Текст книги "Истории «Кэтти Джей»"

Автор книги: Крис Вудинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 91 страниц)

– Точно.

– Могу я предположить, что это за объект?

– Если вам угодно.

– Нечто, связанное с манами?

К Фрею вернулся утраченный интерес:

– Опять же в точку.

Крайлок махнул на него сухой ладошкой.

– Сядьте.

Капитан «Кэтти Джей» подчинился. Крайлок внимательно разглядывал обоих сквозь очки.

– Вы собираетесь убить его? Я имею в виду Харвина.

Триника наклонилась вперед и помрачнела.

– У него – артефакт манов, который является чрезвычайно опасным. Мы уверены в том, что Грист намерен с его помощью погубить много народу. Мы пытаемся остановить его. Но сначала его надо найти.

Крайлок помолчал, отыскивая ложь в ее словах, и наконец произнес:

– Ох уж этот мальчишка! Маурину он доставлял только сердечную боль. Я всегда знал, что он плохо кончит.

– Расскажите нам, пожалуйста, о Маурине Гристе, – попросила Триника. – Чем он занимался?

Крайлок удивленно заморгал.

– Манами, разумеется. Он был лучшим специалистом по манам в Вардии. А может, и во всем мире.

Фрей и Триника переглянулись.

– Мы дружили тридцать лет, – продолжал старик, – и часто касались в беседах его исследований. Он был уверен, что ман одержим демоном. Тут, конечно, нет ничего нового. Данная теория широко обсуждается в научном сообществе. Но уникальность идеи заключается во взгляде на природу самого демона. Вы слышали о симбиозе?

На вопрос ответила Триника. Фрей решил, что она сделала это, скорее, из жалости, чем по какой-либо иной причине.

– Это… когда одно существо связано с другим к обоюдной пользе обоих.

– Хорошо сформулировано, – похвалил профессор. – Демон не поедает и не уничтожает своего хозяина. Маурин собрал свидетельства у многих, уцелевших во время налетов манов. Он…

– Постойте, – воскликнул Фрей. – Я думал, маны не оставляют свидетелей. Они вроде бы вылавливают всех до единого. От них даже прятаться бесполезно – маны добираются до тех, кто прячется в подвалах.

Крайлок фыркнул. Он был откровенно недоволен тем, что его прервали.

– Да, бывали случаи, когда маны проникали в недоступные места. Трупы находили в помещениях, наглухо запертых изнутри. Как манам такое удается – никто пока не догадался. Но остальное – неверно. Из года в год обнаруживаются люди, которым удалось уцелеть. – Он сердито уставился на Фрея. – Разрешите мне продолжать?

– Простите, – кротко проговорил тот. Ему живо вспомнилось, как в приюте учителя бранили его за то, что он перебивал их на уроках.

– В общем, Маурин обнаружил свидетельства о наличии у манов свободной воли, принятия решений, даже споров и несогласия. В прошлом считалось, что они – безмозглые марионетки, пребывающие под управлением единой движущей силы – демона. Только таким образом ученые и объясняли их поведение.

– А можно поподробнее? – опять не удержался Фрей.

– Ну… Маны – крайне свирепы, и никто не слышал, чтобы они разговаривали между собой. Но во время налетов они дружно возвращаются к своим дредноутам без какого-либо внешнего сигнала. Этот факт свидетельствовал о едином управлении. Они строят воздушные корабли и летают на них, используя совершенно загадочные технологии. Но кажутся дикими чудовищами. Мы вынуждены были полагать, что за ними стоит какой-то разум.

– Но Маурин думал иначе? – уточнила Триника.

– Он пришел к выводу, что манами не управляют. И они способны беззвучно общаться между собой. Ведь каждый ман всегда знает, где находятся его соратники, даже на огромном расстоянии. Маурин заключил, что они крепко связаны друг с другом. Демон поддерживает связь между их телами. Но не контролирует их. Существует легенда о мальчике, к которому пришел отец, сделавшийся маном.

– Все случилось через тридцать лет, но отец не постарел ни на день, – выпалил Фрей. – Сын убил его.

– И эта история – чистая правда. Перед смертью отец убеждал сына сделаться маном. Вещал о братстве и единстве. Документы хранятся в архивах Флота.

В кабинете воцарилось молчание.

– А почему они такие жуткие? – спросил Фрей, и, когда Триника недоуменно вздернула брови, он картинно закатил глаза. – Да-да, я сужу по внешности.

– Вероятно, что демон производит в людях физические изменения. К сожалению, Маурин не докопался до сути. Кстати, между манами имеются определенные различия. Но, конечно, длинные, острые зубы, сверхчеловеческое зрение и звериное чутье дают им немалые преимущества. Совершенствуя своего носителя, демон защищает себя.

– Но они уродливы!

– Насколько известно, они не образуют пары. Размножаются маны, если можно так выразиться, преобразуя обычных людей. Инфицируя их наподобие вируса. Зачем им красота?

Фрей пожал плечами.

– Ну, просто…

– Согласно теории Маурина, телепатия не нуждается в мимике и вербальном общении. Кроме того, маны утрачивают тонкие нюансы разговорной речи, сохраняя более примитивные, животные сигналы вроде рычания.

Фрей подумал о Джез. А как обстоят дела с ней? Она тоже потеряет способность говорить? И способна ли она к этой… связи, про которую им объяснил Крайлок? Вдруг именно сейчас она переговаривается с манами? Передает им информацию со всех концов Вардии, а те потихоньку готовятся к вторжению? И кому она служит на самом деле?

– Что случилось с Маурином? – осведомился он.

Профессор растерялся. Солнце скрылось за облачком, и падавший из окон свет померк. В своем громадном кресле Крайлок казался особенно хрупким.

– Умер. Без всякой причины. Сердечный приступ. – Он постучал по столу костяшками пальцев.

Он был слишком уж раскованным в тот момент. Фрея-то он не мог одурачить.

– Готов поспорить, вы что-то скрываете.

Крайлок твердо выдержал его взгляд.

– Пробужденцы, – с нажимом произнес Дариан. Он, конечно же, не забыл реакцию профессора на это слово. Только после упоминания о пробужденцах Крайлок пошел им навстречу. – Вы уверены, что Гриста убили пробужденцы.

– Похоже на их методы, – поддержала его Триника. – Остановка сердца и никаких улик. – Она кивнула. – Но для чего?

Крайлок глубоко задумался. Потом устало вздохнул.

– Его последние записки были… противоречивыми, – начал он. – Грист проводил параллели между манами и пробужденцами. В частности, императорами.

– Параллели? – повторила Триника.

– Он считал, что они, по существу, схожи между собой, – продолжал Крайлок. – Носитель-человек становится одержимым. Природы демонов различны, но суть одинакова.

Фрей был поражен.

– Значит, пробужденцы используют демонов? Но они как раз запретили демонизм и вешают кого ни попадя?

– Грист не сомневался в своей правоте. Он изучил множество мифов и, опираясь на достоверные факты, которые удалось получить, он пришел к своему главному выводу. Императоры – это люди, избранные из наиболее преданных верующих, и в них-то и вселили демонов, чтобы дать им сверхъестественные способности. Пробужденцы всегда утверждали, что сила императоров – очевидное доказательство могущества Всеобщей Души. Дар их божества, предназначенный самым верным. Но Маурина подобное объяснение не устраивало. Он желал получить научный ответ.

– И смог доказать свою теорию?

– Он провел блистательное исследование. И верил, что отыскал корни происхождения манов.

– Где?

– Где-то на севере, неподалеку от побережья. Наверное, в Мардуке. Около вечных снегов.

– И что там случилось?

– Сто пятнадцать лет назад в Мардуке собралась группа выдающихся демонистов. Маурин раздобыл письма, в которых они обсуждали свои планы. Он даже узнал, где их точное местонахождение, но скрыл эту информацию. Они отправились туда, чтобы осуществить великое призывание. Овладеть чем-то огромным, с чем никто прежде не рисковал связываться. – Профессор снял очки и протер их специальной тряпочкой, лежавшей на столе. – Но они сильно просчитались.

– И вскоре появились первые маны, – подытожила Триника.

Крайлок кивнул.

– Эти демонисты и превратились в манов. Нечто, которое они выпустили на свободу, инфицировало их. А потом «вирус» начал распространяться.

Фрей потерял терпение.

– Но какое отношение они имеет к…

– К пробужденцам? – подхватил Крайлок. – Маурин был убежден, что они прекрасно обо всем осведомлены. Именно тогда стали активно бороться с другими религиями, а затем проявили неслыханную агрессию. Те, кто мог хоть как-то угрожать их превосходству, буквально стирались с лица земли. Старые боги умирали.

– Получается, что они не бессмертны? – удивился Дариан, но собеседники проигнорировали его вопрос.

– После первого несчастья остались и уцелевшие, – продолжал Крайлок. – По меньшей мере, два человека. У Маурина сохранились письма, в которых имелись намеки на трагедию. Бедняги попытались сбежать, но внезапно исчезли. Маурин говорил мне, что их захватили пробужденцы.

– Почему он так решил?

– Потому что через пять лет появились первые императоры.

Дариан и Триника погрузились в раздумья.

– Значит, пробужденцы выведали у демонистов их секрет и заставили их работать на себя, – вымолвила Триника. – И когда те не справились с затеей, они похитили тех двоих…

– Усовершенствовали процесс, – добавил Фрей.

– Верно. И, кроме того, использовали их в своих интересах, – закончил профессор. – Инфицировали самых надежных своих последователей симбиотическими демонами.

Дариан, изумленный таким размахом лицемерия, присвистнул.

– Но они должны были хранить молчание, – сказал Крайлок. – Лорд Верховный Криптограф уже подписал указ, в котором демонизм объявлялся ересью. И потому они состряпали императоров как свидетельство превосходства своей веры и принялись с их помощью уничтожать и выкорчевывать остальные. В частности, демонистов. Их действия оказались очень эффективными. Соперники попрятались по углам, многих и вовсе уничтожили.

– Пробужденцы безумно жаждали власти, – невесело улыбнулась Триника.

– Именно. Демонизм способен творить настоящие чудеса. Всеобщая Душа с ним не сравнится. И пробужденцы для дискредитации своих соперников присвоили их достижения себе.

– Крейк объяснял мне, что церковь пробужденцев – скорее деловая корпорация, чем объединение верующих, – пробормотал Фрей. Теперь он понял, почему пробужденцы так дергались из-за разбитого дредноута манов. Они не желали, чтобы кто-нибудь другой завладел шаром. Они и прежде знали, что маны – демоны. Ну а Искусство (как его назвал Крейк) было в их распоряжении. И, если на корабле имелись ценности манов, пробужденцы моментально захотели ими завладеть.

– И где же собранные доказательства? – спросила Триника.

– Пропали, – вздохнул Крайлок. – Я заподозрил, что дело здесь нечисто и Гриста убили. Из-за этого и, конечно, из-за содержания его бумаг.

Дариан нахмурился.

– Напомните мне, когда он умер?

– Два года назад.

Капитан «Кэтти Джей» повернулся к Тринике и щелкнул пальцами.

– А когда, по словам Смульта, у Гриста прорезался интерес к манам?

– Хватит щелкать! – потребовала Триника. – Это случилось позапрошлой весной.

– Ага! Два года назад.

Фрей внимательно посмотрел на Тринику. Он будто видел, как в ее мозгу складывалось решение.

– А если Маурин догадался, что за ним охотятся пробужденцы?

Дариан ухмыльнулся.

– И он на всякий случай сделал копию своих записей и отослал их кому-нибудь, кто находился вне подозрений?

Триника заметно оживилась. Фрей чувствовал себя таким умным, что и не представлял толком, куда деваться от своего величия.

– Он отправил бумаги сыну! – воскликнул Дариан. – Вот откуда Грист узнал о шаре! И о том, что открыть дверь сумеет демонист. И о документах из архивов Флота – тоже!

– Вы полагаете, что Грист-младший их сохранил? – встрепенулся Крайлок. – Вы должны их вернуть! Если результаты исследований окажутся в нужных руках… это же будет конец пробужденцам! – Он откинулся в кресле и замер.

– Конец пробужденцам, – повторил он вполголоса. – Если информация попадет к эрцгерцогу… он передаст записи Совету канцлеров… Действительно – пробужденцы больше века занимались демонизмом! Кровь и сопли!… Маурин будет хохотать над ними из могилы. – Глаза старика вспыхнули. – Надо достать их во что бы то ни стало!

Фрей поднялся. Триника встала одновременно с ним.

– Сначала следует найти самого Гриста, – заявил Дариан. – Северное побережье Мардука… Похоже, уже есть, с чего начать. – Он энергично встряхнул сухую лапку Крайлока. – Спасибо вам за помощь, профессор.

– Записи! – напомнил Крайлок, когда посетители покидали кабинет. – Не забудьте!

Выйдя за дверь, Триника искоса взглянула на Дариана.

– Капитан Фрей, я потрясена, – криво усмехнувшись, произнесла она. – Причем второй раз за три дня. Что с тобой творится?

Фрей и сам находился под впечатлением от собственных достижений.

– И ты не отставай, – просто сказал он.

Глава 26
Больница. – Изыскания Крейка. – О чем договаривались

Больница возвышалась на холме сразу за городской окраиной. Она занимала старинное здание с множеством окон, некоторые из которых ярко светились. Карнизы по углам потрескались, на стеклах виднелись трещины, выщербленные стены обросли мхом. Темнота скрывала лишь часть признаков ветхости.

Крейк уныло глазел на этот мрачный пейзаж с заднего сиденья моторной кареты. Водитель сгорбился за рулем, надвинув на лоб фуражку, будто они ехали навстречу могучей буре. Однако ночь была безветренной. Жутковатую тишину нарушало только тарахтение двигателя.

Больничную территорию опоясывала высокая стена, а от жалобно скрипевших на ржавых петлях ворот вела длинная гравиевая дорога. Земля, по которой они проезжали, оказалась неухожена: траву никто не косил, кроны деревьев разрослись. Наконец, карета затормозила. Крейк сверился с карманными часами (он не опоздал) – и вылез.

– Подождите меня здесь, пожалуйста, – попросил он шофера. – Я не задержусь надолго.

Тот вместо ответа отсалютовал и вновь застыл, словно был каким-то механизмом из научно-фантастического романа. Он нервировал Крейка. Ему не нравилось молчание водителя, его неподвижность и нарочитый стоицизм. В другое время Грайзер не обратил бы на подобные мелочи внимания, но теперь он постоянно раздражался. Случалось, что он без видимой причины впадал в ярость. А порой оказывался излишне эмоционален и почти плакал из-за пустяков. Даже Плом старался избегать общения с коллегой. Сам же Крейк в основном проводил дни и ночи в святилище Плома. И чем дольше он там оставался, тем меньше ему хотелось иметь дело с внешним миром.

Но иногда необходимо чем-то жертвовать.

На крыльце он еще раз привел себя в порядок и собрался с духом. Несмотря на теплую погоду, он кутался в пальто. Потуже запахнувшись, Крейк решился войти в вестибюль. Стены оказались выкрашены в скучный коричневый цвет, но обстановка отличались чистотой и опрятностью. Натянутые нервы Крейка чуть-чуть расслабились. Ему всегда становилось легче при виде цивилизованности и порядка. Банки, театры, рестораны высокого класса – все это служило бальзамом в его хаотической жизни. А больница, хотя и обладала репутацией жалкого заведения, выглядела совсем недурно организованной.

Вестибюль пустовал. Лишь за столом для приема посетителей сидела немолодая медсестра, которая беседовала с врачом. Крейк приблизился к ним.

– Приемные часы закончились, – сказала сестра, сразу определив, что ночной посетитель не покалечен и не страдает тяжелой болезнью. Ее голос прозвучал резко, несомненно, она стремилась дать понять, что спорить с ней бесполезно.

Крейк все же попытался:

– Я… извините… никак не мог попасть сюда раньше. У вас лежит мой дядя, Мэрин. Насколько я понимаю, он очень плох…

– Сожалею, но… – начала возражать сестра, но ее перебил врач.

– Вы, наверное, Мардрю? – спросил он и, поднявшись, пожал руку демониста. – Он предупреждал, что вы приедете. Ему просто не терпится повидаться с вами. – Доктор повернулся к медсестре: – Не волнуйтесь, я провожу его.

Та покачала головой и вернулась к бумагам, недовольно пробурчав себе под нос:

– И зачем мы вообще устанавливаем приемные часы!

– Сюда, пожалуйста, – произнес врач, распахнув перед Крейком дверь, которая открывалась в обе стороны. Он был невысоким сухощавым мужчиной лет тридцати с небольшим. Лицо его украшали небольшие усики, а густо смазанные маслом волосы словно приклеились к голове. Крейк последовал за ним по коридору.

– Деньги у вас есть? – тихо осведомился доктор.

– Да, – кивнул Грайзер. И разговор закончился.

Вот и все! Крейк едва успел дважды моргнуть, а они уже миновали дежурную медсестру! Ну и отлично. Грайзер чувствовал, что глубоко въевшийся страх перед властями сломил бы его. Под пристальным взглядом медсестры он бы просто повернулся и убрался восвояси. Но врач оказался на месте – как и было обещано. И Крейку задал ключевой вопрос про дядю Мэрина. Все сработало гладко, как поворачиваются колесики в часах.

Но почему же ему страшнее, чем прежде?

Они миновали указатель, сообщающий, что поблизости находится служебный выход во двор, и направились дальше по коридору. В больнице было спокойно и стерильно. Временами попадался медицинский персонал с тележками. Уборщицы мыли полы. Они разминулись с другим врачом. Тот куда-то спешил и на ходу поздоровался с провожатым Крейка. А демонист почти запаниковал. Вдруг кто-нибудь спросит, что он здесь делает? А если доктор уже его раскусил? Что-то у него чересчур каменное выражение лица.

Но никому не было дела до Крейка.

В итоге они остановились перед дверью с надписью «ВХОД». Врач, убедившись, что никто их не видит, повернул ручку, приоткрыл дверь и пропустил Грайзера вперед.

Он очутились на узкой полутемной лестнице. Оба спустились на один марш и выбрались в новый коридор.

Обстановка была не столь безупречной, как этажом выше. Стены – грязноватые, в углах навален мусор. Над головой жужжали электрические лампы, на их стеклянных пузырях остались следы пальцев. И пахло тут не дезинфекцией, а плесенью. Крейк ощутил прохладу и порадовался, что надел пальто.

«Зачем мне эта больница?» - думал он. Чем ближе они подходили к месту назначения, тем страшнее ему становилось. К горлу подступила тошнота. Он втайне надеялся, что его не впустят. Но обман бдительной медсестры сделал его причастным к чему-то нехорошему. Он не нарушил закон, но трясся от ужаса. А назад пути нет. И Крейк тревожно озирался по сторонам, лихорадочно размышляя – куда бы удрать.

Врач шагал впереди, подошвы его начищенных ботинок негромко постукивали по каменному полу. Он молча указывал дорогу. Оба знали, зачем посетитель явился сюда. Крейк ненавидел провожатого за то, что тот оказался свидетелем его позора.

Как он докатился до такого? Его оптимизм давно иссяк. Он встречался с людьми, которые штудировали труды по демонизму, и вел с ними изумительные разговоры о природе Искусства. Покупал баснословно дорогие тома и взахлеб прочитывал их от корки до корки. Он испытывал примерно те же чувства, что и в юношеские годы, когда делал первые шаги в демонизме. Он превратил свой мозг в хранилище и заполнял его бесценными сведениями. За несколько недель он узнал больше, чем за всю свою жизнь.

Но восторг быстро улетучился. Крейк приобретал редкие запрещенные издания, но нигде не находил того, что ему требовалось. Он хотел отыскать способ извлечь Бесс из металлического футляра, в который сам поместил ее. Его бы устроили даже не подробные инструкции, но хотя бы намеки и зацепки. Но с каждым днем Грайзер погружался в разочарование. Кредит, который предоставил ему Плом, был отнюдь не беспредельным, а его собственных денег катастрофически не хватало. Ставки в игре росли, а ему становилось все труднее успокоиться или хотя бы заснуть.

Отношения с Пломом усложнились. Крейк презирал себя за то, что выпрашивал у единомышленника дукаты. Он уже не представлял, когда сможет вернуть их. К тому же немыслимо утомляла постоянная тревога Плома по поводу его психического здоровья. А Грайзер часто проводил время в святилище вместе с Бесс. Он пытался отвлечься, обучая ее новым командам с помощью свистка. Но Бесс прямо-таки заразилась его настроением. Она была возбуждена или, наоборот, очень подавлена. И еще будто опасалась его. Поэтому Крейк погрузил ее в сон, но зрелище пустых бронированных доспехов подействовало на него, как настоящее обвинение.

Постепенно все стало по-старому. К нему вернулось чувство беглеца, попавшего в ловушку. Куда ни кинься, повсюду натыкаешься на преграду. И нет ни единого места, где он сможет хоть немного отдохнуть. Он бросил занятия, что еще сильнее взвинчивало его. Он без конца листал книги, в отчаянии пытаясь добраться до сути. Грайзер тратил деньги на сложные аппараты и ставил эксперименты, основанные на непроверенных и смутных слухах. У него ничего не получалось.

Но Бесс постоянно занимала центральное место в его мыслях и требовала, чтобы он спас ее.

Он отказывался признать поражение. И если высокопросвещенные классики пребывали в неведении, значит, он сделает все сам. За время, проведенное на «Кэтти Джей», Крейк получил некоторое представление о преступном мире, и туда-то он и отправился. С одним поговорил, другого подмазал и в итоге оказался в больнице.

Теперь он взял дело в собственные руки, но даже не был способен им управлять. И, следуя за врачом, он гадал, что тот думает.

«Еще не поздно вернуться», – крутилась в голове Крейка навязчивая мысль.

Но он обязан это сделать. Он должен – ради Бесс.

Подвал использовался как склад, и людей там не попадалось. Они спустились по металлической лестнице. Количество грязи увеличилось, а света почти не было. Поблизости раздавался глухой басовитый гул – сквозь стены вибрировал мощный отопительный котел. Однако температура заметно понизилась. Вдобавок в воздухе витал неприятный запах, который Крейк не мог идентифицировать, – что-то вроде мерзкой, тошнотворной сырости. Где-то в темноте скреблись крысы.

Непроизвольно демонист стал подпрыгивать при виде теней. Каждый шаг уводил его все глубже в ночные кошмары. Крейка раздражал водитель, доставивший его в больницу, но сейчас ситуация во много раз хуже. Во что он вляпался? Куда ведет его этот подозрительный врач? Чистые коридоры превратились в отдаленные воспоминания. Висевшая впереди под потоком лампа то потухала, то загоралась. Грайзер с трудом сохранял бесстрастный вид. Единственное, чего он хотел – так это убраться отсюда поскорее.

– Крепись! – приказал он себе. – Не подведи ее.

Доктор остановился перед тяжелой железной дверью и открыл ее ключом.

– Вот то, о чем мы договаривались, – сообщил он. – Когда закончим, я выведу вас через главный вход мимо дежурной. Встретимся в полночь около черного хода. Половина денег – когда выберете товар, вторая половина – по получении. Согласны?

– Да, – выдавил демонист, который вдруг испытал чудовищный ужас.

– Полагаю, об осторожности вам не надо напоминать, – добавил провожатый.

– Конечно, – кивнул Крейк.

Врач без особой уверенности взглянул на него, вероятно, оценивая степень растерянности клиента. Потом молча распахнул дверь и вошел внутрь. Грайзер последовал за ним.

Облицованная плиткой комната казалась обшарпанной, хотя и сверкала белизной. У противоположной стены находились три каталки, на которых лежали тела, полностью укрытые простынями. Доктор приблизился к ним и резко отбросил ткань со всех трупов.

Эти были три маленькие девочки. Белокожие. Невинные. Открытые глаза одинаково смотрят в потолок. Возраст – такой же, как и у Бесс, когда его племянница умерла в святилище. У каждой от плеч через грудину и до самого лобка проходит узкий шов. Крейк остолбенел. Демониста переполняли стыд и ненависть к самому себе. Он покачнулся и поспешно оперся о дверной косяк.

Я не могу, не могу…

– Ну, – перебил его панические мысли врач, – какую предпочтете?