Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 91 страниц)

Фрей и Малвери спрятались за дверным проемом и взяли на прицел дверь кабинета. А оттуда повалил черный дым. Раздался грохот. Квайл громко ругался. Послышался звон стекла, задребезжали сотрясаемые прутья решетки. Едкие клубы поднялись к потолку коридора. Квайл в кабинете закашлялся.

– Он долго продержится? – спросил Малвери, и в тот же миг Ксандиан вывалился из комнаты. Из его здорового глаза лились слезы, в руке он держал пистолет.

– Брось! – грозно заорал Фрей и даже удивился своим интонациям. Квайл застыл на месте, озираясь по сторонам, и заметил Дариана с Малвери. – Сдавайся – или убью!

Противник выпустил пистолет и, сильно кашляя, поднял руки. Великолепный камзол был испачкан копотью, воротник измялся. Ткань порвалась, из прорехи блестела полированная медь механического протеза.

Капитан и доктор выскочили из укрытия. Фрей схватил торговца слухами за плечи и поволок по коридору – подальше от дыма и огня. Отойдя на несколько шагов, он сильно стукнул Квайла спиной о стену. Тот громко скрипел зубами и смотрел вызывающе. В механическом глазу Фрей увидел свое отражение.

– Ну, как хочешь, – произнес Дариан и выстрелил торговцу слухами в голень.

Он заорал, рухнул на пол и вцепился в ногу.

– Сукин ты сын! – рыдающим голосом выкрикнул он.

Капитан опустился рядом с ним на одно колено.

– Квайл, у меня нет ни секунды на бессмысленные разговоры. Если честно, я очень недоволен тобой. Поэтому давай договоримся: ты не будешь упираться и откровенно ответишь на мой простой вопрос. Кто меня подставил? Иначе я буду вынужден прострелить тебе колено. Потом – что-нибудь еще. А механическим протезом ты уже не отделаешься.

– Галлиан Тейд! – выдавил тот. – Он подкинул мне эту работенку. Больше мне ничего не известно! Он связался со мной через посредника. Тот не называл имени заказчика, но я проследил, кто – главный. Это аристократ, богатый землевладелец. Он живет в…

– Я в курсе, кто он такой, – перебил Фрей. – Продолжай.

– Мне сказали, что нанять нужно именно тебя. И еще… а-а, нога!…

– Ну? – резко спросил Фрей и пнул Квайла по раненой ноге. Тот взвыл, дернулся всем телом и задохнулся от боли.

– Я же… отвечаю! – поспешно затараторил он, как только обрел дар речи. – Они заявили, что, если тебя найти не удастся, можно предложить сделку другому. Самое важное, чтобы на «Туз Черепов» было совершено нападение – как раз в районе Кривой Западни. Мне назвали дату и дали координаты. Ты был кандидатом номер один, но сгодился бы любой бродяга из вашего отребья.

– Квайл, тебе не следует разбрасываться оскорблениями.

– Они так говорили, не я! – воскликнул тот, пытаясь закрыться рукой от возможной кары. – Кто-нибудь незаметный, чье исчезновение не помещает в крупных делах. Я повторяю все дословно. Прости, но ты прострелил мне ногу, и сейчас я не слишком хорошо соображаю!

– Боль препятствует логическому мышлению, – глубокомысленно подтвердил Малвери.

– А как насчет груза на корабле? – требовательно спросил Фрей. Торговец слухами закашлялся. Коридор заполнился горячим дымом, и дышать можно было лишь у самого пола. И стража могла заявиться с минуты на минуту.

– Посредник сообщил только о драгоценных камнях! Пообещал купить их у меня, если ты вернешься. Если нет – он мне тоже заплатит. Конечно, это был просто ловкий ход. Что перевозил «Туз Черепов» на самом деле… не смог выяснить.

– А подумать логически ты не желаешь? Ведь за мной гонится Рыцарская Центурия! И почему за меня пообещали большую награду, а на охоту вышла Триника Дракен?

– Дракен?! – Квайл широко раскрыл глаза. – Триника… она отдала приказ всему подполью. Те, кому ты попадешься на глаза, должны сообщить ей информацию. Но не Центурии. Триника даст хорошие деньги за сведения. А конкретно тобой она займется лично.

– Конечно…

– Пойми, Дракен не располагает большими средствами. Очевидно, ее финансируют. Кому-то нужно, чтобы она опередила рыцарей. Фрей, здесь – явно двойное дно. Кто-то не хочет, чтобы ты попал в лапы Центурии.

Дариан крепко стиснул зубы. Положение стало еще более опасным. И он увязал в неприятностях все глубже.

– Нам пора, кэп, – прохрипел Малвери. – Очень уж дым густой.

– Да, – согласился Фрей.

– А я? – воскликнул Квайл. – Вы же не можете…

– Отнюдь, – перебил его Дариан. – У тебя лишь одна нога ранена. – Он развернулся и быстро пошел следом за Малвери. Торговец слухами остался в коридоре, осыпая их проклятиями.

– Других будем связывать? – спросил Малвери, пока они сбегали по ступенькам на первый этаж. Пинн, Джез и Сило были в холле и держали под прицелом охранников, которые прижались к дальней стене.

– Некогда. Кроме того, надо же кому-то тушить пожар. – Фрей повысил голос: – Дамы и господа, мы покидаем вас! Босс наверху, он ранен, но не тяжело. Если хотите, можете помочь ему. Мы также хотим предупредить вас, что второй этаж горит. Поступайте как вам заблагорассудится.

Когда команда «Кэтти Джей» выскользнула из ворот особняка, свистки стражи все еще раздавались где-то вдали. На улице похолодало – изо ртов вылетали облачка пара. А пламя уже начало охватывать крышу дома.

– Теперь-то мы точно сюда не вернемся, – подытожил Дариан, когда они добрались до улицы, ведущей к порту.

– Один вопрос, – поинтересовался Малвери. Доктор тяжело пыхтел, но не отставал от поджарого капитана. – Он говорил о Галлиане Тейде, богатом аристократе. Ты с ним знаком?

– Нет, – ответил Фрей. – Зато я хорошо знаком с его дочерью – причем очень хорошо.

Малвери закатил глаза.

Глава 12

Пробужденцы – Фрей приносит извинения – Игра в рейк

Старая площадь, вымощенная брусчаткой, располагалась в самом сердце торгового квартала Оленфая. Ее окружали высокие многоквартирные дома. Фасады зданий были облицованы розовым камнем. В этот ясный зимний день площадь превратилась в открытый рынок. Повсюду кишели люди. Разносчики предлагали еду, билеты в театры, заводные игрушки и прочую всячину. Уличные артисты изображали живые статуи и жонглировали ножами. Среди прилавков расхаживали местные жители и приезжие – дамы в мехах и шляпах, мужчины в шубах, пальто и кожаных перчатках. Дети, привлеченные запахами засахаренных яблок и булочек с корицей, дергали родителей за руки и клянчили еду.

Посреди площади красовался большой фонтан. Вода низвергалась в бассейн из множества форсунок, вмонтированных в высокую колонну. Она заканчивалась скульптурной композицией. Грозный воин размахивал сломанным мечом, отбиваясь от трех бронзовых медведей. Звери сердито тянули к нему свои когтистые лапы. Только флаги находились еще выше. Коричнево-зеленые полотнища с гербом герцога развевались на крышах домов и громко хлопали на ветру.

Фрей и Крейк сидели на приступке небольшого возвышения. За их спинами четыре каменных волка охраняли изящный чугунный фонарный столб. Точно такие же заливали площадь ярким светом по ночам. Дариан держал в руке белый бумажный пакет и с наслаждением грыз леденцы. Он угостил и Крейка, который с отсутствующим видом взял несколько штук. Оба наблюдали за ларьком, где заманивали паству три пробужденца.

Киоск пестрел гирляндами с изображением их главного символа. Он состоял из шести беспорядочно разбросанных шариков, соединенных между собой сложным переплетением прямых линий. Пробужденцы были одеты одинаково. Белые однобортные сутаны с высокими воротничками украшали красные канты, которые обозначали ранг священнослужителей. Эти трое относились к разряду спикеров, составлявших в церковной организации особое отделение.

Один из них стоял на коленях перед круглой картой, расстеленной на земле. Напротив него, в такой же позе, расположился мужчина. Он неотрывно и жадно следил за действиями священнослужителя. Тот сжимал в кулаке пучок длинных палочек, держа их вертикально над серединой карты. Потом выпустил, и они со стуком упали. Спикер принялся внимательно все изучать.

– Парень серьезный, – заметил Фрей. – А чем он занимается?

– Гадание, вроде лозоискательства, – объяснил Крейк. – Все дело в том, каким образом упадут палочки. А позади него – клеромант. Смотри, он наливает в чашу немного крови животного и бросает туда кости.

– И они могут что-то узнать?

– Пожалуй, да.

– Например?

– Будущее. Прошлое. Можно задавать вопросы. Например, одобряет ли Всеобщая Душа предприятие, которое ты затеял… или спросить о благоприятном дне для свадьбы дочери.

– И они ориентируются на палочки?

– Так они утверждают. Вообще, метод не очень важен. У каждого пробужденца свой канал связи со Всеобщей Душой. Видишь женщину? Она – нумеролог и использует даты рождения, возраст и другие числа, имеющие важное значение в жизни человека.

Фрей взглянул на третьего представителя (вернее, представительницу) пробужденцев – молодую женщину с мрачным щекастым лицом. Она стояла перед грифельной доской и объясняла смысл написанных на ней сложных формул уныло внимавшей аудитории. Но эти зеваки вряд ли сумели бы безошибочно сосчитать пальцы на своих руках.

– Я чего-то не понимаю, – признался Дариан.

– А ты и не должен, – сообщил Крейк. – В этом и есть смысл. Какой может быть прок от тайной мудрости, если она станет общедоступной? Пробужденцы утверждают, что лишь они владеют тайной общения со Всеобщей Душой. Они никогда не раскроют ее никому на свете. Если тебе что-то нужно – изволь обратиться к ним.

Капитан почесал затылок.

– А ты сам веришь?

Крейк бросил на него испепеляющий взгляд.

– Фрей, я же демонист. Пробужденцы будут счастливы, если меня повесят. Желательно на их глазах. Ведь я занимаюсь Искусством. А это – сложный труд, наука. Но мы давно стали изгоями. Всюду насаждаются пустые фокусы. Большинство местных, скорее, предпочтет самарланцев, но не демонистов.

– Ага, – кивнул Фрей. – Войны там случаются, но женщины у них – очень красивые.

– Наверное, Сило лучше все знает.

– Конечно, но у него на плече – клеймо… Его народ уже много веков жестоко угнетают.

Крейк промолчал.

– Ну, как там со Всеобщей Душой? – спросил Фрей, протянув собеседнику очередной леденец. – Просвети меня.

Крейк бросил конфету в рот и с хрустом разгрыз.

– Почему у тебя вдруг возник интерес к философии и мистике?

– Веду расследование.

– Неужели?

– Насчет Галлиана Тейда – того типа, который через Квайла подставил нас. Он следующий, с кем необходимо побеседовать. Мне очень хочется выяснить, с какой целью он подложил нам такую свинью. – Фрей поерзал, устав от долгого сидения на низкой ступеньке. – Добраться до Галлиана, к сожалению, будет непросто. Но я постараюсь связаться с его дочерью.

Крейк наконец-то догадался, что к чему.

– А его дочь состоит в пробужденцах?

– Именно. Она живет в скиту на Возвышенности. Во время обучения они держат послушников в изоляции от остального мира. Я проникну туда и встречусь с ней. Вдруг она в курсе проделок своего отца?

– Полагаешь, она согласится тебе помочь?

– Надеюсь, – произнес Фрей. – А идеи получше у меня нет.

– Может, тебе для начала стоит посоветоваться с кем-нибудь другим? Я имею в виду человека, который разбирается в этой дребедени.

Дариан уселся поудобнее и после продолжительной паузы сказал делано грубоватым тоном:

– Верно. Да хоть с тобой. Ты же образованный.

– Фрей, твои слова подозрительно смахивают на комплимент, – заметил Крейк.

– Пусть. Не бери в голову. Капитан «Кэтти Джей» к вашим услугам.

Грайзер отсалютовал и хлопнул себя по коленям.

– Ладно. Что тебе известно?

– Немного. Я слышал о Пророке-короле. Вроде он спятил и начал пророчествовать. Все его бредовые высказывания записали в книгу. Затем объявили, что он удостоился прикосновения какой-то Божественной сущности. Пробужденцы клянутся, что решат твои проблемы, как только ты сделаешь им небольшое пожертвование. Но я никогда в такие дебри не совался. По-моему, это ерунда. Вроде уличных мошенников или шулеров, дурящих народ у всех на виду. Знаешь игру с тремя стаканчиками и шариком? Как бы ты ни пыжился, не выиграешь никогда. А куча людей продолжает играть. Они не хотят понять, что их обманывают. – Он громко фыркнул. – Никто не предскажет мое будущее.

– Вполне разумно. – Крейк откашлялся и задумался. Когда он заговорил, то напомнил Фрею учителя. – Суть их верования заключается в присутствии во Вселенной некоей Сущности. Они называют ее Всеобщей Душой. Это не Бог, поскольку они отрицают религию, а скорее могущественный и мыслящий организм. Его действие можно усмотреть в движении ветра и воды, в растениях и животных, извержениях вулканов, образовании облаков и так далее. Короче говоря, они верят, что наша планета – живая и разумная. Причем намного мудрее, чем мы способны себе представить.

– Да… – неуверенно произнес Фрей.

– Пробужденцы считают, что Всеобщую Душу можно понять путем истолкования знаков. Через полет птиц, упавшие палочки… или узоры, которые рисует кровь, когда ее наливаешь в молоко. Так они читают мысли планеты. Для того, чтобы связываться со Всеобщей Душой, добиться ее благосклонности, используются обряды и малые жертвы. Благодаря им пробужденцы излечивают болезни, отвращают стихийные бедствия и предопределяют успех в делах.

– Ты попроще, – заявил Дариан. – Они задают туда, – он неопределенно махнул рукой, – вопрос и… птиц выпускают. И то, как они полетят, и будет их разговором с планетой? Ответом Всеобщей Души?

– Если отбросить ужимки и прыжки, то да.

– Но ведь это не действует?

– А-а… – презрительно протянул Крейк и поднял указательный палец. – Вот здесь и начинается хитрость. К пробужденцам не придерешься. Ошибки списывают на человеческие недостатки. Их понимание Всеобщей Души отнюдь не идеально. Человеческой мозг, увы, просто не в состоянии постичь ее. Планета может и отказаться отвечать. А если говорить о будущем, то предсказания всегда бывают настолько расплывчаты, что чаще сбываются. Замыслы Всеобщей Души необъятны. Смерть ребенка или уничтожение деревни они считают частью грандиозного плана. Простой человек в своей ничтожности его просто не разглядит. – Он горько усмехнулся. – У этих ребят все просчитано.

– Ты их ненавидишь? – изумленно осведомился Фрей. – Так сильно?

Крейк сообразил, что потерял контроль.

– У меня есть основания, – сказал он и вымученно улыбнулся. – Они первыми начали ненавидеть.

Они покинули Старую площадь и направились по обсаженному старыми деревьями широкому проспекту. Он вел в самые богатые районы города – Золотую Сторону и Королевский Путь, расположенные на холме. Над головами проплывали пассажирские суда, по улице тарахтели моторные повозки. В витринах магазинов были выставлены красивые одежды, заманчивые игрушки и разнообразные сладости. Когда они поднялись повыше, то поняли, что добрались до западного склона холма. Вдалеке виднелось огромное прозрачное озеро Элмен. Его окружал Оленский сосновый лес. Он расстилался темно-зеленым ковром, будто проткнутым то тут, то там живописными скалами.

– До чего же красиво! – присвистнул Фрей. – Войн-то здесь никогда и не бывало.

– Оленфай остался в стороне и избежал самых страшных событий Первой аэрумной войны и вообще не участвовал во Второй, – кивнул Крейк. – Не то что Драки и Раббан. Шесть лет прошло, а они еще в развалинах.

– Точно, – рассеянно откликнулся Фрей и уставился на молодую семью, шедшую навстречу. Представительный супруг, изящная женщина с очаровательной улыбкой, и две маленьких девочки в новых пальтишках, хором распевавшие песенку. Заметив его интерес, женщина посмотрела на Дариана, но он сразу отвернулся. Грайзер, напротив, приветствовал семью поклоном и вежливым: «Добрый день».

– Добрый день, – в унисон откликнулись супруги, а мгновением позже их дочери звонко произнесли то же самое.

Капитан прибавил шагу. Зрелище счастливой семьи подействовали на него, как удар в грудь.

– Что случилось? – поинтересовался Крейк, заметивший внезапную перемену настроения Фрея.

– Ничего, – проворчал тот. – Я просто… испугался. Вдруг они догадаются, что я «опасная персона»?

– Тебе не надо волноваться. Я ведь говорил – вчера в Заставе Марклина я купил газету. И не нашел ни единого слова о тебе. Оленфай – не то место, где на каждом углу расклеивают портреты опасных преступников. Наверняка любопытная публика о тебе и думать забыла. – Он хлопнул Фрея по плечу. – А снимок сделан давно. Лицо у тебя сейчас… немного помятое и усталое. Не сомневайся, тебя не узнают. Разве что если ты вызовешь особый интерес.

– Помятое, значит? – повторил Фрей. Он подумал, что Крейк желал уязвить его.

– Вернее будет сказать: умудренное и суровое, – уточнил Грайзер. – Ну, борода…

– А-а…

Они дошли до перекрестка, и Грайзер остановился на углу.

– Я должен тебя покинуть. Мне необходимо прикупить кое-какое снаряжение, а наши поставщики очень не любят, когда к ним заявляются недемонисты.

– Легко могу их понять, – согласился Фрей. – Пусть доставят в портовые склады. Потом мы все заберем. Только без имен, естественно.

– Конечно, – подтвердил Грайзер.

– Крейк.

– Что?

Фрей смущенно уставился в сторону.

– Та история с Макардом… когда он тыкал в тебя револьвером, пугал и все такое…

Крейк молча ожидал продолжения.

– Прости, что так получилось, – с трудом выговорил Дариан.

Тот с непроницаемым лицом смотрел на него. Потом коротко кивнул и молча отправился своей дорогой.

Фрей направлялся в Южный квартал – не столь респектабельную часть города. Он посетил портного и лавку, где торговали театральным гримом. Затем отправился искать заведение для игры в рейк.

Южный квартал был довольно жалким, но лишь по меркам Оленфая. Изрядно обветшавшие дома не казались лачугами, а сохраняли облик благородной старости. На извилистых улицах и мощеных переулках почти не было грязи и мусора. Чуть ли не на каждом углу Дариану на глаза попадались статуи и небольшие ухоженные фонтаны. Здесь не бегали ребятишки в отрепье и не просили милостыню нищие. С подобными вещами Оленфай вел суровую борьбу.

То и дело мелькала отглаженная коричневая униформа стражей из герцогского ополчения. Фрей старался держаться подальше от нее.

Несмотря на опасность, с которой было сопряжено посещение большого города, капитан поддался уговорам Крейка. Ему и самому требовалось кое-что подготовить, прежде чем отправляться на свидание с Амалицией Тейд. Имелись и другие причины. Экипажу необходим отдых. Злосчастное нападение на грузовоз, бегство от Рыцарской Центурии, продолжительное прозябание в Йортланде – все очень устали. Им надоело и замкнутое пространство, и общество друг друга. Пара-тройка дней на воле должны пойти им на пользу. Оленфай как нельля лучше подходил для этой цели.

Хотя моментально возник новый вопрос. Все ли вернутся на борт? Но Фрей об этом не слишком беспокоился. Им решать. Он поймет. Каждый делает свой выбор сам.

Дариан немного поплутал, но в конце концов отыскал нужное заведение. Он не бывал здесь уже несколько лет. Притон находился на том же месте – в подвале старой таверны. Он представлял собой небольшую комнату с тремя круглыми столами под сводчатым кирпичным потолком. В воздухе плавали клубы дыма, от масляных светильников ложились густые тени. Игроки в рейк не любят яркого освещения. Многие вообще отвыкли от дневного света.

Когда Фрей переступил порог, игра шла только за одним столом. Трое мужчин уставились в карты. Между ними возвышалась кучка тускло поблескивающих монет. Один, с самодовольным туповатым лицом, напоминал преуспевающего мелкого предпринимателя. Его соседом оказался пожилой беззубый пьяница. Третьим был небритый краснолицый толстяк в засаленном и помятом цилиндре. Фрей подсел к столу. Игроки представились. Фоксмут, Скрон и Грембл. Капитан искренне удивился. Такой набор имен сгодился бы для адвокатской конторы. Фрей использовал псевдоним. Он заказал выпивку, вынул деньги из кошелька и присоединился к партии.

Почти сразу он понял, что партнеры азартны. Сначала он заподозрил неладное – шулера частенько прикидываются неопытными, чтобы облапошить постороннего. Но затем ему стало ясно: они играли по-настоящему.

Троица делала большие ставки. Каждый пытался набрать серии, которые так и не приходили. Они подпрыгивали от возбуждения, заполучив слабенькую тройку, и повышали ставки, будто имели непобедимый козырь. Они поддавались на блеф, если видели, что Фрей прикупил рискованную карту. Несомненно, эти типы опасались, что он припас для них «сюрприз».

Он начал выигрывать, как только сел за стол.

Прошло два часа, не раз подавали спиртное. Скрон напился, окончательно перестал понимать игру и спустил деньги на совершенно бессмысленных ставках. Он даже попытался на пустом месте блефовать против Фоксмута, у которого был «цвет» в крестах. Разумеется, остался ни с чем. После этого Скрон уткнулся лицом в стол и захрапел.

Вскоре выбыл и Фоксмут, вступивший в безнадежную борьбу против двух пар тузов и герцогов Грембла. Прикуп не оправдал его надежд. Грембл загреб себе банк.

Если это и смутило Фрея, то лишь слегка. Тем не менее его осторожная стратегия постепенного наращивания преимущества оказалась разбита в пух и прах. Виной тому была неумелая игра двоих партнеров. Все их деньги достались Гремблу, что практически уравняло выигрыш оставшихся двух игроков. И Фрей сосредоточился на борьбе с последним противником.

– Везет, нечего сказать, – посетовал Фоксмут. – Жена меня на лоскуты порвет, когда я вернусь. Если бы сегодня все-таки устроили парад, я и не заглянул бы сюда.

Фрей сдал по три карты, взял свои, и по его спине пробежал холодок. Три священника.

– А что, его отменили? – спросил он, надеясь скрыть за болтовней свое возбуждение.

– К герцогу должен прибыть эрл Хенгар. Конечно, по такому важному случаю ожидался большой парад. Но после всего случившегося… они посчитали, что это будет бестактным. И отменили в последнюю минуту.

– Да. Жуткая неприятность, – проворчал Грембл и постучал по столу в знак того, что отказывается делать ставку.

– Ставлю, – произнес Фрей. – Парочку. Он подтолкнул к середине стола две монеты. Для первого торга – явно большая ставка, но Дариан быстро изучил стиль игры Грембла. Тот не должен испугаться такого объявления. Он подумает, что Фрей блефует или примет все как должное. Дариан не ошибся.

Он выложил на стол еще четыре карты. Две кверху рубашкой, а две – лицом. Открытые карты оказались дамой крыльев и священником черепов.

У Фрея екнуло сердце. Если священник достанется ему, у него будет почти непобедимая «рука». Но Грембл, по правилам взявший прикуп первым, мог забрать именно эту карту.

– Что за неприятность? – поинтересовался Фрей как бы между прочим. Ему необходимо отвлечь Грембла.

– С Хенгаром и саммайской девкой, разумеется.

Дариан вопросительно взглянул на него.

– А вы не знаете? Вы, что, из пещеры вылезли?

– Почти, – ответил он.

– Газеты не осмелились напечатать новость, – пояснил Фоксмут. – Но слухами земля полнится. Происшествие случилось уже несколько недель назад.

– Я был далеко отсюда, – заявил Фрей. – В Йорт-ланде.

– Холодновато там, – констатировал Грембл и взял даму крыльев. У Фрея сильно забилось сердце, но он сохранил каменное выражение лица.

– Что есть, то есть, – согласился Дариан. Священник достался ему. Он изобразил маленький спектакль: поводил рукой над закрытыми картами, будто раздумывал, не взять ли одну из них. – Но продолжайте… Что же с Хенгаром?

Хенгар, эрл Тескский, был единственным ребенком эрц-герцога. Наследник Девяти герцогств Вардии. Фрею имело смысл прислушаться к сплетням, но сейчас он должен был сосредоточиться на том, чтобы упрочить свое плачевное финансовое положение. Он спокойно взял священника. В итоге у него – уже четыре священника. Если правильно ими распорядиться, выигрыш обеспечен.

– Назревал скандал, – повысил голос Фоксмут. – О Хенгаре и этой саммайской принцессе.

– Никакая она не принцесса, а совсем наоборот, – перебил его Грембл, не отрываясь от карт.

– Верно, – кивнул Фоксмут. – Короче, Хенгар с ней тайно встречался.

– По политическим делам?

– Как же! – фыркнул Грембл. – Они были любовниками. – Наследник Девяти герцогств – и гнусная саммайка. Родня требовала прекратить интрижку, но он не послушался. Парочке пришлось и дальше скрывать эту историю. Но последняя неделя… Могу только сказать, что кое-кому следовало заткнуться.

– А что же особенного, если Хенгара видели с саммайкой? – осведомился Фрей.

– Вы и войну ухитрились не заметить?! – возмутился Грембл.

– Я не был на фронте, – ответил Дариан. – Так уж вышло. Во время Первой работал на грузовозе и ни разу не попал в район боевых действий. А во Второй – служил во Флоте, но тоже на транспортнике. Доставка припасов и прочее. – Он умолк, чтобы не сболтнуть лишнего. Кроме того, ему не хотелось вспоминать старые времена. Отчаянный вопль Рабби и неумолимо закрывающаяся погрузочная рампа до сих пор преследовали его по ночам. В сознании навсегда сохранились страшные, мучительные режущие боли, которые он испытывал от штыка даккадианца. Тот проткнул Фрея прямо в живот. От одной только мысли об этом у Дариана темнело в глазах. Как же он ненавидел Военный Флот Коалиции. Они послали его на смерть. Но он выжил.

Грембл презрительно усмехнулся.

– Я был в пехоте. Прошел две войны. И повидал такое, что вы и представить не сможете. И таких, как я, – множество. У меня кишки узлом завязываются из-за того, что наш эрл Хенгар якшается с расфуфыренной саммайской потаскухой.

– А почему эта история выплыла наружу?

– Спросите что-нибудь полегче, – огрызнулся Грембл. – Но готов биться о заклад, эрцгерцог сейчас не радуется. С него хватило и слухов насчет эрцгерцогини. Она вроде бы тайная демонистка. Слышали небось, что дворец эрцгерцога в Теске охраняет отряд големов? И что она намерена создать еще несколько полков – для войны?

– Ничего не знаю, – честно признался Фрей.

– Люди многое болтают. Еще и другие сплетни разносятся. По-моему, вообще хотят стравить пробужденцев и демонистов. Ведь они друг друга терпеть не могут.

– Верно, – кивнул Дариан.

– А теперь Хенгар такое отмочил, – возмущенно продолжал Грембл. – А он всегда мне нравился. Он же несравненно играет в рейк. – Он скрестил руки на груди и прищелкнул языком. – И опуститься настолько низко! Подумать страшно, что еще сотворит это семейство!

– Кстати о рейке. Вы собираетесь делать ставку?

– Пять! – рявкнул Грембл.

– Повышаю на пять, – ответил Фрей.

– На все! – откликнулся Грембл и сдвинул все деньги в центр. Потом откинулся на спинку стула и недоуменно уставился в свои карты.

Дариан помолчал.

– Ладно, – сказал он через несколько мгновений. Грембл побледнел, он явно не ожидал такого.

Фрей с улыбкой выложил карты на стол и объявил:

– Четыре священника.

Грембл охнул. У него были туз, десятка и тройка крыльев. Плюс дама крыльев, которую он только что взял из прикупа. Он рассчитывал собрать «цвет» крыльев. Но увы, если теперь ему и достанется нужная карта, «квадрат» из священников Гремблу не перебить.

Если только Фрей не прикупит туза черепов.

А вот это – страшная карта. Обычно она бывает бесполезной, но в определенных обстоятельствах ее появление меняет ход партии. В большинстве случаев туз черепов уничтожает все имеющиеся комбинации и обеспечивает его обладателю проигрыш. Но иногда он усиливает «руку» из трех тузов, «серию» или «цвет». Высшие комбинации в его присутствии становятся непобедимыми. Кроме «квадрата».

Если Фрей прикупит туза черепов, его четыре священника обратятся в ничто. Он потеряет все деньги.

На столе остались две карты, лежавшие рубашками вверх. Грембл перевернул одну. Герцог крыльев. Он собрал «цвет», но это ничего не значило. Он обреченно вздохнул.

Теперь и Фрей потянулся за картой, но внезапно на лестнице раздался шум. Обернувшись, он увидел мальчишку-подавальщика, который с громким топотом сбегал по ступенькам.

– Вы слышали? – выпалил он. Скрон подпрыгнул на стуле, раскрыл мутные глаза и снова провалился в сон.

– Ты о чем? – грозно осведомился Фоксмут.

– На улицы вышли глашатаи. Объявляют, почему парад отменили. Из-за Хенгара!

– А я что говорил! – не особо скрывая торжества, воскликнул Грембл. – Они устыдились его поведения! Правильно!

– Нет, совсем не из-за этого, – возразил мальчик расстроенно. – Эрл Хенгар умер!

– Как? Правда?… – ошарашенно пробормотал Фоксмут.

– Он летел на корабле через Кривую Западню. Там что-то случилось… с моторами и… – У мальчика из глаз брызнули слезы. – И все разбились.

– Когда? – воскликнул Фрей. Мышцы на его шее напряглись. По спине побежали мурашки. Но он не отрывал глаз от своих карт, так и лежавших на столе.

– Сэр?

– Когда это случилось?

– Они не говорили, сэр.

– Что за дурацкий вопрос? – вспылил Грембл. – Да какая разница? Он – мертв! Вот дерьмо! Это же – трагедия! Замечательный молодой человек ушел от нас в самом расцвете лет!

– Прекрасный был юноша, – печально кивнул Фоксмут.

Но для Фрея вопрос «когда» имел смысл. Он был важнее всего на свете. «Когда» означало возможность уцепиться хоть за что-нибудь, последнюю надежду избавиться от невыносимого бремени. Если окажется, что несчастье случилось вчера или позавчера…

Но он знал, когда произошла трагедия. Минуло уже три недели. Правителям просто не представлялось возможным замалчивать гибель Хенгара еще дольше.

Рыцарская Центурия. Сделка с Квайлом. Пассажиры, тайно путешествовавшие на грузовозе. Название корабля. Все части мозаики сложились в понятную картину… Наверняка бедняга эрл решил путешествовать инкогнито, чтобы сохранить в тайне свой незаконный визит в Самарию. К тому же он был отличным игроком в рейк.

Галлиан Тейд подстроил гибель единственного сына эрц-герцога. И устроил дело таким образом, что виновником объявили Фрея.

Капитан «Кэтти Джей» перевернул последнюю карту.

На него, ухмыляясь, глядел туз черепов.