарелый судья благоразумно отступил от герцога на несколько шагов.

– Ваша светлость! – воскликнул Тейд, поняв, что партнер запаниковал. – Успокойтесь.

– От имени эрцгерцога прошу вас оказать мне честь и отправиться со мной, – чрезвычайно вежливо, но твердо произнес рыцарь. – Никто не собирается запирать вас в застенке. Нам лишь необходимо знать, что вы не покинете страну. Если обвинения Фрея, как вы утверждаете, беспочвенны, вам совершенно нечего бояться.

– Что?! – завизжал Грефен. – Кровь и сопли, я – герцог Вардии! И никто не смеет угрожать мне в моем замке! – Он вдруг осекся, словно испугался того неслыханного поступка, который собрался совершить. Но быстро собрался с духом, оглянулся на капитана стражи и крикнул: – Схватить их! Арестуйте рыцарей!

И плац погрузился в хаос. Стражники кинулись выполнять приказ. Прогремели залпы из дробовиков Самандры Бри. Двоих сразу отбросило назад. Они упали, обливаясь кровью. Колден Грудж взмахнул секирой и отсек несколько кистей и пальцев. Кедмунд Дрейв, несмотря на тяжелые доспехи и собственную массивность, оказался очень проворен. Он легко вырвался из рук солдат, вцепившихся в него, и выхватил два пистолета. В считаные секунды пространство перед виселицей обратилось в поле боя. Ополченцы пытались задавить числом рыцарей из Центурии, а те отбивались, не сдерживая сил и не щадя нападавших.

Палач, раскрыв рот, наблюдал за схваткой. Фрей повернулся к нему и выставил вперед связанные руки.

– Режь веревку! – потребовал он. Обращался, он, конечно, к заговоренной сабле.

Клинок взвился вверх, просвистел в воздухе и аккуратно разрубил канат. Затем сабля перевернулась и влетела в ладонь капитана «Кэтти Джей». В следующее мгновение Фрей приставил острие к горлу оторопевшего здоровяка. Тот выпучил глаза от изумления. Дариан нанес ему сильный точный удар носком ботинка между ног. Палач мягко осел на помост.

Пинн в клетке восторженно завопил. А Крейк громко прокричал:

– Дракен убегает!

Фрей оглянулся. Сражение на плацу сделалось еще яростней. Хотя стражники бились против троих рыцарей, им никак не удавалось одолеть Дрейва, Груджа и Бри. На земле лежали окровавленные тела. Ополченцы отказались от попыток схватить своих противников. Теперь пытались уничтожить их, но не могли воспользоваться винтовками в рукопашной схватке. Некоторые пустили в дело револьверы и ножи. Но рыцари умело уклонялись от выстрелов и клинков.

За общей свалкой Фрей смог разглядеть Тринику Дракен. Она мчалась к двери здания казармы. Герцог Грефен растерянно пятился назад. Несомненно, он испугался заварухи, которую сам же и устроил. По сторонам он не смотрел и неосторожно приблизился к повозке с командой «Кэтти Джей». Малвери просунул между прутьями могучую ручищу, схватил герцога за горло и притиснул к решетке.

– Капитан, одного я поймал! – взревел доктор Фрею, который уже спрыгнул с помоста и кинулся в погоню за Триникой. Он еще бежал посреди двора, когда она исчезла за дверью. А с другой стороны к казарме несся Галлиан Тейд. Аристократ, видимо, решил, что Дракен приняла самое верное решение. Он бросил герцога на произвол судьбы, рассчитывая спасти собственную шкуру.

Они буквально летели к одной и той же цели. Фрею даже показалось, что они столкнутся в дверях. Но вдруг Кедмунд Дрейв, окруженный ополценцами, прицелился и метко выстрелил. Тейд споткнулся и рухнул на сухую, утоптанную землю с перекошенным лицом. Взметнулось облачко пыли. На его роскошном камзоле выступило пятно крови.

Фрей побежал дальше, со страхом ожидая, что следующая пуля настигнет уже его самого. К счастью, стражники взяли рыцаря в плотное кольцо, и он не мог отвлекаться на прочие «мелочи». Пинн и Малвери ободряли капитана радостными возгласами. Он перепрыгнул через порог и оказался в холодном коридоре каменной казармы.

Он заметил, что Триника скрылась за углом, и прибавил скорость. Компас и карты являлись его спасением. Только так он получит помилование. Если она удерет вместе с ними, Фрею и экипажу «Кэтти Джей» не поздоровится. Их всех вздернут на виселице как соучастников преступления. Спустя пару секунд он вновь увидел ее – облаченную в черное хрупкую женщину с неровно остриженными волосами. Услышав за спиной шаги, она обернулась. Ее глаза оставались непроницаемыми. Похоже, она и не удивилась. Затем он потерял ее из виду.

Фрей гнался за ней, отчаянно размахивая руками и рубя воздух саблей. Казарма пустовала. Топот его башмаков гулким эхом отдавался от каменных стен. Он повернул за угол и чуть не налетел на Тринику.

Она стояла перед ним, выпрямившись во весь рост. Ее пистолет был нацелен точно в грудь Фрею. Он даже не успел толком испугаться. Спустя миг прозвучал оглушительный выстрел.

Он не смог притормозить, а она уже нажала на курок и в упор дважды выстрелила в противника. Капитан «Кэтти Джей» покачнулся и упал навзничь.

Триника покинула раненого прежде, чем его спина коснулась пола. Сунув пистолет в кобуру, она повернулась и бросилась вперед. Она не желала тратить время ни на ликование, ни на презрение.

Скоро ее шаги затихли. А Фрей понял, что дышит: в голове стучал пульс, тело сотрясалось от мелкой дрожи.

Он оперся на локте и ощупал грудь.

В рубахе не оказалось дыр. Он цел и невредим. Фрей поднялся на ноги и начал озираться по сторонам, будто рассчитывая найти ответ на стенах казармы.

Я не мертв, – тупо подумал он. – Почему?

Объяснить это чудо он мог только одним способом. Сабля вновь выручила его.

Демон, обитающий в клинке, отразил пули.

– Я и не знал, что такое возможно, – пробормотал он в шоке. На лезвии не было царапин и следов от пуль. – Крейк, ты настоящий гений!

Но время поджимало. Он не имел права терять ни минуты.

Коридор разветвлялся, и Фрею пришлось остановиться. Слева находилась приоткрытая дверь. Он на цыпочках пошел по направлению к ней. До него донесся тихий шорох, а затем – щелчок маленького замка. Внезапно дверь настежь распахнулась, и из комнаты выскочила Триника. Дариан быстро приставил клинок к ее горлу. Она застыла на месте. В правой руке она сжимала пистолет, а в левой – чемоданчик. Конечно, Дариан догадался, каково его содержимое. Карты и компас. Гарантия безопасного пути в Водопады Возмездия.

– Эх, Триника, – укоризненно произнес он. – Никуда ты не пойдешь. Брось оружие.

Она промолчала.

– Думаешь, я так не сделаю? – спросил он. – Помечтай. После того, что ты устроила, я буду только рад избавиться от тебя.

Триника швырнула пистолет. Он упал на пол, и Фрей пинком отбросил его в сторону.

– Дай чемодан, – потребовал он. Она повиновалась, даже не спрашивая, как он остался в живых.

– Они убьют меня, Дариан, – вдруг произнесла она. – Когда Грефен расколется, меня повесят как заговорщицу.

– Возможно, – согласился он. Фрея охватила злость, и он не хотел думать о ее судьбе. Выстрел Триники все же поразил его в самое сердце. Почему-то он всегда считал, что она не осмелится на подобное. Просто наблюдать за его казнью – это совсем другое. Последний поступок Дракен раскрыл перед ним новый уровень ее бездушия. Теперь она предала его. До той секунды их прошлое еще что-то значило. Убить человека, которого ты когда-то любил, очень трудно.

– И что дальше? – спросила она наконец. – Сдашь меня?

Фрей не ответил. Он хотел лишь добыть карты. А как поступить с Триникой, еще не решил.

– Ты ведь должен понимать, что тебя могут и не помиловать, – продолжала она. – Они пообещают, что отпустят тебя, если ты будешь с ними сотрудничать. А потом, когда ты все покажешь и объяснишь, тебя уберут. Кроме того, именно ты стрелял по «Тузу Черепов». Фактически, ты устроил взрыв. Считаешь, эрцгерцог простит убийцу своего единственного сына? – Она слегка улыбнулась. – Ты – пират и предатель, такой же, как и я.

Фрею хотелось прервать «доверительный» разговор и крикнуть ей в лицо, что они совершенно разные. Но в одном она была права. Она высказала вслух те страхи, которые он прятал в глубине души. Его план основывался на том, что власти согласятся пойти на сделку с вольным пилотом. Но он отлично знал, на что они способны. Для них не существовало ни правосудия, ни справедливости. Они запросто откажутся от своих слов для своей выгоды.

– Пойдем со мной, – вымолвила Триника. Он будто окаменел.

– С тобой? – реплика Фрея против его воли прозвучала издевательски.

– Я высажу тебя в безопасном порту. И отправляйся оттуда куда глаза глядят. Мы заключим с тобой мирный договор, как обычно делают капитаны. Я позабочусь, чтобы ты не пострадал.

Фрей почувствовал неуверенность и перестал ухмыляться. У пиратов существовал строгий кодекс чести – не то что у аристократов. Но он сразу разгневался на себя. Даже от этого вынужденного приглашения его сердце на мгновение замерло. Пусть он ненавидел ее целых десять лет, но что-то внутри него навсегда сохранило прежнюю любовь. И мимолетный намек на то, что они могут помириться и возобновить отношения, пробудило в нем желание. Но Фрей моментально все отверг. И лишь укрепился в своем первоначальном решении.

Будь она проклята. И все ее мирные договоры в придачу.

Она была вовсе не той женщиной, которую он любил. Той прекрасной Триники уже не существовало. Фрея просто преследовал ее призрак.

– Зачем рисковать? – не унималась она. – Тебя же, скорей всего, повесят.

– Я не оставлю свою команду.

– С каких пор ты стал беспокоиться о других?

Он промолчал. Но ответа и не требовалось. Его новое отношение к людям сложилось из самых разных мгновений. Взрывы пьяного смеха, улыбки торжества, перестрелки, споры, дружеские, но острые иронические замечания… Так или иначе, но он действительно изменился.

Наверное, он осознал это, когда он доверил код зажигания штурману. Или позднее, в Черных Пустошах? Ведь он спас жизнь Крейка, назвав код во всеуслышание… А может, дело было в том, что его искренне восхитила верность Джез? Она вернулась и не угнала «Кэтти Джей».

Он еще многого не понимал. Зато был уверен, что не бросит свою команду ни при каких обстоятельствах.

А Триника прочла решение в его глазах.

– Да, похоже, ты стал другим, – произнесла она с неким уважением.

Но Фрей не собирался поддаваться на комплименты. Он легонько надавил на саблю, приставленную к подбородку Дракен. Она запрокинула голову. На белой коже выступила ярко-красная капля крови.

– Назови мне хоть одну причину не убивать тебя.

– Их нет, – ответила она. – Не буду настаивать насчет побега, Дариан. Хотя ты наверняка отведешь меня туда… Но уверяю, я буду сопротивляться. Поэтому… пожалуйста, убей меня сейчас. Лучше умереть от твоей руки, чем на виселице.

В ее голосе отсутствовал страх. А вот Фрей испугался. Он не сомневался – она не лгала. Триника сама бросится на его клинок, но не сдастся. Она ожидает смерти, зовет ее. Теперь Дариану стало ясно, каким образом Дракен стала самым грозным пиратским капитаном Вардии. Все, что в ней было, погибло вместе с их нерожденным ребенком.

Он внимательно рассматривал женщину, которую когда-то любил. Она стояла, задрав голову, и не отводила от него холодного взора. Фрей знал, что никогда не сможет выполнить ее последнюю просьбу. Он в неоплатном долгу у нее. Он превратил ее в чудовище, когда жестоко и предательски бросил. Возможно, он не был всецело виноват в смерти ребенка, но часть груза лежала и на нем. Он подтолкнул ее к тому поступку. И больше не мог обманывать себя.

Триника достаточно настрадалась. И без слов понятно.

Он опустил саблю.

– За тобой будут охотиться, – заявил он. – Ты превратишься в их врага. Флот не даст тебе жить спокойно.

Триника отступила на шаг и прикрыла порез на подбородке своими тонкими пальцами. Вдруг она посмотрела на Фрея со странной, болезненной нежностью.

Перенести этого он не мог.

– Убирайся! – потребовал он.

– Ты не такой, каким я тебя представляла, – сказала она мягко. Фрей будто услышал голос своей юной возлюбленной. Только не это, – подумал он.

– Прощай, Триника, – произнес он. Она круто развернулась и побежала по коридору. Он провожал ее взглядом, пока она не скрылась за углом.

Когда он вернулся на огороженный плац, битва уже завершилась. Шестеро ополченцев сдались. Везде валялись мертвые или серьезно покалеченные стражники. Кровь, смешавшись с пылью, образовала на земле красные липкие лужицы. Из представителей Рыцарской Центурии пострадал только Колден Грудж. Ему рассекли кожу на лбу. Теперь он держал герцога и уцелевших ополченцев под прицелом свой пищали. Во время рукопашной схватки он не использовал оружие, но наконец-то мог отвести душу.

Кедмунд Дрейв заметил Фрея лишь после того, как из повозки с арестованными послышались радостные крики. Дариан нес под мышкой карты и компас, которые отобрал у Триники. Он брел усталой неторопливой походкой, засунув саблю за пояс.

– Не ожидал, что вы вернетесь, – сообщил Дрейв.

– Горю желанием помочь Коалиции, – ответил тот. – Из пламенного патриотизма.

– А Дракен?

– Улизнула.

– Как вы считаете, она предупредит Оркмунда и его людей?

– Я позаботился, чтобы так не случилось. Но не следует терять время. Сейчас они не станут атаковать. Заказчики превратились в добычу, ну а с Тейдом вы сами разобрались. Слухи разлетятся быстро.

– Объясните, где они находятся.

Фрей язвительно расхохотался.

– Нет. Я выдвигаю свои условия. Вы собираете ударную группу из военных кораблей. Потом мы вместе летим на Водопады Возмездия. Я указываю вам маршрут. А без меня вы собьетесь с курса.

Дрейв пытался сообразить, в чем тут подвох. Но Фрей сохранял спокойствие. После пыток и петли на шее ему все было нипочем. Сейчас он чувствовал непоколебимую уверенность.

– Мне потребуется «Кэтти Джей» и моя команда, – произнес он. – И обязательно – мой штурман. Кстати, Джез вам понравилась?

Последний вопрос почему-то развеселил Самандру Бри. Она сдвинула на затылок треуголку и обезоруживающе улыбнулась.

– Она рассказала, как на приеме в усадьбе Тейда познакомилась с одним очень важным типом, маршалом авиации Барнери Вексфордом. Вероятно, ей пришлось совершить нечто ужасное, поскольку он устроил девушке аудиенцию с представителями эрцгерцога. Он ведь мерзкий старикашка! – Бри похлопала Дариана по плечу. – Капитан, ваши люди на удивление верны вам.

Фрей мог лишь догадываться, насколько преданной окажется Джез.

– Когда узнали, где вы находитесь, нас послали в крепость, – сообщил Дрейв. Он огляделся по сторонам. Плац был так и усеян мертвецами. – Судя по реакции герцога, я склонен считать, что в вашей истории есть доля истины.

– Я хочу получить прощение для всех, – подытожил Фрей. – В письменном виде.

– Вы его получите, – ответил Дрейв, – после того, как приведете нас в Водопады Возмездия. – Дариан собирался возразить, но рыцарь поднял руку в стальной перчатке. – Прощение можно и отменить. Неважно, есть у вас клочок бумаги или нет. Если вы говорите правду, то получите то, что заслуживаете. А в случае обмана… что ж, в этом мире вам придется скрываться от моей кары.

Фрей твердо встретил его взгляд. Угрозы его уже не пугали.

– Полагаю, нам стоит доверять друг другу. А теперь давайте освободим, наконец, мою команду.